До последнего вздоха

Полицейские сирены взвыли в тишине промышленного района Майами. Красно-синие огоньки осветили заброшенное здание швейного завода. Десять лет назад в помещениях фабрики не прекращался гул станков и голоса рабочих. Кто бы мог подумать, что однажды завод станет логовом серийного убийцы? Дверь автомобиля распахнулась, и из машины вышел агент Джордж Филлипс. —Окружите здание и обыщите все комнаты! И поосторожнее, там могут быть заложницы! —Принято. Военные устремились в здание. Через пару минут двое из них вернулись, ведя под руки скрюченного мужчину в зеленой толстовке. —Агент Филлипс, мы нашли Лаудера. Больше никого нет. —Что значит "нет"?!—раздраженно ответил Филлипс. —Там должны быть три девушки и агент Ким! Он перевел взгляд на маньяка. —Где они?! —Не знаю... —пробурчал преступник. В следующий момент раздался хлопок: ладонь агента обожгла щеку Карла. —Ты совсем не в себе, ублюдок?! Что ты с ними сделал? Убил?! —Филлипс практически срывался на крик. —Нет... Они сбежали... —Где агент Ким?! —С ними... Джордж сделал глубокий вдох, пытаясь хоть немного успокоиться и не отправить парня на больничную койку. —Уведите его. Остальным прикажите осмотреть район. —Так точно. Филлипс набрал номер напарницы, но услышал лишь гудки в ответ. "Зачем я отправил ее одну? Она ведь никогда раньше не сталкивалась с убийцами. А если бы этот подонок был не один? Или убил бы ее?... Какой же я идиот!" —подумал он. —Агент Филлипс, агент Филлипс ! —голос молодого военного вернул его из мрачных размышлений. —Смотрите, это не агент Ким идет? Там, около забора? Филлипс вгляделся в темноту. Навстречу им действительно шли четыре девушки. Ким была впереди, но даже издалека было понятно, что она не в порядке. Девушка держала ладонью область около плеча. Заметив напарника, она вяло помахала свободной рукой. —Джордж! Филлипс подбежал к ним. —Агент, я же просил просто нас дождаться! —Да... —Скорее, позовите врача!—прервала Шелли, еще не до конца отошедшая от ужаса, —Он ранил ее! Филлипс оглянулся, но скорая, как назло еще не была на месте. —Врачи едут, шеф. На дороге случилась авария. —пояснил офицер —Так пусть ищут объезд! —огрызнулся Филлипс. —Здесь пулевое ранение, это не шутки. И уведите девушек, черт возьми! Офицер проводил спасенных пленниц к служебному автомобилю. —Держись, Ким... —только успела сказать Шелли. Ее подруга молча подняла глаза на нее. В одном ее взгляде читалась невыносимая боль. Агент обессиленно опустилась на землю. —Простите, мистер Филлипс... Я испугалась, что не успею и не... —Все в порядке, агент. Я ни в чем не обвиняю вас,—сказал Филлипс, удерживая рану напарницы платком,—Вы героиня. Она немного улыбнулась. Кровь все еще сочилась из под ткани, каждой каплей унося частичку жизни из тела девушки. Филлипс впервые видел напарницу настолько слабой. Измученный взгляд, сбившееся дыхание, хриплый голос—она казалась кем угодно, но не решительным агентом ФБР, какой он ее знал. Девушка шипела от боли. Она зажмурилась и сжала руку напарника, будто это могло спасти ее. —Скорее! Где парамедики?!—крикнул Филлипс одному из офицеров. —Еще едут, агент. —Черт бы их побрал...—выругался Джордж. Он повернулся к бледной напарнице. Ей тем временем становилось все хуже. —Агент, я прошу вас, держитесь,—сказал он, вытирая капли пота с бледной кожи, —Все будет хорошо, помощь скоро прибудет. Он сам не сильно в это верил, но, мысленно проклиная еще не прибывших врачей, пытался успокоить девушку. —Джордж... Вы же... Арестовали Карла? —Что?.. Да, конечно арестовали, Ким. Он нервно улыбнулся, пытаясь скрыть переживания, но получилось совсем не правдоподобно. —Это хорошо... —ответила Ким, пытаясь приподнять уголки губ. —Вы хороший напарник... Мистер Филлипс... Спасибо вам... —выдавила она из себя, словно каждое слово отнимало силы. Джордж не знал, что ответить. До дела Карла Лаудера он ни разу не работал с напарником. Опытный спецагент, знаток серийных убийц "от и до", он слабо представлял, что такое работа в команде. И тем более не мог предположить, что сможет так привязаться к человеку, которого знал меньше месяца. К человеку, которому поначалу боялся доверить заполнение бумажной волокиты. К человеку, который держал себя в руках, понимая, что ее подруга в лапах чудовища. К человеку, без которого он не раскрыл бы это дело. На его глазах умирала не напарница. Умирал друг. Единственный близкий человек в этом городе. "Да где носит этих медиков?!" —подумал Филлипс. Лицо Ким бледнело и бледнело, глаза сомкнулись, дышать становилось все труднее. "Держись..." Наконец помощь приехала. Врачи забрали бессознательную Ким на носилках. За считанные мгновения ее лице оказалась дыхательная маска, а руки закрыли множество непонятных трубок. "Только бы успеть..." * * * Чайная ложка тихо постукивала о стенки чашки. Наглухо задвинутые плотные шторы не пропускали ни капли света. Филлипс сидел в захламленном номере отеля, выпивая четвертую чашку кофе за это утро. Он не мог уснуть уже третьи сутки подряд. С безразличным лицом агент включил телевизор. "Из актуальных новостей: серийный убийца, работавший под псевдонимом Radnitzky, был арестован в Майами. Были также найдены три похищенные им девушки, все они в стабильном состоянии. При задержании преступника одна из агентов ФБР получила смертельное ранение и скончалась через несколько часов в больнице Метрополитан. Подозреваемый свою вину отрицает, в настоящее время расследование продолжается... "—холодно протараторила ведущая новостей, будто говорила об очередном повышении цен на недвижимость. Джордж выключил телевизор и с силой швырнул пульт куда подальше. Сейчас ему не до криминальной хроники. Несколько дней назад он услышал леденящие и без того зачерствевшую душу слова: "Агент Ким скончалась. Мы не успели ее спасти. Примите мои соболезнования... ". Майкл Стюарт убедил Джорджа взять отгул, когда тот чуть не накинулся с кулаками на Карла, после того, как он мерзко заговорил о Ким на допросе. С тех пор Филлипс не покидал номера, который больше напоминал обчищенную квартиру из-за беспорядка. Впрочем, порядок вряд ли придет в его жизнь в ближайшее время. Филлипс взглянул на часы. "Пора... " Он небрежно собрал волосы в привычный ему пучок, натянул черный пиджак и подошел к зеркалу. Отсутствие сна и нормального питания ожидаемо сказались на его отражении. "Плевать..." —подумал агент и захлопнул дверь номера. Тем утром в Майами было издевательски солнечно, будто ничего старшного не случилось. Приторные улыбки туристов казались омерзительными. Так же улыбался Лаудер, уверенный в своей безнаказанности. Будь Филлипс чуть менее законопослушным и чуть более агрессивным, он точно оставил бы кого-то без зубов. Кладбище встретило мужчину стройным рядом мраморных надгробий. С каменным лицом он прошел к месту, где вскоре закончится путь отважной девушки. К вырытой могиле стягивались люди в траурных нарядах. Джордж огляделся. Неподалеку от него стояла супружеская пара, кажется, родители Ким. Отец тщетно пытался успокоить супргу. Ее слезы лились непрервным потоком, а руки предательски дрожали. В толпе Джордж разглядел подругу коллеги. Шелли Морено больше не плакала, только наблюдала за процессией со смесью страха и отчаяния в глазах, нервно перебирая подол платья. Заметив знакомое лицо, девушка приветственно кивнула и болезненно улыбнулась. Даже плотный макияж не мог скрыть красные глаза. Филлипс не решился подойти к ним. Был ли смысл? Даже самые красноречивые соболезнования не вернут последнюю жертву ублюдка. "Что бы я сказал Ким, если бы погибла не она, а ее подруга? Посоветовал смириться и идти спасать мир дальше?" Он горько усмехнулся. Все слова этого мира теперь казались ему бредовыми. С глухим ударом гроб опустился в яму. Кто-то из немногочисленных гостей молча перекрестился, другие пытались сдержать слезы, третьи тихо плакали в сторонке, четвертые безудержно рыдали. Филлипс потупленно смотрел на гроб. В его голове пролетели все несколько недель, проведенные с напарницей. Он вспомнил их знакомство и предложение Майкла взять ее в напарницы. На следующий день он злится на нее за опоздание и узнает о пропаже подруги Ким. Вот они пьют кофе и разговаривают о плюсах и минусах работы в ФБР, чтобы хоть как-то отвлечься, а через сутки узнают о пропаже другой девушки. Выходят на след убийцы. Ким сообщает о том, что нашла его логово, а Джордж судорожно зовет подкрепление. Вот он орет на Лаудера. Мчится с Ким в реанимацию. Слышит приговор врача. "Вы хороший напарник, мистер Филлипс. Спасибо вам..." Последние слова напарницы эхом откликнулись в его голове. Он почувствовал, как на ладонь упала обжигающая слеза. Вторая, третья... Годы работы спецагентом научили его прятать эмоции. Иногда ему казалось, что он вовсе разучился чувствовать. Он много раз видел смерть, видел тех, кто её приносит, видел истерику родственников погибших, но никогда не думал, что сам окажется на их месте. Лет пять назад Джордж рассмеялся бы в лицо тем, кто сказал, что он не разучился плакать. Сейчас же он чувствовал, как ком в горле перекрывает воздух, а на щеках остаются влажные следы. Филлипс молча кинул цветы в могилу. "Ты лучший напарник, о котором я только мог мечтать, агент Ким. Спи спокойно. Он не уйдет от правосудия. Я обещаю". Он уже развернулся к выходу, как вдруг почувствовал прикосновение к своему плечу. —Агент Филлипс?—знакомый голос сегодня звучал с дрожью. Агент незаметно вытер слезы рукавом и повернулся. —Майкл? Не ожидал вас здесь увидеть. Агент Стюарт усмехнулся в ответ. Бывшего куратора Ким тоже не оставила в стороне дурная новость. —Напарники должны быть рядом друг с другом... До последнего вздоха. Последнюю фразу он произнес тише и отвел взгляд. Филлипс кивнул. Агенты немного помолчали, скорбно глядя на могильщиков, зарывавших яму. "Так вот как все заканчивается..." Джордж решился прервать тишину. —Как проходит расследование? —После того... случая на Вашем допросе Лаудера (он пытался максимально аккуратно обойти подробности) он пытался увиливать от вопросов, но стоило немного надавить, как начал требовать адвоката. Недолго ж этот душегуб держался! —Майкл неодобрительно покачал головой. —Криминалисты обыскали его фургон, нашли неотретушированные оригиналы фото его жертв, а так же листок с паролем от аккаунта Radnitzky. В общем, в этот раз точно не отвертится. Ждем Вашего возвращения. Только в этот раз, держите себя в руках, агент! —Уж постараюсь...—вздохнул Филлипс —Что планируете делать дальше? —Для начала добьюсь строжайшего наказания для Лаудера, —его кулак невольно сжался, —потом поеду домой, в Вашингтон. Преступников еще хватает, увы. Стюарт одобрительно кивнул. —Это достойное решение, коллега. Что ж, не смею задерживать. Был рад знакомству с Вами. Надеюсь, еще встретимся. —Работы еще достаточно, так что обязательно встретимся. Удачи, агент Стюарт. Они пожали руки и разошлись. Джордж направился к выходу. Удивительно, как одно знакомство может изменить целую жизнь. В мире спецагентов это происходит постоянно. Филлипс вернулся в уже привычный кабинет в здании ФБР. Единственное, что изменилось за эти дни—это опустевший стол Ким и фотография с траурной лентой. Отдел кипел работой, но казался опустевшим. Филлипс горько вздохнул и устало потер глаза. Ее последние слова не выходили из головы. Для себя он понял две вещи. Во-первых, больше он никогда не возьмет напарника, а если и возьмет, то точно никогда не отправит одного на задание. Второе: он будет работать еще более самоотверженно и упорно. Так, как это делала Ким. До последнего вздоха.