7. Знание
7 января 2021 г., 12:00
Целый античный город, отныне погребённый в пыльных руинах, мирно покоился на окраинах пустыни, превратившись из некогда торговой жемчужины в забытый всем миром мавзолей, посещаемый теперь лишь воющими пассатами. Ни единая душа не осмеливалась заглянуть в оставленный в далёком прошлом городок. Всякая тварь обходила его за километры, будто чуя угрожающую древнюю ауру, а люди попросту не ведали о его существовании. Город сей хранил в себе знания, забытые ныне живущими, и секреты, познали которые лишь его давно вымершие обитатели. Лишь один единственный раз на нашей памяти сюда попал живой человек, но пробыл он там совсем не долго…
Грозный ночной ветер обдувал поросшие лозой массивные каменные развалины, гулом проносясь между потрескавшимися колоннами, огромными монолитами, стенами зданий. Основанный вокруг крупного оазиса, город казался настоящим чудом света: Посреди безжизненной пустыни были воздвигнуты величественные строения из потемневшего от времени мрамора, обволакиваемые густым слоем растительности. В самом центре поселения, окружённое по периметру десятками пальмовых деревьев, располагалось озеро, на удивление живое и не иссохшее спустя столько лет. Лунный свет, пробиваясь сквозь широкие листья тропических деревьев, оседал на кромке воды тонким ярко-голубым слоем. В этом таинственном месте никогда не водилось ни птиц, ни рыб, ни, казалось, даже, насекомых. Лишь призраки прошлого, научившиеся притворяться пыльными от обилия песка ветрами.
И вот, спустя столько лет безмятежного существования, секрет величественного города оказался под угрозой. Неужели это действительно человек? И в правду. К руинам уверенным шагом приближался какой-то путешественник. Подготовлен он был весьма неплохо: в руках его издалека можно было разглядеть бумажную карту, которая в разложенном состоянии была больше его самого, за спиной висел громоздкий походный рюкзак, доверху забитый вещами и обвешанный всем, что только может прийти в голову странствующему человеку: здесь и различные сувениры, привезённые из всевозможных стран мира, и подвески с брелоками, и ещё уйма всякой всячины. Приблизившись к таинственному, но такому манящему городу, человек, явно довольный своей долгожданной находкой, сложил карту, спрятал её в задний карман шорт и, присвистывая, окинул взглядом поразительных масштабов руины.
— Спустя столько месяцев поисков... Это будет величайшее открытие! — представляя ожидающую славу, не скрывая восторга, воскликнул мужчина.
Примерно с полчаса искатель приключений просто блуждал между высоченных строений, которые ещё не успели обсыпаться в каменную пыль, и то и дело восхищённо повторял: «Поразительная находка», «Просто потрясающе». Обойдя по периметру всю территорию небольшого городка, путешественник обратил внимание на самое величественное и хорошо сохранившееся строение, поразительно схожее с греческим Парфеноном: высоко в небо уходили резные мраморные колонны, подпирающие массивные своды, поражающие своей красотой и детальностью проработки. Строение, отличное от своего древнегреческого собрата, лишь в том ему уступало, что было в разы миниатюрнее, и помещалось на небольшой площади, напротив центрального озера. Потрясённый красотой чудесного строения, мужчина поспешил подняться по высоким ступеням, и его взору предстали десятки стеллажей с сотнями рукописных книг и пергаментов. Пыльные деревянные полки, каким-то чудом не прогнившие насквозь, вмещали в себя самую разнообразную литературу, которой раньше путешественнику видеть никогда не доводилось. У каких-то книг были пёстрые разноцветные корешки, у некоторых переплёт отсутствовал и вовсе. Пергаменты, свёрнутые рулонами, лежали стопками рядом с книгами, какая-то их часть валялась на полу, видимо, снесённая постоянными ветрами. Первооткрыватель изумлённо разинул рот, оглядывая обнаруженный кладезь древнейших знаний. От потрясения он на время потерял дар речи и просто обходил кругами каждый стеллаж, боясь даже пальцем прикоснуться до хрупких исторических ценностей. Спустя несколько минут исследований мужчина вернулся на место, с которого начал, намереваясь унести с собой хотя бы парочку письмен, которые могли бы являться вещественным доказательством существования древнего города, как вдруг, среди потёртых книг и свёртков пергамента, его взгляд выцепил нечто пугающе необычное. Прямо посередине центрального стеллажа располагалась книга, разительно отличающаяся от остальных. Она была на порядок толще всех прочих писаний, а на её задней стороне вместо привычного монотонного корешка красовались два рубина, сверху и снизу, и… Что же это? Неужели птичий череп? Всё так, центр переплёта украшал вдавленный внутрь скелет какой-то миниатюрной птицы. От увиденного мужчину перекосило, и он чуть было не отпрянул назад, но любопытство взяло вверх. Приблизившись практически вплотную, он заметил ещё одну отторгающую особенность данной книги. Вся её поверхность была обтянута сотканными воедино кусочками человеческой кожи. Еле сдерживая рвотный порыв, мужчина продолжил рассматривать ужасающую находку. По всей поверхности книги в разные стороны расходились строчки на ранее неизвестном путешественнику языке. Вероятно, это была какая-то оккультная литература, и один дьявол знает, кто и зачем создал эту мерзкую рукопись. Мужчина был твёрдо уверен, что эту находку просто необходимо забрать с собой и показать миру. Торопливо расстегнув рюкзак, исследователь потянул руку за найденной книгой, ухватился покрепче за выступающий вперёд рубин и дёрнул на себя. Рукопись не поддалась, и в тот же миг где-то внизу, под полом раздался громкий щелчок. Мужчина не успел осознать произошедшее, как уже летел в бездну, провалившись в открывшийся прямо под ним люк. Его крик эхом вылетел наружу, ударяясь о тесные стенки глубокого туннеля, и вскоре после приземления замолчал, указывая на то, что неудачливый путешественник поплатился жизнью за излишнее любопытство. Похоже, теперь стало ясно, почему об этих загадочных руинах доселе никто никогда не слышал. А ещё стало ясно то, что главной загадкой города было не то, кто его здесь построил, а то, сколько жизней одиноких искателей наживы он уже успел забрать.
