Найти своего зверя

Вторые сутки Радан слонялся по заповедной роще. Он не знал, что точно нужно делать, а потому просто шёл. Под сомкнутыми кронами деревьев царил вечный сумрак вне зависимости от времени суток. Впрочем, ночью было чуть темнее. Луна не всегда присутствовала на небосводе. Радан вышел на небольшую полянку и замер, с трепетом рассматривая массивное металлическое сооружение, стоящее в центре. Корабль предков. Немногие Ищущие могли похвастать тем, что видели его. И вот теперь Радан был в их числе. Входной люк был открыт, и он с благоговением переступил порог. Обходя пустые помещения мёртвого корабля, он вспоминал историю своего народа. Как же повезло предкам, что они приземлились именно в заповедной роще. Любое другое место планеты стало бы их могилой. Слишком уж опасные твари её населяли. Только здесь было абсолютно безопасно. Хотя долго находиться тут не мог никто. Просто потому, что здесь не было ничего пригодного в пищу. Поэтому племя Радана обитало поблизости от рощи, но всё же за её пределами. Покидая корабль, юноша уважительно поклонился ему, отдавая дань памяти предков. * * * Наступила вторая ночь его пребывания здесь. Радан присел под деревом, опершись спиной о ствол и глядя прямо перед собой. "Ну где же ты? — мысленно взывал он. — Отзовись!" Чувство голода давало о себе знать, но он привык игнорировать его. Поиск был гораздо важнее. От этого зависело его будущее. Его выживание. Спать тоже хотелось, но он держался, усиленно всматриваясь в просветы между ветвей, пока взгляд не поплыл. И в этот момент прямо из тени соткался тёмный силуэт и взмахнул крылом. Радан моргнул, и его взгляд сфокусировался. На ветке сидела огромная птица, по виду напоминающая ворона. Только веко, прикрывающее глаз, заменяла бронированная складка. Да в клюве поблёскивал ряд мелких, острых зубов. А огромные когти на птичьих лапах и вовсе были как будто сделаны из железа. Птица взмахнула крыльями и опустилась к нему. Радан счастливо улыбнулся. Наконец-то! Он нашёл своего зверя. Теперь его признают взрослым, и уже завтра он сможет пойти на охоту с остальными мужчинами, а в племени станет на одного беззащитного человека меньше. Птица между тем приземлилась ему на голову и, снова став текучим силуэтом, слилась с человеком в одно целое. Радан покачнулся, ощущая происходящие с ним изменения и осознавая свою новую суть. Он становился другим. Детство кончилось. * * * Старейшина ждал на опушке. Как правило, Ищущие выходили на рассвете независимо от того, улыбнулась им удача или нет. Первым вышел Серфиус. Ему уже перевалило за сорок, и это был далеко не первый его поход. И с каждым разом старейшина всё меньше верил, что ему вообще когда-нибудь повезёт. Всё же он не захотел расстраивать соплеменника, а потому мягко успокаивающе произнёс: — Не печалься, мальчик. Возможно, твой зверь ещё не родился. Нужно немного подождать, и вы обязательно встретитесь. Вернёшься сюда через пару дней. Серфиус расстроенно кивнул и присел в сторонке. Спустя полчаса из рощи вышел Радан. — Назови своё имя, воин! — потребовал старейшина, едва лишь взглянув на него. — Чёрное крыло. — Я рад за вас, Чёрное крыло. Хорошо, что вы так скоро нашли друг друга. Прошу, проводи Серфиуса домой. А я ещё пару часов подожду. Может, ещё кому повезёт. Чёрное крыло согласно кивнул, и они с Серфиусом направились в сторону лагеря. * * * День клонился к вечеру, а Серфиус продолжал двигаться вперёд. Больше тридцати лет он каждую неделю отправлялся на поиски и всё время терпел неудачу. Но с упорством крипостаса продолжал возвращаться сюда снова и снова. Он практически треть жизни провёл в этой роще. Серфиус вздохнул и вдруг замер от пронзившего его странного ощущения, которое он никак не мог объяснить. Серфиус прислушался к себе, пытаясь понять, в чём дело. Его как будто тянуло куда-то в сторону. Сделав несколько шагов в том направлении, он увидел в корнях дерева голубое с зелёными пятнами яйцо. Раздался скрип, и на яйце появилась трещина. Не веря своему счастью, Серфиус приблизился и взял яйцо в руки. В этот момент оно окончательно развалилось, явив взору Ищущего пушистую голову на змеином теле с драконьими крыльями. Фиолетовые глаза уставились на человека. — Старейшина был прав, — сквозь слёзы прошептал Серфиус. — Мой зверь ещё не родился, поэтому я не мог его найти. Но теперь мы вместе и не расстанемся до конца наших дней.