Вечер, снег, семья и банджо

      Вечер, снег, семья и банджо. Вот вроде бы четыре абсолютно разных слова, а подтекст несут в себе один и тот же. Несут в себе любовь. Смешно то, что подтексты, несмотря на свою поразительную визуальную схожесть, тоже не одинаковы. Любовь под закатом вечернего солнца у многих ассоциируется со страстью, огнём в глазах и чем-то безграничным. Любовь к морозу и заснеженному лицу — с детством и безобидной радостью. С чувством, когда ты видишь первые проявления зимы, когда не проходит ни минуты, а ты уже на всех парах выносишься из дома, сметая с дороги родственников, доставать в прошлом году купленные сани из бабушкиного чердака, и тебе совсем неважно, что пока ты всё это делаешь, весь выпавший снег успевает превращаться в грязное месиво, которое мокрым хлюпающим слоем просто покрывает чёрную землю.       Банджо… Любовь к музыке, возможно, к одиночеству. А может, вплоть да наоборот. У вашего автора, то есть — у меня, любовь к музыке так неоднозначна, что я и сама поражаюсь этому. Порой, она убивает, лишает сна, причиняет боль, а порой становится тем единственным средством, которое даёт тебе леща, поднимает за шкирку с колен и заставляет жить. Именно жить, дорогие читатели. Я долго могу говорить на эту тему, долго могу распинаться, возить всю эту «Угвэевскую» философию по своей клавиатуре, но, чёрт возьми, данный фанфик не об этом, и я как-нибудь в другой раз найду возможность сполоснуть вам мозг. Его история кроет в себе смысл гораздо глобальнее, нежели музыка, вечер и снег. Семья. Такое маленькое, а такое уникальное слово, которое способно вмещать в себя столько же высокого, откровенного смысла, сколько Шифу способен вместить в свои габариты пельменей. Надеюсь, за этот год вы все привыкли к моим метафорам.       Шаг. Второй. Третий. Снег приятно хрустит под ногами, ты счастливо вздыхаешь, вздымая к верху грудь и плечи. Горячий пар изо рта белым облаком вырывается наружу, исчезает, растворяется в пространстве за считанные секунды. Твои ноги уже как час назад промокли, обнажённые ладони весь новогодний вечер не успевают согреваться, так как постоянно находятся в соприкосновении со снегом. А телу по неизведанным причинам становиться от этого только теплее.       Ты внезапно оборачиваешься, продолжая также легко пятиться спиной. На тебя падают шесть пар любимых глаз, шесть любимых улыбающихся и таких разных на вид лиц. Жаль, что мы с вами можем только представлять всё это в своей голове, в час, когда Лотос позволяет себе бессовестно щупать их руками, слышать их голоса, чувствовать на себе эти незаменимые взгляды. Пятерка лучших друзей вдобавок с легендарным наставником расслабленно шагала за чёрно-белой пандой, обмениваясь шутками, воспоминаниями, обретёнными за этот год. Никто никуда не намеревался спешить. Возможность провести вечер не как угнетённая разборками стража порядка, а как настоящая семья соблазняла воинов куда больше, нежели запланированная на сегодня тренировка, которая, само собой, в итоге отменилась. Учителя Шифу долго умолять не пришлось, ведь сей мастер тоже давненько входил в ряды тех, кому хотелось стать к своим собственным ученикам хотя бы на чуточку ближе. Возможно, у него это сегодня даже получится.       Впервые за всё время не обсуждалось кунг-фу. Для этого даже не нашлось ни одного желающего. Атмосфера, заполнившая вечернюю долину, норовила воинов болтать о семейных ценностях, о близких, о тех, кто всегда был рядом, но из-за бесконечных хлопот и забот был ими случайно не замечен. По правде говоря, первые минут пятнадцать было сложно к этому привыкнуть. До появления Лотоса во дворце членов семьи Неистовой Пятёрки можно было сосчитать на пальцах одной руки. К ним относились: мастер Шифу, мастер Угвэй, Зенг и где-то под сотню разнообразных тренажёров. Всё. А, ну и собственное альтер-эго каждого из учеников, ведь помимо него выговориться о наболевшем было некому. Мастер Шифу, при любой попытке младших стать к нему ближе, старался отчитать их и осыпать наказанием в виде ещё более строгого обращения к ним.       А ведь за этот год и правда многое что успело случиться: По перестал заедать килограммами сочного тофу свой стресс от бытия учителем, Тигрицу наконец уговорили сменить цвет и длину рукавов кимоно, ибо нечего всех подряд соблазнять своими роскошными бицепсами, которые и так не каждый ныне мужчина способен себе позволить, а Журавль впервые попробовал лапшу с очень острой добавкой. Почему все стали отмечать это, как самое грандиозное событие в Нефритовом Дворце? Да потому, что спустя столько уговариваний, сколько пернатому пришлось насильно выслушать, никто потом оторвать не мог его от этой тарелки бедной.       В самом конце ярко светящейся улицы что-то глухо хлопнуло. В чёрное укрытое звёздами небо фонтаном взлетели разноцветные блестящие бумажки, на земле запрыгали дети, желающие поймать их. Огни, хлопушки, фейерверки. Да-а… Мастера сами порой позволяли себе забавляться этим в Нефритовом Дворце, все ж не без греха. Взрывали их в казармах, подрывая всех с кроватей раньше гонга (думаю, понятно, кто из всех шестерых породил эти гениальные идеи), взрывали, забегая на кухню, пока все едят. И чаще всего такое заканчивалось или бросанием лапши друг в друга, или же дракой Тигрицы и По, что, конечно же, несло последствия гораздо круче, чем просто уборка кухни и коридора. А именно: уговаривание Зенга, чтобы тот ни в коем случае не взболтнул мастеру Шифу, что он сегодня увидел, ведь весь данной апокалипсис обычно происходил именно в редкое отсутствие малой панды. Воин Дракона и Неистовая Пятёрка ещё не так намедитировались, чтобы творить подобный ужас на глазах ученика Угвэя. Это же билет в один конец, прямой путь на небеса. Благо, Зенг обещание сдерживал. Но лишь при условии, что тот, кто превратил казармы в одну сплошную макаронину, возьмёт, и тут же выдраит содеянное до блеска. Когда малая панда вернулась — никаких следов развлечения младших не обнаружила, ведь По с Журавлём постарались на славу, пропустив несколько бесценных часов сна.       Зато сейчас они шли, бесстрашно обсуждая всё это, и даже не подозревали, что не знающий всего этого учитель не отстаёт, не глух, всё ещё идёт рядом с ними и постепенно начинает воспламеняться. Мастер мысленно успокаивал себя, понимая, что злость сейчас ни к чему, что ничего страшного в итоге не произошло, все живы, все антиквариаты целы и даже крыша Нефритового Дворца находиться на своём месте и никуда не улетела, но спустя прослушивания ещё пары познавательных фактов из жизни Пятёрки и По, Шифу действительно захотел занырнуть головой в сугроб от греха подальше. Других, более действующих способов, чтобы остыть, не нашлось, да и должный для праздника вид вдобавок запрещал малой панде выполнение подобных прихотей. Нервный вздох вырвался из гортани мастера, и только тогда ученики опомнились, панически забегали глазами в поисках места, куда можно было бы спрятаться в случае взрыва.       И всё бы ничего, мастер находил в себе силы молчать, помнить, что сегодня праздник, так нет же! Ученики будто специально добивали его нервную систему восторженным обсуждением истории, где По на пару с Богомолом взорвали фейерверк, сначала добротно закопав его в пельменях. С той самой секунды в кипящей голове наставника начался обратный отсчёт. Ему хватило лишь на мгновение представить, что творилось в Нефритовом Дворце, пока он решал вопросы на собрании Совета Мастеров в Гунмэне, чтобы впасть в отнюдь не праздничное настроение. Мастеру Шифу, в прямом смысле, захотелось рвать и метать.       И вот было Шифу хотел открыть рот, только попытался прояснить некоторые интересующие его моменты, как воинов кое-что постоянно спасало. Все семеро идущих к отцу Воина Дракона мастеров были не одни, чем мешали ученику Угвэя без свидетелей выпустить пар. Буквально каждые десять секунд мимо них проносились дети, особо одарённые из них бросались в воинов снежками, наблюдали, как скомканный снег моментально разбивается о их лица, делает их, как минимум удивлёнными. На всю улицу тут же разливался чистый смех, и уже только после он перекрывался словами возмущения из уст родителей, которые сразу же старались подбежать к пострадавшим мастерам и принести свои извинения. Они всегда не принимались. Ведь воины попросту не обижались, а иногда даже швырялись снегом в ответ, вызывая у всех остальных бегающих по улице детишек шок. Теперь ведь, понимаете, всем в долине без исключения захотелось подбежать, бросить, например, снежок в Тигрицу, получить от неё снежок в ответ, а после хвастаться этим до конца жизни. В общем, пока Неистовая Пятёрка прошла половину пути к лапшичной Господина Пинга, была с ног до головы облеплена снегом. Гадюке везло больше всех, ведь снег на ней долго не задерживался и скатывался на землю. Как же их спасало это от головомойки? Мастер, наблюдая картину, где его дети, величайшие мастера кунг-фу, мужественно отстаивают свою честь путём бросания снежных шаров в агрессивно атакующих их малолетних оппонентов, не находил в себе силы ругаться на них. Злость, как рукой снимало.       Но не долго это продолжалось. Самому мастеру Шифу тоже досталось не меньше за попытки смирно стоять в стороне и выходить сухим из кроваво-снежной бойни. Одна девочка зайчишка тихонько подбежала к смирно идущей панде сзади и запрыгнула ей на спину. Она обняла того руками и громко крикнула тоненьким, но счастливым голосом:       — Попался! Попался!       Рядом идущие ученики в этот момент вздрогнули, испугавшись больше, чем сам мастер, а некоторые взрослые, украшающие в этот момент свои дома снаружи, аж затаили дыхание, так как ошибочно полагали, что такой своеобразный мастер кунг-фу, как Шифу, в жизни не умел ласково обходиться с детьми, и сейчас начнётся что-то не очень приятное для созерцания. Но мужчина, вместо того, что бы начать осыпать ребёнка трёхэтажным ругательством и прогонять его, как все подумали, с таким игриво улыбающимся лицом обернулся, заглядывая себе за левое плечо, и сказал:       — Молодец, я почти не услышал. — учитель посмеялся, отворачиваясь обратно. — Но в следующий раз не затягивай со слежкой. Я около минуты назад уже был готов к твоему нападению.       Все, кому удалось это увидеть, чуть не умерли от умиления. Девочка тискала мирно идущего учителя, как игрушку своей мечты, при этом хитро улыбалась, прищурив голубые глазки. И только дождавшись, когда ученики сенсея отвернутся и вновь продолжат обсуждать какие-то свои грязные делишки, она со всех силёнок сжала ручками мастера и крикнула:       — Давайте, я держу его!       На этот раз Шифу всё-таки удалось вздрогнуть. По команде якобы крепко держащей его зайчишки с разных сторон выбежала целая толпа её друзей мальчишек и плотно закидала мастера снежками, которые на зло не заканчивались у них на протяжении секунд двадцати. Ребят, мол, не устраивало то, что из всех куда-то идущих воинов сухим и чистым оставался только их учитель. Но к нему, если честно, было сложнее всего настроиться подбежать, так как кто-то кому-то рассказал, что старый мастер может разозлиться и мало не покажется. С одной стороны, дети правы. Когда малая панда злится, лучше держаться подальше, но ведь сей мужчина тоже не монстр, чтобы срываться на детей. Шифу специально не отбиваясь впитал в себя все прилетающие снежки, а после громко рассмеялся, сдувая ртом со своего носа холодные тающие снежинки.       — Неплохо-неплохо. — продолжал поражаться смелости детей мастер, попутно проводя ладонями по глазам. Ведь единственное, что ему удалось увидеть, открыв их, это плотную пелену из блестящих холодных звёздочек. — Вот теперь я точно не ожидал, не буду врать.       Все прекратили ходьбу, чтобы дать мастеру спокойно отряхнуться. В унисон с детским смехом за его спиной послышался цокот насекомого.       — Думаете, кто их научил, ха-ха? — радостно хихикнул Богомол, прыгая с плеча По на плечо Тигрицы, которая как раз стояла рядом с мастером в этот момент. — Знаете, сколько раз мы репетировали с ними, используя в качестве подопытного их отца? Господин Вейшенг, конечно, изначально был против всей этой затеи, но потом, когда ему рассказали, кого в конечном итоге так будут поздравлять его дети, сразу же согласился. — зелёный мастер обернулся и подмигнул довольно смеющимся детям, которые сразу же скрылись за углом какого-то дома. Видимо, их позвали родители, дабы вручить что-то вкусненькое за удачно совершенное нападение на мастера. — Вы свершили их мечту, учитель. Злитесь лучше на нас.       Наконец очистив глаза от снега, Шифу открыл их, часто моргая, чтобы убрать мутную пелену перед собой. Но из его уст никаких возмущений не послышалось.       — Я и не зол вовсе. Бр-р-а. — немного перетрусило мастера, так как снег залез везде, куда только можно было: и в уши, и в рот, и в шею, и под кимоно, везде! — Вот тебе и смена обстановки. — руки панды потянулись себе за спину. Малость снега затесалась под серебристую накидку.       — А вы что, наивно думали, что мы оставим вас без внимания? Хи-хи. — шипя своим гремучим язычком, игриво сказала Гадюка, подползая к малой панде, чтобы помочь вытрусить снег там, где она не достает. — Мы ведь знали, что к игре вы вряд ли присоединитесь.       — Я ничего не думал, Гадюка. — махнул кончиком уха мужчина, стряхивая холодный балласт со своих плеч, который, начиная таять, мочил его одежду. — Но и отрицать твои слова не стану.       Под добрый смешок учеников, Шифу потянулся руками к голове. Там снега было больше всего, эти маленькие дети те ещё снайперы. Тигрица бросила на отца робкий взгляд, мило улыбаясь от всего происходящего.       — Помните, как я в детстве бросила в вас снежок, а он случайно закатился вам за шиворот?       Услышав такие громкие факты из жизни своего рыжего предмета обожания, Лотос молниеносно развернулся, выпучив глаза и прикрыв рот руками. То, что только что рассказывал ему Журавль про способы выращивания редиски, автоматически перешло на второй план. Панда застыла, аккуратно наблюдая из-за плеча Обезьяны за тем, как чуть поодаль от них учитель водит руками по голове, сметая с белой шерсти блестящие частички, и пытается вспомнить то, о чём говорит Тигрица.       — Не совсем. — в итоге ответил тот, продолжая наводить порядок. — Чего ты только в детстве не творила, Тигрица. Всего не запомнишь.       Тигрица на секунду замялась перед тем, как также хищно улыбнуться, как и та девочка, а после уверенно сказала:       — Тогда простите меня заранее, мастер Шифу.       С этими словами ладонь полосатой мастерицы быстро накрыла макушку мастера Шифу и резко смела оттуда схватившийся комками снег прямо ему за шиворот кимоно. Глаза учителя чуть с орбит не выкатились в этот момент. Холодная субстанция бегло спускалась по его затылку, опускалась к лопаткам, подбиралась к пояснице. И пока малую панду выворачивало во все четыре стороны от полученных ощущений, пока она сдержанно прыгала на месте, пытаясь что-то этим сделать, По радостно закричал на всю улицу и вприпрыжку подбежал к кошке, на радостях даже Обезьяну отталкивая в сторону. Его руки зажали полосатую, как в тисках.       — ДАЛАДНО, ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА, ДА! — он стальной хваткой схватил девушку за плечи, крепко обнимая, будто в её жизни случилось что-то такое, о чём она мечтала всю жизнь, а он, как хороший друг, должен поддержать её подобным образом. — Не думал, что ты вообще способна на такое! Дай мне по лицу, Тигрица, я просто не верю, что ты — это ты!       Хищница вытопорщила усы. Она, не особо оценив подобное поздравление, начала тут же с силой отстранять от себя чёрно-белого друга, ещё и слыша одним ухом возмущённое бурчание малой панды на фоне, которая с минуты на минуту придёт в себя и да начнётся битва, ничем не уступающая битве мастера с Тай Лунгом. Картина Репина, ничего не скажешь.       — По, пусти меня. — пригрозила полосатая, но руки парня не разжимались после её слов. — По!       Только она присоединила к разборкам свои собственные руки, начав упираться ими о руки По, как услышала за своей спиной грозное:       — Нет! — отрезал мастер Шифу, наконец отойдя от водной процедуры и бросив жаждущий мести взгляд на Воина Дракона. — Держи её, панда!       Мастер, позабыв за презентабельность своего вида, быстро подбежал к первой попавшейся куче снега, набрал в руки столько, сколько смог, утрамбовал в снежок и с колоссальной точностью попал Тигрице по затылку. По спине полосатой побежали мурашки, шерсть встала дыбом, и только тогда Воин Дракона добровольно отпустил её, не желая попросту получить по лицу впоследствии забав старого мастера.       Тот в свою очередь видя, как его ученица активно топчется на месте и пытается вытрусить из себя ужасно холодный снег, посмеялся и сказал, обращаясь к ней:       — Прямо как раньше, не правда ли? — он посмотрел на По. — А тебе спасибо.       Лотос усмехнулся, и они наконец, спустя такое длительное «мочилово» снегом, медленно продолжили путь. Оставшиеся ученики всё это время наблюдали, выпучив глаза и чертовски жалея, что тоже не присоединились к этой битве титанов. И пара остановившихся с ними за это время жителей Долины Мира была того же мнения. Редко когда ученик Угвэя становился инициатором веселья, и Тигрица тоже решила воспользоваться этим. Заметив, что учитель вместе с пандой и всеми остальными уходят дальше и не видят, чем она там занимается за их спинами, полосатая упала на одно колено, быстро сгребла в ладонь снег, всё четко рассчитав: от силы броска до высоты полета, но её план — в кои-то веки отыграться на мастере, подло прерывает Воин Дракона, который зачем-то резко обернулся и принял предназначенный для Шифу снежок своим белым животом.       — Тигрица, блин! — провозгласил парень, чуть не наложив от неожиданности в штаны. Он оборачивался, чтобы просто проверить, куда там на такое длительное время запропастилась кошка, а в итоге чуть было не обделался прям на ухо мастеру. — Успокойся! Или котёнок вошел во вкус и хочет играть дальше, а? — ехидничала панда, скрестив руки на широкой груди.       Девушка моментально метнулась к нему, собираясь повторно огреть выступающую на поверхность наглость панды снегом, но была ею же прервана. Парень поймал когтистые ладони подруги и посмотрел кошке в злобные от насмешки над ней глаза:       — Тигрица. — тихо процедил он, почти не размыкая губ и кивая в сторону мастера. — Извини, но я должен был. Я понимаю, ты пользуешься моментом, когда у мастера хорошее настроение, но блин. Мы идём к моему отцу в лапшичную. Ты хочешь, что бы он Шифу не пустил и заставил топтаться на пороге весь праздник, пока весь снег с него не вытрусится? Ты же знаешь, этих двоих нельзя злить одновременно, а уж тем более — настропалять друг против друга. За мастера я не переживаю, а вот за папу, знаешь, ничего подумать не могу.       Полосатая отстранила руки панды и недоумевающе посмотрела на него.       — А почему твой папа не пустит мастера? У них отношения, если ты до сих пор не заметил, гораздо лучше, чем у тебя с Обезьяной.       По обернулся, чтобы проверить, не слышат ли их разговор продолжающие путь друзья.       — Да потому, что благодаря тебе он сейчас превратится в один сплошной снежный ком. У папы будут вопросы. Обещаю, за весь праздник я устрою ситуацию, когда ты сможешь побесить мастера, ладно?       — По, ты совсем что-ли? Я…       Не успела Тигрица предъявить свои оправдания, как со спины к Лотосу подбежал Обезьяна и сильно потянул парня за плечо.       — По, мы пришли.       Лангур вернулся к остальным, оставляя друга вновь стоять рядом с полосатой наедине. Тот всего-навсего блеснул зелёными глазами, этим самым давая Тигрице указания не забывать его слова на протяжении всего праздника. Воин Дракона весело подмигнул ей, улыбаясь, и быстрым шагом первым забежал в лапшичную. Тигрица только озабоченно вздохнула, закатив глаза.       — Привет, пап! — радостно крикнул Воин Дракона в сторону кухни. — Это мы!       По отошёл в сторонку и дал остальным мастерам зайти внутрь, не создавая толпешки. Маленькая деревянная дверца резко открылась, и оттуда показался запыхавшийся гусь.       — Привет, сынок, Неистовая Пятерка, мастер Шифу! — называя каждого, повар приветливо кивал головой и, как подобает хозяину, улыбался во весь клюв. — Вы как-то рановато пришли, я даже не успел на стол накрыть. Вот теперь мне неудобно. — поняв, что теперь придётся работать не в два крыла, а в целых четыре, с учётом ног, гусь вновь скрылся в чертогах изнутри украшенной кухни.       Мастера слегка разбрелись и неловко стали поблизости большого стола, который был как раз таки для них предназначен. Все до единого ученики мастера Шифу в ступоре позадирали головы, с целью разглядеть все имеющиеся украшения. Мистер Пинг как никогда ответственно отнёсся к их приходу, пусть только что сказал совсем иное. Это грело душу даже таким, одинаково для всех, холодным зимним вечером. Вся лапшичная сияла в маленьких тусклых огоньках, которые погружали тебя в омут семейного уюта, каждый настенный плакат с золотистым изображением дышащего огнём дракона дополняли цветные бумажные фонарики, а над входом в это заведение торжественно нависали пары длинных полос ярко красной бумаги, содержащие на себе новогодние пожелания добра, счастья и любви, выведенные чёрными чернилами.       — Мистер Пинг, — громко сказала, продолжая ломать себе шею, Тигрица, чтобы гусь смог услышать её.       Кошка действительно не могла оторвать янтарных глаз от всей этой красоты. Изумительно. Тонко. Со вкусом всех китайских традиций. Мало что в этой жизни могло её удивлять, но данная красота, которую Пинг породил в знак завершения этого столь интересного года, и правда вскружила её полосатую голову. Особенно привлекало внимание стоящее у входа в лапшичную в громоздком горшке пышное дерево кумквата. Хозяева обычно ставят его в своём доме, как символ пожелания одновременно и богатства, и удачи, как себе, так и всем к нему пришедшим. И даже оно не осталось без должного внимания. Каждая ветвь зелёного растения украшалась маленькими жёлтыми записками, текст которых был очень схож содержанием с красными полосами над входом. Хозяин всеми существующими способами желал благополучия себе и своим близким.       Тигрица всё же попыталась взять себя в руки, чего пока не собирались делать её товарищи, и опустила голову. Глаза остальных требовали ещё парочку минут созерцания прекрасного, и полосатая совсем не решалась отнимать у них это прекрасное время.       — Мы можем оказать помощь, так как действительно пришли на сорок минут раньше, чем договаривались. Вы только скажите, что делать. — мастерица услышала внезапно появившуюся на кухне суету и посмотрела на ведущую в неё дверь.       Отец черно-белой панды тут же распахнул её и быстро замахал крыльями.       — Ни в коем случае, вы что! — напрочь отказывался от предложения Пинг, подходя к воинам ближе. — Лучше присаживайтесь! — его крыло указало на стол и стулья. — Давайте-давайте-давайте, а я пока организую нам чай. Не сидеть же вам без дела, правильно?       — Пап, мастеру Шифу двойную порцию, пожалуйста! — не отрывая глаз от своего собственного украшенного отцом портрета, попросил Воин Дракона. — А то ему чудом удалось замёрзнуть по пути сюда. Во, смотри, как улётно! — быстро переключился с одной темы на другую Лотос, тыкая своим пальцем в цветное полотно.       Хозяин заведения по такому случаю быстренько подошёл к мастеру Шифу, который спокойнее всех отнёсся к новогоднему атрибуту, всё это время стоя в сторонке и скромно улыбаясь, и одновременно вежливо указал одним крылом на его место во главе стола.       — Мастер Шифу, — улыбался гусь, ненавязчиво кладя второе крыло на плечи малой панды, — прошу сюда.       В ответ наставник уважительно поклонился и с удовольствием занял своё место.       — Благодарю, господин Пинг.       Усадив на нужное место мастера, гусь развернулся. За его спиной до сих пор стояли окаменевшие тела с задратой назад головой. Повар счастливо выдохнул. Такая реакция учеников малой панды могла значить только одно — в чём-то ему удалось переплюнуть Нефритовый Дворец, раз их рты от восхищения на пол скоро попадают. И Пинг не стал бы попросту дергать ребят, ни в коем случае. Наслаждение и уют — основные критерии новогоднего торжества, и мастера кунг-фу, в связи ещё и со своей экстравагантной работой, просто обязаны пропитаться этим сполна, чтобы прожить ещё подобный следующий год и не счахнуть с его тяжести. Просто мужчине было жаль, что всё в этой жизни имеет очень дурную привычку — заканчиваться. Данный прекрасный вечер тоже не является исключением, и было бы достаточно глупо провести его, уставившись, как баран на новые ворота. В общем, у повара не оставалось выбора. Пинг попытался обратить на себя внимание ещё пары воинов, изредка даже хлопая крыльями для этого, но чего-то в его действиях явно не хватало, ведь со стороны мастеров кунг-фу не последовало ни единого звука в знак реакции. По продолжал, слегка подпрыгивая на одном месте, восторженно делиться полученными эмоциями с Обезьяной, который, в свою очередь, бодро подхватывал тему и начинал громко смеяться. Тогда повар, понимая, что на него реально не обращают внимания, повернулся и ошарашенными глазами посмотрел на Шифу. Взгляд второго был ни чуть ни лучше. Ушастый мастер сначала, прикрыв глаза, кивнул головой Пингу, мол, уверяя, что сейчас всё исправит, а после, открыв глаза, постарался убить ими своих учеников, которые сейчас, все до единого, вели себя очень некорректно и неподобающе для своего титула.       — Панда! — грозно бросил мастер в спину самому отличающемуся неподобающим поведением смеющемуся медведю.       Тело мужчины в забавных штанах даже не подало виду, что собирается реагировать на голос учителя. Бурные обсуждения продолжались, набирали обороты, и, что самое ужасное, к ним присоединился ещё и Журавль. Тогда Шифу это не слабо взбесило.       — Панда! — громче крикнул мастер, резко вставая со стула. — Даю слово, сейчас допрыгаешься!       На этот раз голос учителя повлиял на всех одновременно и одинаково эффективно. Ученики живо развернулись и, как маленькие дети, побежали в один голос извиняться перед мистером Пингом, то предлагая помощь на кухне, то предлагая сервировку стола. Жуть, как неловко получилось, на самом деле. Увидев, что теперь-то всё в порядке и никто в итоге не получит по затылку, Шифу спокойно сел обратно. На душе стало как-то неприятно, что-ли. Столько лет воспитывать в учениках дисциплину, правила этикета, манеры, а на деле видеть такое… Не лучший подарок накануне праздника. Какое-то время панде аж смотреть на них не хотелось, если честно. Он отвёл взгляд в сторону, приступив мысленно успокаивать себя, что они молодые, шебутные, и им порой свойственно творить ерунду. Начало получаться. Тем более, всё то, что удалось сегодня услышать про приключения во дворце, вряд ли уже что-то переплюнет.       Когда бурные овации со стороны провинившихся удалось погасить и наконец усадить всех по местам, Пинг вновь постарался метнуться на кухню, чтобы сделать уже давным-давно обещанный чай, как По остановил его своей рукой, попросту перегораживая путь. Мужчина слегка отвёл отца в сторону.       — Точно помощь не нужна? — действительно переживал Лотос, уже несколько секунд плавясь, словно метал, от нахлынувшего стыда и под пронзительным взглядом Тигрицы, которую напрягло поведение его и Обезьяны не меньше, чем мастера Шифу.       Гусь улыбнулся, дабы смягчить обстановку, и заботливо сложил свои крылья поверх руки сына.       — Сынок, расслабься. Уж чай я сам точно сделаю. — Пинг повернулся к сидящим за столом воинам, которых, судя по гнусным гримасам, начал максимально тихо отчитывать Шифу, но после поворота гуся моментально прекратил это делать. — Ну что, уважаемые гости, поделитесь новостями! Как-никак, не каждый день сидим за одним столом. Чем сейчас славиться Нефритовый Дворец? Не грядёт ли ещё чего пострашнее?       За время, пока Пинг вразвалочку шагал на кухню, все ученики, как один, повернулись и снова вопросительно посмотрели на мастера, пытаясь молча спросить у него разрешение хотя бы рот открыть в данной ситуации. На что Шифу, конечно же, одобрительно кивнул, но в его насильно усмирённом взгляде голубых глаз всё равно отчётливо читалось: «Только попробуйте смолоть что-то мимо кассы, языки на лопатки понатягиваю.»       — Ой, знаете, господин Пинг, ничем особенным. Всё, как всегда. — замявшись в начале ответил Журавль, единственный, кто сразу постарался расслабиться и чувствовать себя уверенно. Даже под напором малой панды. — Бандиты почему-то не любят нападать зимой. Особенно под Новый Год. — Журавль повернул голову в сторону кухни. — А как обстоят дела у вашей лапшичной? Клиентура увеличивается?       Пернатый мимолетно осмотрел сидящих за столом друзей. Вот вроде бы они и рады, что попали сюда, но если судить по лицам, то кажется, что те ещё не могут отойти от недавно прошедшего конфуза и перестать неловко поджиматься. Послышался стук посуды друг о друга.       — Хе-хе, ещё как! — восторженно ответил Пинг. — Новое меню сразило всех, кто бы мог подумать.       Справа от Журавля сидел Богомол, которого, как и По с Обезьяной, ещё можно было отнести к рядам раскрепощённых весельчаков, а вот с более дальним краем стола дела обстояли совсем плохо. Конечно же, там же сидела грозная туча по имени Шифу, которая выстраивала погоду, как ей только хочется. Тигрица в своём ярко-желтом кимоно сидела, скрестив руки на груди, и словно репетировала в уме свои последние слова, а возможно, репетировала оправдания — сейчас это практически одно и то же. Так жизнерадостно выглядело её лицо. Напротив неё сидящая Гадюка, лишь бы не поддерживать разговор, да ещё и сидя рядом с мастером, продолжала рассматривать настенные украшения и плакаты, будто её здесь вовсе нет. Бесспорно. Украшена лапшичая очень достойно, как и в том году, собственно, но ведь Пинг делал это не для того, чтобы гипнотизировать клиентов. Хотя, кто его знает. Один мастер Шифу, чьё коричневое кимоно по диагонали пересекала серебристая накидка, так плавно переливающаяся на свету, не занимался ничем подобным. Учитель сидел на стуле у одного края деревянного стола, прямиком напротив По, и более менее добрым взглядом старался окутывать всё происходящее. Он ведь не злиться сюда пришёл. Успеется ещё, не последний год живём.       И пока мистер Пинг готовил нужную для чаепития посуду, По выслушал сказанные Журавлем ему на ухо мысли по поводу оставшегося плохого расположения духа сидящих друзей на другом конце стола и попытался разрядить ситуацию разговором. Воин Дракона поднял руку.       — Тигрица! — бодро позвал подругу Лотос, но остался не услышан. Сегодня, так сказать, все глохли по очереди.       Кошка продолжала гонять в голове, подобно ветру, какие-то свои мысли, возможно даже позабыв, что сегодня праздник. Её внимательный взор был нацелен на поверхность стола, в задумчивости кошачьи усы стали сами по себе подрагивать. И если бы не мастер Шифу, который играл сегодня роль будильника и который коснулся её руки своей, полосатая ещё долго пробыла бы в таком трансе.       — А, что? — кошка зашевелилась, повернулась лицом к своему большому другу. — Ты меня звал?       — Да. — мужчина встал и подошёл к этому сонному царству со стороны Гадюки, чтобы оторвать и её от ненужного оттягивания времени. — Ребят, что-то не так? Такие у вас лица постные. — Лотос со шлепком закрыл себе пасть ладонью, а после принялся оправдываться. — Кроме вашего, мастер. — сразу же бросил По, как только тот с упрёком посмотрел на него. — Ваше выражение лица… Такое же бесподобное, как и обычно. Конечно же.       По поспешил вернутся обратно, пока ему не прилетело. Обезьяна и Богомол сдержанно посмеялись, наблюдая за смелыми выскочками По, которыми очень легко и очень опасно можно было вывести мастера из себя. Но и сам Шифу не остался равнодушен, хмыкнул, покачав головой. Мужчина видел, что лучший ученик чувствует вину за немного испорченное настроение, поэтому и изворачивается, как может. Смышленый, гад, нужно признать.       Тут же гусь открыл дверь спиной, выходя на улицу с подносом, полностью заставленным фарфоровыми чашечками.       — О, а это что за картина маслом? — вопросительно протянул Пинг, на секунду остановившись. — Почему грустим? Праздник же.       Тигрица с Гадюкой, поняв, что снова речь зашла о них и о их постных лицах, одновременно открыли рот, чтобы начать оправдываться, но мастер Шифу заговорил первый, предоставляя девушкам возможность, так сказать, расслабить булки.       — Трудный год выдался, господин Пинг. Ждём не дождёмся его конца. — сдержанно кивала малая панда, сцепив лежащие на столе руки в замок.       Пинг повеселел.       — Понимаю, мастер Шифу. — гусь продолжил путь, остановившись уже рядом с Журавлем и По, дабы поставить им чашечки. — Особенно вас. — гусь усмехнулся, протягивая чашечки дальше — Богомолу и Обезьяне. — Представляю, как тяжело справляться с такой оравой неуправляемых подростков-переростков в одиночку.       Они вдвоем в унисон посмеялись, пока все те, кого только что назвали подростками, ловили диссонанс, вытаращив друг на друга глаза. Каждый пытался разглядеть в сидящем неподалеку друге детские черты и, естественно, терпел поражение.       — Это почему мы подростки? — возмутился Обезьяна, сначала посмотрев на такое же возмущенное лицо По, а после на смеющегося Шифу, который уже одним своим смехом подтверждал абсурдные слова гуся.       — Всё правильно господин Пинг сказал. — успокоившись, ответил учитель. — Я ведь вам в деды гожусь. И сколько вам ни было бы лет — для меня вы маленькие дети. А как справляюсь, господин Пинг… очень просто! Спасибо. — поблагодарила малая панда гуся за то, что тот поставил рядом с ним его чашечку.       Воин Дракона прислонил вытянутые чёрные ладони ко своему рту и специально громко прошептал:       — Он нас бьёт, папа! Причём очень больно бьёт! У меня до сих пор синяк на за…       Шифу поднял на ученика глаза, оповещающие о приближении смертельной опасности. Воин Дракона, вспомнив, где может оказаться его язык, сразу, будто ничего не было, спрятал руки под стол. Наставник хитро улыбнулся, но не сменяя взгляд на более дружелюбный, и сказал:       — Что бы я вас ударил? Да за кого ты меня принимаешь, панда. — как ни в чем ни бывало сказал Шифу. — Я сама благосклонность, вы же знаете. Да, Тигрица?       Полосатая поджалась, не зная, что сказать. Да, мастер правда стал гораздо мягче после смерти Тай Лунга, но то, что его настроение после этого разучилось портиться, никто не говорил.       — Разумеется, мастер Шифу. — первое, что пришло на ум, сказала кошка, а после встретилась с глазами, чей владелец сегодня гиперактивен, да не в ту сторону.       Господин Пинг закончил разносить чашечки, отдав последние двум девушкам, а после заговорил, перед уходом на кухню:       — Ужин придется ещё малость подождать. Чай-то мы попьём, но этого мало. С кого начнем анекдоты рассказывать? — напоследок сказал гусь, скрываясь в здании.       — С мастера Шифу, конечно же, ха-ха! — вспыхнул смехом Богомол, зная, как же убойно по-чёрному шутит малая панда, когда у неё от злости развязан язык.       Но наставник ответил достойно, уже поняв, что весь сегодняшний день над ним как-то подозрительно часто шутят:       — Почему же с меня? — мастер кивнул головой в сторону лангура. — С Обезьяны можно. Если моя память меня не подводит, у него даже опыт имеется. Верно ведь?       Имеющийся в виду мужчина сразу разнервничался. Его прошлое — это самое худшее, что только существует в этом мире, а мастер ещё и предлагает вспомнить его!       — Оу-у, мастер, ну пожалуйста. Вы ведь не слышали моих анекдотов, что бы так говорить.       — Почему же не слышал? Слышал.       Скорчился в недоумении только По, пока Пятерка мило хихикала, вспоминая день их знакомства и в принципе первый совместный поединок.       — Э-э-э, Обезьяна? — обратился с явными претензиями к другу Лотос. — Я жду подробностей! — с наигранным наездом сказала панда, упёршись ладонями о стол.       Но мастер снова взял всё в свои руки, поняв, что из-за него всё сейчас может перейти на личности.       — Так, По, забыли. Если мастер Обезьяна захочет, он расскажет. — лангур с благодарностью на лице и глазах посмотрел на малую панду. — А у меня есть идея по-лучше.       Все повернули в сторону старого сенсея свои головы. За их спинами вновь скрипнула дверь — это господин Пинг вышел на улицу с небольшим чайничком в крыльях. И пока мастер что-то доставал из карманов своего вместительного, как женская сумочка, кимоно, гусь подходил и в чашечки каждого разливал горячую парящую жидкость, ещё и успевая одним глазом наблюдать за движениями малой панды. Успел Пинг разлить чай уже трём сидящим рядом с ним парням, как Шифу только вынул и положил на стол какие-то симпатичные на вид карты из плотной белой бумаги.       На этот же стол чуть не повыпадали глаза всех тех, кто это видел.       — Карты??? — первый крикнул По, вскакивая со стула. У остальных просто дар речи отняло немного. — Даладно! Шифу играет в карты! А ты говорил, что мастер скучный! Дай пять, Обезьяна!!!       Мужчины радостно хлопнули ладонями, смеясь и показывая этим жестом, что теперь за карточной игрой у них появился третий соперник. Они сели обратно на стулья и уже собирались задалбывать мастера вопросами. Но не тут-то было.       — Успокойтесь оба. — резко обломала их малая панда. — Это не те карты, о которых вы подумали. И да, — Шифу исподлобья посмотрел на особо выделяющихся сегодня учеников и подвластно лишь себе улыбнулся уголком губ, — по поводу того, во что вы там играете, я с вами поговорю по дороге назад.       Те вздохнули, одновременно откинувшись на спинки стульев. Но подходящему к мастеру Шифу Пингу с чайником тоже захотелось малость вмешаться.       — Но мастер Шифу, мальчики не преувеличивают. На столе и правда настоящие карты. Те, о которых они подумали.       Старый мастер устало выдохнул. Он совсем забыл, что играл в эту игру не со своими учениками, а ещё будучи в составе Свирепой Пятёрки. Да куда там, ещё раньше! Мастер потянулся обеими руками к картам, взял их и постарался сложить в одну ровную со всех сторону колоду.       — Раньше, когда я был одет в ученическое кимоно, а вас и в планах этой вселенной ещё не было, в Нефритовом Дворце абсолютно каждый Новый Год проводился за настольными играми. — томно рассказывал мастер, начав профессионально и очень быстро перемешивать карты в своих руках. В один момент за ними вообще невозможно было уследить. — Но так было не сразу. Мастер Угвэй долго не мог привыкнуть к этому. Ругал нас, поначалу отправлял по отдельности выполнять важные поручения, если речь шла о Свирепой Пятёрке, отнимал свободное время тренировками и просьбами читать свитки. А мы не в какую. Упирались, пытались доказать, что в наших новогодних забавах нет ничего противозаконного. — ухмыльнулся он. — Но мастер по-прежнему продолжал считать, что наш азарт оскверняет нашу собственную честь, стили кунг-фу, и был действительно прав. Я сам придерживаюсь точно таких же мыслей сейчас.       — Мы знаем. — робко прошептала Гадюка, будто вспоминая, как они пытались это проверить.       — Но потом он резко успокоился. Увидел, что и я, и Зенг, и Зинши были всего лишь молодыми массовиками затейниками лет двадцати-тридцати, которые превращали игры подобного характера во что похуже. Азартные игры на фоне с нашими развлечениями стали выглядеть очень безобидно. Очень просто и скучно.       Мастер Шифу разделил огромную колоду пополам, положил перед собой в виде двух небольших вертикальных башенок и протянул вперёд.       — Вы себе даже не представляете, как я старался сберечь их до сегодняшнего дня.       Тигрица с Гадюкой помогли картам оказаться в центре стола, чтобы наставнику не приходилось лишний раз на стол залезать. Это контент уже какого-то сомнительного содержания.       — Игра достаточно проста: в данной колоде всего лишь одна сотня карточек, по пятьдесят в каждом столбе. Шестьдесят из них — карты, содержащие задания на любой вкус: от самых простых и нелепых до сложных и требующих физической подготовки. Мы же были молодые и энергичные мастера, всё-таки. Из сорока оставшихся: двадцать несут в себе вопросы на различную тематику. Отказ в ответе не принимается. Другие десять — призывают взять одну использованную карту сидящего напротив игрока и выполнить её содержимое. Условия те же. И последние десять — позволяют по желанию пропустить ход, что, если честно, только усложняет владельцу такой карты игру. Ведь побеждает тот, у кого больше выполненных заданий и пройденных вопросов, а пропуск хода ведь не прибавит в твой «отбой» лишнюю выполненную карточку. Зачем тогда вообще ход пропускать, спрашивается? Иногда действительно полезная вещь. Особенно, когда ты — молодой, общительный парень, рядом с тобой сидит гостья — красивая молодая девушка, ты всю игру стараешься поддаваться, выглядеть достойно, решительно, а тебе как на зло выпадает задание: изобразить беременную самку волнистого попугая. — мастер досадно прикрыл свои глаза ладонью, вздрогнув лишь от представления, как он делал бы это, если бы не имел карточки пропуска хода. — Только так я и спасся однажды от позора.       По вновь хотел спросить что-то убийственно нелепое у малой панды, но на этот раз на ринг вышел соперник по-круче — Тигрица.       — Учитель, а как же мастер Угвэй, он… — кошка отрывисто выдохнула перед тем, как взвалить на малую панду своё любопытство, — потом играл с… С вами? — девушке с трудом представлялась данная картина.       Губы мастера согнулись в удивлении, став очень схожими с опущенными вниз ветвями параболы. (О загнула, да?) Шифу не видел в этом ничего такого.       — Разумеется. — незамедлительно кивнул головой мужчина, сложив руки на столе. — Не думал, что скажу это, но мы все тогда одинаково теряли голову. И мастер Угвэй, пусть он простит меня, не отставал от нас с Зинши. Жаль, что редко обстоятельства позволяли так веселиться, да и мы после быстро выросли для этой игры.       — Блин, Шифу! — резко вскочил с места Лотос, эмоционально стукнув по столу ладонями и переманивая на себя всё внимание. — Вот вы умеете заинтриговать. Конечно же мы теперь будем в это играть, раз даже мастер Угвэй когда-то составлял, тем более вам, компанию. А ну, разойдись.       Воин Дракона первый не смог удержаться и потянулся руками к одной из карточных колод. Надо же проявить своё бесстрашие и мужество. Было просто дьявольски интересно узнать, правда ли эта игра так увлекательна, что даже их учитель отрывался не по-детски.       Оказавшуюся в руках плотную прямоугольную бумажку Лотос поднёс к лицу. Все сидящие за столом затаили дыхание. Господин Пинг так вообще целиком застыл с чайником в руках, всё ещё стоя рядом с Гадюкой и наливая Шифу чай. Прочитанный в мыслях текст слегка ввёл черно-белого мужчину в ступор.

«Признайся в любви мусорному ведру. Делай всё с чувствами. Не жалей эпитетов, счастливчик.»

      Он сощурился. Перечитал ещё раз. Лучше от этого не стало.       — Да уж лучше Тигрице! — тут же подумал возмущённый По. — Это хотя бы смысл имеет!       Впервые увидев замешательство на лице Лотоса, Тигрица насторожилась. Её сердце как-то странно застучало быстрее, появилось слабое чувство тревоги. Но не за жизнь По, а за то, что им сейчас предстоит увидеть. Зато малую панду уже всю внутри трусило от предвкушения. На лице учителя скользнула заманчивая ухмылочка, которую он всеми силами старался скрывать как можно дольше своими ладонями. Пока ещё рано бросать основные козыри на стол. Нужно выждать момент, когда от происходящего в ступор впадут все без исключения.       — Ну блин, что за задание! Только самое начало, а уже какой-то бред невыполнимый! — развел чёрными руками парень, кладя перевёрнутую карту на стол. — Как всегда мне везёт.       — Если тебе выпало: простоять на голове, выразительно рассказывая стих, то это самое простое, что есть в колоде. Просто предупреждаю. — не удержался Шифу, при этом замечая, что остальные ученики с каждым придушенным смешком из его уст всё чаще и чаще начинают бросать на него слегка перепуганные взгляды. К счастью, они ещё не донца поняли, что веселье только начинается. Момент истины можно потянуть.       По вышел из-за стола и, как полагается, направился на кухню. Мистер Пинг от увиденного очнулся, наконец бросив на стол этот навязчивый чайник и сделав пару шагов в сторону уходящего медведя.       — Сынок, а ты куда? Тебе выпало задание: суп сварить?       — Или съесть все запасы редиски? Ха-ха. — подколол друга лангур, по-дурацки смеясь и толкая Тигрицу левой рукой, чтобы та, наверное, разделила с ним веселье. Но мастерица осталась спокойна, как полено.       Мастер Шифу хмыкнул.       — Ну… Подобные задания там вряд ли будут, — поспешил огорчить хвостатого ученика мужчина, слегка склонив голову, — но будут куда интереснее. Ручаюсь.        За время отсутствия По, предположения друзей и мистера Пинга о возможном задании панды сменялись одно за другим, всё равно в итоге не оправдываясь. Парень вышел обратно к столу не с тарелками супа и не с редиской, а почему-то с деревянным мусорным ведром. Один мастер Шифу придушенно посмеялся в тот момент, когда все сидели в оглушающей тишине. Некоторые задания он, как оказалось, помнил ещё с молодости и уже примерно представлял, что сейчас начнется. Главное — продержаться как можно дольше. Он ведь солидный и непоколебимый учитель, в конце-концов.       — Даладно. — широко открыв глаза, восторженно и в унисон выдали Богомол и Обезьяна, видя предмет в руках друга. — Надеть на голову мусорное ведро? Я уже рад, что оно не мне попалось. — продолжил в одиночку лангур.       — Не, ребят. Хуже!!! — жалобно ответил пострадавший ученик, поставив мусорное ведро туда, где обычно клиенты мистера Пинга забирают готовые блюда.       Мужчина пару раз коротко выдохнул. Он стал серьёзнее в лице, со стороны это выглядело, будто медведь собирал воедино всю свою энергию ци и готовился к прыжку с огромной высоты. По резко опустился на колени. Журавля уже чуть было инфаркт не хватил от увиденного. Вариантов дальнейшего развития событий была масса.       — Дорогая! — страдальческим голосом внезапно выдавил По, неуверенно и не зная зачем возводя руки к небесам. — Почему ты постоянно молчишь? Я каждый день говорю с тобой, делюсь своими проблемами, тем, как меня достали тренировки. А ты будто меня не слышишь. — панда замолчала, подбирая ещё какие-то наподобие романтические речи. Но что-то пошло не так. — Так услышь, тупое ж ты корыто! Ой, прости, прости, не знаю, что на меня нашло. — Лотос затряс ладонями, будто успокаивая обиженную девушку. — Я же говорю: Дворец, тренировки, нервы… Я знаю, ты не просто мусорка, ты… Ты… Боже, что б мне пельменем подавиться… — чуть было не ударил себя по лицу Воин Дракона. — В жизни ничего бредовее не говорил. Э-э-э, то есть, я хотел сказать, что просто очень волнуюсь. Такой момент, сама понимаешь. Я ждал этого… Столько лет. И ты, я надеюсь, тоже ждала. Ну, там где-то. Под столом. Или где ты обычно стоишь, я не знаю.       Тигрица единственная, кто не посмеялась, а, испугавшись, вытянулась в лице. За эти годы она видела всё, как ей казалось, слышала все тупые шутки, видела все самые бредовые поступки. Оказалось, что нет. Какую-то извилину мозга Воина Дракона она ещё изучить не успела. Она смотрела глазами на По, остальными частями тела — чувствовала вибрацию тела Обезьяны. Того знатно забавляло, как его друг вгонялся в краску. Но полосатую успокаивало и удерживало задницу на стуле только то, что подобное поведение вызвал просто текст на карточке, а не отсутствие хромосом. Настроившись, панда продолжила словесное кровопролитие. Забавно то, что на это странное представление смотрели даже те, кто не находился в лапшичной, а просто проходили мимо. Вот будет им, что дома рассказать: «Дорогая, я тут с магазина шёл, проходил мимо ресторана Пинга, так вот. У мастеров кунг-фу поехала кукуха, собирай вещи и детей.»       — Моя жизнь без тебя, как там это говорят, тлен, во! Ты можешь хоть на пару часов уйти из моих мыслей?! Как же ты не понимаешь! Ты скоро свергнешь с моих мыслей пельмешки! Но… Но…       Ладони панды сами пали на «талию» деревянного ведра, которое, мне кажется, было больше напугано, чем По и его отец в данную секунду.       — Я почему-то люблю тебя! Ааа, блин, всё, я не могу. Мастер Шифу! — панда раздражительно повернулась к учителю, чьи плечи тряслись от беззвучного смеха, а глаза были прикрыты ладонью. — Мастер, хватит ржать! Уж извините за грубость. Я уже достаточно чувств из себя выдавил. И вообще. — По ткнул пальцем в бумажку у своего места. — Запишите всё это в мой личный список подвигов. Оно того заслуживает.       По не дождался ответа заливающегося в истерике учителя и сел обратно на своё место. Не почувствовать на себе взгляд Тигрицы было сложнее всего в эту секунду. Панде оставалось только надеяться, что его подруга не усомнилась в его адекватности.       — Кто вообще придумывал эти задания? Я хочу посмотреть в глаза этому гению мыслей. — бесился По, в который раз перечитывая иероглифы на своем куске бумаги.       Воин просто не мог понять: это с его зрением что-то не так, или тут реально так написано было. Журавль, мило смеясь, погладил пылающего от стыда друга по плечу крылом. Надо же успокоить воина, во стресс какой получил. Весь затылок небось седой уже.       Шифу убрал с лица свою ладонь и расслаблено поднял голову.       — Смотри, если прям так сильно хочется.       Глаза По ещё никогда такими большими не были. Он таращился на малую панду, сидящую напротив.       — Это придумали вы? — По указал пальцем на мастера, а после — на измученное им ведро, так и не желая верить своим, пусть и маленьким, но удаленьким ушам. — Вы??? — повторив это, мужчина резко схватился руками за голову. — Ребята. — голос панды вмиг стал отрешенным. — Считайте, что нас ждёт ещё одна тренировка. Все задания придумывал мастер.       — Ну, не все, По. Мне помогали. — слегка расстроился старик. — Сам бы я и до половины написанного не додумался бы. Наверное.       Настала очередь учителя Шифу. В игре принцип был такой: после хода первого игрока, вытягивает карточку тот, кто сидит напротив, и начинать так можно с кого угодно. Мужчина собрался с мыслями, перестал, как уже сказал По, ржать, и попросил Тигрицу, чтобы не тянуться через весь длиннющий стол, подать ему карту из любой колоды. Полосатая передала наставнику бумажку и тот сразу, не повторяя за трусливым учеником, озвучил вслух своё задание. Надо же примером быть, в конце-концов. На ней было написано следующее:

«Выйди на оживлённую жителями улицу и крикни: Я — пушистик!»

      На всю лапшичную незамедлительно раздался смех. Такое ощущение, что задание будто лично для мастера и было создано, ей богу. Первого почему-то вынесло за грани реальности конкретно мистера Пинга.       — Видите, Шифу. — смотрел на него гусь. — Оно к вам вернулось.       Малая панда не отвечала, продолжая слушать отрывистые звуки из уст всех его учеников и переваривать информацию. Тигрица, сжав челюсть, чтобы удержать смех, склонилась к мастеру.       — Учитель? — сказала полосатая, как никто другой понимая, что для такого уважаемого мастера кунг-фу в Китае, как он, будет трудно решиться на подобное. — Вы… будете кричать, что вы… Пф. — Тигрица не смогла даже до конца договорить, как упёрлась об стол локтями и закрыла лицо ладонями. От одного представления становилось смешно. Кажется, слова малой панды впрямь подтвердятся — отрываться будут все.       Мастер лишь мужественно выдохнул, продолжая пилить взглядом кусок бумаги и в итоге вынося вердикт, что жизнь его к этому не готовила. А если и готовила, то очень давно.       — Что ж. — безрадостно вздыхал мастер Шифу, кладя свою карточку на стол и наконец поднимаясь со стула, что добило всех окончательно. — Это точно Зинши придумал, не помню, что бы мне было так скучно жить. — буркнул он напоследок, двигаясь в сторону выхода из лапшичной.       Ну, а с другой стороны? Что Шифу остаётся? Ничего. Мастер на полном серьёзе встал, вышел из лапшичной Пинга на улицу, ловя спиной взгляды и торжественные крики поддержки Обезьяны и По, которым, как оказалось, больше всех надо было глянуть на это и отомстить мастеру за недавнюю истерику. Учитель остановился посреди заснеженной дороги. Мимо него проходили жители, большинство из них несли в руках различные новогодние украшения. Царила такая тишь и благодать, что даже как-то жалко было нарушать её. Шёл ненавязчивый снег, посвистывал приятный ветер, дома сияли счастьем. Кто-то с мастером бодренько здоровался, кто-то — подбегал и просил разрешения, чтобы пообниматься. Обычно, это были дети. И такими темпами замешательство накрыло старого мужчину с лихвой. Он спокойно принимал поздравления, не отказывал в объятиях, но ведь и он не может оттягивать резину настолько долго. Уши панды отчетливо слышали голоса за столом, слышали, в каком предвкушении находятся его ученики. Он понимал, что время, что б ему поплохело, пришло. Что если не сейчас, то никогда. И ничто больше не помешало бы Шифу, не сбило бы с толку его готовность, если бы дурацкий воинский рассудок вдобавок не напрягало то, что если он и правда свершит написанное, то половина идущих по улице до смерти испугается и с концами покинет Долину Мира. Но деваться было некуда, нужно брать на мужика. Учитель развёл в стороны в руки и своим вот этим вот сексуальным басом, от которого все фанатки (я, например) текут розовой липкой лужицей на пол, выдает в небо:       — Жители долины Мира! Я — пушистик! Да, я — самое пушистое, самое плюшевое существо на планете! Во! — мастер, зная, что терять уже нечего и если отрываться, то по полной, взъерошил шерсть на голове руками. Пушистость тоже нужно показывать достойно.       Куча ошарашенных глаз резко остановилась на во всю мощь довольно кричащем мастере кунг-фу. Словами не передать, как же это странно выглядело. И даже пугающе, с его-то голосом. Но не долго такой звезде и с таким-то заявлением доводилось стоять одной.       Чего и следовало ожидать, один проходящий мимо мужчина не остался равнодушным. Возможно, всё потому, что недалеко от малой панды бегали его собственные дети. Какой-то свин остановился рядом с Шифу и тревожно посмотрел на него.       — Мастер, всё хорошо? — чуть ли не заикаясь говорил прохожий. — Вы просто…       Из лапшичной теперь вообще раздался истеричный ор. Все до единого похватались за свои рты, их трясло так, будто в телах сузились все сосуды, кровь отступила от всех конечностей, и они задрыгались в яростной предсмертной дрожи. (Как же мило я объясняю, черт возьми) Единолично отойдя от происходящего, малая панда растерянно повернулась к жителю, поклонилась и сказала:       — Прошу прощения за порчу вашей психики и спасибо за беспокойство. Я в полном порядке. Мы просто… — учитель бросил слегка озлобленный взгляд на По, который по-любому был инициатором столь бурной реакции, которую, наверное, и за пределами долины слышно было. — В игру играем. — мастер застенчиво помедлил. — С наступающим вас.       Шифу проводил настойчивым взглядом обеспокоевшегося жителя, который вдобавок ещё и ушёл не с первого раза, качая головой и тихо нашептывая себе под нос после:       — Теперь вы довольны, Угвэй? — отдышавшись говорил он, выпрямившись после поклона. — В двадцать лет у меня не хватило смелости кричать это. Зато, видите, как на старость развлекаюсь.       Заложив руки за спину, учитель поспешил скрыться с места преступления и вернуться к остальным. Судя по их пылающим от счастья лицам, он произвел на них немалое впечатление.       — А что вы так смотрите на меня? — поражалась панда, натянув довольную улыбку.       — Вы бесподобный, мастер, вот и смотрим. — первой успокаивалась Гадюка, вытирая хвостиком слезки. — Не каждый день такое увидишь. Я так до последнего не верила, что вы сделаете это.       — Вот только не надо недооценивать меня, хорошо? — поддержал шутливое настроение мастер и принялся приглаживать теперь торчащую на голове шерсть ладонью. — В молодости я таким лишь разминался. Просто дайте мне время.       Пара шагов — и мастер сел на своё место. Теперь за лапшичной Пинга безвозвратно установилось часовое наблюдение. За мастером Шифу в том числе.       — Тигрица. Твой черёд. — напомнил Журавль.       Полосатая выдохнула и, вдохновившись недавней безбашенностью своего мастера, решительно взяла карточку из ближайшей стопки. Там ей удалось увидеть следующее:

«Повтори поведение лучшего друга или разыграй крайний диалог с ним.»

      Щеки кошки медленно сдувались, она вздыхала. Судя по лицу полосатой, задание попалось не шибко подходящее для её актерских способностей.       — Это что мне теперь, тридцать восемь пирожков с фасолью в пасть пихать? — думала мастерица. — Или мыть подмышки в озере? Ну уж нет. — глаза полосатой расширились. На лице скользнула хищная улыбка. — Есть идея получше.       Тигрица текстом вниз кладёт свою карту, живо вставая из-за стола.       — По, мне нужна твоя помощь.       Мужчина окаменел, забегав взглядом.       — Моя? — он указал на себя пальцем.       Панда в предвкушении ужасного молча отрывается от стула, остаётся стоять на месте и смотреть, как рыжая девушка подходит к нему. Тигрица останавливается прямо перед Воином Дракона и почему-то очень боязно вздыхает. На подобное позорище нужно настроиться. Боковым зрением она видела прикованный к ней взгляд наставника. Нужно не разочаровать мастера Шифу. Он ведь не разочаровал её только что.       — Ты кто такой, а? — максимально нахальным голосом выдавила Тигрица, слегка толкая парня ладонью в плечо. Того аж типнуло от увиденного. — Чё ты можешь-то? Ты — никто, понял? Ты моего друга обидел. — с наездом продолжала мастерица, явно быстро войдя в роль.       Она указал пальцем куда-то влево. У всех сидящих за столом резко скрутило кишечник, в ноющих от смеха болях схватило пресс. Только мистера Пинга и учителя Шифу данная волна миновала. Гусь не понял, что происходит, так как совсем не знал ситуации, а Шифу просто вежливо решил поддержать его. Мол, мы — взрослые, не поняли детскую шутку, а молодежь пусть веселится, раз есть над чем. Но, нужно признать, у Тигрицы, на удивление, неплохо получалось передать всю неловкость той сцены, на которой, собственно, и зародился всем известный нулевой уровень. По продолжал неподвижно стоять, вытаращив на нападающего оппонента глаза точь в точь, как тот бедный зеленоватый манекен. Его улётности даже не хватило на то, чтобы в ответ говорить что-то мастерице в жёлтом кимоно.       Со следующими словами полосатую девушку понесло на все четыре стороны. Тигрицу начало, не постесняюсь этого слова, колбасить.       — На тебя надвигается буря, атака бешеных лап! — мастерица не отрывала глаз от остолбеневшего По и продолжала нелепо махать руками, бросаться ногами в разные стороны, при этом ещё и сгорбившись в спине, подобно мешку с овощами. — Давай! Я расплываюсь у тебя в глазах! Ты ещё не видел медвежести!!!       Кошка ткнула По в плечо сильнее, слегка наступив на него.       — Только какого-то там Богомола или стиля Обезьяны. У-У-У А-А.       Мастер Шифу всё же предал господина Пинга. Он слегка прикрыл рот рукой в тот момент, когда половины его учеников уже и за столом видно не было. Обезьяна так вообще упал самый первый, не сумев сдержать накатившейся волны истерики. Так точно Тигрица копировала интонацию и вызывала у всех жесткий прилив весьма сомнительных воспоминаний.       — А может порвать тебя супер-пупер змеёй?! — изображала Тигрица поведение панды, пока не была ею же прервана.       Воин Дракона очухался, поймал её летающие ладони своими и призвал остановиться, встревоженно глянув на кошку.       — Прости, а какое задание тебе попалось? — переживал По за психику подруги.       — Да подожди ты, мастер, а можно я и вас изображу? Ваши реплики там просто завершающие! — повернулась полосатая к малой панде, но увидев, как та смеясь отрицательно мотает головой, вновь повернулась к По, уже значительно успокоившись. — Я ничего не упустила, надеюсь?       Она самодовольно скрестила руки на груди, в ожидании оценки. Поняв, что Тигрице попалось задание скопировать его, По добро улыбнулся. Его бронебойная мастерица вместе со своим броне-отцом сегодня бьют рекорды, и это не может не радовать. Но после, нацепив на себя маску наигранного недовольства, парень принялся отчитывать:       — Знаешь, маловато, маловато. Больше кривляний, больше мимики.       Та кровожадно посмотрела на него.       — В другой раз, По. — бросила кошка и, дерзко махнув хвостом, направилась к своему месту.       Вытерев уже давно скатывающуюся по лицу воду, лангур щелкнул пальцами в сторону друга. Это он попытался таким способом обратить на себя внимание Лотоса, ведь других, более цивильных, способов не нашлось. Смех попросту не давал воздуха в легкие набрать, о каких разговорах речь. Спустя ещё пару щелчков По услышал надрывания лангура и обернулся, тоже усаживаясь на свой стул.       — Видел бы ты свою физиономию. — успел пропищать Обезьяна перед новой волной смеха. — Прямо как в день турнира, когда мастер Угвэй указал на тебя. Ох, как же лицо болит, мамочки. — бывший комик начал растягивать его ладонями, чтобы чутка поубавить ощущений.       — Превосходно, Тигрица. — выразительно, но тихо оценил мастер Шифу, как только его ученица подошла ближе. — Я будто вновь оказался там.       — Это было совсем не трудно. — без всякого ответила кошка, пододвигая стул вместе с собой к столу. — Рада, что вам понравилось.       — Зато прекрасно видно, как хорошо тебе запомнилась первая тренировка с По, ха-ха. — покачал головой Шифу.       — Такое вряд ли забудется.       — Согласен.       Гремучий хвостик Гадюки потянулся за карточкой. Три довольно-таки странных задания позади и девушке хотелось верить, что ей попадется тоже что-то стыдное, но хотя бы выполнимое.

«Покорми с рук сидящего рядом.»

       Ком побежал вниз по её горлу. Когда она оторвала свои зелёные глаза от карточки, то увидела, что все играющие смотрят на неё также любопытно, как и не играющие извне лапшичной, собственно. Один По изредка отвлекался и стрелял глазами в Тигрицу. Парень очень хочет отыграться. Она ведь поставила его в неловкое положение, так? А Воин Дракона в долгу оставаться не любит. Даже если придется покраснеть ещё втройне ради этого.       — Ну что там? — заинтересованно говорила сидящая напротив полосатая, кивая на бумажку. — Не тоже самое, надеюсь?       — Покормить с рук рядом сид-дящего. — гадюка бросила мимолетный взгляд на, по правую руку сидящую от неё, малую панду и на сидящего, по левую руку, Богомола… И психанула. — Так, мне надо подумать!!!       Обезьяна снова безрассудно рассмеялся.       — Гадюка, корми мастера, не прогадаешь. — лангура так вывело из себя задание чешуйчатой подруги, что на его глазах вновь начали появляться слёзы. Мужчина от смеха завалился вправо и упёрся сидящему господину Пингу в плечо, закрывая лицо руками. Мастера немного пёрло.       Шифу тоже басисто похихикал, но поспешил успокоить встревоженную ученицу, которая, по правде говоря, боялась кормить обоих. Это уж больно очень чудное занятие. Даже для неё — девушки без комплексов.       — Гадюка, благодарю, но я всё же сыт. Глянь лучше на Богомола. — голубые глаза панды пали на самого маленького мастера. — Особенно на то, какими глазами он пожирает эти несчастные бобовые булочки.       Зелёный парень и правда как-то странно уставился в одну точку, не издавая уже несколько минут ни звука. И нет. Его взгляд пал не на булочки. Гадюка приблизила свою голову к другу и тихо позвала его. Тот дрогнул чуть ли не всем телом, быстро замотав головой.       — А! Я что-то пропустил? — напуганно бросило насекомое, озираясь. — Я задание не брал? Уже второй круг?       — Рот открыл. — очень милым повелительным тоном сказала змейка, взяв в хвост самую подходящую к размерам Богомола булочку и добро улыбаясь. — А то одними глазами не наешься. Давай, пошел.       Богомол уставился на неё, как на ненормальную, ещё и отодвигаясь назад от приближающейся к нему чем-то аппетитно присыпанной еды.       — Да не надо мне твоих булочек. Я вообще не на них смотрел! — но увидев вмиг изменившийся взгляд подруги, насекомое от безысходности выдохнуло. — Ну х-хорошо, хорошо, только не смотри так на меня.       В общем, Гадюке пришлось немного построить глазки, чтобы этот несносный мастер поддался и съел этот сладкий кусок теста.       Дальше пошёл вечер, как по маслу. За кипящий на плите ужин даже никто и не вспомнил.

***

«Набей рот едой и попытайся сыграть что-либо на флейте.»

      — Воу!!! — с неподдельным восторгом крикнул По, поднимая руки и со всей силы откидываясь на спинку стула. Правда вот, от такой резкой смены центра тяжести воина чуть на пол не опрокинуло. Мужчине пришлось запаниковать и толкнуться всем телом вперёд, дабы элементарно не свалиться. — Вот и настал твой звёздный час, дружище. Я пошёл затыкать уши, ха-ха! — не на шутку повеселела панда, делая вид, что действительно встаёт.       Но лангур не обращал внимания на такого же идиота, как и он. В его руках была проблема по-серьезнее, чем шутки Лотоса сейчас над ним. Он с мольбой во взгляде посмотрел на заинтригованную предисловиями малую панду.       — Хэй, мастер, это же по вашей части! Давайте обменяемся заданиями! — наигранно упрекнул наставника хвостатый парень, после чего сразу получил взбучку от сидящей слева Тигрицы.       Девушке просто показалось, что это звучало немного оскорбительно по отношению к почетному мастеру.       Тот встретился довольным взглядом с учеником и с задористой улыбкой покачал головой. Сегодня, к сожалению, он был щедр, но не настолько. И так пришлось пощадить всех в такой день, отменив тренировку с редким личным участием. Может, мастер планировал оторваться, кто его знает. Поэтому, просить сейчас у Шифу что-то ещё — бесполезная трата времени. Он откажет.       — Желания играть, а уж тем более говорить о пельменях, у меня нет. Верно я говорю, панда?       — Ах-ах, да. — посмеялся Воин Дракона, подтвердив слова мастера и в том числе свои догадки о том, что после тренировок с ним Шифу и правда очень долго отходит от пельменей. — Так конечно, вы съедаете их больше, чем вы сами.       — Зато я побеждаю. — честно выкрутился старик.       Приняв тот исход, который в конечном итоге вышел, Обезьяна отчаянно поднес инструмент к губам. Ради такого зрелища мастер даже свою не пожалел, понимаете, до чего всё дошло? И если раньше за безобидное прикосновение к его личным вещам воинам могло не слабо прилететь на тренировке, то сейчас по счастливому лицу этого киборга и близко не скажешь, что он когда-то был против. Обезьяна умел играть совсем немного, и как раз эти умения при набитом пельменями рте вообще словно улетучивались. Музыку, разлетающуюся на ближайшие метров тридцать, еле удавалось слушать, не скривившись в лице. В соседствующих с лапшичной Пинга домах резко позакрывались окна, прохожие на улице теперь не только таращили глаза, проходя мимо и видя стол с мастерами, а ещё и морщились, будто прямо им на уши скрипел какой-нибудь стул столетней давности.       Шифу, как единственный во всей компании, кто владел инструментом на достаточном уровне, с силой выпрямил все перекосившиеся мышцы своего лица и постарался как-то здраво оценить старания ученика, пусть и понимал где-то на подсознательном уровне, что в этом нет смысла. Здесь результат, в прямом смысле, на лицо.       — Что ж, не всё так плохо, — панда резко остановилась и зажмурила глаза — лангур перешёл к игре самой противной на слух части произведения. — Могло быть и хуже.       — Что, серьёзно? — прошептала рядом с мастером Гадюка, которая, благо, осталась только им услышана. — Потрясающе.       Игра набирала обороты, задания выполнялись одно за другим. Господин Пинг с ужасом и неподдельным интересом наблюдал за происходящим и попросту не мог уложить в голове факт, что мастера такого уровня, как они, способны так без зазрения совести веселиться. Не бояться открывать себя с другой стороны, показывать это коллегам. На некоторые задания воины тратили не больше двух минут, на особо сложные — не больше десяти. И то, половина этого времени уходила не на само выполнение, а на подготовку к нему. Ну, думаю, сами понимаете: старая добрая техника «Вдох-выдох», покачивания в разные стороны, подпрыгивания на одном месте от волнения, вспотевшие ладони. Как у мастера Богомола, например.

«Стань у зеркала и произнеси разными способами то, как же ты хорош сегодня. Осторожно, нарциссизм тяжело лечится.»

      — Храни меня лапша от таких заданий… — выдохнул самый быстрый мастер в Китае, прислонив свою клешню к маленькому лбу.       Богомол терпеть не мог самолюбование, как у других, так и у себя. Но было деваться некуда. Сегодня все переступали через себя, значит — и он не тряпка, чтобы отступаться.       — Ну привет, малыш. — облокотившись о предплечье Обезьяны, сказал подмигивающий своему же отражению в зеркале Богомол. — Какой же ты сегодня «ух». — клешня мастера «зализала» несуществующие волосы на его голове. — Я вроде не пьян, а уже так красив. С ума сойти. — внезапно, он метнулся к зеркалу. — Пойдем со мной, красавчик. — впиваясь жадными глазами в своё отражение хрипел он низким голосом. — Я покажу тебе, на что способна моя… Антена на голове.       Только выполняющий задание парень попытался провернуть запланированный шуточный поцелуй со своим же отражением, как позади него послышались останавливающие возгласы Гадюки и, кажется, открытие век Тигрицы.       — Достаточно, мастер Богомол, достаточно! — поспешила притормозить своего друга девушка, поднимая хвост, чтобы убрать от греха подальше зеркало. — Мы тебя поняли, присаживайся.       — Я прошу прощения, — вмешался господин Пинг, который перед ходом Богомола отлучился на кухню. — Могу я вырвать из игры одного кого-то? Два лишних крыла мне сейчас не помешают.       Мастер с соломенной шляпой на голове аж ожил, услышав эту новость. Его клюв обрёл нормальный цвет, по крайней мере.       — Знаете, сейчас как раз моя очередь, и я с огромным удовольствием откажусь от неё. — от счастья, что получится немного отсрочить позор, посмеялся Журавль и принялся отодвигать свой стул. — Не переживайте, ребята, вернусь — отыграюсь за два раза. Господин Пинг, да! — ликующе крикнула птица, буквально выметаясь со стола в сторону места приготовления очередных шедевров. — Я — ваш целиком и полностью!       Игроков освежило дуновение лёгкого ветра. Вновь настала очередь мастера Шифу и Воина Дракона. Понимая это, оба встретились воинственно настроенными глазами, одновременно улыбнулись, словно приветствуя снова пришедшую возможность по самое не могу унизить друг друга. Складывалось ощущение, будто эти двое вели какую-то свою игру, сражались между собой, выясняя, подобно отцу и сыну, кто из них круче, что-то доказывали себе и окружающим. И такая битва вносила дополнительный смысл и уют в столь торжественный вечер.       — Ну что, мастер. — Лотос в предвкушении очередного сладкого позора перетер между собой ладони. — На этот раз, после вас.       Шифу ухмыльнулся, спокойно изогнув бровь. Для него это прозвучало, как вызов.       — Как скажешь, панда.       Но кто бы мог подумать, что со следующим заданием мастеру Шифу придется вскрыть самые старые и самые нелепые переживания своего прошлого.

«Выпей чашечку любого алкоголя или полтора литра воды.»

      Сначала панда застенчиво помедлила, а потом неожиданно выдала следующее:       — О, какая прелесть. — возбуждённо хлопнул мастер пальцами по карточке, пока По вздувался то ли от зависти, то ли от подошедшего чувства конкуренции. — Мне даже всё равно, кто придумал этот абсурд. Задание весьма нужное. Особенно мне. И особенно сейчас, прошу заметить. Господин Пинг! — громче позвал мужчина гуся, не отрывая глаз от задания. — Что у вас там имеется покрепче чая?       Мастер хитро улыбнулся. А вот ученики, услышав страшные слова наставника, нет. Они молча переглядывались, но чуть ли не придерживая друг другу челюсти.       — Это задание такое? — немного опешив переспросил гусь, столбом выглядывая из-за кухни. Слышать о выпивке из уст мастера очень необычно.       — Да.       — Секундочку.       Господин Пинг вновь исчез за её чертогами, припоминая, что кто-то на какой-то праздник дарил ему хорошую флягу добротного Маотая*, которую тот не стал открывать, дожидаясь особого случая. Наконец, он настал. Предлагать опробовать напиток По и его друзьям гусь опасался, а вот мастер как раз должен был оценить, если, конечно, не первый раз в своей воинской жизни пьёт спиртное. Дождавшись, пока дверь в бывшую обитель Воина Дракона закроется, ученики чуть на стол не залезли от возмущений и вопросов.       — Мастер, вы правда будете пить?! — громче всех бросила Гадюка, за один рывок оказавшись практически у глаз учителя. — Это же… В… Вы же… Шифу!!!       Предвидев такую реакцию, малая панда вздохнула, опуская уши. Он уверенно вернул на стол карту, а после сложил на него свои руки.       — Дорогие ученики. — мастер исподлобья посмотрел на них. — Вы хоть и подростки для меня, но на самом деле — далеко не маленькие и в праве понимать, что прожить мне столько лет и не попробовать что-то помимо кунг-фу было невозможно и в какой-то мере даже глупо. Да, спиртное для меня не в новинку, да и познакомился я с ним в достаточно странной и нестандартной ситуации. Но это не значит, что я отдал ему несколько лет своей жизни. Мне просто здравый рассудок не позволял пить чаще, чем раз в пять лет. И перестаньте так смотреть на меня! — слегка пригрозил он. — А то мне начинает казаться, что я оправдываюсь сижу перед вами!       Пинг вернулся, поставил рядом с Шифу небольшую чашечку и налил туда Маотая. Тот взял посудину в руки, покрутил её в своей ладони, плавно разбалтывая напиток по её стенкам. Учитель молча смотрел на свое отражение.       — Но, мастер, когда вы пили в последний раз? — всё ещё не сумев поверить глазам, спрашивал По. — Вы уверены, что… Не будет последствий? Мы просто помним, как втихаря пытались выпить флягу виноградного вина, подаренную нам Советом Мастеров, так вы чуть не разбили её нам о головы, крича, что алкоголь противопоказан воинам кунг-фу, а мы все пустоголовые идиоты!       — В последний раз я пил, когда ушёл Угвэй. — улизнул от ответа старик, продолжая пафосно вращать чашечку в руках и разглядывать ее содержимое. — И то, вы понимаете, что я имею ввиду под словами «пил». У меня даже послевкусия во рту не оставалось. Так, чисто забава, лишь бы ноги не подкашивались и голос не дрожал.       Закончив разговаривать и порядком настроившись, мастер поднёс чашечку ко рту и коснулся к ней губами. Задрав голову назад, учитель позволил алкоголю попасть в ротовую полость, скатиться к горлу, огреть его теплом. Шифу с должным звуком поставил пустую чашечку на стол, а сам в это время заткнул нос рукавом правой руки. В голову немного дало, что несомненно подтверждало факт, что мастер и правда давно не выпивал. Ученики с шоком в глазах смотрели на это. Как оказалось, они не так хорошо и знают своего такого родного мастера.       — Скажите «вещь», мастер Шифу? — взбодрился в это время нарезающий зелень Пинг, прекрасно представляя нынешние ощущения малой панды. — Самого пробрало когда-то, хехе.       Усатый мужчина резко выдохнул воздух через нос, широко открыв глаза. Ответить на вопрос гуся он смог только убрав руки от лица.       — Вещь, — мастера Шифу в последний раз перетрусило перед тем, как окончательно отпустить, — но от добавки я откажусь.       От одного понимания, что мастер выпил, ученикам становилось не по себе. Возможно, все потому, что они никогда прежде такого не видели. Но если хорошенько подумать, то и Шифу не за что упрекать. Пьёт действительно редко, является взрослым, способным здравомысляще отвечать за свои поступки. Да и вообще, чего вешать нос и обижаться на мастера. Пятерка и Воин Дракона ведь прекрасно знают, какой он. Раз сказал, что выпил раз в пять лет, значит, что так и было.       Осознав, что сейчас его очередь, По постарался отодвинуть мысли насчет Шифу и его секундной слабости, и вновь загорелся азартом.       —Так-так-так, снова я. Ну-ка, ну-ка. Сейчас мне точно должно повезти.       Такого энтузиазма давно не наблюдалось на лице По. Парень выглядел так, будто действительно хотел вновь опозориться.       Панда хватает карточку, смотрит на неё глазами, полными надежды.

«Страстно поцелуй сидящего игрока напротив в колено. Главное — вовремя убери челюсть после.»

      Думаю, понятно, чего стоило ожидать в качестве реакции. По медленно поднял глаза на мастера, чьё колено ему предстоит сейчас страстно полюбить. Секунды затишья — и оба воина хором крикнули:       — Ещё чего!!!       Они, словно ошпаренные, одновременно отодвинулись от стола и главное — подальше друг от друга. Оставшиеся игроки аж растерялись от такого поворота, не знали, куда и на кого смотреть, как на это реагировать. Но зато сидящие мастера знали одно — у данного задания будет больше всего зрителей. Их и так уже немерено сбежалось, не хватало только какой-нибудь еды для ещё большего комфорта при наблюдении. Старший мастер выставил перед собой указательный палец.       — Взять каплю спирта в рот я ещё был готов. — осторожно говорил он, не сводя лучезарных глаз с Воина Дракона. — Но к поцелуям ниже пояса… Я не готовился. — Шифу ехидно улыбнулся, понимая, о чем сейчас подумали его похотливые посмеявшиеся ученички.       Даже на кухне послышались признаки того, что шутку оценили. Оттуда высунулись две птицы, которые придерживали друг друга, лишь бы не упасть от истеричного смеха, звуком походившего на страдания какого-нибудь кита.       Черно-белый медведь уже на данном этапе задания почувствовал себя проигравшим.       — Смешно, пап. — бросил По, видя, как его отец не принялся помогать и заступаться за него, а взял, и начал вместе с остальными веселиться и пересчитывать в голове всех тех, кому удастся продать такой компромат по очень хорошей цене. — А-а-а, Ладно!       По, сжав кулаки и осознав, что помощи в этом мире не дождешься даже от самых близких, твердо подошёл к Шифу и недовольно посмотрел на него сверху. У второго и мускул не дрогнул в этот момент. Теперь мужчине и правда было видно, что местами его учитель стал чертовски похож на Угвэя: из уст не вырвалось никакого громкого протеста, от панды также веяло покоем и даже такая сцена, которая сейчас произойдет между ними, не выводила из равновесия. Шифу молча и слегка ухмыляясь наблюдал за По и его следующими действиями. Мастер прекрасно понимал причину его злости — невезение.       — Ну так что? Вы дадите мне… Своё изящное колено? — возмущённо сказал с таким же пошлым намеком ученик, просто не понимая, за какие такие заслуги фортуна поворачивается к Шифу передом, а к нему самому — задом. Панде просто было бы гораздо интереснее, если бы было всё наоборот. — Или мне где-то нужно особое разрешение раздобыть? — Лотос скрестил на груди руки. — Такое колено кто-то попало не поцелует, я ведь прав, мастер Шифу?!       На что малая панда постаралась также серьезно ответить, как если бы речь на самом деле шла не о её собственном колене, а о настоящей делёжке имущества какого-нибудь отъевшегося императора. Тигрица вместе с остальными едва сдерживалась, выглядывая из-за спины разгневанной панды и смотря на мастера. Эта парочка сегодня явно лидирует.       — Нет-нет, Воин Дракона. — сопереживающе ответил наставник, помахав ладонью. — Тебе, так уж и быть, как самому везучему ученику, сделаю исключение, не серчай. Но в первый и последний раз. — фыркнул мастер, становясь с ногами на стул.       Под бурные аплодисменты наблюдающих за представлением жителей и, конечно же, лучшего друга — Обезьяны, По опустился на колени. Из разных окружающих его уст слышались безобидные шутки и подколы, отец мужчины, задыхаясь, желал ему удачи, Журавль в этом время валялся уже совсем с концами потухший и надрывающий живот. Одна Тигрица всего лишь молча впадала в состояние истеричного шока. Девушка наблюдала за этим всем, мечтательно подперев голову и даже не моргая, и изо всех сил старалась не засмеяться. Ей единственной хотелось не усугублять обстановку, а поддержать бедного По. Полосатая просто на секунду представила себя на его месте.       Лотос сам на секунду посмеялся от того, в какой ситуации оказался. Но уже ничего не изменишь, придется выполнять. По совсем не брезговал, что вы. Просто весьма необычно было целовать колено того учителя, которого даже обнять всё никак не получается. Он постоянно избегает этого!       Медведь досадно охнул.       — Вот это я вам только ноги не целовал, мастер Шифу. — бурчала панда, уже вот прямо-таки собираясь с мыслями. — Очуметь можно.       — Ты думаешь, я в восторге, панда? — пафосно бросил мастер, зачем-то сжав кулак. — Давай уже, меньше воды — больше дела.       Увидев это, По в страхе завис у колена наставника. Бросил настороженный взгляд на эти стиснутые между собой пальцы.       — Не бейте только. А то я вижу, вы уже готовы.       С ответом красная панда немного помедлила.       — Ничего не могу обещать.       Секунда — и всю долину Мира сопровождали чуть ли не крики радости и поздравлений. В лапшичной Пинга послышались аплодисменты вперемешку со смехом на зашкаливающих частотах, бурные овациями, восторг… И насыщенный целым спектром невероятных эмоций крик «АЙ!» К слову, мастер всё-таки не сдержался.       — Прости, По. — заботливо сказал он, присаживаясь на стул. — Я не смог остаться равнодушным.       Кряхтя после неожиданной взбучки, панда взялась рукой за, со всей любовью выхватившее от Шифу, плечо.       — Вот вы не могли не ударить, да? — слегка огрызнулся Лотос, аж вставая на ноги после таких агрессивных поцелуев. — Это входило в обязательную программу?       — Я не мог рисковать. — не переставал оправдываться мастер. — Вдруг бы тебе понравилось, а я спать потом не смог бы ночью, ха-ха!       Да не только По сегодня делал то, чего не делал никогда при своих друзьях. Полосатая тоже успела отличиться чрезмерной смелостью и неуязвимостью за этот вечер.

«Сядь и сиди у кого-нибудь на коленях на протяжении пяти минут.»

      Тигрица затаила дыхание. Застыла с бумажкой в могучей руке, явно что-то замышляя.       — Не думала, что когда-то скажу это, но я впервые искренне рада, что среди игроков есть По. — полосатая делала вид, будто всё ещё молча читает и так углубленно вникает в суть задания. — Садиться на Богомола или мастера Шифу было бы как-то… Э-э-э… Так, прекращай, сегодняшние глупые шутки По и учителя уже потихоньку пробираются в твой мозг. Просто подойди и сядь. Это же просто, так ведь? Да. Всё, пошла. В этом ничего такого нет.       Кошка кладет карточку на стол. Уверенный шаг. Пронзающий панду насквозь взгляд. Заметив это, Лотос сразу учуял что-то неладное, ведь она никогда не смотрела на него так. Ну, может и смотрела, вот, буквально, заданием ранее, но все равно ощущалась значимая разница. Следующими действиями Тигрица сразила его окончательно. Девушка в желтом кимоно подошла и без всяких объяснений села к парню на колени, вдобавок расслабленно забросив ногу на ногу, чего тем более никогда до этого не делала. Глаза панды чуть на лоб не залезли, как и глаза мастера Шифу в этот момент. Ощутив на своих ногах тело полосатой, парня настиг ступор. Только было из его горла вырвалось нечто похожее на слова и возмутительные вопросы, как Тигрица повернулась к нему лицом и максимально серьёзно процедила холодным и таким вечно настораживающим его голосом:       — Это всего лишь задание, — каждое слово подчеркивала девушка, — тебе всё понятно?       — Да, к-конечно. — ещё не успев адаптироваться отчитался Лотос, отводя свои руки далеко в сторону и подальше от кошки. — Сиди на здоровье.       По, мастер Шифу и остолбеневшие за процессом подачи пищи птицы боязно переглянулись. Все четверо понимали, что это не с их головами что-то не так, а что это происходит на самом деле. Что это не По скрутило разум от головокружительного поцелуя в ногу и удара в плечо, и что это не алкоголь испаряется в организме малой панды и несет последствия, нет. Это всего лишь Тигрица развлекается, ничего особенного.       И пока одна представительница женского пола так непреклонно устраивалась на больших ногах застывшего от страха Лотоса, чьи зелёные глаза не закрывались ни на секунду, отсчитывала в голове эти, казалось бы, совсем недолгие пять минут, другая в это время, отойдя от такого же мимолетного удивления, тянулась за очередной карточкой из этой уже реально проклятой колоды. Змейка выдохнула и смело перевернула бумажку на себя лицевой стороной.

«Сделай всем игрокам странные комплименты.»

      Справа от девушки незамедлительно послышался насыщенный низкими басами смешок.       — Ох, — замотал головой учитель Шифу, прерывисто смеясь, — я столько наслушался на этом задании. Зенг в тот день, мне кажется, высказал все, что о нас думал. — но улыбка с лица панды по какой-то причине бесследно исчезла. — Только мы потом не разговаривали несколько дней. Я обиделся, кажется. — лицо наставника сморщилось от процесса вспоминания. — Да, скорее всего.       Гадюка несколько секунд порылась в глубинах своей памяти, вспоминая всякие подколы её друзей детства, а после неуверенно повернулась к По и остальным сидящим в ожидании друзьям. Играющих и не играющих вновь охомутала интрига. Тигрица от интереса и от одновременного желания в любой момент врезать желающему коснуться её По скрестила в замок пальцы, Богомол на всякий случай прикрыл немного напуганное молчанием подруги лицо своей клешней, а Лотос на пару с мастером Шифу, абсолютно не за что не беспокоясь, продолжал обмен между ними взглядами, жаждущими очередного реванша. Вещание о всех прекрасных сторонах членов Пятерки, и не только, началось внезапно. Первые жертвы убойных слов Гадюки начинали понемногу дрожать и затыкать свой рот подручными вещами, рукавами соседей. За всю прожитую друг с другом жизнь друзья больше не слышали слов грациознее и нелепее, чем эти. Змейка так старалась, прикладывала такие мозговые усилия, лишь бы на её гремучем языке смогло родиться хотя бы что-то забавное… И у неё, на удивление, получилось. По конечному итогу: У По глаза такие красивые, что аж один лучше другого, с чем Тигрица по каким-то своим причинам не согласилась, раздраженно выдохнув на его руках. У Обезьяны такой прекрасный внешний вид, что ей ненароком показалось, будто днём ранее парень что-то непрерывно отмечал. У мастера Шифу — отличный вкус и усы, что Гадюке аж самой захотелось позаимствовать идею, вокруг Богомола витает сногшибательный аромат зелёного чая, на который девушка якобы подсела, а у самой полосатой во всей этой компании взгляд настолько хищный, что змейка поинтересовалась, не голодна ли она.       Воин Дракона, обрадовавшись, что над кошкой подшутили в ответ, в этот момент крикнул:       — Ха, съела! — он легонько стукнул кошку кулаком правому плечу, в ответ на что последовал удар посильнее.       Вот так простой обмен комплиментами чуть не закончился дракой. Шутка. Конечно же.       Обезьяна быстро выхватил следующую карточку. Хотелось уже как-то значительнее ускорить процесс.

«Пропуск хода.»

      Прочитав это, лангур с победным кличем хлопнул в ладони и откинулся на стул, всем давая понять, что опасность хвостатого миновала и быть им всем проигравшими и опозорившимися в этом поединке.       — Знаете, ребят, я не особо рвусь выиграть, поэтому, я лучше понаблюдаю за вами, ха-ха-ха. Пропускаю ход! — радостно бросил он, предвкушая грядущее наслаждение и слыша восхищенные вздохи жителей за своей спиной.       Те, видимо не ожидали такого поворота. Болеющие за лангура дети позакрывали рты ладошками. Они сразу же запереживали за кумира, попытались что-то крикнуть ему в качестве совета, но малая панда — своеобразный профи в этой игре, сделала всё это за них, подозрительно хмыкнув.       — Зря, Обезьяна. — посочувствовал учитель Шифу своему ученику, из собственного опыта зная все подноготные судьбы в таких, казалось бы, счастливых ситуациях. — Я бы на твоём месте продолжил игру, но просто оставил бы при себе карточку пропуска хода. Вдруг, пригодится. Я же рассказывал свою историю.       — Увы, она меня не напугала, мастер, — самоуверенно сказал задравший голову лангур, откладывая использованную эксклюзивную карточку в отдельную для них колоду.       И, следуя традициям всех стандартных посиделок за подобными безобидными играми, как эта, судьба действительно не заставила всех долго скучать и ждать её прихода. С таких бесстрашных и пропитанных чувством собственной безнаказанности слов и стартовал самый настоящий игровой апогей. Меньше, чем за пол часа, воины кунг-фу успели использовать около половины всей лежащей в две стопки колоды, успели несколько раз смочить пол и свои руки собственными слезами, заставить жителей к ним присоединиться и разделить грядущие неловкие моменты. Богомол пятый ход подряд изображал знатно повернутого умом шамана с еле как вставленным и позаимствованным у Журавля пером в голове. Гадюка сидела с открытыми глазами, совсем не моргая, и молила о пощаде ровно до тех пор, пока сидящий справа мастер Шифу не отожмется под сотню раз от пола и этим самым не прекратит её страдания. Зато Тигрица в это время ничем подобным не надрывалась, а всего лишь вела десятиминутную увлекательную дискуссию о самом привлекательном для неё участке тела мужчины — рте.       — А что вам не нравится? — не видя повода для презрительных взглядов в её сторону, спрашивала мастерица. — Я просто очень люблю, когда он закрыт. Да, По? — с напором продолжила она, повернувшись в сторону друга.       Вскоре, всё-таки подали ужин. Господин Пинг вместе с Журавлём и после присоединившимся к ним Лотосом накрыли на стол, порядком разогревшихся от жара заданий мастеров теперь манило тепло, исходящее из их тарелок. Появившийся аппетит делал своё дело, карты с очередным порциями позора, как выполненными, так и нет, пришлось временно убрать в сторону, дабы не мешали без нагнетающих мыслей насладиться новогодней трапезой. Обезьяна всё-таки презентовал друзьям пару смешных анекдотов, его манер тут же подхватил Господин Пинг, начавший рассказывать забавные и никому неизвестные истории из своей молодости. Трепет и тепло на сердце. Вот, что сейчас чувствовал каждый здесь сидящий. Продолжал идти снег, продолжали гореть красные фонарики. Совсем скоро на всю округу, на весь Китай раздастся свист фейерверков, хлопки маленьких детских ладошек, звон посуды и торжественные тосты взрослых. Всего через пару часов в каждом доме вспыхнет семейный уют, в каждом дворце и академии мастеров кунг-фу начнется грандиозный пир с толканием очередной красивой речи, начнется церемония… А может, и не в каждом.       Ученики Угвэя давно стали выше этого. Перешли на новый духовный уровень, не в меньшей степени продолжая чтить родные им традиции. Небольшая компания незнакомцев влетела в лапшичную и с криками поздравлений взорвала несколько хлопушек. На головы воинов попадали разноцветные бумажки, рефлекторно вызвали улыбку на их лицах и ответные поздравления. Снова ужин сместили в сторону, воины похватали карточки с заданиями. К ним присоединилась проходящая мимо семейная пара зайцев. Вновь раздался один единый смех, как только Воин Дракона озвучил своё задание.

«Недовольно крикни на улице: Ну и кто хочет быть моим единственным?»

      — Да, панда, давай. — ликовал смеющийся учитель Шифу, закрывая глаза ладонью. — Я покричал уже сегодня, твоя очередь.       Но недолго мастеру было разрешено веселиться и лицезреть страдания Лотоса. Его ученик так быстро и без проблем выполнил задание, что малая панда не успела заметить, как уже настала её очередь. Знаете, сейчас можно смело сказать, что мастеру Шифу за этот праздник всё никак не давали просыхать! Но это не то, о чём вы подумали. Просто, как только мужчине подворачивалась возможность наконец высушить себя и своё кимоно от снега, то ему обязательно попадалось задание, где нужно было или напихать в свои карманы снега и дать ему растаять, или же дать кому-то себя в нём закопать. Вот, что за жизнь, а? Ну, я думаю, вы понимаете, что когда такая возможность выпадала По, то он, нарушая все правила, отдавал её Тигрице. Парень ведь помнил, что ещё в самом начале вечера обещал полосатой организовать момент, где она сможет оторваться и пошутить над мастером по полной. Так и случалось.       Самой девушке тоже доводилось неоднократно творить какую-то ерунду: до следующего хода почтительно называть Гадюку «Ваше Величество. Ваше благородие!», пятнадцать минут стараться разговаривать голосом Обезьяны, и, самое странное, две минуты бороться с мастером Шифу на больших пальцах, в конечном результате чего, кстати, она всё же одержала победу. Было довольно-таки сложно, ведь каким бы ни был поединок настоящих мастеров кунг-фу, он всегда будет не на жизнь, а на смерть. В общем, у обоих чуть не по-отваливались руки.       Приближалась полночь. Под тревожные возгласы Господина Пинга мастера старались не подавиться от смеха и цивильно доесть ужин, после — помочь затащить обратно грязную посуду и вынести наружу новую. А вы что подумали? Поели и расходимся? Да вечер только начинается. В колоде, по крайней мере, ещё осталось достаточное множество интересных для них заданий и не менее интересных для обсуждения вопросов, мастерам точно найдется, чем заняться, в этом постепенно уходящем году.       Журавль, например, наконец соизволивший окончательно вернуться в игру, стоял в планке, пока на его спине, медитируя, сидела Гадюка, а под ним, в этот момент, медленно проползал имитирующий червя Лотос. Зрелище было то, что надо, я вам скажу. У мастера Шифу и Тигрицы даже хватило смелости на этой почве поспорить друг с другом, мол, если и правда у По получится пролезть и не задеть брюхом Журавля, то проигравший мастер Шифу, который в это, конечно же, никакими частями тела не верил, в течении одной недели будет заходить в казармы и каждому воину лично желать спокойной ночи и доброго утра. Но не так, как он любил делать это раньше — окутывая учеников сначала презрительным взглядом, после — строгим голосом приказывая явиться на тренировочную площадку, а наоборот — добро и заботливо. Благо, прошло время, и у мастера не должно возникнуть никаких проблем с этим в случае проигрыша.       Завершающим сей год заданием стало содержимое карточки мастера Обезьяны. Он с выдохом и словами, что пора уже наконец покончить с этой на зло манящей обратно игрой и пойти спокойно покидаться на улице снежками, повернул на себя карточку. Колода из его лично выполненных заданий была самая маленькая на столе, но это ни на секунду не становилось поводом для огорчения лангура. Мужчина получил столько же удовольствия от простого наблюдения за друзьями, за процессом их подбадривания, который он взял на себя. Всё, что происходило с ними сегодня — это поразительно. Также поразительно, как и «случайности не случайны» мастера Угвэя, ведь настоящим огорчением для лангура и истеричной радостью для других стало его нынешнее задание, вызвавшее наибольшее количество аплодисментов за сегодня:

«Изобрази беременную самку волнистого попугая.»

      Как и было сказано ранее, на весь заснеженный Китай раздался свист и взрыв фейерверков. Не дали Обезьяне опозориться, тот нервно и счастливо одновременно посмеялся, глядя на предвидевшего этот казус мастера Шифу. Он молча кивал головой, будто действительно знал об этом. Все до единого подняли навстречу падающему сверху снегу свои чашечки. Внезапно, со своего места встал пылающий от счастья Воин Дракона. Медведь посмотрел на всю свою большую семью.       — С праздником, ребят. — застенчиво начал Лотос, продолжая сжимать в своих ладонях чашечку. — Я, наверное, никогда не говорил вам этого так откровенно, но спустя всё то, что случилось сегодня, я уже не шибко стесняюсь, если честно.       Мастера неловко посмеялись, кивая в знак согласия.       — Я очень сильно люблю вас — свою семью. — мужчина по-очередности посмотрел на каждого её члена. — Люблю Обезьяну и его улетные шутки про бананы, Богомола и его дурацкие иголки, в мусор бы их выбросить, — чуть тише закончил он, дабы спрятать явную ненависть к этим колючим железякам, — Журавля и его способность помочь убрать разбросанную мной по кухне лапшу, Гадюку и её бомбическое умение молчать и отвлекать Шифу, когда нужно, Тигрицу и её… Э-э-э… Нежные лапы? — та посмотрела на него, как на идиота. — Ладно, без лап.       Лица названных вытягивались и поворачивались друг ко другу.       — Люблю тебя, пап, за то, что ты просто у меня есть, люблю вас, мастер Шифу, и… — По застыл, думая, что же сказать такого о мастере приятного, правдивого и смешного одновременно. — Да я вас целиком люблю, знаете. — махнул По лапой, собираясь перевести свой поздравительную речь в иное русло.       Но его прервал ученик Угвэя:       — Хм, странно. — поразился наставник, искоса поглядев на панду. — Я думал, что ты любишь только моё колено.       — А вот наши с ним отношения прошу не трогать, мастер. — указал мужчина на Шифу пальцем, изо всех сил стараясь не засмеяться и изображать угрозы. — Это личное.       — Я уже понял, По. — посмеялся в ответ старик и медленно встал со стула, присоединяясь к ученику. — С праздником, дорогие ученики! С праздником, мои дети.       Учитель улыбался во весь рот, счастливыми блестящими глазами смотрел на младших мастеров. Лица Неистовой Пятёрки сразу же сразил румянец и чувство умиления. Жаль, что из-за шерсти это было видно хуже. Они и Господин Пинг встали вслед.       — С праздником, мастер Шифу! С Новым Годом, Долина Мира!

***

Разве это не прекрасно?

Вечер, снег, семья и банджо.