Я - Демон?

— Спасибо, дядь, — взял демонёнок лепёшки. — Домой приду, искупаюсь. Бес потопал по улице дальше, желая свернуть в переулок и спокойно поесть. Он прошёл безлюдную улочку и раскрыл от тряпок лицо. — Хрум… Пережёвывал бесёнок свежую лепёшку. — Мм… — разнёсся звук удовлетворения из его зубастой пасти. Он откусил больше половины угощения и с жадностью проглотил. Стоя и пережёвывая купленное угощение, бесёнок периферийным зрением уловил, как за углом выглянуло чудаковатое лицо, и тут же скрылось. Демон озадачено взглянул в ту сторону, стоя полубоком, он мысленно ругался о том, что не дают спокойно даже поесть. Доев лепёшку, демонёнок решил ­всё-таки взглянуть за угол старого здания, отделка которого, давно требовала ремонта. Он прошёл десяток метров и посмотрел за ветхое строение. На ступенях у входа сидел незнакомый парень, держась за живот. Алые глаза беса внимательно скользнули по мрачной фигуре. Демонёнок, с прикрытым тряпками лицом, сказал громко: — Ты следишь за мной? Да, это был странный вопрос, заданный демоном, но получив такой в лоб, многие собеседники выдают всем своим видом истинный ответ. — Пф. Нужен ты мне, — пробурчал злой паренёк с нескрываемым сарказмом. Бесёнок смерил незнакомца ещё более внимательным взглядом — на стражника этот парень не похож, да и на торговца тоже. Может, такой же бедняк? Плащ на нём был точно не первой свежести… Демонёнок сделал несколько шагов вперёд и достал вторую лепёшку: — У меня есть лепёшка, — показал он угощение, но незнакомец как смотрел себе под ноги, так и продолжал смотреть, не обращая на беса никакого внимания. — Будешь? Угощаю. — Проваливай, мелюзга, — буркнул парнишка. — Мне не нужны подачки. — Хм, — по-взрослому хмыкнул демонёнок, оставляя завёрнутую лепёшку на земле. — Что ж, если передумаешь. Договаривать бес не стал. Он покинул странного парнишку и направился из переулка, дабы понять — где сейчас находится. Демонёнок пытался запомнить город и выявить хоть ­какую-то закономерность в его переплетений улиц. Одно радовало — огромное дерево, растущее в покинутой академии, было от юного демонёнка всё дальше и дальше… …В светлом кабинете, украшенным портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, оббитым жёлтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, ­когда-то очаровывающее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и мужчина отложил свиток в ящик стола. — Вой­ди, — раздался его низкий голос. В кабинет вошёл сорокалетний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность: — Ваша Светлость, — склонил воин голову в приветствии и выпрямился, — молодого господина Фозаха не удалось отыскать. — И у этой девки? Как там её, — скривил губы Лэндал. — Его тоже нет? — Так точно, — ответил вояка. — Мы разузнали у госпожи Персефоны куда мог направиться наследник, по её словам, после того как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина. — Продолжайте искать, — произнёс хмурый герцог. — Есть! — ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета. — Фозах, — охрипшим голосом произнёс мужчина, тарабаня костяшками по деревянному столу, — решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка. Лэндал, в длинных одеждах вишнёвого оттенка, встал из-за стола и подошёл к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Уставшие глаза мужчины всмотрелись на задний двор — там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С девичьего лица, при каждом взмахе меча, слетали капли пота. Было видно — девушка выкладывается в каждый удар… Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтёрла шею и лицо белоснежным полотенцем. — На сегодня всё, юная миледи, — томно моргнул наставник, довольный результатом своей ученицы. — Хорошо, учитель, — девушка и не подумала изображать поклон. Да и заканчивать тренировку тоже. Наставник, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал. Он покинул сад. Юная Ванштейн же набросила на плечи тяжёлую сумку, похожую на рюкзак, и принялась к своей личной тренировке. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги… …Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгорался пожар. Вчерашнее происшествие с неизвестным воином нежити возле таверны «На клык» взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к воину нежити, найти не удалось. Ответственный комиссар Кюгель принял решение подключить к поиску гильдии авантюристов, выдав задание по поиску нежити. Главам гильдий были выданы настоятельные рекомендации не распространяться о силе предполагаемого объекта, за исключением авантюристов взявшихся за задание. Кюгель не хотел наводить лишнюю панику, ведь дела второго уровня Нефердорса, включая спокойствие и порядок, его прямые прерогатива и обязанность. Сейчас комиссар, с кипой бумаг, двигался через зал, заполненный агентами канцелярии. По его осоловелым глазам было видно — мужчина не высыпался. Вечный недосып Кюгель пытался запить зельями бодрости. В народе ходит молва, что снадобья выносливости пагубно влияют на организм, и, в ­какой-то мере, это было действительно так. Только с уровня развития Ловкач негативные эффекты не накапливались, исчезая при сеансах погружения в духовный мир. Так что бояться Кюгелю было нечего, вот волшебник из лечебницы и выписал ему новые порции зелий. — Комиссар! — поспешил к мужчине старшина, вбежавший в зал канцелярии. Кюгель обернулся. — Комиссар, — козырнул агент, — у меня новая информация по ночному маньяку. — Отставить маньяка, — нервно ответил Кюгель. — Занимайтесь нежитью. Нам сейчас не до серийных убийц, — комиссар зашёл в свой кабинет. А старшина, почесав голову и понимая, что старшой сейчас не в лучшем расположении духа, направился выполнять новое задание. Комиссар бросил жёлтые бумаги на деревянный стол, скинул форменный китель и уселся на скрипучий стул. Он закурил трубку и приоткрыл маленькую форточку, которую строители умудрились расположить чуть ли не под самым потолком. Кюгель взял стопку бумаг и пробежался по ним цепким взглядом своих практически чёрных глаз. Пепел падал на рабочий стол, но мужчина не обращал внимания, он был погружён новой информацией от очевидцев происшествия. — Почему нежить, убивающая всё живое на своём пути, не убила тех авантюристов? При ­такой-то силе, как описывается в докладе, нежить была по крайне мере на уровне Ловкач, если не выше, — комиссар выпустил облако дыма и откупорил пузырёк с зельем зеленоватого оттенка. Он одним махом опрокинул содержимое и прикрыл на мгновение глаза. По телу от горла пробежались зелёные нити, возобновив бодрость организма и дав ему фору в несколько часов активной работы. — Ответ как нельзя прост, — рассуждал Кюгель. — В город забрёл некромант. И очень сильный некромант. Что если готовится диверсия? Но кто враг? Харвус? Асмис? Или может Харникус? — комиссар отложил трубку и принялся писать краткий доклад выше стоящему начальству, раздумывая при этом — не грядёт ли новая вой­на королевств за право быть столицей. Такое уже происходило полтора века назад и победил Харвус. Лучшие ресурсы теперь в их сокровищницах… очень привлекательных сокровищницах. *** Бесёнок, перемещаясь всё ближе к белой укреплённой стене, что виднелась на горизонте, встречал уже четвёртый патруль на своём пути. Вооружённая пятёрка стражников была сосредоточенной, по их лицам было видно — они настороже. Вот только демон, всё время всматриваясь по сторонам, не следил за своей спиной, а ведь за ним присматривали… «Многовато здесь стражи». Шёл бес довольно шустренько, вспомнив школьников со своего мира и пытаясь, чтобы его походка хоть ­как-то походила на детскую. Демонёнок уходил как можно дальше от высокого дерева академии, которое было подобно злостному маяку. Эдакая башня Саурона в алых глазах демонического отродья. И чем дальше она отдалялось — тем ближе становились высокие белые стены, прекрасно просматривающиеся на горизонте, возвышаясь над черепичными крышами домов. Строительный шум привлек слух бесёнка, и он свернул на соседнюю улицу, пройдя мимо разрушенного фонтана и уперевшись в огромную рыночную площадь, где проходила битва нефердорцев с кланом Тяжёлой Лапы. Здесь вовсю суетились рабочие — обновлялся фасад разрушенных зданий, выкладывалась по новой брусчатка, очищали со стен остатки крови, которую не успел смыть ночной дождь. Рядом, возле своих арендованных торговых мест, суетились торговцы, наводя порядок и устанавливая деревянные лавки и тканевые палатки. — Сверху не хватает! — командовал пузатый мужчина в светлых одеждах, указывая своим подчинённым. — А ну, подсоби! — пыхтел работяга, приподнимая каменную плиту. К нему тут же поспешил напарник. Тут и там стучали молотки, на одном демон увидел светящуюся резную руну, и орудовал ей сорокалетний мужчина, явный мастер своего дела, он мощными ударами раскалывал каменные валуны, не выглядя при этом уставшим. Рядом с ним суетились два помощника с кирками, обтёсывая лишнее. И, как только мастера заканчивали с огромным камнем, его тут же укладывали подобно недостающему пазлу в настил рыночной площади. Демонёнок постоял, посмотрел на строительно-­уборочные работы и двинулся в обход рыночной площади, на которой вчера произошла битва со зверолюдьми. В дальней стороне площади стоял отряд ордена рыцарей, следящий за порядком. Позади — новый пост стражи, приставленный сюда после произошедшего вторжения. Бесёнок старался не смотреть в их сторону и просто покинул площадь, намереваясь дойти, наконец, до стены и узнать — где же здесь выход. Насколько он помнил и хоть ­как-то видел сквозь решётки клетки, когда его везли в академию — за этими стенами город не кончался. Дальше находился менее обеспеченный район, как помнил демонёнок. Т­уда-то он и решил перебраться. Оставаться в этом районе, где он сейчас — было крайне опасно. Скорей всего — академия не скоро прекратит его поиски, а может, пройдёт неделя и они подуспокоятся. Но и это всего лишь предположения беса, возможно, он поступил правильно — не убив тех мальчишек, тем самым снизив мотивацию поймать его. Бес шёл по широкой улице, здесь было полным-­полно народа. Навстречу зелёному юнцу шли молодые девушки в пышных платьях и с зонтами в руках. Это были не ученицы академии. Они были явно взрослее. Алые глаза беса скользнули по лицам трёх девиц в лиловых платьях — они были красивы, что уж тут сказать — чистые белоснежные лица, совсем лёгкие румяна на щеках, уложенные аккуратно волосы, их ровные осанки и неспешащие шаги по чистой улице выдавали в них молодых аристократок. — Роза, ты решила всех мужчин увести? — помахивала веером светловолосая барышня. — Не всех, — с улыбкой ответила девушка. — Карл сам пришёл, не могла же я ему отказать. — Нашли кого делить! — усмехнулась их подружка. — Дряхлого старика с вялым кхм… — Зато тугим кошельком, — задрала нос Стеф. — Смотри, Роза, — толкнула локоточком третья подружка Тина, — этот мальчик, похоже, тоже от тебя без ума. Черноволосая барышня посмотрела в сторону демонёнка, идущего навстречу, и заметила его взгляд, взгляд который свой­ственен опытным заинтересованным мужчинам. Девушка улыбнулась, ведь мальчишка был юн, а смотрел таким взором, что Роза не выдержала и встала у него на пути. Юнец тоже остановился, не понимая чего от него хочет шикарная брюнетка. — Миледи? — произнёс демонёнок, как воробушек глубже вправив лицо в повязки. — Милаш! — рассмеялась стоящая рядом Тина звонко и заливисто, подобно приятной песне. — Ну ты слышала, Стеф?! Он назвал нашу Розу! Миледи! Стеф и Тина улыбались, а довольная Роза присела ниже, совсем немного. Она, наклонившись, смотрела на демонёнка, считая, что перед ней лишь бездомный, грязный мальчишка, попрошайка, коих тут хватало. Ну и что. Девушку это не заботило, она и сама была такой же, пока не выросла в юную красавицу и не попала по своей глупости в дом утех «Розовая Лилия». Роза хотела просто подбодрить мальчика, ведь понимала — сердца мужчин в любом возрасте полны желаний. — Твои глаза, — сказала Роза, мило улыбнувшись. — Они очень красивы. Как твоё имя, малыш? Демонёнок внимательно смотрел на красивую девушку, которая могла вполне сойти за кинозвезду в его прошлом мире. «Моё имя? — подумал бес. — И правда… не называть же имя из своего прошлого мира, для этих мест оно будет странным», — и он сказал первое, что пришло ему на ум, ведь юнец считал себя страшнее гориллы и подумал что назвать себя так будет забавно, возможно и брюнетка оценит его шутку: — Моё имя, — сверкнули его глаза, как у опытного соблазнителя, — Аполлон. Бес склонил голову в кивке, ожидая, что девушка засмеётся от такой нелепой шутки, но внезапно всё его тело затряслось мелкой судорогой. — Что с тобой?! — схватилась Роза за тощие плечи мальца, пытаясь докричаться до него. Но бесёнка трусило всё сильнее… Его глаза закрылись, и он рухнул на колени. — Что вы стоите?! — обернулась Роза к своим подругам. — Ему нужна помощь! — Может он болен?! — неуверенно подбежала Тина. — Оставь его, Роза! Люди уже смотрят! — тихо шикнула Стеф. Роза обернулась, и правда — на них уже смотрели проходящие мимо горожане, некоторые уже остановились и наблюдали за странной картиной. — Мм… — послышался стон из под шарфика беса. Его алые глаза раскрылись. Он посмотрел на Розу, перевёл взгляд на стоящих рядом Стеф и Тину, и поднялся на ноги. — Что произошло? — не понимал демонёнок, что сейчас с ним было. — Ты в порядке, мальчишка? — спросила Стеф, как более спокойная. — Кажется, да, — неуверенно ответил юнец, но в его груди неимоверно пекло и щипло. Голова кружилась. — Простите, мне… мне пора, — он отошёл от ничего непонимающих девушек, и исчез в переулке. Розе, до сих пор находящейся во взволнованном состоянии, помогли встать её подруги. Они увели брюнетку подальше от зазевавшихся зрителей, прикрывшись зонтами. — Неужели он из-за меня потерял сознание… — прошептала девушка. — Конечно же нет! — тараторила милашка Тина, успокаивая свою впечатлительную подругу. — Это всего лишь совпадение! Так ведь, Стеф? — Скорей всего — мальчик болен, — ответила светловолосая. — На первом уровне Нефердорса таких детишек много. Тебе ли не знать, Роза, — сказала девушка холодным тоном. Но Роза не ответила. Она не хотела вспоминать жизнь в трущобах первого уровня. Там свои законы и порядки. Никому нет дела до сирот вой­ны и бездомных стариков… …Демонёнок, держась за грудь, уходил всё дальше в переулки… — Жарко. Как же жарко… — он хотел сорвать с себя одежду, но понимал — нельзя, иначе ­кто-то увидит его и тут же схватит. Юнец прислонился к холодной стене одного из домов и сел прямо на каменную брусчатку. Его глаза щипали, всё тело горело, было ощущение, что под кожей тысячи муравьёв разбегались во все стороны. — А-а-а! — всё же не выдержал он и схватился за лицо. Его глаза заполыхали красным светом. Пальцы лап окутал чёрный густой дым, подобный непроглядной тьме, он перетёк на спину и живот. Всё тело демона покрылось покровом тьмы… Всего миг и чёрный густой дым исчез… глаза потеряли яркий красный свет. Демонёнок остался всё тем же грязным бесом, что и минуту назад. Он учащённо дышал, как после бешенного спринта. Воздух обжигал лёгкие. Но всё же, спустя десяток минут, его состояние пришло в относительную норму. — Какого хрена… — буквально промычал он в тишине узкой улочки. — Что со мной… Тот дед же говорил, что мне жить лет десять. Неужели я уже умираю? — Ты кто такой? — раздался голос сбоку, и бес подпрыгнул от неожиданности. — Ты… — уставился демонёнок на паренька, которого он видел совсем недавно. — Значит я был прав. Ты следил за мной! — Тц, — шикнул незнакомец в грязном плаще. — Больно ты мне нужен. Я всего лишь хотел сказать спасибо. — Э? — приподнялись брови беса. — За лепёшку, глупый мальчишка, — буркнул парень. Он тут же принюхался, и его взгляд стал более серьёзным. — Из-за запаха еды я не сразу понял кто ты, вряд ли бы мне помогал нефердорец. Так и думал. — О чём ты? — привстал бесёнок, поправляя одежду, он уже понимал к чему клонит этот незнакомец. — Ты же демон, — приподнялась бровь незнакомец. — Кто ты? Панор? Демонёнок весь напрягся. Он совсем немного изменил стойку, намереваясь в случае чего — сорваться на этого чудика и отмудохать что есть сил. Ведь если незнакомец успеет закричать, то это конец. — С чего ты решил, что я демон? — зеленокожий юнец сделал вид, что расслаблен, но это было совсем не так. Жёлто-карие глаза парня внимательно смотрели на беса. И кое-что он не понимал, почему панор такого маленького роста… — Ты пахнешь кровью, — ответил паренёк. — У сильных демонов нет запаха, от тебя же так и несёт смертью. — Ты росомаха что ли… — буркнул бесёнок, прикидывая что делать дальше. — Я — медведь! — тихо прорычал паренёк и оглянулся, проверяя, не следит ли за ними ­кто-то. — Чего-о… — не понял бес. — К­акой-то ты худой для медведя, — хоть он в первый день и видел пойманных зверолюдей, но лишь мельком, и, в основном, мужчин, не имеющих отличительных черт зверолюдей. — Кто бы говорил, — фыркнул паренёк. Бес пожал плечами, мол не виноват он, что такой мелкий. — Что ты здесь делаешь, панор? — тише спросил зверочеловек. — Пытаешься убить ­кого-то? — Да не панор я вовсе, — ответил бесёнок так же тихо, не сводя своего взгляда. — А делаю тоже что и все: пытаюсь выжить. Ну, а ты? Зверочеловек смерил беса задумчивым взглядом. Он видел, что демон более-­менее адекватен, и что можно использовать его, чтобы попасть на третий уровень. Только вот как? Молодой вожак не был силён в тактических манёврах и действовал всегда по наитию. — Я, Зархан, — протянул парень худую, но мощную руку. Бес смерил паренька оценочным взглядом, понимая, что он опасен. По одному взгляду Зархана читались полная уверенность и контроль ситуации, у него не было сомнений перед стоящим бесом как у студентов. И демонёнок это видел. — Я, Аполлон, — не стал подходить бес и пожимать руку. — Не сочти за грубость, но я не в том положении, чтобы пожимать руки. — Хм, — удивился Зархан и убрал ладонь. — А ты осторожный, но зверолюди не из тех, кто при рукопожатии вонзает предательски нож в сердце. По крайней мере так было при моём отце, — добавил он чуть тише. — Я просто реально оцениваю свои силы, — пожал маленькими плечами бесёнок. Зархан улыбнулся: — Ты не похож на обычного демона, — почесал он колючий подбородок. — Что если мы заключим временный союз? — С каких это пор люди заключают союзы с демонами? — наигранно удивился Аполлон. — Я — зверочеловек, — со злобой произнёс Зархан. Его жёлтые глаза наполнились ненавистью. — Я… я не могу умереть пока не отомщу… Аполлон смотрел на молодого наследника клана и видел в нём загнанного зверя, мальчишку, потерявшего всё, но только не воинский дух. — Заключим контракт, — не отрывал своих алых глаз Аполлон. Взгляд Зархана похолодел, он знал, что контракт с демоном — это возможный путь в один конец, но юноша и правда был загнан в угол. Он мог сделать попытку прорыва через ворота, но кто знает — чем она закончится. Да и прятаться в чужом городе — это не скрываться в лесу. Пройти же через врата тихо и беспрепятственно — шансы были пятьдесят на пятьдесят. Но что дальше? На первом уровне тоже были врата. Это должно быть невероятным везением — пройти через двое врат Нефердорса, и остаться в живых. А Зархан считал себя зверочеловеком не особо везучим, несмотря на Зарака и его правление, юноша добивался в жизни всего сам. Кровью и потом. Временем и усердием. — И что за условия? — всё же спросил наследник. — Хм, — задумался бес. — Как насчёт взаимопомощи? Скажем на ­какое-то определённое время? Демон и сам не знал — нужен ли ему этот мальчишка, и всё же вдвоём выжить будет легче, хотя бы немного, но легче. Бес понимал — его ищет академия, и, скорей всего, как одиночку. Но что если он будет в компании этого зверочеловека? Наверное так бес будет привлекать, определённо, меньше внимания. Так демон и подумал. А ещё бес подумал, что заключать контракт на долго не хочет, ведь Зархан может оказаться ему не по нраву, или же, наоборот, он не понравится зверочеловеку, в общем, его отношения с молодым медведем могут не сложиться, поэтому, нужно продумать так, чтобы они могли спокойны разойтись и при этом не раскрыть тайн друг друга. То бишь не предать. — Взаимопомощи? — удивился наследник Тяжёлой лапы. Он ожидал услышать ­что-то очень неприятное. Типа десятки лет служения демону. Или же убийство высокопоставленного лица. Да мало ли что придумал бы этот маленький демон?! — Ну да, — спокойно ответил Аполлон. — Я помогаю тебе. Ты помогаешь мне. И делаем это до тех пор пока ­кому-то из нас не надоест, но при этом, помощь должна быть равноценной, а все наши дела держаться в тайне. Кто предаст — тот умрёт. Как тебе? Зархан быстро прокрутил в голове сказанное бесом. И он всё никак не мог найти подвоха… Вот уже пятнадцать минут молодой зверочеловек шептал губами условия, держась за голову и боясь, что демон его ­всё-таки ­где-то обманул. Ведь все знали — демоны хитрые создания. Так прошло ещё две минуты. Аполлон поглядывал в проулок, пока никого не было, да и кто пойдёт в грязный переулок, особенно после проливного дождя, шедшего всю ночь? — Я не понимаю, — наконец ответил зверочеловек. — В чём подвох… Аполлон пожал тощими плечами: — Всё честно: ты мне, я тебе. Когда наша взаимоподдержка окажется утомительной и бессмысленной — расходимся, как в море корабли. Я тоже хочу покинуть этот уровень, так что, здесь, наши пути пересекаются. Вдвоём будет проще. Наверное. Зархан слушал внимательно, сколько он не пытался увидеть своими жёлтыми глазами ложь в лице демона, но так её и не увидел. — Я согласен. — Контракт? — Контракт, — ответил зверочеловек, как возле его сердца образовалась чёрная магическая печать и вошла в тело. Тоже самое произошло и с бесом. Чёрный переплетённый круг исчез в районе его груди. В этот миг, ­что-то объединило две души, и два молодых нечеловека почувствовали неведомую связь. Маленький демон по своей глупости заключил не договор, а контракт душ. — Что теперь? — спросил Зархан. Аполлон посмотрел в сторону белой высокой стены, ограждающий город на уровни. — Теперь мы пойдём к воротам и посмотрим что там к чему. Затем придумаем план как покинуть этот чёртов город. — Угу, — кивнул наследник клана. Он не мог понять почему, но демон хоть и был щуплый, да и, вообще, доходяга, но Зархан чувствовал в нём нечто необъяснимое, сейчас он не понимал, но это было чувство как к старшему товарищу. Ведь Зархан — зверочеловек, и ему легче находиться среди людей, а тут демон ­каким-то образом добыл еду и спокойно ходил среди нефердорцев! Конечно это поразило Зархана! А ещё… хладнокровие Аполлона. Смотря на этого безрассудного беса, наследник Тяжёлой Лапы почувствовал себя не так сковано, как сидя в одиночестве, в переулке, на полном эмоциональном взводе. Может… у них и правда всё получится?