Прятки

      — Фух, это последний, — Нобара немного огорчённо посмотрела на пригвождённую к полу соломенную куклу. Она потратила на эту технику последний гвоздь, но зато полностью изгнала всех Проклятий. — Надеюсь, Юджи тоже справился.       Им двоим поручили это несложное задание на окраине Асакусы. Цель: очистить дом на территории замороженной стройки от Проклятий. Почему на миссию отправились только они? Потому что Мегуми изрядно потрепали на прошлом задании, так что сейчас он отлёживался в своей комнате, а Сатору уже пару дней отсутствовал в колледже по каким-то важным делам. Их сэнсэй вообще занятой человек. Так что Иджичи отвёз Юджи и Нобару на место назначения и сказал, что заберёт их, как только они закончат свою работу.       Здание оказалось невысоким — всего шесть этажей — но с большим периметром и двумя лестницами, которые располагались с каждой стороны дома. На вид оно было обычной серой недостройкой, и едва ли что-то указывало на наличие Проклятий внутри. Ребята приняли решение разделиться для удобства и поддерживать связь через мобильники. Если вдруг что случится, сразу сообщить об этом.       На стороне, которую исследовала Кугисаки, оказалось всего два Проклятия средней сложности. Они были несильными, но юркими, поэтому заставили девушку повозиться. Несколько раз она попала под удар, чуть не вывихнула руку и заработала пару синяков. К сожалению, ей пришлось потратить на противников все свои гвозди, но шаманка действительно радовалась тому, что смогла, что называется, обойтись малой кровью и избавиться от них без особых потерь.       Убрав молоток в сумку, Нобара вытерла пот со лба, попутно заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.       «Надо найти Юджи», — решила девушка. Она повернулась лицом к выходу из комнаты и, вздохнув, пошла в сторону коридора.       Всплесков проклятой энергии вокруг не ощущалось. Скорее всего, её напарник тоже уже управился со своими противниками. Она шла по широкому тёмному коридору к лестнице со стороны Итадори. Стук каблуков эхом отскакивал от стен. Обстановка вокруг теперь была тихая, но определённо мрачная. Здание освещалось лишь дневным светом, попадающим внутрь через большие проёмы вместо окон в комнатах.       — А-ах, как же я устала, — зевая, Нобара потянулась на ходу. Впереди как раз показалась лестничная площадка. Ей повезло — она загнала Проклятия на самый верхний этаж, поэтому теперь могла спокойно спускаться вниз, высматривая друга.       Неожиданно в рыжей голове пронеслась мысль, что в честь удачно выполненной миссии можно побаловать себя чем-нибудь вкусненьким. Например, пойти в «Kikko» за суши или в «Rokkasen» за стейками, которые так любит Итадори. Иджичи-сан точно не откажет им в просьбе и довезёт до нужного места, если они попросят. В конце концов, ребята это заслужили.       Неожиданно смартфон девушки завибрировал, извещая о звонке. Она достала телефон из сумочки и посмотрела: на экране высветилась улыбающаяся мордашка напарника. Кугисаки приняла вызов.       — Итадори, — начала она, когда до лестничной площадки оставались считанные метры, — я закончила разбираться с Проклятиями. Ты как?       Но ответ она услышала не из трубки, а за своей спиной:       — Боюсь, — раздался до жути знакомый голос, — у Итадори возникли небольшие проблемы.       Шаманка застыла, как вкопанная, едва не выронив смартфон. Она резко развернулась и испуганно вытаращилась на вразвалочку идущего к ней Короля Проклятий, который занял тело её друга. Тот, как и во все предыдущие разы, по рассказам очевидцев, снова разорвал пиджак их формы и сейчас щеголял в одних лишь тёмно-синих брюках да красных ботинках. Специфические татуировки покрывали кожу на торсе, руках и лице. Поза была расслабленная, а взгляд и улыбка — нахальными.       Нобара не знала, что могло произойти. Возможно, противник оказался настолько сильным, что Юджи пришлось прибегнуть к помощи Сукуны. Возможно, его оглушили, и Проклятию удалось взять контроль над телом. Возможно… Да всё могло быть возможно! Но рыжую пугало не это, а то, что она осталась наедине с самым опасным в мире существом. И не было никакой гарантии, что ей удастся уйти отсюда живой. Если с личностью Итадори что-то случилось, сейчас он наверняка был ослаблен и не мог вернуться, а значит, помочь напарнице он тоже не мог. Сама сражаться она тоже сейчас не могла. Единственная надежда была на то, что Король Проклятий проявит невиданное милосердие и не станет убивать подругу своего сосуда, хотя о таком даже думать было смешно.       — Не боись, — неожиданно произнёс Сукуна, остановившись в паре метров от вздрогнувшей девушки, — я не стану тебя убивать. Не сейчас. Это будет слишком скучно, ведь ты даже сражаться не можешь.       — Спасибо, мне сразу стало легче, — с лёгким сарказмом в голосе ответила Кугисаки, пряча телефон обратно в кармашек сумки.       Ей было страшно. Безумно страшно. А ведь Нобара была не из пугливых. Но она прекрасно понимала, что у неё, как у первогодки, нет и шанса против Проклятия особого ранга. Даже если бы не истратила все свои гвозди, вряд ли бы она продержалась против Сукуны хотя бы десять минут.       «Он сказал, — она напряжённо вглядывалась в такое знакомое, но искаженное хищной гримасой лицо, — что не станет убивать меня. Тогда что ему нужно?»       — Острячка, — Сукуна усмехнулся, оскалившись. — Даже в такой ситуации смеешь дерзить. Этим-то ты меня и зацепила…       — Давай сразу к делу, — холодно одёрнула его девушка. — Чего ты хочешь?       — Хороший вопрос. Но, к сожалению, все мои желания воплотить в жизнь прямо сейчас не удастся. Поэтому, — улыбка Проклятия стала шире, — давай просто поиграем.       — Поиграем? — ошарашенно переспросила Нобара, думая, что ослышалась.       — О, ты определённо знаешь эту игру, — мужчина стал перекатываться с пятки на носок, продолжая стоять на месте. — Прятки!       Шаманка чуть воздухом не подавилась, услышав его предложение. Да он никак издевается над ней! Она нервно усмехнулась.       — Чего?!       — Зря смеёшься, — собеседник высунул одну руку из кармана и ткнул когтистым пальцем в её сторону. — Женщина, у меня к тебе деловое предложение.       Кугисаки с недоверием покосилась на Сукуну. Такому, как он, доверять нельзя. Вернее, Проклятиям вообще доверять нельзя. Но если бы он хотел убить её и сбежать отсюда, дабы творить свои злодеяния, то давно бы уже сделал это. Значит, действительно, хочет с ней просто… поиграть? Это даже звучит абсурдно. В чём же тут подвох?       Заметив тень подозрения, отразившуюся на миловидном личике рыжей, Сукуна продолжил говорить:       — Я буду считать до десяти, а ты за это время должна будешь спрятаться да так, чтобы я тебя не смог найти. Если выиграешь, я, так уж и быть, верну твоего засранца.       — Он не мой! — тут же вспыхнула шаманка, топнув ногой от возмущения.       — Ой, да брось, — мужчина хохотнул, явно забавляясь реакцией девушки. — В отличие от Итадори, я не слепой и прекрасно вижу, как ты меняешься, стоит сопляку показаться на горизонте.       — Это не правда, — заспорила Кугисаки, мотая головой, но щёки всё равно предательски порозовели, стоило ей подумать о том, что кто-то прознал о её чувствах к напарнику.       — Ну ты хоть себе-то не ври, — Король Проклятий скривился, тяжко вздыхая. Вот в его время люди не боялись признаваться друг другу в любви, а сейчас что? Дети стали слишком трусливы. Что уж говорить, если они даже на улице боятся заговорить с незнакомцами? — Так что ты скажешь, женщина?       — Это бессмысленно, — произнесла она, сжав ладони в кулаки. — Ты сразу обнаружишь меня по проклятой энергии.       — Эй, я бы не стал предлагать тебе это, если бы всё было так просто! — мужчина развёл руками в стороны. — Соглашайся. Давай, постарайся ради «Итадори-куна», Кугисаки Нобара!       Девушка нахмурилась, обдумывая план действий. Она не сможет дать отпор Проклятию, но и участвовать в его безумной затее тоже не собирается. Разобраться с Сукуной способен только Годжо-сенсей. Если бы она сообщила ему о том, что Юджи потерял контроль над своим телом, Сатору бы немедленно примчался, чтобы спасти своих учеников. По крайней мере, его статус учителя подразумевал это. Но чтобы связаться с ним, шаманке придётся пропасть из поля зрения ненавистного Короля Проклятий. А для этого, по всей видимости, придётся сделать вид, что она согласилась на его игру.       — Хорошо, — Нобара серьёзно посмотрела на мужчину, сложив руки под грудью. — А если я проиграю?       — Ну-ну, зачем же думать о плохом? — Сукуна усмехнулся и развернулся к ней спиной. Он поднял раскрытую ладонь, так чтобы девушка видела её, и загнул мизинец: — Один…       Рыжая глубоко вдохнула и понеслась вперёд, сбегая вниз по лестнице. Она решила: ей нужно попасть на первый этаж, а оттуда — на улицу. Главное, уйти как можно дальше от противника.       Хотя сейчас было совсем не подходящее время, Кугисаки всё-таки была взволнована тем, что Сукуна мог разболтать её тайну своему сосуду. Она не хотела, чтобы Юджи узнал об этой симпатии. По крайней мере, не так. Он был хорошим парнем, конечно, но кто знает, какую реакцию это вызовет у него?       Отношения между одноклассниками — это вообще вещь противоречивая, как и отношения на работе.       Если бы Итадори ответил отказом на её признания, скорее всего, он бы не изменил своего отношения к подруге. Но вот девушка не смогла бы нормально сосуществовать рядом с ним после такого. Именно поэтому она не хотела, чтобы Юджи узнал о её чувствах. Лучше утешать себя мыслью о том, что он просто ни о чём не подозревает, поэтому молчит, чем знать, что он всё прекрасно понимает, но просто не хочет обижать напарницу, жалеет.       Кугисаки Нобара вообще не любила, когда её жалели.

***

      — …девять, десять.       Сукуна злорадно оскалился, предвкушая веселье, которое вот-вот начнётся. Он в миг оказался на лестничной площадке и услышал цоканье каблучков женских туфель, которое гулом раздавалось чуть ниже.       «Не-е-ет, — подумал Король Проклятий, — эта бестия слишком своенравна, чтобы так легко согласиться играть по правилам».       Но непокорные всегда нравились Сукуне. Охота на таких женщин доставляла ему немалое удовольствие. А сам процесс подчинения своей воле беспардонных девиц возбуждал и был равносилен экстазу.       Мужчина стал почти вприпрыжку спускаться по лестнице, преследуя девушку.       Игра началась.

***

      Собственное тяжёлое от усталости и напряжения дыхание казалось Нобаре невероятно громким, а сердце набатом стучало в ушах. Она успела преодолеть всего лишь один этаж, когда позади раздался пугающе задорный голос:       — Никак в толк не возьму, — прозвучало откуда-то сверху, из-за чего девушка едва не споткнулась, когда задрала голову, — что ты нашла в этом засранце? За исключением развитой физической силы, он ведь ничем не отличается от остальных сопляков. Такой же глуповатый, придурковатый и самоуверенный.       — Как будто ты лучше, — пробубнила себе под нос Кугисаки, закатывая глаза.       — Вообще, я намекал на Фушигуро. У того хотя бы есть задатки, чтобы встать в один ряд с Годжо, — голос Сукуны стал значительно ближе, и это подстегнуло шаманку. — А хоть бы и я? Я ни в какое сравнение не иду с этими молокососами. У меня есть сила, опыт, ну и внешние данные — этого не отнять, — Король Проклятий издевательски хохотнул.       Шаманка задержала дыхание, перемахивая сразу через несколько ступенек, и, оказавшись на лестничной площадке, вновь понеслась вниз. До первого этажа оставалось всего два пролёта.       Да, может, Юджи, и правда, был глуповатым и придурочным. Возможно, действительно, несколько самоуверенным. Но Нобаре нравилось то, что он был… настоящим. По-детски наивным, но добрым, искренним и таким уютным. Рядом с ним всегда было комфортно. Она даже мысли не могла допустить о том, что однажды может лишиться возможности общаться с ним. А ведь парню всё ещё грозила казнь из-за сидящего внутри него Короля Проклятий. Что случится, когда он поглотит все двадцать пальцев? Об этом и думать не хотелось.       Наконец ноги девушки коснулись первого этажа. Оставалось метров двадцать по прямой до центрального выхода. Где-то далеко, наверху, раздавалось посмеивание Проклятия. Кугисаки позволила себе немного перевести дух и до коридора прошла немного пешком, одновременно набирая на телефоне номер сенсея. Тот у неё должен был стоять на быстром наборе — Годжо сам настоял на этом. Но как только она вступила на высокий порог, отделяющий от коридора лестничную площадку, сзади раздался глухой звук, как будто что-то упало. Она и среагировать не успела, как гаджет вырвали из её руки со словами: «На кону стоит жизнь твоего засранца, а ты жульничать вздумала?». Рыжая отчаянно замахнулась, чтобы в развороте ударить себе за спину, но Сукуна, конечно, с лёгкостью перехватил её кулак в воздухе.       — Нет-нет, играть надо по правилам, — он покачал головой, а затем вдруг подался вперёд, заглядывая ей прямо в глаза: — Получишь его обратно бонусом, если выиграешь, — это был намёк на смартфон.       — Чёрта с два я буду это делать, — со злостью прошипела Нобара, пытаясь вырваться из чужой хватки. — Хватит паясничать, верни Итадори!       — Ты ведёшь себя слишком дерзко для человека, оказавшегося в подобной ситуации, — собеседник прищурился.       Неожиданно его рука отпустила кулак девушки и легла ей на шею, приподнимая над полом. Противница тут же стала извиваться и брыкаться, шипя что-то нечленораздельное, но явно нецензурное. В миг он отбросил её от себя, точно пушинку, и Кугисаки пролетела по меньшей мере метра три по коридору, приземлившись спиной прямо на бетонный пол.       — Я своё слово держу, женщина! — крикнул ей в след Сукуна. — А как насчёт тебя?       Шаманка чувствовала себя просто прескверно. Теперь она осталась без телефона и связаться с Годжо не могла. Как же ей хотелось достучаться до запертого где-то там разума Юджи, позвать, чтобы он скорее вернулся и взял под контроль это ненормальное Проклятие! Но, увы, не всё было так просто. Возможно, если она потянет время, то…       — Как меня это бесит, — девушка глухо рыкнула, поднимаясь на ноги, и, не глядя на мужчину, бросилась в проём в стене.       Первый этаж этого здания, кажется, должен был сдаваться в аренду как офисное помещение. Поэтому комнаты располагались здесь таким образом, что из каждой из них был выход в другую. Но если посмотреть на план здания, то можно было понять, что это больше походило на лабиринт с десятком выходов, чем на офис. Плюс в такой планировке был в том, что её просто не могли загнать в тупик ни при каких обстоятельствах. Просто здесь и тупиков-то не было. Но и прятаться, по сути, тоже было негде.       Ушибленная поясница ныла при каждом малейшем движении. Чтобы вернуть себе смартфон, ей придётся хотя бы зайти противнику за спину. Для этого она может укрыться за каким-нибудь углом или за кирпичным столбом.       — Так почему именно он? — вновь задал вопрос Сукуна, неторопливо шагая по коридору, пока Кугисаки пряталась где-то там, в одной из десятка комнат. — Я хочу знать.       Но она проигнорировала его, только сильнее нахмурилась.       — Ему ведь не нравятся такие, как ты, — продолжил говорить Король Проклятий. — Кажется, у него даже любимая актрисулька есть, типаж которой ему подходит. Высокая, с пышными формами. Ты явно в пролёте!       — Да плевать я хотела на его типаж, — буркнула Кугисаки и снова скривилась от неприятной пульсирующей боли. — Мне вообще всё равно       — Хе! — мужчина довольно усмехнулся. — Я так не думаю! — неожиданно он вышел из дверного проёма прямо перед собеседницей. — Иначе бы зачем ты сейчас так надрывалась из-за этого засранца?       В этот момент девушке искренне захотелось взвыть во весь голос. Ей так надоело всё это. Она просто хотела вернуться домой как можно скорее. Принять расслабляющую ванну, обработать новые ссадины, выпить ароматного чаю с чем-нибудь сладеньким, но никак не страдать ерундой в компании этого… этого… Да у Нобары даже слов приличных не находилось! Юджи не заслужил того, чтобы внутри него жил этот монстр, у которого бог весть что творится в голове. А она не заслужила выслушивать мнение Сукуны об отношениях между ней и Итадори.       Рыжая устало прижалась спиной к пыльной стене, пачкая пиджак, и с нескрываемым отвращением посмотрела на давящего лыбу мужчину.       — Задолбал, — злобно произнесла она, глядя точно в безумные глаза, горящие кроваво-красным цветом. — Хочешь, чтобы я сказала это? Ладно. Да, мне нравится Юджи. Он симпатичен мне не как друг, а как парень.       Кугисаки откинула голову назад и тяжело вздохнула, опустив веки, из-за чего даже не заметила, как взгляд собеседника остекленел, а чёрные отметины по всему телу стали редеть.       — Но я не хочу, чтобы он знал об этом, — продолжила говорить девушка. — Не хочу портить устоявшиеся между нами отношения. Юджи хороший и надёжный, но идеальных людей не бывает, и он тоже не может отвечать всем взаимностью. Хотя постоянные мысли об этом могут угнетать, конечно…       — Это правда? — вдруг прозвучал мужской голос, но не Сукуны, а Юджи.       Нобара вздрогнула и резко распахнула глаза, в шоке уставившись на вернувшегося друга. Так… Так вот чего добивался Король Проклятий?! Серьёзно?.. Он затеял всю игру только ради этого?!       Как же это глупо и в то же время коварно.       Полуголый Итадори стоял в нескольких метрах от напарницы, серьёзно глядя на неё. Он видел, как её взгляд заметался по сторонам, а сама она закусила губу от напряжения. Ладони девушка машинально сжала в кулаки.       — Скажи, что ты ничего не слышал, — с надеждой попросила она тихим голосом. Но парень покачал головой: он всё прекрасно слышал от начала до конца. Случилось то, чего шаманка боялась больше всего. — Вот как?.. Тогда не молчи. Не смей молчать, Юджи. Скажи хоть что-нибудь! — её голос дрогнул. Казалось, девушка оказалась на грани истерики.       Парень еле слышно вздохнул и сделал несколько шагов навстречу подруге, которая вжалась в выбеленную стену. Но та вдруг испуганно воскликнула:       — Нет! Не подходи. Стой на месте.       — Кугисаки… Нобара, тебе надо успокоиться, — он звучал мягко и тепло, как и всегда. Он снова начал приближаться к ней.       — Нет! — она даже взгляд на него не поднимала. — Я в порядке. Верни мне мой телефон, надо позвонить Иджичи-сану, — Кугисаки просто вытянула руку, ожидая, что он отдаст ей смартфон.       Но вместо этого Итадори встал рядом с ней, и его тень укрыла вымученную девушку с головой. Вообще-то, он редко обращал внимание на их разницу в росте, ведь она была не такой уж и большой. Но сейчас одноклассница казалась ему такой маленькой и беззащитной — этот образ совсем не вязался с её обычным поведением.       Он осторожно приобнял её за подрагивающие плечи, а после смелее притянул к себе и обнял как можно крепче, чтобы успокоить. Широкая ладонь легла на рыжий затылок и начала ласково поглаживать опешившую шаманку. Слова были излишни в такой ситуации, но Юджи всё равно произнёс:       — Всё хорошо, Нобара. Слышишь? Всё будет хорошо.       И Нобаре почему-то искренне захотелось поверить в услышанное.

***

      Довольный своей выходкой Сукуна восседал на импровизированном троне из костей, подперев щёку кулаком. Обычно психологические атаки доставляли ему меньше удовольствия, чем физические, но сегодняшнее представление в скором времени обязательно понесёт свои плоды. Ведь если у его сосуда появится романтический интерес, оказывать на Итадори давление станет куда интереснее.       — Игра определённо стоит свеч… — произнёс Король Проклятий и усмехнулся.