Happy Merry Wedding

— Ты же в курсе, что нам необязательно туда идти? — в который раз спрашиваю я, быстро перебирая ногами, чтобы поспевать за Найлом. — Тебе-то уж точно. Если бы я только знала, что из-за нервов Хоран будет так бежать, никогда бы в жизни не надела каблуки. Ноги жутко мерзнут, ветер треплет широкие рукава золотого платья, которое мне специально пришлось купить для свадьбы Гарри и Сиерры, потому что уже-жена-Стайлса хотела, чтобы все гости соблюдали единую цветовую гамму, крупные снежинки падают на волосы, и я переживаю за состояние своей укладки. Все-таки свадьба — это то мероприятие, где хочется выглядеть безоговорочно потрясающе, а когда она еще и назначена перед Рождеством, добавляя какой-то магии, ты позволяешь себе чуть больше, чем обычно, именно поэтому в своем платье я похожа на светящийся диско-шар, но меня нисколько это не смущает. — Стайлс тебя поймет, я уверена. — Я не могу не прийти на свадьбу своего друга, Джо, — бормочет Хоран, и я еле разбираю его нервозный шепот, похожий на заклинания на иврите. Улицы давно украшены разноцветными гирляндами, повсюду стоят наряженные елки, а Санты на каждом углу подзывают детей рассказать им стишок и доказать, что в этом году они вели себя хорошо, чтобы подарить какую-нибудь безделушку. Пахнет имбирным печеньем и хвоей, снежинки медленно кружат над головой, постепенно оседая на землю, а из всех киосков доносятся рождественские песни. Выдыхаю, покачивая головой, и внутренне раздражаюсь от такой категоричности Найла. — И не надо качать головой. — Я не качала, — вру, чтобы не казаться в глазах друга такой предсказуемой. — Рассказывай это кому-нибудь другому. Мы подходим к отелю, в одном из залов которого проходит свадьба наших друзей. Высокие мраморные колонны обмотаны желтыми огоньками, перед самым входом стоит огромная рождественская ель, украшенная натертыми до блеска красными шарами, и только выражение лица портье в идеально выглаженной серой форме портит радостную картинку — ему явно не очень-то и хочется стоять в такой замечательный вечер и открывать двери всем, кому понадобилось зайти в отель. Приглушенный смех и приятный рок-н-ролл доносятся изнутри, и когда кто-то выходит на улицу, звук становится громче, а волна теплого воздуха очень вовремя согревает. Найл останавливается около крутящихся дверей из темного дерева, нервно проводя руками по бежевому пальто, и начинает уж слишком странно дышать. — Это ещё что? — удивленно спрашиваю я. — У тебя какой-то приступ? — Это называется дыхательная гимнастика, она помогает мне успокоиться. — Сейчас тебе поможет успокоиться только виски. Хоран пропускает все мои язвительные комментарии, и его волнение волшебным образом переходит на меня. Сердце бешено стучит, словно вот-вот выпрыгнет из груди, холод уже ощущается не так остро, а в животе неприятно что-то щекочет. Черт, Найлер тот ещё паникер, я всегда автоматически начинаю переживать вместе с ним. — Мне нужно сейчас как-то пытаться тебя поддержать? — Нет, начнешь это делать — я оторву рукава твоего платья и задушу тебя ими. Я от твоей поддержки только больше паники ловлю. — Да я сама переживаю, как школьница перед первым минетом, — ворчу я, аккуратно смахивая снежинки с прически. — Ты делала минет в школе? — Было дело, опыт не из лучших. Найл и Элли познакомились пять лет назад, и их отношения действительно можно было назвать идеальными. Они почти никогда не ссорились, всегда разговаривали друг с другом совершенно обо всем, ходили на выставки, завтракали исключительно в кафе — Найл и Элли были похожи на ту пару, которая всем представляется после финальных титров романтического фильма. Но потом Элли вдруг поняла, что ей нужен кто-то другой, что Найл не подходит для создания семьи, хотя Хоран — это самый семейный человек из всех, кого я знаю. Ей жаль было заканчивать такие долгие и красивые отношения, которым по-доброму завидовали все их друзья, поэтому она выбрала наихудший вариант — Элли стала придираться к любой мелочи, делая Хорана виноватым. Цвет его одежды, плохо уложенные волосы, музыка, которую он слушает — ей не нравилось всё, и Элли не стеснялась этого показывать. Конечно, как хороший друг и типичная девушка, я держала в голове догадки о том, что Элли решила просто порвать пятилетние отношения, и даже пару раз пыталась донести эту мысль до Найла, но он каждый раз упрямо говорил, что прислушается к своей девушке и постарается ей угодить. Идеальный парень, правда? И только тогда, когда Элли, по её мнению, накопила достаточное количество претензий к Хорану, она предложила расстаться, потому что «Найл, пойми, рядом с тобой я не могу дышать». Уж не знаю, что это значит, но вот Найлера мы с Гарри, Сиеррой и Зейном пытались привести в чувства практически неделю, и хоть уже прошло четыре месяца с их расставания, Хоран не может прийти в себя: отказывается от внимания девушек, даже не пытается ходить на свидания, по пятницам его вообще невозможно вытащить из дома, потому что он предпочитает пить пиво за просмотром бестолковых ток-шоу. Последний раз, когда я была у него, Хоран кричал на телевизор и спорил с ведущим из какой-то передачи о том, что женщины созданы только для того, чтобы страдали мужчины, а не для того, чтоб ими восхищались. — Может, нужно было купить ей цветы? Резко ударяю друга в плечо, не веря своим ушам. Его бросили самым ужасным способом, а он хочет ещё и цветы подарить? Спасибо, что высмеяла всё, что мне нравится, и выставила меня виноватым в нашем расставании, кстати, эти лилии для тебя. Просто замечательно, Найл! — Ауч! Какого хрена, Джо? — вопит Хоран, поглаживая ушибленное плечо. — Это ты какого хрена? — громко говорю я, отчего проходящие мимо люди удивленно смотрят на нас. — Твоя Элли пыталась сделать тебя, — тыкаю указательным пальцем в грудь парня, — причиной вашего расставания, потому что сама не хотела брать за это ответственность, а ты хочешь ей подарить букет цветов? Ты в своем уме?! — Думаешь, шоколад подошел бы лучше? — Знаешь, что подошло бы лучше всего? — Найл воодушевленно смотрит на меня, словно маленький ребенок, которому вот-вот подарят долгожданный подарок на Рождество. — Мой кулак, летящий в твое лицо. Знаю, что Найлу до сих пор плохо, но невозможно же всю оставшуюся жизнь грустить о законченных отношениях? Хоран не из тех, кого надо жалеть, поэтому я предпринимаю с ним жесткую политику, говорю всё прямо и иногда достаточно грубо, но это помогает ему не строить ложных надежд и не тонуть в мыслях, где он и Элли до сих пор вместе. — Слушай, — вздрагиваю от холода, укутываясь в пальто. — Прошло четыре месяца с вашего расставания. Четыре, Найл. Пора двигаться дальше, нельзя жить прошлыми эмоциями и чувствами. Если бы Элли поняла, насколько замечательного парня она потеряла и захотела бы его вернуть, это бы уже произошло. Знаю, что это очень больно, но никто не излечит твоё разбитое сердце, пока ты не скажешь себе, что готов к этому. Сегодня ты её встретишь, и это будет твоим шансом последний раз посмотреть на неё и отпустить. И на твоем месте, я бы ещё плюнула ей в лицо, но это уже сам решай. Найл грустно усмехается и тяжело вздыхает так, что его плечи поднимаются чуть ли не до макушки, а опускаются почти до колен. Шатен кивает, потирает руки, пытаясь их согреть, и с легким ужасом смотрит на отель, будто он может в любую секунду ожить и съесть нас заживо. — Ты права, — соглашается он, выпрямляя спину, и мне становится приятно смотреть на его появляющуюся на глазах решительность. — Мне нужно её отпустить. — Я рада, что ты наконец это осознал, но будет круто, если ты продолжишь осознавать всё и дальше внутри, а то я пиздецки замерзла. Меня буквально трясет от холода, и когда Найл наконец-то это замечает, он в спешке подталкивает меня ко входу в отель. — Черт, — присвистывает он, оглядываясь. — Чувствую себя Джулией Робертс в «Красотке». Огромная люстра с тысячами светящихся огоньков переливается под потолком, лестница, покрытая красным ковром, ведет на второй этаж, и даже её резные позолоченные перилла кажутся мне произведением искусства. Высокие мраморные колонны украшены гирляндами, за стойкой ресепшен из темного дерева вежливо улыбаются администраторы в бордовой форме, а прямо в центре фойе стоит гигантская елка, наряженная красными и золотыми шарами. — Охренеть, — удивляюсь я. — Раньше Стайлс устраивал вечеринки в своем гараже, а сейчас отмечает свадьбу в отеле, в котором чтобы снять один номер, нужно продать почку. Мимо нас проходит официант, держа поднос, полностью заставленный бокалами с шампанским, и Найл ловко хватает один, допивая залпом до дна. — Такими темпами ты в эту дверь, — киваю в сторону зала, где проходит свадебное торжество, — не зайдешь, а заползешь. — Это для храбрости. — Если что, помни про наш план «Б». Чтобы Найлу было проще и спокойнее встретиться со своим прошлым, с которым он до сих пор не смирился, я предложила другу свою помощь — сделать вид, что я новая девушка Хорана, чтобы Элли увидела, что такие парни, как Найл, не остаются надолго в одиночестве. В конце концов, это бы придало Найлеру хоть какой-то уверенности в себе, и он не стал бы стелиться перед своей бывшей, умоляя её дать ему второй шанс. — Из тебя очень хреновая актриса, — усмехается Найл. — Это будет больше похоже на выступление бродячего цирка, но если что, я тебе маякну. — Я постоянно играла в школьных спектаклях, — отмахиваюсь я, не желая мириться с тем, что Хоран считает меня паршивой актрисой. — Ага, напомни, какие у тебя были роли? Снег, олень и бабочка? — Вообще-то я ещё была мышью в армии Мышиного короля из «Щелкунчика». — Если представить, что все твои школьные постановки превратились бы в фильм, то твое экранное время в нем заняло бы меньше минуты. — Знаешь, я еще подумаю над тем, чтобы помогать тебе. Хоран нервно смеется, и когда мы подходим к залу так, что через дверь становится слышно музыку, я беру его за руку и ободряюще сжимаю. Как только Найл тянется, чтобы открыть дверь, она распахивается, и на пороге появляется пьяный парень, который расплывается в доброй улыбке и принимается обнимать нас с Хораном. — Поздравляю молодоженов! — неразборчиво кричит он и оставляет по смачному поцелую на наших щеках. — Мы опоздали всего на сорок минут, — шепчет мне на ухо шатен, — а тут уже все в дрова. — Магия свадеб, — пожимаю плечами я. Зал в золотых тонах украшен гирляндами и еловыми ветками, на потолках в хаотичном порядке висит омела, играет клубная музыка, половина гостей танцуют с бокалами в руках, а другая половина сидит за круглыми столиками, сервированными кремовыми салфетками и блестящими приборами, и что-то увлеченно обсуждает. — Наконец-то вы приехали! Перед нами словно из ниоткуда появляется Сиерра, и при её виде мне хочется присвистнуть: облегающее платье в пол повторяет все изгибы её идеальной фигуры, под светом ламп и гирлянд пайетки светятся, и создается ощущение, что девушку просто осыпала волшебной пыльцой фея Динь-Динь. Темные волосы аккуратными волнами падают на плечи, легкий макияж делает её безумно красивой, и я понимаю, что если бы была парнем, сделала бы всё, чтобы жениться на Сиерре. — Это долбанное платье такое неудобное, — ворчит шатенка, поправляя лиф. — Блестки впиваются мне в кожу, ощущение такое, будто тысяча китайцев делает мне иглоукалывание. — Ваша свадьба больше похожа на декорации к новогоднему фильму, — улыбаюсь я, восторженно оглядывая зал. — Круто, правда? Я так рада, что нам удалось выбить этот зал, потому что под Рождество обычно все забронировано, — мечтательно говорит Сиерра. — Вы выглядите просто отпадно, но слишком трезво, вам срочно надо выпить. — Это точно, — поддакивает Хоран, стараясь незаметно оглядеть весь зал в поисках Элли, только вот Найлу никогда не удавалось делать что-то незаметно. — Она за четвертым столиком, — тихо добавляет Сиерра. — Крайний справа. Предупреждаю на случай, если ты избегаешь с ней встречи. — Я уже думал, что вы не доедете! — слышу радостный голос Стайлса, и через секунду оказываюсь в его объятиях. От парня как всегда потрясающе пахнет, а темно-коричневый костюм, прошитый золотыми нитями, создавая непонятные узоры, слишком ему идёт. — Найл специально перезаказывал такси несколько раз и шёл слишком медленно, чтобы оттянуть встречу с Элли. — Ни хрена я не делал этого. — А если я покажу всем твою историю вызова такси? — Я не хотел ехать с индусом, они паршиво водят, а у других не было провода для того, чтобы подключить мою музыку. — И именно поэтому мы ехали под радио, где крутили Мэрайю Кэри шесть раз подряд. — Ваша встреча даже к лучшему, — кивает Гарри, и несколько кудрявых прядок падает ему на лицо, которые Сиерра аккуратно убирает назад. — Давно пора посмотреть друг на друга и… — Отпустить. Да, я знаю, — нервно выдыхает Найл. — Всё будет хорошо, — и как только мы хотим послать Хорану сочувствующие взгляды, шатен цокает языком и раздраженно добавляет: — Только не надо смотреть на меня так, будто я котенок, выброшенный зимой на улицу, — и после этой фразу мы все вместе отводим взгляды в стороны, делая вид, что очень увлечены рассматриванием занавесок. — Поздравляю, ребята, — улыбаюсь я, с восхищением глядя на Гарри и Сиерру. — Никогда бы не подумала, что Гарри будет первым из нашей компании, кто женится. — Да я и сам бы не подумал, — усмехается он. — Просто я понял, что хочу связать свою жизнь с Си как можно скорее. — Ты сегодня такой милый, даже непривычно, — смеется Сиерра, в очередной раз поправляя платье. — Он просто уже выпил, — пожимаю плечами я. — Чего и вам желаю! Пойдемте, я покажу вам, где бар. А еще мы наняли фотографа, который делает снимки на полароид, так что потом вы можете забрать фотографии с собой. Гарри проводит небольшую экскурсию по залу, а я здороваюсь с гостями. Некоторых из них я вижу впервые, а некоторых знаю со времен колледжа. Все радостно меня приветствуют, хваля золотое платье. Не знаю, говорят ли они правду, или за них говорит выпитый алкоголь, но я не зацикливаюсь на этом, а просто благодарю за комплименты. — А теперь нам надо выпить! — командует Гарри, подзывая к бару, стойка на котором уставлена цветными коктейлями. — Зейн! Зейн, твою мать, хватит клеить чью-то маму, иди сюда! Малик извиняется перед дамой и подходит к нам, раздраженно закатывая глаза. — Слушай, Стайлс, если ты ещё раз обломаешь мне намечающийся роман, я тебя убью. — Она же вдвое старше тебя. — И что? Любовь не знает возраста. — Это не любовь, а одноразовый секс, — закатывает глаза Сиерра, взмахивая рукой. — А кто сказал, что одноразовый секс не бывает по любви? Этой компанией мы вместе учились в колледже, и я могу назвать ребят по-настоящему лучшими друзьями. Мы пережили слишком много всего вместе: первые крутые тусовки, алкогольное отравление Найла на Кипре, разбитые сердца, неудачную покраску волос Сиерры (очень неудачную). Все проблемы мы решаем вместе, постоянно находясь рядом и поддерживая друг друга. — Вы все такие красивые! — изумленно говорю я, глядя на Малика. — Даже не верится, что Зи пришел в смокинге, а не в футболке с дырками. — Да уж, последний раз мы все были в костюмах на похоронах нашей однокурсницы, — задумчиво произносит Малик. — Как ее звали? Меган или Мерилл? — Ханна. — Почти угадал. — Ребята, — откашливается Стайлс, привлекая внимание. — Вы знаете, как я вами дорожу и как люблю вас. Вы моя семья. Поэтому я просто хочу сказать спасибо за то, что вы сейчас здесь и разделяете самый прекрасный день в жизни с нами. — По-другому и не могло быть, Стайлс! Проходит немного времени, чувствую, как выпитые коктейли чуть-чуть дают в голову, и мне даже хочется присоединиться к группе людей на танцполе, которые уже исполняют нижний брейк. В школе я танцевала хип-хоп, еще один бокал, и я преподам этим дилетантам мастер-класс! Понимаю, что Хоран давно пропал из моего поля зрения, поэтому иду его искать, конечно же, не забыв взять с собой коктейль. Резко разворачиваюсь и чувствую, как с кем-то сталкиваюсь. Зажмуриваюсь от страха того, что весь апероль оказался на моем новом платье, и крепко сжимаю бокал, боясь открыть глаза. — Черт, простите! — извиняюсь я. — Вы не могли бы посмотреть, пролила ли я коктейль на платье, а то я боюсь сама это делать. И если я вдруг пролила его на вас, можете пихнуть меня. — Вроде бы, — слышу смешок, а затем приятный мужской голос, — с вашим платьем всё в порядке. — Вы уверены? — Да, уверен. — А вы? На вас ничего не попало? — Пихать я вас точно не собираюсь, — усмехается молодой человек. Открываю один глаз и смотрю на бокал, в котором каким-то чудесным образом осталось столько же жидкости, сколько было до столкновения, потом опускаю взгляд вниз, убеждаясь, что с платьем всё хорошо, а затем смотрю на парня, в которого врезалась. Блин, я врезалась бы в него тысячи раз, настолько потрясно он выглядит! Черный костюм идеально на нем сидит, рукава закатаны до локтя, обнажая многочисленные татуировки, каштановые волосы небрежно уложены, взгляд голубых глаз с интересом направлен на меня, а ухмылка заставляет меня немного смутиться. — Так и знал, что вы познакомитесь! — кричит Гарри, обращая наше внимание. — Мы не успели, Стайлс, ты как всегда не вовремя, — шатен смеется, поправляя пальцами челку, а я неуклюже стараюсь выпрямить спину и встать так, словно я модель, которую хотят сфотографировать на декабрьскую обложку Vogue. — Я даю вам ровно шесть секунд, а потом мне срочно потребуется твоя помощь, Джо. — Значит, Джо? — интересуется парень. — Да. Вообще, полное имя Джордан, но все называют меня просто Джо. — Я Луи, — парень любезно протягивает мне руку, которую я неуклюже пожимаю. — Полное имя Луи, ничего оригинального. — Вы уже познакомились? — Гарри влезает прямо между нами, хватая меня под локоть. — Ты мне очень нужна, Джо, наш друг на пути к тому, чтобы совершить роковую ошибку. Я даже ничего не успеваю объяснить Луи, как Стайлс уводит меня, пряча за одной из колонн. — Пока вы мило ворковали с Томлинсоном, Хоран успел наклюкаться и встретить Элли. Сначала они просто поздоровались и перекинулись парочкой обычных фраз, и мы все спокойно выдохнули, потому что Найл не заказал в интернет-магазине коробку мороженого и диск «Дневника памяти» и не уехал домой, но потом этот кретин решительно настроился попросить у Элли второй шанс! — Во-первых, поворковать с Луи ты мне не дал, спасибо тебе, друг, — обиженно говорю я, складывая руки на груди. — А, во-вторых, где сейчас Хоран? Нужно его остановить. — А вот и он, — Гарри кивает за моё плечо, и я оборачиваюсь. — Направляется прямо к четвертому столику. Мы со Стайлсом срываемся с места, расталкивая людей на танцполе, я почти что врезаюсь в официанта, который несет целый поднос с канапе, но вовремя уворачиваюсь, и через несколько секунд мы оказываемся прямо перед Хораном. — Найл, — осторожно начинаю я, выставив руки вперед, будто он дикое животное, которое хочет на меня напасть. — Не нужно этого делать. Помнишь, о чем мы говорили? — Если честно, уже не очень, — по его неразборчивой речи даже страшно представить, сколько он выпил. — Мы говорили о том, что Элли — это твоё прошлое, которое ты должен отпустить. — Что за кипиш? — рядом с нами появляется Зейн, и меня удивляет, что он подошел один, а не со своей свадебной пассией, которой чуть за сорок. — Найл хочет вернуть Элли. — Эй, Найлер, ты что, давно не получал по лицу? — Малик закатывает рукава белой рубашки, сжимая ладони в кулаки. — Я могу быстро это исправить. — Только драки здесь не хватало! — шипит Сиерра. — Если хотите выяснять отношения кулаками, выходите на улицу! — Какая свадьба без драки? — удивленно спрашивает Зейн. — Любая цивилизованная свадьба, Зи! — Тебе лишь бы дать повод подраться, — закатываю глаза я. — Ты можешь и продавца-консультанта ушатать за то, что он принес тебе не тот размер рубашки. — Мне кажется, вы… — нас перебивает Луи, который незаметно подошел почти что вплотную ко мне, — потеряли своего друга. В панике оборачиваемся по сторонам и понимаем, что Найл уже ушел, практически подойдя к столику, за которым сидит Элли. — Ну всё, Хоран, — шиплю я, откидывая волосы назад. — Ты сам выбрал этот путь. Стремительно иду в сторону друга, по пути вживаясь в роль самой милой девушки на свете, и откашливаюсь перед тем, как начать спектакль. — Милый, вот ты где! — слишком пискляво говорю я, удивившись, что мой голос вообще способен на такое. — А я тебя везде ищу, — нагло сажусь на колени Найла, обхватывая руками его шею, как делают все надоедливые девушки. — Я хотел бы поговорить с Элли наедине, — просит он, но я делаю вид, что не слышу его, поправляя коричневую бабочку. — Но играет наша любимая песня, я думала, ты позовешь меня на танец, мой мусипусик. Сзади доносятся сдавленные смешки, но я слишком вжилась в образ, поэтому сейчас меня ничто не может отвлечь. Даже осознание того, что в данную секунду играет «Танец маленьких утят» под который увлечённо танцуют друзья Гарри. — Привет, Джордан, — вежливо здоровается Элли, и я нехотя перевожу на неё взгляд. — Привет, ммм… — Элли, — напоминает своё имя девушка, которое я и так прекрасно помню. — Да, точно, — небрежно машу рукой, глупо смеясь. — Привет, Элла, — ловлю её непонимающий взгляд и мысленно усмехаюсь маленькой победе. — А вы… вы теперь вместе? — Я и сама не ожидала такого! Найл такой заботливый, запомнил, когда у меня ПМС, и всегда приносит мне персиковый джем с печеньем, что за лапочка, — треплю парня за щеки, а Хоран пытается отбиться от меня как от назойливой мухи. — Элли, на самом деле я хотел тебе сказать… — Я так рада за тебя, Найл, — улыбается блондинка в бежевом костюме. — Я правда очень рада, что вы теперь вместе. Если бы я только знала, то пришла бы сюда со своим молодым человеком, но я думала, что ты до сих пор переживаешь из-за нашего расставания, поэтому не хотела тебя огорчать ещё больше. — Что ты, — нелепо смеюсь я. — Найл очень быстро оправился, он уже три месяца не дает мне спокойно спать, да, дорогой? Мяу! — и с этим идиотским «мяу» в голову мне не приходит ничего, кроме как ударить Хорана по ягодицам. — Значит, у тебя кто-то есть? — шокировано спрашивает он. — Да, но мы познакомились с ним после нашего расставания. — Милая, нам совершенно всё равно, когда вы познакомились, — встаю с колен друга, хватая его за руку. — Если ты не против, мы уединимся, потому что я чувствую от Найла сексуальные вибрации, понимаешь? Увожу Хорана подальше от проклятого четвертого стола, семеня ко входу в зал. — Ты слышала, Джо? — сдавленно спрашивает Найл, проводя руками по волосам. — Она уже нашла себе какого-то парня! Я должен поговорить с ней об этом. — Стой! — тяну Хорана на себя. — Ты до сих пор не понял? Ей плевать, — с сожалением произношу я, понимая, как эти слова больно царапают сердце парня. — Она отпустила вас, Найл, и ушла вперед. Элли не живет прошлым, она не хочет возвращать то, что у вас было, так что я не позволю тебе сейчас унижаться перед ней и вымаливать прощение, которое должна просить она. Тем более, Элли думает, что мы с тобой вместе, поэтому если опять решишь подойти к ней, подставишь не только себя, но и меня. — Ты уже сама себя подставила, — издает смешок Малик. — Мяу? Серьезно? — Я же говорил, что ты хреново играешь, — выдыхает Хоран. — Слушайте, в напряженных ситуациях я немного паникую, это единственное, что пришло мне в голову. — Ты даже для порнушки переигрываешь, а это, — говорит Зейн со знанием дела, будто защищает докторскую, — практически невозможно. — Знаете, мне, — Хоран хватает с барной стойки бутылку виски и направляется в сторону фотобудки, — сейчас нужно побыть одному, так что я просто… — шатен отодвигает красную бархатную шторку, за которой фотографируются две девушки, а затем почему-то решает шикнуть на них. — Простите, дамочки, но если не хотите смотреть на то, как плачет мужчина, вам лучше сейчас уйти. Девушки непонимающе смотрят на Хорана, но всё же быстро уходят, а Найл слишком резко закрывает за собой шторку, оставаясь страдать в фотобудке. — Это было, — слышу рядом с собой знакомый голос и оборачиваюсь, — очень… эффектно? — Лучше ничего не говори, — разочарованно опускаю плечи, запрокидывая голову назад. — Для справки: мы с Найлом не вместе, он просто мой друг. — Это я понял. Было бы странно, если бы ты действительно так себя вела со своим парнем. — Я была настолько ужасна, да? — Ну, — Луи пожимает плечами, сдерживая смех, — я бы сказал, что у тебя просто своеобразная актерская подача. Что-то вроде пьяной Долли Партон. — Черт, надеюсь, когда Найлер протрезвеет, то не вспомнит об этом. — Но даже в твоей актерской игре есть свои плюсы, — улыбается Луи, и как-то само по себе получается так, что я улыбаюсь ему в ответ. — Какие же? — Ты хороший друг, и Найлу с тобой повезло. — Ты ведь друг Гарри, да? — уточняю я, чувствуя, как начинаю смущаться неприкрытым комплиментам этого красавчика. — Как же так вышло, что до сих пор мы не встречались? — Мы с Гарри дружим с детства, а он его провел… — В Англии, — киваю я. — Следовало бы и догадаться, потому что таких милых и вежливых американцев просто не существует в природе. — Потом Гарри уехал в колледж, но мы продолжали общаться, и несколько месяцев назад я тоже решил переехать в Нью-Йорк. — Где ты работаешь? — Я преподаю английскую литературу в колледже. — Если бы у меня был такой преподаватель, то я бы закончила колледж на «отлично». В смысле, я бы старалась и училась, а не то, что ты мог подумать. Мои щеки горят, и мне остается надеяться на то, что этого не видно за слоем румян. Этот парень заставляет меня нервничать рядом с ним, выдавать всякий бред, мне до жути хочется узнать о Луи больше, и где-то в глубине души я хочу верить в то, что это не последняя наша встреча. Атмосфера становится еще более расслабленной, Малик по-прежнему подбивается к миссис-не-знаю-её-фамилии-но-она-точно-миссис, теперь уже муж и жена мило общаются с гостями, а какая-то девушка решила, что одна из колонн, украшенных новогодней гирляндой, это шест, поэтому в данную минуту пытается исполнить что-то из репертуара стрип-танца. — Она же расшибется вусмерть, — тихо произносит Луи, заинтересованно глядя на по-пьяному сексуальные движения девушки. — Интересно, когда она поймет, что обхватить ногами эту колонну ей не удастся? — Думаю, что в таком состоянии у неё всё получится. Мы разговариваем обо всём на свете без остановки, когда начинает играть медленная песня, все мужчины в зале (даже самые пьяные) оживляются и приглашают девушек на танец, и мне становится ещё более неловко стоять рядом с Луи. Конечно, я не жду, что он позовет меня танцевать, но… хотя кого я обманываю, конечно же я жду этого. — Потанцуем? — галантно спрашивает он, поворачиваясь ко мне лицом, и тут паника окончательно меня накрывает. — Угу, — нервно киваю я, делая глоток шампанского. — Лучше всего у меня выходит хип-хоп, хотя один раз я была на мастер-классе по контемпу, и это… — Нет, — смеется Луи, покачивая головой. — Я имею в виду, ты не хотела бы сейчас потанцевать со мной? Господи, можно на меня просто упадет новогодняя елка и раздавит насмерть, тогда мне не придется чувствовать себя полной идиоткой из-за своих же слов. Луи аккуратно берет меня за руку и ведет в центр зала, где вокруг парочки неуклюже переминаются с ноги на ногу, как на школьной дискотеке. От него приятно пахнет парфюмом, касания заставляют расслабиться, движения легкие, и мне кажется, будто я принцесса на балу. Его голубые глаза работают как гипноз, а когда я замечаю, как блики желтых огоньков гирлянды отсвечивают в них, то ловлю себя на мысли, что смотрела бы на этого парня вечно. Луи шутливо раскручивает меня в сторону, а затем бережно ловит, его ладонь оказывается на моей талии, чуть ближе притянув к себе, и всё внутри меня падает, заставляя верить в сказки о том, что влюбиться можно с первого взгляда. Но в этого парня действительно можно влюбиться с первой секунды. — Думаю, что мастер-класс по контемпу тебе все-таки пригодился — ты отлично танцуешь. — Если после этих слов я не наступлю тебе на ногу, то это будет каким-то рождественским чудом. Музыка стихает, все вокруг аплодируют и свистят, и я чувствую, как сильно бьется мое сердце. Луи останавливается, делая шаг навстречу ко мне, между нами буквально остается несколько миллиметров, и когда этот до ужаса красивый и забавный парень смотрит на меня прожигающим взглядом, я готова благодарить всех Сант этого мира за такой потрясающий подарок на Рождество. — Не хочу вам мешать, — слышится голос Стайлса, и Луи опускает голову вниз, с улыбкой покачивая головой. — Нет, друг, ты совсем не мешаешь. — Просто Найлу совсем хреново, он уже полтора часа сидит в фотобудке и не хочет выходить. — Полагаю, именно я из всех нас каким-то магическим образом смогу его оттуда вытащить? — разочарованно спрашиваю я, в голове продумывая план по убийству Гарри за то, что прервал такой волшебный момент. — Зейн практически снял миссис Фицберг, Сиерра ушла переодеваться, а меня он не слушает! Раздраженно выдыхаю, оставаясь на месте, и растерянно смотрю на Луи, будто спрашиваю, не будет ли он против того, что я уйду, на что он лишь указывает взглядом в сторону проклятой фотобудки. Красная шторка отброшена в сторону, и я вижу Хорана во всей красе: сидит в помятом костюме с бутылкой виски в руках, а вспышка камеры периодически освещает маленькую комнатку и его развалившееся на сидении тело. — Найлер, сколько фотографий ты уже тут сделал? — спрашиваю я, вытаскивая из окошка стопку снимков. — Захотел все фотки со свадьбы оставить себе? — разглядываю кадры, на которых Найл то спит, то пьет прямо из бутылки, то разговаривает сам с собой. — Я останусь здесь жить, — бормочет Хоран, открывая один глаз. — Если хочешь, можешь жить со мной. — Боюсь, для двоих тут маловато места. — В тесноте, да не в обиде. — Хочешь заставить меня переехать в фотобудку, используя поговорки? — Я знаю много поговорок. — Не сомневаюсь, — издаю смешок я. — Слушай, ведь всё закончилось… хорошо? Ты убедился, что Элли не нужны попытки вернуть ваши отношения, она, вроде как, счастлива со своим парнем и рада за тебя. Кстати, не за что. — Да, спасибо, что выставила меня каким-то маньяком с зоофильными наклонностями. — Клянусь, мяукать не входило в мои планы. — Я всё равно благодарен тебе, Джо, — слабо улыбается Хоран. — Ты спасла меня от самого большого унижения в жизни, а я как идиот сижу тут и заливаюсь виски, мешая людям фотографироваться. Знаешь, сколько я уже прогнал отсюда человек? — неразборчиво мямлит Найл, пытаясь встать, но его ведёт в сторону, и шатен хватается за стенки фотобудки. — Двадцать шесть. — Ого, вот это ты даёшь, — делаю вид, будто горжусь достижениями пьяного друга. — Ладно, пойдём отсюда, настало время повеселиться, хотя тебе и так уже достаточно. — Я просто выпью кофе и станцую ча-ча-ча. — Что же, — усмехаюсь я, подхватывая Хорана под плечо, — желание странное, но я полностью его поддерживаю. — Прости, что помешал тебе с этим парнем, — Найл кивает в сторону Луи, который терпеливо ждёт меня недалеко от фотобудки, совершенно не скрывая своего смеха. — Он и правда красавчик, тебе всегда нравились голубоглазые шатены с татуировками. У меня нет татушек, и слава богу, а то ты точно запала бы на меня. — Давай, Найлер, ставь меня в неловкое положение и дальше. — А вам, — Хоран обращается к картонным фигурам Гарри и Сиерры, которые стоят около входа, — желаю счастья. Тебе очень идёт фиолетовый, Си, — друг кивает на платье Сиерры. — Всегда хотел сказать, что у тебя дебильная улыбка, Стайлс, но с этим можно жить, — Найл хлопает фигуру по плечу, совершенно не подозревая о том, что только что потрогал не человека, а картонку. — Давай его сюда, — Малик в чёрном костюме больше похож на специального агента, причём появляется он всегда так же неожиданно. — Приведу его в чувства, всё равно муж Сьюзен вот-вот приедет за ней вместе с их тремя детьми, так что мой сегодняшний съем обломался. Передаю Хорана в руки Зейна и смущенно топчусь на месте, поправляя волосы. Луи подходит ко мне, спрятав руки в передние карманы брюк, а на его лице сияет довольная улыбка. — А у вас весёлая компания. — Это ещё что, один раз Гарри напился так, что кричал на весь клуб о том, что потерял брюки, хотя они просто были спущены до щиколоток, и он забыл их надеть после того, как сходил в туалет. — В школе он вырубался на тусовках раньше всех, перед этим всегда танцуя стриптиз. — Хорошо, что я узнала Стайлса только в колледже, — усмехаюсь я. — Я хотел покурить, так что, — Луи указывает на дверь, и я поспешно отхожу в сторону, освобождая для него путь, на что он вновь усмехается. — Я просто подумал, что ты будешь не против пойти со мной. — Да, — натягиваю улыбку, пытаясь замаскировать очередной неловкий момент. — Конечно. Мы берём верхнюю одежду и, смеясь, выходим на улицу. Морозный воздух щиплет кожу, огни гирлянд светятся ещё ярче на фоне ночного неба, и в воздухе чувствуется что-то волшебное, то ли из-за приближающегося Рождества, то ли из-за того, что рядом со мной стоит Луи. Он предлагает сигарету и мне, но я отказываюсь, и тогда Луи наигранно разочарованно качает головой. Яркий огонёк пламени освещает его лицо, и, клянусь, о его скулы можно порезаться. Из-под белой рубашки, верхние пуговицы которой расстегнуты, виднеются татуировки, и я быстро отвожу взгляд, чтобы не показаться маньячкой, которая только и делает, что заглядывает парням под рубашки. — Так значит, Найл не твой парень? — Нет, что ты, — закатываю глаза я. — Мы даже по пьяни не целовались. — Что ж, это очень… убеждает. — А ты? — Встречаюсь ли я с Найлом? — Встречаешься ли ты вообще с кем-нибудь? — Нет, — улыбается Луи. — Хотя, такие парни как Найл в моем вкусе. — Такие кто? — ошарашено спрашиваю я, подавившись воздухом. — Ты… тебе… то есть я… — Расслабься, — смеётся Луи, и маленькие морщинки появляются около его глаз. — Я пошутил, в моём вкусе девушки. Миниатюрные русоволосые девушки в золотых платьях, если тебе нужна точность. Такое ощущение, будто ему нравится загонять меня в тупик вопросами о личной жизни и шутками, которые он преподносит слишком легко, будто спрашивает, какая завтра погода. Луи не сводит с меня взгляд, что смущает ещё больше, и я начинаю переживать, что я слишком стараюсь вести себя по-крутому безразлично. — Это хорошо. И для тебя, и для меня. Я не имею в виду, что парням хорошо любить только девушек, нет. Не в том плане, что… в общем, надеюсь, ты меня понял. — Это может показаться странным, но я прекрасно понял тебя, Джордан. Отлично, а теперь я хочу, чтобы Луи постоянно называл меня полным именем, потому что у него это получается слишком сексуально и как-то по-особенному. Пьяная шумная компания выходит из отеля, девушка в кремовой шубе совсем не видит, куда она идет, и с моей заторможенной реакцией мы бы обязательно столкнулись и покатились бы с лестницы вниз, если бы не Луи, который хватает меня за локоть и тянет на себя, помогая избежать очередного столкновения за этот вечер. — Знаешь, когда ты в меня врезалась, я подумал, что это судьба, но теперь я вижу, что ты постоянно со всеми сталкиваешься. — Это моё хобби, — встречаюсь взглядом с Луи, и внутри всё так приятно щекочет, словно я лечу на американских горках вниз. Мы просто стоим и смотрим друг на друга, как парочки в финальных сценах рождественских романтических фильмов, губы Луи трогает легкая улыбка, а в глазах плещется интерес. Его ладони крепко сжимают мою талию, и даже сквозь пальто и платье я, кажется, чувствую, как горит моя кожа. — Извините, — молодой человек из пьяной компании обращается к нам, и мы оборачиваемся, — хочу сказать, если вы вдруг не заметили — вы стоите под омелой. Поднимаю голову вверх, убеждаясь, что мы с Луи умудрились встать прямо под маленьким букетом с белыми ягодами, который висит под навесом отеля. — Бывает же такое, да? — нервно смеюсь я и вижу, как Луи улыбается ещё шире, слегка покачивая головой. — Прозвучит слишком самонадеянно, но я собирался сделать это даже без омелы. Не проходит и секунды, как я чувствую губы Луи на своих, и в этот момент время будто останавливается, а внутри меня взрывается фейерверк похлеще, чем в новогоднюю ночь на Таймс-сквер. Луи притягивает меня ещё ближе к себе, ладонями ныряя под раскрытое пальто, холодными пальцами дотрагиваюсь до шеи парня, но готова поспорить, что сейчас он совершенно не чувствует холода. Как и я. Сбоку слышатся одобрительные крики и аплодисменты, смущенно улыбаюсь, когда мы с Луи отстраняемся друг от друга, но ловлю себя на мысли, что готова целоваться с этим парнем всю ночь напролёт. Он быстро наклоняется ко мне, оставляя на губах несколько коротких поцелуев, что вызывает мою улыбку, а ещё стаю бабочек в животе, которые порхают как птеродактили, не меньше. — А что ты… — подбираю в голове слова, и конечно же, выдаю очередной бред, — подарил Стайлсам на свадьбу? Парень усмехается, заправляя мои волосы за ухо, и отвечает: — Гарри давно хотел мультиварку, так что… — Ты серьезно подарил Гарри и Сиерре мультиварку? — Я подумал, что это вполне можно считать семейным подарком, — пожимает плечами Луи. — Но интереснее всего другое. — Что? — Самый приятный подарок на этой свадьбе достался мне. — Какой же? — стараюсь сдерживать улыбку, ожидая ответа. — Знакомство с тобой. Надеюсь, у тебя нет планов на Новый год. И я имею в виду все триста шестьдесят пять дней, а не только одну новогоднюю ночь.