Улица Шеньу в зеркале лет

Сань Лан очень просил его не попадать в неприятности, но неприятности они предупредить забыли. Смешно: проклятой канги, рассеивающей удачу, нет и в помине, но это нисколько не помогает. Се Лянь тихо рассмеялся, уворачиваясь от очередной атаки свирепого духа. В ловкости он не уступал Жоё, и у ленты никак не получалось его связать. А стоило попробовать примотать его лапу к дереву, как демон взревел и выломал ствол из земли. Оставалось только отступить и придумать какой-то другой способ. Се Лянь отмахнулся от пасти пытающегося откусить ему ногу демона, примерился для удара к неестественно удлинившейся шее, но демон уклонился со змеиным проворством, чуть не завязавшись в узел. Выбросил вперёд когтистую лапу. Свистнул воздух, мелькнул серебристым проблеском и вонзился в землю меч, закрывая Се Ляня от атаки. Демон проворно отскочил, завертелся на месте. Тёмный силуэт метнулся через тропу, бросил на Се Ляня короткий неодобрительный взгляд. Подхватил меч и прежде, чем демон разглядел, что происходит под носом, скрылся в подлеске. Се Лянь не отстал. Остановились через сотню шагов, замерли неподвижно, прислушиваясь. — Не думал, что встречу тебя здесь, — негромко сказал Се Лянь. Му Цин пронзил мрачным взглядом. — А что ты тут забыл? И где твой Собиратель цветов? Се Лянь улыбнулся. — У Сань Лана дела. Му Цин поднял брови: — Важнее, чем следить за каждым твоим шагом? За колючими кустами завыл демон, прервав разговор. Му Цин оглянулся через плечо, небрежно взмахнул мечом, будто не к битве готовился, а прислушивался к свисту рассеченного воздуха. Бросил небрежно: — Так его не достать. Се Лянь только кивнул. Поднял глаза на высокую скалу, к которой ныряла тропа. Му Цин хмыкнул. — Повторим? — легко спросил Се Лянь, чувствуя, как замирает на мгновение сердце. Восемь сотен лет прошло, поймёт ли?.. — Не опоздай, — равнодушно бросил Му Цин, поворачиваясь на звук ворчания демона. Только Се Лянь все равно успел заметить улыбку на его губах. И захотелось рассмеялся в ответ от внезапной лёгкости. На скалу взлетел стремительно, затаился, обнажив меч. Следил, как парируя атаки демона и ускользая от его клыков, Му Цин отступает по тропе. Один прыжок, точно на спину твари, так, чтобы опущенный меч вошёл точно между лопаток. Демон не ждал атаки с этого направления, и лишь горестно взвизгнул и тяжело повалился на живот. Се Лянь спрыгнул с его туши, приземлился на одно колено. И встретился глазами с Му Цином. Тот прищурился, а Се Лянь почувствовал на губах лукавую улыбку и легонько ударил по лезвию, извлекая звон. Через миг их мечи столкнулись, тут же разошлись, взметнулись белые одежды Се Ляня. Они закружились по узкой тропе, совсем не похожей на праздничную платформу, обмениваясь ударами, не всерьёз, скорее изучая то, как сильно изменились за прошедшие столетия, и заранее угадывая эти изменения. Му Цин отступил первым, склонился в поклоне. Признал: — Мне с тобой не тягаться, Владыка. Тут же криво усмехнулся, заметив, как горестно дёрнулось лицо Се Ляня. — Смотря в чем, — вздохнул он, признавая, что пропустил удар. Му Цин со вздохом убрал меч, закатил глаза. — Почему ты так к этому относишься? — спросил, не скрывая раздражения. — Ты этот титул заслужил, своими силами… — Ну, не совсем, — Се Лянь улыбнулся. — Ты же видел, как много Сань Лан… Му Цин скривился так, словно ему метлу в руки дали, сжал кулаки. — И все равно никто не достоин этого титула больше, чем ты! — рявкнул сердито. — По твоему тону не скажешь, это похвала или обвинение. — Факт! — отрезал Му Цин. — Это все признали, может, стоит и тебе? Се Лянь вздохнул, потёр переносицу. — Знаешь, иногда мне кажется, в моей жизни все случается не ко времени, — он горько усмехнулся, — Я и вознёсся-то слишком рано. Но награди меня этим титулом тогда, наверное, был бы счастлив. Сейчас я куда лучше знаю небеса, и, честно говоря, куда меньше хочу иметь с ними дело. Му Цин смотрел внимательно и, когда Се Лянь замолчал, ответил без насмешки: — Ты можешь сделать их лучше. Небеса. Уже сделал, не заметил? Се Лянь вскинул на него удивлённый взгляд, но Му Цин только плечами пожал, посмотрел в сторону. — Ты же центр мироздания, — протянул, — ты можешь все. И у тебя всегда будет, на кого опереться. Нахмурился и недовольно добавил: — И я вовсе не про твоего демона! Се Лянь улыбнулся. — Я знаю, — ответил на все разом. — Спасибо.