Муки юного автора

      Перед дворцом адского императора на площади стояла толпа молодых демонов. Юноши гудели, как пчелиный улий. С другой стороны, их волнение можно было легко понять. Не каждый день тебя принимают в элитную королевскую гвардию.       Из толпы чуть выделялась группа из трёх демонов. Парни о чем-то перешептывались.       — Интересно, кто вообще этот Утбурд? Я даже его портрет не видел…- фыркнул один из, — вот может стоит себе сейчас среди солдат, а то и вовсе вон тот хмырь, поедающий паёк…       — В смысле?! Он же начальник королевской армии…- удивился его товарищ.       — Ой, да иди ты! Сам о нём ничего почти не знаешь, — назревающий спор разнял третий.       — У стариков спросим, может? Ветераны-то должны его знать, — идею поддержали, в том числе остальные новобранцы, которые невольно подслушали разговор.       Когда был найден кто-то из бывалых гвардейцев, парни обступили его со всех сторон. Лица у них были максимально серьезны, но в глазах то и дело сверкали искры любопытства.       — Ну? — старший демон усмехнулся, — чего окружили? Убить хотите?       — А расскажите, пожалуйста, о господине Утбурде.       Теперь настала очередь старика хмуриться.       — Вот что, ребятки, — серьезно начал он, — господин Триггур-Даинн мужик серьезный и строгий. И разговоры за спиной о себе он не любит. Я вам не не какая-нибудь девица Рот, на ушко втайне шептать не буду. Сами узнайте, если надо, какой Утбурд, — с этими словами старик ушёл, оставив юнцов почти что ни с чем.       

***

      Утбурд стоял, погрузившись в свои мысли. На то, что сегодня прибыли новички, было абсолютно всё равно. Демона мучало другое. Ситуация с Сатаной и человеческой девчонкой…       Это не давало покоя. Конечно, он не винил Лизу. В её случае было ясно, что явного вреда она принцу не хочет. Да и не могла, пожалуй, причинить. Тут скорее даже стоило смотреть внимательнее за Сатом.       Начальник гвардии вздохнул. Где-то он допустил осечку. Сатана вышел юношей распутным. И человеческих девушек попортил за последние два века немало.       Думалось Утбурду (что было правдой), наследник пытался попортить и эту невинную девицу. Было её даже как-то жаль. И слава богу… Ах, да. Слава… Скверне, если по какой-то причине всё обошлось.       На ум пришли строки из «Фауста» Гёте.       «А ваше сердце всё ещё свободно? Маргарита: Что вы сказать хотите? Мефистофель (про себя) О, дитя Невинное!»       Но если намеренно вреда она принести ю, скорее всего, не в силах, то если ненамеренно…       На ум вдруг пришёл знакомый образ рыжеволосой демоницы.       — Лакрима…       Цербер подошёл к Триггур-Даинну.       — Господин, вы… Вас ждут.       — Ах, да, новички…       Последовала очередная речь новобранцам. Последние слова из года в год были неизменны.       — И прошу, не смейте лишний раз контактировать с людьми. Это как минимум опасно.

***

                    — Люц… — тихо произнёс он. Адский император лежал на диване в его личных покоях. Впрочем, он как раз собирался поговорить с ним.       — Ты вернулся? — кратко спросил Люцифер.       — Да. Сегодня новички…       — Мне всё равно. Утбурд, ты знаешь, что я хочу. Что там с Сатом и этой шл… человеческой распутницей.       — Я б советовал поговорить о Вербене. Люц, ты знаешь, что она…       — Утбурд, — адский владыка повторил строже, — ответь мне. Сатана и его куртизанка. Неужели после того случая…       Утбурд поморщился. Он не видел смысла в том поступке, но и перечить своему повелителю и вместе с тем давнему другу он не смел.       — Я слышал о том случае с псом и юной леди, Люци, — смог натянуть улыбку он. Но глянул всё же с плохо скрытым осуждением. Император поморщился сам. Переводил тему теперь он.       — Бена в полном порядке. Девочка счастлива…       — Люц, надень очки, если слеп! Девочка одинока, — восгласил командир армии.       — Она не одна такая…       — Люцифер, она твоя дочь!       — Я знаю.       Ут вздохнул нервно, сглотнув.       — Люц, я…

***

      В какой-то момент появилась традиция: раз в неделю императорская семья должна отложить все свои дела и присутствовать на семейном ужине. Это было время, когда можно было наверстать упущенное или придумывать разные нелепые законы, которые, к счастью, не попадали куда-то.

***

      Вербена видела как трясутся ее руки, ожидая, когда хоть кто-то из ее семьи последует традиции и наконец придет.        Конечно, ее надежды были невелики. Отец очень часто опаздывал, и когда приходил, то просто сидел за столом и глядел вдаль.       Дядюшка почти всегда был на каких-то заданиях по службе, очевидно очень секретных.        А ее брат… Она даже не знает, где он последние месяцы.       Мамы уже давно нет в живых, у нее, пожалуй, самая уважительная причина не приходить на ужины.       Открывающиеся двери прервали ее мысли. Вербена быстро встала со стула и сделала реверанс новоприбывшему.       — Приветствую Его Величество Отца. — Она как обычно поздоровалась. Без эмоций. По протоколу.       — Здравствуй, дочь. — пробубнил он себе под нос садясь за стол. Ох? Похоже сегодня не день полного молчания. Вербена чувствовала, будто выиграла лотерею.       Наследница села обратно за стол, из-за всех сил пытаясь не показывать своего волнения.

***

      Она ошиблась. Это снова был день молчания. Хотя, на этот раз, отец ковырял вилкой свою еду. Уже хоть какие-то изменения.

***

      Когда ужин закончился, Вербена как можно скорее вышла из столовой. Она старалась не бежать. Кажется, у нее не очень хорошо получилось.       Быстрой походкой — Она отказалась признавать, что бежала, неа-нетушки.– идя в направлении своих покоев, девушка заметила знакомый маленький силуэт возле ее дверей. Остановившись в метре от него, она попыталась не закричать в его удивлённое лицо.       — Дядя! Где, цербер тебя дери, ты был все это время? — она старалась не злится ещё сильнее, когда демон просто поднял бровь со своей дурацкой ухмылкой на лице.       — Что с детьми в это время?.. Работал я, сейчас взял небольшой перерыв. Ты думаешь я по своей воле оставил тебя здесь? — серьёзно сказал Утбурд.       Пыл Вербены остыл, когда она увидела, как старший нахмурился и закрыл лицо руками. Похоже и вправду устал… Или опять играет на эмоциях других.       — Прошу прощения за свою резкость, дядя. — как можно правдоподобнее сказала наследница. Конечно ей не было жаль.       Мужчина посмотрел на нее, отодвинув палец. В его глазах читалось веселье. Значит не устал. Опустив руки и обняв ими себя, он снова улыбнулся во все зубы.       — Ух, так уж и быть. Прощаю тебя. –легкомысленно сказал он, — А вообще если тебе интересно, что я делал… То нужно перестать стоять в коридорах.       Сразу поняв намек, Вербена не задумываясь открыла свою дверь, пропустив Утбурда вперёд, и начала искать амулеты, которые не дадут людям извне услышать их разговор.       — Так вот. Это насчёт Сатан–

***

      Она не могла поверить. Утбурд уже давно ушел, чтобы проверить своих подчинённых, а потом скорей всего вернётся к своей миссии.       Как он мог… Она все еще не могла поверить. Это не может быть. Как он мог? С другой стороны…       Да, это именно то, что сделал бы её глупый брат.       Вербена лежала калачиком и пыталась подавить предательские слезы.       КАК. ОН. МОГ.

***

      — Я ей рассказал, Люц. Всё рассказал.       Бывший архангел сверкнул глазами бешено, но с места не двинулся. Несколько секунд. Ледяной тон.       — Отчёт, Утбурд.       — С ним всё хорошо, — пробормотал он, не рискуя сказать большего, хотя потом добавил так же быстро, — у него там его друзья с академии. Среди них моя подчинённая. Помнишь девицу Рот?       — Достаточно, — Люцифер направился к выходу.       Что ж, быть может теперь Бена не одна…       

***

      — Вербена, мы как-нибудь пойдём к твоему ублюдочному брату. Вместе пойдём.