Двойное дно

В заброшенном доме на берегу моря, по слухам, раньше жил то ли колдун, то ли алхимик. Кристофер слышал рассказ одного бомжа, что хотел переночевать в подвале, но едва унёс ноги от чертовщины. Напился до чёртиков, наверное. Но заброшка сама по себе красивая - в диком смысле эстетики аварийных домов и заросших садовых участков. А слухи делали полуразрушенный коттедж особенной достопримечательностью. Тропа к "дому с привидениями" шла по скалистому берегу. Низкие облака давили на серое море, шуршавшее справа, но иногда вверху и внизу проблёскивали лучи прорвавшегося восточного солнца. Лето было в разгаре, но ветер с утра ещё прохладен, так что Кристофер носил плотные джинсы и любимый полосатый свитер - всё не по размеру, кем-то прежде ношеное и отданное в его приют. Участок с домом высился на скале, что полого поднималась от берега и круто обрывалась в воду. Два этажа и мансарда, кирпичи побуровели от мха, разбитые окна забыты подгнившими досками, дыры в крышах, сетчатые по краям из-за обрывков обрешётки. Бетонный забор из типовых плит в паре мест разбит, а проржавевшие металлические ворота поскрипывали на ветру - зловещий звук, единственный помимо стука копыт по потрескавшимся широким плитам, которыми была вымощена дорога. Внутри участка так же заросше, как и снаружи, но время не смогло полностью превратить прежде ухоженные сад и огород в дикий пустырь, только смешать их с ним, зарастить травой до треугольной крыши колодца. Стук копыт по булыжникам, которым была вымощена дорога, дополнял зловещую картину, превращая подход к дому в начало какого-то ужастика. Ёжась и помахивая трусливо дрожащим хвостом, Кристофер осторожно взялся за ржавые переплетения металла и шагнул в сад. Словно предостерегая его, разросшийся шиповник прихватил край его свитера, не пуская дальше. Жеребец сначала дёрнулся, дрогнув ушами и всхрапнув, но потом остановился и аккуратно отцепил колючки, не желая порвать ни одежду, ни шкуру. Дальше он старался продвигаться ко входу аккуратнее, боком, и худое. как жердь, тело уже не так сильно цеплялось за заросли. Он прижался ухом к двери, ничего не услышал, потянул старую ручку. На ладони остались крошки отслоившейся краски, но дверь открылась почти без сопротивления, лишь негромко скрипнув при этом. Внутри приходилось осторожно переступать копытами через груды мусора, но хотя бы света из пробитых окон хватало - а Кристофер уже жалел, что не решился захватить с собой "в экспедицию" хотя бы фонарик. Но тут жеребцу попались на глаза свежие следы и раскиданные с прохода остатки мебели. Заинтересовавшись, Кристофер пошёл по следу и добрался до небрежно скрытого под завалами люка в подвал. Соловый жеребец нагнулся, чтобы попробовать его открыть, но подскочил от рычащего замогильного воя: - Пришёл, смертный, на свою смерть! Кристофер от неожиданности даже присел, прижав уши и оглядываясь по сторонам. Вой достиг апогея, смолк - то ли это была такая сигнализация, то ли ещё какая-то особая мера защиты. Выругавшись, жеребец пошёл в сторону, откуда его уши уловили звук, и выгреб из-под завалов странный прибор с динамиком и сенсорами - кустарного производства, без корпуса. - Кому понадобились эти игры... - лошадёнок вцепился в ручку люка и потянул на себя, постанывая от напряга. Дверца поддалась с трудом, открыв спуск по добротной приставной лестнице в хорошо освещённый подвал. Оттуда не доносилось ни звука, но Кристоферу всё равно стало не по себе. Заброшенный дом обитаем... Но не привидениями. В комнату, негромко постукивая когтями по полу, вошёл крупный хищник. Он смотрел на Кристофера тяжёлым взглядом, а мальчишка окончательно растерялся. Сзади его уже схватили сильные лапы того, кто подкрался бесшумно даже через завалы комнаты. Кристофер, сжавшись, всхрапнул от страха, оборачиваясь. - Кажется этот кольт не слышал выражение "частная собственность"! - визгливая дамочка преступной наружности - склоченная шерсть, шрамы на морде и на лапах, зловещий оскал - неторопливо притянула к себе Кристофера, удерживая его одновременно нежно и крепко. Звать на помощь было бесполезно, ведь так далеко от города редко гуляли, да и кто бы в наш век не прошёл бы мимо жалобных криков из заброшки? Но Кристофер всё равно закричал, только быстро сорвал голос от страха: - На помощь! Бандиты! Поймавшая его передвинула лапу повыше, обхватывая его шею. Жеребчик брыкнулся было, но тут же сообразил что так он заставит самку, чего доброго, надавить посильнее. И так прижатый сгибом её локтя, он почти решился возможности дышать, оттого принял самое лучшее из решений и обвис, показывая полное отсутствие желания сопротивляться. Головорез, что вышел из подвала, злорадно оскалился: - Говорят, эта скала называлась раньше мыс Надежды... Но у тебя её нет, парень! Мы тебя скинем с неё, и если о тебе вообще вспомнят, то подумают на очередную жертву призраков! - Я же не скажу ничего никому... - Кристофер пытался выкрутиться, но делал это слабо и робко, будто бы не осознавая целиком опасность. - Не пугай юнца, - самка чуть ослабила давление на шею, давая жеребчику вдохнуть. - Эй, Чан! Из люка появилась сначала голова, а затем и всё тело мелкого чихуахуа, который что-то бормотал на родном языке, наверное, китайской. У Кристофера при виде третьего бандита сердце упало - в кобуре на поясе у того был пистолет. Бандиты подтолкнули беднягу Кристофера к приставной лестнице. Копытному существу было неудобно по ней спускаться - приходилось каждый раз просовывать копыто между палок и опираться путом на деревяшку, не отпуская рук с планок выше. Жеребец спустился в пахший шерстью подвал с кучей кроватей у одной стены да заставленным грязной посудой столом и кривыми табуретками с другой. Конвой провёл Кристофера мимо заставленной ящиками двери с нарисованными на них мелом черепом и костями к другой двери, что вела в небольшую жилую комнату. Чистота и аккуратность там контрастировала с грязью общих бараков. Около стола с картами толстыми книгами сидел, закинув ногу на ногу и покуривая длинную трубку, лиловый ящер в строгой рубашке и шляпе-цилиндре. Дым вокруг него густо клубился, и Кристоферу начало казаться, что он складывался в объёмные фигуры зловещих щупалец и недобрых глаз. Но жеребца больше пугали глаза чешуйчатого - они бледно светились. - Сказка сбывается, мальчик, - против ожидания голос у рептилии был не шипящим и не рычащим, а коварненьким тенором. - К сироте является колдун и просит достать волшебную лампу... или погибнуть, попытавшись. - Я не понимаю, о чём вы говорите... - начал было Кристофер, но ящер одним только взглядом заставил его замолчать. - Нетрудно догадаться, откуда ты взялся - столь неряшливый и наглый, - пояснил он через мгновение, убедившись, что мальчишка готов слушать его дальше. - Вопрос в том, удастся ли тебе вернуться домой. Хочешь яблоко? Жеребчик подумал, что это шутка, но странный бандит и вправду заставил на своей ладони появится яблоко - зеленоватое, с жёлтым пятном на боку. Бандитка снова гыгыкнула, похоже, ей понравился такой фокус. Ящер выдохнул дым из своих ноздрей, как дракон, в морду Кристофера, он закашлялся поначалу, но потом стал покачиваться, округлив глаза, как загипнотизированный. - Тебя впустят в пещеру сокровищ, но выйдешь ты оттуда лишь взяв ценную вещь, - по знаку фокусника Кристоферу отдали фонарь и повели к двери с черепом, отодвигая ящики. Он шёл неуверенной походкой, а мир вокруг стал расплывчатым, явственно выделялся только череп на двери. Волк торопливо занялся ящиками, сдвигая их с пути загипнотизированного юнца, самка тоже бросилась ему на помощь. Не успел Кристофер подойти на пару метров, как проход уже был свободен. Но дверь ему не открыли, и вообще бандиты почему-то отпрянули в сторону от прохода, а Чан выхватил и сжал в лапе пистолет, целясь не в мальчика, а в дверной проём. - Вперёд! - нетерпеливо повелел ящер, словно пришпорив Кристофера. Он резко открыл дверь и вбежал в грязную комнатушку, едва освещаемую фонарём. И чуть не споткнулся о труп под ногами. Несмотря на гипноз, сердце Кристофера пропустило удар. Лежащее на земле тело совсем недавно было зверем, то ли псиной, то ли мелким волком. Задние лапы его были вытянуты, а вот передние сомкнулись на левой стороне груди, ближе к середине, сжимая окоченевшими пальцами ткань клетчатой рубашки. Дверь спешно закрыли и с противным скрежетом задвинули ящик обратно. Кристофер уже не мог сдержать страх и начал, паникуя, оборачиваться во все стороны. Луч фонаря заблестел по углам... По костям человеческих скелетов, покрытых позолотой. Это было уже не только страшно - это не в вписывалось в рамки привычного и вызывало безумие. Разум расшатывался, а по нему совершались всё новые удары бредовой реальностью или галлюциногенным дымом - нельзя разобрать... Золотые скелеты встали медленно, едва шумя. Зажмурившись, Кристофер зашатался, но пошёл не назад, а вперёд. Почему-то золотые кости казались ему менее отталкивающим, чем труп... Вдруг он тоже встанет, оскалит мёртвую пасть, посмотрит белыми слепыми глазами? Синеватый свет разгорался через щели другой двери, у дальней стены. Она распахнулась, скрипя. Из неё вышел тот, от кого исходил неестественный свет. Ещё один скелет человека, но не в золотой обёртке, а покрытый фосфоресцирующим полупрозрачным силуэтом худого старика с бородой клочками. - Всплывают тайны после стольких лет... - он начал чертить в воздухе зловещие символы, истирая призрачную оболочку пальца и оставляя сияющий след. - Но разум не постигнет мой секрет... Услышав его слова, Кристофер рискнул приоткрыть глаза. Он ожидал, что золотые мертвяки тут же кинутся на него, но они остались стоять, пока силуэт вычерчивал символы. Они сорвались с места и начали кружиться вокруг Кристофера. Он обомлел от страха и собрался рвануться ко двери, кричать и тарабанить, чтобы его выпустили, но сделал только пару шагов назад, а знаки уже скрутили его, будто верёвки. Призрак подошёл к жеребцу и схватил его костлявыми пальцами, а сияющий силуэт перешёл на мальчика и влился в него. Кристофер вторично зажмурился, однако не почувствовал боли, точнее, вообще ничего не почувствовал. Привлечённый странным шорохом, он рискнул всё-таки приподнять веки, и увидел, как кости схватившего его скелета прахом осыпаются к копытам, а от "телесного" сияния не осталось и следа. Не заметив, что его осанка стала увереннее и уши прекратили подрагивать, Кристофер уверенно пошёл в соседнюю комнату, откуда вышел призрак. В пыли валялось много осколков стеклянных сосудов, хрустевших под копытами. Пройдя мимо столика с остатками реторт и потемневшими от времени золотыми розами и яблоками, золотыми копейками царского времени и золотыми аптекарскими гирьками, Кристофер вытащил из потайного ящика под столом старую толстую книгу и ещё один загадочный предмет. Плоский цилиндр, немного похожий на фонарик... Он задумчиво покатал его в ладони и вдруг спохватился. - Что за?! - едва не выругался жеребчик, оглядываясь по сторонам. Затем он чуть ли не с испугом уставился на книгу, которую вытащил.... Как? Откуда он знал про ящик? И что это за вещи? Так и не понимая, что всё это значит, он рассеяно сунул "фонарик" в карман, а сам дрогнувшей рукой приоткрыл книгу. АТАЗОТЪ, НАВИГАТОРЪ ГЛУБИНЪ Трактатъ о духовномъ философскомъ камне, о именах неименуемыхъ и путешествiи за пределы воды и звѣздъ. Anno Mundi Creatori ∇MMСDXIV - Куда бы убрать... - понимая, что от такого текста мало толку, Кристофер закрыл книгу огляделся по сторонам. Нет, скорее всего бандиты ему дверь не откроют, и проверять, что с ним сделалось, не станут. Может, это и к лучшему, но всё же ему хотелось сначала выбраться, а затем уже разбираться с тем... Что с ним приключилось. Тем не менее Кристофер пошёл к забаррикадированному выходу и постучал в него копытом, собираясь потребовать выпустить его с артефактами. Дверь оказалась незапертой и легко открылась от первого удара. Он не сразу поверил в свою удачу, а поверив, тут же мысленно выругался. Кажется, шум открытия двери никто не услышал, но догадался, долбить копытом! Дурак!.. Ладно, поругает он себя позже, если выберется - надо уходить из этого подвала! Бандитам сейчас было не до жеребца, не до призраков и не до древних сокровищ. У них появилась иная, внезапная проблема. Пёс и гиена валялись оглушёнными у основания лестницы, чихуа прыгал в стороне, ошпаренный кипятком из брошенного в него чайника. Ту часть комнаты, что вела в кабинет "фокусника", была вся в дыму, и оттуда иногда вылетали яркие вспышки, нацеленные на спустившихся в подвал незнакомцев собачьего вида. Они ни на других преступников, ни на полицейских не походили - скорее на студентов-прогульщиков, но проворство, с которым они давали отпор негодяям, удивляло парня... и то, что в него вселилось. Поскольку вся эта суматоха обеспечивала ему шанс на удачное бегство, он и припустил прямо на незнакомцев. Из дыма вылетела какая-то сверкающая молния, беззвучно пролетела мимо Кристофера и врезалась в стену за его спиной. Визжащий чихуахуа живым снарядом пробежал возле жеребца, по-видимому совсем ошалев от боли Псы подумали, наверное, что Кристофер - союзник "фокусника", и прыгнули в разные стороны, освобождая проход до лестницы. Стараясь не уронить книгу, жеребец в неуклюжей спешке поднялся по перекладинам-ступеням. Приморский воздух, уже прогретый, но свежий, радовал запахом победы над всеми несчастьями, что остались под землёй. - Парень, не стой! - внезапно разрушил всю идиллию громкий женский крик, ворвавшийся в ухо Кристоферу. В следующий миг чья-то лапа подхватила его за шкирку, заставляя машинально перейти на бег. - Мы кипишь неплохой подняли, только фокусник совсем взбеленился! Из-за неожиданных приключений Кристофер не рассчитал время - он-то надеялся прогулять только урок духовного краеведения, который и так прогуливали все кому не лень, пользуясь добродушностью отца Константина. Хотя после пережитого общения с чертовщиной и призраками он уже начал жалеть, что всегда плевал на рассказы местного священника о Церкви и Боге. Как бы пригодились молитвы в колдунском подвале! Чтобы не вызывать вопросы у охранника на проходной, Кристофер пролез в "собачий лаз" под старым кирпичным забором и тяжело дыша из-з неудобства и тяжести книги, влез в приоткрытое окно травмпункта. Здесь было пусто и тихо - раненных и больных в приюте не наблюдалось ввиду грозящей со дня на день проверки. Настоятели... Воспитатели уже разошлись по своим кабинетам, предоставив воспитанникам делать всё, что им заблагорассудится в пределах списка правил, прибитых к дверям каждой жилой комнаты - то есть, не делать вообще ничего, а жить жизнью амёб. Кристофер посмотрел на свою замаранную одежду. В химчистку сдавать её ещё рано, придётся переодеваться. Конь пошёл по парадной лестнице на второй этаж мужского крыла. После сделанных наспех ремонтов в лестничной шахте не осталось ни лепнины царского времени, ни советских мозаик, только однородная краска. И старость. Последняя ступенька предательски скрипнула под копытом и это словно послужило двум теням отделиться от стены второго этажа и преградить Кристоферу ход наверх. - О, привет, замухрышка! Что это ты тут тащишь? Вообще-то Кристофер редко привлекал внимание сожителей, тех, кто делил с ним комнату. Те вообще старались не обращать на него внимания - шпынять его никто не шпынял, но и дружить не собирался. Только сейчас слишком уж этот дохляк привлекал внимание, куда-то пропал, а теперь явился с книжкой под мышкой. Как он обычно делал в ответ на подобные вопросы, Крис распахнул книгу на титульной странице и протянул её тем, кто спрашивал. Их передёрнуло и отшатнуло, как чертей от креста. Судя по тому, что у гиены, бывшей едва ли не дрыщавей самого Кристофера, шерсть дыбом встала, картинки и вправду были отвратительны. Не тратя времени на объяснения, жеребчик прошмыгнул мимо не-товарищей, которые смотрели ему вслед с брезгливым раздражением. Да ну его, связываться с этим психом... Воспользовавшись тем, что его никто не стал задерживать, Кристофер успешно достиг своей комнаты. По привычке оглядевшись, он прошмыгнул в едва приоткрытую дверь и оказался в сером, скучном помещении, единственной мебелью в котором был общий шкаф на две секции и четыре кровати доисторического периода. К счастью, место Кристофера располагалось у окна, а потому ему не нужно было привлекать внимание зажиганием света. Не раздеваясь жеребчик прилёг на покрывало и распахнул книгу. Картинки и вправду оказались... Отвратительными. Раньше он ничего подобного не видел, поскольку в местную библиотеку не привезли бы такие книги, а в интернет Кристофер не выходил. На кадры из ужастиков эти гравюры тоже не были похожи, здесь монстры не были гниющими трупами или страшными искорёженными гуманоидами. В их уродливых телах и оскаленных в страшной ярости мордах, в отвратительных отростках и конечностях можно было найти даже некоторую притягательность. Казалось, что какой-то натуралист-зоолог умело зарисовывал этих чудовищ... Как зачарованный, Кристофер перелистывал страницы...