***
Ночью Лори приснился кошмар. Когда она открыла глаза, то прижалась к стене и тихо звала Адериана: — Адер… Адер мне страшно… Адер… Вдруг Адер открыл глаза и, подойдя к Сольферине, сел рядом с ней и обнял, спросив: — Так лучше? — Да. Спасибо. Прости, что разбудила. — Всё в порядке, — пробормотал он. В скором времени они уснули на одной кровати. Когда наступило утро, то в комнату Олеандра и Сольферины вбежал Эриэн. Тот увидел своего брата и гостью на одной кровати. Они лежали в обнимку, а Лори что-то бормотала. Эриэн тихо хихикнул и, достав телефон, сделал пару фотографий. В коридоре мимо этой комнаты проходил Тэниэн. Он остановился и, войдя внутрь, вытащил за ухо своего брата, а затем вернулся и, также сделав пару снимков, разбудил гостей. Позже они спустились вниз и увидели под ёлкой кучу подарков. Тэни и Эри распаковывали коробки, а Ровенна и Виталь наблюдали за этим. Через пару дней, ближе к новому году вся семья начала собирать вещи в поездку, и уже после длительной езды они наконец-то приехали к небольшому домику в горах. Там жили бабушка и дедушка по линии матери. Как только машина остановилась у двора, то ворота открылись, словно разрешая войти. Все гости оказались в доме, их радушно поприветствовала милая пожилая женщина. Она с мягкой улыбкой оглянула всех и сказала, обращаясь к Лори и расталкивая всех, ведь та стояла за всей этой толпой: — Милочка, а ты, наверное, Сольферина? — Да, но можно просто Лори. Я… — Я знаю. Ты любимая моего старшего внука. Адериан много о тебе рассказывал, но мне не верится, что такая прекрасная девушка, как ты, повелась на такого дурочка. — Он не такой. — Все так поначалу говорят. Я вот в свои семнадцать тоже так думала. Меня зовут Ханей, но для семьи я Хани. Я так рада с тобой познакомиться. Из-за угла вышел высокий мужчина приблизительно того же возраста что и женщина. Он подошёл и, окинув всех холодным взглядом, спросил: — Как погодка? — Дедушка Эльор каждый год задаёт этот вопрос, — толкнув Лори в бок, сообщил Эриэн. — Как и всегда. Холодно, светло, но метели сегодня нет. Возможно ночью будет вьюга, — сказала Ровенна, вешая пальто в прихожей. — Хани, кто это? — спросил Эльор, указав пальцем на Лори. — Это Сольферина. Она невеста твоего старшего внука. — «В смысле уже невеста?» — подумала та, а её рот чуть было не открылся от удивления, но на лице Лори виднелось лишь спокойствие и милая улыбка. — Мам, тебе может помочь с готовкой? — спросила Ровенна. — Я уже всё приготовила. — Дедушка, а ты можешь нам рассказать о своей молодости? — как и каждый год спросил Эриэйн. Ему нравилось слушать рассказы деда. Видаль, Эри и Тэни ушли с дедом в гостиную к камину, где дедушка, сев в своё любимое кресло, начал рассказывать о своей молодости, смотря, как в огне потрескивают дрова. В это же время Ханей, Ровенна и Лори с Адерианом сели на кухне, и Ханей начала расспрашивать Лори за чашечкой чая. Вот только около часа спустя Адер заметил, как удручённо смотрела его любимая вглубь кружки. Он встал с места и, взяв её с собой, поторопился к выходу во двор. Адер сказал, что Сольферина себя плохо чувствует и ей нужно подышать свежим воздухом. Как ни странно, но все поверили, и они смогли уйти. Во дворе дома, который больше походил на особняк, они гуляли держась за руки. Олеандр понял, что Сольферина не хотела говорить и устала от шума, который ей приходилось выносить уже около недели. Адериан почувствовал, как её рука замёрзла и изредка дрожала. Он, недолго думая, засунул её ладонь со своей в карман своего пальто.Лори лишь улыбнулась и молча шла дальше. В скором времени они дошли до качелей, которые стояли на заднем дворе. Рядом с ними было несколько клумб, где всё ещё виднелись красные розы, укутанные белым снегом. — Адер, — начала она, — я устала. — От этой суеты? — Возможно, но я просто не люблю ездить на машине так долго. — Может тогда пойдем внутрь, и ты сможешь немного поспать? — Я не хочу спать. Мне опять приснится кошмар. — До сих пор… Тебя до сих пор мучают кошмары, хотя прошло уже несколько лет? — Да. Это может быть наследственное, а может просто осталось с детства. Но знаешь, мне не снятся кошмары когда ты рядом. — Лори, почему ты раньше не сказала? Я смогу спать с тобой всё время, если хочешь? И почему ты мне раньше не сказала? — Я… Это… Ну знаешь… Как по мне это позорно. — Спать со мной? — Нет. Бояться кошмаров, да и вообще бояться чего-нибудь. Я ведь герой, и у меня нет права на страх или на ошибку. — Давай погорим об этом. — Нет. Прости, но нет. Я не хочу говорить на эту тему именно с тобой. — Что? Но почему? — Хотя бы потому, что я тебя люблю. — Это бессмысленно! — воскликнул Адер. — Ну ладно. Это твой выбор, но я всегда рядом. Так почти незаметно подкрался вечер, после которого все гости уехали. Лори и Адериан сразу решили сесть на поезд в свой город, чтобы быстрее вернуться к тренировкам и работе.***
В один из светлых дней лета, когда птицы пели свои утренние песни, а свежий ветерок гнал облака, словно пастух, выгуливающий овец, в центре города Дрэйс всё было спокойно, не считая окраины. Герои ловили вора, что обокрал ювелирную мастерскую. Они преследовали его по крышам, но сам злодей бежал тёмными переулками. Уэпен видела его, но иногда теряла из поля зрения, вот только сразу же находила по блеску драгоценностей. — Это вообще обязанность полиции, — проговорил Гринери, следуя за Уэпен. — По рейтингу опасности кража стоит где-то почти в самом конце списка. — В любом случае это преступление, и мы оказались рядом, так что нужно выполнять свой долг, — высказала та, перепрыгивая на соседнюю крышу. — Да-да. Я понял, — недовольно ответил он. — А как насчёт свидания? — Сначала работа, потом всё остальное. — Не будь такой жестокой, — с усмешкой сказал Гринери, уйдя вперёд. — Осторожно! — крикнула Уэпен и оградила напарника своим барьером. Огромная труба, которая летела на них, ударилась о шик и тут же упала на одну из крыш. — Нужно быть внимательнее! — Извини, — проговорил он. — Такими темпами наше свидание будет в больнице. — А я не против. — Я же серьёзно! — Я тоже! — Ладно, — отмахнулась Уэпен. — Давай быстрее. Этот вор может управлять металлами, так что будь осторожен. — Она приготовила два пистолета и спрыгнула с трёхэтажного здания и, приземляясь на небольшие выступы, отталкивалась от них. Как только Уэпен приземлилась на потрескавшийся и кривой асфальт, то глянула на напарника, который, как они и договаривались, продолжал преследование по крышам многоэтажных домов. — Стой! — крикнула она, надеясь что злодей остановится. Но вдруг Уэпен увидела, как на неё начали катиться железные бочки. Она увернулась и вскоре догнала преступника. Через пару мгновений Гринери оказался рядом с ней и помог задержать злодея. Уэпен уже вызвала бригаду до задержания, но её напарник сказал: — Это же всего лишь вор, зачем вызывать ребят? — Ну мы же не будем вести его по улице, полной людей? Он может попытаться сбежать. — Ты права, — ответил он. — Так что насчёт свидания? — Я подумаю. У тёмного проулка остановилась большая машина, и через пару минут оттуда вышли герои, которые направились к Уэпен и Гринери. Но вдруг отряд по задержке остановился. Они смотрели с удивлением за спину Уэпен и Гринери. Уэпен заметила это и тут же обернулась. Она не успела сообразить, как в неё и рядом стоящего Гринери врезалась огромная гора металла. Герои поспешили к ним на помощь, преодолевая страх. Один парень из отряда надел на руки преступника наручники и повёл в машину, а другие разгребали завалы, чтобы достать героев.***
Прошло около десяти минут. Уэпен и Гринери уже находились в больнице. Оба героя были без сознания, но лежали в одной палате. Когда Олеандр наконец проснулся, то его напарница, что очнулась немного раньше, сказала с радостной улыбкой: — С возвращением! — И тебя! — Они очнулись! — донеслось со стороны. — Ну, так как насчёт свидания? — Только если прямо сейчас. — Ты ведь понимаешь, что нам тут лежать ещё долго. — Всего-то пару недель. — с радостью проговорила Лори. — Это будет самое долго свидание в моей жизни. — ответил он, улыбаясь.***
Когда они закончили университет, то прошло около двух лет. Сольферина и Адериан шли вверх по карьерной лестнице и за два года достигли огромных высот и успехов. Как-то в один из светлых дней они сидели в своём тихом офисе и писали отчёты, но вдруг в дверь постучали. — Войдите, — сказала Уэпен, не отрываясь от работы. В кабинет вошёл Энтер Пакэрз. Он не спеша прошёл и сел перед Уэпен, а затем положил бумаги прямо на её отчёт, который всё ещё был не закончен. Та вздохнула и, не глядя на документ, сказала, откладывая его в сторону: — Простите. Я допишу отчёт и займусь этим. — Но дело в этих бумагах не терпит отлагательств. — Погодите… — начала Уэпен, а на её лице было лишь удивление. Она увидела на первой странице надпись: «За выдающиеся успехи герой Уэпен награждается званием «Герой №1» и приглашается на вручение награды». — Этого не может быть! — Может. Любые старания окупаются, — проговорил Пакэрз и встал, а затем протянул руку. — Вся информация в этих бумагах. Будьте готовы раздавать автографы и придите не в форме. Вас это тоже касается, — добавил он, взглянув на Гринери. — Есть, сэр! — вскочив со стула, воскликнул тот. — Но что мне надеть если не форму? — Вы ведь девушка. Советую какое-нибудь платье или что-то вроде этого. Договорились? — Всё будет в лучшем виде! — Ага. И ещё. Награждение сегодня в шесть вечера в центре города на улице Грайндж. До встречи, — сказал Пакэрз и тут же ушёл, оставляя Уэпер в немом шоке. — Из-за чего весь сыр бор? — спросил Гринери, подходя к Уэпен. Он взял у неё из рук документы и, прочитав пару строк, тех самых, которые прочла его напарница, закричал от радости: — Я так за тебя рад! Ты такая молодец! — Адер, а как же ты? — Ну, начнём с того, что я раньше достиг второй полосы в рейтинге и уступил тебе место лишь потому, что знаю, насколько сильно ты этого хотела. Зато теперь наши имена будут стоять рядом даже в рейтинге героев. — Ага, — с радостью проговорила Уэпен. — Домой нужно будет уйти пораньше. — Зачем? — Награждение сегодня. Мне нужно будет переодеться, привести себя в порядок, а потом ещё и в центр города ехать. А ты должен будешь надеть костюм, помнишь? — Ага. Не платье ведь, как некоторым, — с насмешкой сказал Гринери. — О, я бы на это посмотрела. Как тебе идея: пойти на моё награждение в красивом пышном платье, а? — Нет уж, я пас.***
Так незаметно для них подкрался вечер. Сольферина и Адериан ехали в машине и молчали, хотя обычно о чём-то беседовали. Лори очень переживала и пыталась запомнить речь, но всё время забывала слова. Адер заметил, как ей тяжело и, недолго думая, выхватил из её рук листы и выкинул их в окно. — Ты что творишь?! — практически в истерике крикнула она. — Выкинь это из головы. Тебе ни к чему учить этот бред. Знаешь почему? — Ну и почему же? — Хотя бы потому, что у тебя есть своя голова на плечах. Ты сама можешь решить, что тебе говорить, а что нет. Лори, ты — это отдельная и неповторимая личность, мир и взгляд на разные вещи. Ты первая в истории девушка-герой и должна сказать своё слово. Понятно? — Да. Спасибо. Мне полегчало. — Вот и хорошо. И ещё кое-что, — сказал Адер и снял с пальца своё кольцо. — Вот. Читай. — Это тот самый секрет? — Да. Я же обещал, что не забуду, — ответ он с улыбкой, а Сольферина быстро сняла своё украшение. Она очень долго ждала этого момента. На внутренней стороне её кольца было выгравировано « мою руку». Лори множество раз гадала о том, каким может быть начало фразы, и вот момент истины. На украшении Адера виднелись слова «Не отпускай». — «Не отпускай мою руку», — прочла Лори, а когда посмотрела на своего напарника, то увидела в его руке золотое кольцо. Адериан крепко держал украшение, но сам был очень внимателен, ведь они ехали по очень загруженной улице. — Это… — начала она. — Ты выйдешь за меня? — уверенно сказал он, ни разу не глянув на Лори. — Да! — радостно ответила она. — Я выйду за тебя! — Тогда, — поговорил Олеандр и заехал на парковку возле парадного входа в концертный зал, где проходили все церемонии награждения. Адер взял Лори за руку и надел на её палец обручальное кольцо, а затем отдал ей второе. Та поспешила надеть украшение. Адер поцеловал её и сказал: — Я люблю тебя и всегда буду на твоей стороне. — Я… — Церемония уже почти началась, — проговорил он и вышел из машина. Сольферина тоже решила поторопиться, но вдруг её дверь открылась, и там стоял Адериан. Он с улыбкой протянул ей руку. Лори вышла из машины, и они поторопились на церемонию. Уже через несколько минут Лори пригласили на сцену, где глава геройского участка — Энтер Пакэрз, надел на неё медаль, а затем вручил кубок и пожал руку. После этого он сказал Лори, чтобы она начинала свою речь. Та кивнула и уж было хотела начать, но глазами искала напарника. Заметив Адериана, который махал ей, сидя на первом ряду, Лори вздохнула и проговорила: — Я рада видеть вас здесь. Этот день очень важен для меня. Сегодня я исполнила свою мечту и даже возможно мечту своего брата, который всё моё детство был моей единственной семьёй. — «Она говорит не по тексту», — думал Пакэрз и от переживаний прикусил губу, а Лори продолжила: — В какой-то мере я очень благодарна своей матери. Ведь только благодаря тому, что она заставила меня притвориться моим братом, я смогла поступить на курс героя и встретить человека, который стал смыслом моей жизни, и надеюсь будет продолжать им быть. Знаете… Даже некоторые злодеи, когда ловили меня и допрашивали, начинали с вопроса: как ты вообще стала героем? Я не буду вешать вам лапшу на уши и скажу как есть. Это было трудно. Я тренировалась день и ночь, пыталась добиться идеального результата, и его я достигла. Я знала и знаю все учебники. Все эти книги я знала наизусть после школы и даже после университета. После половины первого курса я уже перестала притворяться, а ещё через полгода моя мать отказалась от меня. Но знаете, смысл заключался в том, что я могла только учиться. Всё, на этом уровень моих возможностей заканчивался. У меня вообще не было жизненного опыта. Всем этим опытом были учебники, которые я учила в холодной, неотапливаемой комнате. Из всего этого я могу сделать вывод, что если человек будет лишь учиться и не будет заводить друзей, ходить на тусовки, то жизнь пройдёт мимо. За все свои тогда восемнадцать лет я сходила гулять сегодня один раз. Это был единственный раз, когда мой однокурсник позвал меня гулять. Я гуляла с его девушкой, с его братом и самим другом. Именно в тот вечер я осознала, что, блин, зачем мне тратить время на то, что я не хочу делать, но выхода у меня уже не было. Мне нужно было думать об этом тогда, когда я закончила школу, когда могла собрать вещи и сбежать, ведь при окончании одиннадцатого класса я уже имела на руках паспорт, где стояла печать о том, что мне есть восемнадцать. Знаете, я сейчас стою перед всеми вами и даже почти не сожалею о том, что так не поступила. Ведь я держу в руках кубок, который всегда хотела получить моя мать, но я рада, потому что так я могу утереть ей нос. Ведь она давно издевалась надо мной, и это моя маленькая месть. Хотя нет, это большая месть, ведь всё прекрасно не только в карьере, но и в личной жизни. А вот у моей матери всё прекрасно было только в карьере, и то не так удачно как у меня. Но всё это я вела к тому, что быть героем может каждый, и всё равно, девушка ты или парень. Уж простите за это, но я сделаю всё возможное, что бы девушкам тоже разрешали учиться на героя. Ведь… Оглянитесь вокруг. Злодейская часть общества — женщины. Вам не кажется, что всё это связано? — И что вы предлагаете? Сделать две разные программы? Для девушек и для парней? — А почему нет? Ведь есть специальные программы для инвалидов и для остальных людей. — Но… — Студентов будет в разы больше! — высказался один мужчина. — Тогда у университетов будет куда больше, и поступающие будут лучше готовиться. — А в чём-то она права. После награждения Сольферина и Адериан смогли покинуть помещение только поздно вечером из-за огромного количества автографов. Было около десяти часов вечера, а солнце уже отдавало свои самые последние летние лучи. Адериан пригласил Лори прогуляться по пляжу, на что та с удовольствием согласилась. Около часа они ехали к побережью и когда остановились, то вышли на песчаный пляж. Было только начало июня, и вода ещё не нагрелась солнцем. Лори сняла свои туфли и, взяв их в руки, пошла вдоль пляжа, а Адер шёл следом, но вдруг она остановилась и, не поворачиваясь, сказала: — Иди рядом со мной. — Не хочу. — Почему? Адериан тихо подкрался к ней и, взяв на руки, проговорил: — Потому что хочу нести тебя как принцессу. Они смеялись и веселились, а морской ветер и заливистый шум волн успокаивали и наводили сон, который изредка сбивали брызги морской воды. — Лори… — поговорил Адериан, уложив голову на плечо любимой. — Скажи, как так получилось, что ты тоже в меня влюбилась? Это ведь… — Всё просто. По психологии люди легко влюбляются в тех, кто к ним добр. — Но когда мы учились в университете, я ведь… — А кто говорит про универ? — спросила Лори, смотря далеко вдаль. — Я влюбилась ещё в детстве. Лет в десять, кажется. — Ты точно уверена, что хочешь быть моей женой всю жизнь? — Да. В болезни и в здравии… — В богатстве и бедности… — подключился Адер. — Пока смерть не разлучить нас, — закончила Лори. — А жених может поцеловать невесту? — Только под венцом, — с улыбкой ответила она и посмотрела на него. В глазах Лори читалась нежность, любовь и нечто такое, что нельзя было описать словами. Адер потянулся к любимой и мягко коснулся её губ своими.