Красный плащ

      Глупо было надеяться на что-то при поступлении в Королевскую Гвардию. Он и раньше не питал особых надежд, однако был настроен не так бескомпромиссно, да и любовь к сестре натурально ослепила его, подтолкнув к самому безрассудному и необдуманному решению. Если бы Джейме только знал, куда он попадёт, какому королю будет вынужден служить и свидетелем каких зверств он станет... Это было мерзко и противно, особенно в первый год, когда Ланнистер с трудом себя сдерживал, чтобы не начать противостоять этому Безумцу, восседавшему на Железном Троне не иначе как по ошибке. Правда, его собратья, остальные гвардейцы, смогли научить Льва смирению, и он стал уходить в себя, причём постоянно. Это помогало, с переменным успехом, но периодически срывы случались. Особенно они участились за несколько недель до Восстания, когда Серсея, его возлюбленная, ради которой он и терпел все эти тяготы и лишения, просто перестала отвечать на письма. А юноша продолжал их слать с особым упорством, невзирая на возможные проблемы, которые могут постигнуть его в случае, если столь откровенное чтиво попадёт не в те руки. Но ответа не было, словно сестра забыла про него. Может, была занята, может, ещё что... Он как мог оправдывал её, да и себя заодно, но с каждым днём сомнения лишь усиливались. Постоянные сжигания ни в чём не виновных людей лишь ещё больше расшатывали и без того подвешенное эмоциональное состояние Джейме. Возможно, это заметил сам король, а, может, лорд-командующий Герольд Хайтауэр, ибо в скором времени было принято решение о смене постоянного места дежурства Ланнистера. Если до этого момента он часто охранял Королевские покои и комнату Визериса, то с этого дня молодой гвардеец был обязан находиться подле Элии Мартелл, именуемой при дворе "опальной". Она попала в немилость: Эйрис ей не доверял, постоянно оскорблял, называя её и собственную внучку дорнийским отродьем. Принцессе доставалось ещё больше, чем мог предположить Джейме. Но она всегда сохраняла своё лицо невозмутимым и лишь легко улыбалась, или смиренно кивала, не позволяя эмоциям взять вверх. И, нет, это не была лживая маска учтивости. Настоящее лицо, такое, какое оно есть. По большому счёту сыну Тайвина было безразлично, однако к дорнийке он проникся уважением: не каждый сможет демонстрировать такое спокойствие и терпимость. У Джейме вот не получалось, хотя, казалось бы, за два года стоило приспособиться.       — Ты можешь вернуться в Башню Белого Меча, я отпущу тебя без особых проблем. Гвардейцам тоже нужен отдых, — всегда с приветливой улыбкой говорила Элия, поглаживая в этот момент своей хрупкой рукой мягкие чёрные кудри дочери. И всегда это предложение казалось Ланнистеру заманчивым, но он не мог принять его по понятным для гвардейца причинам.       — Благодарю, принцесса, но это не входит в мои обязанности, — учтиво отвечал Джейме и возвращался на свой пост.       Иногда ему казалось, что принцесса просто желает избавиться от него, от лишних глаз и опеки, чтобы сбежать или наложить на себя руки. В этот момент рядом Ланнистера бы не было, а значит, вроде как, и виноватого из него бы не сделали, но нет, по полной бы спросили. Правда, это сделал бы не король: он бы наверняка обрадовался. И Мартелл могла себе это позволить, у неё были железные мотивы: брошенная мужем, заложница при дворе, которую держат здесь как аргумент для Дорна, дабы тот предоставил войско полностью лояльное Эйрису. Но все прекрасно понимали, что дорнийцы будут сражаться не за безумца, а за принцессу. Даже Ливен Мартелл, его собрат, завуалированно говорил об этом. Он-то был готов ради племянницы на всё, постоянно ей помогал, но теперь его здесь не было. Гвардеец вместе с Джонотором Дарри собирал в Королевских Землях новую армию, так что в столице оставались только Джейме и Барристан. Трое других же: лорд-командующий, Освелл Уэнт и Эртур Дейн находились в неизвестном месте. Поговаривали, что они подле кронпринца, а кто-то просто делал из них дезертиров, во что Ланнистер отказывался верить.       — Какова вероятность, что король и тебя отправит в компанию моего дяди и сира Джонотора? Ох, не завидую я тогда сиру Барристану, ведь он будет вынужден охранять сразу всю королевскую семью. — Не "нашу" и не "мою", даже привычной улыбки не было на её похудевшем лице. Она вышла из комнаты, предварительно кратко оглянувшись назад, видимо, чтобы убедиться, что у дочери всё хорошо, а после закрыла дверь, становясь рядом с гвардейцем.       — Не могу знать, принцесса, — заученной фразой сухо ответил Ланнистер, продолжая смотреть вперёд, не отводя взгляд изумрудных глаз.       — А если предположить?       Вот уж Джейме рано понадеялся на тишину, теперь придётся разговаривать, а он только сосредоточился на мыслях о сестре...       — Думаю, что шансы минимальны. Взваливать охрану Красного Замка и конкретно всей королевской семьи на одного гвардейца не совсем правильно. Король вряд ли станет так рисковать. — "Эйрис никуда тебя не отпустит, ведь ты такой же заложник, как и Элия. Из-за неё скован Дорн, а из-за тебя Запад".       — А что бы предпочёл лично ты? — дорнийка зашагала вперёд, Ланнистер за ней следом. Он не знал, что ответить. Хотя нет... знал, но так не отвечают. "Я предпочёл бы оказаться в Утёсе Кастерли, рядом со своей семьёй, а конкретно с сестрой, которую я уже целый год хочу увидеть".       — Мои предпочтения идут вразрез с долгом королевского гвардейца, так что на всё воля нашего короля, как он решит, так и будет.       — Говоришь, на всё его воля? — Элия остановилась и развернулась лицом к напряжённому Джейме. — Представим, что король устроит тебе проверку на верность и прикажет приставить к моему горлу твой острый меч? — чёрные как ночь глаза скользнули по ножнам, закреплённым на поясе рыцаря. — Если прикажет надавить и вонзить сталь? Что если скажет ударить Рейнис? Ты сделаешь это?       Ланнистер замешкался. Ну, конечно, остальным проще всего рассуждать, ведь они не лишали себя в юном возрасте всех человеческих прелестей и благ. С другой же стороны, Джейме пошёл на это осознанно, виноватых искать глупо, кроме себя самого, конечно.       — Нет, — он отрицательно покачал головой.       — Тогда какой же ты гвардеец, если отказываешься выполнять королевский приказ? Ты обязан служить этому человеку и выполнять всё, что он скажет. Даже если скажет убить собственных родных и близких, ты должен сделать это. Разве ваши клятвы не гласят об этом? Не тот путь ты выбрал, Джейме Ланнистер. Ты сомневаешься, и за эти два года службы так и не убил в себе всё то, что необходимо уничтожить прежде, чем обрекать себя на пожизненное рабство.       В этот раз ему хватило ума промолчать. А вот Мартелл и не планировала останавливаться. Похоже она сорвалась, и под горячую руку попал ничего не подозревающий Ланнистер, который вообще не при делах и старается держаться обособленно, просто выполняя свои прямые обязанности. Вопросы принцессы загоняли его в тупик, ответить на них обоснованно и логично нельзя, а раскрывать всю подноготную кому-то, помимо своей семьи, он не собирался. Оставалось лишь просто потерпеть, отмолчаться и уйти в себя. А вообще Джейме надеялся, что Элия ему в очередной раз предложит сдать пост и вернуться в башню: в этот раз он точно не откажется.       — Значит, ты тоже относишься к касте молчаливых гвардейцев, впрочем это неудивительно. В таком случае не нужно ходить за мной бледной тенью, раз ты даже не способен поговорить со мной, а в защите я не нуждаюсь.       Принцесса стремительно зашагала вперёд и всего через несколько мгновений уже скрылась в многочисленных коридорах замка. Ланнистер же впал в минутный ступор, дважды прокрутил в голове слова дорнийки и неспешно, но и не вальяжно направился за ней, попутно размышляя о правильности своего выбора. Хотя толку думать об этом сейчас, когда уже поздно и прошлое не вернуть? Скорее, стоит думать о том, как максимально обезопасить себя от проблем, и как пережить это Восстание. А ведь если король всё же решит отправить Джейме на войну против собственного отца? Как известно, тот ещё не принял решение о присоединение к той, или иной стороне.       — Ланнистер...       Этот мерзкий голос гвардеец узнает из тысячи других. Он принадлежал Эйрису и раздался со спины. Воин немедленно развернулся и лицезрел ступающего в его сторону короля, а рядом с ним находилось сопровождение в лице Барристана Селми. Невесел был Барристан Отважный, хмур и смотрел на Джейме, словно на пустое место. Тот ответил полным безразличием и лишь склонил голову, почтенно приветствуя Таргариена.       — Почему ты шляешься по коридорам моего замка? Разве тебе не было велено находиться рядом с этой дорнийской потаскухой? Нельзя оставлять её одну. Она наверняка попытается бежать или настроить придворных против меня! Обиженная стерва, сама родила небось от своего братца, а потом удивляется, почему к ней такой отношение... И к тебе оно будет ровно такое же, если ты продолжишь игнорировать мои приказы, — Эйрис находился подле Селми, держал того под руку и подозрительно оглядывался. На Джейме он смотрел, как на врага, словно опасаясь, что тот сейчас обнажит свой меч и прикончит его. Определённо, это было бы лучшее решение Ланнистера за последние годы, о котором он бы точно не стал жалеть.       — Я как раз шёл за принцессой... пришлось задержаться немного, — "А почему бы мне не сказать, что Элия избавилась от меня и скрылась в неизвестном направлении? Наверное потому, что ей от этого станет только хуже, а я должен защищать её".       — Лживые оправдания, ты напоминаешь мне своего отца! В уборной задержался? Какой же из тебя гвардеец, если ты не умеешь себя сдерживать! — король рассмеялся. Безумно. В своём стиле. После чего плотнее прижался к Барристану. Тому было явно некомфортно, но этот зрелый гвардеец научился сдерживать себя и оставаться с невозмутимым выражением лица при любой ситуации.       — А, быть может, змея пригрела тебя в своей постели, наобещав стать только твоей? И ты теперь работаешь на неё? Готов выполнить любую её прихоть? Знаю же, что тебе, юнец, хочется испробовать женского тела, а тут такой удачный вариант подвернулся с неверной принцессой Дорна, — Эйрис оскалился подобно зверю. Его длинные ногти буквально напоминали когти.       — Я предан лишь вам, — кратко и сухо вымолвил Ланнистер. Он не мог ничего толкового ответить, хотя очень хотелось. И вообще слова короля его даже позабавили. Чтобы он, и в постели Элии Мартелл? Да ну! Чушь же! Да и зря Таргариен наговаривал на неё, не похожа она на изменницу и, наверняка, очень любит кронпринца, хотя после того, что он сделал... Да и кто вообще знает этих дорнийцев? Джейме слышал про них лишь плохое, но слухам предпочитал не верить.       — В таком случае отправляйся к ней и следи, а не слоняйся словно дерьмо в канаве. А если решишь в очередной раз уклониться от моего приказа, то не сносить тебе твоей златовласой головы, Ланнистер. Думаю, твой отец будет рад тебя снова увидеть, пускай и по частям, но это ведь всяко лучше, чем постоянно лицезреть горячо любимого сына в белых, а не позолоченных доспехах! И что только твоя очаровательная мать нашла в нём... не понимаю.       Эйрис ушёл, оставив Джейме наедине со своим гневом. Хотелось заставить ублюдка ответить за всё сказанное, особенно за мать. Несправедливо и погано. Но в данной ситуации Ланнистер действительно был бессилен. Быть может, придёт ещё время, когда он поквитается с безумцем и отомстит ему за все сломанные и покалеченные жизни, которые тот забрал в последние годы. Ладно, к этому они ещё вернутся, а сейчас действительно стоило поискать принцессу и наконец выполнить свои прямые обязанности. Со слов стражников ему стало известно, что Элия направилась в сад в полном одиночестве, без служанок. Возможно, хочет уединения, ведь впереди предстоят сложные дни: не только издевательства Эйриса, но и возвращение кронпринца Рейгара, который уже в окрестностях Королевских Земель собирает войско вместе с двумя королевскими гвардейцами и ждёт присоединения Тиреллов, отправивших внушительное, а самое главное, полностью лояльное войско на помощь Короне. Н-да, не позавидуешь. После всего пережитого вряд ли захочется видеться с виновником торжества, из-за которого дорнийка стала свидетелем и одним из главных лиц позора. Да и много у неё наверняка будет вопросов к нему, например, почему он пропал на целый год, напрочь позабыв о своей дочери? Ладно она, женщина, но ребёнок... Рейнис ведь постоянно в опасности, рядом со своим "дедушкой". Тому ничего не стоит отдать приказ о казни маленькой девочки, которую запросто при помощи не очень хитрых манипуляций можно объявить бастардом. И чем больше Джейме думал об этом, тем тяжелее ему становилось. Да плевать ему должно на всех окружающих, и думать он должен лишь о своей семье, но это неправильно, эгоистично и не по-рыцарски, а Ланнистер всё же считал себя рыцарем, который и титул, и белый плащ получил вполне заслуженно.       "Я честно заслужил свое рыцарское звание. Даром мне ничего не давалось. Я выиграл общую схватку на турнире в тринадцать лет, ещё оруженосцем. В пятнадцать я выступил с сиром Эртуром Дейном против братства Королевского леса, и он посвятил меня в рыцари прямо на поле брани", — вспоминались ему собственное размышления.       И пока Джейме думал, он уже дошёл до сада. Тихо здесь и довольно просторно. Элия вполне могла уединиться, так что теперь придётся её искать, а это задача непростая. Прошёлся среди кустов, осмотрелся и лишь под конец, когда собирался делать новый круг, юноша обнаружил сидящую на скамье принцессу. Она была не одна, а с каким-то мужчиной. По смуглой коже и характерным одеяниям Ланнистер понял, что это был дорниец. Стражник, советник, любовник? Да кто угодно: у Мартеллов здесь был расположен свой ограниченный контингент из прислуги. Только этот вот совсем не был похож на слугу, скорее, на резвого всадника, который каждый день упражняется в фехтовании и с копьём. Очень интересно. Машинально Джейме сделал несколько осторожных шагов вперёд, чтобы услышать, о чём они разговаривали. Если поймают, то будет весьма забавно, если его посчитают шпионом. Хотя, по сути, так и есть: он выполнял королевскую волю, а это не преступление. Даже если что-то услышит, докладывать не станет, но собственной любопытство всё же удовлетворить стоило.       — Отплыть в ближайшие недели не получится. Участились сильные штормы, и пираты особенно активизировались с началом войны. А по суше передвигаться ещё опаснее, ведь путь лежит через Штормовые Земли, а там сплошь и рядом бродят обозлённые дезертиры. Остаётся лишь ждать, принцесса.       — Я больше не могу ждать, вы знаете об этом, — Элия говорила тихо, но даже так отчётливо слышалась горечь в её речи.       — Ваш брат...       За спиной послышался хруст. Джейме резко обернулся и обнаружил ещё одного незнакомого дорнийца, который пытался нанести удар. Ланнистер своевременно среагировал, перехватил кулак и тут же завязалась ожесточённая борьба. Противник Ланнистера был физически сильнее, но Лев не собирался сдаваться и уже тянулся к припрятанному кинжалу... Вот только пустить его в ход он так и не успел: его вырубили сильным ударом по голове, и на этом всё. Тьма. Мрак. Беспамятство.