Старый друг

      "Журнал исследований центральной лаборатории <неразборчиво>. Дата - двенадцатое <неразборчиво>. Главный научный сотрудник, В<неразборчиво>. Разработка продолжается. Нам удалось добиться стабильного состояния синтетико-органической материи СО-М24г. Материал распознаёт <неразборчиво> импульсы, в результате чего происходят кратковременные <неразборчиво>. Если удастся понять устройство системы колебаний, возможно, мы сможем контролировать поведение материала. Но для этого понадобится разработать <значительная часть записи повреждена>. Иначе наша цель станет недостижимой. Конец записи. <долгая пауза> Я не могу позволить работе остаться незавершённой. <неразборчиво> прогрессирует, времени всё меньше. Но гораздо важнее то, каким испытанием это стало для моего интеллекта. Я не прощу себе оплошности. Если я <неразборчиво>, не решив эту задачу - никогда не смогу обрести покой."

***

      Он внимательно изучал материалы архива лаборатории, прослушивая голосовые записи. Надеялся найти ответы на свои вопросы. Но пока - ничего. А записи заканчиваются. Среди вопросов был, например, состав этой "синтетико-органической материи". Подавляющее большинство данных, касающихся этого материала, таинственным образом исчезло из лабораторных архивов вместе с их создателем, и теперь сотрудникам комплекса путём многочисленных проб и болезненных ошибок приходится синтезировать его с нуля. Пока что особых успехов не наблюдается.       Он снова задерживается в лаборатории, проводя опыты и вычисления. Пытается выяснить формулу. Снова безуспешно. Вокруг царит абсолютная тишина - остальные сотрудники давно разбрелись по жилым блокам. Тишина давит на разум, всплывают сомнения и страхи. А ещё слышится всякое, вот как сейчас, например - какой-то гул за спиной. Ну что тут может шуметь?.. Ничего, конечно. Ну кроме деловитого покашливания за спиной. Стоп, что?..       - Так ты встречаешь гостей?       Он резко развернулся на стуле, отчего чуть не ударился ногой о стол. Не мог он поверить тому, что видели его глаза. Его "гость" с тихим гулом парил над полом, и его белое тело блестело в свете лабораторных ламп, обрамлённое свободным странного вида плащом, который почти и не закрывал ничего. Голос звучал знакомо... Да не может это быть он! Или может?..       - В-Вега?..       - Ну а кто ещё? - по голосу можно было сказать, что ящер нахмурился.       - Вега... Мой старый друг... - на душе стало тепло, и невозможно было сдержать улыбку. Глаза начало щипать. Глупость какая. Он встал со стула и сделал шаг в сторону гостя.       Лицо Веги неожиданно зашевелилось. Пластины маски сдвинулись в стороны, сложились и исчезли за головой, открывая лицо. Совсем не изменился за прошедшие... Сколько лет?.. Не получается вспомнить.       - Долго будешь пялиться и мямлить? - да уж, характер у Веги тоже не изменился.       - А ты всё такой же вредный, - оставалось только усмехнуться и получить сдержанную улыбку в ответ.       Неожиданный ночной посетитель опустился на пол, встав на лапы, убрал руки за спину и деловито прошёлся по лаборатории, изучая обстановку и без особого интереса заглядывая в записи. Можно было слышать его фырчание - закономерную реакцию на чужую научную деятельность. Вега был гениален. Его уровень интеллекта и изобретательность поражали всё научное сообщество. Сам же Вега, в свою очередь, считал это самое сообщество всего лишь сборищем идиотов и дилетантов. Большинство считало его зазнавшимся, самовлюблённым мудаком, возомнившим себя чуть ли не богом. Но были и такие, кто считал это правильным и закономерным.       - Даже знать не хочу, какой бесполезной тратой времени вы тут занимаетесь. Р'Хтар Гирр, как и все в этом комплексе, совершенно не разбирается в тех вопросах, которыми занимается. Идиот руководит идиотами. Если бы... - закончить недовольную тираду ему не позволили, заключив в объятия. Как ни странно, Вега даже не пошатнулся, не попытался отстраниться.       - Такой же ворчливый...       - Ты недалеко ушёл от тех, с кем работаешь, Шакрах. Он мог только улыбаться. "Но всё же ушёл, а?"       - Я знаю. Куда ж мне до тебя. Тебе нет равных, - и это был не сарказм.       Вега хмыкнул и приобняв в ответ. Его руки, как и всё тело, были холодными, жёсткими и гладкими. Несмотря на холод, хотелось стоять так как можно дольше. Но получилось совсем недолго - меньше минуты. Вега ловко выбрался из объятий и широким, но элегантным, шагом прошёл в соседнее от лаборатории помещение, которое отделяли толстые светлые стены и герметичная механическая дверь. Доступ туда, обычно, открывался при помощи личной карты владельца, но для Веги таких жалких ограничений попросту не существовало.       Жилое помещение не могло похвастаться богатой или хоть сколько-нибудь интересной обстановкой. По сути это был обычный жилой блок, только побольше и с широкой кроватью. А в остальном всё как у всех - помимо кровати пара ящиков и тумб для вещей, стол да несколько полок на стенах. А, ещё Шакрах поставил тут шкаф для книг, потому что правда думал, что будет много читать, когда переводился сюда. Наивный.       Вега снова поднялся над полом, завис над кроватью и мягко опустился на неё. За этим так трепетно наблюдать. Гений Веги во всей своей красе. Шакрах подошёл к кровати и сел на неё.       - Удобно? - глупый вопрос, ведь у него больше нет нужды в удобстве кровати. В подтверждение этому Вега снова фыркнул.       - Сойдёт, - он приподнялся и избавился от своего странного плаща. Нет, правда, полностью он закрывал только плечи и шею, а всё остальное - лишь частично. Хотя, пожалуй, в любви к таким вот странным вещам и был Вега. Странный, необычный во всём, что его касалось. Само его имя было странным. Вега - необычное имя для их народа. Да вообще для любого. Похожих имён нет ни в одной культуре в этом мире. Но несмотря на свою "странность" оно было очень красивым. Вега. Будто из другого измерения.       Шакрах встал на колени на кровати и навис над ним. Вега смотрел на него как-то устало. На вопрос, всё ли в порядке, ответил сдержанным кивком.       - Могу я?.. - владелец спальни протянул руку в сторону гостя.       Вега безразлично махнул рукой. Обычно он терпеть не мог, когда к нему кто-либо прикасался. Но даже он мог сделать исключение. Одно-единственное, уникальное в своём роде исключение.       Они были примерно одного возраста. Знают друг друга, считай, всю жизнь. Вместе росли, вместе учились, вместе узнавали друг о друге что-то новое, после учёбы работали вместе. Какое-то время. Потенциал Веги быстро заметили в определённых кругах и предложили работу в более... Передовом месте. Конечно, он согласился. И серьёзно продвинулся, стал главным научным сотрудником комплекса. Он всегда стремился вперёд в своём познании, стремился опередить всех и доказать, что всем его "коллегам" ещё учиться и учиться, что они слишком далеки от познания всей мощи и возможностей науки. Но ход его исследований нарушила болезнь. В столь юном возрасте... Почти 60 лет, для их народа - ничто. Его тело страдало, медленно умирая и разлагаясь. Он использовал все доступные ему технологии, чтобы остановить это, но вскоре понял, что крайних мер не избежать. Хотя он и не пытался. Ему нужно было новое тело. Улучшенное. Технологичное. Совершенное.       И он создал его. И сейчас Шакрах мог свободно любоваться им. Это было настоящее металлическое произведение искусства. Все эти белоснежные, гладкие, холодные пластины, скрывающие сложнейшую структуру тёмных искусственных мышц, созданных самим Вегой. Резкий контраст притягивал взгляд, заставлял присматриваться к деталям. И от них невозможно было оторваться.       Руки сами тянулись к ним. Очерчивая тонкими пальцами каждый изгиб, каждую грань, каждую деталь, Шакрах мог лишь немо восхищаться. Потом он осмелел, и его касания стали настойчивее, пальцы сменились ладонями. Он провёл руками от чужой груди до ног, по привычке пытаясь сжать, но не получая никакого результата.       - Ты чувствуешь прикосновения?       - Нет. Но я всё ещё терпеть их не могу.       Шакрах убрал руки, на что получил недовольное выражение лица и фырчание. Он улыбнулся и вернул руки на место.       - Расскажешь о нём? - он легко коснулся губами грудной пластины Веги. Раньше тому нравилось такое.       Вега лишил своё новое тело всех возможных недостатков и ненужных элементов. Чувствительность кожи к прикосновениям и всего организма к температурам, судороги, неконтролируемые сокращения мышц, уязвимость перед болезнями и травмами, системы органов (в том числе половая), всего этого больше не было. Его организм всю жизнь был слабым, сколько Шакрах их помнил. Вега часто болел и случайно ломал себе кости, а лечение всегда было долгим. Неудивительно, что он решил избавиться от проблем на корню. От старого тела, слабого и хрупкого даже по меркам их расы, осталась только голова и часть шеи. Даже мозг подвергся аугментациям. Теперь Вега был гораздо крепче и сильнее, и никакая болезнь ему была не страшна. Оставалось лишь одно несовершенство - батарея. Хоть она и была расчитана на долгую и интенсивную работу, но всё равно время от времени нуждалась в подзарядке. И это было самой большой головной болью для Веги. Потому что это препятствие он пока не мог преодолеть полностью.       - Приятно металл-то целовать? - в голосе Веги слышалась смесь разочарования, насмешки и даже презрения. Шакрах снова заулыбался. Он знал - Вега и в эмоциях был не таким, как все. Он точно знал, что так Вега проявлял к нему свою привязанность. Хотя со стороны некоторые его фразы и могут звучать как оскорбления.       - А у тебя есть какие-то пожелания по этому поводу? - он хитро прищурился.       Вега тяжело вздохнул, видимо, думая, с каким же идиотом связался. А потом резко согнулся пополам, прижимаясь грудью к собрату и обнимая его за шею. Всё ещё живые, тёплые и сухие губы Веги на ощупь и вкус были гораздо приятней холодного металла. И даже если сам Вега считал их некрасивыми и несовершенными, Шакрах был категорически с ним не согласен.       Хотя что он может понимать, верно? Он же не гений. Он же не Вега.