Понятия не имею, сколько времени я потратила на то, чтобы прийти в себя и перестать пускать пузыри в траву, но этот момент наступил.
Вытерев губы, села и осмотрелась. Приятный сумрак этого места всегда мне нравился. Вот и сейчас он ничем не нарушался. Всё точно так же, как и всегда: светящиеся камни, заменяющие звёздное небо на потолке, и мерцающие мягким синим светом эхо-цветы, растущие в мягкой, отливающей синевой траве. Недалеко слышалось успокаивающее журчание воды. Будто маленький кусочек Оутертейла… Кстати о нём…
— Инк, ты всё ещё в Оутертейле? — я позвонила хранителю, решив пока не вставать с места.
— О, привет Вёрси, да, а что? — отлично, это мне и нужно.
— Можешь забрать меня из Альтертейла туда? Я сейчас в водопадье, где-то в начальных комнатах, — решила я попросить его об услуге. Мне не хватит печенья на восстановление полного резерва, так что я не рискну прыгать по мирам самостоятельно. Сегодня у нас и так слишком много стресса. Хочется хотя бы немного спокойствия.
— Альтертейл? — я как на яву увидела его зрачки, сменившиеся вопросами. — Конечно заберу, подожди немного.
Отключив телефон, снова откинулась на приятную, мягкую землю, устланную буквально шёлковой на ощупь травой, немного щекочущей нам шею. Главное — глубоко дышать и не вспоминать этот день. Просто забыть про него, как про страшный сон, и…
Только сейчас до нас всё же дошло осознание того, что мы всё это время сжимали в левой руке тот злополучный клочок бумаги, ради которого и были все эти страдания. Пришлось снова сесть и, напрягая глаза, стараться прочитать написанное.
Решимость: Бинт и Палка.
Храбрость: Грубые перчатки и Мужественная бандана.
Справедливость: Пустой пистолет и Ковбойская шляпа.
Доброта: Сковорода и Грязный фартук.
Терпение: Игрушечный нож и Потускневшая ленточка.
Порядочность: Пуанты и Старая балетная пачка.
Настойчивость: Мутные очки и Порванная тетрадь.
Насчёт твоей собственной души я точно сказать не могу, но рискну предположить, что ты в состоянии использовать способности остальных душ самостоятельно, не меняя их. На этом всё, братан. Остальное тебе придётся додумывать самой.
Это было полезно… У меня полностью открыты четыре аспекта и по половине от Решительности и Терпения. Интересно, что Эпик указал, что её предметы — это Бинт и Палка, тогда как мне уже доступны Нож и Кулон. А значит, что это предметы «светлой» стороны. Также теперь мне известны и предметы остальных. И это прекрасно, так как я даже не знала, как можно к ним подступиться. Теперь же стало более-менее понятно, в каком направлении двигаться. Та же Храбрость, судя по всему, отвечает за ближний бой, а значит, мне нужно подтянуть себя в этом направлении.
С Терпением всё тоже достаточно ясно. Судя по всему, в тот момент, когда он попал в подземелье, был младше всех, но с тем количеством перезапусков, что у него есть, держу пари, его можно считать старейшим из нас.
Хм…
И действительно, сейчас он подтвердил это, прислав блок своих воспоминаний. Ну, из тех, что всё же остались. Время успело потрепать его.
Когда голубая душа упала в подземелье, мальчишке — а именно так он себя идентифицирует — было всего лет пять, не больше. Он играл то ли в прятки с друзьями, то ли в нечто подобное и, заметив пещеру, конечно же, зашёл. Только вот там было слишком темно, чтобы заметить на полу какое-то препятствие. Как итог — он споткнулся и упал в дыру, попав туда, где впоследствии и умер.
В подземелье он жил долго. На его памяти Ториель ещё не настолько сошла с ума и даже кормила его нормальной едой, а не тем, чем пичкала меня. Она даже занималась с ним. Учила различным наукам и помогала освоиться. Было лишь одно условие на счастливую жизнь — не спускаться в подвал. И, конечно же, маленький мальчик, скучающий по родителям, его нарушил. Смерть. Это была его первая смерть. Самая запоминающаяся из всех.
Из-за страха воскресший ребенок шарахался Ториель, чем максимально ту расстраивал, но она терпела. Удивительно, но это не заставило её его убить. Так он жил несколько недель, после чего воспоминания немного подтёрлись. Он предпринял ещё одну попытку уйти, но теперь уже известив о своём желании козу. Смерть.
Теперь он сбежал из дома и попытался жить в руинах. Не получилось. Ториель всё равно каждый раз находила ребенка и всё повторялось. И никакие истерики там помочь не могли. В конце концов ребёнок сдался и стал просто жить. Вместе с монстром он прожил больше сорока лет, пока, наконец, его терпение не лопнуло. Сорок лет ему понадобилось для поднятия бунта.
И именно тут и началась круговерть его смертей. Он умирал и пробовал снова. Умирал и пробовал снова. Многие года он занимался одним и тем же — искал свободы. И ему, признаюсь, было даже в каком-то смысле тяжелее, чем мне. Всё дело в том, что в бытность его жизни козо-сука была моложе. А значит, быстрее, опаснее и умнее. Да, она не ставила ловушек, но в то время она сама и была той самой ловушкой. Пройти мимо неё тогда было просто нереально. Эта тварь слышала писк комара в километре от себя. Тут даже не скрип — шорох, и ты уже обнаружен.
Лишь раз ему удалось выйти из руин. В самый последний. Там его, прямо на входе, уже ждал высокий и крайне раздражённый скелет. Надо же. Первый раз я увидела Гастера моего мира. Он одним слитным движением вырвал душу Терпения и запихнул в принесённый им контейнер, совершенно ничего при этом не говоря.
Очень неоднозначная судьба. Но то, в чём он был хорош в своё время, так это в скрытности и выкручивании из щекотливых ситуаций. В такой обстановке, хочешь не хочешь, а научишься манипулировать настроением собеседника.
Так что сейчас, я думаю, его способности как раз и завязаны именно на этих составляющих.
Что же касается остальных…
— Вот ты где, Вёрси! Могла бы и откликнуться, когда я тебя звал! — навис надо мной радостный скелет. Впрочем, радость его поутихла, стоило ему поближе меня рассмотреть. Что же, значит размышления откладываются.
— Чуть не наткнулась на Ториель, да ещё и очутилась в руинах, — объяснила я всё одним предложением. Тот ненадолго задумался, прочитал что-то на шарфе, после чего лизнул немного голубого.
— Ох, тогда может пойдём к тому озеру на Оутертейле? Оно тебе вроде бы понравилось, — подал Инк мне руку, чтобы помочь встать, и я с готовностью за неё схватилась.
— Буду рада побывать в том мире снова, пусть и не прямо у озера, — блекло улыбнулась и с облегчением последовала за понимающе улыбнувшимся и открывшим портал скелетом.
Ветер тут же лёгкими прикосновениями прошёлся по моему лицу, донося лёгкий аромат цветов. Огромный простор космоса после пусть и уютной, но тесноты пещеры виделся особенно прекрасным. Множественные созвездия были настолько близко, что казалось, я в любой момент могу протянуть руку и получить маленькую личную звезду, которая сможет исполнить моё самое сокровенное желание… Какое прекрасное в своей сказочности мечтание. Чтобы насладиться этим местом в полной мере, я даже прикрыла глаза, стараясь уловить любой шорох, любое дуновение ветра и свист далёких верхушек деревьев, покачивающихся в такт неведомому дирижёру. Да уж, спокойствие этого места — это именно то, чего мне не хватало после всех этих событий… Прошу, пусть это мгновение не оборвётся так же внезапно, как и появилось.
Инк мне не мешал, просто сидел рядом и рисовал. Он иногда делал нечто подобное в патрулях, так что я знала, что теперь у меня предостаточно времени на то, чтобы побыть наедине с природой.
Как же тут хорошо. Это просто не описать словами. Это одна из самых спокойных вселенный, в каких мне только доводилось бывать. Более спокойными являются только постгеноцидные миры, но там специфическая атмосфера запустения и воздух наполнен запахом пыли. Так что жить там не хочется от слова совсем. Ощущения такие, будто прямо по могилам ходишь.
Тут же всё совершенно иначе. Чувствуется, что мир дышит жизнью.
Окончательно расслабившись, села на землю и просто уставилась в небо. За движением звёзд и комет можно наблюдать вечно. Так я отдыхала ещё какое-то время, прежде, чем до моих ушей донёсся мягкий звук игры на флейте.
Распахнув глаза, с удивлением взглянула на Инка. В его руках и находился этот инструмент. Максимально простая деревянная флейта без украшений легко поддавалась манипуляциям художника, позволяя мне наслаждаться лёгкой мелодией, очень удачно вписывающейся в общую композицию.
— Спасибо, Инк, — я была благодарна хранителю. Не знаю, пытался ли он меня поддержать или просто делал, что хотел, но это действительно помогло почувствовать себя лучше. Это было нужно всем нам. Уж слишком большой груз ответственности свалился на нашу голову в столь малый промежуток времени.
Казалось бы, прошло лишь три месяца, а ощущение, будто ещё одну жизнь успела прожить. Столько событий и за сотню лет не каждый человек переживёт, сколько я ощутила менее чем за полгода. Просто невероятно. Но за это я заплатила слишком уж большую цену. Весь мир — уже не малая плата. А вместе с ним вкупе шло и моё психическое здоровье. Держу пари, что какой-нибудь психотерапевт знатно бы на мне озолотился, попади я ему в руки. Одно то, как я реагирую на некоторых личностей, уже указывает на глубокую эмоциональную травму. А нас тут восемь в теле, и у каждого свои отклонения. Взять хотя бы депрессию Терпения или фатализм Настойчивости. О болезненной потребности Доброты быть нужной и вовсе можно умолчать. В общем, если подытожить, то эта голова полна нерешённых проблем.
А Инк, тем временем, продолжал играть на флейте, привнося мир и покой в наши души.
***
Я поняла, что заснула только в тот момент, когда художник попытался поднять меня на руки, чтобы вернуть домой. Спросонок я ничего не поняла и чуть не двинула ему кулаком промеж глаз, но вовремя сообразила, что делаю и поспешила извиниться.
— Да ладно, не переживай, всё равно сотрясение
мозга я не получу, — я хмыкнула, по достоинству оценивая шутку, но всё же слезла с его рук. Очень уж меня беспокоило подобное положение. Оказывается, что, не чувствуя землю под ногами, я ощущаю себя не в своей тарелке.
— Сколько времени? — я достала телефон, чтобы это проверить и охнула. Три с лишним часа ночи. Это сколько мы тут были? — Мы припозднились.
— Ничего страшного, мы же никуда не опаздываем, — Инк вообще не переживал. Собственно, он был прав, мы никуда, в сущности, не опаздывали.
Уходить отсюда не слишком хотелось. Тем более, мы так и не дошли до того озера, но выбирать не приходилось, нужно было идти домой. Впрочем, я успокаивала себя тем, что теперь могу в любой момент времени наведаться в этот мир и пробыть тут столько, сколько захочу. Наконец-то я перестану зависеть от нахождения рядом хранителей, став практически самостоятельной единицей. Мне ещё многому предстоит научиться, но главное препятствие на пути к самосовершенствованию, наконец, было преодолено.
Дом встретил нас тишиной. Видимо Буханка уже уснула и ожидать её неожиданного появления не стоит. Тем лучше, не придётся тратить резерв на прокорм.
По своим комнатам мы разошлись, не сговариваясь, и только в дверях просто кивнули друг другу, желая спокойной ночи. Пора отходить ко сну. И я бы с удовольствием, но теперь он куда-то ушел. Как бы я ни пыталась хотя бы задремать, у меня не получалось. Возможно виной тому отсутствие рядом существа, которому я доверяю. В «одиночестве» же я чувствую себя слегка неуютно, особенно сейчас, в анти-пустоте, где даже звуков нет. Так и ждёшь подвоха.
Чтобы скрасить ночное время, пришлось снова браться за мемуары. Они неплохо отвлекают, так что я могу продолжить с того места, где остановилась, а это лишь несколько последних дней. Работы не так уж много, но она будет напряжённой в связи с достаточно свежими неприятными воспоминаниями…
***
Лишь к утру я закончила эту «небольшую» работу. И дело даже не в том, что что-то забывала или просто не знала, как описать, нет. Скорее в том, что мы просто застывали взглядом на одной точке и вообще ни о чём не думали. В таком своеобразном ступоре мы могли пребывать достаточно долго и ничего не могли поделать с тем, что в эти моменты на нас обрушивалась целая лавина воспоминаний, которые мы прокручивали и прокручивали, будто бывалые мазохисты, причиняющие себе всё больше боли. Одно хорошо, в этот раз душа не прореагировала на такие эмоциональные всплески, так что обошлось без этой неприятной части. Не хватало мне только дополнительных вспышек.
В поисках того, чем бы я ещё могла себя занять, начала перебирать все имеющиеся у меня препараты. Выходило, что мне нужно срочно пополнить как минимум половину из них. Осталось всего два блокатора и чуть больше дюжины регенераторов. Успокоительные тоже подходят к концу. Только адреналин остался в приемлемом количестве, но и он нуждается в обновлении. Думаю нужно в скором времени наведаться к Саенсу. Всё же я и так пропустила «время приёма» уже, кажется, на месяц. Так что не помешает всё же навестить учёного. Будет неприятно, если лекарства кончатся в самый неожиданный момент. Ох как неприятно.
А после недавнего инцидента с ночнушкой я теперь даже спать буду, обложившись таблетками. Мало ли в каком виде и состоянии меня выдернут на очередную стычку. Хотелось бы быть более подготовленной к таким фортелям. Но это объясняло, почему скелеты спят в обычной одежде. С такими подъёмами и мне не помешает делать так же.
К утру, ощущая себя выжатой, словно лимон, я всё же смогла уснуть, но только для того, чтобы почти сразу открыть глаза. Стрелки на часах сдвинулись на пять делений, а я будто вообще не спала. По-моему, усталость только прибавилась, но никак не исчезла. Странно, что кошмары не снились для полного счастья.
Продолжать валяться было гиблым делом, так что я, что удивительно, самолично поднялась с кровати и отправилась исполнять привычные утренние обязанности. Даже на кухне в этот раз заправляла именно я. Хотелось яичницы. Причём пригоревшей. И обязательно чай без сахара. Вспомню свои студенческие времена… Прозвучало так, будто это было десять лет назад.
Позавтракав, я, наконец, чуть расслабилась. Теперь можно было и позаботиться о втором жителе этого места. Пусть сама еда, как таковая, ему и не нужна, но лечащий эффект и просто некоторое удовольствие ему доступны. Собственно, насколько мне известно, ему и сон ни к чему, но он всё же подражает живым. Насчёт того, реально ли он отключается, я не знаю, но мешать ему отдыхать не собираюсь. А то, что он всё ещё дома я знаю точно. Бруми же тут.
Я всё же позволила Доброте забрать моё место и взяться за нормальную готовку, так что вскоре на столе стоял полезный завтрак. Освободившись от ежеутренних обязанностей, отправилась на полигон. Нужно ещё немного потренироваться в стрельбе по мишеням. Я помню, что вчера смогла одним выстрелом разрушить каменную кладку, что до этого у меня не получалось, поскольку загнать в пистолет магии больше, чем на пять единиц, не получалось. Тот же выстрел вместил в себя сразу двадцатку. А значит предел всё же выше, чем я ожидала. Нужно только понять, как запихнуть туда сразу такой большой объём. Всё же разница довольно ощутима.
Обычный выстрел магией равен таковому от обычного пистолета. Выстрел на пять единиц — нечто вроде разрывного, а вот на двадцать… Больше похоже на гранатомёт. Пара таких «приветов» и тело превратится в малопонятную кашицу. В общем, очень опасно. Здание на пробой — шутка ли?
Справедливость уже знала, чего я от неё хочу, так что мы тут же стали тренироваться. Только вот это оказалось не так просто, как я надеялась. Совсем не просто. Магия нагнеталась с трудом, а магический пистолет не магически нагревался, грозясь оставить на нас ожоги.
Пришлось чуть сменить тактику и попробовать делать это не постепенно, а так же, как и было в тот раз — мгновенно. Этот метод оказался эффективнее. Пусть не двадцать, а семь, но это уже большой прогресс. Мне нужно лишь понять, как запихнуть необходимое количество энергии в маленький промежуток времени.
Как бы мы ни усиливали поток, а количество магии не увеличивалось. Оружие не успевало достаточно зарядиться для такого фокуса. А если мы задерживали выстрел более, чем на две секунды, то удерживать в руках Пистолет становилось просто невозможно.
И вот как можно увеличить количество поступающей магии в секунду? Мой предел — три с половиной единицы. Задачка. Но что если приложить больше источников энергии? Если будет больше точек соприкосновения, то и отдача станет выше. Ручейки, сливаясь в один поток, образуют реку. Так почему бы нам не взять такой же принцип за основу? Всё равно попытка не пытка.
И оно даже сработало! За две секунды мы, с помощью двух рук, смогли нагнать в Пистолет четырнадцать единиц манны. Ближайшую цель попадание такого снаряда просто испарило, да ещё и паре следующих по траектории очень неплохо потрепало. Отлично. Не максимум, но уже очень и очень неплохо. Не знаю, что мы сделали под стрессом, но оно было эффективнее. Хотелось бы добиваться такого же эффекта, не переходя на негативную сторону аспектов. Уж очень они дают по мозгам. Не хотелось бы в какой-то момент обнаружить себя маньяком-потрошителем, пусть даже такое состояние и даёт много сил.
— Развлекаешься? — присел рядом со мной Инк, попивая чай из кружки.
— Что-то вроде того, — пожали мы плечами и попытались повторить фокус. В этот раз пострадали четыре мишени. Две снесло под корень, а остальные отделались меньшими разрушениями.
— О! Оно стало мощнее, — довольно отметил хранитель, сверкая привычными звездой и кругом.
— Ага, прогресс, — скосила я глаза на художника, — а ты так и не соизволил создать себе ботинки? — я усмехнулась, который день наблюдая, как скелет, в одних носках, бегает возле лавы и по снегам. И ведь у носков нет ни пяток, ни пальцев. Да уж.
— Зачем? Разве мой новый образ не крут? — он, отставив кружку, даже встал и покрутился, чтобы я смогла оценить его по достоинству. Будто и не вижу его почти двадцать четыре часа в сутки.
— Кто же спорит? Тебе очень идёт. Главное перед боем сообщай, что это именно стиль, а не ты забыл с утра обуться. Ну так, на всякий случай. Мало ли, кто-то в моде осведомлён хуже, чем мы с тобой, — подмигнула хихикнувшему скелету. Инк снова плюхнулся рядом и прихлебнул ничуть не остывший чай. Мы вне дома, так что испортиться чему-то тут очень сложно.
— Не хочешь посмотреть, как рождается новый мир? — я удивилась, но согласно кивнула. Это нечто новенькое. Ещё ни разу мне не доводилось наблюдать подобное. — Отлично, тогда отправляемся через полчаса!
И он, радостный, вприпрыжку помчался домой. Видимо снова экспериментирует со своим коктейлем чувств. Больно радостный он сегодня. Но я и не против, пусть лучше так, чем день, когда он плакал в моей комнате над кактусом, извиняясь за то, что создал ему так много колючек и теперь он точно чувствует себя одиноким… Да, иногда он тот ещё чудик. Временами.
