После "Чужака": Империя

      Чейс лениво положил голову на согнутые руки, продолжая валяться животом на песке. Смысла отряхиваться не было никакого — всё равно Элана сидела рядом и методично посыпала его спину песком из совочка. Дочь с серьезным видом заявила, что хочет закопать папу, чтобы ему было не жарко. Риа хотела забрать её и пристрожить, но Чейс отправил жену обратно на шезлонг — пусть отдыхает и загорает, она заслужила. А Элана хотя бы будет занята ближайшие несколько минут без попыток пошкодить и самоубиться на каждом шагу. И потом, кто знает, может всё же заснёт, как младшенькая Керров — двухлетняя малышка Мира сладко посапывала в своём шезлонге под тентом. Элана была старше её на год и считала, что уже большая. Спать она отказалась наотрез, хотя Чейс видел, как дочь трёт глаза. Ничего, ещё немного, и угомонится.       Лайтону досталась не менее ответственная роль: он развлекал двух мальчишек — Кеннета, сына Чейса и Риа, собственного отпрыска Ронана и среднюю дочку Ирэн. Жена Лайтона, Нэйли, как и Риа, в это время блаженно нежилась в шезлонге. Кажется, она наконец-то перестала стесняться своей «обнажённости» (не без влияния Риа, которая буквально заставила купить её открытый купальник и убеждала, как это красиво), а также уже без опаски смотрела на Чейса. Лайтона угораздило жениться не просто на розерийке, но ещё и на жительнице Ханарина. Того самого Ханарина, в котором они с Чейсом в своё время навели шороху. Немудрено, что Нэйли запомнила Чейса не с лучшей стороны и одно время шарахалась от него. Но благодаря уговорам мужа и знакомству с Риа, с которой она подружилась, Нэйли всё же перестала бояться. Сейчас она уже могла общаться с Чейсом, не прячась от него за спину мужа.       Сначала выбор сослуживца удивил Чейса. Лайтон был статным, симпатичным парнем, при хорошей, достойной и высокооплачиваемой работе. На него заглядывались многие имперские девушки, которые явно были бы не прочь охмурить офицера ИСБ. Но вместо них он выбрал деревенскую девушку строгого воспитания с захолустной планеты. И познакомившись с Нэйли, Чейс понял, почему. Милая, красивая, добрая, не карьеристка, созданная для дома и семьи — она обожала мужа и готова была ради него на всё. При этом, что немаловажно, девушка не была простушкой или дурочкой. Даже без имперского образования и с изрядной долей наивности Нэйли была куда умнее и прозорливее многих имперок. За время брака с Лайтоном она заметно «пообтесалась», приняла новый для себя мир, многое выучила. И если не знать, откуда она родом, никто и не догадается. Лайтон обожал её. Он со счастливой улыбкой рассказывал, с каким желанием возвращается домой, зная, что там его ждёт любимая жена, орава ребятишек и стол, который ломится от вкусняшек собственного приготовления. Нэйли была словно рождена для тепла, уюта и хранения семейного очага. Именно такая женщина и нужна была Лайтону, который и сам являлся достаточно домашним. Стоило взглянуть на их семью, сразу становилось тепло на душе — это была действительно очень гармоничная пара. Так что Чейс мог только порадоваться за друга.       В ухо вдруг попала струя песка, и Чейс потряс головой.       — Осторожно, милая.       — Я нечаянно, — ойкнула Элана.       — Может, мы пойдём к остальным запускать змея?       Элана отложила совок и посмотрела туда, где её восьмилетний брат как раз носился туда-обратно по прибрежной полосе, ловя со змеем ветер, а шестилетний Ронан и четырёхлетняя Ирэн пытались отчаянно не отставать.       Элана вздохнула.       — А мне дадут змея? Кеннет жадничает.       Чейс улыбнулся.       — Давай сходим и попросим. Уверен, вы все сможете поиграть по очереди.       — Ну давай! –Элана тут же вскочила и понеслась к остальной компании.       Чейс наконец-то смог встать, отряхнуться, и с улыбкой направился к детям и Лайтону.       — Чейс, — окликнула его Риа. — Гони уже её спать. Ну правда, пора.       Он обернулся и только развёл руками.       — По-моему, ей и так хорошо. Да и Ирэн не спит. Не переживай так, устанут — заснут.       Кажется, Лайтон и без него разобрался с оравой ребятишек, установив очерёдность игры. Теперь со змеем носилась как раз Элана — на правах младшей и до того ни разу не игравшей, а мальчишки, получив разрешение, полезли в воду. Ирэн же предпочла сопровождать Элану.       Глянув на Лайтона, Чейс хмыкнул.       — Кому-то пора прятаться от солнца. Сгоришь.       — Угу, — кивнул тот. — Такое ощущение, что Нэйли вылила на меня уже тонну своих противных кремов, а всё равно печёт.       Чейс про себя посочувствовал товарищу. Лайтон от природы обладал очень светлой кожей и моментально сгорал, что частенько было характерной чертой людей с рыжиной и веснушками. Сам Чейс, хоть и имел русую шевелюру и тоже довольно светлую кожу, всё же загорал нормально. У него сейчас появилась другая проблема — синтеплоть протеза было очень трудно отличить от настоящей кожи, вот только оттенок менять она не научилась. Чем больше Чейс покрывался загаром, тем отчётливее была видна граница между живой рукой и протезом. Впрочем, его это особо не волновало, разве что выглядело слегка странно и забавно.       Они ещё немного побродили вдоль берега, а потом Чейс всё же выгнал мальчишек из воды.       — Ну па-а-ап! — заныл Кеннет. — Мы же ещё мало купались.       — Сейчас солнце самым жарким становится, хватит. Ты думаешь, что вода защищает, а на самом деле нет. Вон, смотри на дядю Лайтона, ему уже пора в тень. И Ронану тоже. Всего понемногу. Позже ещё все вместе искупаемся. Элана, тебя это тоже касается. Отдай змея Ирэн, это её игрушка.       Дочь хотела было скукситься, но Чейс погрозил ей пальцем.       — Кто будет букой, тот вкусняшек не получит. Ты забыла, что мама купила лимонад?       Элана сразу передумала дуться.       — А сейчас его можно?       — Можно. Если обгонишь меня. — Чейс подмигнул ей и побежал к зоне отдыха с шезлонгами, старательно пытаясь бежать как можно медленнее.       — Эй, я тоже хочу! Подождите меня! — услышал он радостный вопль Кеннета и ухмыльнулся. Мотивация — великая штука.       Младшие Керры решили не отставать от семейства Пратан и тоже поскакали к шезлонгам, пытаясь обогнать друг друга. Лайтон фыркнул от смеха.       — Умеешь ты убеждать.       — Годы тренировок на подчинённых, — захихикал в ответ Чейс.       Дальше инициативу в свои руки взяли уже мамы. Нэйли приложила палец к губам, напоминая, что Мира спит, а Риа указала ребятишкам на большое покрывало.       — Садитесь, сейчас я всё принесу.       Она достала походную термосумку и извлекла из неё охлаждённые фрукты и лимонад, а из другой сумки — сэндвичи.       — Налетайте.       Лайтон с довольным «у-у-у-ф» наконец-то устроился в тени на шезлонге, и заботливая Нэйли сразу принялась мазать его очередным слоем крема. Тот побурчал было, но быстро сдался. Чейс же сходил за их собственной «мужской» термосумкой и достал оттуда две запотевших банки лума. Одну он бросил Лайтону, и тот ловко поймал её на лету. Оба открыли банки одновременно и отпили по глотку. Холодный лум был просто божественным.       — К-а-а-а-а-йф, — Лайтон зажмурился.       Удивительно, как быстро женщины смогли занять до того неугомонный детей. Не прошло и пятнадцати минут, а Элану всё же сморило, и она заснула прямо на покрывале. Чейс встал и помог отнести её в шезлонг. Ирэн отправилась следом сама, прихватив по пути свою куклу, и уложив её и себя — так что вскоре в шезлонгах образовалась девчачья сонная идиллия.       Мальчишки же достали свои игрушки — кораблики, флаеры, фигурки солдатиков — и принялись играть вдвоем на покрывале. Взрослые с чувством выполненного долга вернулись по своим местам. Риа и Нэйли взяли по стакану охлаждённого сока и затеяли типично женский разговор о том, в какие магазины им нужно сходить в ближайшее время, ну, а мужчины потянулись за новой порцией лума.       Потягивая напиток и вглядываясь в морскую лазурь, Чейс блаженно откинулся на спинку шезлонга. Как же ему было хорошо…       — Не жалеешь, что я нас всех сюда выдернул, господин начальник? — насмешливо поинтересовался Лайтон.       Чейс с улыбкой повернулся к нему.       — Не жалею. Спасибо, что уговорил. Я даже не подозревал, насколько мне это нужно.       Лайтон фыркнул.       — Трудоголик несчастный. Как тебя только жена терпит?       Чейс усмехнулся.       — Она привыкла. Но ты прав. Риа уж точно заслужила оказаться здесь. И детям хорошо.       — Вообще-то я надеялся, что в первую очередь хорошо станет тебе. Потому что я видел, как ты себя загнал.       Чейс кивнул.       — И мне хорошо… Я… Крифф, да я счастлив. Давно такого не было.       — Ты снова мой должник, — ухмыльнулся Лайтон.       Чейс потянулся, снова вглядываясь вдаль. Такие долги он был отдавать не прочь.