Часть 1
22 декабря 2020 г., 17:32
Звук падающих кристально чистых капель воды гулко раздавался по едва освещённым проходам подземелья. Будто зачарованная, околдованная таинственными силами, девушка неспеша уходила всё дальше и дальше в неизвестность. Не осознавая происходящего, она делала небольшие шаги вновь и вновь, навстречу манящей тайне, что будто звала её к себе, затмевая рассудок. Кто-то будто тянул за несуществующую нить, направляя девушку, которая без раздумий, без промедлений ловко выбирала на развилках подземелья верный путь к цели. Лёгкие летние туфли уже давно промокли: девушка то и дело наступала в небольшие лужицы на полуразрушенных каменных полах в сокрытых глубинах многовекового замка.
— Лайя… — голос звал её из темноты, с каждым шагом он был всё громче и громче, ближе и ближе.
— Лайя?! — Девушка вздрогнула от испуга, когда мужчина ухватил её за руку, вмиг рассеивая странное наваждение. — Как ты сюда попала? — Влад был явно обеспокоен, как и Лайя, которая не могла чётко ответить на его вопрос. Она и сама не понимала, где она и как оказалась в таком мрачном и удручающем месте.
— Не помню, — девушка прошептала, но даже её тихие слова казались чрезмерно громкими в пустынных подземных коридорах.
Она с опаской огляделась по сторонам. С потолка кое-где капала вода; каменные стены были выложены тёмным, практически чёрным камнем; огонь горящих факелов давал устрашающие отблики, будто кроме Лайи и Влада рядом был кто-то ещё, но умело скрывался, лишь периодически отбрасывая тень.
Девушка поёжилась. Больше от страха, нежели от зябкого холода.
— Пойдём, — Влад, не отпуская её руки, покрепче обхватывая ладонь девушки, торопливо повёл её наверх.
Он уверенно шёл по коридорам, не медля с выбором пути, даже когда на развилках оказывалось по четыре, а то и по пять арок, ведущих в разные проходы. Это вызвало удивление у девушки.
Откуда он знает замок так детально, если недавно приобрёл его и ранее не жил здесь? Однако она быстро выкинула эти мысли и сомнения из головы. На то могло быть много причин. Начиная с того, что перед покупкой Влад всё детально изучил, у него были чертежи, предыдущий владелец его осведомил о подземельях и тайных ходах, и заканчивая тем, что возможно на стенах, арках, или где ещё, были какие-то знаки, указатели, что направляли идущих на верный путь, и Влад как хозяин, знал о них, а Лайя просто не обратила внимания.
— Лайя, прошу тебя, больше не спускайся туда. В подземелье легко заблудиться, а связи там нет, на помощь не позвать. — Влад предостерёг её, так и держа за руку, не отпуская до последнего, даже когда девушка стояла у двери своей комнаты, куда её и привел мужчина.
— Хорошо, но Влад, — Лайя до сих пор продолжала шептать, она была в растерянности от случившегося, — я не понимаю, — девушка помотала головой из стороны в сторону в подтверждение своих слов, — как я оказалась там. Я шла в библиотеку, а затем что-то произошло, — Лайя глубоко вдохнула, делая паузу и собираясь с мыслями, пытаясь вспомнить хоть что-то, — и больше я ничего не помню. Я будто спала, а потом пришёл ты. Уже внизу. — последнее слово она сказала еле слышно.
Влад молчал, его напряжение выдавал лишь взгляд: глаза, что были наполнены злостью? Но на кого? На неё?
Девушка терялась в догадках, она решила, что её поведение, вечерние «прогулки» по тайным, запретным уголкам замка расстроили и разозлили Влада. Однако он всё также мягко и бережно держал её за руку, периодически утешающе поглаживая тонкое девичье запястье большим пальцем.
— Я попрошу Валентина принести тебе успокаивающий горячий чай, а сейчас иди к себе в комнату, отдыхай. — Влад отпустил её руку, дождался пока за девушкой закроется дверь, убеждаясь, что она в безопасности и только тогда пошёл к Валентину.
Когда девушка вышла из горячего душа, наконец согревшись под струями слегка обжигающей воды, около кровати на столике её ждал поднос с небольшим чайничком, изысканной чашечкой и несколько имбирных печенек на блюдце. Чай подействовал на Лайю уже через четверть часа. Расслабленная после душа, укутавшись в воздушное тёплое одеяло, она мирно лежала, забывшись безмятежным сном.
***
Всё повторилось ровно через неделю. В этот раз Лайя хотела прогуляться по территории около замка: закаты в горах были просто обворожительны. Лайя могла часами гулять в округе, смотреть, как солнце постепенно уходит за горизонт и тьма опускается на окрестности, погружая окружающий лес в полный мрак, придавая ему ещё больше таинственности. В этот вечер погода как раз располагала к подобной прогулке: тёплый летний безоблачный вечер, что позволит без труда увидеть всю красоту садящегося солнца, оставляющего на постепенно темнеющем небе красные, розовые, а порой и фиолетовые оттенки. Не произведение ли природного искусства? Но в этот раз девушка так и не проводила взглядом последние лучи солнца, а заранее подготовленная книга так и осталась лежать в летнем кресле небольшой летней беседки. Всё те же каменные коридоры, всё те же изысканные резные каменные арки, всё те же яркие факелы, что освещали путь. Лайя, ведомая неизвестным, уходила всё дальше и дальше, на этот раз шаг её был быстрее, решительнее. От наваждения она очнулась сама, когда дошла до очередной арки, однако впереди путь был не освещён: кромешная тьма не позволяла ничего увидеть дальше вытянутой руки. Это безумно напугало девушку. К тому же она осознала, что вновь всё повторилось, но в этот раз она была одна. Без Влада. Непонятно где. Глубоко под землёй старинного замка. Она не понимала, как такое опять могло произойти с ней. Напуганная донельзя девушка побежала обратно. Не разбирая дороги, поскальзываясь на мокром каменном полу, дрожа от холода и окутавшего ужаса она неслась куда глаза глядят. За спиной она слышала будто бы мужской глубокий смех, однако возможно это было её разыгравшееся воображение или шум от её шагов, что эхом раздавался в безлюдных пустынных коридорах. И вот впереди начал виднеться яркий свет ламп вместо огненных факелов, стало заметно теплее. Лайя всё же выбрала верный путь к выходу из подземелья, даже не ища его. Будто девушку вновь кто-то направлял, однако в этот раз она полностью осознавала происходящее. Чтобы не наткнуться на злость Влада вновь, Лайя решила утаить случившееся от него. Ведь сейчас она в порядке, всё закончилось? Верно? Она чувствовала, что ей необходим тот ароматный до ужаса чай, что приготовил ей Валентин в прошлый раз. Напиток и правда дал ей то спокойствие и расслабление, в котором так нуждалась девушка после пережитого стресса. Поэтому Лайя сразу пошла на кухню, где скорее всего и был сейчас работник замка. Валентин без лишних вопросов выполнил просьбу девушки и уже через несколько минут она наслаждалась изысканным вкусом и ароматом горячего чая в стенах своей спальни. Лайя и не догадывалась, что позже этим поздним вечером, когда она крепко спала, разморенная «магическим» напитком, Валентин доложил обо всём хозяину замка: и о просьбе Лайи, и о том, в каком состоянии была девушка в тот момент: бледная, с напуганным взглядом, дрожащая от холода. «От неё будто веяло тьмой, господин Влад», — добавил Валентин в заключение. Влад поблагодарил работника за предоставленную информацию. Валентин покинул кабинет хозяина замка, и как только за ним закрылась дверь, Влад в порыве ярости начал ходить по комнате из угла в угол, пытаясь унять эмоции. В чувство его привела только боль, что начала распространяться по руке от самой кисти, когда мужчина ударил ей в каменную стену, разрывая кожу на выступающих костяшках, возможно даже сломав одну из пястных костей от чрезмерно приложенного усилия при ударе. Капли тёмной крови испачкали ковёр на полу кабинета Влада, попали и на рабочие бумаги, когда Влад спешно убирал их в ящик: сейчас не до этого. Надо разобраться с проблемой. Он тут же направился вниз, прикрывая разбитую руку под полой пиджака, чтобы ещё кровоточащая рана не оставила следов по всему его пути по замку. Влад шёл прямо в подземелье, широким шагом уходя вглубь, пока не достиг необъятной тьмы. Ему предстоял серьёзный разговор с этой самой тьмой.
