Проверка на прочность

Большая гостиная, украшенная различными семейными фотографиями и картинами, на которых, в большинстве своем, были изображены живописные пейзажи или виды современных городов, постепенно стала заполняться людьми, которых с каждой минутой становилось всё больше. Они, натянув на уставшие лица улыбку счастливой жизни, здоровались с хозяевами чудесного дома, обмениваясь последними новостями, после чего плавно удалялись в глубь комнаты, с неподдельным восторгом и каплей зависти рассматривая дорогой интерьер. Лаура долгое время не решалась спуститься вниз, сидя в гостевой комнате и высматривая приближающихся гостей через окошко. И одета она была не очень-то и презентабельно: зауженные брюки и темно-синяя рубашка с цветочным принтом, рукава которой были закатаны до локтей. Однако даже в таком виде она выглядела потрясающе, давая фору молодым особам в дорогих нарядах, сшитых исключительно на заказ. Солнце еще висело высоко над головами прохожих, а легкий ветерок юрко проникал сквозь открытое окно, весело кружась по всей площади комнаты. Женщина рассматривала каждую мельчайшую деталь, будто была здесь впервые. Нужно было чем-то себя занять, пока она собиралась с мыслями. Мягкая постель так и манила прилечь на нее, отдать тепло человеческого тела бездушному предмету, который охотно бы впитал его. Перебирая в своих пальцах складки темно-синего покрывала, Лаура думала. Думала о семье, о жизни. Но больше всего думала о Марии, которой сейчас катастрофически не хватало. Она бы аккуратно присела сзади, прижавшись всем своим телом к спине Лукиной. Перебирала бы волосы, мягко массируя голову. Она бы, в конце концов, нашла бы нужные слова, которые были так необходимы сейчас. Оказала бы ту поддержку и помощь, которую Лаура приняла бы исключительно от нее. Она скучала. Это ни капельки не удивило ее, но она и подумать не могла, что будет скучать настолько сильно. Даже не скучать. Нуждаться. Лаура нуждается в ней, и это осознание полностью выбило женщину из колеи. Она никогда так не привязывалась к человеку, не испытывала таких чувств, которые по прошествии всего времени только усилились. Брюнетка грустно улыбнулась, понимая, что просчиталась. Вновь. Александр несколько раз стучался в дверь, тихо прося выйти хотя бы на несколько минут, ведь там были и друзья молодости, с которыми брюнетка позволяла себе отдыхать время от времени. Но общаться с ними сейчас не было никакого желания, ибо женщине абсолютно не хотелось отвечать на очевидно глупые вопросы и стараться при этом не выдавать того, что она хочет сбежать отсюда как можно быстрее. Неприятный холодок прошел по всему телу, когда позади послышался щелчок от поворота стальной ручки. Лукина уже было набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать свое недовольство, но тут же захлопнула рот, увидев Егора, который мялся на пороге, не решаясь зайти. — Иди ко мне, — легкий кивок в сторону пустого места на кровати, и мальчик тут же подбежал к ней, пристраиваясь рядом и упираясь макушкой в женщину, чья рука приобняла его за детское плечико. Легкая тишина плавно окутала стены, лишь изредка были слышны радостные вопли и чоканье бокалов после очередного тоста. Но Лауру это мало волновало. Гораздо важнее сейчас была судьба Егорки, чье сердцебиение она чувствовала всем своим телом. Мальчик наконец почувствовал себя в безопасности, окутанный теплом материнской любви. Мама рядом — значит, всё хорошо. Значит, она поможет, спасет от всех бед. — Давай уедем отсюда, — Егор несильно пихнул головой плечо брюнетки, и она не могла не ответить тем же. — Уедем, — твердо ответила женщина, будто говорила это себе, — но не сейчас. Пойдем вниз, а то нас уже потеряли. Егор шел впереди, молниеносно спускаясь по лестнице, пока Лаура в это время остановилась у красивой конструкции и медленно выдохнула. Слишком много воспоминаний, которые женщина хотела забыть, всплыли наружу, а она еще даже не столкнулась с непосредственными участниками этой старой драмы. Обычно Лукина рьяно отнекивалась от всех подобных вечеров, проводя всю ночь в своем офисе и по несколько сотен раз переделывая все задания (причем не только свои). Иной раз могла посидеть с Мари, которая не переставая умоляла поехать в какой-нибудь клуб. Но даже эта жгучая молодая особа не смогла ни разу уломать строгую женщину на подобную авантюру, ведь та все же была пока замужем. А Лаура, воспринимая брак как очередной договор, честно соблюдала все пункты, хоть соблазн нарушить один из них, самый главный, бывал не раз. И вновь послышались шаги. Но теперь они были медленные, размеренные, но при этом очень уверенные. Все присутствующие разом затихли, когда Лукина остановилась поодаль от них, а глаза ее метались от одной знакомой фигуры к другой. Тут даже и без проницательного взгляда можно было заметить, насколько сильно изменились все эти люди. Мужчины, чьи животы вываливались из поясов брюк, а от густой шевелюры остались несколько волосинок. Женщины, чьи морщины неумело скрывались под макияжем, а фигуры заметно утеряли свою отточенность, но дамы все равно продолжали носить облегающие платья. Возраст никого не пощадил. Кроме Лауры, которая выглядела свежее всех остальных. Конечно, ведь на свой внешний вид женщина тратит больше, чем все они вместе взятые. К тому же, правильное питание и регулярные занятия спортом играли немаловажную роль в ее жизни. — Лаура, ты всё так же прекрасна, — к ней подлетел лысый мужчина, в руках которого красовался бокал дорого игристого. Судя по его сильно покрасневшему лицу, этот бокал был далеко не первым. — Да, спасибо, — брюнетка сумбурно отвечала на все слова, проходя сквозь толпу, окружившую ее. Но людей не становилось меньше, и каждый хотел узнать, как обстояли дела у самой успешной женщины из их компании. Преодолев это губительное для нервной системы испытание, Лаура подошла к столу, на котором было много разных алкогольных напитков и закусок. И то, что было необходимо для уже уставшей дамы. Лукина с радостным возгласом внутри взяла последнюю бутылку воды и сделала несколько глотков, как ее снова кто-то окликнул. — Лаурочка, добрый день, — противным, выдавленным голосом сказала Елена, погладив ее по плечу. Но красноречивый взгляд голубых глаз быстро заставили женщину убрать руку, — рада, что ты всё же пришла сюда. Хотя у тебя сейчас много свободного времени, можно немного пожить для себя. Сомкнув челюсть как можно сильнее, Лаура демонстративно повернулась к ней боком, поправляя свободной рукой подросшие за все это время волосы. А Лена все не хотела уходить, рассказывая о своей чудесной семье. И даже когда брюнетка стала быстро удаляться, она все равно пошла следом, продолжая болтать о всякой чуши, от которой у спокойного человека пойдет кровь из ушей. А тут Лукина, сдерживавшая себя из последних сил, так как пообещала Саше не конфликтовать с его женой. — А что я всё о себе? Как у тебя дела, моя дорогая? Представляю, какой ущемленной ты чувствовала себя после увольнения, но все же… — Послушай, — Лаура приблизилась к ее лицу, заглядывая в пустые глаза, полные безразличия, — тебе заняться нечем? Вокруг еще много людей, которые охотно послушают твои истории, поэтому, будь любезна, отстань от меня. Еле заметная улыбка на мгновенье показалась на самодовольном лице женщины. Она добивалась именно этого. Сверкнув глазками, кончиком языка она провела по слегка пересохшим губам, готовясь к новой атаке. Уходить она явно не собиралась. Она почуяла кровь. Лаура же, прикусив щеку, закатила глаза несколько раз, после чего решила покинуть неприятное общество самостоятельно, раз уж эта наглая особа не переставала выводить ее своим видом. — Да уж… Неудивительно, почему муж ушел от тебя. А бедный Егор плакал ночами, зовя любимую мамочку, которой было не до него. Бедный мальчик. Усмешка сменилась раскрытым ртом и выпученными глазами, когда Лаура, схватив женщину за шею, припечатала к ближайшей стене. Жалобный писк раздался из уст Елены, которая тонкими ручонками вцепилась в кисть брюнетки, длинными ногтями царапая ее кожу и оставляя за собой кровавые полоски. Но чувство внутри было намного сильнее боли, которая даже не чувствовалась. — Повтори, — процедила Лукина, не отводя взгляда от напуганной соперницы. Доигралась. Спустя какое-то время она почувствовала сильную хватку на своей талии. Сильные руки пытались оттащить ее от «невинной» дамочки, которая продолжала отыгрывать роль жертвы, хлопая пышными ресницами и наигранно задыхаясь. А ведь Лаура даже не сдавливала ей шею, а просто обвила ее ладонью. — Лаура, мать твою, что ты творишь? — наконец оторвав брюнетку, Александр обеспокоенно посмотрел на озлобленное и немного покрасневшее лицо женщины, чьи глаза выдавали неподдельную ярость, — что вы не поделили? — теперь он спрашивал обеих участниц незапланированного боя, а вокруг них образовался полукруг из людей, которые недоумевающе смотрели это представление и в открытую перешептывались, тыча пальцами в женщин. — Усмири свою стерву, — отмахнувшись от него, Лукина прожгла взглядом всех зрителей сего процесса в надежде найти лишь родные глаза. Благо, Егорка всё это время находился на кухне, наливая себе в стакан апельсиновый сок из новой упаковки. И только сейчас мальчик вошел в комнату с наполовину наполненным стаканом и сосредоточенным лицом. Но, увидев столпотворение вокруг родителей, ребенок нахмурил бровки и остановился, выжидающе глядя на маму, которая его еще не нашла. — Я ведь просто… Я… — мастерски сыграв внезапные слезы, Лена прикрыла рот рукой, скатываясь по стене на мраморный пол, — Я хотела поинтересоваться, как у нее дела, а она напала на меня. — Да пошла ты, — брюнетка уже было хотела подойти ближе, но не стала этого делать, чтобы не усугубить ситуацию, — Можешь говорить всё, что угодно обо мне. Но не трогай моего сына, дрянь! — взгляд переключился на Сашу, который вовсе запутался от обвинений, которые сыпались градом на каждую женщину, — Мне нужны все документы Егора. Сейчас. Мы уезжаем. — Что?! — в унисон выкрикнули супруги, переглядываясь между собой. — Лаур, ты не можешь… — Саш, я могу! — брюнетка обошла всех ненавистных людей, позади которых показалась копна светлых волос, — малыш, иди собирайся, — мягко сказала Лаура, погладив Егора по плечу. Александр не собирался оставлять это просто так. Когда Лукина почти преодолела все ступени лестницы, он подбежал сзади, схватив ее за тонкую кисть. Но женщина даже не думала дергаться, останавливаясь за несколько шагов до второго этажа. — Что у вас произошло? — грустный взгляд и нахмуренный лоб выдавали его разочарование. Только повод этого разочарования оставался загадкой, — Это она начала, так ведь? — Я не буду говорить, что именно у нас стряслось. Не хочу, — Лаура спустилась на одну ступеньку ниже, чтобы ее шепот мог услышать только он, — Ты же знал, что рано или поздно я заберу его. Момент настал. — Но… — Я обещала ему, — она мягко опустила свободную руку ему на плечо, заглядывая в глаза, — Пожалуйста. Сборы прошли тихо и без происшествий. У Лауры было тут мало вещей, поэтому большую часть времени она помогала Егору, который иногда поглядывал на сосредоточенную женщину, пытаясь осмыслить тот факт, что наконец его мечта сбылась. Конечно, мальчик будет скучать по папе, который разрешал ему разные шалости и исполнял любые желания. Но мама… Это человек, который был для малыша примером. Егор всегда говорил ей, что в будущем он станет таким, как она. А брюнетка лишь усмехалась, молясь о том, чтобы такого не произошло. Лаура никому не пожелает такой жизни, тем более собственному сыну. Лукина не стала особо спешить с перелетом, поэтому они снова вернулись в старую квартиру, чтобы передохнуть и прийти в себя после случившегося. Силы магическим образом куда-то исчезли, и брюнетка первым делом плюхнулась на диван, закрыв глаза. Она устала. Она много раз повторяла, что устала. Но именно сейчас дошла до точки невозврата. Ей не хотелось смотреть дальше, предугадывая развитие событий. Хотелось спать. Просто выспаться. Дрем женщины нарушил надоевший мобильник, который она жаждала выкинуть из окна. Но имя звонившего успокоило ее. — Я не помешала? — с первых слов было понятно, что Мари была слегка навеселе. Старая добрая Мари. — Нет, что-то случилось? — протерев глаза сквозь очки, Лаура выпрямила спину и размяла затекшую шею. — Да, случилось. Ты должна мне ноги целовать, Лукина, — Буше сделала паузу. Видимо вливала в себя еще немного алкоголя, — В общем, помнишь, я рассказывала, как полетела в Индию и встретила там одну особу. Ну, мы там еще с ней напились до чертиков, и я два дня не выходила из комнаты. Это было ужасно. — Ближе к делу. — Ах да! Так вот, я тогда узнала, что она является совладелицей одного модельного агентства в Париже. И предложила мне работу. Но я сразу отказалась, ничего не подумай! — брюнетка закатила глаза, но не стала прерывать пламенный монолог, — Но! Мы обменялись с ней контактами. На всякий случай! А то вдруг ты бы меня уволила, правильно? Она, кстати, тоже русская. Ничего такая. И веселиться умеет. — Мари. — Прости. Ты знаешь, какая я болтливая. И буквально сегодня она позвонила мне. Я думала, что она опять зовет на работу. Но она спрашивала тебя. Лаура встала с дивана, подходя к окну и отодвигая занавески для лучшего вида темных улиц. — И что она спрашивала? — безразлично спросила она, хотя все внутри предательски сжалось. — Интересовалась, не свободна ли ты еще. Ты у нас, оказывается, востребованный специалист. Я подумала, а почему нет? Ты все равно хотела уехать, а тут такое щедрое предложение. В общем, я сказала, что ты сейчас отдыхаешь в Калининграде, и она пообещала посетить этот городок, если ты согласишься на собеседование с ней. Поток воздуха перестал проходить в легкие. Кончики пальцев приятно покалывало, а на лице возникла улыбка удивления. Она мечтала об этом всю жизнь. Работать в городе, где от каждого камушка веет модой и стилем. Ее не раз пытались уговорить на работу за границей, но именно в Париже — никогда прежде. Только в качестве модели. Только на несколько лет. Но те годы, проведенные во Франции, навсегда остались в самом сердце брюнетки, которая так и не смогла найти полноценную замену. Москва и все известные на тот момент столичные агентства приняли ее с распростертыми объятиями, предлагая незначительные должности (несмотря на яркую карьеру в самом сердце модного мира, у молодой девушки не было опыта в руководстве). И только одно, самое маленькое и ущербное, сразу же поставило ее на пост директора. Она согласилась, и ни капельки не пожалела. Но внеземная радость быстро утихла. Она не может. Не может бросить Егорку, который вряд ли захочет уезжать за границу. А если он и захочет, то все равно не может. — Я не думаю, что… — Лаурочка, солнце, это простое собеседование. Ради меня. И она сдалась. Ведь и правда, всего собеседование, о котором она грезила полжизни. Всего-то. — Ладно, можно попробовать. — Класс. Обожаю тебя. Сейчас скину ей твой телефон. Удачи. Закончив телефонный звонок, Лаура почувствовала подступающий приступ тошноты, который не сулил ничего хорошего. Она стала глубоко дышать, пытаясь хоть немного облегчить свое состояние. Стало заметно лучше, только вместо тошноты пришла пульсирующая боль в висках. «Я слишком стара для таких скачков», — подумала женщина, проходя по коридору и иногда прикасаясь ладонью к холодной стене. Дверь в старую детскую была приоткрыта. Егор не спал, листая книгу, которую он взял с собой. В комнате почти ничего не осталось, кроме полупустых полок, старенького стола со стулом, кровати и небольшого шкафа, обклеенного разными красивыми картинками и фотографиями. Заметив маму, мальчик не встал с места, а лишь слегка улыбнулся, снова погружаясь с головой в интересное чтиво. С ним все хорошо. И на душе стало немного спокойней.

***

Небольшой ресторанчик, в котором сегодня было не так много посетителей, был выбран для официальной встречи с потенциальной начальницей. Лаура всего пару раз разговаривала с ней по телефону, но даже этого хватило, чтобы понять, что она очень образована и подкована к этому делу. Нужный столик оказался спрятан в глубине помещения, так что никакие посторонние люди не будут им мешать. Лукина пришла на встречу на десять минут раньше, ожидая подготовиться за это время, но за столом уже сидела женщина, шелестя страницами меню. — Татьяна Полякова? — блондинка с короткими уложенными волосами даже не вздрогнула, а снисходительно посмотрела в сторону исходящего голоса, поправляя очки в круглой оправе. Увидев Лукину, она смягчила свой взгляд, а кончики губ приподнялись в легкой, почти незаметной улыбке. — Добрый день, Лаура Альбертовна. Прошу вас, — легким взмахом руки она указала на пустое место напротив, и брюнетка послушно присела, устраиваясь поудобнее. Обмен любезностями и небольшая светская беседа скрасили ожидание подачи горячего напитка. Женщины решили не особо засиживаться в скромном местечке, поэтому заказали лишь фруктовый чай. Все это время Полякова не отрывала взора от собеседницы, пристально изучая каждое движение, каждый напряженный мускул. Естественно, это смутило Лауру, но она не подала виду, вдыхая из чайника чудесный аромат и прикрывая глаза от удовольствия. После несколько глотков свежесваренного чая, жар которого окутывал все внутренности, дамы синхронно отставили чашки в сторону и выпрямили спину. — Что ж, Лаура…я же могу перейти на «ты», — Лукина уверенно кивнула, — Я не буду многословной. Лишь скажу то, что такой специалист как ты нам сейчас очень необходим. Мы знаем твои методы работы и готовы сделать всё, чтобы тебе было комфортно, — женщина повернулась к своей сумке и достала оттуда стопку бумаг, аккуратно сложенных в прозрачный файл. Брюнетка забрала предложенный документ и стала сверлить его глазами, пока Татьяна продолжала говорить, — по поводу проживания и всех документов не волнуйся. Это уже будет лежать на моих плечах. Сейчас мне просто нужно твое согласие. Тем более, с адаптацией у тебя проблем быть не должно, я права? — Да… — отстраненно ответила Лаура, перелистывая одну страницу за другой. «Metropolitan Models». Она слышала о нем много раз и даже была знакома с некоторыми людьми оттуда. Агентство является одним из лучших в Париже, и поэтому туда выстраивается целая орда молодых и красивых девчонок. — Если мне не изменяет память, вы ведь берете моделей, которые проживают только в самом городе. — Верно, — блондинка закусила верхнюю губу и напряженно вздохнула. Она прекрасно знала, что брюнетка очень дотошна в плане бумаг и контрактов, поэтому с опаской произносила каждое слово. — Интересно… Казалось бы, скажи всего одно слово, и твоя мечта наконец исполнилась. То, к чему ты так долго шла все эти годы. Ведь Лаура не раз ловила себя на мысли, что хочет покорять не только родные, но и международные горизонты. И ее, конечно, знали многие, однако для женщины этого было мало. Ей всегда было мало, как бы она ни выкладывалась, как бы ни отдавала всю себя. А тут такой шанс, который выпадает лишь однажды. Просто сказать одно слово. — Нет. Простите, но я не могу. Лицо Поляковой ни капельки не изменилось. Как будто она предполагала такой исход событий, готовилась именно к этому ответу. Она понимающе кивнула, возвращая себе скрепленные между собой бумаги. Но все же осмелилась спросить: — Могу я спросить, — Лаура позволила, — почему? — Почему? Если честно, это было целью всей моей жизни. Но цели склонны меняться, - брови собеседницы стремительно поднялись, образовывая несколько морщин на лбу. Это заявление удивило и даже озадачило даму, которой казалось, что она знает о профессиональной стороне Лукиной всё. — Согласна. Но цели меняются вместе с человеком. Лаура опустила взгляд, обдумывая сказанные слова. И улыбнулась. — Видимо, я тоже изменилась.