Беспокойство

Когда он приходит впервые, Сяо не удивляется. Была причина встретиться, у этого мальчишки из другого мира остался долг. Сяо понимает, он такой же, не любит груза за спиной. Только долг Эфир отдает забавно — приносит чайничек с ароматным напитком, две пиалы, садится рядом, чуть неловко улыбаясь. Если бы просто хотел угостить тем, что советуют, тем, что точно понравится, просто ушел бы. Эфир остается, даже когда чайник делается пустым. Напиток хорош, на губах оседает пряная сладость, Сяо закрывает глаза и слушает, как Эфир говорит. Его жизнь полна событий, красочных приключений, это так далеко и при этом так понятно. Человеческая жизнь такая короткая. Неудивительно, что Эфир стремится наполнить ее событиями. Удивительно лишь то, что растрачивает ее на такие бесполезные вещи — рассказы тому, кто давно перестал получать от подобного какие-либо эмоции. А потом Эфир задает вопросы. Сперва немного неловко, подходит издалека, а затем смелеет, в золотых глазах плещется интерес, голос искрит дружелюбием, в руке снова пиала с пряным чаем. Сяо смотрит в пол — незачем отвечать, незачем делиться своей мудростью с человеком, незачем снова и снова открывать ему дверь в комнату в гостинице и принимать его подарки. Но Сяо рассказывает — слова льются легко, он закрывает глаза и видит перед собой картины давно ушедшего прошлого. Чувств к ним больше не осталось, только сухие факты и воспоминания о прошлых эмоциях. Потом, когда поднимает веки, снова наблюдает интерес в золотых глазах — и иногда сопереживание. — Ты пытаешься получить от меня информацию? — спрашивает Сяо. — Задай вопрос прямо, я тебе отвечу. — Нет, мне просто нравится с тобой говорить, — отвечает Эфир, даже не задумавшись ни на минуту. — Почему? А на этом мальчишка умолкает. Светлые брови чуть сходятся на переносице, он пожимает плечами. Не знает. — Тебе просто скучно. Не донимай меня больше. Но Эфир приходит еще раз. И еще. — Смотри, — он вкладывает что-то в руку Сяо, неровный камешек холодит ладонь, — это тебе. Сяо смотрит на подарок — прозрачно-искристый золотой самоцвет. Дикий, неограненный, но очень красивый. — Он напоминает цвет твоих глаз. Пальцы проходятся по гладкой поверхности, едва касаясь острых уголков. Камень холодный и смутно знакомый. Сяо не помнит, он не может помнить всего. Только чувствует смутную тревогу. Странно вообще что-то чувствовать к человеку, даже такое чувство. — Где ты его взял? — спрашивает Сяо. — Камень? В одном из подземелий в Заоблачном пределе. — Не ходи туда больше. В золотистых глазах мелькает что-то хитрое. — Волнуешься за меня, Сяо? — Нет. Он не лжет. Просто не понимает, зачем подвергать опасности такую короткую жизнь. Приключения хороши только когда ты не рискуешь оборвать свое существование. Беспокойство приходит потом, после. На улице уже темно, чай в заварнике остыл, кровать осталась неразобранной. На постоялом дворе сегодня очень холодно и шумно, люди смеются, обсуждают предстоящие праздники. Сяо идет в библиотеку, туда, где много старых книг и свитков, пахнет историями и древностью. Не той, какую помнит он сам — его истории имели запах металла и крови, ужаса поверженных демонов и ночных кошмаров. Оказывается, он забыл важное, просто ему больше не нужное. В Заоблачном пределе достаточно подземелий с сокровищами, но с камнями ровного золотого цвета лишь одно. Их охраняет чудовище, питающееся чужими чувствами. *** Собрать слухи несложно, особенно когда тот, о ком нужны сведения, ничуть не таится и легко болтает со всеми на постоялом дворе и в Ли Юэ. Сяо не любит вмешиваться, никогда не привязывается, смотрит издали и думает по-своему. Он далек от тех радостей и печалей, которыми живут люди. Настоящие люди с жизнью в несколько десятков лет. Те, которые смеются и плачут, проходя впервые все то, что Сяо давно перестало волновать или никогда не волновало. Но он волен принимать любые решения. Его границы сейчас как никогда зыбкие. Путешественник неглуп, но он не может, не способен знать столько, сколько знает Сяо. В пещере сыро и холодно, но это не промерзлость вековых камней. Сизый туман под ногами — доказательство того, что демон еще жив. Когда-то недобитый, забытый, запертый. Плачущий янтарным золотом, пожирающий то, что ему недоступно. Его злобный рык схлопнулся под сводами смертоносных камней, а вот жадность никуда не отступила. И где-то здесь — Путешественник, герой Мондштадта и Ли Юэ. Он хороший боец, Сяо видел это своими глазами, отлично владеет мечом и способен по желанию изменять элементальный навык. Но он не знает, кто его враг и чем он опасен. Эфира он находит в одной из глубинных комнат. Находит по звукам сражения. Здесь двое руинных стражей и один охотник — серьезные противники, но скорости и умений человека хватает, чтобы их теснить. И все же Сяо вступает в бой и достает копье. Они управляются очень быстро. Эфир удивлен, но не возражает, а пока только тяжело дышит, приходя в себя после боя. Боль минутна, проходит так же быстро, как пустые, ничем не наполненные дни. — Ты здесь из-за сокровищ? — прямо спрашивает Сяо. О сокровищах вещает только Паймон. — Нет! Меня попросили о помощи в деревне, я согласился. А вот что ты здесь делаешь? Сяо убирает копье и осматривается. Если его просили расчистить это место, то работа уже выполнена. Он берет Эфира за плечо и выводит из зала — подальше от опасности. — Не хотел, чтобы ты пострадал. Эфир удивлен, но ему… приятно? Радостно? Уголки губ поднимаются, взгляд делается особенно мягким. — Значит, беспокоился обо мне? Сяо прожил на этой земле достаточно, чтобы узнать эти нотки в голосе. Он вздыхает и рассказывает. Пока они идут по пещере, и рядом капает холодная вода, пока под ногами крошатся мелкие камни. Пока зоркие глаза Сяо всматриваются во тьму за их спиной. — Ну точно, беспокоился обо мне, — судя по улыбке и тону, Эфир пытается его поддеть, — не хотел, чтобы я перестал чувствовать? — Не хотел. Эфир медленно, явно не решаясь сперва, берет Сяо за руку и кладет ее себе на грудь. Глаза его блестят, он рад и волнуется. — Но я еще чувствую. Значит, все хорошо. Сяо смотрит на него очень долго. Смотрит, думает и понимает, что ему нравится то, что он видит. И тогда одергивает руку, отворачивается, но тепло под пальцами все еще ощущает. — Почему я, путешественник? Они снова идут по пещере, выход уже близко. Эфир догоняет, но не решается показаться на глаза. — Это не так-то легко контролировать. Мне просто с тобой хорошо. Я и сейчас тебе рад. Это не тот ответ, который нужен Сяо. Потому он оборачивается, снова спрашивает. — Почему я? — Я уже долго здесь, в этом мире. Мне понравилось и в Мондштадте, и в Ли Юэ. Я встретил множество людей… и не только людей. Многие были со мной очень приветливы и добры, со многими сложились отличные отношения. Даже после того, как мы с ними сражались. У всех была своя история. Я был участником, но чувствовал себя, скорее, наблюдателем. Сяо молчит, внимательно слушая. Но уже догадывается, что хочет сказать ему Эфир. — Но только ты был заинтересован в первую очередь во мне. Не в ком-то еще, не в моей роли в происходящем. — Ты просто сделал выбор? — Нет. Я все это время делал то, чего мне хотелось — приходил к тебе. Какой это выбор? Просто потакание желаниям. — Твое желание — это собственная история? — Она у меня уже есть. Я ведь ищу свою сестру. Просто сейчас мне стало приятнее находиться здесь. Сяо молчит. Поворачивается, идет дальше. Думает. Ему приятно и тепло. Снова хочется пряного чаю. Он готов нырнуть в прошлое и поделиться еще тысячью историй. Только бы у него был слушатель — этот. Должно быть, Эфир неверно понял его. Но он догоняет, хватает Сяо за плечи и обнимает со спины, словно боится, что Сяо уйдет. У него такие теплые руки. Дыхание учащено. Эфир волнуется. — Если я сказал что-то не то и задел тебя… — Нет, — перебивает его Сяо кладет руку поверх его ладони, — зови меня, если тебе нужна будет помощь. Я готов прийти в любой момент. Эфир молчит. Его тепло приятно успокаивает. — Только когда нужна помощь? — Да, — отзывается Сяо, — в ином случае ты всегда можешь прийти ко мне сам.