Ноты Рождества

— Бетти, ты не могла бы побыстрее? — Блейк кричал в то утро с кухни их квартиры, в которую только-только опустились лучи яркого солнца. Он жутко нервничал, впопыхах завязывая галстук, но каждый раз у него не получалось это сделать красиво и аккуратно, что вмиг выбешивало парня. — Прости-и-и-и, — протянула Бетти, лениво выходя из спальни в мягком махровом халате. Она слегка поежилась от непривычного холода, видимо, на улице сегодня действительно мороз. Девушка бросила мимолетный взгляд на окно, замечая снежную метель. «Что ж, лучше правда проехаться с Блейком на машине», — подумала Бетти, засовывая руки в теплый халат. — Да, сегодня холодно, — заметив взгляд девушки, грустновато произнёс Сент-Клер. — Я сделал кофе, ты успеешь позавтракать, если сделаешь это очень быстро. И даже не думай идти пешком. — Уговорил, — хмыкнула девушка, проходя к кухонному столу. — Можешь не переживать, я перекушу на работе, как обычно. — Славно. Тогда пей кофе, собирайся, а мне нужно подписать отчеты по работе для отца, — кивнул, смешно пытаясь завязать галстук в который раз. — Ты действительно приготовил мне кофе, — удивилась Бетти, беря в руки большую кружку с ее любимым ванильным капучино. Она поднесла кружку к носу, вдыхая свежий и приятный аромат кофе. — Ты сто лет этого не делал, — задумчиво произнесла, подняла голову, чтобы столкнуться с взволнованным взглядом жениха. — Что-то случилось? — Что за глупости? Все хорошо, или я уже не могу сделать тебе кофе? — нервно усмехнулся Блейк, переводя все в шутку. И все же, что-то в его поведении было не то, и это четко заметила Бетти, хмурясь. — Собирайся, Беттс, — он неловко склонился перед ней, мимолетно целуя в щеку. И даже в этом поцелуе было нечто странное. Чувство недосказанности и скомканности витало в воздухе, как будто давя на обоих. — Давай помогу, ты все никак не научишься, — Бетти прогнала мысли из головы, усмехнулась смешному виду парня. Она привстала на носочки, в два счета завязывая синий галстук и поправляя воротник, радуясь проделанной работе. — Готово. — Спасибо, — смущенно ответил Блейк. Она и вправду всегда помогала ему. — Ты вчера не уснула со мной, наверное, по этому так не выспалась, — подметил парень, смотря на зевающую Бетти. — Чем так долго занималась? — поинтересовался, подходя к дивану, на котором лежала его рабочая папка с бумагами. — Я… На самом деле… Ничем особенным. По телевизору шла какая-то передача, я засмотрелась. Потом болтала с Амелией, — с остановками отвечала Элизабет. Она нагло врала человеку, на котором собирается жениться через месяц. И это пугало ее. Еще никогда она не лгала Блейку, считая его своим самым близким человеком, а сейчас боялась произнести хотя бы одно слово из той правды, которая происходила с ней последние недели. Но что она могла сказать? «Я пол вечера общалась с Джагхедом, да-да, это тот самый парень, который тебе не нравится. Ох, да, еще мы стали с ним так близки, что я потеряла счёт, сколько дурных мыслей пришло мне за это время», — подумала Бетти, закрыв глаза. — Тогда понятно, — хмыкнул парень, что-то подписывая. — Кстати, куда ты все-таки едешь? Что-то серьезное на работе? — спросила девушка, пытаясь сменить тему. Она пила кофе и задумчиво смотрела на парня. — Я… Эм, не совсем. Скажем так… рабочая встреча, — отмахнулся Блейк, потупляя взгляд. Бетти не видела его выражения лица, поэтому просто кивнула, желая ему удачи. — Ладно, Беттс, я правда тороплюсь. Мне еще надо отдать некоторые бумаги отцу, — намекнул на то, чтобы девушка собралась как можно скорее. Бетти прекрасно понимала его спешку, зная, что Блейк зависим от работы и лучше его не злить. Поэтому, не допив кофе, поставила кружку в раковину. Она быстро прошла в спальню, надевая на этот раз джинсы и новый свитер, который совсем не понравился ее жениху. Но он понравился ей. Бетти посмотрела на свое отражение в зеркале, сомневаясь: снять или оставить? Из мыслей ее вывел звук нового уведомления на телефоне. Девушка подошла к туалетному столику, беря гаджет в руки. Джагхед: Доброе утро, Беттс:) Надеюсь, ты выспалась, хорошего дня! Элизабет с минуту смотрела на телефон, тяжело выдыхая. Она выключила его, кладя в задний карман брюк. Бегло расчесалась, зная, что времени на макияж у нее нет от слова совсем, поэтому решила одолжить косметику у Амелии в кафе. — Бетти, ты еще долго? Я готов! — крикнул Блейк, а в его голосе отчетливо были слышны нотки раздражения. — Иду, — ответила девушка, выходя из спальни. Через пару минут они оба спустились на парковку, выезжая из теплого дома. Что на это раз принесут зимние улицы Нью-Йорка?

***

Ближе к обеду Джагхед появился в парке. Изначально, он вовсе не хотел идти петь, но все же решил, что не стоит пропускать людную пятницу в центре города, потому что уже конец месяца, а значит — совсем скоро Вуд придет за квартплатой. Парень стоял на своем любимом месте, пальцами просто перебирая струны гитары. В голове слишком много мыслей. Мыслей о ней. Джагхед всеми силами пытался избавиться от бессовестного чувства. Почему именно она? Неужели его привлекли ее ямочки на щеках, маленький аккуратный носик, ее заливистый смех, постоянная поддержка, чувство позитива и всего самого светлого? — Ну, разумеется, — шепнул Джаг, мотая головой своим мыслям. Впервые за столько лет встретить такого человека и понимать, что это не твой шанс — было до боли в сердце обидно. Думать о ней, смотреть на нее, разговаривать с ней — жутко неправильно. И Джагхед знал об этом, но продолжал противоречить себе. — Хэй, приятель! — рядом послышался знакомый мужской голос, на который Джаг резко обернулся. — Я опять тебя напугал? Ты стал более задумчивым в последнее время. — Черт, Эрни, — выдохнул Джагхед, улыбнувшись мужчине. — Все хорошо, просто… правда много мыслей, — отмахнулся и продолжил разглядывать свою гитару, словно видел ее впервые. — Знаю я твое «все хорошо», — покачал головой, подтягивая брюки. Он сел на бордюр рядом с парнем, хлопая его по плечо. — Выкладывай, сынок, и помни: я всегда узнаю правду от тебя. — Эрни, тут правда не о чем говорить, — Джонс серьезно посмотрел на мужчину, но тот настаивал на своем, поэтому парень лишь закатил глаза. — Ты прав, та девушка мне понравилась. — Как ее зовут? — Элизабет, Бетти, — это имя в последнее время слишком часто с особой теплотой слетало с его уст. Барнс мягко улыбнулся. — Но у нее есть любимый человек, у них скоро свадьба. Я не вправе решать с кем ей будет лучше, это ее жизнь, ее выбор, — Джагхед развел руками, качая головой. — Но тебя все равно беспокоит эта ситуация? Почему же? — Если бы я сам знал, — закрыл глаза и откинул голову назад. — Я не знаю, что мне делать, Эрни. Вот и все. Не могу просто так отпустить ее, зная, что вот-вот она будет носить другую фамилию и пить дорогое вино каждый день. — Мой мальчик, — Эрни посмеялся, смотря на парня. — Ты сам сказал пару минут назад, что она нравится тебе. — Я знаю, но этого слишком мало для решения проблемы. Не все зависит от меня. — Хочешь сказать, что ты ей не нравишься? — Я не знаю… Точнее, вряд ли. У нее есть Блейк, зачем ей я, у которого нет кучи денег, крутых тачек. Все, что я имею — старая гитара и голос, — досадно выдохнул. Он говорил это так спокойно, но с особым переживанием внутри. — Не знал, что ты такой глупец, Джаг! — возмутился мужчина. — Ты действительно считаешь, что ей это нужно? Если бы ты не нравился ей, то Бетти не давала тебе возможность общаться с ней. Уверен, ее влечет к тебе, но она боится своих чувств, возможно, даже отрицает. — В любом случае, это уже не важно. Я не хочу встревать между Бетти и Блейком, — четко отрезал Джаг. — Она сама примет верное решение, я уверен в этом. — Это, наверное, правильная позиция, приятель, — Эрни медленно встал с бордюра, поправляя штаны. — Но если судьба даст тебе шанс — не глупи и хватайся за него двумя руками! — усмехнулся и засунул руки в карманы куртки. Джагхед поднялся, оставляя гитару на земле. — И что, даже не начнешь говорить мне о любви с первого взгляда? — прищурился, складывая руки на груди. Мужчину это явно развеселило. — Зачем, сынок? Ты и так встретился с ней, — по-доброму улыбнулся, вновь хлопая рукой по плечу Джонса. — Рождество уже через пару дней, мое предложение по поводу праздничного ужина все еще в силе! — Да-да, я помню, постараюсь прийти, — заверил Джаг, улыбаясь в ответ. — Тогда, надеюсь, до скорой встречи, — ухмыльнулся Эрни, он уже собирался сдвинуться с места, но рука Джагхеда остановила его. — Нет, постой! — с неким испугом сказал он. Парень смотрел отчетливо за спину Эрни, не смея сводить взгляд. — Какого черта… — Что ты там увидел? — Барнс развернул голову. Сзади он не заметил ничего примечательного кроме высокого мужчины, который мило беседовал с красивой брюнеткой. — Ты их знаешь? Кажется, прелестная пара. — Да, вот только Бетти такая пара явно не понравится, — хрипло произнес Джаг. — Это тот Блейк, который ее жених. А вот что за особа рядом с ним — очень интересная загадка, — сердито произнес Джаг, продолжая смотреть в сторону молодых людей. Он чувствовал, как кровь быстро разносится по венам, а кулаки сжимаются. — Джаг, только не наделай глупостей, возможно, все не так, как мы думаем, — Эрни попытался вразумить парня, злой вид которого устрашал его. — Я так не думаю, — зашипел Джаг, доставая телефон. — Миранда, я правда запутался, — сказал Блейк, оттягивая корни волос. Девушка со слезами на глазах смотрела на парня, поджимая губу. — Я… Я понимаю, но мне тяжело это все принять, — с запинками произнесла девушка и потупила взгляд вниз. — Быть любовницей — это не та роль, которую я хотела иметь в жизни. — Знаю, Мира. И я не хочу изменять Элизабет, потому что она хорошая. Даже слишком, — он почесал затылок, тяжело выдыхая. — Что мы будем делать? — Миранда тихо задала вопрос, который мучал ее уже так давно. — Это… Это конец? — Я не знаю, понимаешь? — Сент-Клер закрыл глаза, мечтая, чтобы все его проблемы сейчас вмиг исчезли. — Мне тяжело принять решение сейчас. У нас все мысли о Рождестве и свадьбе. Мои родители убьют меня, если я брошу Бетти. Да, и я сам буду готов убить себя, — честно признался парень, доверчиво смотря на девушку, зная, что она все поймет. — Мы не сделали ничего плохого, слышишь? — Миранда аккуратно взяла лицо парня в свои холодные ладони, смотря в самые глаза. — Прошу: разберись в себе, Блейк. Я не хочу стать яблоком раздора, а ты, наверняка, не захочешь причинять боль мне или своей невесте. — Это правда так, — качнул головой, сопротивляясь с желанием крепко обнять буквально плачущую девушку. — Прости, что вообще втянул тебя в это, так не должно было случиться. — Но это случилось, — девушка чуть повысила голос, который едва дрожал. — Ты не сможешь отрицать содеянное. Я не жалею ни о чем, Блейк, — заверила, продолжая смотреть в его глаза, лишь в которых находила утешение и спокойствие. — Не вини себя. Я приму любое твое решение, а пока… нам лучше не встречаться, иначе это выльется боком.  — Ты права, так будет лучше, — грустно хмыкнул он, прикладывая свою руку к ладони Миранды на своей щеке. — Я постараюсь во всем разобраться. В себе разобраться. Обещаю. — Блейк наклонился, чтобы запечатлеть на замерзших губах девушки прощальный поцелуй, стараясь вложить в него все те чувства, которые хранил в глубине души. — Джагхед, что ты делаешь? — шикнул Эрни. — Делаю фото этого идиота, — зло отозвался Джонс, кликнув на значок камеры в телефоне. Через пару секунд снимок был готов, а ярости Джага не было предела. — Поверить не могу! Этот ублюдок изменяет Бетти, понимаешь? — его кадык дернулся, выдавая всю тревогу за Бетти. — Хэй-хэй, тише. Что ты собираешься делать? — Не знаю… Наверное, пойду и поговорю «по-дружески» с ним, — Джагхед шмыгнул, собираясь сдвинуться с места, но сильные руки мужчины остановили его. — Ты действуешь сейчас на эмоциях. Как думаешь, Бетти будет рада, когда узнает, что ты избил ее жениха? — Какая разница, если он изменил ей? — он словно взорвался, скидывая руки Эрни со своих плечей. Джонс чуть ли не до крови кусал щеку изнутри, а его ноздри раздувались от ярости. — Ты пожалеешь о содеянном, парень, — заверил Барнс, серьезно смотря на Джага. — Я… Я не знаю… Ты прав, правда разобьет ей сердце, — Джагхед закрыл глаза руками, садясь на бордюр. Он не мог слышать разговора Блейка с незнакомкой, но точно знал, что правда просто убьет Бетти. — Ты хочешь позволить ей жить в неведении? Она выйдет замуж за человека, который ей врал. — Но она любит его, что я с этим сделаю? — устало произнес, оттягивая корни волос. — Она так сказала? — Нет, но я это знаю, — буркнул себе под нос, закатив глаза. — Послушай, Джаг, только ты вправе решать, что делать с этим фото. Но я уверен, что Бетти хотела бы знать всю правду о человеке, с которым обменяется клятвами через месяц, — спокойно произнес Эрни. — Не натвори глупостей, сынок. Расскажи ей правду правильно, — с этими словами мужчина удалился из парка, оставив Джагхеда одного. — Какого черта это все происходит? — Джагхед тяжело вздохнул, повернул голову в сторону, где стоял Блейк, но там уже никого не было. Он покрутил в руках телефон, смотря на сделанное фото. План действий уже выстроился в его голове, но он наверняка не мог знать, правильный ли был он.

***

— Амелия, если у нас мало заказов — это не значит, что можно просто залипать в телефоне! — лицо Бетти стало серьезным, а руки она сложила на груди — та самая поза, когда девушка отчитывает подругу. — Можно без занудства, Купер? Я просто читаю свой гороскоп, — закатила глаза, подходя ближе к Бетти. — Вот смотри: «У дев сегодня будет вечер, наполненный различными событиями! Не отказывайте себе в своих желаниях, действуйте так, как прикажет сердце», — а что, довольно круто, — хмыкнула девушка, улыбаясь. — Давай у тебя прочитаю. — Не надо, я все равно не верю в эту чепуху, — Элизабет прошла мимо Паркер, ставя грязный поднос на стойку. — Помоешь? — Как скажешь, — буркнула и убрала поднос в раковину, в которой и так было немало посуды. Бетти пристально посмотрела на девушку, изгибая бровь. — Я все помою, не начинай, Бет. — Хорошо, только не затягивай, потому что… — О, вот, я нашла тебя, слушай! — девушка перебила Купер, листая ленту сайта гороскопа в руках. — «Рыбы, будьте начеку! Возможно, сегодня вас кто-то удивит неожиданным известием, а вот хорошее оно или нет — решать только вам», — интригующе, — прокомментировала Амелия, поднимая взгляд на Бетти. — Ты права, весьма интересный бред, — Элизабет улыбнулась, подшучивая над подругой, брови которой вмиг поникли. — Не бред, Купер! — Паркер покачала головой, убрала телефон в карман. Ее озлобленное лицо жутко веселило Бетти. — Иди уже к своему жениху, — она кивнула в сторону Блейка, который не так давно пришел к ним в кафе. Они с Бетти договорились поехать в магазин за нарядами к рождественскому ужину у Сент-Клеров, поэтому парень заехал за девушкой и согласился подождать конца ее рабочего дня. — Не забудь про посуду, — Бетти указала пальцем на раковину, удаляясь в сторону Блейка. Она подошла к парню, опрятно погладила его по волосам, поправляя воротник. — Ты, кстати, заметил? Теперь тот снежный шар, который ты мне подарил, стоит на полочке над тобой! — девушка ярко улыбнулась, заставляя парня поднять голову вверх: на небольшой полочке с меню, еловыми ветками и прочим декором, действительно стоял большой снежный шар. — Да, очень красиво, — хмыкнул парень, возвращаясь к чтению. — Ты еще долго? — Нет, пару минут. Что ты делаешь? — Перепроверяю отчеты отца, завтра нужно будет завести ему, — ответил Блейк, делая глоток своего вина из бокала. — Понятно, это опять те самые дела, в которых я абсолютно ничего не понимаю, — неловко кивнула Бетти, кусая губу. — Еще не рано для вина? — Что-то не так? — слишком обеспокоенно спросил парень, чем вызвал особое удивление невесты. Но Бетти лишь отмахнулась, отходя в сторону кассы, за которой по-прежнему стояла Амелия. — Я устала от всего, — шепотом выдохнула Бетти и раздраженно закрыла глаза. Она облокотилась руками о стойку и покачала головой. — Что? — не поняла Амелия, отрываясь от телефона. Бетти ударила себя в голове за мысли вслух, скомканно говоря подруге, что просто устала от работы. — Ладно. Кстати, как там Джагхед? — Не знаю, надеюсь, у него был хороший день, — выдохнула. Элизабет так и не ответила сегодня Джагхеду, зная, что запуталась в себе и может натворить еще больше проблем, чем имеет. Поэтому она решила отложить их общение на вечер, но так и не добралась до телефона. Или просто боялась ответить ему на сообщение. — Ну, значит сейчас узнаешь… — протянула Амелия, смотря за спину Бетти. Девушка склонила голову на бок, не понимая о чем говорит ее подруга. — Привет, — сзади послышался мужской голос, который совсем недавно Элизабет слышала в телефонной трубке. — Беттс? — Джаг? Ты что здесь… — девушка развернулась, сталкиваясь с тревожным лицом Джонса. Нет, его глаза еще никогда не выглядели такими обеспокоенными, а губы не подгибались в одну тонкую полоску. — Точнее, я рада тебя видеть, как ты? — Потрясный свитер, мне очень нравится, — он слегка отвлекся, потому что это вязаное рождественское чудо не могло оставить его без улыбки. Элизабет смущенно улыбнулась и расправила свитер. — Мне нужно тебе кое-что сказать, — проигнорировав все вопросы, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Я… Я не уверен, что поступаю правильно, поскольку это не мое дело, но я… не могу не показать тебе, — Джагхед пытался говорить внятно, но выходили лишь отрывистые куски предложения. Мысль летала бешеной птицей в его голове, а сомнения о правильности действий заставляли отступиться назад. — Показать? — нахмурилась Бетти, переглядываясь с Амелией. — Постой, Джаг. Если это надолго, то мне надо сказать Блейку, а то он ждет меня. — Блейк здесь? — серьезно произнес парень, меняя выражение лица. — Да, мы… — она посмотрела за спину парня, на что тот сразу же обратил внимание. Джагхед медленно повернулся, натыкаясь взглядом на столик с Сент-Клером, читающим какие-то бумаги. Он шмыгнул носом и стремительно направился в его сторону. — Куда он? — поспешно спросила Бетти. — Ты просто урод, слышишь? — Джагхед подошел к Блейку, смотря прямо ему в лицо. Сент-Клер улыбнулся и отложил свои бумаги. Эта идиотская ухмылка раздражала Джонса, но он смог лишь сжать кулаки сильнее. — Ты не достоин ее. — Вот это заявления! Кто же тогда достоин? Бомж с гитарой? — Блейк открыто смеялся, а Джагхед даже не скрывал свою неприязнь к этому человеку, резко ставя руки на стол. — Твое время для шуток вышло, я все знаю, — венка на шее Джагхеда вспыхнула, а он тяжело дышал, борясь с желанием толкнуть этого самодовольного придурка. — Интересно, что же ты можешь знать? Прошу, не лезь в мои отношения с Элизабет, у нас скоро свадьба и… — Блейк не успел договорить свою язвительную речь о прекрасном будущем с Бетти: сильный кулак Джагхеда прилетел ему прямо в нос, а парень упал, ударившись головой о заднюю стенку, отчего полка пошатнулась и рухнула в паре сантиметров от него. — Джагхед! Ты с ума сошел? — Элизабет, которая к тому времени уже стояла за спиной парня, громко ахнула, подбегая к Блейку. — Что ты, черт возьми, творишь? — она разъяренно кричала на Джонса, который лишь вытер нос рукавом пальто, делая шаг назад. — Ами, принеси лёд и полотенце! — Твою мать, вот это шоу, — растерянная Паркер быстро сбегала за нужным для Блейка, отдавая Бетти. — Твой шар… — Амелия случайно наступила на осколок стекла, видя вокруг воду и блестки. Но Бетти пропустила это мимо ушей, слегка подбивая Блейка по щеке, спрашивая в порядке ли он. Парень что-то неразборчиво промычал, убирая руки девушки с лица. — Я поверить не могу, что ты это сделал! Зачем, Джагхед? — Бетти встала и подошла к парню, который с ненавистью смотрел на Сент-Клера. Джонс ничего не ответил, лишь достал телефон из кармана пальто, показывая фотографию, которую сделал пару часов назад в парке. — Потому что я должен был это сделать, — тихо сказал парень, смотря на то, как глаза Бетти сразу же погасли. Еще минуту назад она возилась возле своего жениха, а сейчас смотрит в экран телефона, боясь произнести хоть слово. — Прости, Беттс, я… — он заметил, как ее глаза наполнились прозрачными слезами, которых он так боялся. Но Бетти быстро шмыгнула носом, поджала дрожащую губу, кивая. Она развернулась, подходя к Блейку. — Как ты мог? — Элизабет громко ударила правой рукой по щеке Блейка, отчего он ахнул, берясь за красную щеку. — Бетти, нет, постой, — он попытался встать на ноги, но девушка быстро проскочила сквозь Амелии и Джагхеда, захватив куртку на вешалке. — Какого хрена происходит? — возмутилась Амелия, но тут же умолкла, когда Джагхед повернул свой телефон в ее сторону. — Блейк, ты полный осел, — она ударила рукой по лбу, качая головой. — Кстати, это вино самое отстойное, — усмехнулся Джаг, швыряя телефон на стол. — Это вино производства моей семьи, — пробурчал Блейк. — Все верно, — Джагхед язвительно усмехнулся и развернулся, чтобы уйти, но женская рука его быстро остановила. — Мне нужно найти ее, — пояснил, тяжело вздыхая. — Поверь, я тоже когда-то была в отвратительных отношениях и после таких ситуаций просто хочется побыть одной. Ты ей сейчас не нужен, Джаг. Бетти нужно лишь время. — Я понял, — с досадой в голосе произнес он. Амелия права: бегать сейчас за Бетти — не лучшая идея. — Лучше помоги убрать бардак за собой, — Паркер укоризненно посмотрела на Джагхеда, кивая в сторону разбитых предметов декора, упавшей полки и Блейка. Джагхед отвел взгляд, смотря на дверь кафе. — Ладно, неси тряпку.

***

Уличные фонари загорались все ярче и ярче, когда наступал вечер. Юго-западный ветер больше не дул так сильно, зато падал пушистый снег. Снежинка за снежинкой, падали на землю, теряя свой красивый узор. Бетти сидела на одинокой лавочке в Центральном парке, наблюдая за этим снегопадом. Она была опустошенна. Ей было неприятно. Но хотелось ли ей кричать на всю улицу, что больше она не сможет жить без Блейка? Нет. Потому что тогда бы она нагло соврала. Девушка не знала куда ей бежать, потому что все произошло так быстро, из-за чего она не успела схватить шапку или шарф. Уши давно замерзли, а красный нос был похож на морковный, как у снеговика. Ей хотелось побыть одной впервые за долгое время. Хотелось разобраться в себе, не думая об измене человека, за котрого собиралась выйти замуж. Бетти смотрела на то, как мужчина в костюме Санты ходил по парку, фотографируясь с детьми и их родителями. Порыв встать и подойти к нему образовался, пожалуй, из-за застывших от холода мыслей, но ей было абсолютно плевать, поэтому девушка быстро встала с лавочки и подошла к мужчине. — Мистер Санта? — спросила девушка, шмыгнув носом. — Хо-хо-хо, привет, дорогой друг! — мужчина посмеялся, оборачиваясь в сторону Бетти. Он немного смутился, видя перед собой взрослую девушку, а не девчонку с леденцом и хвостиками. — Ох, дитя… и сколько же тебе лет? — Вообще-то уже двадцать три, — помялась, почесав локоть рукой. — Но Вы ведь Санта, верно? Я подумала, что Вы сможете помочь мне советом, — тихо произнесла она, голос слегка дрожал, но еще больше ее подавленное состояние выдавали красные глаза. — Эм, да, разумеется, — серьезно произнес мужчина, гладя себя по бороде. — Что же случилось? — Я запуталась, Санта. Запуталась в себе, в своей жизни, в человеке, которого должна любить, — откровенно сказала Бетти. — Сегодня я узнала, что мой жених изменил мне с другой девушкой. — Ох, это должно быть так ужасно! — Вы правы, должно быть ужасно, но почему все не так? — усмехнулась она, встречаясь с непонимающим взглядом Санты. — Да, я думала об этом, да, мне было неприятно, но мне стало легче. Потому что… я не знаю. Я просто оказывается не… — Что ты? — заинтересовался мужчина, внимательно смотря на Бетти, которая застыла на месте. — Я просто не люблю его, Санта, — призналась сама себе впервые в жизни. — Черт возьми, я не люблю его! Не люблю, Вы понимаете? — Бетти взялась руками за голову, глупо усмехаясь. — В целом да, но не совсем… — мужчина смотрел на Элизабет, она потрясенно прикрывала ладошками рот. — Из-за этого ты не расстроилась? — Я была зла, на душе паршиво, но я не страдаю от горя, — Бетти искренне говорила, чувствуя, что сделала открытие в себе. Отпустила страхи, которые двигали ей последние несколько лет. — Но я знаю, что все не так просто. Я боюсь совершить большую ошибку, Санта. — Какую? — Кажется, в моей жизни появился человек, с которым мы могли бы вместе рассматривать витрины магазинов, пить горячий шоколад, кормить птиц в парке, а после смотреть дома какую-нибудь комедию, — мечтательно говорила она. — У нас правда много общего. Мне интересно с ним, он прекрасный собеседник… безумно творческий. Еще у него очень красивая улыбка, когда он сильно радуется! — робко улыбнулась. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая пишет о своих чувствах в маленький дневничок с замочком. — Тогда чего же ты боишься, милая? — он по-доброму усмехнулся, разводя руками в стороны. — Боюсь впустить в его в мою жизнь больше, чем нужно. — Быть может, ты боишься его отпустить, а не впустить? — спокойно спросил Санта. Бетти подняла свой взгляд на мужчину, боясь что-либо сказать. — Но мы… Мы знакомы совсем ничего. Знаете, так бывает только в фильмах об идеальной любви и… — Ты глубоко ошибаешься, милая. Поверь мне, Санта прожил уже много лет и знает, что любая любовь подвластна человеку, — он опять погладил свою бороду, внимательно смотря на девушку. — Ты хотела получить совет от меня? Я скажу тебе его: никогда не бойся своих чувств. Человечество всегда рассуждало: лучше умереть или сказать? Так вот, я считаю, что лучше сказать, дитя мое. Нет ничего ужаснее чувства недосказанности, особенно, когда ты врешь сам себе. — Вы действительно так думаете? — Полностью, милая, — он усмехнулся, гладя ее по плечу. — Будь я не прав — никогда бы не приходил домой в ожидании своей… Миссис Санты, — Бетти посмеялась, рукой вытирая слезы. — Спасибо, что помогли мне, — Элизабет тепло улыбнулась, склоняя голову вбок. — Дедуля Эрни, когда мы пойдем домой? Я замерз! — маленький мальчик в смешной зеленой шапке подбежал к ним, хныкая. — Сейчас, милый мой. — Ваши внуки знают, что Вы ненастоящий Санта? — удивилась Бетти, улыбнувшись мальчику, который внимательно изучал ее. — А кто сказал, что я ненастоящий Санта, Бетти? — он усмехнулся и взял внука за руку. — Счастливого Рождества! — с этими словами Эрни удалился от девушки. — Но я не говорила своего имени, — шепотом недоуменно произнесла в слух, хмуря брови. — Счастливого Рождества, Санта… — по-детски усмехнулась Бетти. Она подула на свои замерзшие руки, чтобы немного согреть их. Уверенно кивнула, зная, что будет делать дальше.

***

— Хватит делать вид, что ты умираешь. Я даже почти не применял силы, — буркнул Джаг, садясь за столик к Сент-Клеру. — Это не отменяет того факта, что ты ударил меня, — в ответ пробурчал Блейк. Амелия подошла к парням, давая Блейку еще немного льда в полотенце. — Спасибо. — Скажи «спасибо» не мне, а посетителям, которые не вызвали полицию из-за драки двух придурков, — Амелия развернулась, рукой вскидывая волосы. — Она ненавидит меня, — уголки рта парня поднялись в веселой усмешке. — По понятным причинам, — закатил глаза Джаг, опрокидывая голову назад. — Я не хотел сделать больно Бетти. Она много значит для меня, правда, — серьезно произнес Блейк, смотря на парня. — Тогда ты бы вряд ли спал с другой девушкой. — Мы даже не спали. Я познакомился с Мирандой пару месяцев назад в одном из ресторанов, когда ходил туда на обед. Сначала мы просто общались, а потом я понял, что зарождается нечто большее, — задумчиво говорил Блейк, крутя часы в руках. — Я боялся. Боялся, что все закрутилось слишком быстро, а я живу с девушкой, которой сделал предложение. Я ненавидел себя и делаю это все еще. Бетти не должна страдать из-за меня, поэтому я признаю, что твой поступок был правильным. — Зачем ты мне это все говоришь? — спросил Джагхед, недовольно вздыхая. — Потому что я устал от вранья, — честно признался Сент-Клер, пожимая плечами. — Бетти заслуживала правды, как и ты. — И ты правда это признаешь? Без шуток или сарказма? — удивился Джагхед, выпрямляясь. Блейк кивнул, кусая щеку изнутри. Джагхед взял бутылку вина на столе, делая глоток. — Пьешь «отстойное» вино? — подметил Блейк и изогнул бровь. — Просто в горле сушит, — скривился Джаг, ставя бутылку на стол. Он налил в бокал парня немного вина, под его удивленный взгляд. — Пей. После удара поможет восстановиться, — хмыкнул и пододвинул ему бокал. — В таком случае, можно вопрос? — произнес Блейк, делая глоток вина. Джагхед просто кивнул, слушая парня. — Что у вас с Бетти? — Ты интересуешься, потому что расчитываешь на будущее с ней? — нахмурился Джаг. — Нет, я просто хочу тоже узнать правду. — У нас ничего нет, — хмыкнул, потупляя взгляд вниз. — Точнее… Могло бы быть, ведь она мне правда нравится, но я не стану давить на нее. — Давить? Она говорит о тебе при любом удобном случае. Я видел, как вы общаетесь, Элизабет просто сияет в это время, — серьезно произнес, бросив взгляд на сосредоточенного Джага. — Кому-то из вас пора сделать первый шаг. — Я… все не так просто, — замялся Джаг, почесав затылок. — Я знаю, что для меня отношения — это сложно. У меня была группа, которую я создал с двумя лучшими друзьями. И она распалась, потому что мой друг Нил по уши влюбился в одну девушку. Он проводил с ней все время, но Дерек поддерживал его, по правде говоря, они оба были, словно братья, а я третий лишний. И в один день… Я был жутко зол на них, мы все перессорились и прекратили общение со временем, — Джагхед рассказывал медленно, будто проживая все эти моменты вновь. Это была его самая больная тема, которую не хотелось ни с кем задевать. Тогда почему он сейчас все рассказывает человеку, которого ударил час назад? — Я знаю, что поступил глупо, но я никогда не понимал смысл любви. Я боялся и боюсь своих чувств, потому что вечно все порчу, стоит влюблённости внедриться в мою жизнь. Поэтому я не хочу рушить хотя бы дружбу с Элизабет, ведь она… Черт возьми, она прекрасна, — тепло улыбнулся Джагхед, поднимая голову. — Ты будешь идиотом, как я, если упустишь то, что имеешь, — Блейк, прикусил губу, делая глоток вина. — Что ж, до тебя мне далеко, — отшутился парень, вновь беря бутылку в руки. Блейк посмеялся в ответ, замечая, что его собеседник прав. — Тебе нужно поговорить с Бетти. Мы вроде как уже выяснили, что она заслуживает правды. Но еще больше, она заслуживает счастья, Джаг. — Поверить не могу, что говорю это, но ты прав, Блейк, — парень глупо усмехнулся, пока в голове проносились картинки с улыбкой Элизабет, посмотрев на которую, хотелось упасть на траву с ромашками и вдыхать свежий воздух. — Ты мне льстишь, — Сент-Клер изогнул бровь, чем насмешил Джонса. — С наступающим, бомж из парка с гитарой в руках! — С наступающим, придурок в дорогущем костюме от Версаче! — они чокнулись бокалом и бутылкой вина, улыбаясь друг другу. Ненависти словно и не было. И что самое удивительное — у обоих на душе стало легче. — Черт! Я же все еще не купил его! — досадно произнес Блейк, ударяя кулаком по столу. — Ты что… — Джагхед скривился, хлопая рукой по лбу. — Ладно, у богатых свои причуды, я понял, — отмахнулся, вставая со стула. Он быстро взял гитару в руки, направляясь к выходу. — И, черт возьми, я задушу тебя, если ты не извинишься перед Бетти. — Мог об этом не напоминать, я знаю, что буду делать, просто хочу дать тебе шанс все не испортить, — Блейк уверенно качнул головой, поднимая бокал вверх. — Найди ее, Джагхед. Парень в пальто и с гитарой за спиной выбежал, зная, что если не поторопится — сможет потерять всё. В кафе приглушенно играла песня Френка Синатры «Let it snow», а Блейк сидел за столом, провожая Джага взглядом.

***

Джагхед быстро шагал в сторону парка. Он не мог знать наверняка, что Элизабет убежала именно туда, но сердце почему-то отчаянно отбивало поспешный ритм, чтобы поскорее оказаться на заснеженных улицах с лавочками. Бежал, подскальзывался на скользком льду, чертыхаясь себе под нос. «Ее не было больше часа, должно быть, она жутко замерзла», — подумал Джагхед, кусая губу. Нет, он не простит себе, если девушка сляжет с ангиной перед Рождеством. У самого начала парка он заметил одинокую фигурку девушки в большой белой куртке. Сразу же понял, что нужно еще скорее ускорить шаг, пока она не ушла дальше. — Бетти! Стой! — закричал Джагхед, махая рукой, но девушка в упор не видела его, лишь развернулась, чтобы посмотреть по сторонам. — Бетти! Беттс! — Джагхед? — Купер спросила сама себя, мотнула головой, встречаясь с запыхавшимся Джагом в сером пальто. Она не долго думая, побежала к нему на встречу, ярко улыбаясь. — Джаг! — Бетти сама не заметила, как оказалась в его теплых объятиях. Прислонилась головой к мужской груди, чувствуя бешенные удары сердца. — Дерьмо, Беттс, — выругнулся парень, облегченно вздохнул, погладив девушку по волосам, на которых накопились снежинки и иней. — Мы так испугались за тебя… Я испугался, — с остановками произносил парень, про себя ругая сбившееся к чертям дыхание. — Все хорошо, я в порядке, — она уткнулась холодным носиком в его шарф, который так сильно пах вкусным одеколоном, и скрепила ручки в прочный замок за его спиной. — Мне нужно было время. — Я хотел извиниться перед тобой, возможно, я поступил неправильно, но не мог по-другому, — честно признался, держа ее за плечи. — Не переживай, с ним все нормально, я не сильно украсил его сладкое личико. — Поверю на слово, — Бетти заразительно посмеялась. Посмотрела на Джагхеда, который тоже слегка улыбнулся ей, надеясь, что девушка правда не переживает. — Я отпустила эту ситуацию, отпустила Блейка. — Правда? — недоверчиво покосился Джаг. — Думал, что ты будешь истерить, что нормально… — Когда-то я тоже так думала, но сейчас все по-другому, Джаг, — кивнула, беря широкую мужскую ладонь в свои руки. — Я поговорила с Сантой и мне стало легче. — С Сантой? — не понял Джаг, склонив голову вбок. — Ладно, Беттс, ты явно замерзла. Возьми мой шарф, — он снял с себя вязаную вещь, укутывая Бетти с головой. — Не стоило, я уже привыкла к холоду. — Это совсем не то, к чему ты должна привыкать, — хмыкнул Джаг, удостоверившись, что Бетти теперь станет теплее. Они молчали, смотря друг на друга, пока морозный снег осыпал собой город, мерцая в свете уличных фонарей. — Я хотел сказать… — Знаешь, я… — начали одновременно, после улыбаясь друг другу. — Ничего не говори, Джагги. Завтра вечер выступлений в нашем кафе, не хочу давить, но если ты захочешь быть рядом, то приходи. Этот вечер должен быть по-настоящему теплым, — уголки ее губ изогнулись в приятной улыбки, а глаза засверкали новыми красками. Бетти аккуратно встала на носочки, бегло целуя парня в холодную щеку. — До встречи, лучший уличный гитарист, которого я знаю, — девушка загадочно улыбнулась и изогнула бровь. С этими словами она покинула Джагхеда, которому оставалось просто смотреть ей вслед. — Ты — настоящая загадка, Бетти Купер, — прошептал Джагхед, задевая большим пальцем свой нос. Порой нам становится интереснее жить, когда есть какая-то загадка, которую так и хочется раскрыть.