О делах семейных

- Значит, это и есть лагерь демонов? - Анастасия с большим сомнением осмотрела округу, на что Кирилл тихонько усмехнулся. - Не говори мне, что ты ожидала увидеть здесь сборище варваров, жарящих человечину. Пусть между эльфами, людьми и гномами мало схожего, есть одна общая черта, свойственная любому живому существу: каждая армия так или иначе нуждается в пище и отдыхе. То, что увидела Анастасия, малость удивило ее. Пещерные Владыки, что со слепой яростью и ненавистью, которой позавидует любой орк-берсерк, прорубали ряды ее армии, сейчас вполне спокойно сидели за огромным костром, отложив свои стрижащие мечи, и мирно жарили оленину. Псы-церберы, что с громким воем мчались в авангарде и одним рывком уничтожили двух скелетиков, сейчас, как обычные собаки, дремали в сторонке, громко сопя. Суккубы не выкрикивали издевательства и насмешки, а просто отдыхали, прислонившись к огромному валуну. И эти существа вселяют страх и ненависть в сердца жителей Асхана?! Впрочем, удивление Анастасии быстро ушло, стоило ей вспомнить события девятимесячной давности. Тетушка Светлана только-только ее воскресила. Она впервые надела мантию некроманта и взяла посох, преисполненный Темной Энергией. И она, как сейчас, удивлялась и поражалась, когда поняла что мертвые — это всего лишь отреченные живые, которым просто не повезло в жизни, либо после нее. Но мирная атмосфера, что царила в лагере до ее прихода, быстро нарушилась. Тому послужил громкий лай и рык адских гончих, что почуяли чужака, стоило Анастасии пересечь невидимую границу. Суккубы поднялись со своих насиженных мест, садисты взмахнули хлыстом, отпугивая некроманку, но вся эта какофония и ахинея выкриков была мгновенно прервана, стоило Кириллу поднять руку и сказать всего три слова: «Она со мной». Все мигом успокоились. Владыки Бездны, отбросив свои мечи, недовольно буркнули и вернулись к своей оленине, а церберы внимательно смотрели на нее, явно ожидая подвоха. - Анастасия! - вздрогнув, она повернулась назад, откуда и доносился голос Кирилла, и заметила, что он давно уже стоит возле огромного, алого шатра и сердито смотрит на нее. Увлеклась наблюдением за демонами, как мило. -Извини, Кирилл, - весело ответила она и быстро подбежала к шатру, но за два метра остановилась, как вкопанная. Перед входом стоял Владыка и, не мигая своими пылающими глазами, смотрел на нее. Чисто интуитивно ее пальцы сжались, готовые в любой момент выпустить сгусток чистой энергии во врага, но поняв, что за этот поступок псы Кирилла разорвут ее по частям, остановилась. - Азазель, отстань от нее! - прикрикнул на него Полудемон, но демон не щелохнулся. Как и сама Анастасия. Они оба долго смотрели друг на друга, прежде чем демон нарушил свою игру в «гляделки». -Если бы лорд Кирилл не приказал бы... - демон коварно облизнулся. Впрочем, идея о плотном ужине быстро покинула его, стоило ему потянуть носом воздух. -Хотя нет. Я не ем падаль. Облегченно вздохнув, Анастасия в глубине души поблагодарила своего брата Антона: все-таки у мертвых есть свои преимущества. - Что будешь пить? - Кирилл вопросительно посмотрел на нее, держа графин в правой и бокал в левой. Шатер Кирилла отличался излишней роскошью, хотя жилище Повелителя Демонов, пусть даже это ее брат, она представляла несколько по-иному. Заместо черепов побежденных, одеял из кожи и прочей нелицеприятных вещей, шатер украшали мягкие кресла, удобный рабочий стол из древа Эльфийских Лесов, большое зеркало, стоящее в углу, ложе и стойка с доспехами, где покоилась золотистая броня младшего брата Анастасии. - Вино,- на автомате ответила девушка. Пусть она и не могла насладиться пищей полностью, вкус по-прежнему приносил удовольствие. - Держи, - Кирилл протянул ей золотой бокал, доверху наполненный ароматным вином столетней выдержки, хотя сам Кирилл пил из деревянной посуды. Задавать лишних вопросов она не стала: у всех свои тараканы в голове. - Зана, оставь нас, - обратился Кирилл к суккубе, что стояла у входа в шатер. Лилим с некоторым, даже излишним подозрением посмотрела на Анастасию, и у последней возникло четкое ощущение, что Зану и брата связывает нечто большее, чем просто власть командира над солдатом. - Итак, что ты хотела обсудить? - Кирилл посмотрел на нее прямым, спокойным взглядом и немного отхлебнул из своей чаши. Следуя его примеру, она так же сделала небольшой глоток и тут же поразилась тонкому вкусу вина. Она пила его только однажды, года три назад, когда Император Лайам позвал их на ежегодный бал. Этот поразительный вкус ежевики и смородины никогда не забудешь. - Эльфийское, - Кирилл подтвердил ее удивленный взгляд. - Чего только не найдешь, путешествуя по каждому уголку Асхана! - Хочу спросить, - Анстасия не удержалась, и сделала еще один глоток чудесного напитка. - Что ты здесь делаешь? - Кирилл громко рассмеялся и не без лукавства ответил: - Спасаю мир, как видишь - Складываются ощущение, будто каждый из Грифонов только этим и занимается, - Анастасия поморщилась от понимания того, что Грифонам не суждено спокойно умереть в этой жизни. - А чем занималась последние месяцы ты? - О-о-о-о, ничего такого, - Анастасия равнодушно пожала плечами, хотя для нее осталось загадкой, откуда в ее голосе появился сарказм, который был свойственен только Кириллу. - Так, всего лишь очистила Жилы Дракона от твоих дружков- демонов. - Хех, мне рассказывали, конечно, что на юго-западе наши силы были разбиты могущественны некромантом, но я никак не ожидал, что это будешь ты. - О, ты многое не знаешь, - Анастасия неприятно улыбнулась. - Сандор стал вождем, Ирина -даймё нагов. Антон - герцог, что ожидаемо. - Ладно, не продолжай дальше, и так понятно, что сейчас Грифоны, как никогда, находятся на пике славы и власти. - Лучше говори прямо: что ты тут делаешь? - Ищу Невидимую Библиотеку, дабы самому плести нить своей судьбы и избавиться от проклятия, именуемого «Азкаалом». «Думай, что говоришь, сопляк. Без меня ты бы давно лежал в могиле” «Благодарю, разумеется, за советы, что ты давал мне на всем пути, но если ты не заметил, то большую часть работы я сделал самостоятельно» - в язвительной форме ответил ему Кирилл. Естественно, про себя, ибо если бы он сказал это вслух, то выглядело бы это как минимум, нелепо. - Невидимая библиотека... - в задумчивости Анастасия устремила взор в потолок. Губы ее еле шевелились. Видимо, она старалась припомнить кое-что из того, что успела вычитать, а читала она много. - Все, что мне о ней известно, это то, что ее пытались найти не единожды, - довольно обыденно произнесла она. - На ее поиски отправляли экспедиции. Но все они не обвенчались успехом, и потому многие ученые из Семи Городов объявили ее выдумкой, мифом. Сказкой для детей. Если мне не изменяет память, самую последнюю экспедицию отправляли сравнительно недавно. Всего век назад. И тут происходит интересное. НИКТО из членов этой экспедиции не вернулся обратно. Про себя Кирилл отметил, что иногда бывает полезно иметь в родственниках сестру-зазнайку, которая охотно готова поделиться информацией, вычитанной из секретных архивов. - Вот ведь ирония. У судьбы воистину дурацкое чувство юмора. Кто бы мог подумать, что хранилище забытых, темных тайн находится в самом сердце земель противника. Да-а, Безликие обладают своеобразным чувством юмора, но сказанное мною еще не все, - Анастасия отпила вина, - Разумеется, пропавшая экспедиция вызвала любопытство так и у магов Серебряных Городов, так и у Церкви. Потому и те, и другие отправили спасательные отряды, на поиски экспедиции. Империя мотивировала этот шаг «рукой помощи и взаимной поддержки». Хотя маги не глупы, и поняли что к чему. Но возражать не стали, а лишь бдительно следили за отрядом рыцарей. Обе группы внимательно проследили путь, пройденный экспедицией. Они прошли через Мертвые Тропы, Горы Грейхаунд на востоке. Даже умудрились посетить Гномье Королевство. Ты и представить не можешь все их удивление и недоумение, когда они... - Анастасия замолчала, дабы добавить еще больше эффекта к своему рассказу, -... вернулись обратно в Империю! - Представляю. Очень даже представляю, - Кирилл мрачно посмотрел на нее. - Я ведь сам в такой же ситуации. Завоевал Шио, прошел через Эриш, напал на Королеву пауков. И в итоге пришел к герцогству, расположенное в сотне лиг от моего родного дома, - Кирилл рассмеялся, хотя смех его был наполнен горечью. Анастасия удрученно покачала головой -Думаю, это все, что ты хотел знать? Мне ведь знаешь, нужно за своей армией присматривать, ибо следить, слушать и тем более думать о ней способен не каждый, - сестра поднялась с кресла и, положив бокал на рабочий стол, вопросительно посмотрела на брата. -Да, спасибо тебе, - Кирилл сам поднялся из своего кресла. - Думаю, на этом все. Твой Темноокий в конце лагеря, цел и невредим. Демоны его не тронули, не беспокойся. В благодарность Анастасия чмокнула брата в щеку, совсем как в детстве, когда они были еще маленькими детьми и пускали в небо воздушных змеев. Хотя Анастасия старалась и не принюхиваться, от нее все равно не ушел этот сладкий, затуманивающий запах. Кажется, именно так и пахнут суккубы...