Призраки

      Некогда смазливое лицо Ади исказила гримаса ненависти. Он не переставал говорить, и каждое его слово иголкой втыкалось в сердце Вики. Он обвинил её в смертях всех, кто её окружал. Мол, если бы её не существовало, Винчесто и Сэми были бы живы. Самое страшное — то, что Вики верила в эти обвинения. Верила в то, что она косвенно убила их обоих. И ненавидела себя за это даже с большей силой, чем этот псевдо-Ади, чем эта галлюцинация. Настоящий Ади бы никогда и не додумался до таких слов. И он, кстати, тоже погиб вследствие событий, которые повлекло за собой её появление в Академии…       И она была готова уже сдаться и крикнуть «Да убей ты меня уже!», чтобы потушить это безумное чувство вины… но тут «Ади» произнёс то, чего Вики меньше всего ожидала услышать: гнусную ложь.       — Скажи честно: ты была рада, когда Сэми умер, и ты смогла наконец-то раздвинуть передо мной ноги?       Это была чушь в квадрате. Во-первых, только полное чудовище порадовалось бы смерти милого Сэми, ну и во-вторых… Вики никогда не раздвигала ног перед Ади — и никогда не касалась его таким образом, чтобы он на это мог рассчитывать. И вообще, ни один из её однокурскников никогда в этом плане её не интересовал. Впрочем, на старшекурсников она тоже смотрела с равнодушием.       И она усомнилась в воображаемости Ади. Могла ли галлюцинация, появившаяся из её разума, так очевидно врать? Разве не должна была она давить на самые болезненные, самые опасные её мысли? Ей стало совсем жутко.       «Это он… бог ты мой, это и в самом деле он»       Но он в любом случае не смог бы ей навредить. Тот, кто умер во второй раз, не может коснуться бессмертного. Остаётся лишь абстрагироваться от него, поставить ментальный блок, проигнорировать его выпады… И она отвернулась.       — … я даю тебе шанс побыть со мной, почему ты от него отказываешься? Разумеется, Сэми ты не чета, но ты лучше, чем полное одиночество.       Сердце Вики обливалось кровью. Если это был настоящий Ади, то его нужно было спасать. Он не заслужил этих мучений. Он заслуживал воссоединения с любимым и безграничного счастья. А вместо этого томился в Шепфой забытом месте.       Увидев, как Вики остановилась и замешкалась, парень продолжил, с ещё большей настойчивостью:       — Останься, и я буду даже притворяться, что люблю тебя. Ты ведь так этого хочешь.       … но её бесило то, что он даже после второй смерти пытался к ней подкатить. И говорил вещи, которые не соответствовали правде даже на тысячную долю процента.       — Ты был мне хорошим другом! — не сдержалась она, — Но твоей любви я не хочу. Мне нужен только один мужчина, и это не ты. Это Геральд.       «Ну вот я и сморозила это, » — обречённо подумала Вики. Она так тщательно пыталась вытеснить мысли о Геральде из своей головы, чтобы Шепфа упаси никто не узнал, что она о нём думает, и вот сейчас, по собственной глупости выложила самую суть.       Но — с другой стороны — она высказала это призраку, и никто другой её не слышал. Никто, кроме Ади. Никто. Только Ади, чьё лицо начинало искажаться с бешеной скоростью, и превращаться в непонятное нечто, которое вскоре исчезло во тьме. Как и весь мир.       Вики очнулась, ощущая себя отвратительно — как будто она сожрала целый мир, и как будто этот самый мир не переварился и сейчас упорно рвётся наружу. И сразу же словила на себе взволнованный взгляд матери.       — Вставай, мы ещё не добрались до цели.       Вставать не хотелось: голова кружилась, как проклятая. Казалось, что если она сейчас поднимется, её вырвет кому-нибудь под ноги. Она подняла взгляд, чтобы понять, кто больше всех рисковал навсегда потерять любимую обувь.       Это оказался Геральд. Взгляд его был бесстрастным — то ли он не услышал того, говорила Вики, находясь в трансе, то ли она вообще молчала… то ли он просто притворялся, что ничего не слышал.       Второй вариант был самым неправдоподобным — Долина Смерти делала людей болтливыми, и Вики сильно сомневалась в том, что она стала исключением из этого правила. В любом случае, не о реакции Геральда ей следовало сейчас думать. Если он мог не услышать её слов, то Ребекка не могла их не услышать, а это уже было проблемой.       Вики не решилась посмотреть на мать, а поднялась на ноги, как ни в чём не бывало, и пошла вперёд. У неё были куда более существенные проблемы, чем какие-то любовные драмы. К тому же, ей не терпелось оставить позади озлобленный призрак Ади. Оставить позади и забыть, как страшный сон.       Она чувствовала себя так хреново, что дальнейшие события прошли для неё как в тумане: собственные вопли Ребекки с мольбами Винчесто простить её, Энди, который пришёл ей на помощь, долгое шествие по убогой местности, достижение цели путешествия, Мальбонте и его издевки… и голос, загадочный голос, произносящий ужасную вещь:       Чтобы спасти их, ты должна стать их врагом.       Вики оглянулась вокруг. Посмотрела на Геральда, который в бессильной злобе выкрикивал в адрес улетающему Мальбонте проклятья на древнеангельском, на Ребекку, которая поправляла платье после недолгого боя. На Энди, который прикрыл лицо обеими руками. И не чувстовала ничего, кроме дичайшей усталости.       Да пошёл ты на хуй, загадочный голос.       И с этой мыслью она снова потеряла сознание.       Очнулась Викки уже в привычном для неё больничном крыле. И обнаружила у своей кровати… Мими, которая сама была явно на грани обморока.       Викки вспомнила тот последний раз, когда они таким образом встречались. Тогда в лазарете находились ещё и Мисселина с Геральдом — и что-то оживлённо обсуждали. Наверняка то, что в отсутствие серафима Кроули кто-то должен был взять на себя ответственность за академию. Потом этот же разговор продолжили уже в присутствие Викки и её матери. Ребекка вызвалась заменить Кроули, хотя Викки была более склонна к тому, чтобы поддерживать Геральда. И это не только из-за того, что была в него влюблена до безумия.       Дело ещё и в том, что он был демоном, а к демонам всегда относились с несправедливостью. Было бы очень правильно, если бы хоть один из них возглавил хотя бы академию. Геральд от идеи отмахнулся, чем несколько разочаровал Викки. Но с другой стороны, разве его отвращение ко власти делало его хуже?       — Ну и цирк ты устроила, подруга, — воскликнула Мими, когда обнаружила, что Вики открыла глаза, — Если бы Мальбонте не объявился и не спиздил рог, ты была бы главной новостью недели. Охуеть… а я всё гадала — почему ты и мне, и Дино, и даже Люциферу отказала… А оно оказывается…       — Заткнись, прошу, — дрожащим голосом прошептала ослабленная Вики, — Мне и так хуёво. Голова кружится, как после пьянки, и тошнит так, что я готова выдавить из себя всё, что сожрала за всю свою смертную жизнь. Просто дай мне сдохнуть. Окончательно.       — Я те щас сдохну! Я те щас сдохну! А ну быстро оделась и пошла со мной на улицу. Плохо ей… А мне хорошо, блядь. Об остальных молчу. Давай, поднимайся, живо!       Настолько злой Мими раньше не казалась никогда, даром что демон. Вики простонала и еле поднялась с кровати. Может ей и правда стало бы лучше на свежем воздухе… Но так не хотелось вспоминать… Долину Смерти. Хотя вывод, который она сделала, и говорил… что ей следовало бы туда вернуться. И вытащить Ади, а затем дать ему хорошего подзатыльника.       — Прости, — сразу же выпалила Мими. Она не могла слишком долго злиться, — Голод и стресс пробудили во мне худшее. Я не должна была вот так вот жёстко…       Но Вики, неторопливо одеваясь, прервала её.       — Если худшее, что ты можешь сделать — это обматерить меня и вытащить на улицу подышать свежим воздухом, то ты просто душка. Правда. И не было бы никого другого, кого я бы хотела видеть сейчас рядом.       В голос Мими вернулся язвительный тон.       — Никого? Даже если это был бы Геральд?       — А знаешь, может, я и ошибаюсь. Лучше бы на твоём месте была Лилу. Она бы не стала меня подкалывать. А только, наверное, порадовалась бы тому, что Дино мне просто друг.       — Ага, конечно, — усмехнулась Мими, — Наша правильная девочка-ангел была бы просто в восторге от того, что кто-то из нас запал на препода. Да она бы перемыла тебе кости в любой из всех возможных вселенных! … А тебе не кажется, что это не самый удачный наряд?       Вики, как обычно, выбрала безумно откровенную вещь — сет из короткой облегающей юбки и блузки с декольте. Удивляться тут было нечему — разве только тому, что данный выбор шокировал Мими, которая порой носила и не такое.       — На себя посмотри, — огрызнулась она.       Посмотреть было на что — новый кожаный костюм Мими подчёркивал все достоинства её демонической внешности. И декольте, кстати, было куда глубже, чем у Вики. В ответ на реплику подруги она лишь пожала плечами.       — Может быть, ты не заметила, но на моём теле нет никаких царапин и ссадин, ты же выглядишь так, как будто целую неделю дралась со злобным демоном.       — Когда мы выйдем отсюда, я тем, кто спросит, что со мной случилось, так и скажу.       Мими отвесила ей затрещину.       — Ишь как язвит! А говорила «плохо мне, убейте меня!».       — Я всегда именно это и слышу, когда она язвит. Еле сдерживаюсь, чтобы не выполнить просьбу.       Появившийся у двери Люцифер выглядел даже более самодовольным, чем обычно. Несколько секунд он так и простоял, ехидно ухмыляясь, а потом сделал то, чего раньше не делал никогда: оглядел Вики с головы до ног и… присвистнул.       — Ооо, это кто ж тебя так?! Неужто Геральд, в порыве страсти?       Всё ясно, подъебнуть меня явился, потому и довольный такой.       Вообще-то, Вики собиралась как-то смягчить подачу информации, чтобы не слишком шокировать друзей, но они до того взбесили её своей клоунадой, что она не выдержала и выпалила:       — Ребят, сейчас не время для шуток. Между прочим, я видела Ади в Долине Смерти. И… мне кажется, это была не галлюцинация.       На несколько мгновений в палате воцарилась мёртвая тишина. Люцифер прикрыл лицо обеими руками, Мими посмотрела на Вики так, как будто та на её глазах превратилась в огромного жука и принялась катить навозный шар.       — И ты говоришь мне об этом только сейчас? — наконец спросила она, — Да он там Шепфа знает чего натерпелся! Его, быть может, реально спасти! Да мы должны сию же минуту отправиться на поиски! Кто знает, может там ещё и Сэми… О Шепфа!       — Погоди-погоди. Мими, хорош истерить! Так, начнём с главного. Вики, ты уверена в том, что это был не плод твоего воображения? Потому что я летать хуй знает куда в погоне за миражом не собираюсь. Я не сошёл с ума, что бы обо мне там ни говорили некоторые ангелы.       — Абсолютно уверена. Моё подсознание не могло вылить наружу того, что сказал Ади. Помните, как я спалилась с Геральдом… ещё бы вы забыли, засранцы. Так вот этот Ади-призрак думает, что я запала на него самого и эти мои слова, над которыми вы наржались вдоволь, я уверена — всего лишь ответ на его предложение остаться с ним.       Люцифер и Мими переглянулись. Мими выглядела взволнованной, но скепсис Люцифера никуда не подевался.       — Может, это не мираж вызванный Долиной? — предположил он, — Может, это кто-то из слуг Мальбонте над тобой решил подшутить? Мало ли кто способен менять свой облик в нынешние-то времена…       — Даа, потому что Мальбонте больше делать нечего, кроме как шутки со мной шутить. Он, наверное, спит и видит, как я попадаюсь на очередной его пранк.       — Знаешь, Вики, — усталым голосом заметила Мими, — Ты стебёшься, а со стороны оно правда так и выглядит. Хотя в любом случае следовало бы вернуться. Не хочу оставлять Ади одного, если он там.       Люцифер закатил глаза и глубоко вздохнул.       — А вы не подумали, что это может быть ловушкой, чтобы выманить нас — а точнее, тебя, Вики — из Академии?       Попадаться в такую ловушку было бы крайне глупо… Но именно глупость этой затеи была бы отличным оправданием, если бы Вики захотела сменить сторону и подавить восстание Мальбонте изнутри. Если загадочный голос был прав, то только так и можно было спасти Академию, ад, рай да и мир в целом. Сейчас было самое время спасать мир — пока преподы и ученики не передохли от голода в Академии. Тем более, что спасать его имело смысл хотя бы ради того, чтобы вечно слушать подколы друзей, сидеть с ними вокруг костра с бокалом глифта и даже иногда издалека наблюдать за Геральдом…       А ещё придумать, что с собой поделать во время его уроков. Ведь после того случая в Долине решительно всё поменялось. Вики не решилась спросить у друзей, как он. Да и времени на то не было.       — Хуй с ней, с ловушкой! Если остался хоть какой-то шанс спасти Ади, мы просто обязаны им воспользоваться. Он бы сделал то же самое для каждого из нас! Не смотри так на меня, Люцифер, ты получше меня знаешь, что это так. Он же демон!       Ответа Вики так и не получила. Люцифер просто вышел из палаты, даже не попрощавшись, что, впрочем, было неудивительно. Ни он, ни другие демоны, никогда не отличались хорошими манерами. Вики надеялась, что её слова возымели на него хоть какой-то эффект. Она не думала, что смогла бы справиться с поставленной задачей без помощи Люцифера.       Мими же поманила подругу на улицу. Она очевидно не отказалась от идеи прогуляться на свежем воздухе.       — Итак, спросила она, — У тебя уже есть план или мы придумаем его по ходу дела?       — Аппетит приходит во время еды, — мрачно усмехнулась Вики, — Сымпровизируем, как обычно. А пока пошли за Дино. Он наверняка тоже захочет помочь.

***

      — Нет, я всё-таки определённо сошёл с ума, — произнёс Люцифер, пока они вместе с Дино и Энди летали в сторону леса. Дино он позвал сам — потому что знал ему цену и понимал, что тот может пригодиться, а вот Энди грозился их сдать учителям, если бы его с собой не забрали.       Никто кроме Люцифера не знал, как добраться до Долины, и поэтому Вики была чрезвычайно рада его присутствию. Ей бы хотелось отблагодарить его, но подходящие слова не приходили на ум, поэтому она просто молчала всю дорогу.       Добирались они без проблем — как ни странно — но по достижению цели Викки ощущала себя измотанной. Головная боль давно прошла, но мышцы ещё ныли после прошлого перелёта, да и дыхание сбилось.       Через долину и лес тоже какое-то время шли без проблем: все помнили инструкции Ребекки и соблюдали так строго, как будто она присутствовала рядом. Благодаря этому — и умению Люцифера ориентироваться в пространстве, а также сказочной удаче, потому что адептов Мальбонте поблизости не оказалось — компания и смогла добраться до пункта назначения.       — Ну и? — спросил Дино, — Что дальше? Разделяемся?       — Чтобы нас по одному выловили и убили?       — А что ещё предлагаете? Сидеть тут и ждать, пока не явится призрак Сэми и не станет ругать каждого за каждую невыполненную домашку?       Люцифер частенько бывал прав. И особенно в тех случаях, когда говорил раздражённым тоном. Вики частенько спрашивала себя, сколько лет он прожил, что стал таким умником, но сейчас у неё на подобные вопросы времени не было. Они должны были найти друзей, вернуть их и быстренько отправиться в Академию.       — Касательно этого, — начал Дино, когда Вики упомянула возвращение в Академию, — У меня несколько вопросов: а) Что мы сделаем, если окажется, что призраки просто не могут покидать этих краёв? У кого-то есть план по этому поводу? Надеюсь, есть, потому что лично у меня его нет. б) Как именно мы рассчитываем быстро и бесшумно вернуться в Академию? Наше отсутствие — во-всяком случае, моё, Люцифера и Вики, заметят, если ещё не заметили, сразу же. в) Ну вернёмся мы с воскресшими друзьями в Академию — и чем мы их там кормить будем, когда сами голодаем? Что на подобную выходку скажут остальные обитатели?       — Все эти вопросы, молодой человек, следовало задать до того, как вы полетели с нами, — приподняв бровь, ответила Вики. В ответ на неё в очередной раз посмотрели, как на идиотку. Она уже начинала чувствовать, что скоро её живые друзья присоединятся к фестивалю ругательств Ади.       — Всё-таки немного отойти друг от друга нам придётся, — добавила она, — Помните, как было в прошлый раз? Призраки не являлись, когда мы держались близко. Просто… оставайтесь в поле видимости, чтобы, если что, мы смогли выручить друг друга.       На том и порешили. Круг их чуть расширялся, как будто зазывая новых товарищей в очередное приключение. Оставшись одна на своей территории (недалеко от себя замечая лишь Энди и Мими), Вики не стала кричать остальным, что они слишком далеко ушли, а приняла это и стала терпеливо дожидаться своего друга Ади. На этот раз она была готова к диалогу с ним. Она знала, что ему сказать, как убедить его помочь. Надо было просто дать им с Сэми увидеться. Пообещать, что они вместе вернутся с ней в Академию — а потом они победят Мальбонте и всё будет, как раньше. Она знала, что Ади ей поверит — не столько из убедительности её слов, сколько из отчаянного желания снова быть вместе с любимым.       И в конце-концов призрак явился. Онако это был не Ади, а Винчесто. И был он в таком гневе, в каком Вики не видела его никогда прежде. Лицо его исказила такая ненависть, что она попятилась.       — Зачем ты вернулась сюда? — язвительным тоном спросил он, — Что, захотелось убедиться, что все твои друзья полегли из-за тебя?       Вики застыла в шоке. Не получив ответа, Винчесто презрительно фыркнул и продолжил:       — Ты никого не смогла спасти из тех, кто при тебе умирал. Пришла погубить остальных? Хочешь, чтобы за тобой сюда явился Геральд и драматично умер у тебя на руках? Хочешь видеть, как его голубые глазки, которые ты так любишь, навеки закрываются прямо при тебе? Не бывать этому. Ему на тебя наплевать. Его глаза — как и всё остальное — только для Мисселины. Он мужик с мозгами, на такую как ты не посмотрит даже. И я его могу понять. В тебе нет ничего от матери, только черты лица, но что они значат, если взгляд пустой и тупой, как у курицы, а голос вечно дрожит? И ты решила стать демоном? Да какой из тебя демон? Демоны спасают своих сородичей, а всё, что ты умеешь делать — это, схватившись за голову, бегать кругами и в панике кричать «О нет, Мальбонте убил того, Мальбонте убил этого! Что делать?!» Ты — бессмысленный и бесполезный продукт культуры интернет-мемов и сарказма по любому поводу, бредовых статей и заумно звучащих популистских цитаток. За твоим пафосом ничего не стоит, кроме бессилия и страха того, что это бессилие обнаружится. Ты просто ноль, понимаешь? Я спрашиваю опять: зачем ты сюда вернулась? Почему не одна? Поняла, да, что без чужой помощи ты никто? Да у тебя даже силы собственной нету! Ну что за ничтожество. Не будь ты родственницей Мальбонте, Вселенная не отправила бы тебя в Академию Ангелов и Демонов. Сама по себе ты — серость, ни на что не способная.       Вики эти слова ранили так, как будто бы их произнёс её собственный отец. Да, на этот раз долина подготовилась получше — точечно выдала ей всё, чего она больше всего боялась услышать. Несмотря на то, что Сатана пал от её рук, Вики именно так о себе думала. Но стало адски больно, когда эти мысли быль озвучены. И не кем-нибудь, а Винчесто. Всегда таким добрым, всегда таким толерантным. Даром что демон.       А даром ли? Почти все демоны, встреченные Вики на её пути, были куда добродетельнее ангелов- да и общаться с ними было приятней. Не в подобные минуты, конечно, но…       Отвечать на обвинения Винчесто она не собиралась. Не хотелось бы, чтобы друзья поблизости и в этот раз поняли, что её гложет. Да и потом, не было времени с ним якшаться. Если Ади был здесь, и Винчесто тоже, значит, и все остальные где-то недалеко.       — Я тебя услышала. А теперь послушай меня ты. Я знаю, что ты в плену у этого жуткого места и вовсе не злюсь на тебя за всё, что ты тут мне наговорил. И я знаю, что это ты и тебя ещё можно спасти. Как и всех, кто здесь вместе с тобой застрял. А ещё я догадываюсь, что ты тут времени даром не терял и успел узнать, как выбраться отсюда. Я готова тебе помочь. Только пожалуйста, прибереги свой поток комплиментов на лучшие времена и расскажи мне вкратце, что я должна сделать.       — Зачем мне с тобой связываться? Ты, как обычно, пустишь всё под откос и нас за собой во тьму заберёшь.       Как в прошлый раз, самым худшим было то, что Вики была согласна с каждым его словом — и не просто в глубине души, а всё существо её повторяло, как мантру, каждое слово, произнесённое Винчесто. В глубине же души как раз и жил маленький, но настойчиво полыхающий огонёк надежды. И боль причинял не меньшую, чем общее ощущение потерянности. Вики хотелось разорвать себя на мелкие части и поджечь, чтобы гореть уже полностью, полностью.       Но нельзя было. Ведь оставались люди, которые на неё рассчитывали. И, что бы там ни говорил Винчесто, она им зачем-то была нужна.       — Не ради меня. Ради мамы. Ей очень трудно без тебя. И она ощущает себя виноватой перед тобой. Пожалуйста.       Она говорила это ему — и себе самой. Двигаться дальше, двигаться дальше, не оглядываясь, как Орфей, заставить это место выплюнуть наружу всех своих пленников.       — Переживёт как-нибудь. В конце-то концов, разлуку с твоим отцом она уже пережила. Чем я лучше него? Найдёт другого. Если уже не нашла — почём нам с тобой знать. Кстати, а может…       — Заткнись! — злобно крикнула Вики, прекрасно понимая, что он сейчас намеревался сказать, и понимая, что это сделало бы ситуацию ещё больнее, ещё отвратительнее. Она не собиралась допускать этого. А если Винчесто собирался — то Шепфа с ним, пусть остаётся в этой дыре и маринуется в своей злобе. В чём был смысл его спасать сейчас, когда он сам не хотел спасаться?       — Я умываю руки. Не хочешь помочь — не помогай. Я ещё посмотрю на твоё лицо, когда мы все вместе выйдем отсюда.       — Ну-ну.       Вики сделала несколько шагов в сторону кричащего неподалёку Энди, а затем внезапно повернулась к Винчесто и в последней попытке убедить его, выпалила:       — Ты был прав насчёт моей слабости. Но со мной есть друзья, которые чего-то стоят. А они никогда не подводили. Не веришь в меня — поверь в них.       Но Винчесто исчез, оставив за собой лишь омерзительно пахнущую горстку пыли. Одну из задач Вики провалила. И она уже не была так уверена, что и все остальные призраки не пошлют её куда подальше. Ади и Сэми с большим успехом попросту найдут друг друга и останутся в этом лесу, послав весь мир к такой-то матери.       «На что я вообще рассчитывала?»       Кляня себя и свою наивность, Вики пошла искать друзей. Ближе всех оказался Энди. Он оживлённо с кем-то разговаривал, не замечая, что она подкрадывается к нему сзади.       — Гад, подлец и ничтожество пришёл тебя спасти, Лора — заявил он, — Об остальном поговорим в Академии. Ты злишься на меня и имеешь полное право, но это не значит, что ты должна отказаться от второго шанса прожить нормальную загробную жизнь. Что значит «не хочу узнавать, каково это — умирать в третий раз»? Кто тебе вообще сказал, что ты опять умрёшь?       Энди подался вперёд — видимо, попытался схватить невидимую собеседницу за руку, но не смог.       — Сдалась тебе эта Долина Смерти?! Вернись сейчас же! Слышышь меня?! Вернись! Ты нужна мне!       Судя по отчаянью в голосе Энди и по его жестикуляции, он тоже ничего не добился. Лора ушла, так и не дослушав его.       — Знаешь, — обратился он к Вики, так и не обернувшись, — Это даже забавно. В прошлый раз это она уговаривала меня остаться.       — Может, тут есть какая-то тайна? Какое-то волшебное дерево, которое надо срубить, чтобы вся эта пиздаболия прекратилась?       Энди повернулся к ней медленно и ледяным голосом объявил:       — Нам же говорили не трогать деревья. Они священны. Или ты хочешь ощутить на себе всю тяжесть гнева Шепфы?       — А что, Шепфа не был бы первым, кто гневался на меня сегодня.       — Это не смешно. Пойдём лучше поищем остальных. Есть у меня такое чувство, что зря мы сюда вообще полезли.       «Так тебя никто и не звал», подумала Вики, но произносить этого вслух не стала.       Как только они с Энди прошли ещё несколько шагов — туда, где должна была быть Мими, и увидели лишь её оторванное крыло, Вики запаниковала и начала рвать на себе волосы.       — Это всё моя вина, Шепфа! Это я вас сюда…       — Да успокойся ты! — рявкнул Энди и достал меч из ножен. — Лучше приготовься к бою. Похоже Мими столкнулась с чем-то несколько более осязаемым, чем призрак…       Оспаривать этот тезис Вики не стала: произошедшее было слишком очевидно, чтобы это отрицать. Она в свою очередь достала свой меч и они с Энди пошли по кровавому следу, молясь изо всех сил, чтобы она оказалась жива. Они пытались идти бесшумно, но засохшие ветки то и дело трещали под их ногами. Да и собственное дыхание казалось Вики чересчур уж громким. Шли они целую вечность, и судя по тому, сколько крови натекло, Мими едва ли оставалась в сознании. Вики ощутила, как у неё подкатывает комок к горлу.       — Нет… нееет.       Энди шикнул на неё. Где-то вдали послышался оглушительный рёв. Они быстро побежали на этот звук, и обнаружили Люцифера, добивающего антропоморфное чудовище, лысое, когтистое и саблезубое. У него за спиной Дино перевязывал Мими руку. У неё уже отрасли новые крылья, но похоже чудище успело цапнуть её и за другие места.       — Вики, сзади тебя! — внезапно крикнула Мими, и Вики быстро отреагировала. Одним взмахом меча она отрубила монстру его отвратительную голову.       — Это что за хуйня? — спросила она, брезгливо вытирая меч о сухую траву.       — А это, — сказал Люцифер, злобно ухмыльнувшись, — Именно то, о чём я вас предупреждал. Ловушка с мёдом для сентиментальных идиотов. Гхор’дны — твари, которые паразитируют на образах умерших людей, чтобы заманить их близких в глубину леса и там сожрать. Рекомендую убираться восвояси, пока другие не явились. Я не знаю ни сколько их, ни как долго мы смогли бы отбиваться от целой орды.       Обратно они шли куда медленнее. Во-первых, потому что Мими была ранена. Во-вторых, потому что Дино и Люцифер дико устали, защищая себя и её от нападавших. Было очень похоже на то, что пока Вики и Энди беседовали со своими «призраками», времени прошло куда больше, чем ощущалось.       — Слышишь, Люцифер? — спросил Энди, когда они оказались достаточно далеко от зловещей долины, — А почему ты полетел с нами, если знал, что это за твари?       Люцифер погрустнел.       — Я… не знал наверняка. Подумал, что может, ещё есть надежда… Короче говоря, давайте закончим на том, что я такой же сентиментальный долбоёб как и все вы, и не будем больше поднимать эту тему!       Выражение лица его при этой речи обещало крупные неприятности любому, кто осмелился бы расспрашивать его дальше. Впрочем, от крупных неприятностей молчание никого не избавило: они не прошли и трети пути, как им навстречу явились Ребекка и Геральд.       — Вот блядь, — вырвалось у Энди.       Геральд зарычал.       — Я то же самое сказал, когда зашёл проверять ваши комнаты, а вас там не оказалось. Вижу, вы совершили увлекательное путешествие в Долину Смерти. Не за грибами, я надеюсь, летали?       — Не время для объяснений. Девочка ранена. Вернёмся в Академию, а уж там и расспросим их… и решим вопрос об их наказании.       При слове «наказание» Ребекка в упор посмотрела на Вики, и у той возникло настойчивое ощущение, что её станут пороть — или по-крайней мере поставят в угол.

***

      Отстранение от уроков на целый месяц сперва показался Вики пустяковым наказанием уровня школы, но с течением времени в Академии становилось всё скучней и скучней — Мими ещё оправлялась после ран, полученных отравленными когтями, Энди погряз в тренировках, Люцифер замкнулся в себе, а Дино стал с удвоенной силой помогать младшекурсникам. Одной Вики было нечего делать, и поэтому её мать и учителя смотрели на неё с подозрением. Все знали, что когда ей нечем заняться, она занимается тем, что наживает себе приключений на голову.       Ребекка позаботилась о том, чтобы они с друзьями оставались в разлуке до поры до времени, чтобы — Шепфа упаси — они не полезли в очередную авантюру, не отдохнув при этом как следует. Еду разведчикам удалось заполучить в достаточном количестве, чтобы о ней некоторое время не пришлось волноваться.       Всё, что Вики оставалось делать — бесцельно слоняться вокруг и думать о том, какая же она дура. Заговаривали с ней редко. Не потому, что бойкот объявили, а потому что в нынешние времена мало у кого находилось настроение поболтать. Поэтому Вики вздрогнула, когда — впервые после последней выходки — с ней впервые заговорил Геральд. Он окликнул Вики, когда она была одна в той части коридора, так что она могла бы поклясться: он специально проследил за ней, чтобы поговорить. Она остановилась и он подошёл близко, слишком близко. От любого другого демона подобное можно было счесть флиртом, но поскольку это был Геральд, подобными иллюзиями себя лучше не утешать. Когда он подходит вплотную, прижимает тебя к стене, и шепчет тебе на ухо, заставляя твою кожу покрыться мурашками, а сердце заныть — это он делает, чтобы никто лишний не услышал ваш разговор. Вики усвоила эти простые истины давным давно, и всё же не смогла сдержать восторга, ощутив его дыхание на своей шее.       — Теперь поняла, почему я не хотел отпускать Мисселину в Долину Смерти? Она сестру потеряла. И точно бы погибла, пытаясь найти её там и вернуть.       Вики повернула его лицо к своему и посмотрела ему прямо в глаза — самые голубые на свете. И почувствовала, как её сердце в очередной раз разбивается, а затем распадается на атомы.       — А меня? Меня предупредить нельзя было, что это тщетно? Или у меня нет чувств, которые нужно учитывать? Или у меня в этой жизни не было потерь?       Мгновенье — и прекрасное было сокрыто от неё: Геральд зажмурился.       — Прости. Меня и твою мать… и всех остальных. Мы должны были предвидеть, что с тебя станется полететь обратно. Повезло ещё, что никто не пострадал.       Вики чуть не задохнулась от возмущения.       — Никто не пострадал?! Мои друзья подавлены, а Мими так вообще ранена! Да и мне, если вас это хоть капельку интересует, тоже плохо!       — Ну и чья же в этом вина?       В отличие от призраков из леса, Геральд не стал пускаться в длинные тирады, но осуждения в его голосе было не меньше. Один его короткий вопрос кольнул её больнее и глубже, чем всё услышанное за тот вечер в Долине. Было очень похоже, что она у него никаких чувств, кроме раздражения, не вызывает.       — Спасибо, кстати, за проблемы с Советом. Меня сегодня чуть крыльев не лишили.       Вики густо покраснела, поняв, о чём это он. Из-за её проскользнувшего признания ему в любви, кое-кто решил, что они тайно встречались и подумал было его наказать. Она живо вспомнила тот страх, который испытывала во время их общего суда с Люцифером — и её тут же охватило чувство вины.       Вики подумала было добавить, что не следует прижимать к стене девушек, из-за которых у тебя проблемы с Советом, но эта мысль была послана ко всем ангелам. Ей бы хотелось, чтобы с ней он такое проделывал вечно.       — Извиняюсь. Но я не виновата, правда.       — Ещё как виновата. Когда к тебе обращается призрак, лучшая стратегия — помалкивать и идти вперёд. Они провоцируют, выводят на реакцию, а твоё дело — не вестись на это.       Несмотря на то, что Геральд был к ней ужасно несправедлив, Вики не могла найти в себе силы на него разозлиться. Боль и обиду она чувствовала, да, но злость? У него же такие глаза… Как на него вообще можно было долго злиться?       — Я поняла. В следующий раз…       — Никаких следующих разов!       Его строгий тон и суровый взгляд заставил её возбудиться мгновенно. «Нормально ли это — быть разбитой и возбуждённой в одно и то же время?». Сама почти не осознавая, что делает, Вики потянулась к нему, чтобы поцеловать, но он её прервал, прикрыв её губы своим большим пальцем.       — И вот этого вот тоже не надо.       И Геральт отпустил её и ушёл, оставив Вики одну. А ей в голову пришло то, как наиболее правдоподобно объяснить Мальбонте её внезапный переход на его сторону. Она лишь понадеялась, что Фенцио этого не услышит. А то ещё почувствует себя отмщённым.