mortituri te salutant

— Я слышал, тут много комаров, которые переносят различные заболевания, способные вызвать долгую и мучительную смерть, — парень смотрел на хвойные деревья и вдыхал приятный запах, чтобы полностью прочувствовать атмосферу наступивших каникул. Рюкзак за плечами был набит вещами, рубашка с короткими рукавами пропускала лёгкий ветерок, отчего становилось слишком приятно. Кажется, об этом только мечтать можно. Они не виделись после школы несколько лет, поддерживали связь в социальных сетях и наконец-то решили встретиться. Дружба из детства самая крепкая, так ведь говорят? Стэнли в этом уверен полностью не был, но думать о плохом не хотел. Сейчас они вновь соберутся вместе, чтобы провести время и вспомнить прошлое. — Заткнись, Стэн! Я ещё могу уйти обратно, понял? Остановка не так далеко, — Эдди недовольно смотрел в сторону друга и тянул руку к ингалятору. Про комаров он знал — заранее подготовился и набил рюкзак таблетками, спреями и прочим. Время меняло людей внешне, но внутри они оставались все теми же детьми. — Пойдешь один через лес, где тебя могут встретить бешеные животные и ядовитые ягоды, где ты можешь заблудиться и в страшных мучениях ходить между деревьями, надеясь выжить? — Стэнли поправил рюкзак, посматривая за тем, как менялись на лице товарища эмоции, и это он находил весьма забавным. — Ты отвратителен, — Каспбрэк слегка толкнул того в плечо и направился в сторону тропы, протоптанной какими-то людьми. Где-то в глубине леса, рядом с небольшим озером, находился маленький лагерь с уютным домиком, в котором они решили встретиться. Настоял на этом месте Бен, объясняя свой выбор атмосферой. «Мы будем на гитаре играть перед костром, купаться в озере! По статистике, многие посетители остаются довольными после проведения своего времени тут.» Конечно, его аргументы никто не стал слушать, но место оставили. Если уж и собираться вновь, то нужно все сделать красиво и шикарно. К тому же по деньгам выходило не так дорого, что ещё студентам надо? — К твоему сведению, я стал старше! Меня не запугаешь такими словами, Стэнли, — гордо задрав голову, произнёс Эдди. Он изменился, ему стало гораздо проще жить, когда он съехал от матери и обрёл самостоятельность. — А-а, — протянул Урис, шагая по тропе. — Вот почему ты паука с плеча не смахнул. — Что? — Каспбрэк нервно крикнул, осматривая плечами и активно размахивая руками, желая смахнуть существо со своей одежды, только смех Стэнли его остановил. — Боже! Ты разыграл меня? Серьёзно? — Идём, герой. Думаю, остальные уже собрались, — парень улыбнулся и направился дальше по тропе, придерживая лямки рюкзака. Ему нравилось то, что Эдди не совсем изменился. Они не виделись пару лет, но не было ощущения разлуки. Просто… Прошло пару дней, не больше. Выходные, которые превратили их в студентов. — Знаешь, мне в голову пришла странная мысль, — продолжил осматривать футболку, чтобы найти паука, однако потом успокоился. Ингалятор спокойно лежал в кармане и не требовался в этот раз, что очень сильно радовало. Может, природа так влияла? — Если кто-нибудь, чисто теоретически, начнет умирать, как мы будем вызывать помощь? Здесь никого нет. До Дерри ещё далеко. Сомневаюсь, что тут ещё есть связь. По факту, мы просто отрезаны от внешнего мира, и если что-то произойдет, мы окажемся безоружными. — А ты начни кричать. На твой крик сразу прибегут. Смотри, — Стэн указал в сторону леса и тихо засмеялся, обнаруживая там знакомую фигуру. Под деревом стоял Бен, который, кажется, действительно пришёл на крик. — Очень смешно… Хэнском удивил всех, потеряв где-то свой живот и пухлые щеки. Он ещё не достиг того уровня совершенства, когда пресс становится настолько крутым, что стрелы отлетают от него, а не врезаются в плоть, и из состояния мягкого живота всё ещё не вышел. Походил он на красавца, и Эдди показалось, что через пару лет у Бена появится толпа фанаток, которая будет поджидать его у дверей дома и кричать о том, что у них от него есть дети. Но детская улыбка осталась при нем. Скромность тоже. Он приветливо помахал рукой, а потом обнял каждого, с румянцем на щеках реагируя на комплименты. Не привычно слышать в свой адрес приятные слова, а не «жирный», «свинья» и всё подобное. — Я на крик пришёл. Вы в порядке? — Да, — кивнул Стэн, тут же посматривая на Каспбрэка. Тот встретил его недовольным взглядом. — В полном порядке. Остальные уже приехали? — Только Билл и Майкл. Они осматриваются и собирают хворост для костра, — Бен пожал плечами. — Связь тут плохая, поэтому от других ничего не слышно пока. Час назад они собирались в путь. — Ого! — Стэн посмотрел в воздух и пронаблюдал за птицей, которая, расправив крылья, медленно летела в сторону леса, а затем резко спикировала вниз, изображая петлю. — Это же кокардовый дятел… Никогда его не видел. — Ты до сих пор помнишь название каждой птицы? — Бен был немного удивлён, хотя прекрасно понимал его. Страстное желание его детства переросло в нечто большее, поэтому место простой дымовой ямы заняли более масштабные работы. Он почти подготовил свой университетский архитектурный проект. Значит ли это, что Урис продолжил следить за птицами? Когда-то он буквально везде носил с собой птичий атлас. — Это не так уж сложно. Конечно, многое уже забыто, но все равно удивительно. Я никогда в Дерри подобного не видел. — Дятел… — Эдди произнёс это почти шёпотом, внимательно осматриваясь по сторонам. — Что такое? — Я слышу голос Ричи, — Каспбрэк внимательно смотрел в сторону шоссе и коснулся ладонью лба, чтобы солнце не мешало рассматривать природу. Где-то вдалеке был слышен знакомый звонкий голос, давящий порой на уши и вызывающий головную боль. Тозиер активно размахивал руками и что-то рассказывал идущей рядом Беверли. Он тоже не изменился. Разве что голос стал грубее, из-за чего болтовня совсем стала невыносимой. Беверли стала красивее. Её волосы вновь отрасли, она по-прежнему собирала их в конский хвост и часто смахивала с плеча, чтобы не мешались. Фигура обрела очертания, но она осталась всё той же Марш, которая когда-то профессионально стреляла из рогатки и бесстрашно лезла в приключения. Губы приветливо растянулись в улыбку, пока она обнимала каждого из друзей детства. Все были рады вновь увидеть её, да ещё и такой прекрасной. Ричи поправил очки и взглянул на стоящего напротив него Каспбрэка, который с интересом рассматривал Беверли. То, что когда-то она нравилась всем, тайной не было, но, наверное, некоторые из них хранили теплые к ней чувства до сих пор. Тозиер набрал в лёгкие воздух, закрыл глаза и активно стал придумывать шутку в своей голове, желая привлечь к себе внимание своих товарищей. — Эдди, у тебя паук на плече, — внезапно произнёс он, снимая рюкзак с плеч и опуская его на пол. Слишком тяжёлый, чтобы оставаться за спиной ещё на некоторое время. — Очень смешно, Ричи, — недовольно пробормотал парень, даже не обращая внимание на одежду. Его разыграли уже, больше на подобную чушь он не поведётся. — И что же, наверное, очень большой, да? — Примерно с твой член, — Тозиер хмыкнул, продолжая смотреть за пауком, который медленно карабкался по белой футболке юноши и уже касался лапками открытой шеи. Лицо Эдди кардинально изменилось. Он замер, ощутив движение на коже и закрыв от страха глаза. А внутри у него паника, быстрое листание детской энциклопедии, в которой говорилось о всех ядовитых пауках, обитающих на местности, поиск противоядия в рюкзаке, представление его ещё не до конца сформированного тела в красивом гробу. — Ричи, — Стэн смахнул несчастное животное с чужого плеча и взглянул на Тозиера, — скорее, с твой. Эдди открыл глаза и нервно выдохнул, опускаясь на рюкзак. Невыносимо. Они только прибыли в лагерь, ещё даже не дошли до него, но чёртовы шутники так и желали убить его грязным юмором. Однако вместо проклятий в голове пронеслась только одна мысль: всё как раньше. — Ладно, мои маленькие приятели и Беверли, мне нужно идти в лес, навстречу приключениям и страшным легендам, чтобы стать первым в этом дурном городишке уничтожителем местных сказок и… — Бип-бип, — вырывалось у Марш. — Да-да, идем уже. Готов поспорить, что Большой Билл уже убил оленя.