Тень от звезды

      — Ты можешь делать вид, что мы не знакомы Холл, но тогда верни мне конспекты, которые ты одалживал в последний раз.       Никола смотрел куда-то перед собой и упрямо держался. Назойливая муха требовала его внимания. И конспектов. Никки не знал, куда деваться.       Целую неделю он успешно игнорировал Снейпа, тем самым делая себя еще более лакомой жертвой в чужих глазах. «Снейп узнал о нас. Что делать, Том? И, к слову, я сейчас вспомнил… Ты просил, чтобы Мальсибер приглядывал за ним по этой причине? Что происходит?» — за все это время он оставил несколько сообщений в зачарованном блокноте, но понятия не имел, прочитал ли их Том и, если да, то почему молчал.       Иногда Том бывал невыносимым засранцем.       — Семикурсник не может брать конспекты у шестикурсника.       — Да? Тогда точно отдай мне их обратно.       Снейп был предсказуемо… Снейпом. Никола обреченно вздохнул и поднял на него взгляд. Парень сидел напротив и сверлил его тяжелым взглядом почти черных глаз. Внутри у Николы что-то неприятно сжалось в тугой комок.       В Большом зале как обычно стоял шум и гвалт. Никола не хотел оборачиваться на столы остальных трех факультетов, чтобы избежать пронизывающего взгляда Снейпа, ровно настолько же, насколько не желал постыдно сбегать, оставшись без обеда.       — Садист, — бросил Никола, ковыряясь в тарелке. Снейп пнул его под столом и невозмутимо продолжил:       — Ты просто не хочешь меня выслушать, потому что ты гребанный трус.       — Ты сказал слово «гребанный» или мне послышалось? — уточнил Никола с опаской и получил еще один удар по голени. — Ай, ладно-ладно, я понял. Только хватит меня пинать.       — По крайней мере, — лицо Снейпа несколько просветлело, — ты не отрицаешь того, что ты действительно трус.       — На правду не обижаются, — вздохнул Никола, и вернулся к прерванной трапезе.       — Должен ли я похвалить тебя за трезвый взгляд на мир? — Снейп снова толкнул его ногой под столом, но на этот раз в жесте чудилось что-то поддерживающее.       Никола никак не мог понять, что у Снейпа на уме. Сначала тот огорошил его тем, что он знает о них с Томом, а теперь пытался поговорить об этом и, кажется, не с целью занять место под солнцем. Никола пообещал себе, что он всё же выслушает Снейпа, а потом уже подумает, имеет ли смысл пытаться нарушить закон в стенах Хогвартса и наложить на парня Обливейт, чтобы тот забыл о существовании Пожирателей смерти в принципе.       Кусок не лез в горло, но, зная себя, Никола старательно пережевывал жаркое во рту и разглядывал стену позади Снейпа, делая вид, что нет ничего более интересного на свете.       — Поттер выглядит приунывшим, — Снейп снова попытался завязать разговор. Никола перевел взгляд с гобеленов на друга и приподнял бровь — в лучших традициях своего учителя:       — Мир сошел с ума. Ты теперь смотришь за Поттером. А до этого было «гребанный». Ты точно Снейп, а не кто-то под оборотным?       По голени прилетело носком тяжелого ботинка. Никола подавил в себе глухое «ауч». Он подозревал, что после обеда ему понадобится мазь от синяков.       — Я смотрю, чтобы он не выкинул ничего, — огрызнулся Снейп, возвращая себе сварливую манеру речи. — Если ты не забыл, то он может точить на нас зубы после того, что мы сделали с его блохастым дружком.       — Проблемы Блэка — проблемы Блэка. Мы не стали развивать тему сам знаешь с чем, так что, по меньшей мере он должен быть нам благодарен? — Никола задумался и оглянулся через плечо. Поттер и впрямь выглядел кисло без своего закадычного товарища, а Люпин и Петтигрю отвлеклись на своих сокурсников.       — Поттер не умеет быть благодарным, — Снейп скривился.       — Ну почему. С тех пор он нас не задирает, — Никола подцепил вилкой кусок мяса и снова принялся жевать, не чувствуя вкуса. Проглотив, он продолжил: — И не пристает. Не пытается поддеть. Что это, если не благодарность?       — Здравый смысл.       — Не скажи, — возразил парень, кладя голову на сцепленные ладони. — Мы могли ковать железо, пока оно было горячим. Сейчас у нас на них ничего нет, предъявлять нечего.       Снейп закатил глаза, но вступать в перепалку не стал. Никола победно ухмылялся до тех пор, пока не получил очередной тычок в многострадальную ногу. На нем решили отыграться.       После обеда они со Снейпом отправились в совятню, где в это время было не так много людей. Им не хотелось, чтобы лишние глаза и уши стали свидетелями разговора.       — Оглохни, — бросил Снейп в угол совятни. Птицы захлопали крыльями и беспокойно заухали. Никола почесал севшую ему на руку Дракулу и заулыбался.       — Да ты параноик.       — Иди к черту, Холл.       Они устроились на подоконнике совятни, сев друг напротив друга и вытянув ноги вниз. Внизу угадывались студенческие макушки ребят, вышедших насладиться октябрьским послеобеденным солнцем.       — Да, мы с Волан-де-Мортом вместе, — выдохнул Никола, когда они расслабились и прошло несколько минут молчания. Признание не облегчило душу, только нагнало тревоги. Но было сладостно произносить то, что он являлся парой такому значимому человеку. — Не спрашивай, как так вышло. Я и сам не понимаю, что он во мне нашел.       — Должно быть есть что-то, — Снейп присвистнул. Он откинул волосы с лица и прислонился лбом к прохладному стеклу. — Я не осуждаю тебя, что ты не рассказал, но, знаешь, сбегать было вовсе не обязательно. Я похож на того, кто стал бы об этом распространяться?       — А как бы ты поступил на моем месте?       — На твоем месте я не сплю с Тёмным Лордом.       — Туше.       Никола взъерошил свои волосы и перебрал плечами. Даже в зимней мантии — он был до ужаса мерзлявым — было прохладно. Дракула лениво поклевывала его пальцы и петушила перья.       — Мальсибер сказал, что он в тебе заинтересован, — Никола погладил сову по перьям. — И что за тобой приглядывают. Мне Темный Лорд ничего не говорил об этом. Я только благодаря этому тебя тогда и нашел, ну, в полнолуние.       — На фоне того, что вы вместе, я уже не так рад это слышать, — Снейпа передернуло. — Я не хочу быть третьим в ваших… отношениях. Смешок вырвался против воли.       Никола перевел взгляд с друга в окно, не прекращая гладить сову и какое-то время снова молчал, обдумывая, что еще он хотел сказать.       — Я узнаю у него, зачем ты ему нужен. Может, ему стали интересны твои способности. Ты же вроде этого хотел. Быть признанным, — предложил он, прикрывая глаза и стукаясь лбом со стеклом. На окне расползлось облако пара от его теплого дыхания.       — Ты думаешь, что кто-то вроде меня… правда ему интересен? — неожиданно тихо спросил Снейп, и Никола посмотрел на него.       Только сейчас он задумался над тем, что тот испытывал. Гонимый слизеринский неудачник, задираемый гриффиндорской шайкой, общающийся с еще одним изгоем школы, из неблагополучной семьи, но с выдающимися способностями в зельеварении — Северус Снейп мог рассчитывать только на себя в жестокой жизни. Темный Лорд мог стать визитной карточкой к успеху: Никола и сам пленился его харизмой и властностью. Снейп получил шанс вырваться туда, к чистокровным, что означало успех в жизни. Но в то же время Снейп оставался реалистом и немного неуверенным в себе парнем. Никки и тут его понимал. Они были в равном положении.       — Северус, — Никола боднул его ногой. — Я с ним сплю. Нет ничего невозможного.       Кажется, последние слова немного приободрили парня.       Перед ужином случилось еще одно событие, которое несколько поставило их обоих в тупик. Они шли по коридору в общем потоке студентов, когда их неожиданно окликнул Поттер.       — Холл! Снейп!       Оба инстинктивно сжали палочки в карманах мантии и переглянулись меж собой, не понимая, зачем они понадобились их заклятому врагу. Первая мысль, промелькнувшая и у Николы, и у Снейпа, была одна: это из-за Сириуса Блэка. Джеймс Поттер не выдержал нескольких недель без друга, которого теперь явно не увидит раньше, чем на зимних каникулах.       Поттер нагнал их без одышки. По его лицу скатилась капля пота, сам он казался непривычно неловким. На них никто не оглядывался, сплетни давно утратили былой вкус и уже не так кочевали среди студентов.       — Что тебе? — Снейп напрягся всем телом. Никола последовал его примеру, стараясь сохранить строгость на своем мягком лице.       Джеймс Поттер с минуту помолчал, явно подбирая слова, а потом заговорил:       — Я хотел извиниться. За Сириуса. И сказать спасибо, что вы не стали разрушать жизнь Ремуса.       Никола и Снейп недоверчиво переглянулись между собой, проверяя, не померещилось ли им обоим. Но по округленным от удивления глазам друг друга поняли, что они действительно услышали то, что услышали. Джеймс Поттер извинился перед ними их, похоже, совершенно искренне поблагодарил их.       — Это не то, за что следует благодарить, — решился Никки после короткой паузы. Он взлохматил себе волосы нервным жестом руки и покачал головой. — Блэку это будет уроком на всю жизнь, а Люпин…       — Люпин не заслужил таких ужасных друзей, которые используют его недуг как развлечение, — продолжил Снейп. Никола кивнул вместе с его словами. — Надеюсь, мне больше не придется видеть тебя и твоих дружков больше необходимого.       Снейп ушел вперед. Никола остался. Было кое-что еще, что он хотел сказать Поттеру. Он заметил в толпе замедлившуюся рыжую макушку Эванс, отчего в горле встал комок.       — Слушай, Поттер… Как бы то ни было. Люпин не виноват. Я просто рад, что никто не пострадал. Лучшей благодарностью будет, если ты оставишь моего друга и меня в покое. И Блэк тоже. Навсегда.       Поттер хотел было что-то ответить, как Снейп, обернувшись, недружелюбно гаркнул:       — Холл, ты еще долго будешь чесать языком? — его тонкие губы растянулись в ехидной ухмылке: — Тебе рот дан не для разговоров с Поттером.       — Ах ты! — возмущенно задохнулся Никола, обходя парня и не оборачиваясь ни на него ни на подслушивающую у стены Эванс. «Снейп не заметил её, не так ли?» — подумалось ему. — Чтоб я еще раз в жизни тебе что-то рассказывал!       — Я всего лишь намекал на ужин, не знаю, о чем ты там подумал.       — Северус Снейп, ты, самая огромная задница в моей жизни!       — Я заберу весь твой пудинг, Холл, и ты ни ложки не получишь.       — Ты не посмеешь!       — О, еще как посмею.       Никола рассмеялся. Они свернули в Большой зал и сразу направились к своим местам. Столы еще были пустыми, ужин не начался.       — Я вот о чем думаю, — начал Никола, подперев рукой щеку. Снейп выразительно приподнял бровь, словно предлагал продолжить мысль. — Когда я выпущусь, тебе не будет одиноко? Ты ведь кроме меня ни с кем особо не общаешься. До этого… Ты не был один.       Он тактично опускает деталь в виде Эванс. Снейп, кажется, не против такой тактичности и более чем расположен к пространному разговору.       — А ты планируешь перестать со мной общаться? — резонно поинтересовался Снейп в ответ. Никола возмущенно засопел:       — Нет, конечно нет! То есть, я хочу дружить с тобой и дальше, понимаешь? Просто меня уже не будет, никто не будет тебя вот так доставать, никому не нужно будет помогать с зельями и все такое… Звучит немного одиноко.       — Ты правда так уверен, что мне будет одиноко? — Снейп приподнял бровь извечным жестом своего сомнения в умственных способностях собеседника. Никола не смутился. Он твердо ответил:       — Да, я правда так думаю.       Снейп потянулся к салатнице, появившейся на столе, и меланхолично стал щипцами выкладывать на тарелку зеленые листья, смоченные соусом.       — Мне не будет одиноко, — сказал Снейп. — Ты меня с другого конца мира достанешь, разве не так?