Следы на Мокром Асфальте

Она

Женщина с короткой неопрятной стрижкой и болезненно осунувшимся лицом выглядывала из-за угла одного из многочисленных кафе. Её тусклые болотные глаза были устремлены на влюблённую пару, сидящую на лавочке. Стройная блондинка с идеальной укладкой широко улыбалась, слушая элегантного мужчину с пронзительными голубыми глазами. Они даже не догадывались о том, что за ними внимательно наблюдают. Женщину скрывали листья большого старого дуба и целый ряд припаркованных машин. Её спина была вытянута, как струна. Она казалось перестала дышать от напряжения, будто пытаясь прочесть по губам то, что говорил мужчина. Когда блондинка радостно вскочила, тряхнув головой, женщина глубоко вдохнула. Голубоглазый темноволосый мужчина поднялся с лавочки и, обняв за талию свою спутницу, повёл её в ближайшую пиццерию. Женщина в сером плаще прикрыла ладонью свой рот, словно борясь с приступом тошноты. Её лицо исказилось гримасой боли. Она согнулась пополам, сдавленно кашляя. — Чего ты тут околачиваешься, э? Распугиваешь нам посетителей. Иди отсюда! — прогремел грубый мужской голос с сильным итальянским акцентом. Женщина подняла голову и презрительно нахмурилась, глядя на пузатого лысоватого мужчину с маленькими злыми глазами. — Давай иди уже, — брезгливо махнул грубиян, почти плюя ей в лицо. Женщина, не проронив ни слова, пошла вдоль улицы, едва заметно вздрагивая. То ли от холода, то ли от ярости. *** Кэролайн порхала на крыльях любви. Жених рассказал ей о том, что готовит какой-то сюрприз на свадьбу. А после поедания вкуснейшей пиццы с грибами и курицей девушке казалось, что она способна завоевать мир. Поднимаясь к себе в офис, она держала подмышкой папку с шаблонами свадебных фотосессий. Времени оставалось мало, и надо было решать, какого именно фотографа нанять. — Ну, ты прям вся светишься, Кэр, — пропела Бри, хитро ухмыляясь. На её столе одиноко лежал недоеденный бутерброд с колбасой. Кэролайн довольно хихикнула, садясь за свой стол. — Обеденный перерыв явно удался. — тихо, но чётко добавила помощница. — Ещё как. Ты там когда уже начнёшь встречаться с кем-нибудь? Или всё ещё ждёшь, что твой француз вернётся? — с равной долей ехидства и заботы спросила блондинка, катая по столу карандаш. — Я ни с кем не хочу встречаться. Отношения это сплошная нервотрёпка, — сквозь зубы процедила Бри, быстро засовывая в рот остатки бутерброда. — Ты перестала за собой следить, прихорашиваться. Только толстеешь на этих сухих пайках. Тебе нужно снова почувствовать себя любимой и желанной, —продекларировала блондинка, как самый настоящий психолог. — Тебе легко говорить, Кэр. У тебя по жизни всё легко удаётся. Некоторым приходится тяжело, знаешь ли. Не все такие удачливые, как ты, — с явной обидой пробурчала себе под нос Бри, утыкаясь в монитор компьютера. — Ну чем тебе не понравился Томми. Хороший же парень. Я ведь не просто тебе читаю лекции, но и пытаюсь найти подходящую кандидатуру, — мягко проворковала Кэролайн, вставая из-за стола и подходя к своей помощнице. — Кандидатуру? Да, он зануда и нарцисс. Он мне два часа рассказывал про свою коллекцию спортивных марок и часов. Его совершенно не интересовала я и мои увлечения.Он не задал мне ни одного вопроса. Сам болтал без умолку, — Бри покраснела от раздражения, переводя горящий взгляд на блондинку. — Он просто переволновался. Я же про тебя ему много рассказывала. Про то, как ты здорово рисуешь, какие крутые пироги печёшь, как классно танцуешь, — протараторила Кэролайн, мило улыбаясь. — Мне не нужна твоя реклама. Я никого не хочу, понимаешь. Я ни на кого не могу смотреть. Я везде вижу его, — прохрипела Бри, из последних сил сдерживая слёзы. Глаза Кэролайн расширились от удивления. Слишком редко она видела свою помощницу такой расстроенной. — Прости, Бри. Я не хотела тебя обидеть. Просто нельзя так циклиться, понимаешь? — тихо протянула блондинка, беря девушку за руку. — Это ты не понимаешь, Кэр. В твоём мире всё слишком хорошо. Ты вообще знаешь, что такое любовь? Если бы твой Кай тебя бросил, интересно, как бы ты себя повела, — Бри вскочила, отдёргивая свою руку. По раскрасневшемуся круглому личику покатились горькие слёзы. Кэролайн не успела придумать утешающий ответ. Помощница выбежала из офиса, оставив блондинку в полном смятении. Девушка вернулась к своему столу, удручённо обдумывая слова своей помощницы. Её задело, как бы сильно ей не хотелось это признавать. Кэролайн на автомате открыла папку со свадебными фотосессиями. Скрип двери заставил блондинку резко поднять голову. — Бри, я… — начала Кэролайн, но тут же осеклась. Вместо помощницы на пороге стояла та самая незнакомка в сером помятом плаще. Тусклые болотные глаза тут же вцепились в лицо блондинки. Гостья напоминала призрака. — Здравствуйте, — пролепетала Кэролайн, энергично тряхнув головой. Голубые глаза девушки снова наполнились задором, ведь она уже думала, что незнакомка не вернётся. Мулатка молча села на стул, опуская взгляд на свадебные фотографии. Чёрная тень пробежала по её болезненному лицу. Кэролайн поспешила спрятать фото обратно в папку. — Вы всегда приходите так неожиданно, — нервно хихикнула блондинка, вытаскивая диктофон. Незнакомка облизнула пересохшие губы, переводя взгляд к окну. Кэролайн отметила про себя, что женщина выглядела с каждым разом всё хуже, будто жизнь покидала её хрупкое тело. — К сожалению, мою машину ремонтировали не спеша…хотя я просила мастеров поторопиться, но они как-будто не слышали меня, — совершенно отстранённо начала гостья. Блондинка тут же включила запись на диктофоне, подаваясь всем телом вперёд. Ей не терпелось услышать продолжение истории. — В то утро я долго стояла у зеркала, думая что надеть. Впервые за много лет мне хотелось выглядеть как можно привлекательнее и женственней. Но при этом я отгоняла от себя мысли о том разговорчивом незнакомце. Я отказывалась признавать то, что именно он был причиной моего желания принарядиться. Мы с Джереми давно никуда не выбирались. Он так давно не приглашал меня в ресторан или в кино. Наша жизнь превратилась в серую одинаковую бытовуху, смыслом которой стали дети и их нужды. Я больше не чувствовала себя привлекательной женщиной, — гостья замолчала, громко вдыхая ртом воздух. Кэролайн внимательно изучала осунувшееся, но красивое лицо незнакомки, её миндалевидные болотные глаза, правильно-очерченные пухлые губы. Девушка пыталась воссоздать её образ из прошлого, ещё не тронутый болью и страданием. А он смотрел на меня с таким откровенным восхищением. Его взгляд скользил по мне, замечая то, как выгодно подчёркивает мои формы сиреневое платье с расклешённой юбкой. Оно не было откровенным и вульгарным, но достаточно женственным и приталенным. — Рад вас видеть в том же выгоне, — мягко протянул приятный бархатистый голос. — Доброе утро, разговорчивый незнакомец, — неожиданно бойко ответила я, садясь напротив него. Темноволосый мужчина широко улыбнулся, явно одобряя моё прозвище для него. Почему-то мне не хотелось спрашивать, как его зовут. В этом странном общении был свой особенный шарм. — Не могу не отметить то, как вам идёт это платье и сиреневый цвет, — после короткой паузы сказал мужчина, заставляя меня почувствовать приятное смущение. — Спасибо большое, — тихо ответила я, застенчиво опуская глаза. В голове поднялся неодобрительный шум. Что я вообще делала в этом вагоне?! Зачем я села рядом с ним?! — Только переехав сюда, я понял, что значит чистый воздух. В Бостоне с этим очень плохо, — поделился мужчина, мельком взглянув в окно. — Понимаю. Многие приезжают в Тахо из-за климата и природы. Я сама родилась в Нью-Йорке. Пришлось переезжать, потому что у меня был риск развития астмы. Мама быстро собрала вещи, не особо долго раздумывая, — зачем-то рассказала я, замечая с каким искренним интересом слушает меня незнакомец. — Правильное решение. Даже по работе у меня всё идёт легче и быстрее. Такого вдохновения у меня давно не было. Вот так чистый кислород действует на человека, — Лучезарно ухмыльнулся мужчина. Его голубые глаза искрились, глядя на меня. — Всё в жизни происходит не случайно, — по-философски произнесла я, не прерывая зрительного контакта с незнакомцем. — Я тоже теперь так думаю, — медленно произнёс мужчина. Интонация его голоса недвусмысленно намекала мне на то, что он имел ввиду не только свой переезд. Я замялась, смущённо улыбнувшись. — Ты потом это сможешь доесть. Оставь себе на обед, Зои! — прозвенел высокий голосок. Я обернулась и увидела, рыжую девочку лет четырнадцати, которая пыталась успокоить свою младшую сестрёнку, которая была практически её мини копией. По внешнему виду обеих можно было понять, что денег у их родителей не хватало. Одежда на младшей явно была на два размера больше. А куртка старшей была вся протёрта почти до дыр. — Зои, пожалуйста. Мама сегодня дала нам только два бутерброда на целый день, — Старшая девочка обняла младшую, пытаясь успокоить и объяснить. Но ребёнок уже плакал, отчаянно прижимая к груди маленький пакет. От жалости у меня защемило в сердце. Но прежде, чем я смогла что-либо сказать или сделать, незнакомец поднялся и медленно подошёл к сестричкам. Я удивлённо наблюдала за тем, как он сел на корточки перед ними. Младшая девочка взглянула на него исподлобья, ожесточённо вытирая глаза. — Не надо так переживать. Сегодня вам точно хватит и на обед, и на ужин, — с трудом расслышала я. Мужчина достал из кармана деньги и отдал старшей сестре. Та ошарашенно уставилась на него, благодарно кивнув. Мужчина спокойно вернулся на своё место, пока я пыталась найти подходящие слова. — Я знаю какого это, — тихо произнёс незнакомец, опередив меня. Его глаза потемнели, будто неприятные воспоминания наполнили его разум. Я снова обернулась на сестричек. Младшая уже весело поедала бутерброд со счастливой улыбкой на конопатом заплаканном личике, а старшая смотрела на неё с любовью, заботливо заплетая ей косичку. — Сегодня вы сделали доброе дело, — наконец-то сказала я, взглянув на мужчину. Пронзительные голубые глаза блеснули. Громкий гудок напомнил мне, что скоро моя станция. Поезд замедлил ход, а мы всё ещё неотрывно смотрели друг на друга. Когда люди начали идти к выходу, я очнулась. — Хорошего вам дня, — протараторила я, взяв сумку. — До завтра, — ответил мужчина, очаровательно улыбнувшись мне. Он так уверенно это сказал, словно знал наперёд, что мою машину не успеют починить, что я завтра зайду именно в этот вагон и сяду напротив него. И ведь он был прав. Женщина тяжело выдохнула, опуская взгляд на свои дрожащие руки. Кэролайн остановила запись на диктофоне. Ей вдруг показалось, что гостья была готова заплакать. — Вы не должны винить себя, — вдруг сорвалось с губ блондинки. Она поспешила утешить, даже не зная всей истории. Гостья подняла голову и посмотрела на Кэролайн совершенно пустыми глазами. Девушка инстинктивно подалась назад. Её посетило неприятное дежавю. Точно такой же взгляд она уже не раз испытывала на себе.        Женщина встала из-за стола и направилась к выходу. — Я буду вас ждать, — зачем-то кинула вслед Кэролайн. Незнакомка на миг замерла, взявшись за дверную ручку. Её хрупкая сгорбленная фигура застыла, будто в нерешительности. Кэролайн показалось, что прошла целая вечность, пока женщина снова зашевелилась, опустив ручку и выйдя в коридор. Она почему-то не закрыла за собой дверь. Блондинка встала из-за стола, подойдя к выходу. Но прежде чем она взялась за дверь, девушка удивлённо замерла. Её помощница стояла, опершись спиной о стену. Заплаканные красные глаза зияли на бледном лице. — Бри, прости меня, — выдохнула Кэролайн, обнимая свою помощницу. — И ты меня. Я не должна была так говорить, — прохрипела девушка, так же крепко обнимая Кэролайн в ответ. Девушки почти синхронно выдохнули с облегчением.

Она

Разноцветная вывеска маленького продуктового магазина освещала всю улицу. Женщина в сером плаще зашла внутрь, устало осматривая не богатый выбор продуктов. Худая седовласая женщина в больших очках стояла у кассы, медленно и тщательно пересчитывая выручку. Покупательница подошла к молочному отделу, удручённо читая цены. Взяв одну маленькую бутылочку йогурта, она подошла к хлебному стеллажу. Пощупав булочки, женщина выбрала самый мягкий белый батон. — Опять йогурт и булка, — сказала седовласая женщина, вглядываясь в постоянную покупательницу из-под очков. В умных карих глазах проскользнуло сочувствие и понимание. Женщина в сером плаще молча кивнула и отдала деньги, едва сдерживая приступ кашля. Кассир быстро положила в пакет батон и йогурт, но в последний момент наклонилась за прилавок, словно вспомнив о чём-то. — Вот. А то ты выглядишь всё хуже и хуже, — положив в пакет какой-то маленький пузырёк, пожилая женщина слегка улыбнулась покупательнице. Та удивлённо посмотрела на кассира, будто увидела восьмое чудо света. — Это противовоспалительное. Я всегда своих внучек лечу им, — объяснила седовласая женщина, отдавая пакет. В её голосе было столько теплоты и материнской заботы. — Спасибо вам, — тихо поблагодарила женщина в пальто. Её тусклые болотные глаза на миг блеснули. — Да перестань, — махнула кассир, будто это был сущий пустяк. — Достала ты меня со своими кошками! Развела тут чёрт знает что! Утопи их! — Раздирался мужской пьяный голос.        Женщина в помятом сером плаще устало поднималась по старой разбитой лестнице. Маленький пакет шелестел в её руке. — Говорю выкинь уже хотя бы кого-нибудь! Жрут тут из моего холодильника! — продолжал ругаться мужчина под звон разбивающейся посуды.        Когда женщина достала ключи, соседняя дверь с грохотом открылась, и с жалобным писком об стену ударился маленький пушистый комок. Дверь тут же захлопнулась обратно. — Вот выкинула одного! Доволен?! — провизжал пьяный женский голос. — Так то лучше, — одобрительно отозвался мужчина, прекращая крушить. Женщина в плаще посмотрела на судорожно оттряхивающегося чёрного, как смоль котёнка. Когда маленькие зелёные глаза нашли её, она быстро открыла дверь, прячась от этого молящего взгляда внутри своей холодной обшарпанной квартиры. Женщина тяжело вдохнула и тут же разразилась кашлем. Из коридора раздавался пьяный смех в дуэте с жалобным мяуканьем. — Господи… — прошептала женщина, с трудом успокаивая кашель. Пройдя в комнату, она вытряхнула содержимое пакета на кровать. Бутылка йогурта, батон и пузырёк с микстурой лежали на дырявом матрасе, как что-то инородное. Жалобное мяуканье продолжалось под грохот развязного пьяного смеха. Женщина сняла свой помятый серый плащ, нахмуренно уставившись на пузырёк. Сдавленный хрип сорвался с её сухих обветренных губ. Она медленно легла на кровать, подвигая йогурт, батон и микстуру в сторону. Мяуканье не прекращалось ни на секунду. Женщина накрылась своим плащом с головой, словно пытаясь изолировать себя от гнетущей реальности. Она судорожно закрыла глаза, молясь о том, чтобы сон пришёл поскорее. И вот наконец-то мяуканье замолкло. Мулатка открыла глаза, на удивление не испытав облегчения. Она поднялась с кровати, чувствуя как тревога поднимается откуда-то изнутри. — Нет, — сдавленно прохрипела женщина, кидаясь к двери. Выскочив в коридор, она судорожно огляделась в поисках того чёрного котёнка. Но его уже не было там. Мулатка побежала вниз по лестнице, проверяя каждый угол. Но котёнок будто испарился. — Где же ты? — почти плача, пробормотала она себе под нос. Выйдя на улицу, женщина начала всматриваться в темноту. Горестный хриплый плач вырвался изнутри. Она не смогла его сдержать. Сгорбившись, женщина обхватила руками свою голову. Тихое жалобное мяуканье заставило её вздрогнуть. Она побежала на этот звук. Маленький пушистый комочек сидел, прижавшись к железной трубе. — Малыш…извини, — прошептала женщина, беря на руки котёнка, который тут же замолк, почувствовав человеческое тепло. Она поспешила обратно в квартиру. Зайдя в комнату, женщина обернула котёнка в одеяло, а сама поспешила налить йогурт в полуразбитое блюдце и раскрошить туда немного хлеба. — Давай, — нежно выдохнула женщина, ставя лакомство перед котёнком. Тот тут же унюхал еду и с удовольствием принялся лакать угощение. Довольное урчание наполнило холодную обшарпанную квартиру. Женщина заворожённо наблюдала за маленьким пушистым существом, не в силах сдержать улыбку. Она перестала замечать, как от голода жалобно урчит её желудок.

Он

Мужчина в коричневой кожаной куртке сидел за столиком в кафе-баре. Туман от сигаретного дыма окутывал каждый миллиметр помещения. Все посетители уже были навеселе, кроме него. Его глаза были зафиксированы на входе. Он явно кого-то ждал. Когда зашла стройная молодая девушка с копной каштановых кудрявых волос, мужчина выпрямился. Горящие серые глаза встретились с холодными голубыми. — Ты всегда опаздываешь. Деньги видно не особо нужны, — с кривой ухмылкой протянул мужчина, не скрывая свою неприязнь. — Денег много не бывает, мистер Паркер, — парировала девушка, игриво тряхнув кудряшками. — Вам что-нибудь принести? — услужливый приятный голос официанта заставил их прервать напряжённый зрительный контакт. — Да. Мне, пожалуйста, парочку куриных крылышек-гриль и виски, — быстро протараторила девушка, как будто придумала заказ заранее. — Мне ничего не надо, спасибо, — сухо отозвался мужчина из-под нахмуренных тёмных бровей. Официант тут же испарился. — Я сегодня созванивалась с Кэролайн. Спрашивала, не надо ли ей чем-нибудь помочь, — пролепетала девушка, прожигая мужчину своими хитрыми серыми глазами. — Кэролайн так повезло с родственницей, — ехидно сощурился мужчина. — Да и с будущим мужем тоже, — процедила сквозь зубы кудрявая девушка. — Я думаю, что хуже сестры-предательницы ничего не может быть, Софи, — почти прошипел Кай. — Ой, не надо. Вор вора видит издалека. Судить и обсуждать меня может кто угодно, но только не жених-изменщик, — ответила девушка с неприкрытой агрессией, подаваясь вперёд. — Ваш виски и крылышки-гриль, — официант во время прервал обмен «любезностями», ставя на стол заказ. — Спасибо, — улыбнулась девушка, тут же отпивая виски. Когда официант ушёл, Кай достал из внутреннего кармана куртки маленький свёрток. — Бери, — тихо прошипел мужчина, кладя на стол свёрток. Софи выразительно изогнула брови, беря одно из крылышек и смачно поедая его, при этом не прерывая зрительного контакта с Каем. — Ну, женишься ты на ней, а потом что? Рано или поздно она всё равно узнает, что ты неудачник из сиротского приюта, который хочет присоседиться к её богатенькому папаше. Я уже молчу про то, что ты не пропускаешь ни одной юбки. Наверное, опробовал уже всю половину женского населения, — яд сочился из каждого слова девушки, пока её аккуратненькие ухоженные пальчики гладили свёрток. — Прикуси свой мерзкий, змеиный язык. Ты уже давно жаждешь увидеть, как Кэролайн упадёт со своего пьедестала. Зависть страшная штука, Софи, — Кай подался вперёд, одаривая девушку потемневшим от злости взглядом. Софи инстинктивно отпрянула, забирая свёрток и быстро кладя его в сумочку. — Мы стоим друг друга, — тихо пролепетала девушка, явно потеряв желание продолжать спор. — Никогда не приравнивай меня к себе. Всё, что я имею, заработано кровью и потом. А ты просто избалованная, жадная девчонка, которой никогда не приходилось драться за свою жизнь и за каждый кусок хлеба. Молча получай свою плату, поняла?! Ты хуже шлюхи, стоящей на улице. У тебя гнилая, продажная душа, — Кай ощетинился, как дикий разъярённый зверь перед смертельным броском. Девушка судорожно сглотнула, поражённая количеством злобы и едва сдерживаемой ярости в этом на первый взгляд привлекательном мужчине. Кай поднялся из-за стола, ожесточённо поправив куртку. — Сэр? — официант подбежал к столу, заискивающе всматриваясь в мужчину, явно ожидая, что он заплатит за свою спутницу. — Она сама за себя, — с неприкрытым отвращением выплюнул Кай, направляясь к выходу.