Дотянуться до небес

- При всём моём уважении к вам, мой юный господин, - стыдливо произнес Фридрих, тщательно подбирая слова. – Но это бред чистой воды. Слова мужчины подобно ледяному душу рухнули на плечи Олега. - Но почему? – озадачено спросил мужчина. - Ни один мало-мальски способный мастер не пустит в свою «обитель» кого-то из сброда подобной масти. Этим детям найдется место в шахтах или лесоповале, но, если честно, более милосердно будет их сразу умертвить, чем отправлять в подобные места, – опустив голову произнес Паилз, с надеждой что его господин не прибегнет к одному из предложенных им же вариантов. - Дилемма… - устало массируя виски, произнес Олег. – Слушай, может, наймем подмастерье, дадим ему мастерскую и заставим учить детей, все же я скоро буду носить титул императора. - Вот именно, вы представляете, как это отразится на вас, если на производстве, хозяином которого является никто иной, как член императорской династии, будет выпускать или производиться невесть что. Вы лично втопчете свои доброе имя и имя госпожи в грязь. Да, и прошу заметить, Императрица тоже не одобрит такие потуги, можете мне поверить, я то точно знаю, – поглаживая ещё не до конца зажившую спину, произнес Фридрих. - А если посадить кого-то, кто не связан с нами, и управлять делом из-за кулис? – предложил Олег, заставив слугу задуматься. - Такой вариант имеет место быть, – заметил мужчина. – Хотя всё равно, тайное рано или поздно станет явным, – добавил он, в очередной раз вгоняя Олега в яму раздумий, состоящую из одних тупиков и преград. - Можно их в армию приставить, как вариант, – пожал плечами Фридрих. - Тех, кому хотя бы двенадцать исполнилось, то ладно, сойдут за прислугу и оруженосцев, но что делать с теми, кто младше? - Зачем так долго ждать? – удивился Фридрих. – Всё намного проще. Гномьи пилюли, они дешевые и эффективные, принял парочку таких и бац, повзрослел на год, ещё пару, и на два. Гномы такими своих детей пичкают, чтоб те чуть ли не с самого рождения к своим тяжелым киркам и кувалдам привыкали. Да и в нашей империи в годы Смуты таким не брезговали, и сейчас крестьяне активно пользуются. Просто нужен хороший запас еды, воды, место, где ребенок сможет спокойно и неподвижно пролежать недельку-другую и вуаля, раб или будущий воин готов. - Это ужасно - забрать детство. К тому же, какие последствия у данных пилюль? – с опаской посмотрел на Фридриха Олег. - Ужасно, когда детей калечат ради милостыни, отправляют на грабеж и убой. Честно говоря, я даже представить не могу более благополучного исхода для этих ребят. А на счет последствий можете не переживать, когда-то давно может они и были, но гномы давно уже от них избавились. На уровень жизни это почти не влияет, ну плюс-минус десять лет, – пожал плечами и улыбнулся слуга. - Я подумаю над твоим предложением, – недовольно буркнул Олег, на что слуга лишь ухмыльнулся краями губ. - Ох, чуть не забыл, её величество императрица Ламия изъявила желание пообщаться с вами по поводу вашего вчерашнего визита, – зная, как принцу Жаку не нравится официальный тон, подразнивая, проговорил мужчина. Однако не спавшему Олегу было не до шуток и забав. В государстве, что в скором будущем станет частью его самого, было много проблем. Проблем, которые нужно было решать. - Что же, идем на поклон к нашей госпоже… - Будем попрошайничать? – вновь в шутливой форме произнёс Фридрих. Мышцы на лице мужчины невольно дернулись, исказившись в недоброй гримасе. - Реформы требуют жертв, мой друг, жертв и денег… В тронном зале, восседая на престоле, сверху вниз взирала на возлюбленного Ламия, с любопытством и умилением. Пожертвования, забота о людях и судьбах простого народа, производства, образование, медицина. Парень говорил о таких сложных вещах, о которых женщина никогда даже и не задумывалась. Главным доводом для неё всегда была грубая сила вкупе с золотом и сталью, становившиеся самым главным аргументом при ведении любого рода переговоров. - Значит, толпа тепло приняла тебя, восхваляя имперский род? – возгордившись, переспросила Ламия у парня. - Да, моя императрица, как я уже… - хотел продолжить доклад Олег, как вдруг его прервали. - Хорошо, сколько золота тебе нужно для твоих игр? – усмехнувшись, произнесла девушка, где-то за спиной от смеха прыснул в себя Фридрих. «Для игр?» - нервно переспросил сам себя Олег. Там, за стенами, каждый час гибнут ни в чем не повинные люди. - Чем дольше тянешь, тем меньше получишь, – подначивая Жака, произнесла Ламия. - По моим подсчетам, двадцать золотых… - Даю двести ежемесячно, и ещё столько же, если в течении года мы начнем получать от этого хоть какую-то пользу или выгоду. А теперь ступай… - разочарованно махнула рукой Ламия. - Премного благодарен, Ваше Величество, - от чистого сердца произнес мужчина. После, откланявшись, покинул полупустую залу. «Двадцать… Двести золотых ещё ладно, да и то, что на эти деньги вообще можно сделать? Купить конюшню в верхнем круге города, да пару породистых рысаков. А он на изменение целого города замахнулся. Вот же глупыш…» - рассуждала Императрица, что глубоко в душе испытывала неподдельную гордость за тот выбор, который она сделала много лет назад, решив завоевать для себя этого строптивого и молодого жеребца. Пусть играется, раз ему это так интересно, усмехнулась она, немного отвлекшись от обыденной и каждодневной рутины. Поиграв плечами и немного размявшись, Ламия испытывающее уставилась на одну из местных служанок, а затем тихо произнесла: - Ведите следующих… Дверь громко распахнулись, в покои вошла делегация с очередным списком прошений и предложений «важных именно для императрицы и её империи». - Всё прошло очень даже гладко, никто не пострадал, все довольны и счастливы, да? – произнес Фридрих в момент, когда он в компании Олега прогуливался по чарующим залам замка. - Пострадала только моя гордость… - тихо произнес мужчина, которому еще никогда не приходилось так унижаться в попытке выбить денег на то или иное предприятие. «Теперь я понимаю, как чувствует себя офисный планктон, клянчащий очередной миллион зеленых на очередной стартап...» - думал про себя мужчина. - Ха-ха-ха, да ладно тебе, - хлопнул по плечу принца Фридрих. Придворный слуга был сильно опечален из-за отъезда мальчика, в компании которого мужчине редко бывало скучно. Вот и сейчас его простота, затейливость и непостижимый образ мышления вселяли в мужчину некое подобие надежды и веры в этот мир. Веры в то, что ещё не все люди стали такими чёрствыми и бесчувственными, как он сам. Ведь, не смотря на всё дружелюбие и добродушие, руки Фридриха уже давным-давно были по локоть в крови. - Богиня-хранительница, защити это наивное дитя. Сбереги и придай сил в его начинаниях, – произнес Фридрих, когда спальня его маленького господина, озабоченного мирскими делами, была уже далеко за спиной. *** Далеко на западе, по сухим и бесплодным землям, в сторону империи двигалась объединенная под одним стягом армия зверолюдей и полудемонов, ранее разрозненные, а ныне единые. Почуяв кровь Империи, что не так давно обзавелась очередным врагом в роли длинноухих, Великая мать Созидательница направила своё войско на зарвавшихся людишек. Долгие годы те безнаказанно грабили, убивали, порабощали их раздробленные племена. Брали их числом и коварством, подкупом и шантажом, но теперь... Обернувшись, женщина по достоинству оценила своё трёхсот тысячное войско. - Теперь всё будет иначе. В небе, верхом на гигантском орлане, парили войны небес. По суше двигались наездницы на тиграх и скорпионах, племен Ха, Да, Та. Прекрасные воительницы, чья решимость и бесстрашие граничит наравне с их кровожадностью и свирепостью. Позади двигалась пехота. Великаны пустынных рек, изгнанные гномьи семьи, зверолюди, полудемоны. Тыл держали кентавры, следя за обозами и волами. Эти войны, способные тянуть огромные телеги, а в случае необходимости и постоять за себя, были просто созданы для дальних походов. Грозная армия со всех концов необъятных западных равнин объединилась лишь с одной целью – отомстить человечеству!