Дотянуться до небес

В месте, котором нет ни на одной из карт, собрались те, кто не имеет лиц. Неважно, кто был под маской говорящей тени, чья личность - дом, или род. Негласное правило действовало для всех, никаких имен, лишь повязки и цвета. Старожилы тайных вечерь, знавшие всё и обо всех, в представлении не нуждались. Блефуя и, когда надо, раскрывая припасенные козыри, они запугивали и манипулировали сошками и слабаками, выстраивая на поприще мелких интриг и заговоров настоящие комбинации, способные изменить ход любых событий. Орден теней был создан с целью контроля всех сфер жизни деятельности Ламийской империи. После получения информации о грозящей внутри империи междоусобицы, будь то конфликт между Баронессами или Лордес, орден был обязан тот же час принять определенные решения. Исходя из выгоды и риска, помочь одной из сторон, или же попросту уничтожить зазнавшуюся фигуру. Поистине огромное могущество было сконцентрировано в этих тёмных, скрытых за ширмой, руках. Но даже им, с их силой, многолетним опытом и влиянием, теперь было не удержать ту бурю, что поднялась в ходе последних происшествий в столице. - Что устроила эта чёртова Львица! - негодующе вскрикнула одна из теней. - Беспредел, произвол, я потеряла половину своих людей всего за одну ночь, и из-за чего? Какого-то мальчишки?! Идиотизм! - бесновалась другая. - А не надо было демонов в покои императрицы запускать, или думаешь, такое можно оставить без внимания?! - вскрикнула третья. - Но я тут не причем! - А кого это волнует?! Шум, гам, споры, будь оболочки телесными, давно бы развязалась настоящая бойня. Разделившись на два лагеря, сторонников действий императрицы и противников, хозяева "Империи" никак не могли прийти к единогласному решению. - Имперской страже давно уже пора прижучить эту шваль! - гордо вскликнула одна из теней. - Глядишь, и на границе спокойней стало бы. - Да если бы не эта, как вы говорите, «шваль», то вы бы на своей границе вообще одной гнилой корой бы и питались. - Уж лучше умирать от голоду, чем от собственных стрел, что некоторые умельцы тащат через в гномий дол и перепродают нашим же врагам! - Ты совсем ополоумела, обвиняешь меня в измене империи, сучка течная?! - За сучку ответишь, свинья прикорытная! - Довольно! - громогласно пронеслось по зале. - Прекратите этот балаган. Главной темой данного собрания была та демоническая тварь, призванная кем-то из присутствующих. - Все вы знаете главное правило и последствия его нарушения, - в зале воцарилась тишина. - Кто-то наплевал на наши законы и порядки, а значит, должен будет понести за это наказание, - бегло оглядев всех собравшихся, тень без опознавательного знака недовольно вздохнула. - Что же, если виновница не желает покаяться, у нас нет другого выбора. Говори, я знаю, тебе есть, что сказать, - обратилась старейшина совета к тени с нефритовой серьгой и зеленой повязкой. - Как прикажете, - почтенно поклонившись, произнесла женщина. - В покушении подозревается организация "МЕЧ" и её лидер госпожа Ченг, что сегодня соизволила не явиться на собрание. Имперские змеи, а так же вся городская стража, обходят каждый квартал, улицу и дом, рано или поздно мы найдем их и уничтожим. Любого, кто окажет содействие или жалость к данной организации и её помощникам, тот час приравниваются к врагам империи. - Хорошо, что там с Догмай? – продолжила допрос главная тень. - Сложно сказать, очень странная и крайне неординарная личность. Был ранен в стычке с демоном, однако оправился быстро – быстрее любых наших ожиданий. Сейчас активно собирает вокруг своей персоны столичную свиту. Некоторые из моих людей отмечали его успехи в фехтовании, но данная информация не проверена, сами понимаете, стоит даже нашим девочкам увидеть в руках мужчины меч, как те сразу теряют голову. По залу прокатился волна усмешек и издевок. - А его отношение к императрице? - Не могу сказать, его мотивы мне не известны. Мальчик полностью в свою мать пошел, эти из дома Чёрной воды всегда отличались неординарностью, и… - договорить женщине не дали. - Я, кажется, предупреждала… - недовольно фыркнула староста. – Никаких имен. - Нет смысла скрывать, о ком идет речь, ваше зловещество, – усмехнувшись, вмешалась в разговор третья сторона в лице одной из старых и постоянных соглядатых. – Все и так понимают, что речь идет о нашем будущем императоре. А ваши не досказанности и условность лишь всё усложняют. - Усложнять? Это сейчас так называется? – не выдержала одна из присутствующих, переступив дорогу тем, кому не стоило. – Да вы хоть понимаете, что происходит, старые клячи!? Здесь, в этой зале, каждая третья присутствующая рискует потерять практически всё, что имеет. Наши люди гибнут, а кошельки пустеют каждую секунду. И вместо веских предложений и доводов, как нам восполнить наши утраты, вы смеете шутить и кокетничать между собой. - Закрой рот! – вмешалась, видимо, старшая из представителей той касты и рода, от чьего имени сейчас говорила «горячая голова». - Да пошли вы, я больше не желаю принимать участия в этом цирке! – тень тот час растворилась, а вслед за ней и ещё несколько солидарных. - Хм… Все всё прекрасно понимают, я полагаю, – разведя руками, произнесла старейшина. - Мы неоднократно предупреждали всех собравшихся о важности выведения всех их дел из теневого рынка. А те, кто плохо слушал, пусть пожинают плоды, уважаемая Красная, попрошу позаботиться об этих вспыльчивых несушках, или же я прикажу позаботиться о вас, - напряжение повисло в воздухе. - На этом собрание окончено. Следующее завтра и в это же время. Свободны. *** Над Пададре всё так же висели чёрные тучи. Ледяной дождь с перерывами размывал последнее, что осталось от утоптанных и разбитых временем дорог. Ледяные ветра, слившись в едином потоке с бескрайним океаном, поднимали огромные волны, выбрасывая на берег рыболовные лодки и щепки разбившихся о скалы кораблей. В блокаде порта оставалось всё меньше и меньше участников, однако покидать свой пост они были не намеренны. - Итак, стены укреплены, ров мы осветили. Нежити в окрестностях города, в больших её скоплениях, не наблюдается. К тому же, со дня на день должна прибыть святая армия, – констатировала одна из помощниц Алистины. - Ну, со дня на день, мы их уже почти месяц ждем, а вот готовность дать бой это хорошо, что у нас по рекрутам? – спросила Дарья, что до этого лично следила за ходом укрепления стен. - Около полусотни авантюристок, столько же уцелевших городских стражниц. Две тысячи вооруженных ополченцев и примерно ещё столько же сейчас вооружаются и проходят хоть какую-то воинскую подготовку с госпожой Баки. - Неплохо… - протянула одна из собравшихся. - Недостаточно. Я уверена, что добрая треть от вашего хваленого ополчения тот час разбежится, стоит ей лишь столкнуться с армией мертвецов, надеюсь, авантюристки не последуют их примеру, – подметила Брунхильда. - Касательно подкрепления, - взяла слово незнакомка. - На днях я прогуливалась по побережью за стенами города и наткнулась на добрую кучу свежих корабельных обломков, в нескольких часах пути отсюда. - Гуляете в одиночку и так далеко, вы либо чересчур смелая, либо глупая, – нервно фыркнула Брун, которой такое самовольство явно было не по душе. - Либо у вас припрятаны где-то в кармане ещё несколько жизней, – усмехнувшись, добавила Дарья. - Ваше имя, простите, я запамятовала… - поморщившись, произнесла Алистина. - Ничего, представлюсь ещё раз, - надменно и как бы невзначай произнесла женщина.- Беатриса Ван Коф, ныне пребываю в должности главного инквизитора на этом острове. - Ван Коф?! – удивленно вскрикнула одна из стражниц. - Но позвольте, Ван Коф погибла вместе с целым отрядом инквизиции в тот день, когда на острове объявилась нежить. Холодный взгляд инквизитора быстро остудил разгоряченную женщину, заставив виновато опустить голову и заткнуться. - Я стою перед вами, этого что, недостаточно? – гордо выпалила женщина. – Хотя, винить вас в незнании нет нужды, ведь я и вправду только чудом выжила, одна из всего отряда. - Итак, не расскажете нам свою историю, ведь, по факту, вы одна из основных свидетелей и можете что-то знать? – заинтригованно спросила Брун. - Да нечего рассказывать. Какая-то хрень за несколько минут вырезала весь боевой костяк, а после играючи принялась на нас охотиться. Ничто её не брало, ни магия, ни сталь, ни святые мощи. В тот миг я видела лишь одно решение, бегство. Отдала приказ рассыпаться и отступать. На этом всё. - Печально… - протянул пастырь, однако на жалость со стороны парня женщина даже и глазом не повела. - И, несмотря на пережитое, вы всё равно лезете за стену? – недоверие со стороны Брунхильды всё росло и росло. Женщина чувствовала, что инквизитор что-то не договаривает. - Я инквизитор со стажем и, как и ты, охотница, привыкла работать в одиночку. - А кто сказал, что я работаю в одиночку? - Ну, в городе всего лишь одна женщина с необычным кинжалом, будь вас тут двое, я бы уже об этом знала, – на такое заявление Брунхильда лишь скупо улыбнулась, в данном споре она явно проиграла. - А если тебя так заботит моя жизнь, то можешь составить мне компанию, может, за ночь ещё что новое к берегу прибило, – от слов женщины веяло холодом и опасностью. Весь внутренний мир Брунхильды бушевал и вопил, «что-то тут не так, почему от этих простых слов веет чем-то не хорошим, эта женщина, она же не охотница за кинжалами?» - задавалась вопросом Брун. - Обязательно, только возьмем с собой ещё парочку-другую сильных воительниц, ты уж извини, но, в отличие от тебя, я не привыкла понапрасну рисковать собственной шкурой. Глаз инквизиторши недовольно и едва заметно дрогнул. - Поступай, как знаешь, охотница, сбор у ратуши, я выдвигаюсь завтра, с рассветом, опоздавших ждать не буду, – высокомерно произнесла Инквизитор. - Будем вовремя, – коротко ответила Брунхильда, незаметно накинув всевидящее проклятие слежки на свою оппонентку.