Moose

У Стива снова это выражение лица. Баки точно не знает, как его описать. Его брови вскинуты вверх, губы недовольно скривились. Сейчас он обманчиво-скучающе сожмет пальцы, хотя это не так, а затем прищурит глаза и выплеснет свою злость. Кулаками или же словами. Но обычно он направлен не на него. Кулаки сжаты. Баки просто ждет вспышки гнева, но, когда тишина затягивается, вздыхает и прячет лицо в коленях, скрываясь от Мстителя. Как будто это поможет. Он как ребенок. — Скажи это, — выжидающе просит Баки. Стив тяжело вздыхает, садится рядом с Баки, пока полиция прочесывает разрушенную кофейню. Из-за разбитого стекла и перевернутых столиков выглядит, словно тут вели боевые действия. Может, так и было. Он не помнит. Смешок комом встает в горле. Он подавляет его в страхе, что, если начнет, уже не остановится. Почему Стив такой тихий? Его подняли с постели в семь утра, потому что Баки попытался заказать кофе, но угодил под арест, ещё и получив немаленький счет за причинённый материальный ущерб. Вот как это всегда случается, не правда ли? Только это уже не хэлликэрриер Щ.И.Т.а, где он может притворяться нормальным и разбирать бумажки, открещиваясь от надоедливых психотерапевтов с их попытками «помочь» ему. Нет. Жизнь среди гражданского населения подсекла малейший прогресс, если он вообще был. И вот он — прячется под прилавком после того, как Стив договорился о снятии обвинений, и поджидает, когда неизбежная волна гнева накроет его. Баки поднимает голову. Стив не сводит с него глаз. От этого пронизывающего взгляда хочется сжаться и уползти подальше, но он силой воли заставляет себя не вздрагивать. — Стив, — начинает он. Слово смешно звучит на губах. Он не обращается к людям по имени. Ещё нет. Даже спустя столько лет. Он должен использовать ярлыки. Капитан. Цель. Командир. Не имена. У людей нет имен. У них есть функции, и это… Баки отмахивается от Солдата и пытается сфокусироваться на Мстителе перед ним. Мир вокруг ещё в мутной дымке, безумная потребность бежать пульсирует в венах. Но он пересиливает себя. Потому что сейчас он нужен Стиву и не может разрушить ещё один Старбакс. — Я не злюсь, — наконец отвечает Стив. Баки усмехается. Пусть скажет это полицейскому, которому Стив, казалось, готов был оторвать голову, когда увидел, как бедняга цеплял на Баки наручники. Всего-то нужно было потрясти какой-то карточкой с логотипом Мстителей и Баки был свободен, но с мыслью, что всё не должно быть настолько просто. — А следовало бы, — Баки потирает лицо правой рукой, сжимая левую, металлическую, у живота. — Баки, — с горечью произносит Стив. Мысль об эмоциональном разговоре у кассы посреди «места преступления» привлекает даже меньше, чем о заполнении бумаг в полицейском участке. Внезапный порыв энергии поднимает Баки на ноги. Менеджер, разговаривающий с полицейским, заметно напрягается, когда видит Баки, и он стискивает зубы. «Свидетель», — шипит Солдат. «Заткнись», — огрызается Баки. — Бак… — вновь пытается Стив, подскакивая вслед. Баки не реагирует, с хмурым видом протискиваясь сквозь толпу зевак. Как и ожидалось, все расступаются, лишь завидев его. Он проходит мимо полицейских, пытающихся разогнать народ, и идет вниз по тротуару как можно дальше. — Джеймс, — раздраженно кричит Стив вдогонку. Баки вздрагивает, но не отвечает и не останавливается, идёт дальше, пока прохожие удивленно оглядываются на них. Стив легко обходит их, хотя Баки сомневается, что они узнали в нем Мстителя. Учитывая, что Стив одет в простые спортивные штаны, футболку и куртку, которая скорее всего принадлежит Тору. Это вина Романофф, подозревает Баки. После недавнего переезда в башню Мстителей, он узнал, что она имеет привычку красть чужие вещи и не возвращать, давая остальным возможность разбирать их по воле случая. Не то чтобы это было слишком удивительно. Стив наконец догоняет его, кладя руку ему на плечо. Баки передергивается, Солдат вырывается. Его рука уже поднимается, чтобы обхватить горло Стива, но резко останавливается, он с щелчком стискивает металлический кулак и подносит его к груди. Стив поджимает губы, но ничего не говорит. Идиот. Он должен бежать отсюда, но если Баки что-то и узнал после пробуждения, так это то, что отцепиться от Стива Роджерса — если он того не хочет — невозможно. Особенно когда тот имел доступ к Джарвису. — Баки, хватит, — пытается успокоить его Стив. — Правда, ничего страшного. — Ничего страшного? — повторяет Баки с внезапно накатившей яростью. Он указывает в сторону полицейских сирен, — Это ничего страшного? Снова это лицо. Баки начинает ненавидеть его. — Это была не твоя вина. — Нет, была. — Ты не знал, что такое случится. Никто не получил тяжелых ранений, — вновь пробует Стив, но теперь в его взгляде горит огонь, и как бы Баки хотел знать на кого злится суперсолдат. На него? На Старбакс? На русскую парочку, которая сейчас лежит в машине скорой помощи, даже не осознав, что именно произошло? На кого? А когда Стив поймет, изменит ли он это дурацкое выражение лица и наконец накричит на него? — Я сломал тому мужчине руку, — Баки продолжает идти. Признание заставляет его ускорить шаг, но Стив, к сожалению, не отстает. — Это был не ты, это был… — Мы один и тот же человек, — цедит сквозь зубы Баки. Стив всё пытается разделить их. Словно Баки — ангел, а Солдат — демон, как день и ночь. Легко отличить и ещё легче жить, но это не так. Разум Баки — зыбучая трясина, попробуй разберись, где кончается Баки и начинается Солдат. Стив на мгновение медлит, но отбрасывает всякое притворство и вздыхает. — Что случилось? — Ты слышал полицию, — огрызается Баки. Он резко изворачивается, чтобы не столкнуться с прохожим. Стив чуть не врезается в бизнесмена, демонстративно протискивающегося мимо с мерзкой усмешкой. Солдат просыпается в рьяном порыве защитить, но Баки прикусывает язык, чтобы сосредоточиться на чем-то другом. Стив не в опасности. Тот мужик просто придурок. — Я хочу послушать тебя, — Стив быстро догоняет. Баки хмуро поднимает взгляд в серое, туманное небо и в очередной раз задается вопросом за что Бог проклял его таким фантастическим идиотом. Лично Баки считает, что его следует запереть в каком-нибудь непробиваемом контейнере и выбросить ключ. У Щ.И.Т.а — или того, что от него осталось — есть клетка для Халка. Для него тоже можно что-то придумать. — Я хотел заказать кофе. Я услышал, как пара разговаривает на русском. Я запаниковал и устроил погром. Всё, — Баки намеренно отвечает кратко. Он не хочет говорить, что всего от пары предложений тело пробрало холодом, к горлу подступил ком и его всего словно вывернуло наизнанку. Стив, кажется, сам догадывается. Всегда такой проницательный. Он хмурит брови. Баки хочет рвать на голове волосы. Он поворачивается к мужчине, что должен был быть его другом, но ему не позволено иметь друзей, и выплевывает: — Ну вот. Ты видишь? Твой волшебный план по безболезненному возвращению меня в общество провалился. Можешь прекратить этот эксперимент. — Ты не эксперимент, — бесстрастно отвечает Стив. — Ты мой друг. Нет. Он машина. Неисправная, сломанная машина. Он никогда не думал, что будет скучать по дымке, этой холодной и бесчувственной завесе в голове после миссий, но это так. Иногда он отчаянно жаждет этого. Потому что всё не так больно, если он вообще ничего не чувствует. Он сдерживает усмешку. Даже кофе не могу купить. Он очень пытался. Стив перенес свою пробежку в каком-то нечестивом часу, потому что Баки попросил его пойти вместе. Баки планировал весь этот цирк несколько дней. Он чувствовал себя немного лучше. Он добился небольшого прогресса. Он хотел доказать это, как маленький ребенок показать, что он может купить себе кофе сам, — посмотрите, я не такой сумасшедший, как все говорят — но он провалился. С треском. Вместо этого тревога поглотила его с головой, и он даже не смог выдавить из себя заказ, прежде чем его разум расслоился в ничто, а затем собрался вновь от удара о полицейскую машину. Ему, возможно, нужно волноваться о потерянном времени, но сейчас всё стало так привычно, что он даже не может найти в себе силы хотя бы раздражиться. В основном он чувствует себя… пусто. Стив вздыхает, потирая лицо. Баки не вздрагивает. Он ненавидит спрашивать, но должен: — Что ты будешь делать? Стив слегка хмурится. — Пока не знаю. Я думаю… поговорю с Сэмом, если ты не против. Может, он что-нибудь придумает. Верно. Ведь у терапевта Уилсона получится то, что не вышло у Щ.И.Т.а. Баки угрюмо сует руки в карманы и идет бок о бок со Стивом. Стив поворачивает, а Баки по привычке следует за ним. Позже ему придется разбираться с нарушением закона и, скорее всего, СМИ, но сейчас он просто опускает голову и пытается не разрыдаться от разочарования. Снова плачешь, Солдат?

***

— Ты сломал Старбакс? — первое, что говорит ему Старк, когда они со Стивом входят в Башню почти час спустя. Стив подталкивает и тащит за собой в общую комнату, чтобы он «помог приготовить завтрак для команды», но на самом деле Баки просто составляет ему компанию. Нет, он не хочет быть один, но, если он признает это, значит он слаб, а Солдат не может быть слабым. Стив вздрагивает, идет к стойке, даже когда Баки останавливается у двери на кухню. — Доброе утро, Тони, — вздыхает Стив. Старк слегка приподнимает брови и скучающе смотрит на Баки, словно ждёт, что тот вот-вот слетит с катушек. Учитывая все обстоятельства, это лучше, чем неприкрытая враждебность, которую Мстители показывали раньше, но ненамного. Старк стоит, опершись о стойку, с телефоном руке, потягивая кружку черного кофе, если судить по запаху. Баки едва сдерживает себя от желания кинуть в него что-нибудь. — Я серьезно, это правда? — спрашивает Старк, не обращая на Баки внимания, и провожает Стива взглядом. — Случился… небольшой инцидент, — признается Стив. Старк хмыкает.  — Веселое утречко. Арест, а ещё даже семи нет. Пытаешься подпортить нам репутацию, Эльза? — не дожидаясь ответа, он продолжает: — Просто, я думаю, есть более безопасные методы. Кажется, полиция и тот менеджер, что пытается подать на нас в суд, отлично справляются. Прекрасно. Стив неподвижно стоит с бутылкой молока в руках. Старк усмехается: — Расслабься, Стив. Я же не дам твоему маленькому проекту так быстро провалиться. Старк Индастриз уже оплатила ущерб и ещё немного сверху. Пока что он держит ротик на замке. Ну. Вот так. Баки мимолетно думает о том, каково это обладать таким влиянием. А затем до него доходит — проект? Вот, что Старк думает о нем, после всего, что случилось? Он знает, что Стив объяснил как Баки… приложил руку к смерти его родителей, но он серьезно считает, что Стив занимается всем этим просто потому, что ему скучно? …что, если?.. — Не называй его так, — отрезает Стив, с грохотом ставя бутылку на стол. — Это случайность. Тони хмыкает, бросая на Баки последний взгляд, и кладет телефон в карман. — В следующий раз просто используй кофемашину. Если знаешь как. Намного меньше беспорядка. Ну, может и нет, зная тебя, но это так… мысль. — он натянуто улыбается и протискивается мимо Баки к лифту. Баки смотрит ему вслед, недовольно поджав губы. Стив вздыхает, качая головой. — Прости его. Баки закатывает глаза, садясь по другую сторону стойки. — Не надо. Я уже привык к этому. В глазах Стива мелькает что-то печальное. — Ты не должен. Он оттает, обещаю, просто пока он… приспосабливается. Да. Он тоже. Но это не помогает. Ничего не помогает.

***

Баки точно не знает, когда его неофициально повысили до бухгалтера, но долгий год работы в офисе Щ.И.Т.а, пока он пытался собрать себя по кусочкам, сделал своё дело. Он обрывками вспоминает о своем соответствующем образовании. Кажется, кто-то обучал его или он ходил в училище. Потом его призвали. Это был не его выбор пойти в армию. Но несмотря на то, что Щ.И.Т. не доверил бы ему даже камень, неразбериха в голове не мешает его способности считать. Он всего лишь один из десятков людей, что пытаются держать финансы Щ.И.Т.а в порядке, и всё же его наняли. Потому что однажды на хэлликэрриере, в попытке сбежать от психотерапевта, он наткнулся на чей-то стол и замер. Расчеты были неправильными, и ему нужно было исправить их. Работа поддерживает его. Как тихое напоминание о том, что он хорош в чем-то, что не связано с оружием и убийствами. Хотя порою она немного раздражает. Его пальцы устали держать карандаш, но он заставляет себя сидеть на месте и считать. Числа не лгут. Они не разрывают твой мозг на части и ничего не пихают туда без всяких сожалений. Баки и так часто берет задания у Щ.И.Т.а, а после Старбакса делает это с удвоенной силой. Он притворяется, что ничего не случилось, когда на деле хочет лечь в кровать и не вылезать оттуда целый год. Через несколько дней Стив приходит к нему с предложением Уилсона. Как только он заходит к нему вместе с Романофф, Баки сразу понимает, что ему это не понравится, и его опасения подтверждаются, как только Стив начинает говорить. Закончив, Баки отрывает взгляд от документа, с которым работал (пытался понять куда уходит огромная сумма денег. Конкретно — на какое-то предприятие на пустыре в западной части Нью-Йорка, но оно заброшено уже почти три года), слушает речь Стива и хмурит брови. — Нет. Стив резко возражает: — Бак, мы ещё не пробовали. Может, для тебя это будет полезно. У Клинта был пёс, Лаки, он сказал, что ему помогло. Баки скептически поднимает бровь. — И что с Лаки сейчас? — Мертв, — просто отвечает Романофф, рассматривая свои ногти, словно не заинтересована. Она хорошо притворяется, но всё же недостаточно. — Убит, если точнее. Это одна из тех историй, которые он не хочет знать. Мстители — это необъяснимая загадка. Он знает о них как из повседневной жизни, так и из исследований во время работы в Гидре, но ещё он знает, что их прошлое выставляет их не в самом лучшем свете. У каждого есть по скелету в шкафу, так что убитая собака даже не удивляет его. Баки указывает в её сторону. — Что подкрепляет мое мнение. Я не буду заводить собаку-терапевта, чтобы потом убить её. Я уже достаточная угроза для человека и не хочу быть причиной- — Ты не навредишь собаке, Бак, — Стив звучит сердито. — У них есть зубы, они могут бегать. Она будет помогать тебе. Ты позаботишься о собаке. Баки рычит и прячет лицо в ладонях. — Я даже о себе не могу позаботиться. Как ты можешь быть уверен, что я сохраню жизнь собаке? — Решительность, — спокойно говорит Романофф. — А ещё, если не сможешь, Клинт тебя убьет. Он любит животных, — Баки убирает руки, чтобы взглянуть на неё. Она улыбается. Теперь он должен делать это под угрозой смерти? Гениальная мотивация. — Не буду, — бесстрастно отвечает Баки. — Это не та проблема, которую может решить животное. Только меткий выстрел. — Всего на пару недель? — говорит Стив. Он немного мнется от мысли о других идеях. — Пожалуйста, Бак, ради меня? Баки скрипит зубами. Стив виновато складывает руки, понимая, что использовал тот самый козырь в рукаве. Баки тяжело вздыхает и закрывает глаза. — Хорошо. Но если собака умрет, это вина Стива.

***

Терапевтическая собака — питбуль. Девочка с черно-белыми пятнами. Такая скорее служила бы в какой-нибудь тюрьме, и Баки немного опасается её. Он никогда особо не любил собак и поэтому мало о них знает, но Романофф работает волонтером в приюте по выходным и обещает помочь. — Лось, — с сомнением говорит Баки, глядя на сотрудника приюта, держит в руке поводок, который ему протянули, и пытается сохранять самообладание. Стив, конечно, всячески ласкает и гладит питбуля, с энтузиазмом издает глупые звуки, которые собаке — Лосю — очень нравятся. — Лось, — повторяет девушка, улыбается Стиву и снова переводит на него взгляд. — Её семье пришлось оставить её, когда у их новорожденного ребёнка оказалась серьезная аллергия на собачью шерсть, но девочка дала ей имя. Они, похоже, часто бывали в походах. Её слова вызывают у него поток воспоминаний. Слишком мимолетные, они вновь ускользают от него. Он почти слышит голос одной из его младших сестер, но скорее всего это просто шум с улицы. Он встряхивает головой и пытается сосредоточиться. Лось. Если честно, ненамного лучше, чем Джеймс Бьюкенен. Стив поднимается на ноги с ослепительной улыбкой на лице, от которой непробиваемое упрямство Баки в момент улетучивается. Если с этой глупой собакой Стив будет улыбаться чаще, может оно того стоит. Сомнительно. Он опускает взгляд на собаку и пытается мысленно связаться с ней: «Прости, но в лучшем случае ты останешься со мной на неделю. Ненавижу собак».

***

Баки оказывается ужасным хозяином с того самого момента, как подписывает бумаги. Ну, по его собственным словам. Стив говорит, что он неплохо справляется, но только потому, что они живут на одном этаже, и когда Баки забывает покормить Лося, или поменять воду или выгулять, Стив делает это сам. Стив заботится о ней, даже если обещал обратное, потому что Баки забывает. Стив и Бартон очень балуют Лося и такими темпами она быстро потолстеет. Она должна обожать Мстителей, но везде следует именно за ним. Стив уже очень любит её, и Баки молча умоляет животное привязаться к суперсолдату, а не бегать за ним. Но она оказывается такой же упрямой, как и он сам. Первая неделя самая тяжелая. Он терпеть не может, когда кто-то преследует его, и трижды наводит на Лося пистолет. Она только смотрит на него в ответ, моргая своими пустыми глазами, пока он медленно не кладет пистолет в карман, и они оба делают вид, что ничего не произошло. Через пару дней он выводит её на прогулку и даже кормит два раза. Но это всё ещё странно и ему совсем не нравится. Она спит на другом конце его кровати словно если оставит одного, то у него случится сердечный приступ, и он превратится в призрака или типа того. — Шерсть твоей собаки летает в воздухе, — жалуется Тони, с отвращением показывая клок волос. Но Стив уже договорился со всеми Мстителями, так что Баки знает, что раздражение Старка напускное. Если Баки пассивно-агрессивно проводит рукой по шерсти Лося, никто не должен об этом знать. Это максимум его выражения привязанности, на который он способен. Он просто не понимает, как сделать это иначе. Пока в последние пару недель дела у Баки налаживаются, он пытается игнорировать проблему в расчетах. Лось сидит у его ног, иногда спит, чаще — смотрит как он работает, пока он, наконец, не сжалится и не сядет на пол, чтобы она могла прижаться к нему. Это странно. Он напряжен, но старается сфокусироваться на карандаше и не смотреть на собаку, пытающуюся помочь ему. Честно говоря, её единственная помощь — отвлекать его настолько, что он забывает о путанице в своей голове. Баки пробегает глазами по цифрам, игнорируя дурацкий калькулятор, который Беннер дал ему, и… опять этот чертов склад. Тут, должно быть, какая-то ошибка, но Баки перепроверил всё уже более десятка раз и ответ не изменился. Почему Щ.И.Т. направляет туда так много средств? Баки хмурится, уходя в раздумья, стучит карандашом по полу. Склад находится в Нью-Йорке. Он мог бы… просто съездить туда и проверить, ошибка ли это или Щ.И.Т.у действительно нужно вкладывать туда столько денег. Это же не проблема? Не то чтобы он под домашним арестом. Лишь формально. Он просто… нет. Он не покинет Башню, если Джарвис не знает, куда он направляется. Это соглашение со Старком, о котором не знает Стив, но на которое пошел Баки. Он не хочет случайно выйти в люди Солдатом и вернуться с кровью на руках. Баки скрипит зубами. Как же ему… Лось трется о его бок, и он смотрит на неё, прежде чем задрать голову, не зная, благодарить или проклинать Бога за собаку. Через пятнадцать минут Баки выходит из Башни под предлогом прогулки с питбулем и притворяется, что не идет врываться в государственное учреждение. Вообще-то, это первый раз с тех самых пор, как Стив нашел его, когда Баки делает что-то незаконное будучи самим собой. Ну. Это не незаконно. Склад пуст. Возможно. Лось, кажется, счастлива, но всё же держится рядом, словно хочет защитить. Баки слегка усмехается, подумав об этом. Если Гидра вернётся за ним, Лось успеет лишь испуганно пискнуть, прежде чем ей снесут голову. Что-то внутри у Баки скручивается от мысли, что Гидра ещё здесь и однажды придёт за своим оружием. Скорее всего так и будет. Но сейчас лучше не думать об этом. Баки требуется почти час, чтобы добраться до склада, даже учитывая, что на полпути они поймали такси. Водитель болтает о чем-то, что не особо волнует Баки, но он с облегчением выходит из салона. Он ждёт, пока машина отъедет, и идёт в сторону склада. Лось радостно следует за ним, совсем не обеспокоенная поведением Баки. Она не громкая, но и не слишком незаметная. Баки бросает на неё пару суровых взглядов, в надежде, что она притихнет, но ничего не происходит и он просто привыкает к этому. Он не может просто оставить глупую собаку здесь, но представляя, резвивого щенка, тянущегося за ним, его желудок скручивается от боли. Не то чтобы у него был выбор. Да и если склад действительно пуст, никто даже не увидит Зимнего Солдата и его собаку-терапевта. Баки заходит через парадную дверь. Она без проблем открывается с раскатистым скрипом. Сирены не срабатывают. Кажется, он внутри. Баки хмурит брови и проводит Лося через порог, когда та топчется у входа. Он вынимает из-за пояса один из пистолетов, который принес с собой, поднимает, краем глаза следя за Лосем, которая бежит впереди него, принюхиваясь и разглядывая всё вокруг. Здание практически пустое. Несколько разбитых самолетов стоят недвижно, но их определенно не использовали уже много лет. Более новая модель стоит позади, но и на ней есть слой пыли. Её не двигали по крайней мере год или два. Сюда уже несколько месяцев никто не приходил. Лапы Лося оставляют следы на пыльном бетонном полу. Баки шарится в кармане, пока не вытаскивает фонарик, и включает его, чтобы лучше рассмотреть темное помещение. Ничего особенного. Он прикусывает губу. Так Щ.И.Т. тратит деньги на содержание полупустого склада. С пустыми самолетами. И грязью. Они оберегают грязь? — Странно, — бормочет Баки себе под нос. Лось начинает царапать что-то лапой, и он передергивается, направляет в её сторону пистолет. Никого. Она смотрит на него в ответ, а затем вновь на землю. Он слегка склоняет голову вбок и подходит к ней. — Что такое? — спрашивает он, присаживаясь на корточки рядом. Она трется о его руку, издавая низкий вой, и указывает мордой в пол. Баки замечает небольшую выемку, а затем прорезь. Люк. Ах. Самолеты были прикрытием, чтобы отвлечь посторонних. Баки засовывает пистолет обратно в кобуру, перебирает пальцами по крышке люка. Он наталкивается на что-то твердое, проводит рукой и находит ручку. Он сжимает фонарик между зубов, берет ручку левой рукой и открывает люк одним резким рывком. Ливень из песка и мелких камней осыпается в черную пропасть. Баки опускает голову, чтобы направить свет в сторону длинной металлической лестницы, и вздыхает. Лось просовывает голову через край, и Баки хватает её за жилет, чтобы она не провалилась вниз. Она смотрит на него, и он, вздыхая, вынимает фонарик изо рта. — Если ты кому-нибудь об этом расскажешь, я тебя побрею, — ворчит он, поднимая собаку на руки. Она оказывается не тяжелее, чем он ожидал. Это так глупо. Никто не берет собак с собой в черные тоннели, надеясь, что всё будет в порядке. Бартон убьет его очень-очень медленно и мучительно за одну мысль о том, чтобы втянуть собаку в подобную ситуацию. Баки берет Лося в одну руку и, опираясь другой о перекладину, начинает спускаться вниз. Лось начинает тихо скулить, и он переводит на неё взгляд. — Не надо было проситься со мной, если не хочешь идти, — предупреждает он. Но его рука, держащая её, дрожит, и он тревожно понимает, что не хочет быть здесь даже больше, чем она. Лось кладет лапу ему на руку в знак поддержки. Он со смешком выдыхает. — Как внимательно с твоей стороны. Спасибо. Он продолжает скользить по лестнице. Его металлическая ладонь лязгает сильнее, чем хотелось бы. Через пятнадцать секунд его ноги касаются земли, он едва не теряет равновесие от удара. Придерживая Лося одной рукой, он достаёт фонарик и поднимает в воздух. Коридор длинный. Смежных комнат нет, лишь туннель с единственной дверью с замком в конце. Они где-то в пятнадцати-двадцати метрах под землей, и всё, что Щ.И.Т. держит здесь это… сейф? Это бы объясняло, почему Щ.И.Т. направляет сюда столько средств, но Баки сомневается, что они бы на полном серьезе вливали свои финансы в этот бетонный мешок под землей. Лось начинает ворочаться в его руке, почти торопясь поднимая лапы по направлению к двери. Баки обнимает её сильнее, в нелепом страхе, что если он отпустит, то она исчезнет. Он расправляет напряженные мышцы и продолжает путь. На двери висит панель с клавишами, но Баки довольно быстро справляется с ней: сдирает верхнюю часть и взламывает. Он не умел этого раньше, но Гидра силой вбила в него знания. Дверь щелкает, но не открывается. Баки осторожно ставит Лося на землю и начинает давить на дверь. Она, должно быть, весит целую тонну, потому что он толкает, скользит ботинками по полу и чуть не падает на Лося несколько раз. Когда дверь, наконец, достаточно приоткрывается, он и Лось пробираются внутрь. Вокруг темно и воздух так и смердит запахом человеческого отчаяния. Он сглатывает ком в горле, но Лось без опаски уносится вперед. — Эй! — шипит Баки. — Лось, вернись! Он следует за ней, замечая, что комната совсем небольшая. Достаточно просторная для камеры, но не для сейфа, и очень, очень темная. Всё тело Баки сводит от нарастающей паники. Гидра оставила его в темноте, когда они только начали. Он так долго был в темноте. — Лось, — Баки ненавидит, как слабо звучит его голос, но от чужого присутствия ему становилось легче. Раздается легкий шорох, и Баки передергивается, когда Лось внезапно появляется у его ног и ласково трется о них, словно пытается успокоить. Он прикусывает губу и садится подле неё на корточки, проводя рукой по её шерсти. Она трется о него, лижет ему руки. Это мерзко, но почему-то так утешительно. Когда его голова проясняется, она всё ещё облокачивается о него и смотрит в темноту. Баки следует за её взглядом, переводя дыхание, поднимается на ноги и движется вперед. Он водит фонариком во тьме, пытаясь найти то, что привлекло внимание Лося, и после нескольких мгновений видит это. Вернее, его. Баки тихо выругивается. Темноволосый мужчина прищуривается от тусклого света фонарика, прикрывая глаза рукой, словно от боли. Он одет в серую рубашку и штаны, без носков или обуви, вокруг его плеч обернуто тонкое светлое одеяло. Он бледный. И худой. Баки видел трупы лучше. Лось снова отрывается от него, чтобы со скулежом подбежать к пленнику. Тот вздрагивает, но Лось настойчива, и вскоре бледная рука поднимается из-под одеяла и неуверенно прикасается к её голове. Баки пытается выдавить из себя хотя бы пару слов, но издает лишь отрывистые, щелкающие звуки. Кто этот человек? Как Щ.И.Т. могли оставить его здесь без еды, воды или присмотра? За что его посадили сюда, забытого и одинокого? Зеленые глаза переводят взгляд с Лося на Баки. Усталые глаза. Мужчина проводит языком по губам, прежде чем начать говорить. Его голос звучал хрипло, но, как ни странно, в его тоне была… надежда. — Твоя организация наконец решила покончить со мной, агент? Баки ошарашенно хлопает глазами, а затем медленно качает головой. — Нет. Нет, я здесь не для того, чтобы убивать тебя. Лось нежно ластится к пленнику, когда тот заметно поникает. Животные лучше людей оценивают надежность кого-либо. И Лось пытается утешить мужчину. Баки не двигается с места, хоть любопытство умоляет его подойти поближе. — Кто ты? Пленник, кажется, не ожидал вопроса. Едва он открывает рот, чтобы ответить, Лось использует момент, чтобы прижаться мордой к его лицу. Он издает низкий гортанный звук и отталкивает её: — Ты отзовешь своего демона? Баки слегка ощетинивается. — Моя sobaka не демон, — раздраженно бормочет он, но, тем не менее, подзывает её обратно. Мужчина вытирает лицо. — У тебя есть вода, агент? — мягко спрашивает он. Баки замирает. — Нет. Извини. Я, эм, не думал, что тут кто-то есть. Если бы знал, принес. Пленник не отрывает от него взгляда. — Так ты… не работаешь на Щ.И.Т.? — Работаю, — Баки сжимает губы. — Но я скорее неофициальный консультант… Кто ты такой? — Локи, — его тон спокоен, но имя — практически угроза. Баки поражается. Оу. Он знал, что Асгард так и не принял Локи для оглашения наказания, поэтому Щ.И.Т. взяли это на себя, но даже не догадывался, что они просто засунули его в какой-то склад у чёрта на куличиках. Он был здесь всё это время? С его попытки завоевать Землю прошло уже более трех лет. И он не сбежал. Этот замок точно не преграда для мага. Если бы Локи хотел уйти, он бы давно это сделал. Баки хмурит брови. Локи наклоняет голову вбок, его зеленые глаза словно светятся в темноте. И… стоп. Баки прочитал записи, после того как Тор рассказал ему о своем брате. Ему было любопытно и тогда он ещё находился на хэлликэрриере. Его память далеко не такая идеальная как у Стива или даже Тони, но разве глаза Локи не были синими? Он видел фотографии. Их ослепляющее безумие казалось почти потусторонним. Это… странно. Может это норма для асгардцев. Он-то ничего не понимает в пришельцах. — Почему ты здесь, агент? — сухо спрашивает Локи. Он не двигается, сидит у стены, прижав колени к груди, с одеялом, обернутым вокруг плеч. Баки задумывается на секунду. — Я искал кое-что. Локи кривит губы. — И ты нашел то, что искал, агент? — Не называй меня так, — огрызается он. — Меня зовут Баки. Да, нашёл. Почему ты всё ещё здесь? Не притворяйся, ты давно мог сбежать отсюда. Эта дверь не слишком серьезное препядствие. — Хм, — мычит Локи. — Это казалось мне наилучшим вариантом. Я заслуживаю наказания. Тебе следует уйти. Ты знаешь, что я сделал, Баки. Да, знает. Его еще не разбудили в то время, но он знает. Он читал, видел, слышал. И он помнит свои мысли, как ужасно и неправильно всё это было. Локи, который мог бы быть прекрасным мастером стратегии, изливал свои планы любому, кто послушал бы. И Лось… Оглядываясь назад, он всё ещё не понимает, зачем он это делает. Он просто делает. Баки замолкает на мгновение. — Знаю, — затем он принимает решение. — Я скоро вернусь с водой. Локи вновь открыто удивляется, но прежде, чем успевает что-то ответить, Баки подталкивает Лося ногой. — Пойдем, Лось. Баки поворачивается к двери. — Почему? — потерянно вопрошает Локи. Баки снова смотрит на него. — Здесь давно никого не было. Я знаю, каково это — остаться одному, умирать с голоду. Если Щ.И.Т. хотели убить тебя, они должны были назначить казнь. Он оставляет дверь открытой, но чувствует, что Локи всё ещё будет там, когда он вернется.

***

Всё, ну, странно. Это секрет между ним и Лосем, потому что Баки очень не хочет объяснять, что он делает и почему. Он сам не знает ответы на эти вопросы. Он не пытается стать другом для Локи, не пытается «переманить его на сторону добра». Он просто… Лось хотела помочь ему. Поэтому Баки сделает это. «Это мог быть я, — думает он, когда его выворачивает изнутри наружу от страха. — Меня могли просто оставить гнить в темноте и всем было бы плевать. Это мог быть я. Это должен был быть я, если бы со мной не было Стива.» Сначала он приносит бутылку воды, затем домашний сэндвич из Башни. В итоге, Баки начинает приходить по крайней мере три раза в неделю, чтобы проверить его, предложить воды или еды, иногда просто составить компанию. Локи мало говорит, Баки тоже. Но им не нужно. Им особо не о чем поговорить. Лось, однако, счастлива. Ей, по причинам неизвестным ни Баки, ни Локи, очень нравится асгардец. В Асгарде даже нет собак. По крайней мере, не под этим названием, если верить словам Тора, когда Стив спросил у него.

***

Прошло чуть больше месяца, с того момента, как всё это началось, и Локи сказал ему не больше пары отрывистых предложений. Из-за Баки. Он так и не закрыл дверь, но Локи не сбежал. Он либо упорно хочет оставаться здесь, либо ему некуда больше идти. Баки подозревает, что по обеим причинам. — Знаешь, ты можешь уйти, — наконец говорит Баки. — Я не понимаю, почему ты всё ещё здесь. Лось лежит между ними и довольно сопит. Локи замирает. Тишина затягивается, и Баки уже думает, что он не ответит. — Мне некуда идти. Кто примет такого как я? Тор. Но Баки этого не говорит. Вместо этого он пожимает плечами. — Ты мог бы справиться сам. Не думаю, что для тебя это так сложно. Локи тихо посмеивается. Не отвечает. Баки на мгновение прикусывает губу, тревожно постукивая пальцами по ноге. Пол холодный и жесткий, единственный источник света — фонарик, который Баки поставил посреди комнаты. — Ты не хочешь уходить. Локи вздрагивает. — Нет. — Почему? — Баки старался скрыть недоверие в тоне, но судя по тому, как оцепенело лицо Локи, у него не вышло. — Это просто клетка… — И ты бы позволил мне ходить среди людей? — перебивает Локи, его голос ровный, но безучастный и холодный. — Я опасен. Я убивал, помнишь? Это мог быть я. Баки отворачивается в сторону. — Я тоже. Взгляд Локи прожигает в нем дыры. До этого момента они мало разговаривали и Баки рассказал только о том, как Стив спас его, и что он знаком со Мстителями, опустив всю личную информацию. — Ясно, — почти насмешливо отвечает Локи. — Значит, пока ты стреляешь в тех, кого хочет Щ.И.Т., ты — герой? Как странно. — Я не герой, — рычит Баки. — Значит, ты в хороших руках. Поэтому ты продолжаешь приходить сюда? Устал притворяться ради капитана? — Лось начинает взволнованно шевелиться. Когда Баки не отвечает, Локи усмехается. — Понятно. Ты совсем не понимаешь, как устроен мир, если думаешь, что я буду жалеть кровь на твоих руках. — Это была не моя вина, — шипит Баки. — Я не выбирал… — Выбор не имеет значения. — Неужели?! — чуть ли не кричит Баки. — Я не хотел их убивать. Я даже не знал, что делаю, пока не просыпался и читал отчет. А сейчас? Я помню их всех. Каждую выпущенную пулю, каждый прерванный мною вздох. Я знаю, что сделал, но я не выбирал это. Локи молчит. Баки бросает на него взгляд, но больше не видит сломанного, смеющегося человека. Что-то мелькает на его лице и такой понимающий блеск виднеется в его глазах. Баки сжимает губы в тонкую линию, вздыхает и отворачивается от Локи, проводя ладонью по шерсти Лося. — Гидра. Они схватили меня. Держали меня в живых, чтобы затем уничтожить. Я убил… Всех. Всех их. Он не провалил ни одну миссию до Стива, даже когда стрелять пришлось сквозь Наташу. — Я не понимаю, — говорит Локи, наклоняя голову. — ты винишь тех, кто отдавал приказ, а не себя? Да. Нет. И то, и другое? — Я… — Баки хмурится. — Я не уверен. В глубине души я знаю, что сам бы я никогда не сделал то, что они мне говорили. Это обнадеживает меня. Уже нельзя исправить то, что я сделал, или вернуть жизни, которые я отобрал, но я знаю, что это был не я. Это были они. Так странно. Год назад, когда Стив нашел его в том отеле в Вашингтоне, Баки и подумать не мог, что окажется здесь. Те, с кем он говорил на хэлликэриере позднее, согласились бы. Но жизнь со Мстителями… изменила всё. Они другие. Реальные. Они понимают, что значит сожалеть. Солдат — это всё ещё Баки, а Баки — это всё ещё Солдат, но они уже не те, кем были раньше. Вдруг в голову ему приходит мысль. — Почему? — он смотрит на Локи. — Какое тебе дело? Мы даже не знаем друг друга. Локи нерешительно сжимает одеяло. Лось поднимает голову, будто хочет проверить в порядке ли он. — Твоя уверенность удивила меня. Я этого не понимаю. Я… я испытал нечто подобное. Читаури… мы… едва ли были союзниками. Баки цепенеет. Синий и зеленый. Поведение Лося. Оу. — Всё это… это был не ты? — Нет, — признается Локи. Его голос далекий и отстраненный. — Я бы тоже не выбрал это. Я здесь, потому что убил сотни в тот день, они не казнили меня, а я не знал, как всё исправить. До сих пор не знаю. — Я тоже, — говорит Баки. — Тяжело… двигаться дальше. — Если вообще возможно, — вздыхает Локи. — Нельзя сдаваться, — говорит Баки. — Я продолжаю жить. Я никогда не заплачу за то, что сделал, если просто лягу и умру. Он гладит Лося, и она радостно вздыхает, опуская голову обратно на пыльный пол. — Да, — соглашается Локи. — Думаю, это так. Они не прекращают говорить. Это так чуждо. Локи понимает. Знает чувство бессилия и страх потерять себя, а однажды проснуться и осознать, что из жалких осколков уже никогда не собрать человека, которым ты когда-то был. Лишь его тень. А тень не станет осязаемой. Не без тяжелого труда.

***

Баки, конечно, удивлён, что правда не всплыла раньше, но он ожидал большей тонкости. Прошла неделя с их с Локи напряженного разговора про контроль разума. Стив сидит напротив него, читает «Властелина колец», а затем внезапно останавливается и поднимает глаза. — Как Локи? Баки чуть не давится сливой, которую ел. Он почти ждет, что Лось начнет тереться о его ноги, но вспоминает, что Клинт и Наташа украли её на прогулку час назад. Тяжело сглотнув, он смотрит на суперсолдата. Несмотря на все тренировки, единственное, что он придумал это испуганное: — Что? Стив приподнимает бровь, выражая одновременно всё и абсолютно ничего. — Баки, — вздыхает он. — Я не дурак. Ты уходил на четыре часа минимум по крайней мере два раза в неделю за последние два месяца. Мы все знаем, что Лось любит гулять, но не настолько. Баки смиренно опускает сливу. — Но откуда ты… знаешь? Я ничего не говорил. Стив перелистывает на пару страниц назад, возвращается к закладке, — шнурку — Баки не хочет знать откуда он у него. — Тебе не нужно было. Джарвис, помнишь? Он видел, как ты работаешь и пришел к тому же выводу. Тони просто, э-э-э, пролистал старые записи Щ.И.Т.а. — Ой. Стив выгибает бровь ещё сильнее, закрывает «Властелина колец». — «Ой». Это всё, что ты скажешь? — А что ты хочешь, чтобы я сказал, Стив? — спрашивает Баки. Он не знает, что хочет Стив. Он почти никогда не знает, потому что слишком часто Стив ничего от него не хочет. А когда он действительно «хочет» чего-то, это просто поддразнивания или искреннее желание счастья для Баки. Ему всё ещё неловко от этого. — Как Локи? — повторяет Стив. — Мы хотели прийти, но у тебя, похоже, всё под контролем. Мы не знали, что он был там. Тор был в ярости. Пришлось отговаривать его от призыва легионов Асгарда. Баки потирает лоб. — Он… в порядке. Немного устал, но в порядке. Ты… — он прикусывает губу, думая, как задать вопрос, но просто выдает: — Ты знал, что он был под контролем, когда спустился сюда? Контроль разума? Как у меня? «Властелин колец» с грохотом падает на пол. Стив смотрит на него, широко раскрыв рот. А затем, кажется, приходит в себя и спрашивает: — Что?

***

На следующей неделе Баки понимает, что никогда не захочет становится причиной гнева Стива. Он почти уверен, что директор Фьюри не хотел тоже, но не всем желаниям суждено сбыться. Баки не совсем знал, что сделает Стив после его слов, но это… не то, что он ожидал. Локи назначили не совсем прощение, но и не тюремное заключение. Они остановились на чем-то между. Вероятно, дело так бы и закончилось на тюрьме, но гнев Стива и Тора в совокупности… довольно убедителен. Баки доживает до пятницы и осознает, что всё произошло случайно. Он случайно перевел Локи из камеры под своеобразный домашний арест. Он случайно рассказал об этом, просто потому что хотел объяснить, почему разговоры с Локи были такими успокаивающими. Локи понимал его. Но всё случилось не так. Не то чтобы он жалеет, но это просто… ой? Тор снимает квартиру в городе и соглашается быть сиделкой Локи на неопределенное время, пока Щ.И.Т. не разберется, что с ним делать. Локи, похоже, не совсем рад, но и не жалуется. Баки продолжает навещать его вместе с Лосем. Они живут не так далеко, поэтому Баки может брать её на нормальные прогулки и ему не нужно вызывать такси, так что это хорошо. Лось всё ещё ластится к Локи, Локи и Баки всё ещё сидят вместе в комфортной тишине, и, кажется, это просто правильно. — Спасибо, — однажды говорит Локи, пока Лось спит у него на коленях. Баки кивает ему и задумчиво записывает воспоминание о своей младшей сестре, которая гонялась за каждой бродячей собакой в Бруклине, трепала и подкармливала их. Локи не объясняет за что, Баки не спрашивает. Их дружба складывается, в основном, в тишине. Баки это устраивает. Иногда приятно просто помолчать вместе.

***

После долгих уговоров и череды жалобного нытья Баки удается вытащить Локи из квартиры Тора на улицу с разрешения Фьюри. Локи ходит по городу, вдыхая свежий воздух, как человек, который три года не видел неба. Лось радостно бежит между ними, пока они блуждают по улицам. В конце концов, Баки заставляет Локи сесть у Старбакса и заходит внутрь, отважившись на ещё одну попытку сделать заказ. Он говорит сквозь зубы, сначала забывает сказать на английском, но не разрушает здание и не отправляет никого в больницу. Вместо этого он выходит с двумя чашками кофе, который никто из них всё равно не выпьет, и видит, как Локи дает Лосю лакомство для собак. Если кто-то ещё попробует скормить их ей, до конца недели она будет весить уже десять килограмм. Баки единственный, кто кормит её нормальной едой. Он выгибает бровь, глядя на своего друга. — Ты пытаешься украсть мою sobaku? — спрашивает Баки. Локи поднимает на него взгляд с бесстыжей улыбкой на лице: — Конечно. Баки ставит кофе на столик, пододвигает в сторону Локи. Асгардец не прикасается к чашке и морщит лицо. — Это какой-то яд? Баки садится напротив него, приподняв брови. — Тебе не кажется, что если бы я хотел отравить тебя, я бы сделал это более незаметно? Локи пожимает плечами. — Трудно сказать. Баки подзывает Лося и нежно гладит её с улыбкой на лице. Он отпивает немного кофе и переводит взгляд на Локи. — Заведи себе свою собаку-терапевта. Лось — моя. Локи ухмыляется, принимает за вызов. — Посмотрим. — Нет, не посмотрим, — возмущается Баки, но Лось оставляет его ради угощений от Локи, и лицо у того настолько самодовольное, что Баки хочется его ударить. Он только по-детски высовывает язык и прячет улыбку за чашкой кофе.