Ёлочка

      Новогодней ёлкой Кайло обзавелся в последний момент, вечером тридцать первого декабря. День выдался нервный, работать никто не хотел, мысленно все уже сидели за праздничными столами. Кайло особенно торопиться было некуда – Новый год он планировал встретить в блаженном одиночестве. Когда ты интроверт по характеру и мизантроп по жизни, возможность хотя бы на время избавиться от роскоши человеческого общения очень греет душу. Так что Кайло ехал домой в прекрасном настроении, которое не могла испортить даже предновогодняя метель вкупе с предновогодними же пробками. Очередной транспортный коллапс настиг его буквально в двух кварталах от дома, расположенного в респектабельном районе частной застройки на окраине города (нынче все респектабельные районы располагаются на окраинах – якобы ближе к природе, экология получше, места побольше…). Места и правда было больше, чем в центре, а вот инфраструктура оставляла желать лучшего – из магазинов здесь были только вездесущие супермаркеты с однотипным набором товаров. Зато на окраинах устраивали праздничные ярмарки, одна из которых сейчас и послужила причиной затора – торговля шла к концу, машины продавцов и покупателей постепенно разъезжались, блокируя узкие улочки.       Кайло выругался сквозь зубы. Не хватало еще застрять здесь надолго, когда он уже предвкушал, как завалится на любимую кушетку в компании теплого пледа, тарелки с горячими бутербродами и бутылки хорошего виски. Самая лучшая компания для встречи Нового года по версии Кайло Рена… - Купите ёлочку! – чей-то назойливый голос прервал его мечтания. Кайло выругался опять, уже погромче. На обочине стоял колоритный тип, напоминающий спившегося Санта-Клауса – лицо красное, клочковатая борода до ушей, балахон неопределенного цвета, разукрашенный аляповатыми золотыми звездами. В руках маргинального Санты действительно болталось какое-то тощенькое деревце хвойной породы. Кайло отвернулся. Ёлку на Новый год он не ставил уже давно. Слишком много лишних хлопот – сначала наряжать ее, потом убирать игрушки, выносить ёлку… Последний раз, помнится, он попросту выкинул дерево вместе с украшениями и больше этой ерундой не заморачивался. - Купите ёлочку! – голос уличного Санты стал ближе и еще назойливей. Кайло и не заметил, как торговец подобрался вплотную и теперь тыкал хвойным заморышем прямо в стекло автомобиля. «Еще машину поцарапает», - брезгливо подумал Кайло. - Слышь, мужик, - обратился к нему торговец, - я по глазам вижу, что тебе ёлочка позарез нужна. Возьми, а? А то пропадет, жалко… - Все, что мне нужно, у меня уже есть, - буркнул Кайло. - А может, не все? Может, ты сам не знаешь, чего тебе на самом-то деле нужно? – ухмыльнулся Санта Клаус. - Ты, можно подумать, знаешь, - неожиданно для себя Кайло втянулся в ненужный спор. - Я-то? Я, брат, все знаю… - подмигнул Санта. – Держи ёлку, не пожалеешь! – и тут он каким-то образом просунул хилое деревце в окно (которое, Кайло мог бы поклясться, только что было закрыто).       Ёлочка, дрогнув ветвями, шлепнулась на сиденье машины, а Санта приблизил к боковому стеклу свою бородатую физиономию и неожиданно серьезным тоном сказал: - Ты, конечно, не был в этом году таким уж хорошим мальчиком, но я решил дать тебе еще один шанс. Денег за ёлку не надо, - он замотал головой, когда Кайло нехотя полез за бумажником, - это подарок. А вот ёлочные игрушки – тут Санта опять подмигнул – могу продать. Ты же не оставишь такую милую девочку без украшений к празднику? - Ты про ёлку, что ли? – хмуро осведомился Кайло. - Это не просто ёлка, друг мой. Это новогодняя ёлка. Она обязательно должна сверкать, иначе чуда не будет… - с этими словами Санта Клаус выудил откуда-то из-за пазухи довольно большой ворох серебристой ёлочной мишуры. - Да чуда и так не будет, старик, - усмехнулся Кайло. – По части чудес у меня последнее время регулярный облом. - Если тебе не повезло на прошлый Новый год, - сурово заметил Санта, - это еще не повод отчаиваться. Держи! – и он чуть ли не силком впихнул в руки Кайло спутанный комок блестящей мишуры, а сверху пристроил прозрачную коробочку с какими-то висюльками. - Это еще что? – осведомился Кайло. - Уникальные ёлочные игрушки, - доверительно сообщил Санта. – Ручной работы. - Ага, и делали их, небось, эльфы, прямо на Северном полюсе? - Почти угадал, - закивал Санта Клаус. - И что же я тебе должен за этот хэндмейд? - Все, что есть в карманах, - Санта протянул руку в потрепанной рукавице. Кайло хотел было ответить, что все эти маркетинговые шалости он в гробу видал, вместе с бородатым шалуном; но почему-то передумал и, действительно, начал молча выворачивать карманы. Денег в них набралось немного, однако Санта без возражений взял предложенную сумму и, не пересчитывая, сунул за пазуху. - Передай девочке, что я… - последние слова Санты заглушили гудки скопившихся сзади машин. Кайло потряс головой и огляделся. Никакого торговца ёлками поблизости не наблюдалось, пробка рассосалась, путь был свободен. Пожав плечами, Кайло двинулся дальше. Ёлочка на соседнем сиденье привалилась к окну. «Как будто настоящая пассажирка», - мельком подумал Кайло.       Впрочем, оказавшись дома, Кайло о своей приблудной «пассажирке» напрочь забыл, так как нашлись проблемы посерьезнее – отопление начало чудить. Отопительная система «теплый пол» в доме у Кайло была автономная, и до сих пор с ней никаких проблем не возникало. А вот теперь, кажется, что-то пошло не так – часть полов нагрелась до состояния песков Сахары в летний полдень, в то время как отдельные участки, напротив, напоминали арктический ледник. Определить на глаз, какая часть пола раскаленная, а какая – ледяная, не представлялось возможным. Позвонив в ремонтную службу и оставив заявку, Кайло понял, что в новогоднюю ночь ему, видимо, придется передвигаться по собственному дому как по минному полю – осторожно и вдумчиво. Поэтому он решил, что передвигаться не будет вовсе, а окопается, как и планировал, на кушетке, и будет предаваться законному релаксу, не сходя с места. И все шло, в общем-то, неплохо ровно до того момента, как Кайло вспомнил, что купленная заранее бутылка виски осталась в машине. Чертыхаясь, он отправился в гараж; и первое, что бросилось ему в глаза – сиротливо выглядывающая из окна автомобиля ёлка.       Вернувшись в дом, Кайло поставил бутылку на стол, а ёлку – в угол. Деревце отчетливо диссонировало с интерьером в стиле хай-тек, к тому же постоянно норовило свалиться. В итоге почти все время, оставшееся до Нового года, Кайло был занят обустройством своего непредвиденного подарка на новом месте. Весь искололся хвоей, устал, как собака, но ровно за пятнадцать минут до полуночи ёлка стояла ровно, как солдат на плацу, сияла мишурой и новенькими игрушками и упоительно пахла лесом, морозной свежестью и еще чем-то, едва уловимым, но очень приятным. Полы в гостиной разогрелись до того, что стало жарковато, и в теплом воздухе еловая хвоя еле заметно шевелилась.       С чувством выполненного долга Кайло наконец-то опрокинул стопку виски и растянулся на кушетке. Его глаза начали уже было закрываться в сонном оцепенении, как вдруг за окном что-то сверкнуло, зашипело и взорвалось. Кайло от неожиданности вскочил, как ошпаренный, и кинулся к окну, за которым уже разворачивалась настоящая огненная феерия – похоже, как будто все население тихого респектабельного района высыпало на улицу и упражняется в запускании фейерверков. Разноцветные огни парили в воздухе, пролетали стремительными стрелами и рассыпались сверкающей пылью по земле. Это было неожиданно красиво – Кайло вдруг понял, что, оказывается, уже забыл, как эффектно может выглядеть настоящий праздничный фейерверк…       …Когда же Кайло, наконец, оторвался от созерцания новогоднего салюта, то обнаружил, что заботливо наряженной новогодней ёлочки в комнате уже не было. Зато на полу сидела и отчаянно плакала незнакомая полуголая девушка. Зеленого цвета. Вместо одежды на ней были скупо намотаны какие-то серебристые ленточки, в которых Кайло, присмотревшись, опознал ту самую, второпях купленную елочную мишуру.       …«Вот вроде еще и не пил толком, а уже зеленые человечки мерещатся», - отстраненно подумал Кайло. Он присел рядом с рыдающей незнакомкой и решительно взял ее за голое плечо, разворачивая лицом к себе: - Ты кто такая? Откуда взялась?       Девица дернула плечом, смахнула слезы зеленой ладонью и вызверилась на Кайло: - Глаза протри, алкоголик! Дриада я! - Диада? Какая еще диада? - Да не диада, дуболом ты стоеросовый, а дриада! – и тут зеленая девушка снова разрыдалась. Кайло почесал в затылке. - Дриад вообще-то не бывает, - осторожно заметил он. – Это легенды. Или мифы. Древнегреческие, кажется… - и тут его осенило. – А, так ты косплеерша, что ли? Так бы сразу и сказала… Прикольно тебя накрасили, я прямо почти поверил. Только все равно непонятно, как ты ко мне в дом залезла? И зачем? И куда, - он огляделся по сторонам, - подевалась эта проклятая ёлка?       После этих слов девушка взвыла с удвоенной силой, вцепилась в свои отчетливо отливающие зеленью локоны и начала раскачиваться из стороны в сторону, причитая сквозь подвывания: - Я! Я - ёлка! А ты – изверг! Убийца! Монстр! Ёлкоруб! - Ты такими словами-то не кидайся, - помрачнел Кайло. – Лучше объясни по-человечески, что с тобой стряслось и как ты тут оказалась в таком занимательном виде? - По-человечески – не могу, - решительно открестилась девица. - Это еще почему? – не понял Кайло. - Так я ж не человек… - А кто? – ошалело спросил Кайло. - Дерево! - Какое еще дерево? - Говорю же - ёлка! -Ты хочешь сказать, - Кайло прищурился, - что ты и есть… - тут он смерил девицу взглядом - …моя новогодняя ёлка? - Я не твоя ёлка! Я – своя собственная ёлка! - Позволь с тобой не согласиться, раз уж тебя мне подарили, значит, ты – моя собственная ёлка! – вот на этих словах Кайло смутно почувствовал, что разговор идет куда-то не туда. Он потряс головой: - Так, стоп. Давай пока отвлечемся от этих ёлок… палок… Тебя как зовут-то? - Рей… - А фамилия?       Зеленоволосая посмотрела на Кайло, как на сумасшедшего: - Откуда у меня фамилия? - Значит, не помнишь, - констатировал Кайло. – Как сюда попала, я так понимаю, ты тоже не помнишь? - Я спала! У себя дома! В лесу! А потом – очнулась ту-ут! – и девушка снова расплакалась. - Ты живешь где-то в лесу? – Кайло попытался ухватиться за единственную рациональную информацию. - Я же дриада, - ответила Рей. – Где же мне еще жить? - Хорошо, - Кайло саркастически заломил бровь. – Допустим, ты не полоумная. Но и я не псих, на слово не поверю. Докажи, что ты говоришь правду. - Как… доказать? – удивилась девица. - Раз ты у нас – волшебное существо, так и сделай что-нибудь… волшебное. Что там дриады умеют делать? По какой магии специализируются?       Рей шмыгнула носом и огляделась вокруг: - Ну, я могла бы заставить цветы распуститься и зацвести, - осторожно начала она, - но у тебя нет цветов… У тебя тут вообще растений нет. Кроме меня…       Кайло испытующе посмотрел на девушку. Ладно, если она хочет продолжать розыгрыш – он ей подыграет. - Вообще-то растение у меня есть, - сообщил он. – Сейчас принесу.       …Через пару минут Рей скорбно глядела на небольшую опунцию в деревянном горшочке. Опунция имела откровенно плачевный вид – она пожелтела, накренилась набок и держалась, казалось, из последних сил. - Коллеги подарили, - сообщил Кайло. – Я так понимаю, с намеком. Но я его честно поливал… вот, поставил на солнышко… а он как-то скис. - Ты же его почти убил! - с новой силой заверещала дриада. – Его в это время года вообще поливать нельзя! Зверь! – и она замахнулась на Кайло изящным кулачком. - Ты не обзывайся, - парировал он. – Ты давай, лечи потерпевшего, - он кивнул на опунцию. - Тут уже не лечить, тут реанимировать надо, дуб ты бестолковый, - буркнула Рей. Она присела на корточки перед растением, провела над ним рукой и страдальчески сморщилась. Кинула на Кайло еще один уничтожающий взгляд, а потом закрыла глаза и начала что-то быстро-быстро шептать, склонившись над опунцией. Зеленые волосы дриады нависли над растением, как полог, и Кайло поймал себя на мысли о том, что он тоже был бы не прочь оказаться как-нибудь под таким пологом. Мысль была совершенно неуместная, и Кайло, конечно, сразу же ее прогнал. - …Ну вот, другое дело, - радостно объявила дриада. – Посмотри, как этот красавец должен выглядеть на самом деле!       Опунция действительно здорово изменилась – во-первых, перестало казаться, что растение вот-вот свалится на пол; во-вторых, на нем неожиданно появились мелкие желтые бутончики. - Сегодня-завтра зацветет, - постановила Рей. – Конечно, если ты опять не начнешь заливать его водой. - Как ты это сделала? – Кайло неверяще разглядывал растение. - Это, между прочим, моя работа. И призвание. Не хочу хвастаться, но меня всегда считали очень перспективной… - Рей застенчиво улыбнулась, и Кайло помимо воли залюбовался очаровательными ямочками на щеках дриады. - Что же мне с тобой теперь делать, перспективная ты моя? – задумчиво спросил он. - Меня надо вернуть! – Рей придвинулась поближе к Кайло и схватила его за руку. – Меня обязательно надо вернуть обратно в лес до рассвета! Я тут долго не протяну, мне теперь нужно другую ёлку найти, раз уж мою ты срубил… - она искательно заглянула Кайло в лицо, и он впервые разглядел ее вблизи. Если не считать зеленого цвета кожи и волос, других отличий от человека, пожалуй, не было. Разве что глаза – яркие, зелено-карие, очень необычного оттенка – показались Кайло слишком красивыми для обычных человеческих глаз. - Да не рубил я твою ёлку! И как я тебя верну? До леса не ближний свет, между прочим. - А давай, я обратно в дерево превращусь? И ты меня отвезешь? У тебя же есть какая-нибудь повозка? - Ну, допустим, есть. Только я уже, видишь ли, накатить успел… - Чего успел? - Ну, выпил я. Алкоголь. - А-а, отраву… - Рей пригорюнилась. – А может, кто-нибудь другой согласится нас отвезти?       Кайло представил, как он в новогоднюю ночь с ёлкой наперевес едет в лес на такси, и содрогнулся. - Меня за сумасшедшего примут. Наверное. Хотя, с другой стороны, новогодние таксисты чего только не видели… Ладно, поехали. Но превращаться обратно в ёлку ты пока не будешь. И… тебе надо одеться! - Ну, одевай! – радостно согласилась Рей.       Легко сказать – одевай. Ничего подходящего по размеру у Кайло, разумеется, не было. Пришлось наряжать хихикающую дриаду в собственные шмотки, которые ей были, мягко говоря, великоваты. К тому же процесс одевания практически обнаженной девушки оказался очень… волнующим. К тому моменту, как Рей оказалась полностью одета, Кайло уже был красный, как вареный рак, и старательно сосредотачивался на том, чтобы ничего лишнего не потрогать.       Если вопрос с одеждой был худо-бедно решен, то вот обуви подходящего для девушки размера, конечно, не нашлось. Рей попробовала пройтись по полу босиком, и тут же ойкнула – наступила на горячий участок. Кайло, не раздумывая, подхватил ее на руки. - Ты и правда как дуб… - с непонятным выражением протянула дриада. - Да чего ты все время ругаешься? – обиделся Кайло. - Я не ругаюсь, - удивилась Рей. - Ты меня вот только что опять дубом обозвала! - А-а, так это же комплимент! Дубы – они вообще-то хорошие ребята, крепкие и надежные. Был у меня один знакомый дуб, - дриада кокетливо повела плечом, - очень на тебя похож…       При этих словах Кайло ощутил какое-то неприятное чувство, подозрительно похожее на ревность. «Интересно, если ревнуешь едва знакомую ёлку к незнакомому дубу - это уже клиника, или еще ничего, обойдется?», - обеспокоенно подумал он. Но тут дриада снова засияла обворожительной улыбкой, и Кайло малодушно решил, что о своем психическом здоровье он подумает попозже.