Если бы Нексу когда-нибудь сказали, что ему суждено стать крон-принцем какого-нибудь измерения и связаться с феями, он бы так сильно смеялся, что, наверное, пустил бы слезу. Не с его прошлым.
Или послал бы этого затейника куда подальше. Но теперь он здесь, смотрит на бесконечное сине-зеленое андросианское море, вцепившись в каменные перила смотровой площадки, а руки его трясутся.
— Чувак, ты выглядишь так, будто сейчас сблюешь… — хмыкнув, Ривен со всей силы шмякнул его по плечу, нарвавшись на злобный взгляд. Он даже приготовился как следует послать его куда подальше, но вдруг вспомнил, что скоро станет крон-принцем, и резко замолк.
Ривен, наблюдающий за стремительным изменением рожи Некса, нагло заржал.
— Рив, зачем мучаешь пациента? Ему и так сейчас, мягко говоря, хреновато, — хмыкнув, Брендон вальяжно пристроил свой накаченный зад на каменные перила, совсем не пугаясь большой высоты.
— Он уже мертв, а я всего лишь освежевываю его теплый труп!
— Ой, перестаньте, — фыркнул Скай, который единственный за это утро пока не прошелся по нервному Нексу с дебильными шуточками. — Жениться — это не так уж и плохо. Тем более это ничего не меняет…
— Конечно, ничего не меняет! — истерично взвился Некс, зыркнув в сторону блондина болезненно блестящими желтыми глазами. — Ты-то уже родился королевской задницей, а мне это пытка только предстоит!
— А я-то всегда думал, что это Ривен у нас королева драмы… — насмешливо цокнул Скай и по-деловому сложил руки перед собой, всем своим видом излучая королевскую грацию. Его благородную попытку, как всегда, не оценили по достоинству.
— Ой, иди нахуй, Скай!
— Я король Эраклиона, ты не можешь обращаться ко мне в таком тоне.
— Извини, забыл. Идите нахуй,
ваше величество.
Тимми, стоящий в стороне, громко прыснул, прикрыв рот рукавом пиджака. Смех немного разрядил обстановку, но он постепенно сходил на нет. Наконец, просмеявшись, компания специалистов погрузилась в гнетущую тишину. Некс так нервничал, что ничего перед собой не замечал и с утра был, как на иголках. К тому же, друзья закатили ему такой мальчишник, что к нервному свербению в желудке добавилась еще и похмельная голова. Представив, как сбивает с ног короля Андроса своими алкогольными выхлопами, паладин криво улыбнулся и обернулся к друзьям, спиной прислонившись к перилам.
— Чувак, по-моему, ты слишком нервничаешь…
— Еще бы я не нервничал! Вот был бы у тебя в тестях не Орител, а Тередор, я бы на тебя посмотрел! — в очередной раз взвился Некс, но уже не так активно, скорее мрачно и обреченно.
Все сочувственно ему кивнули, ни у кого из специалистов не было стоящего аргумента к такому заявлению. Король Тередор Андроссианский был известен за пределами родного измерения, как человек с суровым, консервативным характером. К тому же, перед тем, как Лейла официально стала королевой, их другу пришлось пройти все круги ада для того, чтобы добиться расположения ее отца и банально иметь право быть ее парнем.
— Я смотрю, он еще не в обмороке, — раздался тихий смешок, заставивший специалистов обернуться.
— Ой, и ты туда же, Рой, — фыркнул будущий крон-принц Андроса и смерил капитана дворцовой стражи изучающим взглядом желтых глаз. Сегодня на бывшем специалисте была темно-фиолетовая парадная форма королевской гвардии с позолоченными аксельбантами. Зацепившись за золоченную вышивку и начищенные сапоги, Некс мстительно улыбнулся и произнес: — Хотя бы не меня одного сегодня нарядили, как петуха…
— Очень ты зря, — Рой ничуть не обиделся, лишь смахнул невидимую пылинку с идеально сидящего мундира и кивнул двум солдатам, пришедшим с ним. Те тут же разошлись в разные стороны смотровой площадки, сменяя торжественный караул. — Все-таки, это традиционный наряд Андроса. Привыкай.
Некс скорчил ему недовольную мину. Снова повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом бьющихся о скалы волн и порывами ветра. Солнце едва показалось на горизонте, нагревая тяжелый, густой морской воздух. Свадьбу выбрали на конец осени, когда спадает бесконечная жара, но при этом еще не начался зимний сезон дождей. Бывший паладин пытался отвлечься, но все так или иначе смотрели на него, это очень бесило, поэтому он принялся метаться из стороны в сторону, меряя площадку тяжелыми шагами.
— А… — он хотел что-то спросить у Роя, но сбился. — А король уже приехал?
— Они с королевой Ниобе прибыли со своего личного острова еще до того, как взошло солнце.
— Блин.
Он сделал еще пару кругов по смотровой площадке. Несмотря на то, что прежний король Андроса отказался от престола в пользу единственной дочери, трудно было сказать, что он действительно отошел от дел. Молодой королеве требовалась поддержка, поэтому, к большому огорчению Некса, они по-прежнему виделись с королем каждый чертов день.
— Судя по Нексу, вы здесь во всю обсуждаете церемонию…
Обернувшись, он заметил Лейлу, поднимающуюся к ним по каменной лестнице в компании двух стражников. Некс нервно, будто цепляясь за силуэт своей невесты, как за спасательный круг, оглядел девушку. На ней было простое светлое платье, закрывающее руки, а на голове платок. Наверное, чтобы не портить готовящуюся прическу.
Рой поприветствовал свою королеву церемониальным поклоном.
— Доброе утро.
— Доброе, Рой. Как дела с моим отцом? Ему все нравится?
— Я выставил достаточное количество охраны, поэтому вашему отцу не о чем беспокоиться, — кивнув, ответил ей капитан стражи. — К тому же, королеве очень понравились праздничные украшения.
Было заметно, что Лейлу не особо волнуют нюансы декора, однако она благодарно ему улыбнулась и приветливо посмотрела на собравшуюся команду поддержки в лице специалистов. Удивительно то, насколько сильно отличается атмосфера в компании подруг. С самого утра они в нервном возбуждении помогали Лейле готовиться, помогали с прической и макияжем, много шутили и смеялись. Собрание специалистов же выглядело, будто они пытаются спасти Некса от обморока (либо до него довести, если говорить о Ривене).
— Эй, Скай, может спустимся вниз и найдем наших девушек? Уверен, Стелла слишком возбужденна сейчас и ей будет, чем поделиться, — многозначно глянув в сторону друга, бросил Брендон и вальяжно спрыгнул с ограждения.
— Да, лучше пойдемте отсюда, — вклинился Ривен, догоняя Брендона. — Не хочу видеть, как Некс пускает сопли.
У него было такое лицо, что Лейла сразу догадалась, что Некс собирается показать Ривену, поэтому смерила его скептичным взглядом. Безнаказанный Ривен, смеясь, зацепил с собой Тимми и направился к каменной лестнице. Раскланявшись, Рой последовал за ними, чеканя шаг.
Провожая их взглядом, будущий крон-принц испытал прилив благодарности. Все-таки, Брендон отлично разбирается в этих делах и всегда знает, когда нужно свалить. Оставшись одни, они с Лейлой какое-то время глядели друг на друга. Некс поймал себя на том, что лыбится, будто деревенский чурбан, однако перестать ему не хотелось.
— Как ты? — наконец, мягко беря его за руку, спросила Лейла.
Некс мысленно проклял свои трясущиеся ладони. Все-таки в день своей свадьбы хочется выглядеть круто хотя бы в ее глазах, а не как растекшееся по полу плачущее желе.
— Все супер, — выдавив из себя улыбку, он осторожно обнял ее за талию, чтобы не помять прически. Ясное дело, она ему не поверила, но перед Лейлой ему было не стыдно.
— Ты говорил со своим отцом? Он собирается приехать? — спустя пару минут тишины, пробормотала девушка, носом уткнувшись в плечо Некса.
При упоминании отца, у него внутри засвербело еще больше. С одной стороны, Некс очень хотел, чтобы его старик был на этой церемонии, но с другой едва представлял мрачного и нелюдимого Вардиса рядом со своей воздушной и нежной невестой. Для него это были два совершенно противоположных мира, которые мало того, что никогда не пересекались, так у него еще и тряслись поджилки, когда он думал о том, как его старик сможет ужиться с королем.
— Некс?
— А?
Лейла подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Все будет хорошо.
Он хотел ей ответить, что другого и не ожидает, и еще много всякой ерунды, но при мысли об этом так скрутило, что получилось только выдавить кривую улыбку.
— Очень на это надеюсь, принцесса.
Он тут же увернулся от резкого тычка локтем.
— Не принцесса. Королева! — шуточно скривившись, поправила его Лейла. Они синхронно залились смехом.
Солнце только начало всходить. Впереди у них трудный день.
***
Благодаря дизайнерскому таланту Стеллы и цветам, которые Флора специально вывела к этому событию, церемония получилась очень красивая. Для ее проведения, следуя многовековой традиции, королева выбрала великий чертог, в котором, словно живое море, собрался весь королевский двор Андроса, их свита, друзья и родственники. Еще больше столпилось на площади перед замком, люди и русалы, желающие поздравить молодых с торжеством.
Было много музыки и веселья, несмотря на то, что ее отец настоял на соблюдении древних традиций. Было много и слез. Винкс, занявшие свои места в первых рядах, в восхищении смотрели на подругу. Произнося брачные клятвы, Лейла слышала громкие всхлипы Флоры, разносящиеся по притихшему залу. Всплакнул и Некс, пусть и очень сильно пытавшийся это скрыть. К счастью, в это время все внимание заняла поздравительная речь короля и его никто не заметил.
Оглядывая зал с собравшимися в нем гостями она не могла не улыбаться от переполняющего ее счастья, а также неверия в то, что этот день наконец-то настал. Она очень долго уговаривала Некса, чуть ли не с самого первого дня после того, как стала королевой. Но он упирался руками и ногами, пока это не стало невозможным.
Среди пышно одетых гостей особенно выделялась высокая фигура отца Некса, который появился в великом чертоге в самый последний момент и занял место в самом конце зала, особняком от остальной толпы гостей. Заметив его, Некс заметно просиял. На удивлении девушки, на знаменитом артефакторе Магикса был белый костюм с золотой цепью, что немного не походило на стиль одежды темного волшебника. Наверное, задумка Некса. По правую руку от Вардиса, вымучено улыбаясь, стояла сестра Некса. В отличие от отца, ведьма не изменила своему стилю. На ней было темно-зеленое платье с разорванными рукавами, в сочетании с льющимися слезами образ этот выглядел немного забавно.
Наконец, перемещая свой взгляд на отца, она заметила еще кого-то. Какую-то странную фигуру в темно-фиолетовом плаще, наблюдающую за церемонией с галерки, вместе со слугами. Почувствовав взгляд феи, фигура шевельнулась и в мгновение скрылась в служебном коридоре, оставив девушку недоуменно таращиться в пустоту.
— Наконец, я хочу сказать, что желаю молодой королеве долгого правления! Ура королеве Лейле! — провозгласил ее отец, поднимая в воздух большой золотой кубок.
— Ура королеве Лейле! — завторили ему гости, слова эти громом прошлись по всему чертогу и были подхвачены за его пределами.
— Ура! — раздалось справа. Повернув голову, она встретилась глазами с улыбающимся Нексом.
***
Еще одна странность случилась во время праздничного фуршета. Внимание всего двора было приковано к Нексу. Придворные поздравляли его с принятием в королевскую семью, выказывая бывшему паладину надлежащие почести. Лейла же стояла в сторонке, переводя дыхание от свадебной кутерьмы.
— Знаешь, Блум, — сказала она, вертя в руках бокал с белым вином, — это все очень романтично, но как по мне, свадьба — это еще жуткая паника. Вся эта кутерьма вокруг банальных цветов…
Подруга понимающие улыбнулась.
— Лейла, мы так за тебя рады, — сжав ее руку проговорила рыжая. — Вы с Нексом сегодня такие красивые!
Стоящая рядом Стелла только многозначно хмыкнула, - ну еще бы, она столько времени потратила на создание дизайна подвенечного платья!
— Ваше величество, это вам, — ее внимание привлек скромный слуга, держащий в руках открытку с поздравлениями.
Подруги недоуменно переглянулись.
— Спасибо большое, — королева сдержанно улыбнулась молодому мужчине. — Почему вы не оставили его у стола с подарками?
— У меня были четкие инструкции передать его лично вам в руки, ваше величество, — помотал головой слуга, настойчиво передавая в ее руки записку.
Лейла недоуменно приняла у него открытку. Стелла и Блум с любопытством подошли к подруге, заглядывая через ее плечо.
«Лейла, я поздравляю тебя со свадьбой!» — гласила надпись аккуратным почерком золотыми чернилами. Когда девушка дочитала ее, открытка в ее руках вдруг распалась на золотые искры.
Стелла удивленно ахнула:
— Ох! И что это было?
— Я знаю не больше тебя… — пробормотала Лейла и подняла голову, разыскивая взглядом слугу. Но его уже нигде не было.
— Очень странно…
***
— Отец, я очень рад, что ты все-таки пришел! — наткнувшись на своих родных, Некс заметно просиял.
Заметив его, мастер Хаклз лишь хмыкнул и несильно сжал плечо сына. Он мало походил на себя прежнего и казался чужим. Белый колдун или паладин, с этими синими волосами с проблесками седины, без изъяна зачесанными назад, в белом сюртуке. Было необычно видеть его таким.
— Твоя мать… жаль, что она не увидит этого, — пробормотал Вардис сдержано, будто каждое слово далось ему с тяжестью. Лидия позади него лишь мрачно кивнула.
— Думаю, твоя подружка-королева ей бы понравилась, — добавила сестра саркастично, но привыкший к колкостям младший брат лишь благодарно улыбнулся. Они провели вместе все детство, уже и никаких слов не надо, чтобы понимать друг друга.
Однако Некс был рад ее словам. От них это все равно, что похвала. К тому же, отец такой сухарь, что было бы глупо ожидать от него большего.
— Принц, я вижу, твоя семья тоже здесь, — обращаясь к нему холодным голосом, к ним в компании свиты министров подошел король Тередор.
Какое-то время они с Вардисом пронзали друг друга изучающими взглядами. Внутри Некса все сжалось. Осталось только молиться Дракону, чтобы это знакомство прошло хорошо.
— Ваше величество, — коротко кивнул ему темный волшебник, не особо церемонясь с приветствием. Лидия, зеркаля отца, поступила так же.
На пару мгновений повисла напряженная тишина.
— Ваше величество, это мой отец, — наконец, вмешался Некс, решивший, что если взять все в свои руки, то будет проще не налажать. — Лорд-артефактор Магикса Вардис Хаклз. И моя сестра Лидия.
Король только кивнул, не спуская внимательного взгляда с отца Некса. Тот безразлично отвечал королю тем же, горделиво расправив широкие плечи. Темный колдун возвышался над коренастым Тередором на целую голову и, несмотря на свой возраст, источал странную силу.
— Насколько я понимаю, звание лорда только номинально. Ваше лицо мне кажется каким-то знакомым… — пробормотал король, лицо его с каждой минутой источало все большее неудовольствие.
Внутри Некса все ухнуло. Напрягшись, он посмотрел на отца. Только бы он не наделал глупостей. Вардис не привык особо церемониться и обычно говорил без обиняков все, что думает. В Магиксе его уважали и терпели сложный характер мастера, но сейчас они в совершенно другом измерении, а перед темным магом не высокомерный богач, а сам король.
— Моя профессия, как бы мне этого не хотелось, привлекает слишком много внимания, — просто ответил темный волшебник.
— Что ж, рад был познакомиться, — наконец, сказал король. На губах у него была улыбка, в глазах — ничего приветливого.
Некс, наконец, смог выдохнуть. Отец выглядел таким спокойным, что это его даже немного злило.
***
Оглянувшись и проверив, чтобы за ним никто не следил, Рой осторожно пробрался в сад. В тени его уже ждал человек в фиолетовом плаще.
— Не думал, что ты захочешь придти… — проговорил Рой, пытаясь разглядеть выражение лица человека. Однако его скрывала густая тень.
— Просто хотел посмотреть, как она улыбается, — просто ответил человек. — К тому же, скоро нам предстоит встретиться лично.
