То, что осталось за кадром

      — Живой… Да ещё и в компании с порождением Варгула… Давно такого не было… — просветила пристальным взглядом визитеров бело-голубая голограмма, особенно вглядываясь в маленькое черное существо с двумя хвостами и нервно опущенными ушками, которому досталось 99% всего внимания.       На пса встречающая взглянула лишь мельком, как на что-то несущественное, сразу же вернувшись к дальнейшему разглядыванию «порождения Варгула». Кёниг почувствовал, как напрягается Хильда, вцепившись коготками в его плечо. Впрочем, это продолжалось недолго, физиономия иллюзорной гуманоидной кошки приобрела подчеркнуто-нейтральное выражение.       — К сожалению, Смаут Диви сейчас отсутствует, и в Обители Душ не имеется ни одного представителя, готового вас принять. Если вы пришли по вопросам реинкарнации — дождитесь возвращения Смаут Диви или другого специалиста в данной области. Но я бы вам порекомендовала сразу выйти обратно через ту же дверь, в которую вы вошли, и не тратить время на это заведомо бесперспективное дело, — полупрозрачная кошка махнула когтистой конечностью им за спину с глубоко заколебавшимся видом, который прямо говорил «ХодЮт тут всякие, топчУт». — Если у вас имеются какие-то жалобы и претензии к работе клана Смаут — оставьте их мне и следуйте совету номер один. Если у вас имеются какие-то деловые предложения к Смаут Диви лично — оставьте их мне и последуйте совету номер один. Если вы намереваетесь уведомить о вторжении пришельцев — оставьте свое сообщение и последуйте совету номер один. Если вы нуждаетесь в услугах судьи для разрешения прижизненных споров — оставьте заявку и последуйте совету номер один. Если вы хотите пожаловаться именно на орды нечисти в окрестностях храма и порассуждать о том, куда катится этот мир, — можете даже не утруждаться и сразу следовать совету номер один. Если вы хотите воспользоваться услугами…       — Что это за чудо? — тихо поинтересовался у своей спутницы Кёниг, впечатленный секретарскими навыками этого светящегося нечто.       Он даже не стал дослушивать до конца, потому что понял, что иллюзорная кошка в любом случае порекомендует следовать «совету номер один», а именно выйти обратно, откуда приперлись. Практически посылают прямо с порога! Похоже, перед ними само воплощение гостеприимства.       — «Это ИскРа, » — недовольно поморщилась Хильда, перестав так сильно впиваться когтями, и ударилась в ностальгию: — «Ты не смотри, что он выглядит как моя полная копия — для него это нормальное явление — коллекционировать облики всех Смаут Диви, с которыми работает, и иногда говорить от их имени. Зато каждый посетитель сразу видит, кто сейчас занимает этот пост и может сориентироваться во времени. Порой это был для некоторых единственный способ быстро понять, какая сейчас эпоха, особенно если души возвращаются из будущего или далекого прошлого. Но таким он расхаживает, если самих Диви нет на рабочем месте, когда как мой оригинал ИскРа просто обожал тыкать носом в ее косяки в облике ее предшественника. Моя оригинал уважала своего учителя, хоть и считала порой старым чокнутым кошаком, особенно после той эпопеи, когда Пепельный начал проводить эксперименты с Пожирателями и поселил самую опасную из этих тварей прямо в сердце этого мира. Тут не только Диви, тут любой адекватный разумный когтем у виска покрутит. Но вот постоянно видеть перед собой ушедшего, который при этом ещё практически ничем не отличается от живого… Этого мой оригинал больше всего не терпела в ИскРе, отчего между ними часто вспыхивали конфликты»       — Так вы по какому вопросу? — меж тем задала вопрос голограмма, заметившая, что ее не слушают, а потому остановившая перечисление того, что они могу сделать и куда пойти. — Надеюсь, не просто на экскурсию, потому что тратите мое время, — скрестила лапы на плоской груди, недовольно подергивая кисточкой львиного хвоста.       — Ты всегда была такой душкой? — не удержался от умильной улыбки Кёниг, заметив знакомый жест от стоящей напротив призрачной фигуры.       — «Возможно. ИскРа в точности копирует память и поведение Смаут Диви, потому что их души были изначально порождены от его источника, » — не стала та отнекиваться. — «Он мировой дух, протодемиург. Он изначальная матрица, на основе которой работают все души этого мира. Он огромен, он пламя, а порождаемые им души — как искорки от костра, что вьются вокруг и возвращаются к родителю, передавая свой опыт, либо же гаснут навсегда. Наше солнце относится к звездам второго поколения, появившись из останков первых поколений духов в этой Вселенной. А наша планета, чья проекция сейчас перед нами и которая питается излучением солнца, относится к третьему поколению или даже четвертому, потому что является сплавом духовных ядер двух миров. Когда Фаэтон умирал, то его инфополе было перекачано сюда, отчего этот мир стал моей родиной. Все поколения духов связаны между собой и прямо зависимы друг от друга. Если звезды — те, что появились первыми, ни от кого не зависят и сами по себе, то вот протодемиурги, порожденные от звезд, могут существовать только в пределах их излучений, очень редко меняя свое место обитания. Хотя во Вселенной нередок феномен бродящих планет, ищущих, куда бы прибиться. Читала недавно статью астрономов, что они насчитали в нашей галактике около 100 млрд таких вот планет-сирот, и кто знает, сколько из них живых. Мелкие, молодые души более поздних поколений, вроде нас с тобой, которые появились уже от протодемиургов, как правило, существуют в пределах своих творцов и не выживают без них. Исключениями являются только достаточно высокоразвитые души поколений двадцать+, которые сами могут порождать жизнь и даже зажигать протодемиургов. Таких существ называют просто демиургами, но и они не любят существовать в открытом космосе, отчего организуют собственный мирок, где чувствуют себя комфортно и в безопасности. Насколько мне известно, наша Терра, или ИскРа, является таким вот «искусственным» протодемиургом, зажженным парочкой демиургов, создавших мою расу, а потому немного более развитый, чем «дикие» миры и терпимее к чужим порождениям. Если, конечно, те не пытаются ему навредить. Родные порождения НИКОГДА не вредят своему мировому духу, потому что это даже серьезнее, чем пытаться вредить самим себе. Ты, к примеру, скорее всего сам себя уничтожишь, чем навредишь своему демиургу, потому что любовь к родине у тебя прописана на самом глубоком уровне. Тебе в голову не может прийти взорвать свою родную планету, это приведёт тебя в ужас. И не потому, что тебе некуда отсюда деваться, а потому, что это твой дом, который ты будешь защищать всеми силами. ИскРа, или Терра, — протодемиург, то есть от него происходит все живое, начиная с микробов и заканчивая высокоразвитыми существами. Он источник всей жизни, центр мира. Если он затухнет — планета превратится в безжизненный камень, не имеющий даже собственного магнитного поля и может даже рассыпаться на кусочки. Живые планеты разумны, но их разум отличается от нашего, а логика примитивна. Очень древний. Терра намного старше меня. Потому что вначале зарождаются живые планеты, а потом уже и жизнь на них. А нашей планете, если не плюсовать опыт Фаэтона, который был постарше Земли, больше четырёх миллиардов лет. Протодемиурги медленно развиваются, медленно живут, медленно умирают. И нуждаются в специальном уходе, отчего выращивают для себя помощников и защитников, вроде меня», — провела краткую лекцию Война, чтобы пес хоть немного понимал, что происходит. — «Не дразни его, а то я себя знаю. Может действительно выгнать вон, посчитав, что мы тут только, чтобы мешать и отвлекать. На нем висит контроль всех действий в Чистилище и обработка многочисленных данных. А он и без этой загруженности сейчас слабый, больной и потому злой. Повторяй за мной…»       — На самом деле, я хотел бы пройти по ученическому пропуску и посетить архив, — послушно произнес Кёниг, отмечая, как на мгновение и без того большие глаза огромной кошки ещё больше округляются.       Похоже, что своим запросом он озадачил ИскРу, потому что иллюзорная кошка уделила ему больше своего внимания, чем до этого.       — «Оценивает твой уровень допуска», — пояснила Хильда, нашептывая ему в мыслях. — «Ты не самая сильная душа, но при этом в тебе течет кровь высшей расы. Учитывая, что ты не мертвый и даймоны обычно не имеют привычки бросать свое потомство, каким бы оно ни было, ИскРа может подумать, что тобой есть кому заниматься, а потому может предоставить такую информацию, до которой ты ещё не дорос»       — Занятно, давно сюда не заглядывали искатели, — ИскРа в облике последней своей Смаут Диви успокоился и стал выглядеть более благодушным. — Ищете что-то определенное? Могу составить список и предоставить данные в любом удобном формате.       — Это было бы весьма кстати, — с истинно королевским величием кивнул пес, прислушиваясь к тому, что нашептывает ему темная сущность. — Подбери всю доступную информацию по вот таким запросам: «Формула души», «Дианетика», «Как создать разум», «Метафизика», «Логические ошибки», «Разум, машины и математика». А также «Математические аспекты генетики», «Генетика поведения», «Эпигенетика», «Живая Вселенная».       — Обнаружены соответствия в разделах, где хранится база данных исследований кланов Смаут, Ормунд и Мэглис, — практически сразу же отозвался протодемиург. — В каком формате предоставить интересующую информацию?       — На физическом носителе.       — Спирит считывать умеете? — легкий прищур в раскосых глазах.       Кёниг опять засмотрелся. Ну какая же шикарная! Такая изящная и ладная, а эти глаза и хвост! Назвал бы даже инопланетянкой, если бы не общая родина и общие гены. Есть в ее чертах что-то чужеродное, но в то же время такое знакомое. Кошки, да ещё такие хищные красавицы, определенно в его вкусе.       Хильде вновь пришлось приводить его в себя, уколов когтями плечо, чтобы не отвлекался на глупости. Мелкая злюка, холодная и постоянно огрызается. А вот ее прижизненный образ Смаут Диви… В глазах копии души светились легкая насмешка и ирония, пополам с настороженностью. Никому не доверяла даже тогда. Но как же эти глаза отличались от нынешних, в которых отражаются лишь пустота, иногда гнев и ненависть, но ни капли тепла. Именно живой взгляд прижизненной версии его ныне мертвой и злой создательницы покорил молодого пса в самое сердце. М-м-м, он почти влюблен!       — А? Да, пожалуйста! Если можно, — не сразу пришел в себя от очарования Кёниг, встряхнув головой, и улыбнулся.       Иллюзорная кошка, словно прочитавшая его мысли, сощурилась ещё сильнее и шевельнула хвостом, приподнявшим край длинных одеяний. О чем ИскРа, примеривший на себя образ и поведение своей последней богини Смерти, думал, глядя на них? Этого они никогда не узнают. Разве что Хильда могла о чем-то догадываться, зная саму себя, но промолчала.       — Я провожу, — выдал ИскРа после секундной заминки и исчез.       Кёниг недоуменно моргнул, но увидел тонкую дорожку света, уводящую куда-то вглубь древнего храма, где начали тоже медленно разгораться лампы-кристаллы. О, удобно.       — Так просто? — высказал свое недоумение пёс, двинувшись вдоль указующей дорожки.       — «А чего ты ожидал?» — вяло уточнила Хильда, замершая на плече красивой статуэткой.       — Ну, даже не знаю. Мог бы хотя бы спросить кто мы и откуда. А то спросил «что нам надо?» — и сразу же согласился это дать!       — «Кто мы — он и так знает. Достаточно того, что ты принадлежащая ему душа, а значит можешь просить все, что хочешь в районе своего уровня. А вот меня бы он проигнорировал или попытался бы запереть, чтобы не шлялась, потому что кошмары — чужие и опасные, даже если числятся в реестре, как дружественные цели. Пока я не излучаю знакомые ИскРе сигнатуры — он меня не узнает. Откуда мы — ему все равно. А то, что он сразу согласился предоставить информацию — ну так хранение знаний является одной из функций храма Смерти. Если какая-то цивилизация погибает, то всегда можно договориться с мертвецами, чтобы в следующей реинкарнации восстановить утраченные технологии по копиям из нашего архива. Так же всякие изобретатели, если не успевают что-то доделать в одной жизни, могут попросить Диви доработать технологию тут, получив тело и временное жилье, или же сохранить знания в следующей реинкарнации, чтобы принести свои изобретения в мир. Иногда их знаний не хватает и они опять же просят доступ в архив, чтобы покопаться в информации в других областях, а то и вовсе подкараулить мертвеца с нужной прижизненной специализацией и опытом и попросить помочь. По-разному бывает. Поэтому доступ в архив свободный для всех, ограничение только по уровню допуска, чтобы слабаки не угробили сами себя, замахнувшись на высшие сферы. Все равно наш мир закрытый и утечки знаний за пределы не произойдет. А если и произойдет — то это уже работа для групп рейдеров, которые возвращают украденные души из-за грани назад на родину. В итоге эти знания рано или поздно вернутся в Обитель Душ и осядут в архиве, который является физической версией памяти мирового духа.»       — А чем еще тут занимались? — невольно заинтересовался Кёниг. — Когда мы вошли, то ИскРа перечислял что-то про жалобы, встречи, предложения и много чего еще.       — «Обычная рутина бога Смерти», — вздохнула двухвостая кошатина. — «Помимо вопросов реинкарнации (некоторые могли заказывать, кем хотят родиться и какие таланты развивать), а также разрешением прижизненных споров (Особенно между лютым врагами, которые поклялись друг друга изничтожить, и их надо было примирить, сделав, к примеру, в следующих жизнях любовниками. Или, бывало, имелась масса претензий у жертв тирании, которые не желали отправляться дальше, не разобравшись с обидчиком, и Смаут Диви приходилось тоже вмешиваться до того, как свершался самосуд обозленной толпой) и хранением памяти всех достижений цивилизации, клан Смаут был единственным, кто контактировал с другими мирами, выступая пограничниками, службой безопасности от внешних угроз и дипломатами в одном лице. Очень многие облизывались на этот лакомый мир и его обитателей, среди которых был довольно большой процент могущественных сущностей, имеющих все шансы дорасти до уровня демиургов. Демиургов крайне мало во Вселенной, каждый из них ценнейшая добыча, а потому силовой блок клана Смаут готов пойти даже в другую реальность, чтобы покарать тех, кто умыкнул даже одну слаборазвитую душу, » — на этом моменте Хильда поутихла и стала тише. — «Был готов. Сейчас-то никого не осталось. Обитель Душ пуста и тиха, как никогда раньше. И никто не считает, сколько душ осталось и где они вообще. Весь порядок нарушился после спешной эвакуации, этот мир теперь заброшен и обречен на гибель. Только Смаут Диви вернулась и попыталась хоть как-то затормозить процесс затухания мирового духа, переведя многие процессы, выполняемые раньше вручную, в автоматический режим. Шляются по планете теперь кто попало, ресурсы и обитателей воруют или просто уничтожают. Никто ничьего мнения на этот счет не спрашивает. Безобразие, одним словом, и полная разруха. Особенно это видно по нынешнему состоянию Чистилища. Раньше этот мир был почти зеркальным отражением реального, за исключением животных обитателей. Но теперь это пустыня, населенная монстрами, а некогда чистые потоки крупнейших драконьих жил, таких как Стикс или Лета, превратились в тухлую отраву, к которой даже подходить страшно. Этот мир умирает. Недолго ему осталось. Я отметила, что даже новые души перестали появляться и в потоках курсируют только старые, что очень дурной знак.»       — Это можно исправить?       — «С трудом, но процесс еще можно обернуть вспять. Сто тысяч лет реальности крайний срок, время еще есть. Но не мной. Я слишком слабая, всего лишь уровня второй категории, когда как тут справится только четвертая и выше. Нужна моя версия уровня Чернобога или Смаут Диви. Последняя предпочтительнее, потому что у нее имеются все права и допуски, а вот у первого они урезаны и ИскРа не будет его слушаться в полной мере.»       — Как вообще устроены кланы? — перевел тему на менее тяжелую дог.       Сколько они уже идут? Это место такое огромное! И похоже на гигансткий муравейник. Столько всяких ответвлений и закрытых дверей… А светящаяся полоска все стелилась под лапы, уводя все глубже и глубже под землю.       — «В принципе, кланы устроены довольно примитивно в связи с малочисленностью высших рас и постоянной текучкой кадров, » — Хильда отвела в сторону взгляд, подернутый слабой дымкой чужой памяти. — «Но, если честно, я эти моменты плохо помню, потому что Хела, которой я сейчас являюсь, существовала в ином временном промежутке. Знаю, что в самом низу пирамиды находились новички, искатели знаний или покровительства одного из Диви этого мира. Всего их 25 было. 24 в этом мире и 1 Диви в Долине Теней, каждый из которых занимался своим родом деятельности. Были, конечно же, и множество самозванных божков, собирающих вокруг себя последователей, но главными были эти основные столпы, основанные еще нашими демиургами, которым подчинялись напрямую. Тут были и кланы артефакторов, и металлургов-оружейников, целителей, геологов; те, кто отвечал за водные ресурсы, за пищевую безопасность. Много кто еще. Помню, отдельно стоял клан Войны (Карис), который служил чем-то вроде внутренней полиции, спасателями и наемной армией. До того, как мой оригинал насильно затащили в клан Смерти, она как раз там служила и готовилась перенять должность Карис Диви. Сколько было возмущений от бога Войны, что Пепельный так нагло утащил Черную Смерть прямо из-под его носа…» — углубившись в воспоминания, призрачная черная кошка криво усмехнулась, что вышло слишком сюреалистично. — «В самом низу иерархической пирамиды находится несовершеннолетний молодняк, который ничего не умеет, выходцы из других кланов, решивших сменить профессию, и просто искатели знаний или защиты у высшей расы. Как правило, последних больше всего и представлены в основном низкоразвитыми или развивающимися разумными расами. До появления людей эта планета была населена многими разными цивилизациями из нескольких родственных миров, чьи территории накладывались друг на друга. Например, кто-то жил в лесах и считал их своими, однако эти же территории причислялись к зоне ответственности какого-то Диви, которым никто из примитивов не мог указывать и тем более возражать против их власти. Наоборот примитивы стремились как можно ближе селиться к более высокоразвитым расам, чтобы иметь возможность пользоваться их знаниями, услугами и инфраструктурой. Чем-то похоже на столицу и деревеньки в области. Обитатели сельской местности тянутся к большим городам, их богатствам, удобствам и развлечениям, однако жить себе там позволить не могут. Зато могут попробовать поискать работу. Особо ничего низкоразвитым доверить нельзя, у них ни физических, ни духовных сил особо нет, как и выдающегося ума, но самое элементарное, если обучить, смогут сделать. Так что эту нишу занимают ученики и дети высокоразвитых, которые такие же бестолковые и слабые. Чуть выше над ними низкооплачиваемые рабочие из тех самых слаборазвитых народов, среди которых наибольшая текучка. Еще выше представители среднеразвитых рас, молодняк высокоразвитых, который только начал пробовать свои силы, и учителя, обучающие их. А вот с третьей ступеньки, как правило, начинались настоящие представители клана. Текучка кадров, начиная с этого уровня, уже околонулевая. Это индивидуумы, которые четко знают свое дело, специалисты, на которых держится весь клан. Смаут, в этом плане, немного отличался от других тем, что помимо работающих с душами некромантов на этой же ступеньке находились представители силового крыла клана, бойцы которых охраняют границы и погибают в когтях прорвавшихся потусторонних тварей. В других кланах такого нет, потому что Диви не воюют друг с другом и им не нужна армия. А если и возникают конфликты, то дают друг другу по морде лично вместе с группой приближенных, не примешивая в свои разборки посторонних. На предпоследней ступеньке находятся эти самые приближенные к Диви, которые чем-то отличились среди прочих или могут выполнять особую работу, на которых другим не хватает знаний, опыта или сил. На примере того же клана Смаут, эту нишу всегда занимали жрецы Смерти. Бессмертные искусственные создания, специально созданные в помощь нашими демиургами, чем-то внешне напоминающие личей. Вместе с советниками тут может стоять рядом и наследник клана, который набирается опыта у действующего Диви и готовится его заместить. Ну и вершину пирамиды представляет единственное существо — лидер клана.»       — А говоришь, что плохо помнишь. Вон, сколько всего рассказала, — задумчиво отозвался Кёниг, который и вправду не увидел в этой системе ничего сложного.       — «Это общеизвестная информация, но подробностей не скажу. У меня только память одной моей прошлой версии и то не полная. Чтобы сказать подробности, мне нужна память той версии, что жила и работала в тот промежуток времени»       — Понял, понял, — успокаивающе поднял лапы пес. — Но все равно, как-то слишком просто у вас там было устроено. А как же разделение на законодательную, судебную и исполнительную власть? Как же органы местного управления и самоуправления? Как же банковская система? Как контролировали бизнес? Как же все эти референдумы, собрания, союзы…       — «Кёниг, » — Хильда произнесла его имя таким тоном, что он тут же замолчал. — «Если ты видишь только людей, как образец общественного строя, то это не означает, что вообще ВСЕ цивилизации во всех мирах должны жить по тем же лекалам. Люди раздули свой госаппарат, чтобы создать рабочие места, которых, вместе с быстрым ростом населения, постоянно не хватало. Властьимущие придумывали новые сытые и бесполезные должности, чтобы протолкнуть на них своих детей и родственников. Но малочисленным расам зачем вся эта лишняя бюрократия?»       — Понял, — опустил голову белый дог, почувствовав себя болваном.       И в самом деле, нашел кому указывать, что те неправильно живут. Со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Как долго древней сущности еще придется вдалбливать в него прописные истины, словно он все еще неразумный щенок?       — «Не было у нас таких понятий, как бизнес. Даже трудового кодекса, как такового, не существовало. Кто хотел и кому надо — тот и работал ради общего дела. А кто мог сам о себе позаботится — тот жил отдельно. Высшие расы только в начале жизни нуждались в коллективе. Но после, когда набирались знаний, научились управлять своей силой, освоили какую-нибудь профессию и полезные навыки, то могли уйти в изоляцию от общества и жить в свое удовольствие, делая, что хотят. Тебе такое слабо представляется, потому что низкоразвитым, вроде тебя, сложно себя обеспечить, добывая тепло, еду, воду, сам себя защищая от опасности. По одиночке вам не выжить, по одиночке вы слабые, а потому сбиваетесь в группы с четко прописанной иерархией и родом деятельности. Вам некуда деваться, потому что выпадение из вами же придуманной системы означает гибель. А вот у высокоразвитых такого нет, потому что им нечего бояться, они сильнейшие. Никакого принуждения. Полная свобода выбора. И только один авторитет в жизни, у которого можно просить помощи и покровительства. Но даже Диви можно менять в жизни неограниченное количество раз, если в клане что-то не нравится, или кажется, что данная специализация «не твое». Единственными трудовыми рабами являются сами Диви. Обычные даймоны могли идти куда хотели и делать, что хотели, работая три месяца в году, а вот Диви, обвешанные кучей правил и ограничений, обречены были на тяжелый каждодневный труд, давление общественности и огромную ответственность за толпу лоботрясов, без шанса избежать такого счастья. Да, Диви — это боги, лучшие из лучших представителей цивилизации. Они гаранты стабильности и покоя. Их уважают, их боятся, их почитают, им подчиняются, за них умирают. Но они заложники своего положения, рабы своего народа, выполняющие то, что от них ждут. И потому каждый Диви мечтает поскорее найти своего преемника, обучить его, поставить на свое место и наконец-то отдохнуть.»       — Поэтому ты сбежала и боялась сюда возвращаться?       — «Смаут Диви была вынуждена так поступить. Она действительно старалась все исправить, перекопала весь архив, опросила всех приходящих в Обитель мертвецов, но все тщетно. Проклятье, поразившее этот мир, находилось вне пределов ее возможностей и понимания. Справиться с ним может только кто-то из демиургов. Но родные создатели бросили этот мир, оставив агрессорам на разорение. Единственное, на что хватало ее сил и знаний, так это перевести те процессы, что раньше выполнялись некромантами вручную, на автоматизм по заданным алгоритмам. И то, не одну тысячу лет потратила на разработку рабочей схемы и подготовку. И на сам процесс переписывания мировых законов привлекла все свои копии, выдернув из разных времен. Я потому все помню, потому что Смерть часто нас всех собирала в одном месте, совещалась и раздавала указания. Потому что пусть Смаут Диви и стояла на ступеньке, предшествующей младшему демиургу, но такой уровень вмешательства в мироздание в одиночку не тянула, даже если ИскРа давал ей полный доступ к своим резервам. А так Смаут Диви и Чернобог вместе держали на себе основную нагрузку разворачивания драконьих жил и запуск Чистилища. Каликамата, которая была их на ранг ниже, занималась процессами средней тяжести и сложности, когда как Хель и Морана, которые были самыми слабыми, вносили корректировки, перехватывая то, что ускользало от внимания старших версий. Даже белобрысый, помню, тогда рядом крутился и делился энергией, помогая удерживать нагрузку, хотя слабо представлял, что происходило. В те времена он был нашим союзником, а потому постоянно околачивался около Обители, убегая от Кали, вздыхая на оригинал или допрашивая ИскРу. Зато сегодня его и арканом сюда не загонишь.»       — Так, значит, Смаут Диви создала свои копии, чтобы те ей помогли, — закивал Кёниг.       В данный момент они поднимались куда-то вверх по огромной лестнице, которая была поделена на три части. Одна треть представляла из себя огромные ступеньки, которые ему были до середины груди; вторая треть со ступенями по пояс; а третья уже с более привычными ему ступенями, подходящие ему по размерам. И подобных намеков на то, что раньше это место принадлежало не только мультикультурной, но и мультирасовой цивилизации — навалом. Не только лестницы, но даже двери, если приглядеться, были рассчитаны на существ разных габаритов. Удивительно. Надо бы присмотреться внимательнее, потому что собакам с их большим внутривидовым колебанием в размерах будет полезно взять на заметку такой опыт.       — «Не совсем. На самом деле Черная Смерть создала свою первую копию с мыслью ослабить контроль ИскРы и одновременно упокоить поглотившего ее кошмара, а все остальное было вторичным. Терра крепко вцепился в Смаут Диви и оказывал на нее колоссальное давление, чтобы она даже не думала соскочить со своего поста. Ему была жизненно важна обученная Смаут Диви, чтобы та оберегала пошатнувшуюся систему от коллапса и спасала Терру от затухания. Ему было даже выгодно, что она стала бессмертной, потому что это означало, что у него всегда будет верный слуга, который будет печься о его благополучии. Этот мир проклят так, что ни одна высокоуровневая сущность не может жить в его пределах, не исказив свою суть. Даже нутро Пожирателя не выдерживало и начинало распадаться от воли вражеских лидеров Нави, потому что те намного выше этих тварей. Но Пожиратели все же чрезвычайно живучие твари и загибались достаточно медленно, чтобы Смаут Диви успевала себя восстанавливать. Другими словами, ситуация сложилась такова, что только Пожиратель Душ и может занимать этот пост. Потому что даже если Смерть и выведет какую высокоуровневую душу из консервации, чтобы назначить своей заменой — бедняга просто загнется, обратится в тень или откатится в развитии. Смерть, осознавшую, что застряла навечно в своей роли без возможности уйти на покой, такой поворот не устраивал. И она начала думать, как бы выкрутиться. Первым был Чернобог, который был равным ей по силам, но с урезанными правами на уровне советника. ИскРа вполне благосклонно к этому отнесся, потому что понимал необходимость в кадрах. Чернобог создал Каликамату, которая была уже не только ниже рангом, но и ИскРа имел над ней столько же власти, как и над обычным рядовым некромантом. То есть, практически нулевой. В этот момент протодемиург уже начал что-то подозревать, потому что при создании своих клонов Пожиратели ВСЕГДА сохраняли свою силу, а не проседали в рангах, деградируя, но поделать ничего уже не мог. Каликамата оставила после себя Хель, а Хель оставила Морану, чей уровень сил равнялся кошмару первого ранга. Всего за четыре хода Смаут Диви ослабила своего внутреннего монстра настолько, что следующая оставленная Мораной копия вообще уже должна была не пробудиться, навсегда оставшись придатком к живой душе. Да, клонирование души, которая по регистрам числится уничтоженной — это должностное преступление, но куда меньшее, чем если бы риску подверглась посторонняя ни в чем не повинная душа. А то, что клонированная душа — почти полная копия оригинальной, даже хорошо, потому что на подсознательном уровне будет расцениваться, как своя, которую нужно защищать. И если даже оставленная Мораной копия чудовища уничтожит душу, к которой прикрепилась, то такую жертву еще можно простить, потому что существовать эта душа и так не должна. Но это маловероятно, если, конечно, последнюю копию Пожирателя не разбудить. Он является этаким нулевым рангом Пожирателя, еще называемый Шепчущими, новой мерилой силы для которого станут Верасы. Шепчущие уже не могут себя копировать, это пререгатива лишь истинных Пожирателей, прошедших несколько этапов эволюции, а потому такой слабый дух должен был просто сгинуть навсегда, так и не развившись. Но что-то пошло не так, раз уж я здесь, да еще вернувшая себе память и силу Хель. Учитывая, что мое сердце еще цело, не будучи ни разу поделенным, я бы очень не хотела оказаться возле разгневанного ИскРы, который после гибели Смаут Диви осознал, что его провели и кинули. Кто знает, что он может выкинуть в мою сторону, если догадается, что я не просто один из дружественных пришельцев. Если он меня поймает, то я могу остаться здесь навсегда. Мне везет, что он не различает чужие порождения и не может отличить одного кошмара второй категории от еще нескольких таких же. Как и не может понять из какого времени мы пришли. Сейчас он считает, что мы забрели из далекого прошлого, а потому не в курсе изменений, вот и действует по старому протоколу.»       — А это нормально вообще, что мировой дух здесь в роли секретарши?       — «Я бы сказала, что он в роли Искусственного Разума Обители. Но это уже прихоть наших создателей и скука самого Терры. Этот храм — огромный артефакт, являющийся единственным местом, где живая планета может общаться с любым посетителем, а не только со Смаут Диви. Он слишком разумен, чтобы вести себя, как обычные протодемиурги, он хочет общения и новых впечатлений. Ему за радость помогать напрямую делом или советом, принимать непосредственное участие в жизни, а не выступать лишь в роли беспристрастного наблюдателя. Но может он это делать лишь на территории Обители, больше нигде.»       — Бедняжка, — искренне посочувствовал такой судьбе пес.       Хильда, которой такое заключение и в голову бы никогда не пришло, лишь недоуменно моргнула и замолчала.       Так за разговорами Кёниг не заметил, как они оказались на месте. Светящаяся путеводная дорожка резко оборвалась около огромных распахнутых дверей помещения. Внутри, около самого входа на стенах уже зажегся свет, освещающий край лабиринта стеллажей, уходящих настолько высоко, что их вершина терялась в темноте и не была различима даже животным глазом. Или же это были не стеллажи, а что-то другое? Ведь ни одной книги, как в обычной библиотеке, здесь не было. Они вообще выглядели идеально ровными метровой толщины стенами, уходящими вдаль. Кёниг заметил, что тут так же сохранилась какая-то мебель, похожая на огромные лежанки разных размеров и форм, но покрытые толстым слоем пыли, сообщавшим, что ими никто не пользовался уже очень давно. И только потом обратил внимание на сотканную из светло-голубого света гуманоидную фигуру, которая терпеливо дожидалась их возле одного из многочисленных стендов. Стоило подойти к прозрачной светящейся прямоходящей кошке, как у стеллажа внезапно отъехал небольшой участок на уровне груди и оттуда полился мягкий свет, исходящий от ровного ряда многогранных вытянутых полупрозрачных голубых кристаллов с серебристым отливом.       — Запрашиваемая вами информация загружена на этот носитель, — сообщил (а?) ИскРа.       Одновременно с этим третий с краю кристалл пришел в движение и принял положение, позволяющее его легко извлечь. Кёниг с некоторой опаской его коснулся, ожидая чего угодно, да хоть удара током. Но ничего такого не было. Кристалл, толщиной с его лапу и длинной с большой кинжал, удобно лег в ладонь, все так же загадочно мерцая теплым загадочным светом. Хм, тяжеловат. Полкилограмма в нем точно будет. Наверное из-за того, что им пользовались огромные существа, которым неудобно держать что-то небольшое. Белый дог увереннее потянул предмет из паза, но разглядеть поближе как следует не успел, потому что переплетшийся с его пальцами плотный черный дым опутал добычу и растворил.       — Что-то еще? — со сдержанным интересом посмотрела на него голограмма.       В чуть раскосых круглых глазах красавицы читалась немая просьба остаться, пообщаться еще, отчего Кёниг невольно сглотнул, поддаваясь очарованию. Но у Хильды были свои планы. Стекая на пол огромной черной кляксой, она из маленькой кошки выросла до размера пантеры, обмотала кончиком удлинившегося хвоста мохнатое запястье и настойчиво утянула воспитанника обратно в коридор. Псу не осталось ничего иного, как виновато улыбнуться напоследок озадаченно на них посмотревшей ИскРе, не дождавшейся никакого ответа.       — Что теперь? — спросил он, с недоверием глядя в темное пространство перед собой, которое начало разгоняться разгоравшимися древними лампами на стенах по пути их движения.       Так же впереди вновь возникла голограмма ИскРы, которая молча провожала их взглядом, не сходя с места, чтобы потом вновь возникнуть впереди спустя сто-двести метров. Наверное, она может появляться лишь на определенных участках, создавая иллюзию, что она их сопровождает. Пристальные взгляды то в упор, то в спину, вызывали холодок вдоль загривка. ИскРа внимательно следила за каждым их шагом, даже в те моменты, когда исчезала, и от этого становилось крайне неуютно.       — «В Обители осталось еще много полезного оборудования, которым никто не пользуется, » — отозвалась Хильда, которая нервно прижимала уши каждый раз, когда приходилось проходить мимо молчаливой ИскРы. — «Учитывая, какие обязанности я на себя взяла, нам будет очень полезно добыть хоть одну установку инкубатора.»       — Тут есть инкубаторы? — морда дога недоуменно вытянулась. — Погоди, разве ты не бог Смерти? Что тут можно было выращивать?       — «Армию, » — скосила на него оранжевый глаз, в котором читался укор. — «Я ведь говорила тебе, что клан Смаут был единственным, за исключением клана Войны, имеющим боевое крыло. Карис полностью был военизированной структурой, поддерживающей внутренний порядок. А Смаут поддерживал внешний, мы были пограничниками, нужны были солдаты. Однако живыми душами рисковать было нельзя, их наоборот надо защищать и выращивать, а не отправлять на убой. Эту работу исполняли искусственные души, которые помещали в специально выращенные для этого тела. Да и я рассказывала, что некоторые мертвецы хотели доделать что-то, что не успели при жизни, и потому тоже тела просили. По факту, единственными живыми в клане Смаут были эти самые воскрешенные мертвецы, которые занимали два небольших поселения в Долине, и сам Диви, почти безвылазно находящийся в Обители. Все остальные представители Смаут были искусственными рабочими.»       — Почему же тут никого теперь нет? Что тебе мешало еще этих рабочих насоздавать? — задал вполне логичный в такой ситуации вопрос.       Хильда остановилась и замерла на несколько секунд.       — «А вот этого не помню, » — после небольшой паузы ответила как-то неуверенно. — «В моей памяти нет ответа на эти вопросы. Но, думаю, у моего оригинала были на то причины. Хотя бы потому, что искусственные души из-за порчи тоже проседают в развитии, а от слабых полуживых слуг ей толку нет. Тем более, что их надо еще кормить, одевать и ухаживать, чтобы не поумирали. Хищные тени в боевой силе, мобильности и условиях содержания в нынешних обстоятельствах куда уместнее.»       К счастью, инкубаторы находились не так далеко и добрались до них минут за десять. Хильда задумчиво сощурила огненные глаза на закрытую дверь, практически сливавшуюся со стеной, и на появившегося чуть в сторонке ИскРу, который скрестил лапы на груди и молча смотрел на них с легким интересом. Коснувшись черной когтистой лапой двери, призрачная пантера наткнулась на невидимую преграду, после чего обернулась на Кёнига.       — «Попробуй ты, пустит тебя туда или нет»       — Вход запрещен, — немедленно отреагировала голограмма, стоило лишь псу сделать шаг в нужную сторону. — Для получения доступа к аппаратам искусственного выведения жизни необходимо получить разрешение от одного из Смаут Данис или от Смаут Диви.       — «Ясно. Значит оригинал меры безопасности ужесточила. Вроде бы давно пора, но так не вовремя, » — прикрыла глаза пантера, задумавшись.       — Данис? — непонимающе сморщил нос Кёниг, который еще не разобрался до конца в чужих названиях.       — Жрецы, — подсказал ИскРа, как само собой разумеющееся.       — «Это название должности. Если Диви — это кто-то вроде директора, то Данис — это заместители, советники, руководители отделов и тому подобное», — перевела Хильда на понятный ему язык. — «Давай найдем ближайших терминал. Надо узнать, что вообще числится на складе, а то ревизию и пополнение запасов никто не делал уже десятки тысяч лет. Может быть, там будут числиться интересующие меня запчасти»       Она снова потянула его в одну ей известную сторону. Вот только заскучать и придумать новую тему для разговора Кёниг не успел. Искомый терминал оказался буквально за поворотом.       — «Меня он проигнорирует, так что давай ты, » — подтащила его к одной из ничем не примечательных колонн, после чего вновь оказалась у него на плече маленькой кошечкой с демоническими глазами. — «Прикоснись», — отдала короткое указание.       Пес послушно тронул гладкую черную поверхность и почти не удивился появившейся перед ним объемной голограмме, состоящей из выстроенных в ровные вертикальные ряды голубых символов, похожих на классическую китайскую каллиграфию. Он так понял, что тут все голограммы бело-голубые, как и этот непонятный кристаллический «спирит», который тоненькими прожилками покрывает почти все каменные поверхности, составляя единую сеть. Вот только иероглифы (или как тут местные буквы называются?) были крупными, каждая высотой с палец, и текст убегал высоко вверх, намного выше его роста.       — «Лапы в стороны, сложить вместе средний с указательным пальцы и свести их вместе перед собой, как на планшете, пока размер не станет для тебя комфортным», — продолжила инструктировать Хильда, направляя его движения. — «Коснись второго слева ряда»… — текст сменился. — «Пятнадцатый символ снизу, третий ряд справа… Двумя пальцами справа налево… Еще раз… Еще… Продолжай листать дальше… Стоп. Вот отчет о последней проведенной инвентаризации. Седьмой ряд слева, разверни его»…       Кошечка замолчала, внимательно изучая отчет. Иногда она просила коснуться того или иного места, чтобы узнать имеется ли в наличии интересующая деталь, в каком количестве, в рабочем ли состоянии или же нуждается в ремонте. А список был дли-и-иным! Кёнигу уже надоело стоять и выполнять роль тупого помощника, который ничего не понимает из написанного, потому что не понимает язык древних вымерших хвостатых, но деваться некуда. Хильда нашла и проверила состояние больше пятидесяти пунктов прежде чем успокоиться. Вновь вымахав до размера крупной кошки, она вновь потащила его в глубь безжизненных темных просторных коридоров. Им предстояло пройти больше четырех километров с верхних уровней, где они сейчас находятся, почти в самое основание комплекса, где находились вспомогательные помещения, включая интересующий их склад. Идти просто так в полном молчании в полутьме в мертвой тишине, нарушаемой лишь его же шагами и дыханием, по незнакомому месту, да еще и провожаемый пристальным взглядом наблюдавшей за ними сверхмассивной сущности, от которой нервничает даже родная создательница — стрёмно. А потому он немедленно придумал новую тему, призванную занять время, пока они добирались.       — Так значит, этот мир называется Навь? — невинно улыбнулся он раздраженно покосившейся на него оранжевоглазой хищнице, которую тишина и покой Обители наоборот вполне устраивали. — Я просто слышал как ты иногда употребляла такие слова, как Навь, Явь и прочие малопонятные эпитеты. Загуглил… Хочешь послушать, что узнал? Потом скажешь, правду ли люди написали.       — «Как будто у меня есть особый выбор…» — проворчала Хильда.       Но так как категоричного «нет» сказано не было, белый пес воспринял это как разрешение.       — В основном все сводилось к славянской мифологии, — начал он рассказывать. — И если припомнить, что ты мне про славян рассказала, когда мы были в Китае, то получаются очень уж любопытные выводы. Попробую пересказать все кратко. Итак, началось все с того, что Род — бог-творец всего сущего, отделил темные частицы хаоса от светлых, создав, таким образом, порядок в мире. Только там, где свет отделен от тьмы, возможен порядок. А там, где есть и свет и тьма, возможно развитие. Славяне, понимавшие это, делили мир на три части: Явь, Навь и Правь. В представлении славян тьма не равнялась злу. Худшее зло — хаос — отсутствие порядка, разделения света и тьмы. Сама же тьма необходима для развития мира, постоянного движения к свету и для существования свободной воли человека. Поэтому три части мироздания (Явь, Навь и Правь) одинаково важны. Боги Прави и боги Нави не воюют друг с другом, а совместно поддерживают равновесие в мире. Единство и взаимодействие трех миров славяне представляли в образе Мирового Древа. Оно росло на далеком острове Буяне и у подножия Древа лежал Алатырь-камень. Корни Мирового Древа касались мира Нави. Ствол располагался в привычном нам мире — видимой Яви. А вот вершина уходила к самой Прави. Однако большинству славянских богов не предоставляется возможности свободно путешествовать по всем трем мирам. Боги Нави обычно не появляются в мире Прави, а боги Прави в свою очередь, не могут спуститься в Навь. Один из немногих богов, кто мог спокойно путешествовать по всем трем мирам — Велес. Миры Явь и Навь разделяет огненная река Смородина. Причем ее название не имеет ничего общего с русской ягодой, ее корень произошел от слова «смород» (смрад), то есть, вонючая. Через эту реку перекинут Калинов мост, чье название происходит от древнерусского слова «кали́ть», которое означает разогрев твёрдого материала (например, металла), то есть, иными словами, раскаленный мост. Он же похож на Гьялларбру — в древнескандинавской мифологии мост через реку Гьёлль, ведущий в Хельхейм. А Явь и Правь разделяет небесная река Ра (она же Млечный Путь). Мир Яви — самый понятный и близкий человеку. Это трехмерный физический мир вещей. Он явный, доступный для восприятия, то есть воспринимается всеми органами чувств человека и достаточно четко описывается законами физики. Понятие Явь настолько древнее, что сохранилось в корнях многих слов русского языка. Отсюда берут начало такие слова как: ЯВление, ЯВно, наЯВу, объЯВление и так далее. Это мир видимый, зримый, проЯВленный. Он самый плотный, он явлен нам в конкретных ощущениях, его можно увидеть и потрогать. В мире Яви живут люди, звери, птицы, а так же всевозможные духи и низшие божества, такие как водяные, домовые и лешие. С миром Яви были связаны и божества, воплощающие силы стихий. К ним относились Мать-Сыра Земля, Покровитель ветров и воздуха Стрибог, огненный бог Семаргл и водная стихия Агидель. Некоторые боги не обитали в Яви, однако проводили там много времени. Явный мир — это место, где живые существа обитают в плотных физических оболочках. Он включает в себя не только материальные объекты, а так же мысли, идеи и образы, поскольку они нам тоже явлены на образном уровне. Но это именно та часть явного мира, которая теснее всего соприкасается с другими мирами. Мир Яви обладает огромной энергией. Существа, родившиеся в плотной форме, получают возможность развить в себе колоссальную силу, научиться управлять материей и энергиями. Они так же получают возможность подпитывать свой дух и свою душу. Но физическое тело дает и ограничения. Степень свободы, проявленная в более тонких сферах, для него не доступна. Явь нередко посещают существа и духи из мира Нави. Это может осуществляться с различными целями. Темные духи и сущности подталкивают человека к дурным поступкам, уничтожают его духовно и направляют прямиком в Пекельные миры. Между мирами Явь и Правь находится мир Нави. Это самый загадочный и пугающий мир. Часто задача богов Нави связана с разрушением того, чему уже нет места в мире Яви. В Навь уходят души после смерти. Славяне верили, что здесь души очищаются, чтобы переродиться вновь. Однако, некоторые души не могут очиститься и превращаются в навьи — злых духов. Иногда Навь может перекликаться с Явью путем связи предков с живыми различными способами. Это возможно из-за того, что видимая нами материя Яви была сотворена последней. Сначала создавались миры Прави, потом обустраивались миры Нави, а затем наши физические миры. В древней славянской духовной традиции мир Нави подразделялся на светлую Славь и темную Навь. Согласно преданиям, изначально Навь была едина, но в незапамятные времена произошла война вселенского масштаба.       На этой части рассказа, до того скучающе бредущая впереди пантера подняла голову и обернулась на увлекшегося рассказом пса с удивлением. Зафиксируем реакцию и продолжим.       — В ней воинству Черного бога удалось сорвать печать, охранявшую знания высших светлых миров (вспоминаем библейские тексты о восстании части божественного воинства и как главный зачинщик становится хозяином ада). После великой войны был создан рубеж — мир Яви, который разделял свет и тьму. Таким образом, мир Нави был разделен Явью на две части: светлую Славь (рай) и темную Навь (ад). В Слави, как и в Прави, главенствует свет познания и созидания. Во второй (в аду) остались существовать миры тьмы. Мир Явь был создан самым последним и через него проходит граница между Славью и Навью. Для темных сущностей с этой поры осталась единственная возможность попасть в светлые миры только через Явь. Само по себе слово Навь не несет отрицательного смысла. Если Явь — это явленный мир, то Навь — это неведомая Явь или Не-Явь, то есть то, что не явлено, недоступно, неизвестно. Это тонкий разряженный астральный мир, в котором не действуют привычные материальные законы. Навь отражается в таких современных словах, как НАВаждение, НАВигация, НАВеденный, НАВеянный, сНОВидение, которое, кстати, произносится через «А», так как по представлениям древних славян во сне душа выходит из тела и путешествует по различным мирам. Такой выход происходит с ней и после смерти, только в случае со сном душа возвращается в тело, когда человек просыпается. Темная Навь — пристанище темных духов, но туда же попадают и люди, ведшие неПРАВедную жизнь. Это не был ад, из которого нет выхода, ведь даже для темных созданий не закрывалась возможность пойти вверх и подняться по золотому пути душевного развития. Однако сделать такой выбор для этих сущностей чрезвычайно сложно, поскольку они не научились различать добро и зло, но при этом наделены определенной мощью и частью знаний. Навь — необходимая и неделимая часть мира, поскольку без разрушения не будет движения вперед. В триаде миров Правь занимает особое место. Правь — это пространство высших богов, богов-творцов, создающих законы мироздания и управляющих Вселенной. Это пространство созидания, которое в конечном итоге обеспечивает расширение мироздания. Мир Прави населен верховными светлыми богами, каждый из которых воплощает один или несколько космических принципов. Славянские мифы рассказывают, что Правь состоит из девяти небес. Боги Прави помогают людям развиваться, осваивать новые ремесла, поступать честно. Потому про добрые поступки мы говорим: поступи по ПРАВи. В русском языке корень «прав» встречается настолько часто, что в словаре толкования слова с этим корнем занимают несколько страниц, причем это все понятия, регулирующие жизнь человеческого сообщества: ПРАВда, ПРАВило, ПРАВить, ПРАВительство, ПРАВый, ПРАВедный, ПРАВосудие, оПРАВдание, сПРАВедливость. Количество слов, в которых присутствует память об основном вселенском принципе, говорит само за себя. Этот принцип имел исключительное значение в жизни древних славян. Правь-Славить, иными словами прославлять высшие законы любви и порядка, обеспечивающие мировую гармонию. Все три мира зависят друг от друга, и то, что происходит в Яви, обязательно отразится в Нави. Так что если мы делаем что-то плохое в этом мире, то это вызовет свои последствия в Нави. А Навь, в свою очередь, повлияет на Правь и наоборот.       — Я полагала, что это учение ушло вместе с арийцами и произошедшими от них народами. Но раз уж ты мне столько всего процитировал, то информации осталось еще довольно много. Разве что перешло в разряд мифологии, язычество. Со времен крещения Руси, которое происходило как раз возле реки Смородины в 988 году. Хела лично следила, чтобы Церковь Яхве как можно шире расползалась по всему миру, промывая мозги населению, — спустя почти минуту молчания заговорила Хильда, делая очередной поворот в этом огромном каменном лабиринте, где Кёниг до сих пор не заметил ни одного указателя направления. — На самом деле, славянская мифология потомков гиперборейцев была принесена людьми из их мира и касается этого лишь частично. Эта Вселенная действительно разделена на такие зоны, как Навь, Явь и Правь. Правь представлена девятью мирами, населенными самыми высокоразвитыми существами нашей реальности — демиургами. Лично я, как и любой Смаут Диви, из этой братии видела лишь двух, которые создали нашу солнечную систему и курировали развитие жизни в его пределах. Я не знаю из-за чего между Правью и Навью случился конфликт, но знаю, что он не закончился до сих пор, просто продолжается сейчас далеко за пределами нашей системы. Боги-творцы Прави очень могущественные существа, вершины эволюции, они могут зажигать и гасить звезды по своему желанию, создавать целые миры. Но их численность крайне мала. Катастрофически мала. В одной только нашей галактике примерно полтриллиона планет, а во всей Вселенной триллионы галактик. Из всего этого количества нулей получить лишь девять миров, заселенных демиургами? Навь просто подавляла творцов своей массой. По норме из одного обитаемого мира из всей массы разумных обитателей ранга демиурга достигают в лучшем случае 1-2 существ, а в худшем и вовсе ни одного. Из нашего же мира, созданного искусственно, вышло больше двух сотен демиургов, пополнивших ряды Прави. Разумеется настоящей Нави не понравилось существование места для выращивания богов-творцов, и они сделали все, чтобы в этом мире чисто физически не могли существовать высокоуровневые сущности. Меня спасает лишь то, что Пожиратели в прошлом были существами ранга демиург в своей Вселенной. Хоть и являются теперь их привидениями, распавшимися на два противоположных полюса, но сопротивляемость и живучесть демиургов у них частично сохранилась. Я говорю «настоящей Нави», потому что эта Навь, — обвела взглядом пустые каменные стены, — является такой же искусственной. Это место несет ту же функцию, что и настоящая Навь, но требования к душам стоят куда выше. И никакого шанса нечисти для исправления не дается. Если мертвые души вселенской Нави еще могут одуматься и встать на путь развития, то Смаут Диви такого шанса отступникам не давали, а просто уничтожали, чтобы не тратить на них лишнее время и уделить все внимание более перспективным душам. Искусственной Прави на этой планете нет. Только Явь и Навь. А те, кто достигал уровня демиурга, уходил к нашим создателям.»       — Ты тоже должна была уйти в Правь? — дошло до Кёнига и от этого осознания он замер на месте, вынудив остановиться и обернувшуюся на него пантеру.       — «Как и любой занимающий пост бога Смерти», — коротко кивнула она и раздраженно дернула хвостом, обмотанным вокруг белого запястья. — «Эта должность — последний этап в воспитании младшего демиурга, после того, как душу погоняли по высшим должностям других кланов. Если сумеешь справиться и не угробить этот мир за отведенные четыре-пять тысячелетий — добро пожаловать в ряды богов-творцов! Накопленных за тысячи перерождений знаний и опыта вполне хватит, чтобы разбираться в высших материях и может быть даже попробовать обустроить собственный личный мирок.»       — Почему?       Хильда непонимающе склонила голову набок, намекая, что вопрос можно было бы и развернуть.       — Почему ты тогда не ушла? Ведь, насколько я понял, ты могла быть уже давно на иной ступени развития. Ты же явно здесь дольше упомянутых 4-5 тысячелетий! Да, я помню, что ты говорила, что твоему оригиналу просто некем было себя заменить… Но почему ты тогда, осознав, что ничего не можешь сделать, просто не плюнула на все это и не ушла дальше?       Зря, наверное, он это спросил. Или же надо было подбирать другие слова, помягче. Потому что глядя на огромное клубящееся облако тьмы с двумя красными огнями в глубине напротив своей морды, от которого просто тянуло убийственной аурой кровавого бешенства, Кёниг понял, как сильно он неправ. Зато ИскРа на наглую неприкрытую угрозу одной из принадлежащих ему душ прямо в своей Обители отреагировал мгновенно. Не успел взьярившийся кошмар что-либо сделать, как его тут же обложило со всех сторон прозрачными барьерами, которые начали медленно сжиматься, насильно уплотняя пытавшийся просочиться в щели черный дым. Кошмар принялся метаться внутри сжимавшийся коробочки, рыча и царапаясь, но стенки стали непрозрачными и звуконепроницаемыми. Тускло освещенный каменный коридор погрузился в тишину.       — Э? — тупо уставился на большой кубик Кёниг, осмысливая, что только что произошло. — Ох, ёёё… — схватился он за голову, растерянно открывая и закрывая пасть.       Ну и что ему теперь делать?!       — Простите… Уважаемая… — неуверенно обернулся он на тут же появившуюся перед ним ИскРу, ожидающе смотрящую на посетителя чуть свысока. — А можно как-нибудь назад это все?       Призрачная кошка непонимающе склонила голову. И куда делось все его красноречие?       — Я имею в виду, выпустите ее. Я уверен, что мать уже успокоилась и больше так не будет, — ага, если бы он еще только не на словах свою уверенность показывал.       — Нет, — отозвалась неподвижная ИскРа, все так же продолжая гипнотизировать его взглядом. — Агрессия со стороны баргестов недопустима. Пожиратель Душ должен быть изолирован.       — Выпусти ее, — повторил пес уже настойчивее.       — Отказ. Подобную команду может отдать только Смаут Данис или Смаут Диви.       — Р-р-р… Ладно, а если их нет? Она что теперь, там будет сидеть, пока не умрет?       — Я не имею права выпускать опасную тварь без разрешения кого-нибудь из представителей правящего руководства клана Смаут, — ИскРа была непробиваема.       — Р-р-р… И что мне теперь прикажете делать? — всплеснул он лапами, пытаясь возмущением подавить разгоравшуюся панику.       Ну да, мало того, что он фактически на том свете сейчас находится, так еще его сопровождающая оказалась в ловушке, из которой он не имеет никакого понятия, как ее оттуда вытаскивать. А как без нее обратно в реальность вернуться? Получается, он теперь вместе с ней тут навсегда застрял?!       — Может, тут какой-нибудь выключатель есть? — совсем уж тоскливо произнес Кёниг, после того, как обошел вокруг неподвижный куб в пятый раз, из которого не просачивалось ни единого шороха.       — Желаете пройти обследование? — внезапно подала голос голограмма, что все это время наблюдала за его метаниями странным взглядом.       — Какое еще обследование? — осторожно уточнил белый дог, повернув морду в ее сторону.       Без Хильды за спиной ему было откровенно боязно находиться рядом с этой сущностью, как бы создательница не уверяла, что ему бояться ИскРы не нужно. Как ему не бояться, если эта штуковина играючи скрутила ЕЁ?!       — На постороннее влияние, — с готовностью отозвалась прозрачная кошка, пару раз дернув кисточкой хвоста. — Твое поведение в сторону Пожирателя Душ нетипично и внушает опасение.       — Э-э, — опасливо отступил на шаг, но быстро опомнился и нацепил на себя вежливую маску: — О, не стоит. Со мной все в порядке.       — Ты волнуешься о проклятой твари, — медленно, словно при разговоре с душевнобольным, утвердила ИскРа.       — Разве в этом есть что-то плохое? — в притворном удивлении поднял брови Кёниг.       — Ты живая душа, которая не боится хищника, питающегося такими как ты, — снова этот странный взгляд кошачьих глаз с сузившимися в щелочки зрачками. — Почему? Где твой инстинкт самосохранения?       — Привык? — натянуто улыбнулся дог.       — Я настоятельно рекомендую пройти обследование. В противном случае я буду вынуждена поместить тебя в карантин до тех пор, пока не появятся специалисты Смаут, готовые подтвердить твое душевное здоровье.       И еще посмотрела так, что Кёнига пробил холодный пот от понимания, что если он и дальше будет ерепениться, то тут появится новый кубик, только уже с собачьей начинкой.       — Ладно, — тут же пошел он на попятный, не видя смысла упрямиться.       Рядом с ним появилась дорожка света, и он, провожаемый внимательным взглядом проекции искусственного разума Обители, пошел в другое место. Световой указатель привел его в большое и просторное помещение, в котором находилось четыре каменных стола, стоящих возле полукруглого постамента в самом центре. Кёниг удивился, ничего больше не обнаружив, но ИскРе, как оказалось, ничего больше и не требовалось.       — Встань в этот круг, — указала коготком возникшая рядом голограмма.       Кёниг послушно прошел к засветившейся у стены области и опасливо коснулся ее кончиками пальцев на задней лапе. Хм, температура такая же, как и везде. Никаких покалываний и других неприятных эффектов. Просто двухметровый круг света и все. Однако, стоило лишь полностью в нем оказаться, как свет вспыхнул ярче, и Кёниг почувствовал себя стоящим на прожекторе. Одновременно с этим засветился и полукруглый постамент в центре помещения, образуя объёмный голоэкран, на котором отобразился его силуэт и быстро бегущий вверх мелкий текст. Ха, занятный у даймонов был рентген. Пусть и не радиоактивное излучение, но все равно просвечивает насквозь.       Он видел на большом экране свой силуэт, раскрашенный в цветные пятна. Так выглядела его аура, переливающаяся ровным здоровым живым золотистым светом, местами тронутая разными красками эмоций. Тут были светло-зеленый страх и оранжевое любопытство, немного лиловой досады и красной тревоги… Но больше всего было токсичной черной краски, обволакивающей его дух, словно оболочка, и которой больше всего сконцентрировано вокруг головы и в груди. Она заглушала почти все сияние души и выглядела довольно пугающе.       — Это ведь нехорошо… да? — нервно показал клыки в кривой ухмылке под долгим и немигающим взглядом ИскРы, которая видела, что зеленой и красной краски в ауре заметно прибавилось.       — Не сказать, что нехорошо, — склонила голову слепок души Смаут Диви, — потому что я не вижу прямого вмешательства в твой разум. Вся токсичная энергетика кошмара не вредит тебе, а защищает. Впервые такое вижу. Хотя, теоретически, эта ситуация возможна.       — И что теперь? — вновь опасливо подал голос Кёниг, когда пауза затянулась.       ИскРа чуть прикрыла глаза, глянув на него с осуждением и чуть свысока, после чего перевела взгляд на большой голографический монитор над постаментом, над которым вновь начал появляться нечитаемый для дога текст.       — Идентификационный номер 457 227 396 424 579 138 136 ALM 3468743. Душа 12 уровня. Количество перерождений 827, — озвучила она ту белиберду. — Личное дело перемещается в зону риска с угрозой перевода в категорию брака.       — Что?! — испуганно воскликнул пес, который начал потихоньку понимать происходящее.       — В моей истории еще не было случаев, когда кто-то брал Пожирателя Душ в фамильяры и выживал после этого. Да и вообще, никто не додумывался так рисковать своей вечностью. По правильному, с тобой должны поговорить представители Смаут, чтобы выяснить обстоятельства, приведшие к такому результату. Но на данный момент все специалисты отсутствуют, а сама я не располагаю такими полномочиями. Так что поэтому я по учету перевожу твое личное дело в зону риска, — пояснила свою логику действий ИскРа, подумав, что тот хочет подробностей. — С тех пор, как баргест стал твоим фамильяром, ты несешь за него полную ответственность. Учитывая специфику питания этих существ, чистой душой тебе недолго оставаться. Натравливая баргеста на остальных, ты станешь опасным для общества и потому тебя необходимо будет уничтожить. Однако, несмотря на то, что тебя уже окропило кровью, ты не пал до такой степени, когда ничего исправить уже нельзя. Ты еще живой и у тебя есть время улучшить свое положение. Воспользуйся этим шансом с умом и избавься от твари, пока она тебя не погубила.       На пороге лаборатории внезапно появился черный мурвен, быстро вычислив взглядом притихшего гуманоидного пса и осуждающе на него взиравшую голограмму. ИскРа, осознав, что навестивший Обитель кошмар является чьим-то фамильяром, немедленно освободила опасную тварь, потому что не имела полномочий вмешиваться в чужие отношения. Так что встревоженная Хильда спустя пару мгновений вычислила положение своего спутника и оказалась рядом. Покосившись на рабочие столы, мурвен плавно перетек в облик пантеры, так и не решившись пересечь порог лаборатории. Издав короткий рыкающий звук, Хильда привлекла внимание Кёнига и кивком головы подала знак, чтобы он приблизился. Тот, продолжая прижимать уши к черепу, опасливо покосился на замолчавшую ИскРу и попятился к создательнице, не скрывая облегчения от самого факта ее освобождения. Хильда тоже нервно поглядывала на внимательно за ними наблюдавшую голограмму, не рискуя больше проявлять характер, хотя была все еще довольно сердита. Пусть внешне была полностью беспристрастной, но по возобновившейся с момента высвобождения ментальной связи между ними от нее все еще веяло возмущением и обидой. Однако решила не возвращаться к прежней теме.       — «Что ты сказал ИскРе, чтобы тот деактивировал систему безопасности и выпустил меня?» — первой задала она вопрос, снова обматывая своим хвостом его запястье, чтобы не отставал. — «Я уже размышляла над тем, чтобы раскрыть свою сущность, начав излучать сигнатуры Хель, и мысленно подбирала аргументы в неизбежной в таком случае головомойке от Геи. Я же не оригинал, не Аид и не Кали, чтобы быть неприкосновенной для него, потому как не имею вообще никакого влияния. С ИскРы станется утащить меня в одну из лабораторий и выпотрошить, насильно разделяя мое сердце для создания новой версии, которую он уж точно вырастит так, как нужно, чтобы получить Диви. Даже души для подкормки не пожалеет, если понадобится, притянув ближайшие испорченные. И раздумывала о том, как при негативном варианте событий уговорить ИскРу хоть тебя вернуть в реальный мир, чтобы из-за моей оплошности здесь не застрял до самой смерти.»       — Как-то само так вышло, — почему-то оправдывающимся тоном ответил пес. — Когда тебя запечатало, я просил тебя освободить, но ИскРа отказывалась. А после потребовала, чтобы я прошел обследование, потому что мое поведение ей показалось подозрительным. Я не стал нарываться и послушно встал в этот круг света, после чего увидел свое изображение, окруженное пленкой тьмы. Далее ИскРа сказала, что мое личное дело переводит в зону риска и посоветовала от тебя избавиться, сказав, что еще никто не додумывался использовать таких, как ты, в качестве фамильяров.       — «Додумываться-то додумывались, были случаи. Вот только все эти самоуверенные идиоты оказались либо съедены, либо вынуждены были избавиться от темной твари, не в силах контролировать. Мой случай уникален, потому что мой баргест добровольно передал мне свою силу, а я добровольно ее приняла, пойдя на слияние», — задумчиво протянула Хильда, сузив оранжевые глаза. — «Значит, ИскРа принял меня за твоего фамильяра? Хорошо. Так даже проще.»       — Значит…       — «Нет, это неправда. Ты мой подопечный, а не хозяин. Ты пользуешься моей силой, которой я делюсь добровольно, но ты не имеешь на меня никакого влияния. Наши отношения являются сильно урезанной версией симбиоза, но ИскРа не смог этого распознать, потому что не сталкивался с таким. В принципе, его логику я поняла, пусть она и ошибочна. Не волнуйся, твоя душа от нашей связи не пострадает. Если я кого-то убиваю — это только на моей совести, а не на твоей. Ты вернешься в Чистилище таким же, каким я тебя оттуда и притянула. Если, конечно, тебе не ударит дурь в голову и ты не пустишься во все тяжкие, став социально опасным. Тогда уж я ничего с твоей защитой сделать не смогу, сам будешь виноват.»       Исчерпав тему, между ними снова нависла эта неуютная тишина, нарушаемая лишь цокотом когтей по камню. Хильда неумолимо тащила его по лестнице вниз и по дуге обходила иногда появлявшуюся на пути ИскРу, наблюдавшую за передвижением своих посетителей.       — Тогда… Мой вопрос тебя оскорбил? — тихо спросил Кёниг.       Он не был уверен, что после случившегося стоит задавать этот вопрос, но грызущее изнутри любопытство не давало ему покоя. Пантера остановилась. О нет, неужели снова?! И кто его за язык тянул?       — «Оскорбил?» — медленно протянула Хильда, серьезно задумавшись над этой реакцией и при этом не оборачиваясь. — «Возможно. Я не уверена. Слишком давно не испытывала настоящих эмоций, а потому уже не в состоянии отличить одно от другого. Спрашиваешь, почему я осталась? Почему, не видя перспективы, не ушла, как мне было приказано?» — чуть повернула голову, скосив светящиеся глаза. — «Я не оговорилась. Мне было приказано уйти вместе со всеми отобранными душами. После того, как этот мир был раскрыт противниками, он стал небезопасен, а потому было решено эвакуировать наиболее перспективное население в другое место, оставив эту планету со всеми оставшимися жителями на растерзание. Мой оригинал на тот момент была Смаут Диви, а потому лично руководила эвакуацией и составляла списки тех, кого можно спасти, а кого бросить. И, не слыша молитв и проклятий обреченных душ, выполнила приказ демиургов, навсегда запечатав дорогу в безопасное место, уничтожив порталы, уйдя со спасаемыми, » — по мере рассказа, пантера развернулась к притихшему псу всем корпусом и выросла до таких размеров, что их глаза оказались на одном уровне: — «Ты сам должен понимать, что раз ты здесь, то относишься к той части душ, кого родные создатели решили списать. Если бы мой оригинал не ослушалась приказа и не вернулась, то тебя, как и еще несколько триллионов тебе подобных, к настоящему моменту могло не существовать, а сам ИскРа мог потухнуть от затопившей его порчи. Тебя вполне могли поймать и доить из тебя энергию, используя как батарейку. Или же стал добычей подобных Пожирателям тварей, которых в настоящей Нави тоже водится в избытке, что уж говорить об обитателях Чистилища, которые после этой войны тоже не преисполнены любовью ко всему живому? А, может быть, ты сам бы стал одной из мертвых душ, утративших свою личность и разум? С возвращением бога Смерти, как гаранта безопасности и реинкарнации, хоть какой-то порядок удалось навести и остановить коллапс всей системы»       — Много слов, но ты все еще так и не ответила на вопрос, — прошептал подросток, заглядывая в мерцающие огнем глаза древнего существа. — Почему ты вернулась? И почему не ушла повторно?       Он почувствовал прикосновение к своей щеке. Вместо пантеры он видел знакомое лицо, но не сразу заметил перемены, потому что был заворожен испускаемым ею таинственным потусторонним светом, а глаза были в обоих обликах неизменными. Холодная женская рука пригладила большим пальцем короткую шерсть под скулой и спустилась ниже, мягко ухватив под челюстью, чтобы не отвернулся и выше поднял морду, глядя на эту невозможную женщину, которая почему-то возвышалась над ним почти на голову.       — «Потому что, если бы я ушла и оставила вас умирать, то что я за Смаут Диви бы тогда была? — на бледном лице Смерти была слабая обреченная улыбка, наполняющая ее образ горькой грустью. — «Ведь не смотря ни на что, вы все по-прежнему остаетесь моими соотечественниками, моими товарищами, моей семьей, которую я, как старшая душа, поклялась защищать ценой своего бессмертия. Вы были со мной на протяжении тысяч перерождений. С каждым из вас я могла пересечься не раз и не два. Вы были моими друзьями или врагами, моими вожаками или подчиненными, любимыми или случайными встречными, у которых однажды просто спросила дорогу. Ведь я тоже была одной из вас, такой же живой душой, как и ты, как любой из вас. Я не родилась сразу Диви, а выросла в нее, придя из простого народа. Если бы я просто ушла и позволила тварям Нави вас сгубить — я бы себе этого никогда не простила. Поэтому мой оригинал вернулась. И тем самым навсегда отсекла себе дорогу назад, став богом-отступником. Я нарушила приказ демиургов, а потому дорога в Правь мне навсегда закрыта. Более того, уничтожила свою душу, скормив ее кошмару в обмен на силу. И знаешь что?» — выдержала небольшую паузу, продолжая все так же грустно улыбаться, только на этот раз к этому добавился еще и опасный блеск в глазах: — «Да пошли эти демиурги, если отдают мне такие приказы! Если бы мне дали еще один шанс, то я поступила бы точно так же! Просто потому что в той ситуации, в которой оказалась моя оригинал, хорошего решения нет! Либо я повторяю все так, как произошло, либо, съедаемая совестью, все равно оказываюсь среди представителей Нави, не сумев простить создателям их решения»       А он, являющийся одной из душ, ради которой Смерть пожертвовала собой и своим будущим, так беспечно спрашивает «нафига вообще было идти на такие жертвы?» Все равно, что ребенок кричит на мать «зачем ты меня вообще рожала, лечила, кормила, учила, одевала?» Неудивительно, что Хильда немедленно взъярилась, ошибочно посчитав проявленное любопытство за неблагодарность.       — Прости меня, — Кёнигу стало очень стыдно. — Я же не знал!       Он подался вперед, плотнее прижимаясь к поглаживающим его морду ладоням, но Хильда отстранилась, вновь превращаясь в пантеру и отойдя от него на шаг. Терпеть не может щенячьих нежностей. Он в курсе, что своими эмоциями причиняет ей дискомфорт. А потому глядя в ее все еще немного раздраженные глаза и вспоминая слабую грустную улыбку, молча переживал про себя, в который раз поражаясь своей создательнице. Кто бы мог подумать, что у самой опасной твари на планете, у воспетого во множествах мифов бессмертного мирового зла с самого начала была ТАКАЯ мотивация? Для нее, энергетического существа, уничтожение физических тел ассоциируется с хулиганством, равноценным порче чужой одежды. Для Смерти геноцид — это высвобождение душ, для которых потом подберет «одежду» более достойную и удобную. Она не злая. Просто хочет «переодеть» весь мир, снизив как можно больше количество раздражающих ее человеческих оболочек, которые в ее глазах выглядят, как фирменные майки конкурента или же военной символикой страны-агрессора. Жить спокойно не может, пока чужеродные элементы расхаживают по ее территории. Да, Кёниг знает с чего началась нелюбовь его матери к человечеству, оказавшемуся потомством пришельцев, принявшихся насаждать свою идеологию и ценности. В чем-то он ее понимает и поддерживает. А вот содержимое сосудов, что бы формы этих вместилищ из себя не представляли и что бы на них не было изображено, для бога Смерти является главной ценностью. Да, содержимое может испортиться, отчего от этой протухшей субстанции лучше избавиться (необходимое зло для сохранения здоровья окружающих), но в случае чистых душ все реинкарнации Смаут Диви, даже превратившись в чудовищ, все равно остаются совершенно безобидными. Ведь она в первую очередь БОГ, поставившая на первое место свой долг перед себе подобными, отринув собственный эгоизм и самосохранение. Она та, кто должен выступать примером подражания для новых подрастающих поколений. Она та, кто в его глазах стоит на просто недостижимой высоте. Кёнигу казалось, что ИскРа, копирующая прижизненный облик Смаут Диви более живая и потому привлекательная? Забудьте. Потому что после того, как он увидел эту вымученную улыбку и слабо тлеющие угольки жизни на дне завораживающих глаз, то осознал, что не сможет никогда ни на кого больше посмотреть. Копия, демонстрируемая ИскРой, выглядит живой и манящей, это правда. Но пережившая боль предательства и все сопутствующие тягости Хильда была серьезной и неописуемо притягательной в своей личностной зрелости. Он и раньше души не чаял в своей матери, но сегодня он впервые осознал ее, как свою богиню, покорившую его сердце раз и навсегда.       Хильда с затаенной тревогой наблюдала за тем, как в душе воспитанника колючее обожание превращается в совсем уж что-то неперевариваемое, отчего зябко передернула плечами.       — «Нужно ускориться. У меня заканчивается твоя энергия. Еще я взять не могу, потому что ты свалишься от истощения, а в зоне моего неискаженного фона тебе находиться опасно»       — Сколько точно времени осталось? — встряхнулся Кёниг, пытаясь вернуть направление мыслей в деловое русло.       — «Три часа»       — Так ведь это еще нормально!.. Да? — не очень уверено.       — «Ускоримся», — сказала строже, увеличиваясь в размерах.       Кёниг даже пикнуть не успел, как обнаружил себя сидящим верхом на огромном черном монстре. От мурвена исходил черный дым, создающий призрачную иллюзию шерсти, которая в местах соприкосновения с белым догом превращалась в тоненькие жгутики, удерживающие растерявшегося пса на месте. Кёниг дернулся и легко отлепил ладонь, которой уперся в холку пришельца, а положив лапу обратно, вновь почувствовал, что прилип. О, ясно, значит Хильда различает, когда он осознанно хочет пошевелиться, устраиваясь поудобнее, а когда просто сваливается.       — Но ты же говорила, что… — вякнул пес, вспомнив ее слова о том, что кошмаров в качестве ездового животного пытаются использовать лишь самоубийцы.       Но темный дух лишь шикнула на него и двинулась вперед. Вначале медленно, проверяя, как держится никогда прежде не ездивший верхом воспитанник, а после быстро набирая скорость.       Кёниг испуганно охал, прижимался теснее и зажмуривался, стараясь не заорать, когда мир вокруг него непредсказуемо завращался. Переставший обращать внимание на своего седока разогнавшийся до сумасшедших скоростей монстр принялся выделывать такие трюки, что вестибулярный аппарат мохнатого бедняги попросту сошел с ума. Действительно, зачем сбрасывать скорость перед поворотом, если можно просто прыгнуть на стену и «срикошетить»? Лестница? Пф, зачем тратить время на ступени, если можно просто прыгнуть вниз между пролетами? И почему бы вообще не пробежаться по потолку, оставляя далеко внизу не поспевающего за ними недоумевающего ИскРу, который даже и не думал тормозить этот цирк с конями. Зато ровно через минуту и 42 секунды они были на месте, и Война позволила с себя скатиться полуживому позеленевшему псу, старательно зажимавшему себе пасть, чтобы удержать внутри то, что всколыхнулось от экстремальной езды. Ох, что бы он еще раз на такое согласился…       — «Отдышался?» — дождалась, когда тот примет свой натуральный седой цвет Хильда, оставшись в облике чудовища. — «Отлично. Здесь защиты от баргестов нет, потому что этих существ не волнуют склады. Да и другие разумные могут спокойно приходить сюда, чтобы взять то, что им нужно»       — В смысле? — растерялся Кёниг, впечатлившийся размерами помещения, который втрое превышал потрясший его до того архив. — То есть, любой может просто прийти и вынести, что угодно?!       — «У нашей цивилизации все находящееся на балансе клана являлось общим. Транспорт, компьютеры, жилище, амуниция, артефакты и прочие ценные ресурсы, включая социальные гарантии вроде образования, пищи и медицины. Физические блага выдавались на время и по необходимости, согласно приносимой обществу пользы. Чем ты полезнее, тем больше тебе позволялось. Но ИскРа все равно запишет, что и когда мы отсюда взяли, чтобы в будущем, если Смаут Диви вернется, та могла выдернуть твою душу на допрос и спросить, куда делись позаимствованные тобой вещи»       — Ага. То есть, я для тебя прикрытие? — догадался пес. — Ты можешь хоть полностью обнести свой собственный храм, а все утраченное в будущем будут спрашивать с меня?       — «Свалишь все на меня, потому что только тебе ИскРа позволит добытое вынести из Обители. Пускай у моей будущей версии голова болит от того, как оправдать утрату кланового имущества.»       Это Хильда проворчала уже вскарабкавшись на самый верх стеллажей, откуда принялась высматривать нужные ей детали. Ну, тут он не ориентируется, а потому ей не помощник. Дух Войны надолго застряла с поиском, прыгая по огроменному складу, словно кошмарная белка-мутант, чем-то там вдалеке громыхая, а Кёниг, который остался сам по себе, не сдержав любопытства, принялся изучать ближайшую полку. В отличие от людей, хранящих товар на складе в основном в упакованном виде, здесь все, кроме жидких и сыпучих материалов, хранящихся в сосудах, было выставленно напоказ. Склад был поделен на секции, как в универмаге. Запчасти, готовые механизмы и токсичные вещества в одной стороне. Ткани и одежда в другой. Оружие и элементы брони в третьей. Аксессуары, артефакты и прочие элементы декора в четвертой. Тут даже находились мешки с зерном и прочие долгохранящиеся продукты, окруженные каким-то полем, отчего даже спустя сотни тысяч лет выглядели свежими. В общем, тут было все необходимое для того, чтобы долгое время продержаться без поставок извне. Хильда, разумеется, громыхала в отделе с техникой, разбирая и затаскивая по частям на модульную платформу для перемещения грузов какой-то массивный сложный механизм, а Кёниг гулял среди тканей и украшений, с любопытством изучая предметы искусства вымершей цивилизации. Он не имел понятия из каких материалов, по какой технологии и для чего это изготавливалось, но выглядело красиво. Даже возникла подлая мыслишка что-то умыкнуть, но он от нее отмахнулся, считая постыдным присвоение чужого. Тем более, что голограмма ИскРы внимательно следила за всем, что творится в ее недрах, недовольно поджимая губы на откровенный грабеж со стороны «типа дружественного» иномирянина, уже толкающего планирующую над полом грузовую платформу на выход.       — «Я настоятельно не рекомендую прикасаться к боевым артефактам. Они заряжены», — окликнула спутника Хильда, высмотрев его среди блестящих побрякушек.       Кёниг торопливо одернул лапу, едва не коснувшись заворожившего его мерцающего крупного драгоценного камня, инструктированного в гарду огромного меча, и, обернувшись на мать, потрусил в ее сторону.       — Это все? Можно уже возвращаться?       — «Почти», — кивнула Хильда, хвостом подтягивая его ближе к добыче. — «Нажми тут, тут и вот тут», — направляя движение собачьей лапы, она заставила левитирующую платформу с трофеями начать самостоятельно двигаться вперед, двигаясь вдоль появившейся под ней дорожкой света. — «Отлично, ИскРа сам отведет ее к выходу», — кивнула в сторону молча наблюдавшего за ними мирового духа. — «А нам нужно заскочить в еще одно место»       — Куда на этот раз? — устало вздохнул Кёниг, которому уже давно хотелось домой.       — «Я помню, что в личной лаборатории Диви хранились некоторые образцы технологий дэвов, которые она изучала в свободное время. Меня интересует один определенный артефакт»       — Что-то опасное? — настороженно прищурился пес.       — «Ничуть. Всего лишь переводчик», — встряхнула своей чернильной гривой монстрятина, опутывая несопротивляющегося дога хвостами, чтобы вновь затащить себе на спину.       — Переводчик? — опешил Кёниг, смирившийся со своим положением и морально подготавливающийся к новым скачкам. — Зачем тебе переводчик?       — «Не мне. Вам. Просто, вспоминая свое прошлое, я размышляла над тем, насколько все могло быть проще, если бы понимала речь собеседника,» — скосив оранжевый глаз на все так же недоумевающего собеседника, она смилостивилась и дала более развернутый ответ: — «Это сейчас я развилась и могу практиковать телепатию, а вот моя будущая версия почти ничем поначалу от человека на начальных этапах отличаться не будет. И если твоему племени с ней не посчастливится встретиться, то вы банально не будете друг друга понимать, что может вылиться в конфликт на пустом месте. Это только ты такой уникальный, что можешь спокойно разговаривать с людьми на их родном языке, но сравни себя с теми же щенками. Они пусть и понимают человеческую речь, но в ответ ничего выдать не могут, потому что речевой аппарат не приспособлен для таких звуков. А последующие поколения не смогут даже этого.»       — Ну почему же сразу «непосчастливилось»? — хмыкнул пес, опасливо посматривая на такой далекий пол с высоты пока еще бредущего стелющимся шагом кошмара.       — «Да потому что моей новой версии не передастся моя копия памяти. Она будет чистым листом и узнавать вас не будет. Это когда подрастет, то будут какие-то проблески, но на стадии развития Верас к ней лучше не подходить. А не «посчастливится» вам встреча с ней, потому что ныне моя основная роль еще с допотопных времен сводится к демонтажу цивилизации и расчистке места для новой. И если уж новая Я явится к вам, то это значит, что дела у вас очень плохи и где-то в своем самостоятельном развитии вы свернули не туда. На этом этапе вам очень пригодится переводчик, чтобы иметь хоть какую-то возможность договориться»       — Ясно, — прижал уши белый дог.       Значит, в будущем глобальной ревизии быть. Как бы донести до потомков, чтобы те к ней были готовыми?       — А почему ты не можешь сама собрать этот переводчик? Он настолько сложный?       — «Он не сложный. Я могу собрать аналог. Но не буду»       — Почему?       — «Зачем тратить время и силы на то, что можно взять уже готовым?»       — Э-э… — озадаченно протянул пес, подумав, что не так понял. — Хочешь сказать… Что тебе лень?!       — «Я экономная», — цыкнула на такую нелестную характеристику Хильда.       — Сказала та, кто несколько раз себя чуть не угробил от перенапряжения!       Злой дух раздраженно покосилась на своего чересчур болтливого седока и из спокойного шага мгновенно перешла в спринт, отчего Кёниг тут же прикусил язык, переживая одни из самых худших мгновений в своей жизни, когда думал только о том, чтобы держаться и ВЫЖИТЬ!       Несколько десятков секунд головокружительных прыжков в полной темноте коридоров Обители, и ничуть не запыхавшийся призрачный оборотень толкает лобастой головой огромные двери искомого помещения. Под лапами уже привычно засветились прожилки камня, пробуждая древние тусклые лампы, и скатившийся со своего транспорта пес, отойдя от нового приступа дурноты, поднял глаза, чтобы осмотреться в новом месте.       — О, а тут как-то более обжито, — заметил он первым делом.       По сравнению с лабораторией, куда загонял его ИскРа, здесь пусть и было вдвое меньше пространства и только один рабочий стол в центре комнаты, но зато присутствовали и другие элементы интерьера. К примеру, тут было три больших шкафа с мутными стеклами, за которыми лишь угадывались силуэты предметов. На всех стенах полки, заставленные артефактами, стопочками голубых кристаллов, немного присутствовало элементов брони и оружия. Был еще один стол, похожий на компьютерный, с креслом, которые были рассчитаны на великана. Вот они были покрыты только толстым слоем пыли, потому как бывший хозяин Обители перед своим уходом навел порядок, ничего не оставив на видном месте.       — «Увиденные тобой до этого помещения можно описать, как процедурные. Перед реинкарнацией души проходили там осмотр, подтверждающий их здоровье. Так же в Обители имеются операционные и реанимационные для поврежденных или истощенных душ, а так же кабинеты для оказания помощи при физических травмах. До Смаут Диви, как правило, доходили только самые тяжелые случаи, отчего в ее личной лаборатории и набор артефактов для работы намного шире. Но они в основном носят вспомогательный характер, потому что наши тела и так являлись универсальным инструментом. Мы были не технологичной расой, как те же люди. Врожденное манипулирование различной энергией, отточенное на высочайшем уровне, заменяло множество массивных узкоспециализированных машин»       — Ага, но при этом ты со склада какие-то детали утащила.       — «Ну так люди тоже предпочитают облегчить себе жизнь, стирая одежду в машине, а не руками. Пусть мы не технологичная раса, но облегчить себе жизнь или работу артефактом, чтобы снизить с себя ежедневную нагрузку — почему бы и нет?»       — Так, ладно, ты сама найдешь, что тебе нужно или опять требуется моя лапа помощи? — с ухмылкой поднял он конечность и пошевелил пальцами.       — «Второе. Пусть на входе защиты нет, но почти все хранилища экранированны, и ИскРа до их содержимого мне добраться не позволит,» — повел носом мурвен в сторону, тем самым задавая направление. — «Левее. Ниже. Нет, тут этого нет,» — вновь руководила процессом Хильда, заглядывая в шкафы поверх плеча дога. — «И тут нет», — уже раздраженно, когда открыв ящики огромного стола, до края которого она едва доставала носом на четвереньках, не увидела интересующего ее артефакта. — «Куда же его оригинал положила…»       — А ты этого не помнишь?       — «Не того уровня развития, чтобы владеть ее памятью, » — заворчала темный дух, поведя носом и подойдя к одной из стен. — «Может быть тут?»       — Доступ запрещен, — о, опять ИскРа в образе своей последней Диви нарисовался всего в нескольких метрах правее. — Взаимодействовать с экспериментальными искусственными душами могут лишь Смаут Данис и Смаут Диви.       — «Значит, в другой стороне, » — кивнула сама себе Война, разворачиваясь.       — Тут еще и тайники есть? — немного приуныл от такого открытия дог, который понял, что таким макаром его могут гонять не один час.       Уворачиваясь от опасного даже на вид хвоста, он сделал несколько шагов в сторону и назад, наткнувшись спиной на еще один невидимый барьер.       — Доступ запрещен, — не особо скрывая недовольство, послушно проинформировала их голограмма, с прошлого раза никуда не исчезнув. — Допуск к душе номер 54 367 894 246 ФА 535/2 имеют только Мот, Смаут Диви и Ормунд Диви.       Хильда внезапно застыла на месте, не завершив шаг, и резко развернулась, свистнув лезвиями на хвосте над головой едва успевшего присесть пса.       — «Что он сказал?» — напряженно уставилась она на участок стены позади выпрямившегося Кёнига. — «То есть, она все еще там? Как же она тогда оказалась в круговороте душ, если ее никто не выпускал? Ведь я же здесь...»       — Что там? — полюбопытствовал недоумевающий пес, отступая ближе к теневому монстру.       — «Это тебя не касается», — наверное впервые на его памяти так категорично отозвалась Хильда, чуть не оскалившись.       Причем, в ее оранжевых глазах, в которых отразилась растерянность, при взгляде на стену начала разрастаться какая-то жадность. О-о-о, теперь Кёнигу стало еще интереснее, что там такое, что мать аж загорелась. Он буквально физически ощущал, как крутятся шестеренки в ее божественных мозгах, а сама она оценивающе щурится, обдумывая пришедшую ей идею. Идею о том, как обойти защиту и добыть содержимое. Что там? Какая-то душа, числящаяся в каталоге? Чья же, если находится в изоляции в самом сердце Чистилища, да еще и с таким ограниченным допуском лиц? Какой-то преступник? Хотя, нет, кто же держит преступников у себя дома? Разве что для изучения и опытов… Да еще когда Хильда не раз говорила, что плохие души уничтожались, либо же слоняются по территории Чистилища, когда как в саму Обитель им хода нет — охрана не пропустит, да еще и сам ИскРа наверняка обезвредит. Значит, что-то другое.       Кёниг так сильно задумался, что Хильде пришлось подталкивать его в спину, чтобы тот приблизился к соседней стене и коснулся ее поверхности в указанной точке.       — Ого, — восторженно воскликнул подросток, когда увидел, что скрывается по ту сторону.       Это был огромный черный доспех, похожий на средневековый. Хотя отличие от человеческой анатомии, вроде чересчур длинных рукавов кольчуги и отсутствие обуви наблюдалось. Сразу видно, что изготавливался на фигуру даймона.       — «Так вот почему мне не передалась защита. Оригинал ее сняла. Только оружие имеется, отчего не могу в физическом мире долго находиться за счет остатков шкуры, » — немного озадаченно сощурилась на находку Война. — «Однако… Здесь столько энергии оригинала заключено, что только за счет половины я насильно могу продвинуть свое развитие до уровня Диви с нуля. И еще сверху на резерв останется… Предусмотрительно»       — Мне ее…       — «Не трогай, » — цыкнула на пса Хильда, стоило лишь ему потянуть лапки к броне. — «Во-первых, это для тебя небезопасно. Этот металл насквозь пропитан токсичной энергетикой кошмара, который в разы сильнее меня. Ты ее просто не чувствуешь из-за изоляции. Если ко мне ты привык, хоть я и сдерживаюсь, то мощь четвертой категории тебя попросту уничтожит. Во-вторых, зачем? Чтобы сразу сдаться ИскРе, который тут же запрет меня в Обители до тех пор, пока вновь не обхитрю его? А ведь мирового духа дважды на один и тот же трюк не возьмешь, придется проявить выдумку, что мне откровенно лень. Моего нынешнего уровня сил и возможностей вполне хватает на задуманное. А где не хватит, там дополню куда более дешевыми технологиями»       Так что темный дух, не проявив к наследию более никакого интереса, утянула белого дога дальше. И на этот раз им повезло. В следующем тайнике, больше всего похожим на сейф с тремя полочками, было разложено всякое барахло, из которого Хильда выхватила невзрачный на вид обруч примерно тридцати сантиметров в диаметре и шириной в три пальца.       — «Измельчали нынче человеческие отродья»       От находки настроение у нее выровнялось, отчего даже проклюнулась некоторая игривость. Повращав металлический маленький обруч на кончике хвоста, Хильда натянула добычу Кёнигу на голову. Вот только череп дога оказался меньшего диаметра (если не считать вытянутых челюстей), а потому металлический круг превратился в тяжелое украшение на шею.       — «Ничего. Главное, чтобы сам механизм был рабочий, а корпус я переделаю»       — Теперь-то все? — состроил щенячьи глазки пес.       — «Да. Теперь можно уходить», — кивнула монстрятина. — «Твоим шагом до выхода добираться больше получаса…»       — Ладно уж, потерплю. Но это в последний раз! — сдался обрадованный близким окончанием приключения уставший дог, позволяя в третий раз затащить себя на мощную спину мурвена.       Через пару минут Хильда сбросила седока возле ждущей их у выхода грузовой платформы, перетекла в облик двухвостой кошечки и с довольным видом устроилась на кучке добытого металлолома. Рычащий себе под нос тихие ругательства пес, потирая ушибленные места, на пробу толкнул груз, и платформа легко поддалась. Сдвинуть ее с места не составляло существенных усилий, так что он двинулся в сторону открывшимся им навстречу огромным воротам храма, спокойно выпускавшим своих посетителей.       — Благодарим за визит. Всегда готовы принять вас в стенах Обители Душ. И помните — если у вас имеются какие-то проблемы, то вы всегда можете рассчитывать на помощь клана Смаут, — выдала им вслед дежурное прощание ИскРа.       За это время голограмма настолько примелькалась, что Кёниг перестал обращать на нее внимание. Но перед тем, как переступить порог, он обернулся и посмотрел на нее в последний раз. Светящаяся прозрачная кошка смотрела им вслед с непроницаемым лицом, однако глаза ее были грустными. Случайные мимолетные посетители уходят, и все системы храма, разбуженные бесцеремонным вторжением, вновь погружаются в ждущий режим. Снова ИскРа остается совершенно один. Брошенный. Вынужденный лишь надеяться на то, что когда-нибудь кто-нибудь снова переступит его порог и развеет бесконечную скуку. Надеющийся, что покинувший его однажды бог мира мертвых когда-нибудь вернется и обратит вспять медленное угасание.       Кёнигу стало жалко ИскРу. Он с осуждением посмотрел на не разделявшую его сочувствия Хильду, которая была занята совсем другим. По ту сторону порога защита Обители заканчивалась и начиналось Чистилище, которое начало стремиться уничтожить физические объекты. Всю платформу с содержимым и бредущего рядом с ней пса тут же окутал полупрозрачный черный дым, который сопротивлялся агрессивной физике.       — «Давай не будем задерживаться, у меня не такие уж и объемные резервы. С каждой минутой моя концентрация падает», — коротко проинформировала Хильда, немного спустившись и оказавшись рядом с белой мохнатой лапой, придерживающей платформу. — «Иди вперед и ни на что не обращай внимания. Я разберусь»       Кёниг вначале не понял к чему относится последняя фраза. Однако пройдя водяной коридор (стены жидкости сливались за ними, отсекая дорогу назад, что невольно подгоняло вперед эффективнее удара кнутом), и достигнув берега, белый пес увидел целую делегацию разномастных пугающих духов, поджидавших их. Среди них он заметил Асасабонсама, Сирену и Жердяя, которые были узнаваемы и стояли в первом ряду, а вот все остальные были ему незнакомы. Точное их количество подсчитать было трудно, потому что они все представляли из себя гуманоидоподобные сгустки тьмы, которые накладывались друг на друга, да еще и на месте не стояли, постоянно двигаясь и меняясь местами. Разве что по глазам можно было попробовать их подсчитать, которые разноцветными огоньками рассыпались красивым двигающимся узором на черном фоне, но опять же не у каждого духа их было в количестве двух штук.       От всей этой толпы разносились тихие пугающие звуки, похожие на шелест, скрежет, глухое рычание, громкое дыхание, вздохи и шепотки, что все вместе сливалось в низкий гул. Однако стоило посетителям Обители появиться в зоне видимости, как все звуки тут же стихли. Кёниг нервно сглотнул и уронил ушки, почувствовав на себе множество недобрых взглядов сильных духов, многие из которых имели силу четверти или трети резерва Хильды, а кто-то, как та же Сирена, вообще по уровню собственного могущества достигали половины мощи Войны. Конечно, создательница была намного сильнее любого из этих духов. Один на один бывшая хозяйка мира мертвых легко разорвет посмевшего восстать против нее офицера. Но вот все вместе павшие души представителей ее народа сожрут уже ее саму. Особенно в таком ослабленном состоянии, когда у нее нет ни яда, ни неуязвимости Пожирателей Душ, ни даже навыков Диви для собственной защиты. Хильда это знала, а Кёниг только догадывался, но оба все равно держали невозмутимые физиономии перед толпой нечисти, явившейся на разборки с бывшей начальницей. У белого дога даже почти не затряслись лапы, когда черная живая стена семур расступилась давая им дорогу, а после потянулась следом, беря в клещи.       — Действительно баргест, — вычленило острое ухо фразу из возобновившихся шепотков. — Только слабый. Это точно она? Диви была почти в семь раз сильнее. Может это какой-то другой?       — Любой другой на нас бы уже бросился и сожрать попытался бы. Да и из Обители бы не вышел, Алармд бы не выпустил, заперев навсегда бешеную тварь.       Голоса наполнялись уверенностью и агрессией, пока вперед не вышел самый сильный дух, принявший облик очень крупного мужчины персидской внешности в возрасте около пятидесяти лет с неровно обрезанными рыжими волосами и бородой. Семура, проигнорировав дымчатую защиту кошмара, положил ладонь на платформу и та тут же остановилась, подчиняясь его огромной силе.       — Уделите нам немного своего внимания, Диви? — обманчиво любезным тоном улыбнулся он, сверля предупреждающе сузившую глаза кошку нехорошим взглядом. — А то когда еще доведется пересечься, чтобы поговорить?       Нэкомата раздраженно стукнула двумя хвостами, покосившись на напряженного и немного напуганного воспитанника, после чего сменила облик, решив, что не стоит общаться с раскусившими ее слугами, глядя на них снизу вверх. Прекрасная брюнетка, одетая в просторные черные одежды, в расслабленной позе откинулась на горку запчастей, как в мягкое кресло, соблазнительно скрестив босые голые ноги. Властный взгляд черных глаз холодно смерил притихшую нечисть.       — Что же, давайте поговорим, — не стала скрывать металла в своем голосе экс-богиня, отчего тот звучал как из испорченного динамика. — И мой вопрос таков: на каком основании вы преграждаете мне дорогу?       — А почему нет? — огрызнулся в ответ рыжий дух, показав, что имеет далеко не человеческие острые зубы, да и вообще в его лице начали проступать чужеродные черты. — Ведь ты сейчас по факту нам никто и подчиняться мы тебе не обязаны. Мы поклялись в верности в обмен на месть вторженцам и шанс на развитие для тех наших родных, кто уцелел в этой бойне. Но это ты первая разорвала договор, исчезнув, так и не закончив работу, хотя обещала обратное! И мы вместе сейчас сильнее тебя. Ты ничего нам сделать не можешь, потому как сейчас слишком слаба для той, кто должен выступать гарантом безопасности! Так что тебе, моя Диви, лучше бы не тянуть время и привести хоть один аргумент, почему мы сейчас не должны тебя скрутить и насильно запихнуть обратно в Обитель, где ты и должна находиться. До чего же низко ты пала, Хелкалимор, раз опустилась до того, чтобы ограбить собственный храм!       — А ну повтори, что ты сказал, — от спокойного чистого голоса, лишившегося всех дребезжащих помех, не только Кёнига бросило в дрожь.       Сужающие окружение мертвые души инстинктивно попятились от начавшего излучать кровожадную жуть Пожирателя.       — Я вам никто? Все правильно — сейчас я не Диви, а значит тоже в свою очередь вам ничего не должна! — сверкнула покрасневшими глазами, легко вступая в ссору.       Бесконтрольные тени угрожающе зашипели и придвинулись обратно, готовые к схватке с предавшей их (как им думалось) хозяйкой.       Но почувствовав, как начинает ухудшаться самочувствие подавленного Кёнига, которого из-за ослабевшей защиты начали касаться разрушительные миазмы Чистилища, резко передумала раздувать конфликт и отключила эмоции, возвращая пошатнувшееся спокойствие. Ну, а какому правителю понравится, что его обвиняют в невыполнении обещаний и краже доверенных народных богатств? Для людей это, может, и обычное явление, но для представителей третьей цивилизации подобное было абсолютно немыслимым и попранием всех законов.       — Однако ты не прав, говоря, что я отказалась от своих обещаний и ничего не делаю, — продолжила Хильда более миролюбивым тоном, заставив рассерженных монстров озадаченно замолчать. — Как и обвинять меня в краже кланового имущества. Я его одалживаю для дела.       — Да неужели? — все еще скалился переговорщик от семур, однако уже не так уверенно. — И какого же?       Ну да, Хильда же не может врать, потому что если уж Смаут Диви, даже бывшая, ныне являющаяся бледной тенью оригинала, будет уличена во лжи, то этот мир уже ничто не спасет. Души к ней подходили, потому что, не смотря на природу Пожирателя, верили ей. И она не имеет права утратить это доверие. Нечисть это знала, а потому градус агрессии снизился.       — Посмотрите какие именно детали я взяла со склада. И присмотритесь внимательнее к тому, кто меня сопровождает.       Теперь все внимание семур было приковано к медленно придвигавшемуся бочком поближе к Хильде белому псу, который замер и затаил дыхание от оказываемого на него давления суммарного чужого могущества. Радует хоть, что мертвые души уже не выглядели злыми и рассматривали его с любопытством. Тени бывших представителей высокоразвитых рас быстро просекли, что к чему. Ну, а как тут не сложить два плюс два, если видишь части оборудования по созданию организма с нуля и один из вероятных образцов, которого можно пустить в массовое клонирование? Дураков в качестве офицеров Диви рядом с собой не держала.       — Так, значит, начинается стадия окончательной зачистки и замещения? — уже совершено спокойно уточнил рыжий, тоже с интересом разглядывая Кёнига. — На таких вот существ? Это же демон?       — Да, полукровка даймона, — затянула смущенного подростка к себе под бок брюнетка, приобняв за плечи (P.S: мем: «Мой пездюк»). — Вот только на начальных этапах будут представители попримитивнее. Никто не строит пирамиду, начиная с вершины. Нужно сначала заполнить низы разумной жизни, а после уже вводить представителей посложнее. Кёниг слишком сильный и скорее выступает как образец того, во что может вырасти новая раса, если ее правильно направить.       — У тебя может не хватить сил, — выделилась из толпы зашептавшихся теней Сирена. — Будешь ли ты нас призывать в реальный мир для помощи?       — Несомненно. Уж как я могу вас лишить такого удовольствия, как участия в заварушке против остатков человечества? Вы же только ради мести мне и помогаете, — пожала плечами Хильда, вызвав заметное оживление слуг. — Но прежде отчитайтесь, сколько вас осталось и какими силами располагаете.       — Сколько нас осталось? — задумчиво обернулся на своих товарищей рыжий. — Ну, еще троих точно нет. Песчанник пал, окончательно утратив свою личность и отупев до уровня животного, слоняясь возле Леты. Харон тоже не являет собой образец стабильности. Когда в последний раз его видели, тот был совсем плох. Вроде как разум еще сохранил, но стал слишком опасен и агрессивен, активно нажираясь на беспечных духах, приблизившихся к нему слишком близко. Мы бы его убили, вот только больно уж силен стал и выбрал удобную позицию, оккупировав один из крупнейших энергопотоков. Нерациональный обмен выйдет, так что ну его, пока сам не вылезет из Стикса.       — Итого от изначальных сорока семи вас на нынешний момент уже чуть больше тридцати. Не густо, — прищурилась Хильда, мысленно что-то прикидывая: — Всех сразу призвать я не смогу, нужен будет кто-то, кто будет охранять Обитель и контролировать тупую нечисть. Так что позову из вас только двадцать семь.       — Я остаюсь, меня новая война с ее заботами не прельщает, — тут же открестилась Сирена, отступив назад к воде.       Хильда ничего на это не сказала. Пусть эта семура и была второй по уровню сил из имеющихся кадров, но при жизни эта душа склонялась к мирным специализациям, неприемлющих насилия. Так что пусть охраняет Обитель, если ей от этого спокойнее. Другое дело Шимшон, который несколько перерождений пребывал в клане Войны, а потому занял место лидера всех семур и генерала армии немертвых.       — Что насчет вербовки перспективных мертвецов?       — На данный момент в сумме мы отыскали и взяли под защиту в районе пятнадцати тысяч адекватных и не потерявших себя проклятых, которые сумели развиться до достаточно высокого уровня, — отозвался рыжий.       — Отберите из них полсотни самых спокойных и неглупых, чтобы могли отыгрывать роль Верасов наравне с вами. Сила не важна, будут в качестве отвлечения внимания и жертв в имя науки. У создателей же не с первого раза удовлетворительный результат получится, а обрекать живые души на роль оружия я не имею права.       — Как прикажете, — пожал плечами Шимшон. — Сроки?       — В реальном мире до этого еще далеко, так что можете не торопиться и подготовиться. Стыдно, что элита Нави в мое отсутствие превратилось в праздношатающийся сброд, грызущийся друг с другом.       — Сама как будто являешься образцом того, как следует держать себя в форме! — снова огрызнулся рыжий нахал.       — Да, и еще кое-что, — проигнорировав его справедливый выпад, плавно спрыгнула на землю Хильда. — Я смотрю, что вы тут от безделья совсем заскучали? Не волнуйтесь, совсем скоро по меркам реального времени к вам нагрянет Ормунд Диви, встряхнуть это сонное царство.       Семуры ожидаемо напряглись, будучи не в восторге от такого возможного соседства. Ну да, светлые Пожиратели пусть и намного слабее своих темных антиподов, но лично этот является Древним дэдстаром четвертой категории, у которого все в порядке в плане унаследованного оружия и защиты. Одного такого хватит, чтобы уничтожить их всех. Особенно, когда еще жива память о том, как Шахар уже сжег несколько семур, защищавших Смаут Диви. Их слишком мало для такого монстра. Нет, если поднапрячься и навалиться на дэдстара всем скопом, когда тот только появится, слабым и неразвитым, то шансы разорвать Пожирателя есть, но какой ценой?       — Не мне вам рассказывать, как может быть опасен голодный и злой дэдстар, запертый в ограниченном пространстве, где нет привычных ему источников сил, — спокойно продолжила Хильда, не обращая внимания на нервные оскалы хищных темных духов. — Однако Чистилище является единственным местом, где он может спокойно развиться, изолированный от порчи. Мне нужен Ормунд целым, невредимым и на пике своих сил в качестве Диви, присматривающего на Явью, когда как моя следующая версия должна будет заниматься своей работой. Не трогайте его и держитесь подальше, не позволяя себя засечь. И следите, чтобы Светлый не выжег нашу армию, скрыв от него самых перспективных теней. Пусть развлекается с мелочевкой, которую все равно никто не считает, и потихоньку восстанавливается. Чистилище благотворно влияет на духов, и здесь дэдстар не может состариться, выработав свой жизненный ресурс через шестьдесят-семьдесят веков. Помаринуется в собственном соку тысячелетий сотню или больше — и его регенерация все сделает сама, вернув ему былую силу и память.       — Вы так мудры, Диви! — зашептались немного успокоенные объяснением духи.       — А теперь проваливайте с дороги, вы мне мешаете! — шлепнула она по удерживающей платформу ладони своего генерала.       Шимшон торопливо отпрыгнул назад, теряя человеческий облик и сливаясь с безликой толпой теней, став неразличимым. Грузовая платформа дернулась, отчего все это время послушно строивший из себя скромника пес едва с нее не свалился. Хильда, у которой заканчивалась смягчающая ее суть положительная энергия, торопилась покинуть Чистилище через еще не закрытый прорыв, а потому рыкнула на собиравшегося спрыгнуть пса и толкнула платформу, придавая той значительное ускорение. Уже через несколько минут лавирования среди мертвых деревьев, они внезапно оказались в знакомой замерзшей пещере. И в ту же секунду окружавшая их темная дымка испарилась, а резко потерявшая энергию платформа с грохотом рухнула на каменный пол, отчего Кёниг от неожиданности с нее кубарем скатился.       — «У меня осталось энергии на полчаса, а далее рядом со мной нельзя будет находиться», — отчиталась ставшая вновь мурвеном Хильда, рывком хвоста поднимая заскулившего дога обратно на лапы. В подземелье она не рисковала использовать голосом, опасаясь обвала, так что вновь перешла на телепатию. — «Но если я вернусь в свое тело, то запаса хватит еще на несколько дней. Так что давай быстрее возвращаться. Добычей я потом займусь, никуда она отсюда не денется. А я за это время сумею подогнать транспорт. Слишком тяжелое. Не могу таскать груз свыше двух тонн, а детали нужно из России через океан доставлять»       — Стоп! Тут где-то мой телефон лежит, разве нет? Выронил, наверное, перед Чистилищем, — захлопал себя по карманам опомнившийся подросток, обнаруживший пропажу, однако Война была неумолима и глуха к его стенаниям. — НЕТ! Не тащи меня никуда! Мне надо найти мой телефон, там же все сделанные за эти дни фоточки-и-и!..

***

      — Звала? — нейтральным тоном спросил зашедший в кабинет Кёниг, который все еще на нее дулся из-за утраты (как он подозревал, это было преднамеренное затирание следов со стороны создательницы) любимого гаджета с кучей компромата.       Хильда, которая сдувала металлическую пыль с выцарапанной надписи «Вавилон», в последний раз оценивающе посмотрела на результат своей работы и протянула готовое изделие навострившему уши псу. Тот уже знал, что это и для чего, потому что лично участвовал в добыче ментального переводчика дэв, с помощью которого те общались со своими рабами после того, как промыли тем мозги. Теперь же невзрачный и громоздкий обруч, после небольшой доработки, превратился в небольшое изящное изделие, представляющее из себя незамкнутый круг (отчего диаметр немного регулировался) с лампочками-насадками и датчиком заряда батареи возле надписи.       — О, так ты его уже закончила? Быстро, — обрадовался новой игрушке Кёниг. — Пойду на Бене протестирую. Он же нашу речь не понимает. Ох и влетит же от него мелким, когда он начнет понимать, что те за его спиной обсуждают, пока меня рядом нет! — мстительно усмехнулся, предвкушая это зрелище.       — Только учти, что этот образец единственный. Не повредите его, — предупредила его Хильда, которая начала опасаться за сохранность артефакта в случае, если щенки решат избавиться от дискредитирующего их единственного источника прямого общения.       — Я в курсе, — отмахнулся уже направляющийся на выход белый дог. — Мы его только протестируем, а после спрячу куда подальше. Надо будет назначить за него ответственного… О, точно! Надо отыскать Крауса, чтобы начать обсуждать основание Церкви Создателей. И пускай эта организация хранением культурного наследия занимается!       — Меня только не вздумай во всю эту религию вписывать! — сказала Война уже ему в спину. — Меня вообще тут быть не должно!