Похоже, жизнь — это всего лишь подготовка к аду. Стивен Кинг. Дорожные Работы.
«Странное ощущение лежать в кромешной темноте и не понимать, где ты находишься. Воздух здесь спертый и затхлый, с нотками сырости и прогнившего дерева, словно ты находишься в каком-то погребе. В округе слышно непонятное шарканье и непонятные стоны. Похоже, я здесь не один… Что странно, так это тот факт, что я не могу пошевелиться… Ужасная ломота, по всему телу… жутко хочется пить… Левая сторона моего лица онемела, как и левая рука, а глаза… возникает чувство, что их и нет вовсе. Что же со мной произошло?!» — звон и скрежет проржавевшего металла стал слышен где-то в конце комнаты. — «Интересно… кто же это?»***
31 мая 1995 года
Волан-де-Морт отвёл взгляд от Ларри (Лоуренса) и принялся рассматривать собственное тело. Его кисти напоминали больших белых пауков; его длинные бледные пальцы ощупывали грудь, руки, лицо. Красные глаза, зрачки которых подобно кошачьим превратились в щелочки, горели в темноте еще пронзительнее. Охваченный восторгом, он вытянул вперед руки и начал сгибать и разгибать пальцы, не обращая ни малейшего внимания ни на окровавленного, лежащего на земле Хвоста, ни на огромную змею, которая снова приползла и обвилась вокруг памятника с привязанным к нему Ларри. Волан-де-Морт запустил одну из своих неестественно длинных рук в карман мантии и вытащил оттуда волшебную палочку. Он нежно погладил ее, а потом поднял и направил на Хвоста. Тот в мгновение ока взлетел в воздух и рухнул к подножию памятника. Всхлипы и стоны стали громче. Волан-де-Морт поднял свои багровые глаза на Ларри и засмеялся пронзительным, ледяным смехом. Хвост обернул свой обрубок мантией, и теперь она блестела от пропитавшей ее крови. — Милорд… — задыхаясь, простонал он, — милорд… вы обещали… вы же обещали… — Протяни руку, — процедил небрежно Волан-де-Морт. — Хозяин… спасибо, хозяин… — Хвост протянул свой окровавленный обрубок, но Волан-де-Морт снова захохотал: — Другую руку, Хвост. — Хозяин, пожалуйста… пожалуйста… — Волан-де-Морт наклонился над своим слугой, дёрнул вперед его левую руку и одним движением задрал рукав мантии выше локтя. Ларри увидел на коже какой-то знак, похожий на красную татуировку, в которой, приглядевшись, узнал Черную Метку, такую же, которая появилась в небе во время Чемпионата мира: череп с вылезающей изо рта змеей. Волан-де-Морт внимательно осмотрел Метку, не замечая громких всхлипов Хвоста, которые уже переходили в судорожные рыдания. — Она снова здесь, — тихо произнес он, — они снова ее заметят… теперь мы посмотрим… теперь мы узнаем… — и он прижал свой длинный указательный палец к Метке на руке Хвоста. Шрам на пол-лица с левой стороны Гордона-Поттера снова обожгла боль, а от вопля Хвоста зазвенело в ушах. Воланде-Морт убрал палец, и Лоуренс увидел, что Метка стала угольно-черной. С выражением злобного удовлетворения на лице Волан-де-Морт выпрямился и огляделся вокруг. — Сколько же их соберётся с силами и явится сюда, когда они почувствуют это? — прошептал он, запрокидывая голову и всматриваясь в звезды. — И сколько окажется глупцов, которые решат держаться подальше отсюда? — он стал расхаживать взад-вперед перед Ларри и Хвостом, то и дело окидывая взглядом кладбище. Через минуту-другую он снова посмотрел на Ларри, затем остановился, и жестокая улыбка исказила его змееподобное лицо. — Ты, Гарри Поттер, стоишь на останках моего покойного отца, — тихо прошипел он. — Он был магглом и дураком… как и твоя дорогая мамочка. Но они оба пригодились нам, не правда ли?! Твоя мать погибла, защищая тебя… а я сам убил своего отца, и посмотри, как он мне помог уже будучи покойником… — Волан-де-Морт снова расхохотался и принялся мерить шагами кладбище, а змея скользила за ним в траве. Лоуренс позволил себе мысленно засмеяться. Ибо этот зомби со змеиным лицом, если бы мог оценить всю иронию момента, понял бы, что вместо Гарреда Поттера-Блэка Младшего, его младшего брата-близнеца, этот придурок поймал Лоуренса Гордона-Поттера Старшего. Но сейчас не именно это являлось причиной беспокойства. Несмотря на ужасную боль на лице от проклятого шрама, образовавшийся из-за неосмотрительной пересадки сердца настоящего Гарри Поттера в его тело, несколько лет назад, Ларри думал о Джоне. Похоже, тот переместился от положенного места. Видимо, все же порталы — опасная штука, и они не годились для трех лиц-пассажиров. — Видишь этот дом на склоне холма, Поттер? Там жил мой отец. Моя мать, колдунья, жила в этой деревне и влюбилась в него. Но он бросил ее, когда она рассказала ему, кто она такая… Он не любил магию, мой папаша… Он бросил её и вернулся к своим магглам-родителям еще до моего рождения, Поттер, а она умерла, родив меня, и я вырос в магловском приюте… Но я поклялся найти его… я отомстил ему, этому дураку, который дал мне свое имя… Том Реддл… — он не останавливался ни на минуту, переводя взгляд с одной могилы на другую. — Послушать только, кому я тут рассказываю историю моей семьи… — тихо заметил он. — Похоже, я становлюсь сентиментальным… Смотри, Гарри! Вот возвращается моя настоящая семья… — внезапно ночную тишину нарушил шорох развевающихся мантий. Среди могил под огромным тисом везде, где была тень, возникали фигуры волшебников. Все они были в масках, а на головах у них были капюшоны. Один за другим они двигались к ним… медленно, осторожно. Как будто не веря своим глазам, Волан-де-Морт молча стоял посреди кладбища и глядел на них. Наконец один из Пожирателей Смерти упал на колени, подполз к Волан-де-Морту и поцеловал подол его черной мантии. — Хозяин… хозяин… — пробормотал он. Остальные Пожиратели сделали то же самое. Один за другим они подползали на коленях к Волан-де-Морту и целовали его мантию, прежде чем подняться и отойти в сторону. Мало-помалу они образовали круг, внутри которого находились могила Тома Реддла, Ларри, Волан-де-Морт и корчащийся на земле, всхлипывающий Хвост. В этом кругу были прогалины, как будто они оставили место для кого-то ещё. Но сам Волан-де-Морт, похоже, никого больше не ожидал. Он внимательно оглядел скрытые капюшонами лица, и, хотя никакого ветра не было, по кругу пробежал тихий шорох, как будто все стоящие в нём вздрогнули. — Добро пожаловать, Пожиратели Смерти, — тихо сказал Волан-де-Морт. — Тринадцать лет… прошло тринадцать лет со дня нашей последней встречи. И все же вы ответили на мой зов, будто это было вчера… значит, нас всех по-прежнему объединяет Черная Метка? Или нет? — он снова запрокинул к небу свое ужасное лицо и с шумом втянул воздух. Его щёлочки-ноздри раздулись. — Я чую вину, — произнёс он. — Воздух насквозь провонял виной. Стоящие в кругу снова вздрогнули: каждый как будто пытался и не смел сделать шаг назад. — Я вижу, вы живы и здоровы, силы ваши не иссякли. Вы так быстро прибыли, и я спрашиваю себя! — он указал когтистым пальцем на Пожирателей. — Почему этот отряд волшебников так и не пришел на помощь своему хозяину, которому они клялись в вечной верности? — никто не произнес ни слова. Никто не шевельнулся, если не считать Хвоста, который лежал на земле, всхлипывая и баюкая свой кровоточащий обрубок. — И я отвечаю, — продолжил Волан-де-Морт свистящим шепотом, — они, должно быть, поверили, что я повержен, что я погиб. Они снова вернулись в стан моих врагов и клялись в своей невиновности, в том, что они ничего не знали, что были околдованы… И я спрашиваю себя: как они могли поверить, что я не восстану вновь? Те, кто знал, как я защитил себя от смерти? Те, кто своими глазами видел доказательства моей безмерной силы, когда я был самым могущественным из всех теперешних волшебников? И я отвечаю: может, они поверили, что существует еще более могучая сила, которая может уничтожить даже лорда Волан-де-Морта… может, они теперь клянутся в верности другому… может, этому защитнику грязнокровок и простецов — Альбусу Дамблдору? — при упоминании имени Дамблдора стоящие в кругу зашевелились. Послышалось бормотание, кое-кто покачал головой. Волан-де-Морт не обратил на них внимания. — Я разочарован… признаюсь, я весьма разочарован… Один из Пожирателей Смерти неожиданно бросился вперед и рухнул к ногам Волан-де-Морта. Тело его сотрясала дрожь. — Хозяин! — крикнул он, — хозяин, прости меня! Прости нас всех! Волан-де-Морт с хохотом поднял палочку и произнес: — Круцио! — Пожиратель Смерти начал извиваться и кричать от боли. Ларри был уверен, что эти крики не могут не услышать жители деревни… «Пусть появится полиция, — промелькнула у него отчаянная мысль… — кто-нибудь… что-нибудь…» — но это лишь была отчаянная попытка успокоить себя. — «Да чёрт возьми, если и противостоять этому психу, так только с оружием наперевес. Эх, будь здесь крупнокалиберные племёты…» — из размышлений юношу выдернул очередной крик чистокровки. Волан-де-Морт снова поднял палочку. Измученный Пожиратель Смерти перестал корчиться и лежал на спине, тяжело дыша. — Встань, Эйвери, — тихо сказал Волан-де-Морт. — Встань. Ты просил прощения? Я не прощаю. И я ничего не забываю. Тринадцать долгих лет… Тринадцать лет верной службы — и тогда, может быть, я вас прощу… А вот Хвост уже оплатил часть своего долга, правда, Хвост? — он бросил взгляд на Хвоста, который продолжал всхлипывать. — Ты вернулся ко мне не доказать свою верность. Ты вернулся, потому что испугался своих старых друзей. Ты заслужил эту боль, Хвост. И ты знаешь это, правда? — Да, хозяин, — простонал Хвост. — Пожалуйста, хозяин… умоляю… Гордон-Поттер мысленно скривился при виде сей отвратительной картины: «У этого ублюдка даже сдохнуть нормально не получается… И этот придурок, есть та чёртова крыса, что предала "наших" с Гарредом родителей?!» — он мысленно чертыхнулся, да вот чёртова рука статуи мешала ему нормально дышать. — «Жалкое зрелище…» — И все же ты помог мне снова обрести тело, — холодно продолжал Волан-де-Морт, глядя, как всхлипывал лежащий на земле Хвост. — Каким бы бесполезным предателем ты ни был, ты все же помог мне… а лорд Волан-де-Морт награждает тех, кто ему помогает… — Волан-де-Морт снова поднял палочку и взмахнул ею. В воздухе остался след, похожий на расплавленную полосу серебра. Через мгновение бесформенная полоса превратилась в сверкающую копию человеческой кисти. Сияя в темноте, как луна, кисть тут же опустилась и приросла к окровавленному запястью Хвоста. Всхлипывание мгновенно прекратилось. Тяжело дыша, Хвост поднял голову и, не веря своим глазам, посмотрел на серебряную кисть, так безупречно соединенную с его собственной рукой, что, казалось, он надел ослепительно-сияющую перчатку. Он согнул и разогнул серебряные пальцы, а потом, дрожа, поднял с земли какой-то прутик и растер его в порошок. — Милорд, — прошептал он. — Хозяин… она прекрасна… спасибо… спасибо… Он на коленях подполз к Волан-де-Морту и поцеловал край его мантии. — И пусть твоя верность будет неколебима, Хвост, — сказал Волан-де-Морт. — Конечно, милорд… навсегда, милорд… Хвост поднялся и занял свое место в кругу. Он не сводил глаз со своей новой руки, а лицо его блестело от слёз. Волан-де-Морт подошёл к стоящему справа от него Пожирателю. — Люциус, мой скользкий друг, — прошептал он, остановившись перед ним. — Мне говорили, что ты не отрёкся от прежней жизни, хотя и был вынужден надеть личину приличного человека. Ты, я думаю, по-прежнему готов возглавить тех, кто не прочь помучить магглов? И все же ты не попытался найти меня, Люциус… должен сказать, твои подвиги на Чемпионате мира по квиддичу позабавили меня… но разве не разумнее было бы направить свои силы на поиски своего хозяина, на помощь ему? — Милорд, я всегда был настороже, — тут же послышался из-под капюшона голос Люциуса Малфоя. — Если бы я заметил хоть какой-то знак, любой намёк на ваше присутствие, я бы тут же, немедленно явился бы к вам, ничто не могло бы помешать мне… — Тем не менее ты бежал от моей Метки, когда преданный мне Пожиратель Смерти запустил ее в небо прошлым летом, — лениво заметил Волан-де-Морт, и мистер Малфой тут же умолк. — Да, мне все известно, Люциус… ты меня разочаровал… я ожидаю от тебя более верной службы. — Конечно, милорд, конечно… вы милостивы, благодарю вас, милорд… — ядовитая змея Люциус был готов дать на отсечение свою левую руку от нарастающей злобы, где было это чёртово клеймо. Была бы возможность самого Малфоя, он бы давно вонзил кинжал ему в грудь, этому чёртовому змееликому уроду, который шествовал по кладбищу, как у себя дома. Ах… если бы у него была такая возможность… Хотя мужчина даже не осознавал, что не далёк от реальности. Ведь эта самая реальность сейчас висела на самой статуе Смерти, а другая лежала в паре ярдов в кустах и медленно приходила в себя. Волан-де-Морт двинулся вдоль круга и остановился у большого промежутка, между Малфоем и следующим Пожирателем Смерти. Здесь, похоже, не хватало двоих. — Здесь должны стоять супруги Лестрейндж, — тихо произнёс Волан-де-Морт. — Но они замурованы в Азкабане. Они были преданы мне. Они предпочли отправиться в Азкабан, нежели отречься от меня… Когда стены Азкабана рухнут, они будут вознаграждены так, как и мечтать не могли. Дементоры присоединятся к нам… они наши естественные союзники… мы снова призовём великанов… все мои верные слуги вернутся ко мне, и целая армия существ, сеющих страх… — он снова пошёл по кругу. Мимо некоторых Пожирателей Смерти он проходил молча, перед другими останавливался и говорил с ними. — Макнейр… Хвост говорит, ты сейчас уничтожаешь опасных животных по заданию Министерства Магии? Скоро у тебя появятся жертвы поинтереснее, Макнейр. Лорд Волан-де-Морт позаботится об этом… — Спасибо, хозяин… спасибо, — пробормотал Макнейр. — А здесь, — Волан-де-Морт приблизился к двоим самым высоким Пожирателям Смерти, — здесь у нас Крэбб… Ты сработаешь лучше на этот раз, правда, Крэбб? И ты, Гойл? Оба неуклюже поклонились, глухо бормоча: — Да, хозяин… Конечно, хозяин… — То же самое касается и тебя, Нотт, — тихо обратился Волан-де-Морт к фигуре, ссутулившейся в тени — к мистеру Нотту. — Милорд, я падаю ниц перед вами, я ваш самый верный и покорный… «Хрен тебе, кусок дерьма, если бы не Кантанкерус и Теодор…» Мистер Нотт мысленно молил Великий Поток магии, чтобы его сыновья-близнецы, родившиеся, по его мнению, под счастливой звездой, были живы и здоровы. Чтобы они не повторили ужасную судьбу своего отца. И мысленно молил свою покойную жену, чтобы она защитила их младшего на год Теодора и Кантанкеруса — Вергилия. Он родился тогда, когда его мать, Миссис Нотт, умирала при родах. И он знал, что эти дети, как его сыновья, как сыновья своей матери, принесут величие его роду. Если, конечно же, они все до этого дня доживут. — Достаточно, — произнёс Волан-де-Морт. Он остановился перед самой большой прогалиной в круге и глядел на пустое место своими ничего не выражающими, красными глазами, как будто видел стоящих перед ним людей. — А здесь у нас не хватает шестерых… Трое погибли, служа мне. Один побоялся вернуться… он пожалеет об этом. Один, я думаю, покинул меня навсегда… Он, конечно, будет убит… И еще один, самый верный мой слуга, который снова служит мне верой и правдой. — Пожиратели Смерти зашевелились. Ларри видел, как они сквозь маски бросают взгляды друг на друга. — Он сейчас в Хогвартсе, мой преданный слуга, и именно благодаря ему сюда прибыл наш юный друг. Да! — безгубый рот Волан-де-Морта искривился в усмешке, и все стоящие в кругу перевели взгляд на Ларри. — Гарри Поттер любезно присоединился к нам, чтобы отпраздновать мое возрождение. Осмелюсь даже назвать его моим почётным гостем. — Повисла тишина. Пожиратель справа от Хвоста сделал шаг вперед, и из-под маски донесся голос Люциуса Малфоя. — Хозяин, мы жаждем узнать… умоляем вас рассказать нам… как вы добились этого… этого чуда… как вам удалось вернуться к нам… — Это удивительная история, Люциус, — произнес Волан-де-Морт. — И она начинается… и заканчивается… моим юным присутствующим здесь другом. Он неспешно подошел к Ларри и встал рядом с ним. Теперь взгляды всех были направлены на них обоих. Змея продолжала описывать круги в траве. — Вы, конечно, знаете, что этого мальчика называли причиной моего падения? — тихо произнес Волан-де-Морт. Он перевел свои красные глаза на Лоуренса, и шрам пронзила такая боль, что Ларри едва не вскрикнул. — Вам известно, что в ночь, когда я потерял свою силу и своё тело, я хотел убить его, ещё в утробе, этой чёртовой грязнокровки. — Грязно выругался змееликий. — Его мать погибла, пытаясь спасти его… и невольно дала ему защиту, которой, признаюсь, я не предусмотрел… Я не мог дотронуться до него. — Волан-де-Морт поднял длинный белый палец и поднес его к левой стороне лица Лоуренса. — Его мать оставила на нем след своей жертвы… Это очень древняя магия, и я должен был вспомнить… глупо было не подумать об этом… но это не важно, теперь я могу прикоснуться к нему. Ларри почувствовал прикосновение холодного пальца, и голова его едва не разлетелась на куски от вспыхнувшей боли; сердце будучи крестражем, билось как пулемёт чтобы воссоединиться с хозяином, а левая изломленная рука парня, хотела рефлекторно выдрать глотку Предводителя Пожирателей длинными острыми пальцами. Волан-де-Морт тихо рассмеялся ему прямо в ухо, а потом, резко убрал палец и продолжил свой рассказ: — Должен признаться, друзья мои, я просчитался. Мое заклятие было отражено глупой жертвой этой женщины и обратилось против меня самого. О-о… это запредельная боль, друзья мои, и я к ней был совершенно не готов. Я был вырван из тела, я стал меньше, чем дух, чем самое захудалое привидение… но все-таки я был жив. Чем я был, не знаю даже я… Я, который дальше кого-либо прошел по тропе, ведущей к бессмертию. Вы знаете мою цель: победить смерть. И, похоже, какой-то из моих экспериментов сработал… потому что я не погиб, а ведь это заклятие должно было меня убить. Но я стал слабее любого живого существа и не мог себе помочь… Потому что у меня не было тела, а для необходимого заклятия требовалась волшебная палочка… Помню только, что секунда за секундой, бесконечно, я заставлял себя существовать… Волан-де-Морт сделал относительно небольшую паузу, а затем продолжил: — Я обосновался в далекой глуши, в лесу, и я ждал… я был уверен, что кто-нибудь из моих верных Пожирателей Смерти попытается разыскать меня… кто-нибудь придёт и осуществит волшебство, которое я сам не могу осуществить, и поможет мне вернуться в мое тело… но я ждал напрасно… — по безмолвному кругу Пожирателей Смерти снова пробежала дрожь. Волан-де-Морт замолчал. Напряжение нарастало. — У меня осталась лишь одна способность, — продолжил Волан-де-Морт через некоторое время, — я мог овладевать другими телами. Но я не отваживался приближаться к местам, где было много людей, потому что знал, что мракоборцы не прекратили свои поиски. Иногда я вселялся в животных. Чаще всего, конечно, в змей, но это было лишь немногим лучше, чем оставаться просто духом, потому что тела животных очень плохо приспособлены к занятиям волшебством… а, когда я в них вселялся, жизнь их становилась на удивление короткой; ни одно из животных долго не протянуло… Потом… четыре года назад… казалось, появилось верное средство вернуться. Молодой, глупый и доверчивый волшебник забрался в лесную глушь, где обитал я. О, он показался мне тем самым шансом, о котором я так долго мечтал… Он был учителем в школе Дамблдора… его было легко подчинить себе… он привез меня сюда, в эту страну, и через некоторое время я вселился в его тело, чтобы тщательно следить за тем, как он выполняет мои приказы. Но мой друг подвёл меня. Мне не удалось завладеть философским камнем. Мне не удалось обеспечить себе бессмертие. Мне снова помешали… и снова Гарри Поттер… — повисла тишина. Никто не шевелился, замерли даже листья на тисе. Пожиратели Смерти были неподвижны, и лишь глаза, направленные на Волан-де-Морта и на Лоуренса, блестели сквозь прорези масок. — Мой слуга умер от пули легендарного Кольта, оказавшейся по несчастливой случайности у нескольких несчастных уродцев… О да-а-а… я забыл кое о чём важном, упомянуть. Легендарный Философский Камень оказался так называемым сердцем Феникса, который лишь чудом не коснулся моего духа и чуть навсегда меня не развоплотил… «Это в твоей версии придурок — Философский Камень был сердцем смертоносного монстра Феникса… Будь ты — не столь глуп, как тебя считают твои прихвостни, то обрёл бы не только бессмертие, но и тысячи душ… Ты был так близок к мечте, что даже не заметил тогда, как превратил одного своих внуков в гомункула… Ты даже не осознал в ту ночь, что просрал один из Артефактов Смерти…» — парень мысленно подавил негодующий гнев. Нельзя сейчас, поддаваться эмоциям. — …Когда я покинул его тело, и я снова стал таким же слабым, как раньше, — продолжил Волан-де-Морт. — Я вернулся в глушь: туда, где прятался, и, по правде говоря, я засомневался тогда, удастся ли мне вообще вернуть свои силы… да, это, пожалуй, было самое тяжелое для меня время… я не мог рассчитывать на то, что заполучу еще одного волшебника… и я уже отбросил всякую надежду на помощь от кого-нибудь из Пожирателей Смерти… — кое-кто из волшебников в кругу пошевелился, но Волан-де-Морт не обратил на них ни малейшего внимания. — И вдруг меньше года назад, когда я уже оставил всякую надежду, это, наконец, случилось… ко мне вернулся мой слуга, Хвост. Он, сымитировавший тринадцать лет назад свою смерть, но те, кого он раньше считал друзьями, разоблачили его, и он решил вернуться к хозяину. Он искал меня в тех краях, которые слухи давно связывали с моим именем… ему, конечно, помогли крысы. У Хвоста вообще какая-то мистическая связь с крысами, правда, Хвост? Его грязные маленькие друзья рассказали ему, что в дебрях албанских лесов есть место, которое они обходят стороной, место, где тёмная тень овладевает телами маленьких зверушек, и те гибнут… Но не все прошло гладко, правда, Хвост? Однажды вечером, проголодавшись, он зашёл на постоялый двор на окраине того самого леса, где он рассчитывал меня найти… И надо же такому случиться — там сидела за столом Берта Джоркинс из Министерства Магии! А теперь посмотрите, как судьба благоволит лорду Волан-де-Морту! Хвосту мог быть конец, и с ним растаяли бы и мои надежды на возрождение. Но Хвост продемонстрировал неожиданное присутствие духа и уговорил Берту Джоркинс выйти прогуляться вместе с ним. Он одолел ее… и привел ее ко мне. И Берта Джоркинс, которая могла бы разрушить все, вместо этого стала даром небес… потому что после недолгих уговоров выяснилось, что она просто кладезь ценнейшей информации. Она рассказала мне о том, что в этом году в Хогвартсе состоится Турнир Трёх Волшебников. Она сообщила мне о Пожирателе Смерти, который будет счастлив выполнить любое мое задание, если мне удастся установить с ним контакт. Она поведала мне многое… но средства, которыми я воспользовался, чтобы преодолеть наложенное на нее заклятие памяти, оказались слишком сильны. Когда я извлёк из нее всю необходимую информацию, ее тело и разум были практически полностью разрушены. Она выполнила своё назначение. Вселиться в её тело было невозможно — я избавился от неё. — Волан-де-Морт улыбнулся своей ужасной улыбкой. Его красные глаза были равнодушны и безжалостны. — Вселиться в тело Хвоста я, конечно, не мог, потому что он считался погибшим и его появление на людях вызвало бы слишком много вопросов. Но он был слугой, который был мне необходим, и, хотя волшебник из него никакой, Хвост, следуя моим указаниям, помог мне вернуться в собственное, пусть и неполноценное, тело, в котором я существовал, готовя все необходимое для настоящего возрождения… пара-тройка заклинаний моего собственного изобретения… немного помощи от моей дорогой Нагайны, — Волан-де-Морт посмотрел на непрерывно скользящую вокруг него змею, — зелье, сваренное из крови единорога и змеиного яда, которым поделилась со мной Нагайна… и вскоре я вернул себе почти человеческий облик, в котором мог путешествовать. И снова Темный Лорд сделал относительно небольшую паузу. Его переполняли величие и тщеславие к собственной персоне. Ведь он, Волан-де-Морт — единственный, кто смог победить смерть и воскреснуть. Взирая на свои слуг, которые с волнительным трепетом слушали его рассказ, змееликий продолжил: — Украсть Философский Камень теперь было невозможно, потому что я знал — Дамблдор проследил за тем, чтобы его уничтожили. Хоть он представлял для меня опасность, такую ценную реликвию было бы неплохо заполучить… Но что-то я отвлёкся… Тогда мне нужна была прежде всего жизнь смертного существа, бессмертие могло и подождать… Теперь моей целью было вернуться в прежнее тело и вернуть себе прежние силы. Я знал, как добиться этого. Заклинание, что вернуло меня сегодня к жизни — это старинная Чёрная магия. Мне нужны были три мощнейших магических вещества. Ну, одно из них у меня уже было, так, Хвост? Плоть, отданная слугой… Кость отца легко было найти здесь, на том самом месте, где он похоронен. Но кровь врага… Хвост, конечно, предпочёл бы, чтобы я использовал любого подвернувшегося под руку волшебника, правда, Хвост? Любого волшебника, который ненавидит меня… ведь очень многие ненавидят меня до сих пор. Но я знал, чья кровь мне нужна. Если я хочу возродиться еще более могущественным, мне нужна кровь Гарри Поттера. Мне нужна была кровь того, кто лишил меня силы тринадцать лет назад. Тогда защита его матери будет всегда со мной, будет течь и в моих венах… Но как добраться до Гарри Поттера? Ведь он сам не подозревал, насколько сильно он защищён. Дамблдор все продумал ещё тринадцать лет назад, когда устраивал его будущее. Дамблдор использовал древнее заклятие, которое делало Поттера неприкосновенным до тех пор, пока он находился под опекой своих родственников. Даже я не мог добраться до него… ну, конечно, был еще Чемпионат мира по квиддичу. Я подумал, что там, вдали от родных и от Дамблдора, его защита сойдёт на нет, но тогда был еще слишком слаб, чтобы пытаться похитить мальчишку, окруженного целой толпой волшебников из Министерства. А потом он вернётся в Хогвартс, где день и ночь будет прямо перед крючковатым носом этого магглолюбивого придурка. «Как же красиво, ты заливаешь, всё тут соловьём.» — Парень слегка ухмыльнулся. — «И про Дамблдора и про эту страную защиту, которая нахрен никому не сдалась и про мою кровь… та, что столь грязна, да бы её использовал баран вроде тебя… Ха-ха-ха…» — Так как же захватить его? Естественно, пользуясь информацией, предоставленной Бертой Джоркинс! С помощью моего верного Пожирателя Смерти, внедренного в Хогвартс, добиться, чтобы имя Гарри Поттера попало в Кубок Огня. С помощью моего верного Пожирателя Смерти добиться, чтобы Гарри Поттер выиграл этот Турнир и первым коснулся Кубка, который мой слуга превратил в портал. Кубок должен перенести его сюда, подальше от защиты и помощи Дамблдора, прямо ко мне в руки. И вот он здесь… Мальчишка, которого вы все считали моим победителем… — Волан-де-Морт медленно шагнул вперед и повернулся лицом к Ларри Гордону-Поттеру. Он поднял палочку: — Круцио! — боль была совершенно невыносимой; кости, казалось, вот-вот расплавятся, а голова разлетится на куски; глаза бешено вращались в глазницах, и Ларри хотелось только одного: чтобы эта мука прекратилась… хотелось забыться… умереть… И вдруг все действительно кончилось. Однако боль, что он сейчас испытывал, была по факту пустяком по сравнению с тем адом, что он испытал несколько десятилетий назад. Он обессиленно повис на верёвках, которыми его привязали к могильному памятнику отца Волан-де-Морта. Перед ним, как в тумане, горели кроваво-красные глаза. Хохот Пожирателей смерти оглушил его. — Сами видите, глупо было считать, что этот мальчишка мог когда-либо быть сильнее меня, — произнес Волан-де-Морт. — Но я хочу, чтобы никто больше не заблуждался по этому поводу. Гарри Поттер избежал смерти по счастливой случайности. И сейчас я докажу это, убив его прямо здесь, у вас на глазах. Здесь, где нет ни Дамблдора, который помог бы ему, ни матери, чтобы снова умереть за него. Я дам ему шанс. Он сможет сражаться, и у вас не останется ни малейшего сомнения, кто из нас двоих сильнее. Чуть-чуть сильнее, Нагайна, — шепнул он змее, и та заскользила по траве туда, где стояли Пожиратели Смерти и смотрели на них во все глаза. Сзади послышался сдавленный смех, который стремительно превращался в истошно-истерический вопль. Его рот раскрылся от уха до уха, и крик безумца разносился по всей округу кладбища. Некоторые Пожиратели всерьёз засомневались: все ли хорошо у Мальчика-Которого-Выжил с головой?! — Глупец… — маленькая струйка крови стекала с его левого глаза по веку, а затем скользнула на краешек губ, где подросток слизнул ее языком, оголив свои острые зубы. — Ты… со своим комплексом неполноценности уже надоел… я думал, когда ты уже сможешь заткнуться?! Бедненькая твоя мамаша, которая тебя не очень-то и любила… отец-маггл, бросивший утырка, когда наш всеми обожаемый Тёмный Лорд был совсем маленьким говнюком… Ха-ха-ха… — некоторые Пожиратели Смерти с энтузиазмом слушали пламенную речь несгибаемого, черноволосого юноши. — Ты собрал эту свору дерьма вокруг себя и упорно заставляешь этих идиотов целовать себе задницу… Согласен… хе-хе… не спорю… ты подчинил их рабским ошейником и таким образом смог заткнуть им всем глотки… Но это низко, даже для тебя… Кое-кто из твоей паршивой семейки рассказал мне, что вас было двое… — его голос сошёл почти до шипения. — Я знаю, что Билл заперт в другом измерении… вернее, в другом конкретном мире… и я знаю, что ассасины в порошок тебя сотрут когда выяснят, что ты возродился… ХА-ХА-ХА… — парень снова истерически заржал, но в этот раз слёзы срывались из его гетерохромированных глаз, в которых вместо обещанной мести родителям на Волан-де-Морта взирала абсолютная пустота. Среди Пожирателей Смерти началась внезапная болтовня, как на воскресном базаре. Многим почему-то стало как-то совестно, что какой-то «четырнадцатилетний» сопляк пристыжает их, что они служат какому-то змеемордому зомби-полукровке. Да к тому же тому, кто сумел проиграть ребёнку… Шушуканье и гул среди Пожирателей, как неиссякаемое гудение в пчелином улье, стали давить на и без этого неуравновешенную психику Тёмного Лорда: — МОЛЧАТЬ!!! — несколько круциатусов, начинённые яростью и злобой ко всему живому Волан-де-Мортом, полетели в аристократов. Что верно, то верно: наследник Слизерина всерьёз понимал, что если он не закончит этот балаган, то его великому походу настанет конец, который даже не успел и начаться… — Вы думаете это смешно? Вы думаете, что раз уж этот маггловский прихвостень Дамблдора посмел открыть свой рот, вам дозволено меня обсуждать?!.. «При мне?!» — Да вы что, бляди… страх уже совсем потеряли?! — тут он уже не выдержал и сорвался на крик. — Я вам всем докажу… В мгновение ока рука Волдеморта поднялась над бесчинствующим телом Ларри Гордона-Поттера, который был пригвождён к статуе чёрного ангела… Темный Лорд планировал приказать Хвосту отвязать ненавистного ему врага, но на миг задумался. Его скользкая рука, с волшебной палочкой наперевес, продолжала виснуть в направлении мальчишки. «Если я сейчас дам слабину, то мой авторитет может оказать негативное воздействие на моих гордых Пожирателей, — он окинул пустым взглядом своих последователей, — неблагодарные куски мяса даже не смогли после моей смерти добить этого мерзкого старикана и его прихвостней… Однако…» — он снова взглянул на Поттера. — «Однако этот малец смог пройти все испытания, чтобы приблизиться к моим ногам… — рубиновые глаза Темного Лорда вновь вспыхнули алым огнем, а змеиное лицо скривилось в безумной усмешке, — как тебе такая стратегия? А?! ДАМБЛДОР?!» — Отвяжи его, Хвост, мне предстоит кое-что сделать с ним… — голос Волдеморта был непоколебим. Вся его манящая грация, с которой двигался он, производила на старых Пожирателей Смерти устрашающее впечатление… Хвост подошёл к Лоуренсу, пытавшемуся встать на ноги, прежде чем его отвяжут и он рухнет на землю. Хвост поднял свою новую серебряную руку, похлопал Ларри по щеке и одним движением разрезал веревки. Может быть, на какую-то долю секунды у Ларри в голове промелькнула мысль о бегстве, но протезированная стопа на левой ноге болела, а Пожиратели Смерти сжали кольцо вокруг Ларри и Волан-де-Морта так, что в нём больше не было пустых мест. Аккуратно Гордон-Поттер попытался вскинуть голову на своего врага, но лишь был отброшен сильным ударом ноги Волан-Де-Морта на спину… — Поднеси его руку ко мне, Хвост… — трясущийся от страха Питер подошёл не спеша к Поттеру, затем задрал рукав одежды Лоуренса по локоть и посмотрел на своего Господина… — Мой Лорд, что Вы… — Люциус с сомнением посмотрел на Ларри, а затем его взор устремился к Тёмному Лорду… — что Вы собираетесь делать? — Мой скользкий друг, — Люциус скривился… — Люциус… Тебе не приходило в голову, что знаменитый Золотой Мальчик должен быть как-то вознаграждён? — с этими словами он начал формировать в воздухе плетельную вязь черепа со змеёй. Извиваясь и шипя, змея пожирала собственный хвост: — Fferre mortem ad faciem, mea stabiles servi. — Многие Пожиратели то ли с умилением, то ли с отвращением наблюдали, как Чёрная Метка опускается на руку Ларри Поттера. Поттер вскользь наблюдал, как Тёмный Лорд формирует какое-то проклятие… — Что… — расплывчатые картинки лёгкой контузии начинали формировать отчётливую картину происходящего… — Что ты творишь… — голос Поттера был хриплым, почти еле слышным… — Противный, Грязный… Урод!!! — но казалось, Тёмный Лорд совсем не обращает на него внимание, затем Поттер понял, что что-то не так. Половина Пожирателей странно шарахались, а Питер, этот чёртов грызун, совсем позабыл, где находится, а странная змея с черепом медленно и плавно опускались к его левой руке… Поттер начал понимать, что что-то не так. Затем он с ужасом и лёгкой конвульсией начал чувствовать, как его руку прожгла нестерпимая боль. Казалось, что это больнее Круциатуса.***
Послышался сдержанный крик. Поттер с ужасом наблюдал, как путы Чёрной Метки начинают влезать в его кожу. Словно тысяча игл впилась ему в мозг… Тёмный Лорд в ответ на это только смеялся. Многие Пожиратели, до этого радующиеся мучениям мальчика, начали невольно понимать, что чувствует гриффиндорец… Все закончилось. Ларри упал на землю, тяжело дыша и хватаясь за левое запястье правой рукой. Он пытался унять боль, но чёрная змея, извиваясь, словно обживала новое место проживания и двигалась в причудливых контурах. Иммерсивно-абстрактный рисунок — Чёрная Метка Тёмного Лорда наконец-то нашла для своего господина ещё одну зверушку… Тёмный Лорд с умилением наблюдал, как Поттер мучается и бьётся в конвульсиях, пытаясь унять дрожь во всем теле и боль… План Волан-де-Морта был далеко не идеален, а холодный просчёт был не допустим. Он понимал, что Поттер может выдать какой-либо трюк, а Метка была гарантией или даже неожиданным подарком для одного Властителя Света, который уж больно сидел у него в печёнках… — Видите? Как, оказывается, легко сломить волю непоколебимого Гарри Поттера! — Тёмный Лорд подошёл к телу подростка и присел рядом с ним. Его рубиновые глаза встретились с гетерохромироваными… — Ну что, щенок, теперь ты не такой дерзкий и голосок у тебя теперь послушнее… ха-ха-ха… Не знаю, кто тебе наплёл насчёт моего брата-близнеца, но подозреваю, что это был Дамблдор… Однако мне не даёт покоя всего один, — он указал своим указательным, длинным пальцем в сторону Лоуренса, — меленький вопрос… — подросток на него презрительно взглянул. — Откуда ты достал Кольт? Насколько я знаю, это очень чудовищное орудие было изготовлено самим Сэмюэлом Кольтом… да и твой маленький трюк со змеей три года назад порядком меня удивил… ещё меня беспокоят те двое приятелей, которые были с тобой, когда я пытался достать Философский Камень… — Ларри расплылся в мечтательно-слащавой улыбке. Видя это негодование, Волан-де-Морт лишь усмехнулся… — Ничего, ты все мне расскажешь… я заставлю тебя говорить только то, что захочу услышать… — Очень сомневаюсь… — юноша плюнул ему прямо в лицо кровавой слюной. На это дерзкое заявление порядком утомившийся Волан-де-Морт лишь снова усмехнулся. — Ничего, щенок… я заставлю стереть это ангельское негодование с твоего уродливого личика, а пока я расскажу тебе небольшую сказочку. Видишь ли, Гарри, боль, которую ты сейчас чувствуешь, ощущают и все мои сторонники, моя чёртова семейка! В небольшой список я внёс некоторые корректировки, насчёт твоей смерти… — Поттер пытался унять дрожь. Вся сущность пыталась отвергать пугающие мысли змееподобного тирана. Он пытался сконцентрироваться, не дать этой твари себя победить… — Тот гнев, который ты сейчас испытываешь. Я его чувствую, как и другие эмоции своих последователей, но видишь, в чём соль? Метка высасывает из тебя и жизненные силы на поддержку моего ослабшего организма… Скажем так, моя Метка тебе — это Подарок. Хочу посмотреть, как тебя будет от нее воротить, пока паранойя и маразм не захлестнут тебя полностью, оставив лишь жалкую оболочку, но до тех пор… — минуту Волан-де-Морт рассматривал лицо парня, пытаясь понять, что сейчас движет им: непреодолимое желание мстить или же умереть мучительной смертью? Нет, там чувствовалось что-то еще… Надежда? Им управляла Надежда… Желание выжить и бороться, за то, самое дорогое, что у него осталось. И это было не желание защитить своих дорогих друзей, а именно желание Выжить, что не могло порадовать Темного Лорда. Как он когда-то сказал Гарри: «Мы определенно с тобой очень похожи…». — Хвост, верни ему палочку, пора показать всем, на что способен великий Гарри Поттер… — Том резко встал и отошёл в сторону, и Пожиратели Смерти расширили круг для дуэли… Хвост приблизился к телу Седрика, вернулся с волшебной палочкой и сунул её грубо в руку Лоуренсу, не глядя на него. После этого он снова занял своё место в кругу Пожирателей Смерти. — Тебя учили сражаться на дуэли, Гарри Поттер? — тихо спросил Волан-де-Морт. Его красные глаза горели во тьме. К Ларри, как из прошлой жизни, пришло смутное воспоминание о том, что два года назад он очень недолго ходил в Дуэльный Клуб в Хогвартсе… все, чему он там научился, это обезоруживающему заклинанию, экспеллиармус… и какой в этом толк, даже если ему и удастся обезоружить Волан-де-Морта? Ведь он окружён Пожирателями смерти, их человек тридцать, не меньше… Он не представлял, что могло бы сейчас ему помочь. Кольта, как и других великих Даров Смерти, у подростка не было. Половина, что была им известна изначально, покоилась и была спрятана в Слизеринской Библиотеке. Он знал, что вот-вот случится то, о чём они с братьями обсуждали много раз — неотразимое заклятие Авада Кедавра… Волан-де-Морт был прав: здесь не было тех, кто мог бы ему помочь… Он ничем не защищён… Но все, что у него на данный момент оставалось, это чертова Госпожа Удача, стойкость духа и палочка Салазара Слизерина… «Точно…» — Лоуренс невольно вспомнил, что его палочка начинена двумя ядрами — Рогом Василиска и жилой сердца весселя * ангела, а соединяло эту гремучую смесь из проводников, древесина из змеиного древа. — «Пускай я в магическом плане и навыках боя всего лишь посредственность, но… эта палочка…» — Поттер невольно схватился за свою левую руку. Чёрная Метка больно обжигала его кожу. — «Вся моя жизнь… моих братьев… моих друзей… превратилась в Ад из-за этого змеемордого ублюдка, и все, что я могу предоставить, это свое собственное нытье… Чёрт, чёрт, чёрт…» — Поттер с силой сжал свою палочку. — «Если бы у меня были только силы убить этого урода, прямо здесь и сейчас…» В его голове начали вырисовываться отчётливые очертания волновых колебаний струн, разных направлений в заклятиях, словно кто-то целенаправленно подсказывал, подавал в мозг подростка импульс информации, который сейчас спасёт его. — Мы должны поклониться друг другу, Гарри, — сказал Волан-де-Морт, слегка сгорбившись. При этом лицо его все равно было обращено к Ларри. — Ну же, приличия надо соблюдать… Дамблдор был бы рад увидеть твои хорошие манеры… поклонись смерти, Гарри… Пожиратели Смерти захохотали. Безгубый рот Волан-де-Морта растянулся в улыбке. Гарри стоял, выпрямившись. Он не позволит Волан-де-Морту играть с ним, как кошка с мышью… Он не доставит ему перед смертью этого удовольствия… — Я сказал, поклонись, — повторил Волан-де-Морт и поднял палочку. Лоуренс почувствовал, как его позвоночник изогнулся, будто кто-то с силой прижимал его к земле. Пожиратели Смерти снова загоготали. — Очень хорошо, — тихо произнёс Волан-де-Морт и снова поднял палочку. Давление на спину Гарри ослабело, и он смог выпрямиться. — А теперь встань ко мне лицом как мужчина… гордо выпрямившись, как стоял твой отец, когда умирал… А теперь… дуэль начинается.