Рай на чужой земле

Мне казалось, будто я умерла, когда уснула после осмотра больной психопатки. Моя жизнь угасла, её растоптали, словно ни в чём не повинный цветок, на месте, где планировали возвести новостройки. Я перестаю быть собой. Моё «я» с каждым новым выдохом покидает меня. Что я натворила? Как я могла? Истеричка. Раньше я не позволяла себе выплёскивать наружу свои эмоции, зато здесь… Ничего. Я знала, что рано или поздно мне придётся это сделать. Хорошо, что не стала ещё сильнее растягивать этот процесс. Шляпник. Так вот ты какой… Изумрудные глаза, благородный профиль, фарфоровая кожа, высокие скулы, чёрные длинные волосы… Я представляла тебя по-другому. -Рыжим и кудрявым с разноцветными глазами и огромными косматыми бровями? – Насмешливо осведомился он. -Что-то вроде того. – Туманно ответила я. Около четверти часа мы сидели в его «норе». Нехилый такой он особняк себе отстроил. В гостиной даже стоят остановившиеся часы, которые, как в той сказке, показывают лишь одно время. Время, когда приходит пора пить чай. Вот мы и сидим на мягких креслах, медленно попивая горячий напиток. Я не чувствовала его вкуса, как и не видела мира, который окружил меня. Да, особняк. Да, те самые часы. Да, рядом Шляпник. Меня это не волновало. Пространство, такое огромное и непостижимое, сжалось до размеров одной точки, цепляющейся за жизнь – моего старого внутреннего «я». -Может, хватит ломать трагедию? Подумаешь, обманула. Зато с ними больше ничего не случится. Лина, всё наладится. – Он взял мои ладони в свои и улыбнулся. Нет, эта улыбка не похожа на те, что были в арсенале Юрия. Что ему от меня нужно? Каковы его цели? Не думаю, что ему можно верить, и он это прекрасно знает, потому что… Кстати, да, он мои мысли читает… У-у-у… Ну да, вон сидит себе, усмехается (я б сказала в усы, но данный атрибут у него отсутствует, и это к лучшему! Всё же он симпатичный…). Думаешь, я забыла, как ты играл со мной? Не-е-ет! Вот только помимо этого ты мне ещё и помог. Ну да, конечно, прости. Ты сделал это для себя, а не для меня, эгоист. Короче, ты ещё один местный антигерой, и моё отношение к тебе будет соответствующим, понял? -Ох, какие мы грозные, жуть! Не беспокойся, вредить я не собираюсь. Ну-ну, конечно. Тогда что тебе от меня нужно? -ОТ тебя – ничего. ДЛЯ тебя – всё. – Ой, смотрите-ка, ещё один Грин-де-Вальд нарисовался! А я, стало быть, Криденс Бэрбоун? Не завидная участь… О’кей, он хочет для меня «всего». Всего чего? Что хочу я? Так я уже ничего не хочу. Мне противно. Так гадко на душе. Фу. -Лина, я желаю тебе только добра. О да, знаю я таких «дабражилатилей»! Шляпник, не ври мне. Ещё одной лжи я не выдержу и разнесу тут всё к чертям собачьим в истерике! Кратко и по существу: что будет дальше? -Ты станешь моей преемницей. Чё? Погоди, что? Кем я стану? Ты это… берега не попутал? С чего это я должна стать твоей преемницей? И преемницей чего? Зачем? Мои мысли путались, а в лёгких катастрофически не хватало кислорода. Что же всё это значит? -Я передам тебе свою силу, Лина. Полностью. Без остатка. -З… Зачем тебе это? – Осипшим голосом спросила я. -О, гляди-ка, заговорила! Я уж думал, что ты будешь молчать до скончания веков! -Буду, если ничего мне не объяснишь. -Намёк понял. – Весело сказал он, поглядывая на меня. – В общем, я слишком долго странствовал по Вселенным. Так долго, что потерял счёт времени, которого для меня тогда уже не существовало. Я искал, находил, испытывали и каждый раз промахивался. Конечно, были те, на кого я возлагал большие надежды, но и они схлопывались. Кто-то пугался и был не в силах контролировать силу, которая тут же поглощала несчастных. Кто-то сходил с ума от переизбытка могущества, а кого-то просто разрывало, стоило передать им куда меньше половины моих скромных запасов. Я отчаялся, а время брало своё. Мне нужно было найти способ прожить как можно дольше, бегая от смерти, но поиски осложнились. Я метался в приступах отчаяния и обречённости, а моё тело поразило Йерденбонское проклятие, и тогда я понял, что Леди Смерть дала мне отсрочку, надежду на спасение, но в тоже время приветливо распахнула свои когтистые объятия. Я поклялся, что не сдамся ей по своей воле, но проклятие с каждым годом всё больше поглощало моё тело и душу, удерживая меня на грани пропасти безумия, пожирая того, кем я был, и кем я стал. Его лицо помрачнело. Где же та весёлость и надменность, с которыми он встречал меня? Сейчас Шляпник другой. Но я не понимаю, для чего всё это? Так, Лина, не поддавайся, он на жалость давит! В ответ на мои мысли он лишь горько усмехнулся. -Что-то не похож ты на проклятого. -Да? А если так? Шляпник поднялся с кресла и расстегнул рубашку, а меня парализовало от ужаса. Его торс, не доходя до плеч, и руки (чуть выше локтя) были опутаны чёрными… Как это назвать? Больше всего это нечто походило на тонкие, словно нити, щупальца, состоящие из чистейшей тьмы. Да, звучит неправдоподобно, но как есть. Где-то в районе солнечного сплетения виднелся ярко-жёлтый, словно солнце, сгусток энергии, который поглощали путы. Мне стало страшно, и в то же время меня затопило чувство жалости и желание помочь хоть чем-нибудь. Да, он – безумец, кретин, злодей, каких мало, но никто не заслуживает такой участи! Не знаю, правда, что с ним станет, но явно что-то плохое, ужасающее, ещё больше сводящее с ума, хотя, казалось бы, куда уж ему… -Как интересно ты обо мне думаешь. – Усмехнулся Шляпник, не спеша застегнуть рубашку. -Ты не заслужил этого. Наверное. Не знаю… - Я схватилась руками за голову. – Ничего не могу понять. Ты вроде злодей, но я не считаю тебя таковым даже после всего, что ты сделал со мной и другими, кого уже нельзя вернуть. Ты просто хотел, чтобы всё, чего ты достиг, не исчезло вместе с тобой. Но так ведь нельзя! Столько жизней… И моя жизнь… Предательская слеза скользнула по щеке, оставляя за собой тянущий, солёный след, с которым ушло всё: моё прошлое, настоящее, будущее. Он унёс с собой ту меня, которая пришла в этот мир, и от этого осознания лёгкие потяжелели. Я другая. И не знаю, каково моё новое «я». Его руки легли на мои дрожащие плечи. -Лина, этого не избежать. Ты унаследуешь мою мощь, я, наконец, умру. Судьба решила всё за нас. -И как… - Я сглотнула. – Как это будет? -Почти безболезненно. Я не хочу, чтобы ты мучилась. Но мой метод может тебе не понравиться. -Почему это? – Я насторожилась. -Поэтому. Я ничего не успела осознать. Шляпник приподнял моё лицо за подбородок и нежно накрыл мои губы своими в первом поцелуе. Я не так себе это представляла, но меня уже никто не спрашивал. Через пару мгновений комнату озарили зеленовато-голубые всполохи, взметнувшиеся к потолку. Я чувствовала, как в меня перетекает его сила, нежность, жизнь… Мне было мало. Чертовски мало. Я хотела заглотить его целиком, выпить без остатка, чувствуя себя странником, нашедшим оазис в пустыне. Жадно отвечая на поцелуй (неумело, конечно, но это не было важно), я мысленно просила ещё. Больше. Намного больше! Не знаю, сколько продолжалось это безумство, окутавшее нас. Может, один миг, а может – вечность. Однако, у всего есть свойство заканчиваться. Стоило Шляпнику отстраниться, как он повалился на диван, устало закрывая глаза и прерывисто дыша. Пламя утихло, оставляя после себя пустоту и давящую тишину. А потом меня скрутило. Внутри будто что-то бушевало, прокладывая путь наружу. Зеленоглазый внимательно наблюдал за тем, как я корчусь на ковре и кричу, не в силах заглушить боль. Даже не знаю, когда я чувствовала себя лучше: после модификации или после первого поцелуя, который у меня, между прочим, украли! Через несколько долгих минут всё прекратилось, а я продолжила лежать на полу, не в силах встать. Шляпник тяжело опустился рядом со мной, взяв в свою ладонь мою, и что-то вложил в неё. Я удивлённо раскрыла ладонь и увидела на ней тонкое серебряное кольцо. -Не забывай меня. – Прошептал он, поморщившись. Я внимательно посмотрела на него и ужаснулась. Чёрная вязкая муть опутывала жёлтый уголочек тепла, обвивая его тяжёлыми кольцами тентаклей. Что происходит?! -Я отдал тебе часть своей души, Лина. Прошу, сбереги её. – Он улыбнулся краешком губ. – Спасибо тебе, незабвенная. Встретимся в следующей жизни. -Нет, Шляпник! Стой! Ты же не сказал мне, что делать! Прошу! -Живи, Лина. Так, как не смог я. Постарайся остаться счастливой и береги каждый прожитый день. Не забывай о том, что связывает тебя и этот мир. -Но… Я же просто хочу вернуться домой… - Слёзы ручьём катились из глаз, размывая его силуэт. Руки, обнявшие его тело, дрожали, а тентакли накрыли мерцающий огонёк его души, не оставляя и памяти о нём. -Ты вернёшься, незабвенная. В добрый дальний, Алина… Его глаза закрылись, а последний вздох мурашками отозвался в моём теле. Чёрный сгусток впитался в его грудь, оставляя о себе напоминание в виде большого пятна в области сердца. Мне было горько. Я же его совсем не знала. Каким он был? Каким он стал? И злодей ли он? Что мне делать теперь? И… Это кольцо… Я не могла сдержать эмоции. К потолку взметнулось голубое пламя, отдающее зелёными всполохами. Наше пламя. Огонь, который принадлежит только нам двоим. Я сжала подарок в руке, сдавленно всхлипывая. Кто же он такой? Шляпник. Безумный Шляпник, обрётший крышу… Он улыбался самой беззаботной и искренней улыбкой. Можно было бы подумать, что он уснул. Мне на плечо легла тяжёлая рука. Такая нежная и знакомая… -Рейзел… - Выдохнула я, не зная, что чувствую. Смятение, облегчение, ноющую тоску, горечь, вину из-за случившегося во Франхаусе, бесконечную нежность, тепло и что-то ещё. Всё это смешалось в один коктейль. -Нам пора. Ноблесс протянул мне руку, за которую я взялась. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как пламя взревело ещё громче, а меня словно ударило током. Я видела лишь огненные всполохи и красные глаза, заполнившие весь мой внутренний мир. А потом всё померкло. Огромной стеной пламя отгородило меня от его заботливых рук. Где-то выругался кудрявый блондин, а я поняла, что больше ни с кем из них не увижусь. Но постойте! Я же не сказала им о том, как их люблю! Я попросту не успела… Меня выкинуло туда, откуда всё началось. На белый снег, кружившийся подле меня. Я чувствовала его холодные объятия и с ужасом думала: неужели? Неужели это мой… ...конец…?