Terraworld

      Равномерный гул двигателя и теплое умиротворяющее забытье прервалось одним резким ударом о холодный борт грузовика. Не больно, но достаточно, чтобы окончательно выдернуть из полудремы. На мое лицо сквозь щели в брезенте падали ослепляющие лучи уже вставшего солнца.       Скривив лицо, я почесал голову в месте удара, а после протер глаза. Кто-то рядом громко выругался на водителя. Внутри кузова военного грузовика было тесно, все сидели плечом к плечу. Но это не помешало Тане, находящейся правее меня, спокойно спать, даже не смотря на недавнюю кочку. Напротив меня же сидели Эйден и Леонид. Судя по всему они не собирались отдыхать, так как с самого утра не сомкнули глаз.       Хоть нам и удалось немного поспать после недавней гулянки, но все же усталость от событий последних дней дает о себе знать. И чтобы снова не заснуть, я сквозь боль смотрю на свет. Несколько секунд и отвожу взгляд, пытаясь сфокусироваться. Благо теперь точно не отключусь.       Как я и хотел, Кристина осталась в казармах, но в душе все так и не было покоя. В голове всплыл недавний разговор с культистом и все идущие за ним события. Снова. Неужели я схожу с ума? Хотя возможно это от скуки. Все-таки время сейчас подходит к полудню, а приедем мы только к вечеру. Грузовик, блин, это вам не поезд. Хотя есть время и перевести дух.       «Эй» — мысленно сказал я в пустоту, — «Ты здесь?», «Скажи хоть что-нибудь!» — но в ответ как обычно ничего. Может я правда схожу с ума? Но что-то со мной ведь произошло вчера! Кто-то говорил со мной прямо у меня в голове.       — Хах… — лишь тихий нервный смешок вылетел из моего рта.       Задвинув все лишние мысли куда подальше, я решил отвлечься, потому обратился к Эйдену.       — Ну и как оно? — он со всей внимательностью читал небольшую книжонку для изучения местного языка, которую мы составили, когда оказались в Энгии. Если он выучит хотя бы основные слова и выражения и будет их понимать, то ему уже будет намного проще. И могу сказать, что за изучение он взялся со всей серьезностью. Явно был бы лучшим учеником.       — Как-как? Как обычно. Еще не все выучил, хоть и сидел все свободное время. Кстати, общаться с носителями языка для его изучения очень помогает. Простое заучивание не дает достаточно опыта.       — Ага. Этот самый опыт сидит прямо рядом с тобой. Еще не хватает бутылки спиртного для полного понимания. — усмехнулся я, взглядом указав на Леонида. Тот вопросительно посмотрел на меня, видимо почувствовав, что речь идет о нем, но ничего не ответил. Теперь уже он был тем, кто не понимал наш язык.       Торгаш хлопнул блокнотом и вздохнул.       — Ну, выпить было бы неплохо. Надеюсь, завтра мы уже сможем нормально отдохнуть. — ответил он, убирая книжечку во внутренний карман.       — Ага. — просто ответил я, а после вновь посмотрел на Леонида, — Когда там будет первая остановка?       — Мы не так давно покинули Нововладимирск, так что через час-два где-то. А что, уже приспичило? Терпи. Путь не близкий. — с легкой усмешкой проговорил взводный.       — Да пошел ты. — выпалил я на энгийском.       — Че ты только что сказал?!       — Что слышал. — я слегка приподнял руки вверх в знак капитуляции, чтобы быстро разрядить обстановку.       Все это время другие солдаты вели разговоры между собой, но периодически замолкали и смотрели на нас, вслушиваясь в нашу речь. Для них мы явно диковинка. Хотя подобное происходило постоянно за последние дни, как мы стали тесно сотрудничать с революционерами. Сначала они прислушиваются, а потом пытаются заговорить. Интересно ведь!       Как только мы сели в грузовик, то все тут же стали переговариваться друг с другом. К нам сразу же был проявлен большой интерес. Вопросы шли один за другим. И вот так каждый раз.       — …а я ему и говорю, давай ставки делать, как скоро Витек вернется. Ну вот он и отошел в кусты, а мы сидим под покровом ночи и ждем предстоящую атаку. Не проходит и минуты, как БАБАХ! И этот хрен тут же вылетает из кустов, не успев надеть штаны. — с воодушевлением рассказывал истории солдат лет тридцати. Он был участником текущей войны с Крамиром, но вернулся в отпуск и с началом революционных событий примкнул к восставшим.       — Ну так а кто победил то? — ему отвечает более молодой, сидящий рядом.       — Как кто? Я конечно! Весь запас сигар забрал. — он выпятил грудь и ударил в нее большим пальцем.       — О! Кстати, Максим, ты же нам так и не дорассказал, как вы с бандитами сражались. Дальше то что было? — обратился ко мне широкоплечий парень.       — Точно-точно! Там у вас маг еще что-то вытворил.       Так продолжало идти время. Я рассказывал различные истории из наших приключений, а все вокруг слушали с неподдельным интересом. С этими бесконечными вопросами меня словно держали в тисках. Хотя не скажу, что я был против.       Мы пробыли в Энгии всего около недели, но уже столько всего сделали и со столькими людьми повстречались. Здесь, в отличие от Элдерволта, все такое знакомое и привычное. Этакий маленький кусочек нашего мира. Да, в прошлом, но все-таки. И вот теперь, в затишье перед бурей, я могу спокойно сидеть и разговаривать о чем-то, да ни о чем с людьми, которых впервые вижу. Никто и подумать не мог к чему в итоге все придет.       Внутри кузова стало жарко. Даже не от количества людей, а от сегодняшней погоды, которая, на удивление, стала лучше чем была в последние дни. Насколько я помню сейчас здесь должно быть что-то около конца августа, поэтому тепло еще дает о себе знать.       Спустя какое-то время мы сделали небольшой привал, а после вновь двинулись в путь. Несколько часов и еще один. Солнце медленно клонилось к закату. Медленно приближался вечер, а значит уже скоро все случится. Чем ближе мы были к столице тем сильнее менялось лицо солдат. Не просто от усталости долгой дороги, но и от страха и понимания, что нас ждет впереди. Но вместе с пониманием была и твердая решимость действовать несмотря ни на что. Мне, как человеку не из этих мест, никогда этого не понять в полной мере.       Колонна продолжала трястись. Разговоры давно уже стихли, словно каждый ушел в свой внутренний диалог. Кто-то снова задремал, кто-то просто молча пялился в пол, покачиваясь из стороны в сторону, кто-то в сотый раз рассматривал свою винтовку. Я и сам не заметил, как провалился в очередной сон. В нем не было ничего. Просто пустота.        Резкий скрип тормозов и глухой окрик снаружи вывел всех из забытья. Сразу же послышался громкий стук о кабину грузовика.       — Привал! Выгружаемся!       Тент дернули, и внутрь сразу же ворвался свежий воздух, пропитанный пылью и слабым запахом чего-то съестного. Солнце опустилось достаточно низко, поэтому сразу же ударило по глазам, как и сегодня утром.       Это была уже третья остановка.       Как только задний борт был откинут, мы один за другим спрыгнули на землю.       Город был небольшим. Каменные и деревянные дома, широкий проспект и узкие улочки, кое-где выбитые окна, вдали видна белоснежная церквушка. Город был наполнен жизнью и спокойствием. Не было каких-либо особых разрушений и следов жестокой битвы, отчего стало даже как-то спокойнее. Но лицом этой жизни были люди. Они собирались вдоль дороги, махали руками и что-то кричали.       — Смотрите, это же яковинцы! — раздалось где-то сбоку.       — Держитесь! Все народы Энгии с вами.       — Какое облегчение… — вздохнула старушка, положив руку на грудь.       — Да здравствует Революция! Долой Императора!       От стольких радостных возгласов я даже растерялся. Да, я уже видел как большое количество людей поддерживали восставших, но такого масштаба я не ожидал.       Люди подходили к солдатам и протягивали им воду, а кто-то еду. Женщина в платке буквально всунула мне в руки сверток с хлебом и фруктами, не дав даже и слова сказать.       — Спасибо… — отойдя от удивления кивнул я.       Эйден был растерян не меньше моего. Он стоял рядом и без конца осматривал все вокруг.       — Чувствую себя лишним. Все-таки я еще ничем не помог всем этим людям, да и я даже не из этих мест.       — Понимаю. Я ведь такой же.       — Ну не говори! Уже забыл вчерашний день? Ты сделал больше, чем кто-либо из нас.       — Вот как… — я не решился спорить и ответил весьма просто.       Внезапно кто-то накинулся на нас со спины и приобнял за плечи.       — И о чем говорим? — начал Леонид, — Как я погляжу у вас удивленные лица. Привыкайте! Народная любовь она такая. Беспощадная.       — Они верят в нас, поэтому мы не имеем права проиграть. — присоединилась к разговору Таня, — Мы должны оправдать их надежды.       Краем уха я уловил какие-то выкрики и возню. Окружающие также стали оборачиваться и стягиваться к источнику.       — Катитесь отсюда! — выкрикнул молодой парень.       — Валите, гребанные предатели!       — Из-за вас война уже и до нас добралась.       — Жили же нормально! Нет, надо было бунт поднимать!       — Слава Империи Энгии! Слава Императору! — полетели лозунги.       Группа из нескольких человек, отделилась от толпы и начала выступать против революционной армии. Кто-то даже поднял с земли камень и швырнул в сторону военного грузовика. Несколько солдат тут же вскинули автоматы и направили их на эту компашку.       — Не стрелять! — тут же дали команду.       — Ну давайте, стреляйте! Только предатели стреляют в своих же! — воскликнул мужик, ударив себя в грудь. Медаль с лицом Императора слегка зазвенела.       Ага, — выкрикнул еще кто-то, — громче всех о свободе кричите, но тут же ее забираете! Я столько из-за вас потерял!       — Империя хоть порядок держала!       — Да если бы не вы…       — Слабоумие и отвага… — проговорил Леонид, положив руку на лицо.       Внезапно толпа набросилась на них и туже повалила на землю. В ход пошли руки, ноги и все что было под рукой. Повсюду разнеслись разъяренные крики людей. Казалось вот-вот и толпа разорвет их на куски.       — Ах! Что же творится?! — обеспокоенно завопила какая-то женщина.       — Всем назад! Немедленно! — военным пришлось вмешаться и взять все под контроль.       Мы стояли еще несколько минут и наблюдали, как вяжут эту компашку и куда-то уводят.       — За что боролись, на то и напоролись. Поделом. — Леонид первым нарушил тишину.       — Ага… — тихо ответила Таня. У нее было болезненное лицо, — Но все-таки… Мы ведь и правда стреляем в своих же. Так кто же из нас предатель?       — Эх… — вздохнул взводный, словно не хотел продолжать диалог, — Да нет… Нет никаких предателей. Есть лишь люди, стоящие по разные стороны баррикад.       Он на секунду замолчал.       — Просто каждый думает, что прав. К тому же, пока война шла где-то там — всем было плевать. Главное, чтоб лавки работали, да дома тихо было.       Леонид сплюнул в сторону.       — А как снаряды рядом падать стали, так сразу виноватых искать побежали. И, конечно же, не тех, кто эту войну начал. Глаза закрыли и мнят себя такими правильными. А как к ним постучались, так сразу «верните все взад».       Взводный ненадолго замолчал.       — Вот только «как было» уже не будет. Ни для кого.       Его взгляд все еще был прикован к месту драки.       — И вот из-за этого и стреляем. Понимаешь, можно много рассуждать об этом, но ничего не изменится. Кто-то ведь должен остановить зверства. Большинство просто обманули те, кто стоит за кулисами и добивается собственных целей, играя чужими жизнями. Вот кто наши истинные враги.       На мгновение вновь наступила тишина.       — Я знаю. Просто иногда, поговорив, становится проще на душе. Сегодня важный день, поэтому все в напряжении. Столько мыслей в голове. — ответила Таня, с решительной улыбкой.       — Слушайте… — внезапно начал я. Леонид и Таня тут же обратили на меня внимание, — Я особо не придавал этому значение, но среди солдат и жителей я то и дело видел полулюдей. Хотя их все же не так много.       Я не знал как сформулировать мысль, поэтому сказал как есть, даже не думая.       — Ты про то, что они также участвуют в восстании? Или про то, что они просто тут есть? — спросила девушка.       — Я не знаю, что там у вас в Элдерволте, но здесь дела у полулюдей не самые радужные. В Энгии они представляют из себя что-то вроде национальных меньшинств, в основном живущих на окраинах. Энгийцы составляют подавляющее большинство населения. В официальной имперской пропаганде энгийцы — титульный народ, а все остальные вроде подчиненных. Их культура подавлялась под натиском нашей, а бытовой расизм стал нормой. Хотя сейчас они и не являются рабами в полном смысле этого слова, ведь во времена промышленной революции просто жизненно необходима была свободная рабочая сила, но много где еще сохраняется, так называемое, прикрепление к земле. Короче говоря, у них есть свои причины сражаться.       — К тому же, как думаешь кого с большей охотой мобилизовывали для отправки на очередную войну? Как думаешь, у них обстоят дела с оплатой труда? — задала наводящие вопроса Таня. Они не требовали ответа. Все было и так очевидно.       — В свое время в Элдерволте к ним также относились ужасно, но сейчас вроде как все более-менее устаканилось. Неужели во всем мире так? — поинтересовался я, заранее надеясь на ответ, что мне не понравится.       — На самом деле не везде и не всегда. — ответил Леонид, — Например, в Ильвии сейчас правит королева полуволк. Она пришла к власти после переворота, а государство стало конституционной монархией. Эта страна в принципе славится весьма большим процентом полулюдей сравнимым с числом обычных людей. А так есть и другие места, где ситуация получше Энгии.       — Вот так. — коротко ответил я, продолжая наблюдать за происходящим впереди.       Тем временем отряд уже растянулся вдоль улицы. Кто-то присел прямо на бордюр, кто-то улегся в тени. Где-то было слышно игру на гитаре. Все старались взять от этого привала максимум.       В свою очередь, я решил немного прогуляться. Оставив Эйдена с Таней и Леонидом, сразу же направился в переднюю часть колонны. Мне хотелось поговорить с полковником Михаилом. Вдруг есть какие-то новости.       К счастью, долго его искать не пришлось. Он стоял рядом с грудой ящиков у одного из грузовиков в окружении офицеров. Среди них был и капитан Семен. Хотя скоро его можно будет полноценно называть майором. Он принял командование батальоном, а представление на повышение уже подписано полковником, но официального ответа придется подождать.       Также рядом находились связисты. Они раскладывали оборудование и протягивали кабели.       Я быстро проскользнул мимо снующих туда сюда солдат и подошел к Михаилу в момент, когда в его речи появилась пауза.       — Товарищ полковник.       Он бросил на меня быстрый взгляд, но не отмахнулся.       — Говори.       — Есть что-то важное?       Он замолчал на секунду, словно пытался обуздать весь груз знаний, свалившийся на него, но потом тихо вздохнул.       — Есть. Имперцы движутся быстрее, чем мы ожидали.       Я напрягся. Неужели снова повторяется история со зданием связи?       — В каком смысле?       — Они обходят Святовит с фланга. Пытаются разделить наши силы.       — То есть…       — То есть, — перебил он, — мы почти наверняка столкнемся с ними на подходе.       Неприятное ощущение сжало грудь. Ну вот не может все пройти гладко! Сколько еще всего должно произойти, чтобы мы наконец воссоединились?       — Ясно… — спокойно сказал я.       Заметив мое смятение, полковник положил руку на мое плечо.       Полковник уже хотел что-то мне сказать, как вдруг к нему подбежал связист.       — Товарищ полковник! Главнокомандующий вышел на связь!       Тот сразу посерьезнел.       — Подключай.       Мы подошли к потрепанной радиостанции, стоящей на деревянном ящике. Несколько секунд и голос наконец прозвучал четко и спокойно.       — Михаил, вы на позиции?       — Так точно! Как и планировалось, мы остановились в Мирном в заранее установленное время.       — Хорошо. Тогда принимайте подарок.       Я нахмурился. Подарок? И что это может значить?       Полковник тоже явно не сразу понял, о чем идет речь, но ничего не произнес. Он лишь кинул задумчивый взгляд куда-то в сторону.       — Наблюдайте по направлению к столице. Через несколько минут все сами увидите.       Связь оборвалась. Несколько секунд стояла гробовая тишина.       Полковник слегка отпрянул. Взявшись за подбородок, он начал все быстрее кивать головой, словно что-то осознавал.       — На холм, — коротко приказал он, — Быстро!       Мы вышли на край городка, поднялись на скалистый холм и, преодолев рощицу, оказались на другой стороне. С крутого спуска открывался вид на бескрайние равнинные просторы, украшенные лесами, полями и реками. Далеко впереди, в дымке, можно было разглядеть силуэты большого города — столицы.       — Столько дыма. Весь Святовит горит. — взволнованно сказал один из подошедших солдат. Все остальные медленно подтягивались за ним.       — Смотрите! — другой указал в небо, — Там самолеты и дирижабли.       — Помимо этого есть другая проблема. — полковник стоял на валуне и смотрел в бинокль, — Как и сказал Главнокомандующий, имперские войска пытаются перекрыть нам подход к столице.       — Вот дерьмо…       — И где этот самый подарок? — спросил я, всматриваясь в даль.       — Ждем. Яков знает, что делает.       Еще несколько секунд ничего не происходило. Завывал ветер, шелестели листья, звучали отдаленные голоса, продолжающих подходить солдат.       И в этот момент…       Яркая вспышка на мгновение ударила по глазам. Тонны земли и пыли вперемешку с клубами огня взмыли в воздух, разлетевшись на сотни метров. Пламя распространялось во все стороны с какой-то невероятной скоростью.       Земля вздрогнула, а после с задержкой по ушам ударил грохот взрыва, превращаясь в протяжный рев.       А после — тишина. Я смотрел не сводя глаз с увиденного зрелища. В небо лишь устремлялся очередной черный как смоль клуб дыма.       — Это еще что за… — полковник явно не мог найти слов, — Там охренеть воронка. Противник дезорганизован.       — Это оно… — выдохнул я.       Михаил медленно кивнул.       — Вот и «подарок».       Солдаты начали активно переговариваться.       — Это была артиллерия?       — Никогда в жизни не видел чего-то подобного!       — А вдруг это была магия?       — Магия такой силы? Ну-ну.       — Как будто сейчас это важно?!       Но времени на пустой треп не было. Полковник резко развернулся и спрыгнул с камня.       — ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — его голос прорезал воздух, — Противник поражен! Главнокомандующий дал нам эту возможность! Всем немедленно вернуться и построиться!       Солдаты тут же побежали к машинам.       — Быстро! Быстро! Не тормозим!       Солдаты спешно вернулись в город и стали строиться в линию прямо на проспекте. В центре был поднят флаг новой Республики Энгии. Полковник шел мимо построения и рассматривал каждого.       Наконец он остановился.       — Отряд! Равняйсь! Под флагом — смирно!       Пауза. Он бросил короткий взгляд в сторону столицы.       — Товарищи… Там, впереди — имперцы. Наши обманутые братья и сестры. Но они сделали свой выбор, а мы свой. Мы идем не для того, чтобы убивать. Мы сила несущая свободу и мир нашему народу. Такова наша миссия. Так будьте же достойны этой миссии. Да, предстоящий бой будет тяжелым, но если мы отступим, то у нашей Родины не будет будущего. Прямо сейчас мы на своей земле. Мы бойцы энгийской армии. Только своими руками мы завоюем свободу.       Вновь пауза. Где-то зазвенел металл.       — По машинам! — скомандовал полковник и в тот же миг батальон сдвинулся с места.       Колонна тронулась почти сразу. Городок был быстро оставлен позади и теперь нас ждала последняя остановка — в столице.       Как только мы преодолели холм, то выехали на равнинную местность. Святовит был уже почти на уровне вытянутой руки. Еще совсем чуть-чуть.       Вдали стали слышны разрывы снарядов как раз там, где должны были быть силы имперцев. Кто-то попытался отодвинуть тент и выглянуть наружу.       — Похоже наши продолжают поливать их. — крикнул в нашу сторону через заднее окно кабины мужик, — Если так, то мы сможем без проблем прорваться в столицу.       — Эйден, как только выйдем из машины, держись всегда со мной. Ты ведь…       — Я ведь не знаю языка. — перебил он меня, — Ты мне это каждый раз напоминаешь. Не волнуйся, я ведь уже говорил, что буду с вами.       Я слегка выдохнул. Мне с самого начала не хотелось, чтобы Эйден, как и остальные, участвовал во всем этом, но остановить его было не в моих силах.       — Кстати, как тебе новое оружие?       Сегодня утром ему выдали новый пистолет вместо револьвера и винтовку. Конечно, времени на стрельбище особо не дали, но все же он показал не самые худшие результаты.       — Оно великолепно. Гораздо удобнее и совершеннее нашего элдерволтского. К тому же порох здесь не дает дыма. Показать бы все это Данте и Кире.       — Ну, думаю она уже явно все здесь оценила.       — И то верно. — ответил торгаш, — Кстати, как думаешь, когда все устаканится, как скоро мы сможем вернуться в Элдерволт? Сегодня мы захватим столицу, но дальше перед нами встанет Рыброн. И кто знает сколько еще времени пройдет до его уничтожения?       — Не думаю, что сильно долго. Все-таки этого желают и эти люди, и Яков — их главнокомандующий. С ними же еще и наш маг с остальными. Хоть мы и не смогли нормально поговорить, но я уверен, что они уже обо всем договорились. Нам же с тобой нужно думать о том, как поскорее с ними встретиться.       — Снова вы о чем-то говорите, а я вас не понимаю. — с раздражением сказал Леонид.       — А ты давай учи элдерволтский. Скоро тебе пригодится. — съязвил я.       — А вот и выучу! И гораздо быстрее, чем Эйден энгийский. — воскликнул он.       — Очень в этом сомневаюсь. У тебя же мозгов нет. — усмехнулась Таня.       — И на что это ты намекаешь? — возмутился взводный, — Может я и не настолько образован, но я возьмусь за голову. Не хочу всю жизнь пахать за гроши. Я может вообще мореплавателем стану. Глядишь сам Феликс Казимирович меня заметит. К тому же Главнокомандующий пообещал, что создаст больше возможностей в нашей стране.       Девушка тут же рассмеялась.       — Ну ты выдал! Тебе до него, как до четвертой луны. Он еще и мореплавателем назвался!       — Аргх! — прохрипел Леонид, — Вы еще обо мне узнаете!       БАБАХ!       Мощный взрыв прогремел в паре десятков метров от нас. Обрушившиеся куски земли барабанили по грузовику. Все внутри тут же всполошились и были наготове, что бы не произошло. Через несколько мгновений вдали вновь стали слышаться взрывы. Хлопки и свист доносились отовсюду.       Через заднее окно кабины вновь выглянула голова черноволосого мужика с грубыми чертами лица.       — Все нормально! Это наши хреначат по этим гадам. Мы без проблем проходим мимо них и почти вошли в столицу. Вон уже здания перед глазами.       — Вот такие подарки я люблю! С огоньком! — добавил водитель.       Внезапно вблизи послышалась стрельба и где-то впереди зазвенел металл. Грузовик тут же дернулся и резко стал увеличивать свою скорость.       — Черт! У дороги сидят! Держитесь! — послышалось из кабины.       В тот же миг по нам дали очередь прямо из-за спины. Пули ударились о корпус машины с громким лязгом, несколько пронеслось прямо над головой, оставив маленькие отверстия, сквозь которые падали солнечные лучи.       — Аааа! Больно! — взвыл солдат, сидевший правее меня.       На его спине растекалось большое красное пятно.       Грузовик гудел, двигаясь на пределе своих сил.       — Таня! — коротко скомандовал Леонид.       — Да знаю я! — прикрикнула она.       Солдаты постарались отойти в стороны насколько это позволяло место. В свою очередь девушка удобно расположила паренька на лавочке и сняла с него куртку. Из раны без остановки шла кровь.       Девушка тут же принялась лечить раненого. Под ладонями появилось слабое магическое свечение. Секунды длились бесконечно. В какой-то то что осталось от пули с глухим ударом упало на пол. Наконец Таня отошла в сторону. Она смахнула пот со лба и выдохнула.       — Я закончила. Крови много не успел потерять, но тебе стоит отдохнуть.       Паренек поблагодарил спасительницу и уже хотел надеть свою одежду, как вспомнил, что она вся в непросохшей крови.       — Всем приготовиться! Мы входим в столицу!       Я быстро выглянул наружу сквозь щель в тенте и увидел, как мимо нас мелькали различные здания. Сначала деревянные, а после пошли и каменные. Архитектура стремительно менялась.       — Вот мы и здесь. Снова. — вполголоса проговорил я на элдерволтском.       Эйден, сидевший рядом со мной, сразу ответил.       — Теперь все иначе. Но все-таки что он имел ввиду?       — О чем ты?       — Культ. Я всегда считал их фанатиками и безумцами, которые хотят освободить Лунного Лорда, чтобы уничтожить или поработить всех, или еще что-то, я не знаю. Но то, что ты нам рассказал не выходит из головы. О каком стремлении к жизни он говорил? О каком выборе одного из двух?       — Мы сегодня встретимся с ними снова. Я это чувствую. Вот тогда и спрошу снова. И на этот раз я не дам им так просто улизнуть. Все это творящееся дерьмо я не могу просто так оставить. После увиденного любой нормальный мужик возьмется за оружие и не важно из какого он мира.       Тем временем мы пробирались все сильнее в глубь города, слегка сбавив скорость. Запах дыма становился все отчетливее, а звуки взрывов и стрельбы не прекращались ни на секунду. Мимо нас проезжали легковые машины и бежали люди. Солдаты вовсю помогали эвакуировать жителей. Они радостно встречали и направляли нас.       — Такими темпами мы прибудет к парку через десять минут. — задумчиво проговорил Леонид.       Таков был наш план. Сегодня утром, прямо перед отъездом, полковник ввел нас всех в него. Если коротко, то суть такова: мы добираемся до центрального парка недалеко от архива, там нас встречает другой отряд, он переходит под наше командование, а после мы проводим совместную атаку.       — Твою мать! Да что здесь творится?! — внезапно взревел мужик из кабины.       Все тут же ринулись смотреть наружу.       Если на краю столицы было еще хоть как-то спокойно, то ближе к центру зрелище было совершенно иное и представляло из себя адскую картину. Центр полыхал, а едкий черный дым обволакивал все вокруг. Здания превращались в руины, а улицы покрывались окровавленными трупами. То, что мы видели ранее, повторялось и здесь. Те же методы — те же виды.       Над нами с протяжным гулом пронеслось несколько истребителей. Следом раздался оглушительный треск пушек, бьющих прямой наводкой по жилым кварталам. Где-то вдали прогремела серия взрывов, образуя новые очаги пламени и дыма. С дирижабля, нависающего над Святовитом, без конца сбрасывали все новые и новые бомбы.       — Да как такое вообще возможно? Они же… Они уничтожают собственную столицу. — с дрожью в голосе сказал один из солдат.       — Вот так и возможно! Еще один повод поубивать их всех! — гневно произнес другой.       — Минутная готовность! Мы подъезжаем!       Мы стали спешно брать в руки оружие, проверять его и накидывать на себя рюкзаки.       — Ну что, ребята, вот и пришло наше время. Все готовы? — воодушевленно говорил Леонид.       Все тут же вскинули кулаки в вверх и прокричали что-то невнятное, но столь приободряющее.       Колонна стала заметно замедляться. Впереди показалась большая просторная площадь с широкими улицами, пересекающими друг друга, а сбоку от нее вдаль уходил зеленый массив парка. По крайней мере то, что от него осталось. Все было разворочено: дорога засыпана обломками, заставлена баррикадами и испещрена ямами. По земле стелилась легкая дымка, а в воздухе летал пепел.       На территории парка стояло огромное количество солдат и техники. Где-то за углом здания скрылось несколько танков. Все находилось в движении. Времени на отдых не было ни у кого.       Скорость продолжала снижаться, пока вся колонна окончательно не остановилась. Проскрипел ручник и тут же последовал приказ.       — Все на выход!       Ступив на асфальт, солдаты тут же стали выгружать ящики из грузовиков и готовиться к началу миссии. Я же, чтобы не терять времени, сразу направился вперед колонны к полковнику.       — Макс! — окликнул меня Эйден, — Куда ты снова уходишь?       — Я сейчас. Кое-что нужно спросить.       — Тогда я тоже иду.       Я не стал что-либо отвечать и просто махнул рукой в знак соглашения. Торгаш быстро нагнал меня, а за ним потянулся Леонид и Таня.       — Интересно, как ты его еще не задолбал своей настойчивостью.       — Работа у него такая, терпеть подобных. Никуда не денется. Да и кто сейчас не задолбанный?       Пробираясь сквозь суету, я едва не налетел на связиста, тащившего катушку с проводом. Повсюду звучали команды, скрежет металла, крики раненых и короткие очереди где-то вдали. Воздух был густым, тяжелым, пах гарью, порохом и чем-то еще весьма знакомым.       Полковник стоял у карты, развернутой прямо на капоте одного из грузовиков. Рядом с ним стояли все те же офицеры. Он с задумчивым лицом рассматривал линии улиц.       Но не успел я дойти до Михаила, как к нему подошел другой офицер. Похоже он и был командиром того самого отряда, что должен был присоединиться к нам.       Он выглядел измотанным: лицо в копоти, форма местами прожжена, голос хриплый.       — Товарищ полковник! Капитан Смирнов Сергей Викторович прибыл. Мой отряд готов перейти под ваше командование.       — Сразу к делу.       Сергей коротко кивнул.       — Докладываю. Архив удерживается, но… — он замялся, — Подступы перекрыты. Вокруг здания развернуты пулеметные точки и магические щиты.       Полковник тут же нахмурился.       — Щиты? Насколько мощные?       — Достаточно, чтобы мы не смогли пробиться. Мы уже пытались. — он сжал зубы, — Любой кто подойдем ближе будет изрешечен пулеметным огнем.       — Артиллерия? Маги?       — Бесполезно. Да и мы ведь не хотим уничтожить архив? Действовать нужно осторожнее.       — Вот же ж. Используют ту же тактику что и мы… — вполголоса проговорил полковник, держась за подбородок.       Наша четверка продолжала стоять на небольшом расстоянии от офицеров, ожидая подходящего момента, чтобы подойти.       Капитан Семен то и дело поглядывал на нас, пока не решил подойти.       — Как вы уже должно быть слышали, хороших новостей нет. Мы пока будем искать решение проблемы, а вы лучше идите и помогите всем остальным. Не стойте просто так. — он указал рукой нам за спины.       — Вот и приплыли. — сетовал Леонид.       — Идем уже. — скомандовала Таня и схватила его за шкирку.       Мы пошли обратно, смирившись с тем, что ни на что не можем повлиять. И тогда…       — О чем они говорили? — спросил в очередной раз Эйден. Я уже привык из раза в раз пересказывать ему все что узнавал сам.       — Судя по всему начало операции откладывается на некоторое время, пока они не проработают план. Вокруг архива выставили пулеметы и магический щит, который хрен пробьешь. А нас послали.        — Вот оно как. — задумчиво ответил торгаш, а после бесстрастно продолжил, — А почему бы не использовать адскую руду?       Я встал как вкопанный. Вопрос заданный Эйденом словно в пустоту, внезапно заставил шестеренки в голове заработать с невероятной скоростью. Что-то словно щелкнуло и завело механизм.       — Максим? — удивился моей внезапной перемене Леонид.       — Точно…       Я резко развернулся и рванул к полковнику не смотря на преграды впереди. Чуть не споткнувшись о лежавший ящик, я подбежал к офицерам. Они что-то рьяно обсуждали, но я не стал церемониться.       — Полковник Михаил! — заорал я, прервал кого-то на полуслове.       Все вокруг были ошарашены.       — Что ты?..       — Снова ты? — с некоторым возмущением проговорил полковник, — Говори давай. У меня нет времени.       — Щит… он… — начал я, слегка запыхавшись. Адреналин ударил в голову. — Что если использовать адскую руду!       Наступила тишина.       — Че? — удивленно произнес капитан Семен.       — О какой руде ты говоришь? — спросил Михаил.       Я на мгновение почувствовал себя дураком.       — Ну, руда такая. Она еще искажает ману. В Элдерволте такую видал. — пытался объяснить я, активно жестикулируя.       — А! Ты про магматитовую руду? — воодушевленно спросил полковник, — Вот только где нам ее взять? Ее добыча ограничена и управляется государством.       — Это не проблема. У нас с собой была броня и меч, изготовленные из этого металла. Прежде чем покинуть Святовит, я спрятал их на чердаке одной из квартир.       — Где ты ее спрятал?! — удивлению Семена Олеговича не было предела. Он аж схватился за голову.       Но полковник был невозмутим.       — Это все прекрасно, но где конкретно?       — Еще бы вспомнить… — я на мгновение задумался, — Это где-то… Как там ее. Сос… Соса… Сосн… Сосновая? А! Садовая улица! Там еще неподалеку гостиница.       — Садовая значит? — лицо Михаила помрачнело. Он указал куда-то в сторону, откуда шли огромные клубы дыма и где прогремел очередной взрыв, — Это там, но тот район подвергся массированной бомбардировке. Соваться туда — себе дороже.       — И что вы предлагаете? У вас ведь нет плана, как обойти магический барьер. Сейчас это наш единственный шанс.       — Тогда я сформирую небольшой отряд, чтобы вы смогли добраться до цели. Хотя, думаю, хватит и вашего небольшого взвода.       — Будет достаточно и меня одного. Так я смогу все сделать максимально скрытно. — вновь упрямился я.       — Макс, полковник прав. — согласился Леонид.       — Кто-то ведь должен обеспечить поддержку во время выполнения задания. — Таня явно говорила о себе.       — Идею с адской рудой я тебе подсказал, поэтому что бы ты не задумал, я иду с тобой.       — Чего бы ты не хотел, я здесь принимаю решения. Поэтому вы отправитесь вместе. — подвел черту полковник.       Меня это раздражало, но ничего поделать с этим я не мог.       — Ладно, я понял. Тогда мы выступаем немедленно?       — Да. Я пока внесу коррективы в план. Действуйте! — скомандовал Михаил.       Мы двигались быстро, поэтому уже вскоре оказались у нужного района. Улицы встретили нас хаосом: огонь, крики и разрушенные здания. По дорогам тянулся теплый ветер, несущий за собой пепел. На дорогах валялись обломки зданий, сломанные машины и тела.       Люди, те кто умудрился как-то выжить в этом аду, проходили мимо и пытались выбраться отсюда.       Прямо над нами висела огромная туша дирижабля. Вокруг него то и дело кружили самолеты, ведя воздушный бой.       Держась укрытий, мы продвигались все дальше. Гремели взрывы, и каждый раз, когда земля дрожала, я инстинктивно пригибался.       Внезапно один из самолетов начал терять высоту. Гул становился все громче и громче.       — В сторону! — заорал Леонид.       Следом — оглушительный удар. Волна воздуха швырнула нас прямо в переулок. Полыхающий самолет проскользил по улице, зацепив собой близлежащие здания, вызвав новую волну обрушений.       — Черт…       — Давайте здесь. — предложила Таня, указав на проход к другой улице.       Послышались мощные танковые залпы, а после затрещали пулеметы.       — Вперед! — под отчаянные крики группа солдат ринулась вперед. Им в ответ открыли огонь имперские войска на другой стороне.       — Быстрее! Пройдем, пока есть возможность.       Самолет сделал очередной круг и пронесся над нами. Через мгновение на другой стороне улицы прогремел мощный взрыв, разорвавший верхние этажи здания в клочья, зацепив силы революционной армии.       Мы продолжали бежать, не сбавляя темп. Знакомый проспект появился почти внезапно.       — Это же остановка Героев 1521 года! — воскликнул я. Часть крыши обломилась, поэтому название частично было утеряно.       — Макс! Сколько еще идти? У нас остается все меньше времени. Да и обстановка становится все паршивее. — крикнул Леонид, оглядываясь по сторонам.       — Пара кварталов! Вперед по улице и налево.       — Лучше пройти дворами. Не забывайте, мы должны избегать прямого столкновения.       Внезапно кто-то схватил меня за плечо.       — Макс. — обратился Эйден, — Там дальше по улице ведь то заведение, где мы пили согревающий чай.       — Ну да, а что? Не думаю, что людям сейчас есть дело до работы.       — Я просто хочу кое-что проверить.       — Что еще значит «просто проверить»? Если пойдем прямо по проспекту, то окажемся на открытой местности и ввяжемся в сражение.       — Я знаю, но все равно прошу. — умолял он.       — Это из-за той девушки кошки? Она могла уже эвакуироваться. Если пойдем, то потеряем время. — я пытался зацепиться за любое оправдание, но торгаш продолжал непреклонно бурить меня взглядом.       — Аааа! Да хрен с вами! Леонид, пройдем прямо по проспекту.       — Ты сдурел что-ли?! Не забывай, я все еще командир взвода, поэтому не могу одобрить такой план.       Я стал лихорадочно анализировать окружение, чтобы продвинуть иную точку зрения и помочь Эйдену.       — Сейчас впереди вроде как спокойно. Не будем тормозить и сможем пройти.       Не дожидаясь ответа, я выскочил на открытую улицу.       — Ты… — рявкнул Леонид, рванув с остальными за мной.       И тут же прижались к земле, укрывшись за сваленными в кучу машинами. С противоположной стороны улицы из окна работал пулемет.       — Ложись! — Леонид резко дернул меня вниз.       Пули прошли мимо нас, выбивая крошку из асфальта.       — Пройти напрямик не получится. Простреливают всю дорогу. — анализировал взводный, выглядывая из укрытия.       — Тогда пусть Таня наложит на меня щит, а после я отвлеку их.       — Совсем охренел? Я не разрешал тебе действовать! Отвлекать буду я. Это не обсуждается. — возмущался Леонид.       — Да заткнитесь вы оба! — огрызнулась уже Таня, — Справа от нас подходит небольшой отряд. Похоже наши. Они неизбежно начнут сражение, поэтому воспользуемся этим моментом.       И точно, послышалась стрельба, следом шипение летящего ракетного снаряда. Стена дома, в котором сидели имперцы разлетелась в тот же миг.       Первое укрытие, второе, третье. Мы стремительно продвигались вперед. Когда сбоку появились имперцы, то не раздумывая открыли по ним огонь.       — Да чтоб я еще раз я позволил, чтобы ему это сошло с рук… — жаловался взводный.       Подошедшие силы революционной армии оказали нам поддержку, благодаря чему мы смогли выйти из горячей точки.       Перед нами по левой стороне появился «Магазин моды» весь в копоти, проломах, разбитых окнах и бесчисленных мелких отверстий от пуль.       — Спасибо. — внезапная благодарность Эйдена слегка смягчила мое напряжение.       — Ага. — кивнул я, — Грустно все это. Прошло около недели и вот мы снова здесь, бежим по тем же улицам, но при совершенно других обстоятельствах.       — Обидно за то, что столь великолепная архитектура уничтожается буквально в один миг теми же кто и ее и возводил.       — После всего эта страна не скоро оправится. Дальше жить будет только сложнее.       — Это оно! — воодушевился торгаш, когда перед глазами наконец появилась чайная лавка.       — Таня, проверь есть ли кто-то впереди.       Она на мгновение удивилась внезапной просьбе, но быстро выполнила ее.       — Внутри того магазинчика несколько человек. Они… — девушка слегка замялась, — Что они делают?       — Сбавьте темп. Подходим тихо.       Преодолев считанные метры, мы подошли ко входу. Изнутри слышалась громкая грубая речь, сквозь которую пробивался слабый женский крик. Я вытянулся вперед и заглянул сквозь разбитую витрину, прислушиваясь.       — Какого… — тихо протянул Леонид.       В глубине пара имперских солдат буквально упивались своей безнаказанностью. Под их ногами у стены лежало несколько окровавленных изуродованных тел. Все они принадлежали различным полулюдям. Один имперец с каской на голове ходил из стороны в сторону, то и дело пиная конечности, как бы невзначай.       — Ну и мерзость. Даже марать сапоги не хотелось. Да и еще и своей поганой кровью все здесь измарали. — он демонстративно харкнул, — Ну ничего, война все спишет. Придется из-за них сжечь еще пару домов.       — Пусть хорошенько уяснять из-за кого все это. — второй замахнулся ногой и вдарил по лицу молодому парню. Он рухнул вниз, выпустив струю крови. Солдат принялся с неописуемой жестокостью вбивать его голову в пол. Удар, еще один и еще, пока сам не выдохся, — Столько сил уходит, чтобы избавиться от этого мусора. Ну ничего, Империя еще покажет свое величие.       Изверг немного отшатнулся, показав еще пленных. Среди них была девушка с темно-коричневыми волосами, кошачьими ушами, одетая в то самое изумрудное платье. Она лежала на полу, оперевшись о деревянную стену. Ее пустой взгляд, словно она уже смирилась со своей участью, был направлен куда-то в пустоту.       — А этих куда? — первый имперец провел пистолетом по каждому.       — Куда-куда… В расход. Не оставлять же. — он отвечал это так спокойно и буднично, — Хотя эту девку можешь сначала использовать.       — Тьфу ты! Ты же знаешь, что я брезгую трогать голыми руками этих. Мараться еще…       — А зря ты так! Недавно с ребятами из полиции накрыли бардель с этими животными и прежде чем всех там порешать оторвались на славу.       — Я все сказал.       — Ну как хочешь. Оставь тогда эту бабу мне. — имперец подошел к девушке и, схватив за шиворот, приподнял, — Радуйся, еще поживешь несколько минут, а после я прикончу тебя.       «I WILL KILL YOU».       Выстрел был внезапный. Огромная туша с грохотом рухнула на пол. Из-под головы быстро растекалось большое темно-красное пятно.       — Сука! — выругался солдат в каске, резко развернувшись. Он направил пистолет в сторону Эйдена, но тут же получил пулю в грудь, — Бля…       Выстрел. Часть плоти на руке торгаша отлетела в сторону, брызнув кровью. Тот вскрикнул от боли.       — Черт! — Таня нажала на спусковой крючок винтовки. Пуля попала в лицо солдаты, выбив каску с головы. Та со звоном отлетела от стены и прокатилась по полу, остановившись лишь, когда уперлась о новое бездыханное тело.       Все происходило так быстро, что когда все закончилось нам потребовалось какое-то время. чтобы все осознать.       — Я понял это предложение и руки сами взялись за пистолет. — начал Эйден. Его голос слегка дрожал.       Таня, отбросив оружие, схватила руку торгаша и уже хотела исцелить, как тот резко отошел в сторону.       — А? Я хочу помочь.       — Там… Помощь… Быстро… — по словам, которые он успел выучить, Эйден пытался объясниться, указывая в внутрь заведения.       — Хорошо. — ответила девушка, а после двинулась к группе полулюдей.       Вы спешно подошли к ним, обходя лежавшие повсюду тела.       — Сколько живых? — спросил я Татьяну, пока осматривал мертвых имперцев.       — Двое. Один умер только что от потери крови.       — Это ведь вы… — сквозь силу пыталась заговорить девушка с кошачьими ушами, смотря на нас.       — Да, мы вернулись. Жаль, что не раньше.       Мне стало противно от самого себя. Если бы я не послушал Эйдена, то они убили бы всех, а после и еще кого-нибудь. Я просто надеюсь, что мы успеем забрать адскую броню и вернуться вовремя.       — Вы знакомы с ней? — удивленно спросил взводный.       — Типа того. Как-то заходили сюда в первые дни, как оказались в Энгии.       — Теперь я понимаю, почему ты решил идти по проспекту. Но мог хотя бы нормально объяснить, а то устроил цирк! — не мог обойти в очередной раз без возмущения Леонид.       — Ну уж извини! И вообще это была просьба Эйдена.       — Выходит он у нас герой дня, да? — произнес паренек, глядя на торгаша.       Тот уже помогал кошкодевушке подняться на ноги, после лечения Тани. Болезненность на ее лице начала понемногу спадать. Мужчина с заостренными ушами, уже стоял на ногах.       — Ну-с, я закончила! — провозгласила Татьяна.       — Спасибо… Спасибо вам. — из глаз девушки потекли слезы, — Я думала, что это конец…       — Как все это вообще произошло? — спросил я спасенного мужчину. Он отошел немного в сторону и, подняв с пола стул, присел с характерных вздохом.       — Большинство находившихся здесь были приведены из разных мест города. Я был среди таких. Нас привели в одно место и стали избавляться. Через некоторое время имперцы ушли, когда наших в живых было уже немного, оставив лишь этих двоих.       — Я работала здесь, когда началась бомбардировка. В хаосе не смогла покинуть район. К тому же старалась помогать нуждающимся, приводя их сюда. После пришли имперцы. — продолжила девушка-кошка.       Леонид, выходивший на улицу, вернулся и сразу присоединился к разговору.       — Мы торопимся, а вас здесь оставлять нельзя, да и одних отпускать тоже. Имперцы все еще таскаются по округе, а огонь распространяется с огромными темпами.       — И каков приказ, мистер командир? — съязвил я.       Взводный не стал как либо реагировать на меня и просто задумался.       — Таня!       — Да.       — Бери с собой этих людей и возвращайся к полковнику.       — Что?! — она была в шоке от такого решения, — В Смысле? А как же вы? Я… Я не могу.       — Ты единственная кто может сейчас использовать магическую защиту. Безопасность гражданских приоритет. Мы втроем все сделаем сами. Можешь за нас не беспокоиться.       — Не нужно. Вы уже нас спасли. Мы доберемся как-нибудь сами. — сопротивлялся длинноухий.       — Хватит! Это не обсуждается. Таня, ты меня поняла? — он был непреклонен, но по его уставшему лицу было видно, что ему тяжело принимать трудные решения. Из-за усталости он не принимал никаких возражений к его планам.       — Я поняла. — в ее голосе читалось явное раздражение, но она просто вздохнула, собралась с силами и обратилась к спасенным, — Давайте, за мной!       И они спешно стали удаляться. Но внезапно…       — Постойте. — произнес Эйден в сторону девушки в изумрудном платье, — Как вас зовут?       Он отчеканил это настолько идеально насколько мог.       Девушка сначала опешила, но ее лицо быстро окрасилось улыбкой.       — Мария. А вас?       — Я Эйден.       — Какое красивое и яркое имя. — она достала из кармана небольшой блокнот с ручкой, что-то написала, а после легкими шагами подошла к нему и вручила листок ему в руку, — Когда выдастся время, то приходите в гости. Я бы хотела поблагодарить вас всех за спасение.       После сказанного девушка развернулась и быстро догнала уходящую Таню.       — Ну что, ловелас, доволен? — произнес я, хлопнув Эйдена по спине.       Он развернул листок и пытался понять что там написано.       — Что тут?       — Адрес. Она пригласила нас в гости в благодарность за спасение.       Эйден тут же убрал листок в нагрудный карман.       — Так, а теперь возвращаемся к нашему заданию. Мы и так потеряли много времени. — взводный достал из кармана рацию, — Я пока сообщу о случившемся капитану Семену.       Наконец мы покинули чайную лавку и, преодолев еще один квартал, прошли через ближайшую арку и оказались во внутреннем дворе. Он был весь усыпан обломками. Часть крыши нужного здания обвалилась — там зияла большая дыра.       — Нам туда.       С помощью магии полета мы в тот же миг оказались наверху. И так нас встретил чердак. Я шел не спеша вглубь целой части кровли, точно зная куда. Недалеко разорвался снаряд, отчего здание затряслось и истошно заскрипело. Наконец передо мной предстал дальний угол. Я медленно опустился, протянул руку и отбросил в сторону какую-то старую потемневшую от грязи ткань.       И… Вот и она.       — Вот уж не думал, что снова увижу ее. — я провел рукой по гладкой части нагрудника, чтобы сбросить остатки пыли.       Столько раз она мешала и спасала меня. Я оставил обмундирование здесь, чтобы избавиться, но вот подобно магниту я снова здесь. Это проклятие? Или некая связь? Или судьба?       Неважно, ведь теперь это будет точно конец. Пришло время этой броне выполнить свою последнюю миссию.       — Какая ирония, да? — сказал Эйден, подойдя поближе.       — Так это и есть та самая броня. Выглядит неплохо.       Я поднял ее с пола и стал цеплять на себя. Сначала ноги, потом тело, а в конце и руки. Запустив руку в тряпки, вынул оттуда адский меч. Прозрачный кристалл в центре гарды все также отражал солнечный свет.       — Я готов! — воскликнул я, по привычке встав в стойку.       — Знаешь, а мечники то охренеть какие крутые. — Леонид аж присвистнул.       — Это ты так похвалил меня?       — Смотри не обольщайся. — ответил он, двинув в обратную сторону, — Герой.       В этот момент — свист. Снова самолет?       — Ложитесь! — заорал взводный.       Мы рухнули на пол.       Вместо привычного тяжелого удара где-то вблизи, от которого закладывает уши, пространство вокруг нас буквально разорвалось на сотни мелких лоскутов. По крышам, кирпичным стенам и земле забарабанил яростный металлический град. Множество небольших взрывов сливались в оглушающую симфонию, так и норовящую превратиться в реквием.       Обломки крыши вместе с искривленными железными листами обрушились на нас. Когда все прекратилось, мы стали выбираться из завалов. Вокруг стремительно разгорался новый пожар.       — Кха-кха! — закашлялся от пыли Леонид, сбрасывая с себя части кровли, — Какого хрена это вообще было? Откуда у них столько бомб?       — Они использовали кассетные боеприпасы. — спокойно ответил я, пробираясь к торгашу.       — Что это такое?       — Ты не знаешь? — я был крайне удивлен сказанному, — Мне показалось, что в Энгии должно быть такое, учитывая уровень технологий.       — Не припоминаю, чтобы подобное оружие применялось ранее. Да и хрен с ним. То зачем мы сюда пришли у нас, так что валим, пока не накрыло снова.       Преодолев квартал по крышам, мы вновь вернулись на проспект, а оттуда двинули дворами. Из-за брони мы не могли использовать магию, что усложняло передвижение. Эйден даже чуть не сорвался, когда мы перебирались с одной крыши на другую, но Леонид вовремя успел схватить его за руку. Даже не смотря на языковой барьер, они все сильнее сдруживаются.       — Осталось немного!       Сзади прогремел очередной взрыв, разорвавший здание в клочья. Осколки ударились о стену рядом.       — Они все не угомонятся.       Наконец показался парк, но что-то было не так. Обстановка отличалась от той, что была немного раньше. В глаза бросились новые ямы от снарядов и явные очаги возгорания. Солдаты были построены и уже готовились к чему-то. Все на том же месте стояла знакомая группа офицеров.       — …таким образом от парка к архиву ведет две улицы. Обе они находятся под защитой. Главной составляющей будет техника. Связь необходимо держать постоянно для координации. Действовать придется молниеносно. Это понятно?       — Свои! — заорал Леонид во все горло.       — С возвращением. — поприветствовал нас полковник. Его взгляд сразу же пал на меня, — Вот уж не думал, что кому-то взбредет в голову делать броню из магматита… Извиняюсь, адской руды.       — А как мы можем быть уверены, что это тот самый металл? — с некоторым сомнением спросил капитан Сергей.       — Хочешь проверить прямо здесь? Крайне не советую. — усмехнулся капитан Семен.       — Теперь мы сможем пробить их магическую защиту. — сказал я, снимая с себя обмундирование.       — Вот только каким образом мы доставим броню прямо к противнику? Неужели снова нас отправят в лобовую атаку без поддержки магов? Только мясных штурмов нам не хватало. — на последней фразе взгляд взводного скользнул на Семена.       — Для этого нет нужды. Погрузим части в пару грузовиков и на полной скорости вдарим по противнику с двух сторон. Сейчас наши механики подготавливают все необходимое.       — Кстати, что здесь происходило, пока нас не было? — спросил, я вновь оглядевшись.       — Чем дольше мы здесь стоим, тем больше противник узнает о нашем расположении. Активность и точность их атак постоянно растет.       — Товарищ полковник, если мы задействуем всех магов для обеспечения защиты, то сможем выиграть больше времени на подготовку. Иначе мы сильно рискуем. — предложил один из офицеров.       Тяжелый взгляд полковника упал на наш взвод, а после в сторону района, откуда мы только что вернулись. Он выждал несколько мгновение, прежде чем ответить.       — Враг хочет оставить после себя мертвую пустыню. Сейчас главное помешать им уничтожить население. Нельзя ждать ни минуты. Успех! Только успех! — он осмотрел каждого стоящего рядом, словно оценивал, а после воскликнул, вытянув руку, — Автомат! Автомат мне!       Младший офицер тут же закопошился и протянул оружие, лежавшее на одном из ящиков.       — Каков приказ? — с готовностью ринуться в огонь хоть сейчас спросил капитан Семен.       — Всем быть наготове! Как только закончатся все приготовления, мы выступаем немедленно.       После этих слов полковник забрал броню с мечом и направился в сторону грузовиков. Я бросил последний прощальный взгляд на нее. Остальные офицеры также поспешили отойти к своим отрядам.       — Кстати, а где Таня? Она должна была давно уже быть здесь. — задался этим вопросом Леонид.       В свою очередь, девушка сидела на одной из скамеек и смотрела в нашу сторону. Когда она увидела, что я обратил на нее внимание, то тут же активно замахала.       — Вон она.       Мы быстро подошли к ней, на что та резко подскочила на ноги.       — Наконец-то вы меня увидели!       — А что тебе мешало встретить нас раньше? — возмутился взводный.       — Просто не хотела мешать. Но как я погляжу все закончилось хорошо. Я рад, что вы вернулись. — она наконец могла выдохнуть со спокойной душой.       — А что насчет тех кого мы спасли? — с этим вопросом я плюхнулся на скамейку.       — Я передала их для дальнейшей эвакуации. Полковник Михаил лично организовал все.       — Кстати, ты девушка пригласила нас в гости в знак благодарности и дала адрес Эйдену. Так что мы еще не скоро разойдемся.       — Ммм… Вот оно как. — Таня скривила лицо в ухмылке, глядя на торгаша.       — Ха! А кто сказал, что мы расстанемся? Мы через столько прошли, поэтому ничто теперь не разделит нас! — Леонид поставил ногу на скамейку и сжал ладонь в кулак перед собой.       Долго валять дурака у нас бы не вышло. Вскоре неизбежно пришло то самое время. Грузовики были готовы, а солдаты построены. От противника нас отделял лишь один приказ.       Вокруг все также гремели взрывы и из далека улиц слышалась нескончаемая стрельба. Имперцы засели в обороне, поэтому не пытались нападать напрямую, а лишь били артиллерией. Наши же силы все еще не предпринимали попыток атаковать. Часть присоединенного отряда удерживала рубежи, ожидая нашего прихода. Такова была обстановка до текущего момента.       Из солдатской куртки я достал карманные часы. Их состояние ничуть не изменилось со вчера. На циферблате все также было восемнадцать часов двенадцать минут. Не знаю чего я вообще ожидал увидеть. Неработающие часы показывают правильное время дважды за день, да и сейчас было гораздо позднее, чем на них.       — Надо будет как-нибудь сходить в мастерскую… — проговорил я, убирая предмет обратно в карман.       Как только полковник объявил начало операции, все мгновенно зашевелилось. Целые отряды солдат, грузовики и танки стали двигаться по своим направлениям. Наш взвод все также находился под командованием капитана Семена, поэтому нас направили на левый фланг.       Наши действия стали спусковым крючком для начала ответных действий со стороны имперцев. Они тут сдвинулись от щитов и атаковали наши баррикады. Вместе с этим мощность артиллерийских атак резко возросла, чтобы не дать нам дойти до передовой.       Наконец, выйдя на расчетную дистанцию, грузовик с прицепленной к капоту броней и мечом, выступающим вперед подобно штыку, был отправлен вперед. Как разъяренный пес, спущенный с цепей, он несся на полной скорости без тормозов ровно вперед. Мы стремительно двигались за ним.       Налетев левым колесом на какой-то обломок, грузовик подбросило вверх, перевернув его на бок. Грохот резко сменился на протяжный скрип. Машина зацепила нескольких имперцев и со всей силы вонзилась в высокую полупрозрачную стену голубоватого оттенка. С ужасающим скрежетом кузов сжимался под силой удара.       Мгновение и в воздух выстрелило бесчисленное множество молний. По магическому барьеру разошлись волны, вызывая сильные искривления. Следом прогремел оглушительный взрыв. Ударная волна чуть не сбила меня с ног. Щит в тот же миг просто испарился, издав слабый хлопок.       — Отряд! В атаку!       Послышались выстрелы откуда-то сверху. Град пуль ударялся о возведенные магами щиты, периодически пробивая ее.       — Макс! Передай Эйдену. Как обычно берем крыши на себя. Таня, оказывай поддержку. — спешно командовал взводный, — Действуем!       Мы вместе с некоторыми другими бойцами забрались на крышу и тут же открыли огонь по противникам.       Я же схватился на рукоять катаны и с лязгом достал ее из ножен. Синее кобальтовое лезвие вспыхнуло голубым свечением.       — Ну наконец-то можно расчехлить свой клинок! — я прокрутил оружие в руке, разминая руку. В тот же миг несколько пуль отрекошетили от щита, просвистев рядом и оставив небольшие ямки в кровле, — Вот же ж…       Таня быстро заняла позицию за широкой кирпичной трубой. Леонид последовал за ней, попутно опустошая магазин своего оружия.       Я рванул вперед, быстро сократив дистанцию с противниками. Первый имперец даже не успел повернуться. Катана с легкостью прошла сквозь его автомат и грудь, оставив за собой вспышку голубого света. Тело рухнуло, а я двинулся дальше.       Эйден во всю поддерживал меня. Он шел вровень и рубил имперцев одного за другим. Было достаточно одной небольшой раны, чтобы разорвать человека. Алая кровь хлестала во все стороны, что наводило ужас не только на врагов, но и она своих. Никто из них прежде не видел, на что способен этот непонимающий местного языка обычный, на первый взгляд, торговец. Он быстро менял тактику с ближнего боя с мечом на стрельбу из укрытий с винтовкой, хоть и точности все-таки не хватало.       — Справа! — крикнул Эйден.       Я резко пригнулся. Над головой просвистел кусок каменной кладки, вырванный магией. Он врезался в кровлю позади, разлетевшись на осколки. На соседнем здании стоял маг, к которому быстро стягивались его товарищи. Вокруг вытянутых рук вращались куски кирпича и металлические обломки.       — Черт… — выдохнул я.       — Мы их возьмем! — группа наших немедленно двинулась в сторону появившихся противников.       Кто-то тут же дал очередь и прошил мага насквозь. Его концентрация сорвалась и вся груда обломков с грохотом рухнула вниз.       Враги продолжали подступать, но нам удавалось продвигаться вперед. Точным взмахом клинка отбил огненный шар, слегка подпаливший мою военную форму, потом следующий, а вот уже магический кристалл разлетелся на множество сверкающих частиц. Я с силой похлопал по рукаву, сбивая пламя.       — Макс! — Леонид указал вниз, — Смотри!       Я бросил короткий взгляд, но этого было достаточно, чтобы воспоминания вчерашнего дня всплыли перед глазами. Снова мы сражались на крышах, а внизу тем временем происходила настоящая мясорубка. Солдаты сходились в ближнем бою, маги и стрелки с обеих сторон били без остановки. Один из имперцев поднял в воздух целый легковой автомобиль и швырнул в группу наших. В ответ с нашей стороны в него прилетел град каменных игл, прошивных его тело. Следом засверкали молнии.       В обычном мире, где не может быть магической защиты, все решается быстро. Один выстрел — один труп. Но здесь же битвы затягиваются и превращаются в месиво, когда обе стороны пытаются разбить барьеры противника. Да, существуют те же магические патроны, но к счастью или сожалению это весьма дефицитный товар.       Тем временем имперцы, пользуясь высотой, поливали плотным огнем позиции наших на улице.       — Мы должны полностью забрать крыши! — крикнул я.       — Это и так понятно! — рявкнул Леонид, — Вперед!       Сделав рывок вперед я преодолел несколько метров и только уже хотел ступить на кровлю, как мощный магический поток образовался подо мной.       — Твою…       Я с силой ударил ногой и отпрыгнул в сторону. В тот же миг, разорвав часть крыши, на том месте выросли ледяные кристаллы, чуть не зацепив меня. Я покатился вниз по склону прямо к обрыву. Но внезапный удар об ограждение прекратил мое неуправляемое движение.       — Кха…       Я поднял глаза и увидел лицо солдата, со страхом и странной злостью смотрящее на меня. Его руки дрожали, но дуло винтовки смотрело точно в меня.       Прогремел оглушительный взрыв, сотрясающий все вокруг. Имперец пошатнулся в сторону и пытался удержаться на ногах. И вот же миг пронеслась тень. Штык с легкостью вонзился со спины и показался спереди, пронзя мягкое тело. Солдат качнулся вперед и рухнув, кубарем покатился вниз. Отскочив в последний момент, он перелетел ограждение и плюхнулся где-то внизу.       На его месте теперь стоял Эйден. Он тяжело дышал, держа в руках окровавленную винтовку.       — Ты в порядке? — он быстро подал мне руку.       Я утвердительно кивнул.       — Вроде того.       Второго магического щита уже не было и оттуда валил черный дым. Значит правый фланг сумел прорваться. И словно в подтверждение этому, с той стороны на крышу стали забираться наши силы. Теперь с двух сторон мы сможем подавить противников.       До цели оставались считанные метры. Революционные силы на земле смогли пробиться и уже входили на территорию архива. Мы также старались не отставать.       Пули свистели со всех сторон. Один из бойцов рядом дернулся и рухнул — его задело.       Наконец мы перепрыгнули на последнюю крышу перед целью. И тут же попали под удар.       Пулеметные точки, стоящие вдали, обстреливали все близлежащие здания. Мало было этого, как снизу вверх вырвались ледяные шипы, пробив крышу насквозь.       — Снова этот трюк! — прорычал я, разрубая появляющиеся иглы.       — Маги внизу! — Таня на пределе сил поддерживала защиту.       — Гребаные пулеметы! Уходит из зоны поражения! Все вниз! — командовал Леонид, соскальзывая с края крыши.       Мы последовали за ним. Приземление, перекат. Передо мной стояло двое. Один уже формировал новые шипы, а второй поднимал в воздух обломки.       Я рванул вперед. Первый удар по правому. Он попытался защититься, но лезвие катаны разрезало его защиту, как бумагу. Другой отпрыгнул назад, разбрасываясь ледяными копьями. Я уклонился от одного, отбил другое, а третье прошло по касательной, оставив порез не плече.       — Тц…       Мгновение и очередной имперский маг замер, а затем упал на остатки каменной кладки.       — Макс! — обратилась Таня, подбегая с остальными.       — Я в порядке.       — Мы закончили. — ответила Леонид, — Осталось лишь подавить дальние пулеметы у архива и с этим будет покончено.       Недалеко с грохотом и громким рычанием двигались наши танки. Они заехали на небольшую площадку перед входом в архив и неумолимо приближались к пулеметам. Те в свою очередь, видимо от отчаяния, пытались пробить их, но все было тщетно. Огромные машины смерти уперлись в баррикады, медленно погребая все под собой, с каждым пройденным дециметром. Мы шли вместе с другими соратниками, подавляя оставшихся имперцев.       В конечном итоге противник отступил. Где-то на рубежах еще происходили небольшие столкновения, но основные силы уже были полностью разбиты. Архив, возвышавшийся прямо перед нами, наконец оказался под нашим контролем.       — Ну вот и все. — радостно выдохнула Таня. Она повесила винтовку на плечо и потянулась.       — Не расслабляйтесь. У нас еще полно работы. — ответил Леонид, осматривая архив.       — Мда… Фасаду конечно сильно досталось. — внешний вид здания был не сильно лучше окружающих его: копоть, выбоины, повсюду разбитое стекло, — Надеюсь то, что мы ищем не пострадало.       В голове всплыли слова полковника сегодня утром.       «Как только мы доберемся до архива, ваш отряд должен будет как можно быстрее проникнуть внутрь и достать ящик под номером 021928 в закрытой части на верхнем этаже. Об этой конкретной цели знают лишь несколько человек. Я доверяю эту задачу вам.»       «Откуда вы вообще знаете, что нам нужен именно это ящик?»       «Ваши друзья передали эту информацию Главнокомандующему. Подробностей я не знаю.»       Еще тогда это число показалось мне крайне знакомым. Я быстро догадался, что уже видел его в записной книжке карателя Альберта. Рядом с ним был написан еще один набор символов, но сколько бы я не ломал голову так и не понял, что он значит.       — Не забываем про особый приказ. — серьезно напомнил Леонид, — Скорее идем внутрь.       — Удивительно. Не думал, что получу ответы на другом конце Терры. — с волнением проговорил Эйден.       И мы сделали шаг вперед. Все мечты и надежды сойдутся в одной точке — в столице Энгии. Все, что происходило до, было лишь началом, ведущим сюда. И вот мы здесь. И это мгновение станет поворотным для всего мира. Я в этом уверен.       Но почему вдруг стало так холодно? Почему-то мне показалось это весьма неестественным.       В небе образовался мощный источник маны. Нечто с тонким и пронзительным свистом подобно метеору рухнуло прямо перед зданием архива. Ослепительная вспышка ударила по глазам, а затем мощный поток ледяного воздуха ударил по телу, отбросил нас подобно тряпичным куклам.       Грохот и треск слились в одно. Земля покрылась тонкой ледяной коркой. Солдаты мгновенно покрылись инеем и в следующую секунду их тела пронзили ледяные пики, разрастаясь и поглощая все в себе. В небе кружили снежинки. Лед окрасился в кроваво-красный.       Уже наученный опытом, я успел отпрыгнуть в сторону.       — Черт!       Лед поднимался все выше. Из зданий вокруг нас стали расти огромные стены, отрезая нас. Полковник и основная часть отряда остались снаружи.       Внутри же почти никто не выжил. Наступила тишина, такая холодная и мрачная. Потихоньку лед прекратил распространяться. Мороз медленно распространялся по округе.       Недалеко от меня в чувство приходили Леонид, Таня и Эйден. Я выдохнул. Они целы.       В свою очередь в центре площадки перед архивом медленно сформировалась фигура. Это была женщина. Седые волосы до плеч, тонкая шпага в руке и обычная темно-синяя военная форма Энгии с плащом-накидкой сзади, только с некоторыми дополнительными элементами, словно сшита на заказ.       Она шагнула вперед. Лед под ее ногами не трескался, будто полностью подчинялся ее воле.       — А? Так кто-то еще выжил? Какая досада. — с пугающей легкостью произнесла она и в тот же миг на ее лице отразилось неподдельное презрение и ненависть.       И в следующий миг она исчезла. Я даже не успел понять, что произошло. Брызнула кровь. Солдат стоящий у архива рухнул с аккуратной раной на шее.       — Да вы шутите… — сказал кто-то. Бойцы бросились на нее в попытке одолеть.       Она двигалась быстро, как ветер, и неотвратимо, как сама смерть.       — Вот уж не думал, что она сюда заявится. — с тревогой произнес Леонид.       — Кто она?       — Маргарита Бжезинская. Сестра друга Главнокомандующего. — ответила Таня, — И она крайне сильная. Сильнее любого карателя.       — Вот как. — коротко ответил я, обдумывая наши дальнейшие действия. Хотя я уже и так знал, что должен делать, — Я разберусь с ней, а вы уходите и попробуйте пробиться к нашим снаружи.       — Опять ты за свое. — тон Леонида сразу стал раздраженным, — Тебе ее ни за что не победить в одиночку.       — Я мать его «Герой»! Я должен это сделать.       — Мы тебя прикроем с флангов. Остановимся на этом. — поставил точку взводный.       — Да делайте, что хотите. Просто не мешайтесь под ногами. — скрипя зубы согласился я, а после обратился к торгашу, — Эйден, держись позади. Этот противник сильнее любых прошлых.       — Сам вижу.       Тем временем женщина покончила с оставшимися солдатами. Остались лишь мы. Леонид и Таня двинулись в разные стороны занимать позиции за укрытиями. Я же медленно шел навстречу противнику.       — Знаешь, мне плевать кто ты такая и что женщина, но это я так просто не оставлю.       Она плавно повернулась ко мне. Когда мы встретились взглядом, на ее лице появилась ухмылка.       — Хм? Как самоуверенно. Аж бесит.       Она чуть подалась вперед и рванула в мою сторону. Мгновенно среагировав, я в последний момент заблокировал ее атаку. Катана встретилась с рапирой, испустив пучки искр. Я отпрыгнул назад и попытался атаковать сам.       Удар за ударом и ничего. Она владела навыками ближнего боя на каком-то сумасшедшем уровне. Ей не составляло труда перехватить инициативу и начать оттеснять меня. Каждый удар мог быть смертельным, если бы я допустил хотя бы малейшую ошибку.       Удар. Второй. Третий. Клинки оставляли за собой яркий шлейф, выписывая фигуры.       — Ты правда думаешь, что можешь что-то сделать такой грубой техникой?       Выстрелы. Леонид дал очередь. Пули ударились о магический щит, но не повредили его. Воспользовавшись ее замешательством, я со всей силы нанес вертикальный удар. Барьер слегка дрогнул. Мощный магический поток высвобождался из места соприкосновения. Каменная кладка слегка затрещала под ногами.       — Ну давай! — заорал я. Под действием Таниного усиления я продолжал прорезать ее щит, но он восстанавливался быстрее, чем я успевал это делать.       Слева прозвучал выстрел. Винтовочная пуля вошла в щит сбоку и, пробив его, пролетела прямо рядом с ухом. На лице женщины тут же появился оскал.       — Довольно! — мощный воздушный поток с невероятной силой отбросил меня назад, разбив даже некоторые ледяные копья, — Я здесь не в игрушки играть пришла!       Она повернула голову и посмотрела на отдаленную баррикаду. Туда где находился Леонид.       Сразу поняв, что она задумал, я в тот же миг оказался рядом с ней. Молниеносный взмах и удар. И пустота. Она исчезла в тот же миг.       — А?       Ее силуэт появился прямо за взводным. В тот же миг укрытие разлетелось в клочья, подняв в воздух клубы пыли.       — Леонид!       Но тот чудом пулей вылетел из дымки, сделал перекат и бросив что-то в нее. Прогремел взрыв.       — Сука! Ты… — взводный без перебоя расстреливал магазин автомата.       Мелькнула тень. Золотистым сиянием вспыхнул металл. Она стояла позади Леонида все с тем же бесстрастным взглядом и идеальной осанкой, держа шпагу чуть выше плеч. С ее лезвия медленно стекали алые капли. Взмах и все они разбрызгались по белоснежной земле.       Леонид дернулся и сделал слабый шаг вперед. Автомат развалился на две части и выпал из рук.       — … черт… — выдохнул взводный.       Он положил дрожащие руки на грудь, а после отвел в сторону. Кровь? Это действительно была она?       — …приплыл…       Леонид издал легкий смешок и упал.       — Али…са… — это было его последнее слово.       ЛЕОНИД! — закричала Таня, жестко передергия затвор винтовки. Пули врезались в барьер прямо перед глазами этой Маргариты, но уже не могли пробить его. Из глаз девушки потекли слезы.       Я стоял, как вкопанный не в силах что-либо сделать. Тело просто не слушалось.       Женщина рванула в сторону Тани.       — Постой… — все что вырвалось из моего рта.       — Не позволю! — послышался крик Эйдена.       Он встал прямо перед девушкой, встал в стойку и принял удар на себя.       — Не мешайся!       Мощным ударом она выбила меч из его рук. Он взмыл в небо и сделав несколько оборотов со звоном рухнул недалеко от меня. Тело торгаша грубо пролетело по воздуху и влетело в ледяную стену.       — Гкха…ха… — прохрипел он от удара, а после грохнулся на землю. Больше он не двигался.       Острие шпаги вонзилось в магический щит Тани и медленно приближалось к ней. Внезапно барьер надломился, а после с треском разбился.       Шпага прошла сквозь нее. Слишком быстро. Слишком легко.       — …как же так…       Женщина грубо и жестко вынула клинок, разбрызгивая кровь.       — …прости…       И она упала, так некрасиво, так неправильно.       Голова трещала от все усиливающегося шума. Сердце билось с такой силой, словно было готово разорвать барьер костей и плоти и вырваться наружу. Тело зашаталось из стороны в сторону. Казалось еще немного и тоже упаду, а после присоединюсь к ним. Может даже так было бы и не плохо?       — Ты последний. — выдохнула седоволосая.       Эти слова наковальней ударили меня. В ушах звенело. Взор затуманивался. Я посмотрел на нее. Потом на Леонида. На Таню. На Эйдена. Тела. Пустота. Мир сжался до одной точки.       Но почему? Почему все случилось именно так? Я же пытался…       «Это все твоя вина»       Нет… Нет. Нет! Это не так! Я хотел всех спасти!       «Ты столько раз отталкивал других и пытался взять все на себя, что в итоге по иронии остался один.»       Заткнись! Что по твоему я должен был сделать?       «А еще эта твоя самоуверенность. В этом я даже соглашусь с той женщиной. Если бы Кристина была здесь, то все могло быть иначе.»       Наступила тишина. Я стоял посреди бесконечного белоснежного ничего. Снова.       Выходит он вновь взял под контроль мое тело. Я до сих пор не мог понять чем же было это существо и почему оно помогает мне. Я правда благодарен за те разы, но сейчас…       Сейчас меня это бесило.       — Немедленно верни мое тело! Эй, ты меня слышишь?! Я тебе не разрешал этого делать! Это должен быть я! Я убью ее собственными руками! Не смей мне мешать!       «Ты так ничего и не понял.» — темный силуэт образовывался передо мной.       Не дожидаясь, когда он сформируется, я нанес удар кулаком. Темное пятно лопнуло и растворилось в пространстве.       — Я сам… сам со всем разберусь. — глаза намокли и я упал от беспомощности, — Прошу, дай мне убить ее.       Но больше никто не отвечал.       Я сжал руку в кулак и ударил о поверхность под собой.       — Выпусти…        Сначала слабо. Потом сильнее и сильнее.       — …меня…       Каждый взмах содрогал пустоту.       — …отсюда! — в тот же момент пространство вокруг разбилось на миллионы осколков. Опора ушла из-под ног и я рухнул в неизвестность…       «Верно. Ничто не способно остановить людей в их глупости»       …клинки с громким лязгом соприкоснулись и меня с неведомой силой отбросило назад. Взгляд прояснился и я снова видел реальность. На земле все также лежали бездыханные тела и посреди всего этого ужаса стояла она — женщина, которую я желал убить больше всего на свете.       Развернувшись в полете, я уперся ногами в стену архива и отвел руку в сторону. Клинок катаны вспыхнул еще сильнее.       Рывок и в тот же миг лезвие оказалось у ее головы, но уперся в ее вовремя выставленную шпагу. Мощные потоки энергии расходились в стороны. Мы сражались на пределе своих возможностей.       Концентрация маны достигла пика и мощный взрыв отбросил нас в разные стороны, оставив глубокую воронку.       — Как же достал! — град ледяных осколков понесся в мою сторону.       Часть влетела в землю, подняв грязь и камни в воздух.       — Тварь! — сплюнул я, отбивая каждый осколок один за другим.       Резко пригнулся и тут же яркий шлейф пронесся над головой. Отпрыгнул в сторону и заблокировал очередной удар. Снова отбросило в сторону, но я устоял. Нога вдруг уперлась во что-то.       — Это же… — меч Эйдена лежал рядом с мертвым солдатом. Его рука была вытянута в его сторону, словно душа все еще желала продолжать сражаться несмотря ни на что.       Я плавно опустился, взял меч в левую руку, да с такой силой, будто держал что-то невероятно ценное.       Я вновь рванул в ее сторону. Просто вперед с одной единственной надеждой на победу, что давал меч Эйдена.       Удар. Еще один и еще. Парные клинки исполняли танец. Каждое движение оставляло за собой яркие дуги, а свист становился музыкой. Вертикальный удар мечом, горизонтальный катаной, двойной под углом. Понемногу мне удавалось оттеснить противника.       — Тч! — беловолосая отскочила в сторону, избегая моей атаки.       Сейчас!       Я перенаправил ману из кобальтовой катаны в меч Эйдена и занес его над головой. В этот удар я вложил всю свою силу, всю ману, всю надежду и все мечты. Все что у меня оставалось. Эйден, мы сделаем это вместе!       — СДОХНИ!       Клинок врезался в магический щит и разлетелся на части. Следом разорвался барьер, слегка отбросив меня. Резкий разворот и косой удар. Вспышка искр и кровавый всплеск.       В ее глазах проявилась истинная животная ненависть. Кулак впечатался в живот, откинув меня. Она также взяла дистанцию, держась за раненый бок и залечивая его. Мы оба были вымотаны. Из левой руки вывалилось то, что осталось от меча Эйдена.       — Хочется играть в игры? Ну давай поиграем! — взревела шпажистка.       Она вскинула руку со шпагой над собой и резким взмахом вонзила ее в землю. Появился огромный магический круг, а в руке женщины стал формироваться длинный и тонкий светящийся голубым клинок. Ветер, увлекаемый потоками маны, концентрировался в одну точку, пока в какой-то момент не высвободился с мощным хлопком. Взмах и меч вытянулся в длинную плеть. Вместе с этим температура воздуха стала стремительно снижаться.       Никогда прежде не видел чего-то подобного…       — Черт!       Я едва успел отскочить. Плеть с треском разрезала лед позади, оставив глубокую борозду. Еще удар. Успел уклониться. Третьим задело плечо — пронзающая боль и кровь.       — Да я твою мать е… — попытался заблокировать атаку, но плеть вдавила меня в землю, запустив на воздух все вокруг, — Блять!       Я не успевал оправиться. Хлыст снова понесся на меня. Слишком быстро. Не увернуться.       Вспышка. Передо мной возник щит. Я сразу его узнал. Темно-синий кобальтовый цвет и серебряное окаймление.       Плеть врезалась в него и с невероятной силой отбросила в сторону, а сама скользнула и ударилась рядом со мной, дав мне возможность увернуться.       — …не… смей… — раздался слабый голос.       Я резко обернулся. Таня. Она лежала на земле, вытянув руку вперед. В глазах уже почти не было жизненного огня.       — …умирать… просто так…       Ее рука опустилась и больше не двигалась.       — Нет… — выдохнул я.       В этот момент удар. Я парировал, но тело оторвало от земли и отшвырнуло. Тело врезалось в ледяную стену. Что-то хрустнуло. Воздух выбило из легких. Катана выскользнула из руки.       — Ха… Твою ж…       Я попытался встать, но не получилось. Тело не слушалось. Марго медленно подходила. Шаг за шагом. Я поднял руку, что казалась такой тяжелой, и сделал пару выстрелов по щиту. Безуспешно.       — Вот и все. — спокойно сказала она, поднимая шпагу, — Конец.       Я посмотрел на нее. Потом на кобальтовый щит. И вдруг стало так тоскливо. Таня спасла меня. Выиграла драгоценные секунды. Хотела, чтобы я выжил, но я не могу… Больше не могу ничего сделать. Я никого не смог спасти. Простите…       — Ну давай же! Убей меня! — кричал я в истерике.       Она занесла клинок. Мгновение и приближающаяся смерть встретила меня слабой вспышкой…       

***

      Черноволосая девушка сидела в мягком кресле и не спеша пила чай. Он уже давно остыл, но ее это не волновало. Солнце приближалось к горизонту — скоро наступит закат. В помещении с самого утра было тихо. Даже постоянно шума, доносящегося из казарм, уже не было. Мир будто опустел.       Так она проводила этот день — в полном одиночестве. Лишь время от времени мельком в ее голове появлялись отдаленные приглушенные голоса и прочие звуки. Это началось после ее пробуждения.       Чтобы себя как-то развлечь, она бродила по территории казарм и даже прогуливалась по городу. Девушка наблюдала, как люди стараются своими силами восстановить все разрушения, как каждый отдавал себя этому делу. И смотря на это, она сама не могла пройти стороной. Ее магия оказала большую помощь окружающим.       И вот вечер. Она сидит в кресле и не спеша пьет холодный чай.       Девушка много думала, поступила ли правильно, решив остаться здесь. Или стоило отправиться с остальными? Сейчас было уже поздно думать об этом. Караван давно ушел. Но мысли гложили ее.       Сделав очередной глоток, она все-таки решила встать и долить горячей воды. Выйдя из-за стола, Кристина подошла к плитке, поставила рядом кружку и включила огонь. Чайник начал нагреваться. Какое-то время она просто тупо смотрела на него, ожидая окончания процесса.       Наконец чайник закипел. Девушка подняла его и понесла в сторону кружки, но случайно зацепила ее и та полетела вниз.       БАБАХ!       Прогремел оглушительный взрыв, за которым последовали другие. Здания и человеческие тела разрывало в клочья и швыряло по воздуху. Повсюду звучали звуки стрельбы и истошные крики. Пламя безжалостно поглощало все на своем пути.       Девушка резко отпрянула, выпустив из рук железный чайник. Из-под осколков кружки медленно растекалась жидкость. Голове затрещала от нарастающего шума.       — Что это…такое? — Кристина схватилась за голову.       Группа солдат выстроилась в линию и выставила вперед винтовки. У стены стояло несколько безоружных людей. Послышались беспорядочные выстрелы и тела рухнули к другим.       — Хватит! Прекратите! — она кричала, пытаясь заглушить шум, но ничего не помогало. Из глаз начали течь слезы. Медленно отходя, девушка уперлась в стену и сползла на пол. Гвалт становился все сильнее, а видения наслаивались друг на друга, пока не сошлись в единое целое.       Внезапно появилась высокая седоволосая женщина в военной форме. Она держала в руках шпагу и излучала невероятную силу. В той картине было видно Максима и еще нескольких знакомых людей. Мгновение и кадр резко сменился, окрасившись в красный. И все закончилось.       — Ах!..       Кристина сидела на полу полностью разбитая. Руки медленно сползли с головы и рухнули вниз, ударившись о паркет.       — Дура… — тихо проговорила она, — Какая же я дура. Если бы я…       Девушка поднялась на ноги, вытерла слезы и ударила ладонями по щекам, сделав вдох.       — На этот раз все будет по моему!       Призывательница схватила свое серое пальто и выбежала на улицу. Применив магию полета, на полной скорости рванула в сторону столицы.       Чем ближе девушка была к цели, тем сильнее вновь слышались посторонние звуки. Но теперь она не обращала на них внимания. На счету была каждая секунду.       Наконец показался город. Дым, пламя, разрушения и смерти заполонили его. Все это девушка уже видела, но даже так настоящий вид нагонял на нее настоящий ужас. Внезапно висящий над Святовитом дирижабль вспыхнул и взорвался, подобно бочке с горючим. Махина плавно рухнула где-то за городом, подняв в небо клубы огня.       Кристина спустилась на крышу одного из зданий, чтобы быстро перевести дух. В тот же миг град снарядом прошелся рядом с ней. Кровля вспучивалась и взлетела на воздух.       — Аааа! — крик девушки был заглушен грохотом взрывов. Она прижалась к поверхности и покрыла себя щитом, о который то и дело ударялись обломки. На мгновение земля ушла из-под ног…       Воин успел заблокировать атаку, но огромная сила отшвырнула его в ледяную стену. Что-то хрустнуло и из легких вышел воздух. Он попытался встать, но не получилось. Тело почему-то не слушалось. В его сторону, не сбавляя шага, приближалась сереброволосая женщина.       Кристина рванула вперед. Ледяная стена. Вот она. Где-то внизу солдаты пытаются пробиться через нее, но плевать. Еще немного.       — Ну давай же! Убей меня!       И в тот же миг она оказалась прямо над стеной…       

***

      Она занесла клинок. Мгновение и приближающаяся смерть встретила меня слабой вспышкой.       Магический кристалл, сверкнув, оказался рядом с Маргаритой. Она быстро среагировала и, повернувшись ко мне боком, отразила его. Потом следующие. Парочка влетела в землю, пустив пыль.       Сейчас!       Я мгновенно среагировал, вскинув руку с пистолетом, и произвел выстрел. Потом еще один и еще. Каждая пуля пробила слабую часть магического щита и достигла своей цели. Одна попала в бок, другая — в живот, а третья — в грудь.       — Не…возможно… — протянула она. Ее лицо исказилось в гримасе ужаса и шока.       Я с трудом поднялся и направил пистолет на ее голову.       — Не надо… Прошу… Подожди… Я… — побледневшая женщина медленно отходила назад, залечивая полученные раны.       Но я ничего не ответил и надавил на спусковой крючок. В ушах отозвался протяжный звон. Из затылка хлестнула кровь. С дырой во лбу она отшатнулась и мешком упала на серый лед.       Рука резко опустилась, выронив пистолет. Я шагнул вперед, стараясь держаться на ногах.       — Макс! — кричала Кристина, подбегая ко мне, — Я так рада, что ты жив! Я тебя подлечу.       Благодаря ее магии исцеления мне быстро стало легче. Я смотрел на нее и не понимал. Почему она пришла? Я же сказал… Она сказала… Так почему?       — Что ты здесь вообще забыла?       — А? — удивилась она, — Ну, я как-то увидела, что здесь происходит и сразу ринулась сюда…       — Я все сделал, чтобы ты осталась в казармах! Ты согласилась! — я кричал на нее, — Так что ты…       Раздался хлопок. Она со всей силы ударила меня ладонью по лицу.       — Заткнись! Ты совсем идиот?! Если бы я не пришла, то ты бы погиб, как и все здесь! — она сорвалась. Из ее глаз потекли слезы, — Я… Что бы я делала, если бы тебя не стало? Чтобы я сказала остальным? Я не хочу терять никого из вас. Вы единственное, что у меня есть в этом мире! Не смей больше думать, будто можешь все сделать в одиночку! Да и я тоже хороша! Мне стоило с самого начала стоять на своем!       Я был в полном шоке. Мои пальцы аккуратно коснулись ударенной щеки. Еще ни разу мне не приходилось видеть Кристину такой. Я даже и не обратил внимания, как она сильно изменилась за все это время.       — Прости… — это все, что вырвалось из меня.       Весь появившийся лед стал трескаться и разбиваться на части. Стены рушились со всех сторон. Откуда-то послышались крики солдат и рев техники, который становился все отчетливее и отчетливее.       Я побрел вперед, пока не наткнулся на темноволосого паренька.       — Леонид… — Кристина шла рядом.       Я заметил, что его рука была крепко сжата. Я опустился и аккуратно раскрыл его ладонь. Там был небольшой кулон с синим камнем. Тот что носила Алиса. Глаза заболели, но я сдержался.       — Не против если я приберегу его? — вполголоса проговорил я.       Следом я подошел к девушка со светло-коричневыми волосами и черным ободком.       — Таня…       Она лежала лицом вверх. На ее животе что-то лежало. Я протянул руку, чтобы получше рассмотреть. Это была небольшая кожаная записная книжка. Похоже она вывалилась из ее хранилища. Когда я открыл ее, то под ноги упал какой-то листок из плотной бумаги. Я перевернул его и увидел перед собой фотографию. Обычная семейная фотография: мать, отец, сама Таня и ее брат. На самой странице блокнота имелась надпись: «25.08.1603 г., 08:13 Сегодня важный день. Наконец-то наша страна получит шанс стать лучше. Я исполню в жизнь то, во что ты верил, брат. И я отомщу за тебя. Обещаю. Я уверена ты бы гордился мной».       Слезы сами потекли из глаз. Я больше не мог препятствовать им. Да и не хотел. В голове всплывали лица, жизни, истории, желания, мечты, цели и надежды.       — Все нормально. Ты через столько прошел. Столько пытался взять на себя и сдержать. Теперь ты можешь не сдерживаться. — Кристина присела рядом со мной и говорила так успокаивающе.       — Они все ушли… Леонид, Таня, Алиса… Весь наш взвод… И даже Эйден! — я продолжал выговариваться, будто это могло все исправить.       Но внезапно что-то рядом закопошилось.       — Кхе-кхе! — послышался резкий кашель, — Неужто вы меня уже начали хоронить?       Я повернул голову в сторону голоса и растекся в широкой улыбке.       — Эйден! Живой!       Эйден слегка приподнялся и смотрел на нас. На нем были легкие следы крови.       — Не думай, что все тебя бросили. Мы всегда будем с тобой, сколько раз ты бы не пытался нас оттолкнуть.       И я встал на ноги. На этот раз крепче прежнего. Кристина залечила травмы торгаша, а я подал ему руку. Сейчас мы вместе и уже скоро воссоединимся с Тимохой, Кирой и Эндрю. Пора двигаться дальше. Архив стоял прямо за нами и теперь оставалось сделать лишь одно.       — Идем! — скомандовал я.       Они кивнули и мы шагнули в сторону цели. Я обязательно доведу дело до конца и не позволю всем жертвам стать бессмысленными. Каждый отдал жизнь не зря и я непременно докажу это этому гребанному миру.       Преодолев холл, мы вышли на лестницы и стали спешно подниматься наверх. Первый этаж, второй, третий и наконец четвертый. И там нас встретило несколько человек. Увидев нас, они слегка шуганулись.       — Кто такие? — немедленно спросил я.       — Прошу не стреляйте. Мы безоружны. Мы здесь работали.       — Никто вас не тронет. Лучше скажите где находится закрытая часть.       Один молодой человек подошел ко мне и стал перебирать ключи.       — Там дальше по коридору выйдите в большое помещение. Закрытый архив прямо под верхним уровнем. Вот ключ. — он дрожащими руками вручил мне нужный.       — Благодарю.       Не теряя времени мы последовали куда нам сказали. И действительно там оказался не маленьких размеров зал, заполненный стеллажами с различными папками и ящиками. В центре одна лестница поднималась и вела на второй уровень.       Мы подошли к двери в стене и я вставил ключ, тут же провернув его в замке.       — Подошел. — прокомментировал Эйден.       Дверь с легким скрипом отворилась. Я зашел первым.       Внутри было тесно и пыльно. Хотя судя по всему иногда здесь все-таки да убирались. Несколько слабых ламп с трудом разгоняли тьму. Слева находилось несколько окон, но на естественный свет можно было не надеяться.       — Здесь не так много стеллажей. Ищите ящик 021928.       Мы разделились и принялись внимательно осматривать каждую полку.       Где же ты… Где же… 012017… 030719… 101225… 021927…       — Нашла! — воскликнула Кристина, — 021928. Это оно!       Мы с торгашом подошли к ней. И действительно. На небольшом железном ящике было написано именно это. На душе стало легче. Мы наконец-то это сделали. Осталось лишь вернуться к полковнику и передать документы ему. Кейс запирался на кодовый замок. Мне вдруг стало любопытно, смогу ли я открыть его. Вспомнив странный набор символов в записной книжке Альберта, я ввел данные, но замок не открылся.       — Не подошло? — удивился я.       — Что за числа ты ввел? — спросил Эйден.       — Да кое-что вспомнил. Уже не важно.       — Тогда возвращаемся? — Кристина достала с полки нужный ящик. На что Эйден быстро взял его из ее рук.       — Я понесу.       — Ну а теперь возвращаемся.       Только мы хотели пойти, как под моими и Кристиниными ногами появились магические круги. Насколько я понимал они соответствовали телепортационной магии. Со вспышкой над головами образовался культист-приспешник.       — Черт!       Эйден рванул вперед, крепко прижав к себе ящик. Культист направил руку в его сторону и в тот же миг мощная взрывная волна с пламенем вышвырнула торгаша наружу через окно, раскидав полки и пробив дыру в стене.       — Эйден!       Магические круги вспыхнули и поглотили в своем свете. Нам оставалось лишь гадать где мы окажемся теперь…       

***

      …где… Где я? Я еще жив? Не понимаю… Ведь только что был… Какая-то беспросветная тьма…       Шум в ушах медленно утих, дав возможность нормально слышать окружающие звуки. Где рядом послышалось шарканье. Тело почему-то не двигалось, что бы я не делал. Его словно придавило чем-то очень тяжелым.       Наконец глаза приоткрылись. Подо мной находился какой-то магический круг. Похоже он и не давал мне встать. Зрение продолжало фокусироваться и вдали стали виднеться крайне знакомые фигуры. Трое культистов-приспешником окружили что-то, но мне никак не получалось разобрать что. Я поднапрягся.       — Что? — тихое удивление вырвалось изо рта.       В центре над еще одним магическим кругом без сознания лежала Кристина. Вокруг нас возвышались темные каменные стены, уходящие в длинные коридоры. Где-то можно было разглядеть странные решетчатые помещения. В некоторых стояла груда деревянных ящиков. Я вновь посмотрел на девушку.       Что они собираются с ней делать? Да какая разница?! И так понятно, что ничего хорошего.       — Эй! — заорал я, пытаясь приподняться. Это оказалось намного тяжелее, чем казалось, — Только попробуй ее тронуть!       — О как! Ты уже очнулся? — заговорил один из культистов уже очень знакомым мне голосом.       — Постой. Мы ведь с тобой уже говорили недавно. Да, это был ты.       — Верно, это действительно был я. Как я уже говорил, вы мне нужны, поэтому наша очередная встреча была бы неизбежна.       В голове крутился лишь один вопрос. Где я уже слышал это голоса? Он был до боли знаком. Мысли крутились вокруг, но не могли нащупать ответ. Но в конечном итоге они наконец сошлись в единый образ.       — Это невозможно… — проговорил я, — Ты ведь каратель. Альберт. Это точно его голос. Но как это вообще возможно? Отвечай, что ты такое?       — Хаха! — усмехнулся он, — Я даже сначала удивился, что до тебя не сразу дошло.       Культист взялся за капюшон и спустил его, показав лицо. Я замер. Передо мной стоял тот самый Альберт, которого я убил собственными руками. Увиденное никак не укладывалось в голове.       — Но как? Я же… — в тот же миг я кое-что вспомнил. Слова, сказанные полковником перед началом операции по захвату здания связи, всплыли в голове.       «…но самого тела там не было».       — Это ты. Ты забрал тело карателя и использовал его. Альберт мертв. Даже его вещи выпали из магического хранилища. — картина постепенно складывалась, — Тогда кто сейчас со мной говорит? Неужели настоящий культист?       Он развернулся и пошел к двум другим, стоящим рядом с призывательницей.       — Благодаря этим марионеткам я могу быть где угодно. Я всегда наблюдаю, поэтому ваш путь такой, какой требуется мне.       — Выходит нет никакого культа и никогда не существовало. Это все театр одного актера. Ты просто используешь всех в своих целях. — в голове была каша из мыслей, — Я хотел кое-что у тебя уточнить. Зачем ты отравил принцессу?       Я и так вполне понимал, каков будет ответ, но все же хотел услышать это из его уст.       — А разве не понятно? Вильгельм сунул нос туда, куда не должен был. Это меньшее, что он мог получить. — внезапно «каратель» задумался, а после на его лице появилась злобная ухмылка, — Кстати, я прямо сейчас могу видеть короля. Да, вот он, прямо за окном. Судя по тому, что прямо сейчас происходит в Элдерволте, у него явно много дел.       — О чем ты? Что происходит в Элдерволте? Кто ты вообще такой? Чего ты добиваешься? Отвечай! — я с силой ударил кулаком о пол.       — Я ведь уже говорил. Мы просто хотим жить, но этот мир несправедлив к нам. И я ненавижу эту несправедливость.       — Но ты пытаешься освободить Лунного Лорда! Какой в этом смысл, если все будет уничтожено?       — Ваше выживание и не предусматривается. Мы добьемся своей цели, даже если придется пожертвовать несколькими мирами.       — А от нас то тебе что нужно?       — Все что от вас требуется всего лишь играть свои роли в моем сценарии. Все предрешено. В конечном итоге я добьюсь своей цели. Такого будущее.       — Ты видишь будущее?       — Верно. И знаешь что? Твое будущее весьма занятное. Совсем скоро должно кое-что произойти, так что не радуйся раньше времени. Хотя я все еще не могу понять, откуда у тебя будет вся эта информация. Ну-ка, скажи мне, тебе ведь кто-то помогает?       Последний вопрос отразился на его лице зловещей гримасой, отчего у меня выступил холодный пот, а тело замерло. Он смотрел так, будто о чем-то уже догадывался и это выводило его из себя. Но внезапно его взгляд стал проще.       Культист лишь вздохнул и спокойно улыбнулся. Он вытянул руку, выставив ее над Кристиной. Остальные пешки повторили его движение. Магический круг засветился.       — Что ты делаешь?! Остановись! — я барахтался, пытаясь сдвинуться с места.       В центре круга образовалась яркая точка, которая высекала голубые молнии во все стороны. Некоторые ударили по призывательнице. Ее тело задергалось, будто из нее изгоняли демонов.       — ААААА! — послышался истошный крик.       — Ублюдок! — с невероятными усилиями я медленно поднимался на ноги. Давление магии внезапно усилилось, еще сильнее вдавив в пол, — Тяжело… Еще немного… Кха… Ха…       — Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее будет давление. Можешь не волноваться. Я не убью ее. Только заберу то, что вам не принадлежит. К тому же вы даже понятия не имеете чем именно обладаете. Таким ограниченным существам как вы это просто не дано.       — Вот же ж блин… Не могу… — силы быстро покидали меня. Он слишком силен. Не будь у него каких-то планов, то ему бы не составило труда разобраться с нами.       Твою мать! Что же мне делать? В одиночку мне ни за что не справиться. Сейчас от помощи я бы точно не отказался.       И в тот же миг…       — Черт!       Чудовищная мощь выбила с петель огромную деревянную дверь. Та зацепила двоих культистов и, вдавив в стену, превратила в кровавое месиво. Третий успел отпрыгнуть. Заклинание прекратило действовать и в руки «карателя» упал небольшой голубой кристалл. Магический круг подо мной так же испарился. Мышцы горели от усилий, которые я приложил ранее. Но, не смотря на это, теперь я твердо стоял на ногах.       Пыль образовавшаяся в коридоре стала оседать и из темноты показался силуэт, который я сразу узнал…       

***

      Мощный взрыв вышвырнул тело Эйдена наружу. Языки пламени выплевывало из нутра архива. Тело пролетело пол улицы и быстро рухнуло на холодный камень, прокатившись пару метров. Железный контейнер со звоном пропрыгал по дороге, отлетев в сторону.       Это увидели солдаты Революционной Армии, которые к тому моменту уже подошли в зданию архива и закреплялись на его территории, и мгновенно среагировали. За ними следовал и полковник Михаил. Они быстро подбежали к лежащему человеку, одежда которого слегка подкоптилась.       Когда полковник узнал в нем торгаша, то первым ринулся ему на помощь.       — Эйден! — он медленно приподнял его и увидел болезненное лицо пострадавшего, — Целителя! Сюда немедленно! — скомандовал он.        Долго ждать не пришлось.       — Сейчас вас подлечат. Главное не отключайтесь.       — Ящик… — вполголоса проговорил Эйден, указав пальцем в сторону.       Один из бойцов подошел к тому месту и поднял кейс.       — Какой у него номер? — сразу же спросил полковник.       — 021928.       Лицо Михаила резко изменилось. Он резко поднялся и приблизился к солдату. Тот передал ящик. Полковник взял его в руки так, будто держал чемодан полный денег.       — Наконец-то… — он вздохнул, — Мы наконец-то сделали это. Здесь должно быть то, что прольет свет на происходящее вокруг. Мы сможем получить ответы и разоблачить имперское правительство.       Тем временем Эйдена уже подлатали, поэтому он смог встать на ноги, держась за руку.       — Культ… забрать… их… — торгаш пытался составить слова.       Услышав, что тот начал говорить, полковник подошел поближе.       — Культ? Забрал? Но куда? Это проблема. — он активно раздумывал, как поступить дальше.       — Я действительно никого не могу там обнаружить. — ответил один из магов.       — Нельзя терять времени. — Михаил принял решение, а после обратился к Эйдену, специально упростив лексику и использовав жесты, — Ты и они идете к поезду. Мы найдем их. Обещаю.       Торгаш еще какое-то время осмыслял услышанное и в конечном итоге одобрительно кивнул головой.       — Я понял.       — Отлично! Приведите сюда лейтенанта Егорова вместе с его взводом.       Через несколько они прибыли всем составом.       — Звали, товарищ полковник?       — Нам необходимо закрепиться в этом секторе, поэтому кто-то должен отправиться и передать Главнокомандующему этот контейнер. Дело не терпит отлагательств. Поэтому вы должны сесть в грузовик, отправиться к императорскому дворцу и сделать это. Дальше территории должны быть под нашим контролем. К тому же так будет проще передвигаться. Любой ценой доставьте ящик и этого человека туда! Все вопросы позже.       В конце он указал на Эйдена.       — Мой приказ понятен?       — Так точно! Выполним в лучшем виде! — отчеканили бойцы.       — Я полагаюсь на вас.       Так торгаша с поклажей погрузили в кузов. Несколько приготовлений и машина сдвинулась с места, стремительно набирая скорость. Группа виляла по улицам, пока на одной из них впереди не показался мост.       — А вот и он! Как переедем реку, сразу на право. Там по прямой сразу до дворца. — направлял штурман.       — И что такого в этом белобрысом, что нам приходится доставлять его? Ладно еще этот ящик из архива… — задумался один из солдат.       — Какая сейчас разница? Полковник же сказал, что вопросы позже. У нас приказ. К тому же мы едем к Главнокомандующему, поэтому соберитесь! — ответил взводный.       Грузовик уже подъезжал к мосту и с его стороны послышалась стрельба и взрывы.       — Какого хрена там происходит?       — Имперцы занимают мост! — воскликнул солдат с биноклем.       Несколько пуль прозвенели, ударившись о корпус машины.       — Они еще и пулеметную точку поставили!       — Немедленно поднять щит перед нами!       В тот же миг маги подняли барьер впереди кабины. Еще несколько пуль влетели уже в него. Грузовик стал разгоняться. Водитель переключил передачу и вдавил педаль в пол.       — Ты что удумал?       — Будем пробиваться!       Они на огромной скорости въехали на мост. Пулемет работал по ним, не переставая. Расстояние до цели быстро уменьшалось.       — Держитесь!       — Гх!..       Грузовик влетел в баррикаду и пробил ее, раскидав имперцев в стороны. Кто-то даже спрыгнул в воду.       — Ха! Получилось.       — Я в ахере…       Машина выскочила на перекресток. Резкий поворот чуть не перевернул ее, но она со скрипом смогла устоять. Дальше только прямо. Цель уже совсем рядом.       Эйден сидел у задней части кабины, прижимая к себе ящик. Но он волновал его меньше всего. Торгаша интересовало лишь куда делись Макс с Кристиной и почему культист появился именно в тот момент.       Внезапный взрыв заставил его вернуться в реальность. В десятке метров прогремел следующий. За ними последовали и другие.       — Лупят артиллерией! — прокомментировал водитель.       И в тот же миг земля ушла из-под ног. Эйдену показалось, что мир погрузился в темноту. Даже крики на мгновение заглушились. Тело стало почти невесомым. После что-то крайне тяжелое прибило его к земле с ужасающим грохотом и звоном.       Эйден медленно открыл глаза. Грузовик с разорванным кузовом и искореженной кабиной валялся на дороге боком. Машину исказило так, что она больше походила на букву Г. Где-то сбоку из-под кабины выглядывала чья то рука. Вокруг лежали грубо раскиданные тела.       Торгаш попытался подняться, но ничего не вышло. И только тогда он понял, в чем было дело. Левая нога по колено была под грузовиком. Сильный удар буквально превратил ее в лепешку. Правая нога уцелела, лишь потому что оказалась подогнута. Болевой шок медленно сходил на нет, поэтому седоволосый начинал чувствовать нарастающую боль.       В его голову в тот момент пришла лишь одна мысль. Он достал обыкновенный меч из ножен и поднес лезвие чуть выше колена и остановился. Но другого выхода не было. Легким движение клинок прорезал плоть и кости. Хлестнула кровь.       — МММММММ!!! — кричал Эйден, сжимая в зубах рубашку. От боли потекли слезы.       Торгаш приподнялся, отполз немного в сторону и стал пытаться встать, оперевшись о меч. Он лихорадочно выискивал контейнер.       Со стороны моста в его сторону бежало несколько солдат. Это были свои. Они как раз продвигались к реке. Они сразу заметили лежавшего у кабины раненого лейтенанта и Эйдена, находящегося недалеко.       — Эй, сюда! Нужно срочно оказать помощь! — позвал один из бойцов остальных, а после обратился к Егорову, — Вы сильно пострадали. Сейчас мы окажем помощь.       — Кха-кха… Сначала помогите ему. — лейтенант указал на седовласого, — У нас приказ от полковника 7 пехотного полка Революционной Армии Михаила Александровича. Нужно доставить его и тот ящик к Императорскому дворцу и передать лично Главнокомандующему.       — Понимаю, но у вас сильные раны. Я сейчас…       — Ты меня не услышал?! Это приказ высшего командования! Немедленно выполните его! Остальное оставь своим магам. — командным тоном проревел сквозь боль взводный.       — Хорошо. Скоро здесь будут целители. Продержитесь еще немного.       — Ага… — коротко ответил Егоров, зажимая кровоточащие раны.       Пара солдат подошла к Эйдену и дала лечебное зелье. Отрубленная часть ноги затянулась. Тогда они подхватили его за плечи с двух сторон и потащили вперед, прихватив и ящик.       Из ближайшего перекрестка то и дело выезжали гражданские легковые автомобили. Все еще было много тех, кто до сих пор не покинул город.       Тогда один из солдат выбежал на дорогу и преградил путь очередной легковушке. Та резко затормозила.       — Совсем с ума сошел под машину кидаться? У меня нет на вас времени! — возмущался мужчина.       Тогда солдат прикладом выбил водительское окно, чем ошеломил сидящего внутри, а после дернул ручку и распахнул дверь.       — У нас тоже нет времени! Так что выматывайся отсюда! — он схватил мужчину за плечо и грубой вытолкал его наружу.       — Что вы творите?! Я же здесь погибну! Вы убийцы! — тот попытался накинуться на солдата, но получил дуло автомата перед лицом, что быстро его усмирило. Водитель быстро сообразил, что может произойти дальше и рванул со всех ног куда глаза глядят.       — Быстрее!       Они погрузились в машину и двинули к Императорскому дворцу. К месту, где все нити непременно сойдутся и сольются в единое целое.