Герой на Новый год

— Твою мать! — Бен вскочил с кровати, ругаясь себе под нос. — Как же я ненавижу Новый год… Он быстро надевал своё огнеупорное снаряжение. У него, как и у всей его команды, была лишь минута, чтобы собраться и выехать за ворота пожарной части. Викрул уже был за рулём машины, готовый в любой момент стартовать. Бен, Кардо, Траджен и Ашар разместились на своих местах, и вся бригада поехала на пожар. В праздничный вечер, так всеми любимый, пожары случались с завидной частотой. Пока большинство людей в Новогоднюю ночь веселилось, радовалось и замирало в ожидании нового года, надеясь, что он принесёт им счастье и исполнение всех желаний, такие, как Бен, простые пожарные, жертвовали своими жизнями из-за пьяных безответственных граждан. И ведь из года в год жизнь их ничему не учит, что всегда было обиднее всего. Вот и сейчас, пока красная машина неслась по городским улицам, направляясь в сторону коттеджей, где любила тусоваться золотая молодёжь, вся бригада по рации ещё раз выслушивала детали пожара. И из всех возможных причин им выпала худшая — петарды. Их даже потушить нормально было нельзя, что уже говорить о спасении людей, но такова была их работа. Бен ехал без единой мысли в голове, да и думать ему было не о чем или не о ком. Дома, кроме холодной постели и пустого холодильника, его никто не ждал. Другое дело Кардо, который всегда в машине держал руку на груди, там, где висел кулон с фото его маленькой дочери. Милая девчушка всегда с нетерпением и страхом в больших голубых глазах ждала отца со смены, и всегда так волновалась, когда из-за крупного пожара он не приезжал вовремя. А новогодняя ночь без отца и вовсе не казалась ей праздничной. Резкий поворот машины заставил Бена выйти из состояния бездумного транса и ухватиться за что-нибудь. Они были уже на нужной улице, поэтому яркие всполохи огня были хорошо видны, а свист и грохот ещё не взорванных петард не вселяли оптимизма. Пожарные заехали на территорию нужного коттеджа и сразу выскочили из машины, начиная раскатывать рукава и готовя остальную аппаратуру. Ближайший гидрант нашли через улицу, что было большой удачей. Ашар и Траджен схватились за напорный рукав и направили его на окна второго этажа и крышу. Коттедж полыхал знатно, удивительно, что крыша ещё не вся была охвачена огнём. Обычно строители таких вот домиков забывали об элементарной пожарной безопасности и о существовании безопасных материалов, которые плохо горели. Бен посмотрел на кучку молодых людей, стоявших у самого забора. Их одежда почти не пострадала, а вот на лицах застыл первородный страх, который в купе с алкоголем мешал им адекватно думать. На них были курточки, значит петарды взорвались не сами по себе, а их подожгли не особо умелые поджигатели. Мужчина вздохнул. Типичный сценарий… — Здесь все, кто находился в доме? — спросил Бен строгим и приказным тоном, который в состоянии шока люди воспринимали, как пощёчину, и начинали лучше думать. — Н-нет! — первой в себя пришла миниатюрная девушка азиатской внешности, — Наверху, там Пейдж, моя сестра. — в её голосе была и тревога, и шок, и боль переживания и немного вины. Она ничем не могла помочь сестре. — Спасите её, вы же можете! Умоляю! — слёзы не давали ей внятно говорить — Точнее можешь сказать где она? — он схватил её за плечи, заставляя смотреть в глаза. Она быстро закивала головой, но вытащить из себя хоть слова не смогла, разрываясь в удушающих рыданиях. — Второй этаж, самая дальняя дверь слева, — подал голос один из парней, — Это ванная, она должна быть там. — Бен только коротко кивнул, опуская забрало своего шлема и радуясь, что молодые тусовщики ещё не все мозги успели пропить и прокурить, хотя мысленно уже могли готовиться к судам и нервотрёпке. — Кардо, прикройте меня! — крикнул он своему другу, и вооружившись топориком, побежал в горящий дом. Адская температура была столь же привычной, как и почти полное отсутствие свежего воздуха, но натренированное для таких ситуаций тело мужчины даже не обратило на это внимание, делая всё на рефлексах. Стараясь как можно быстрее отыскать лестницу, он продвигался вперёд. Увидев ступеньки, Бен сразу оценил их целостность и пригодность. Благодаря железному каркасу подниматься по ним было можно, и перепрыгивая через две, мужчина взобрался на второй этаж, пробежал по коридору, останавливаясь у нужной двери. — Пейдж! — громко крикнул он. — Ты меня слышишь? — Бен подёргал за ручку двери, но та не поддалась, — Пейдж, ответь! Я спасу тебя, если ты там. Пейдж! — Я здесь! За дверью! — еле слышно раздалось с другой стороны двери. — Отойди в сторону от двери, я срублю замок. Он не стал ждать, когда девушка ответит ему. Бен замахнулся топором и ударил первый раз, потом второй, и ещё, и ещё, пока дверь не поддалась и замок не слетел. Зайдя в помещение, мужчина огляделся в поисках девушки, а найдя ту, быстро подхватил её на руки и стал выносить из горящего дома. Быстрый спуск по лестнице, пересечь просторный холл, и всего секунды оставались, чтобы Бен вынес Пейдж на свежий воздух, как прямо перед ними упала огромная ёлка. Упала и перегородила им путь к спасению. — Чёрт! — выругался Бен и опустил девушку на землю. Огляделся в поисках вариантов отступления, но огонь везде перегораживал им путь. — Стой и смотри, чтобы огонь не коснулся тебя. Поняла? — она быстро закивала, но тут же вскрикнула от острой боли. Мужчина удивлённо посмотрел на неё и понял, что платье, которое полностью было сделано из паеток, попросту плавится от высоких температур на девушке и горячими каплями капает на её нежную кожу. Недолго думая, Бен стянул свои рукавицы и, зажав их в коленях, начал снимать с себя тулуп. Накинул защитную ткань на Пейдж, а сам, возвращая рукавицы на руки, взялся за топорик и стал рубить ель. Опять же повезло, что праздничное дерево было настоящим и рубилось легко. Но под всполохами огня и за занавесой густого дыма, который шёл от пластмассовых игрушек, ель уже не дарила ощущение праздника и совсем не радовала глаз. Вот так, от одного неосторожного, бездумного движения, новогодняя атрибутика теряла весь свой шарм, неся в себе теперь только отголоски беды. Когда после очередного удара ствол наконец-то переломился, Бен точным движением ноги оттолкнул верхнюю часть дерева от себя, создавая небольшой проход, через который можно было проскочить к входной двери. Бесцеремонно схватив девушку за руку, он подтолкнул её к открытой двери, где, если приглядеться, можно было увидеть её друзей, застывших в волнительном ожидании, когда сделать что-то хотелось, но от тебя уже ничего не зависело. Вот и приходилось ждать, кусая губы. Пейдж выбежала из объятий огня, но пожарный, что прикрывал её от жадных языков пламени, остался в здании. Он выбежать не успел. Доли секунды разделяли его со свободой, но мощный взрыв газового баллона перекрыл любую возможность выбраться. Оглушённый и растерянный он упал на пол, сбитый с ног взрывной волной. Последнее, что запомнил мужчина, была острая боль на левой стороне лица и ощущение, что вот-вот задохнётся. Стараясь из последних сил оставаться в сознании, Бен подумал, что горько было бы погибнуть именно в этот момент. Именно в Новогоднюю ночь. Именно в полном одиночестве и совсем не как герой. Но вот чьи-то руки подхватили его, вытаскивая из огня, и разум его померк, отправляя человека на грани смерти в его лучшие воспоминания, чтобы уберечь от боли.