***
Ужин прошёл в полной тишине. Когда Вики собиралась поблагодарить за еду и вернуться в комнату, чтобы почитать, ворвался незнакомый ей демон, произнося на лету: — Чужаки, Мальбонте! Их повязали, но долго не протянем. — Кто посмел? — прорычал тот, вставая и направляясь в сторону визитера. — Её подкрепление, — он небрежно махнул в сторону девушки. Внутри неё все сжалось. Кто был среди тех, кто осмелился прилететь ей на выручку? Мальбонте стремительно перевёл на неё взгляд, сказав ещё более сурово: — Не смей лезть. Я повторять не буду. Возвращайся, сейчас же! — глаза вспыхнули алым пламенем, он сжал кулаки и стиснул зубы, отчего его скулы казались высеченными из камня. — Но… — Я предупредил тебя! — чудовище в Мальбонте вновь проснулось, грозясь выскочить наружу и устроить хаос. — Обещай не причинять им зла… — проронила Вики дрожащими от подступающих слёз губами, намереваясь уйти. — А ну стой, — внезапно сказал демон. — Ты пойдёшь со мной, — он в мгновение ока оказался рядом с ней, взял её под локоть и поволок в неизвестном направлении. Незнакомый визитер молча летел следом, боясь пикнуть. — Отпусти меня! Что за шоу ты устраиваешь? — Замолчи, Вики! Понимая, что бесполезно спорить и вырываться, она зажмурила глаза, чтобы не разрыдаться. Её душила собственная беспомощность перед этим человеком. Она ненавидела его. Но его рука, крепко оцепившая её запястье, так гармонично вписывалась в происходящее, что Вики испугалась собственных мыслей, стараясь гнать их прочь. Но чем усердней она гнала их, тем стремительней они пускали цепкие корни в её голове. Крепкая и прохладная рука Мальбонте заставляла сердце биться чаще. От этой мысли хотелось рыдать сильнее, чем от беспомощности. Но она осознала, что готова идти за ним, следовать за его идеями, прятаться за его крепкой спиной и сражаться с ним бок о бок. Но эти мысли быстро растворились, как только Вики увидела друзей, сидящих на коленях с опущенными головами. Их крылья были связаны серебряными нитями и доставляли им боль при каждом движении. Четыре бесстрашные головы — Дино, Мими, Люцифера и Энди — устремили на неё свои взгляды. Это зрелище подняло в ней волну отчаяния и неимоверной злости. — О боже… — она было ринулась в их сторону, но Мальбонте удержал её за локоть. — Тише, не беспокойся так. — Как хорошо, что ты в порядке, — улыбнувшись, произнёс Дино. — Да, я в порядке. Меня хорошо кормят, одевают, обо мне заботятся, — сказала Вики не своим голосом, смотря на ангела потухшим взглядом. В следующую секунду в глазах заплясал привычный огонёк, она медленно повернулась в сторону Мальбонте и злобно спросила, сжимая кулаки. — Как ты проникаешь в мою голову и заставляешь меня говорить то, что тебе нужно? — Это твои собственные мысли, не мои, — Мальбонте говорил серьёзно, но при этом улыбался. — Я ведь уже упоминал: многое лежит на поверхности, мне незачем лезть в твою голову, чтобы достать нужную информацию. От его слов тело Вики покрылось мурашками, что не скрылось от внимания демона. — Тебе холодно? Ты сказала, что о тебе заботятся. Не могу же я показать твоим друзьям обратное. Иди сюда, я согрею тебя, — с этими словами он аккуратно, но властно притянул девушку, укрывая её своими огромными руками. Да, она определённо ненавидела его, особенно за это. Он словно специально обнажал все её слабости, да ещё и прилюдно. Утонув в его наигранных объятиях, она слегка вздохнула, выдавая свои истинные чувства. Внимательный Мальбонте уловил и это, но предпочел промолчать. — Что происходит между тобой и этим? — злобно спросил Люцифер, чьи глаза вспыхнули красным. — Это… ничего не происходит, — сдавленно проговорила Вики. — Даже обидно стало. После всего того, что было, между нами ничего не происходит, — Мальбонте изобразил обиженную моську, не выпуская её из объятий. — Ты спала с ним, Вики? — испуганно спросила Мими, глаза которой выражали глубокую печаль. — Не слушай его, он играет на публику. — Я никогда не играл с тобой, Уокер, — серьёзно сказал демон, склоняясь к её уху и произнося значительно тише. — Даже в этой непростой ситуации у меня есть для тебя подарок. Я предоставляю тебе право выбора. Выбирай, кто умрёт первым. — Убей меня, но опусти их, — сказала Вики, пытаясь вырваться. — Так дело не пойдёт. Ещё попытка? — Я прошу тебя, Мальбонте, отпусти их, они всего лишь пришли за мной. — Люблю благородную глупость, это так по-людски. Решайся, Вики, иначе выбор сделаю я. Эту сцену перебили возникшие из ниоткуда Фенцио и Ади. Они о чём-то спорили, чуть не бросаясь в драку. Заметив происходящее, они остановились и замолчали. — Опять глупая шайка в сборе, — брезгливо произнёс Фенцио, оглядывая всех. — Закрой рот, — огрызнулся Люцифер. — Тебе не давали слова, ты всего лишь часть ритуала и не больше. — Сэми тоже был частью ритуала, — тихо, но с ненавистью сказал Ади, переводя взгляд на бывшего учителя. — Не грусти, милый мальчик, Сэми сослужил свою службу и ушёл в полагающееся время. Его жизнь всё равно ничего не стоила, — продолжал Фенцио. — Ты просто трус, — Ади был спокоен, но только с виду. — Ты убил не Сэми тогда, ты убил меня. Это твоя жизнь ничего не стоила, — с этими словами он накинулся на Фенцио, пронзая его ножом, который застрял в его теле, искривившись так же уродливо, как лицо бывшего учителя. Смерть не наступила мгновенно, посему Ади разорвал кулаком грудную клетку Фенцио, вынимая внутренности вместе с раздробленными костями. Тот упал, захлёбываясь кровью. Вокруг царила немая тишина. Она давила, как бетонный потолок, рухнувший на голову, и поднять его не было ни возможности, ни сил. Мальбонте отпустил Вики, стремительно оказавшись возле Ади. Хладнокровно прижав руки к его голове, он воздействовал на его тело. Ади упал недалеко от Фенцио. — Ади!!! — в один голос закричали Вики и Мими. Его и без того потухший взгляд стал совсем потерянным; чёрное отравляющее нечто расползлось по всему телу, поднимаясь по лицу вверх. В него проникал яд. — Ты знал, чем это закончится, Ади, — беспристрастно сказал Мальбонте. Вики упала на колени, уткнувшись лицом в умирающее тело. Ади поднял на неё взгляд, тратя последние силы, и произнёс последние слова: — Всё будет хорошо, дьяволица. Будь сильной. Вой Вики перевернул душу каждого, кто здесь находился. Но только не Мальбонте. Он грубо поднял её за предплечья, удерживая её в таком положении. — Это всё, конечно, здорово и интересно, но нас прервали. Кого ты выбираешь, Вики? Тебе не уйти от ответа. Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями и жутким давлением, она заплакала, повторяя: — Я ненавижу тебя. Ненавижу. Ненавижу тот день, когда выпустила тебя из башни. Развернув её к себе лицом и спиной к друзьям, он отдал кому-то приказ. — Рубите. Все сразу. Раздался звук сечения. Вики закричала, забившись в истерике. В своём крике она не сразу заметила шум крыльев. Наконец, ей удалось обернуться — а может, Мальбонте позволил ей специально — и она увидела, как четвёрка удалялась, размахивая крыльями. Слуги Мальбонте разрубили серебряные нити. Набрав определённую высоту, все четверо остановились и обернулись. — Вики, давай к нам, здесь защитный барьер! — крикнул Дино. — Ну же, поспеши. Она раскрыла крылья, намереваясь воспарить, как вдруг почувствовала сильную хватку у их основания. — Нет, моя радость, я отпустил твоих друзей, но не тебя. Ты остаёшься. — Нет, нет, отпусти меня! — Вики билась в воздухе, словно тряпичная кукла. — Ну хорошо, невыносимая ты девчонка. Отпускаю! — с этим возгласом Мальбонте дёрнул рукой, что есть силы, вырывая красивые крылья Вики. — Нет! — вскрикнула Мими, закрывая лицо руками. Вики упала на колени и завыла. По её щекам стекали слёзы. Боль. Ненависть. Отчаяние. Эти три чувства смешались воедино, поглощая всё её нутро. Она медленно поднялась с колен, слёзы застилали глаза, но она зажмурилась, сосредоточенно вынимая из себя всю свою злость. Тело пронзила неимоверная боль, но из её спины выросли новые, ещё более эффектные крылья. Хотелось разрыдаться с новой силой, но она крикнула в направлении парящих друзей: — Спасайте себя, я справлюсь здесь! Задержавшись в воздухе ещё на некоторое время, Люцифер, Дино, Энди и Мими неохотно полетели прочь. Их план по спасению Вики с треском провалился, но им было нечего противопоставить Мальбонте. Когда они скрылись из виду, Вики молча подошла к демону и влепила ему звонкую пощёчину. — Это тебе за Ади! — затем ещё одна пощёчина. — Это тебе за моих друзей, — она замахнулась в третий раз, произнеся. — А это… Мальбонте перехватил её руку в воздухе, не дав случиться третьей пощёчине, и сказал: — За твои крылья, знаю. С минуту они стояли молча и смотрели друг другу в глаза. Заплаканное лицо Вики было искривлено от боли, которую она всё ещё чувствовала. И неизвестно, какая боль была сильнее: физическая или моральная. — Прости, — наконец, сказал Мальбонте. Вики не ответила. Он протянул ей руку и добавил: — Пошли домой. Она вновь проигнорировала его слова. Демон схватил её, закинул на плечо и пошёл в сторону замка. Она не сопротивлялась. В ней не было никаких сил. Она попала в ад. Поднявшись в комнату, Мальбонте поставил Вики на ноги, придерживая за плечи. Её лицо ничего не выражало, голова и плечи были опущены. Молодой человек осторожно коснулся её щеки, и тут её прорвало: она уткнулась ему в грудь, едва доставая макушкой до плеч, слабо била его по торсу и плакала навзрыд. В какой-то момент она остановилась и просто вцепилась в рубашку Мальбонте, оседая на пол. Он сел вместе с ней, положив ладонь ей на затылок. Его огромная рука гладила её по голове, вторая прижимала к крепкому мужскому телу, слегка проводя вверх-вниз по спине. Губы Мальбонте припали ко лбу Вики, не шевелясь. Они походили на ребёнка, рыдающего от боли и обиды, и мать, прижимавшую к груди своё чадо. Но они оба чувствовали связь, гораздо большую, чем связь матери и ребёнка. Её сложно представить, но ощущение единства и гармонии расползлось по телу каждого и поглотило с головой, оставляя тепло и спокойствие. Спустя примерно полчаса Мальбонте отнёс уснувшую Вики на постель, накрыв одеялом. Она совсем успокоилась и выглядела гораздо лучше, чем некоторое время назад. Он прилёг рядом на локоть, подперев голову и продолжив поглаживать Вики по голове. Он не смог побороть желание вновь коснуться её губами и осторожно чмокнул в лоб. Он не заметил, как уснул с ней бок о бок. Проснувшись с первыми лучами солнца, он умылся ледяной водой и отправился завершать вчерашние дела. Вики пробудилась ото сна спустя несколько часов. Её состояние оставляло желать лучшего, но она смиренно поднялась с постели, приводя себя в божеский вид и переодевшись в майку, шорты и кеды. День ожидался крайне жаркий, поэтому такой простой наряд подходил как нельзя лучше. Аппетита по-прежнему не было, поэтому она сразу вышла на улицу и отправилась изучать окрестности замка. Довольно быстро вышла на большой сад, скрытый высокой неприметной стеной. Пройдя несколько сотен метров, она обнаружила тренирующегося Мальбонте. К её удивлению, он был не один. Демон играл роль наставника перед небольшой группой чёрно- и белокрылых созданий. Они старались повторить за ним все боевые и ментальные техники, и если отработать удары ещё получалось, то психологические штучки не выходили ни у кого. Вики ненароком залюбовалась этим процессом. Мальбонте открылся ей с незнакомой стороны. «Выходит, ты умеешь не только приказы отдавать, но и быть частью команды, её головой?» Мальбонте не сразу заметил незваную гостью. Немного отдышавшись, он отпустил учеников на отдых, махнув рукой, подзывая девушку к себе. — Доброе утро. Как твоё самочувствие? — спросил он первым делом, окидывая её цепким взглядом. — Доброе утро, — ответила Вики, разглядывая его разрумянившееся лицо. — Я в порядке, не переживай обо мне. И... — она смущённо отвела взгляд в сторону. — Спасибо за вчерашнее. — Ничего такого, — равнодушно ответил Мальбонте, смахивая капельку пота со лба. — Я виноват, и я сделал меньшее, что мог сделать в той ситуации. Уокер призналась себе, что взгрустнула от подобного заявления, сказанного такой отчужденной интонацией. Делать было нечего, она попыталась перевести тему, ведь воспоминания вчерашнего вечера больно отзывались в сердце. — Чем вы занимались здесь? — Я тренирую своих сторонников, — безучастно ответил Мальбонте, глядя куда-то в сторону. — Многие из них ещё совсем юные, поэтому с ними слишком много возни. Но они стараются, это мне и нравится в них. Хоть он говорил максимально отстранённо, было видно, как его занимал этот процесс, как он вкладывался в него, как внимательно относился к каждому своему ученику. — Почему ты всё время прячешься за какими-то масками? — неожиданно спросила Вики. — Я не прячусь, — строго сказал Мальбонте, подкрепив свои слова суровым взглядом. Вики только ухмыльнулась. — Хочешь, научу тебя одному приёму? — внезапно произнёс мужчина. Она лишь вопросительно взглянула на него, требуя продолжения. — Для начала тебе нужно убедиться, что твой противник внемлет каждому твоему слову. Это несложно. Если это твой друг, заинтересовать его какой-то темой не составит труда; если перед тобой враг — достаточно спровоцировать его. Совершенно не важно, что ты будешь говорить, главное — заполучить внимание противника и разбудить в нём желание ответить тебе. «Так вот в чём загвоздка! Я всегда сразу кидалась в ментальную атаку, не установив должного контакта с противником. Это отсюда все мои поражения в таких поединках?» — Ты отвлеклась. Смотри на меня, — Мальбонте обошёл её слева, взяв за кончики пальцев левой руки, натянув её конечность. — Твоя задача — мысленно нанести мне удар вот сюда… — он показал на себе в области солнечного сплетения. — …пока я говорю, затем ударить наяву. Это позволит тебе атаковать с умноженной силой. Итогом этого упражнения должно стать так называемое клеймо. Этот процесс также будет происходить в твоей голове. Чтобы закрепить нанесённый урон, ты должна представить свой удар, помещённый в клетку. Звучит странно, но это позволит тебе закрепить силу удара в нужном месте. Когда научишься работать с областью солнечного сплетения — это самое простое — можно будет перейти к более сложным участкам тела. Если поняла, давай приступим. — А ты не устал с утра заниматься? — Не юли, — с улыбкой ответил Мальбонте. Вики послушно пыталась выполнить всё, о чём говорил демон. На этапе нанесения мысленного удара в названную область она сломалась. — Покажи, как ты делаешь, я хочу понять. Нет, не так, я же показал тебе. Стоп! Смотри внимательно, показываю один раз, — Мальбонте вновь обошёл девушку, оказавшись за её спиной; её левая рука по-прежнему покоилась в ладони мужчины. — Почувствуй своё собственное, вот здесь, — он осторожно провел свободную руку по животу Вики, двумя пальцами касаясь зоны её солнечного сплетения. Вики вздрогнула, невольно отступая назад и теряя равновесие. — Тише, глумная, совсем на ногах не стоишь. Ну же, закрой глаза и почувствуй свою энергию здесь, — он говорил это ей на ухо бархатным низким голосом, продолжая слегка надавливать на точку под грудью. Вики закрыла глаза и сконцентрировалась на своих ощущениях. В голове заплясали совсем не те образы, о которых говорил Мальбонте. Она перелистывала их один за другим, пытаясь скрыть от сильнейшего в мире создания за своей спиной — не вышло. — Я не знал, что ты такая испорченная, — с лёгкой хрипотцой проговорил Мальбонте, касаясь губами её уха. — Это всё... — она резко обернулась, смотря ему прямо в глаза. — Это всё ты. Ты специально это сделал. — Не устану повторять, что ты глупая, — Мальбонте говорил без тени злости. — Я лишь хотел научить тебя полезному трюку. Места для слов не осталось. Разгорячённая Вики смотрела на Мальбонте, не понимая своих противоречивых чувств. Ей было до безобразия комфортно в его обществе, их досуг казался ей самым правильным из того, что она делала. Но это пугало её. Наконец, сердце пропустило удар, когда она поняла: противится её разум, ведь Мальбонте рисовали страшным чудовищем, крушащим всё на своем пути. На деле же он оказался едва ли не самым сердечным и понимающим человеком среди тех, кого она встречала. Её душа тянулась к нему. Её сердце тянулось к нему. — Скажи мне, Вики, — Мальбонте подошёл к ней совсем близко, заставив её отступить. Они продолжали эти действия до тех пор, пока девушка не впечаталась спиной в стену, лишившись ходов отступления. Демон тут же заблокировал ей доступ к побегу, осторожно, но крепко взяв её за предплечья. — Чего ты хочешь? Она молчала и испуганно смотрела на его лицо. Переведя взгляд на грудную клетку, находившуюся на уровне её глаз, она увидела, как та ритмично колышется от быстро пульсирующего сердца. Мальбонте волновался, хоть его действия говорили об обратном. — Я... не нужно... задавать такие сложные и провокационные вопросы... — Это не сложно, красавица, — примитивные и слегка дешёвые слова звучали совершенно иначе в исполнении Мальбонте. Он говорил без тени приторного флирта, а его голос превращал все слова, употреблённые в прямом значении, в нечто волшебное, заставляющее сердце биться чаще. Ком в горле не позволил Вики произнести это вслух, но она прошептала одними губами: «хочу поцеловать тебя». Даже если бы Мальбонте не смог прочитать по губам, он в любом случае почувствовал бы сумасшедшую энергетику, которую источала Вики. Он склонился над ней, осторожно взяв её за подбородок и приподняв голову, остановился на мгновение, ловя её взгляд, затем впился поцелуем в её губы, закрывая глаза. По телу девушки пробежала сильная дрожь. Разум всё ещё оказывал рьяное сопротивление происходящему, но она уже была не в силах справляться с тем, что чувствовало её тело. Она схватилась за майку мужчины по бокам, отвечая на поцелуй, который становился всё более жарким и глубоким. Мальбонте, не стесняясь, притянул её к себе, сжимая своими огромными ладонями её талию, спину, шею; Вики же сама вжималась в его тело, утопая в объятиях. — Я хочу тебя, — чуть слышно произнесла она, понимая, что принимает решение, из-за последствий которого она уже не сможет пойти на попятную. Мальбонте мягко поцеловал её в щёку, перемещаясь к тонкой шее; его руки скользнули под майку, касаясь прохладной кожи. Внутри всё закипало, отключая напрочь мозг. Рука Мальбонте двинулась по животу вниз, остановившись на небольшом бугорке между ног Вики. Пальцы чуть надавили, сорвав с губ девушки сдавленный стон. — Мальбонте! — внезапно послышалось из-за его спины. Они отскочили друг от друга, как испуганные школьники, но их взгляды и зацелованные губы выдавали их с головой. Чтобы не обрекать себя на беду, подчинённый тактично промолчал, сделав вид, что всё в порядке вещей. — В чём дело? — грозно спросил Мальбонте, прикрывая крылом внушительный бугор в штанах. — Прилетел Энди, её друг, — он указал на Вики, продолжая, — хочет поговорить с вами. — Я не отпущу её, — зачем-то сказал Мальбонте. — Мы ещё не договорились. — Он не за ней, он к вам. — Ну что ж, пойдём посмотрим, придётся ли мне свернуть ему шею за то, на чём он прервал нашу тренировку, — на последнем слове был сделан особый акцент. Мальбонте двинулся в сторону подчинённого, затем, пройдя с десяток метров, обернулся к Вики и спросил: — Хочешь пойти со мной? — Хочу, — тихо ответила она, зашагав в его сторону. Мальбонте протянул ей ладонь, но она проигнорировала этот жест, робко опуская глаза и заламывая руки за спиной. Демон понял, что она всего лишь смущена. Он улыбнулся. Они дошли до крытого подобия зала, где располагался круглый стол, несколько скамеек и пара стульев. Энди, робея, стоял неподалёку от стола и слегка нервничал. Увидев Мальбонте в сопровождении незнакомого ангела и Вики, он произнёс: — Добрый день. — Здравствуй, Энди, — холодно поприветствовал его хозяин. — Чем обязан? — Буду краток: я хочу перейти на твою сторону, Мальбонте, — его голос был полон решимости, взгляд выражал уверенность. — С чего такая внезапная перемена? Ещё вчера вы прилетали за этой девчушкой, — он осторожно коснулся плеча Вики, — а сегодня ты заявляешь, что хочешь воевать за меня. В чём подвох? — Нет подвоха, я просто устал от неопределённости. Архангелы поработили школу, их позиция в этом конфликте совершенно не ясна. Ясно лишь одно — они хотят удержать власть на небесах, оставив демонам объедки от пиршества и не допустить свержение Шепфа, который совершенно беспристрастен к развернувшейся войне. Это всё неправильно. Я Непризнанный, но хочу быть Демоном. Как Вики, — он взглянул на неё и улыбнулся, глядя на её красивые крылья за спиной. — Могу я поговорить с ней минутку? Мальбонте не совсем понял, к чему была эта просьба, но махнул в сторону, позволяя им отойти вдвоём. Когда они оказались вне зоны слышимости, Энди схватил Вики за руку и с щенячьим видом сказал: — Расскажи мне, как ты тут живёшь. Какой он, Мальбонте? Ты выглядишь хорошо, о тебе и правда заботятся. — Энди, ты не болен? — Вики не совсем верила в то, что говорил ей друг. — Ты правда хочешь перейти на сторону Мальбонте? — Да, как и ты. Хочу воевать на его стороне, а не на стороне напыщенных индюков, ставящих свои интересы превыше всего остального. — Погоди, во-первых, я не на стороне Мальбонте. За это время я стала гораздо лучше понимать его, но я пока не до конца понимаю его мотивы. Тем не менее, я полностью согласна с тобой в том, то архангелы творят, что им вздумается, а Шепфа и ухом не повел, хоть война длится уже несколько недель. Я не знаю, что делать, Энди. Не могу признаться себе в том, что готова выступить на войне на стороне Мальбонте. Но я окончательно разочарована позицией его противников. Мне горько от того, что по ту сторону остаются Люцифер, Дино и Мими. А ещё с нами больше нет Ади… — она почувствовала нарастающий ком в горле. — В общем, я в полной растерянности. — Но ведь здесь гораздо спокойнее, чем в школе и в городе. Цитадель совершенно не интересуется школой и использует её, как щит, а учеников школы — как пушечное мясо. Архангелам в цитадели искренне наплевать на нашу судьбу. Разве это недостаточный аргумент против них? — Ты прав, мне совершенно нечего тебе возразить, — грустно ответила Вики. Энди отпустил её руку и спросил: — Как ты жила эту неделю? Мы не сразу поняли, что твоё исчезновение — дело рук Мальбонте. — Около четырёх или пяти дней я провела в отключке в компании лихорадки. Он выходил меня, поил лекарством, содержал в своих покоях — самой тёплой комнате в замке. Он хорошо ко мне относится, всегда справляется о моём здоровье и состоянии, одевает в красивую одежду, подарил мне эти крылья, сделав демоном, исполнив мою мечту… — Вики, а тебе не кажется, что Мальбонте влюблён в тебя? — спросил Энди, выдержав небольшую паузу. — Это… нет, что ты. — А ты сама любишь его? — Энди, что за допрос? — Вики вспыхнула, залившись румянцем. — Почему я должна любить его? — Вики, хоть я по-прежнему Непризнанный, я открыл в себе талант считывать эмоциональное поле вокруг человека или группы людей. Я всегда безошибочно определяю, когда кто-то лжет, когда в компании несмотря на веселую обстановку витают напряжённость и лицемерие, когда кто-то испытывает к кому-то сильные чувства. И у тебя, и у Мальбонте как раз была такая аура. Я ещё никогда не чувствовал такой сумасшедшей энергии. Если бы я не мог этого ощущать, я бы поверил тебе. Но… — Энди чуть склонился к девушке. — Я понимаю, что тебе страшно, но не лги себе, Вики. Уокер, словно школьница, побагровела, когда к ним подошёл Мальбонте. — Ну, наговорились? — он бросил на неё непонимающий взгляд, удивившись тому, чем же этот невзрачный паренёк мог так сильно смутить такую девушку, как Вики. — Да, — гордо ответил Энди, продолжив. — Разговор с ней позволил мне убедиться. Я хочу быть на твоей стороне, Мальбонте. — Хм, любопытно, — демон ухмыльнулся. — Хорошо, я не возражаю. Но я проведу для тебя испытание, чтобы убедиться в том, что ты не лжёшь. — Всё, что скажешь. Мужчины отошли в сторону, оставив Вики в одиночестве. Мальбонте что-то тихо говорил Энди почти на ухо, а тот энергично кивал головой, внемля каждому его слову. Вики же не могла выбросить из головы разговор с Непризнанным. Он всё почувствовал. Если она и пыталась обмануть себя, распутаться в своих собственных чувствах, то Энди всего за мгновение понял всё. Выходит, она влюблена в Мальбонте? И когда это произошло? В голове пронеслось воспоминание, как она крутилась в нижнем белье перед зеркалом, с помощью которого общалась с Бонтом. Вспомнила, как горели его детские, но такие понимающие глаза. Вспомнила, с каким обожанием он смотрел на неё, как осыпал комплиментами. Вспомнила, как чуть не поцеловала его после освобождения из башни. Почему она не поцеловала Бонта? Ведь она хотела. Она очень сильно хотела этого. Трусость. Она просто струсила. И из-за этого он снился ей почти каждую ночь? Но Бонт — это Бонт, а Мальбонте — это Мальбонте. Это не одно и то же. Так ли это? Бонт — это неотъемлемая часть Мальбонте. Лишь судьба виновата в том, что Вики встретила сначала его светлую сторону, а не тёмную. А Мальбонте — это синоним зла? — О, Шепфа… — Вики села на корточки и схватилась за голову. Ей хотелось зарыдать, потому что осознание происходящего стремительно захватывало её нутро, не оставляя шанса для сомнений. Она полюбила Мальбонте ещё тогда, когда он был разорван пополам. Ещё тогда, когда повстречалась с одной из его сторон. Вторая же раскрывалась ей в режиме реального времени, и весь страх, поработивший её, заключался лишь в том, что целый Мальбонте не оправдывал тех ожиданий, которые вкладывались в него повсеместными слухами. Никто не знал настоящего Мальбонте. Мальбонте внимательного, заботливого, саркастичного, умеющего соблюдать дистанцию, галантного и обходительного. Он не был чудовищем. Чудовищности было больше как раз-таки в тех, кто распускал паршивые слухи о нём. Она любит его. Боится, но любит. — Чем я могу помочь тебе в такой ситуации? — раздался внезапный голос откуда-то со стороны. Вики вздрогнула и подскочила, уставившись на демона и вновь заливаясь краской. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но она нашла в себе силы спросить: — А где Энди? — Я отправил его на задание. Он не скоро вернется. — Это что-то опасное? — Отчасти, иначе как бы я смог удостовериться в серьёзности его намерений. Повисла неловкая пауза. Уокер нервничала всё больше и больше. Мальбонте приблизился к ней, взял её правую ладонь и вложил в неё чёрную розу. — Откуда она у тебя? — удивлённо спросила девушка. — Это тебе для настроения. Для душевного спокойствия я оставил тебе небольшой подарок в комнате. Надеюсь, тебе понравится. Вики выглядела растерянной, но счастливой. Как бы она ни пыталась скрыть улыбку, ей это не удалось. — Спасибо… Она подняла на мужчину глаза — их взгляды встретились. Сердце забилось чаще, в ушах зашумело. Вики ненароком сжала ладонь, в которой покоился колючий цветок. Шипы больно вонзились в кожу, ранив её. — Ай! — она выронила розу, но поймала её в воздухе другой рукой. — Я ведь говорил, что ни дня не можешь обойтись без медикаментов, — Мальбонте улыбнулся, беря раненую руку Вики. Он осторожно припал ртом к ране, едва коснувшись кожи губами. Рана мгновенно затянулась, кровь исчезла. Мальбонте перевернул ладонь тыльной стороной и оставил на ней прикосновение горячих губ. — Мне нужно покинуть лагерь на некоторое время. Возникли проблемы. Вечером я хотел бы провести с тобой время. Поговорить о разном, — в его словах не было ни единой нотки пошлости или намека на неё, он говорил искренне, с лёгким волнением. — Хорошо, — чуть слышно ответила Вики, опуская глаза. — Удачи тебе с делами и… до вечера. — Не скучай, красавица, — Мальбонте коснулся её локона, пропустив между пальцами её мягкие чёрные волосы. На секунду он остановился, затем поднес прядку к губам и поцеловал её, бесшумно вдыхая аромат её волос. Слишком интимно. Ещё более интимно, чем недавняя сцена на тренировочной площадке. Вики едва не взвизгнула от переполняющих ее эмоций. Просто невозможно… — Я пойду, — и он, раскрыв крылья, улетел прочь. В комнате Вики действительно ожидал сюрприз. На столе, на обеих прикроватных тумбах, на полу по всей комнате были расставлены огромные вазы с чёрными розами. Бутоны были просто огромные и совсем не походили на тот, что она по-прежнему держала в руке. Она вставила цветок в ближайшую вазу и принялась кружить по комнате, словно в вальсе. Решив, что она выглядит неподобающе для обстановки, она сменила свой боевой наряд на красивую блузку и короткую кожаную юбку с цепочкой на боку. Повертевшись у зеркала в волнении, она прыгнула на кровать лицом вниз. Схватив подушку, она изо всех сил закричала в неё, выплескивая наружу все накопившиеся эмоции. Он ещё и невероятно романтичный. Невероятно милый. Мальбонте, которого боится весь свет, может быть милым. Она так и провалялась в постели, ворочаясь туда-сюда и думая обо всем случившемся. Цветы наполнили чарующим ароматом всю комнату, это было прекрасно. Вики совсем забылась от переизбытка чувств и мыслей, когда после непродолжительного стука вошёл Мальбонте. Первое, что он увидел, войдя в комнату, — Вики, лежащую на его постели в короткой юбочке попой кверху. Он нервно зажмурился, закрыв за собой дверь. — Как всё прошло? — спросила девушка, садясь на кровати и свешивая стройные ноги. — Прекрасно, только мы слишком задержались, прости. Вики перевела взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что время близилось к полуночи. День пролетел совершенно незаметно в раздумьях. — Не страшно. Главное, что ты справился. — Тебе даже неинтересно, где я был и чем занимался? — Мальбонте внимательно изучал мимику Вики. — Если ты не говоришь об этом сам, не думаю, что вмешиваться в твои дела — хорошая идея, — она покрутила прядку волос, задумавшись. — Но, если ты хочешь мне рассказать, буду рада послушать. Мальбонте придвинул кресло к кровати, по обыкновению утопая в нём, а Вики, прислонившись к изголовью, поджала ноги и повернулась в сторону говорившего. Демон в подробностях описал, как прошёл его день, упоминая детали битвы и поражения противника. Вики понимала, что тонет в его голосе, как он — в своём кресле. Она не могла оторвать от него глаз — почему-то именно сегодня он был необычайно красив. Когда он закончил свой рассказ, он внимательно посмотрел ей в глаза и сказал: — Почти каждый мой день наполнен подобными событиями. Быть со мной опасно, но именно со мной самое безопасное место для тебя. — Мальбонте, расскажи о том, что тобою движет. Что порождает в тебе такую ненависть? Откуда ты черпаешь силы, чтобы бросить вызов самому Шепфа и его прихвостням-архангелам? — Это не ненависть, Вики. Я лишь хочу, чтобы весы Немезиды выровнялись и остались в таком положении на века. Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость. — Но у такой справедливости слишком большая цена… — Совсем не важно, насколько большая эта цена. В дальнейшем это окупится сполна. Мир, который создал Шепфа, и власть, которую прибирают к рукам архангелы цитадели — всё это неправильно. — Я тоже не согласна с происходящим. Многие с этим не согласны, мы с Энди как раз сегодня обсуждали это. Но неужели ты настолько благороден, что принимаешь на себя такой удар, бросая вызов Шепфа и намереваясь перевернуть всё с ног на голову ради одного только чувства несправедливости? — Я не благороден, Вики. У меня есть свои мотивы. Восстановление равновесия — это лишь часть моей мотивации. Основной мотив заключается в другом. — Расскажи, — шёпотом попросила Уокер. — Не могу, это… больно, — Мальбонте намеревался встать, но Вики остановила его, схватив за запястье и утягивая назад. — Пожалуйста. Я хочу узнать тебя лучше. Он помолчал некоторое время, глядя ей в глаза, затем взял её руку, накрыв обеими ладонями, и сказал: — Поскольку в тебе находится часть моих сил, тебе будет легче понять меня. Я не стану рассказывать, я покажу. Вики почувствовала мощный поток энергии, уносящий её в далекое прошлое. Она увидела все воспоминания Мальбонте с самого детства: увидела смерть его родителей, нескончаемые погони за испуганным ребёнком, бесконечные страх и трепет перед крохотным тельцем с чёрными крыльями. Почувствовала всю ту боль утраты, физическую боль, когда его, наконец, поймали и буквально разорвали пополам. Увидела, как Маль и Бонт были разделены. Она почувствовала всё. Когда она открыла глаза и поняла, что находится в комнате, она осознала, что плачет. Слёзы без остановки текли из глаз. Она посмотрела на Мальбонте и бросилась ему на шею, заливаясь слезами. — Почему ты раньше не сказал мне? Почему ты хранил всё в себе? — Так проще, — кротко ответил он, приобнимая её одной рукой. — Я… мне так жаль, что с тобой случилось все это. — Не нужно. Зато теперь ты знаешь всё. — Да, и это разрывает мне сердце. — Значит, оно у тебя есть, — с улыбкой добавил он. — У тебя оно тоже есть, — еле слышно сказала Вики, положив ладонь ему на грудь с левой стороны. — Вот здесь. Их взгляды в очередной раз пересеклись, после чего Мальбонте властно коснулся её щеки, притягивая к себе и вовлекая в поцелуй. Вики сразу обвила его шею руками, погружаясь в происходящее. Они быстро дошли до той точки, на которой их прервали. Страсть, наполнявшая обоих уже долгое время, стремительно вырывалась наружу. Мальбонте удобнее усадил Вики на колени лицом к себе, сорвав с неё кофточку и избавляя её от лифчика. Его руки блуждали по обнажённой разгорячённой коже, гладили спину, сжимали талию, поднимая хоровод мурашек. Он приподнял девушку, плавно спускаясь ниже от шеи к груди. Накрыв губами левый сосок, он слегка прикусил его — Вики слегка вонзила в него ноготки; он с нежностью ласкал её груди — она запустила руку в его чёрные волосы, сжав их на затылке. Каждое его прикосновение Вики отражала так же точно, как зеркало. Зеркало, с которого началось их знакомство. С которого начались их чувства. — Скажи мне, кого ты хотела больше: меня или Бонта? — хрипло спросил мужчина. — Бонт — это тоже ты, но ты не полноценный. Я хочу ТЕБЯ, Мальбонте. — И ты не боишься меня? — Боюсь. Больше всех на свете. — Тогда беги. У тебя есть возможность. — Я не хочу, — Вики выдохнула эту фразу ему в губы, вовлекая его в новый жаркий поцелуй. Мальбонте сильно сжал её в свих объятиях, прорычав что-то ей в рот. Не в силах больше сдерживаться, он мгновенно расстегнул молнию своих брюк, чуть приспуская их вместе с трусами, затем, приподняв Вики, медленно опустил её на каменный член. Оторвавшись от него, она запрокинула голову, издавая громкий стон. Мальбонте тоже простонал, прижимая к себе девушку и целуя её в шею. Он властно насаживал её на себя на сумасшедшей скорости, придерживая за бёдра. Стоны Вики разливались по всей комнате, выходя далеко за её пределы. Казалось, не только на всем этаже, но и во всём замке были слышны её крики. Но весь замок принадлежал им. Мальбонте одним движением опрокинул Вики на постель, садясь на колени около кровати. Согнув её ноги и закинув одну себе на плечо, он впился губами и языком в её промежность. Его руки сжимали её бёдра до боли, которая смешивалась с удовольствием от его движений. Облизав средний палец правой руки, он погрузил его в девушку, стоны которой стали несколько громче. Через мгновение он добавил ещё один палец, быстро заработав ими внутри Вики и не переставая ласкать её языком. Подключив вторую руку, он начал помогать себе, быстро массируя клитор. Всего мгновение — и Вики накрыл сильнейший оргазм, длившийся целую вечность. Мальбонте не собирался щадить её, посему не остановил движений рукой, лишь приподнялся, склонившись над ней. Она резко раскрыла глаза, заглатывая воздух, когда пальцы внезапно сменил член, сразу набравший дикую скорость. Он был жесток, бескомпромиссен, но именно поэтому ей было так хорошо. Он склонился над ней и, не отрывая глаз от её лица, прошептал: — Прекрасна. Ты просто прекрасна. Вики закрыла руками лицо, чувствуя, как по щекам скатываются слёзы. Мальбонте, не останавливаясь, отнял её руки от лица, строго сказал: — Не смей, я хочу видеть тебя, видеть каждую твою эмоцию. Он коснулся её щеки, смахивая слезу. Принялся покрывать поцелуями её щёки, а она лишь сильнее плакала. Он утешал её, словно ребёнка, и трахал, словно это был их последний секс. Нежность и дикая страсть смешались воедино, порождая невероятные эмоции. — Почему ты плачешь? — спросил Мальбонте, замедляясь. — Я люблю тебя, — чуть слышно прошептала Вики. — Потому что я люблю тебя. — Любовь ко мне заставляет тебя так грустить? — Нет… это просто… ее переизбыток. — Так позволь мне забрать то, что принадлежит мне, и облегчить твои страдания, — с этими словами Мальбонте поднял Вики, не выходя из неё, и переместился к окну, посадив её на подоконник и прислонив к холодному стеклу. — Нас ведь могут увидеть, — Вики вцепилась в его предплечья, намереваясь соскочить. — Нет, моя радость, даже не пытайся бежать. Я дал тебе возможность, которой ты не воспользовалась. Теперь слишком поздно. Терпи и осознавай, что такое влюблённый в тебя Мальбонте… От его голоса оргазмы содрогали тело Вики сильнее, чем сами действия. Но вкупе с ритмичными движениями, жаркими поцелуями и жадными руками Мальбонте довел её до полуобморочного состояния. Когда она почти перестала дышать, вновь дрожа всем телом от наслаждения, он обильно кончил ей на живот, падая рядом с ней. Едва отдышавшись, он принёс несколько салфеток и обтёр девушку. — Вики, ты слышишь меня? Вики! — Да… конечно… — загробным и обессиленным голосом ответила она. — Послушай меня внимательно. Хоть между нами и произошло это, я хочу, чтобы ты серьёзно обдумала всё. Всё, что было. Всё, что ты узнала. Как мы и договорились, завтра в полночь я буду ждать тебя на крыше замка, чтобы получить твой ответ. Но я не хочу, чтобы ты руководствовалась только полученными сейчас эмоциями. Завтра я постараюсь не попадаться тебе на глаза, чтобы ты точно смогла понять, готова ли ты быть со мной. Нужен ли я тебе… — на этой фразе его голос заметно погрустнел. Мальбонте явно сомневался в непоколебимости Вики несмотря на её чувства к нему. — Я прошу тебя, подумай, отбросив случившееся. Я не хочу тебя терять, но также не хочу давить. — Звучит так, будто ты прощаешься со мной… — Надеюсь, нет, — он по обыкновению чмокнул её в лоб, добавляя. — До завтра, красавица. — Не уходи, — Вики вцепилась в его руку из последних сил. — Не уходи… — Ну, хорошо, — Мальбонте лёг рядом с ней, поглаживая её по голове и думая о том, что только что было. Как только Вики уснула, он покинул комнату и скрылся в темноте.***
Вики проснулась поздно, потянулась в постели и улыбнулась. Воспоминания прошлой ночи медленно вливались в её голову, меняя выражение её лица. Она вспомнила разговор с Мальбонте, их секс и его последние слова. По спине пробежали неприятные мурашки, стало страшно и холодно, будто Мальбонте отвернулся от неё. Неожиданно для себя, она вскочила с постели и села за письменный стол с бумагой и ручкой. Дрожащей рукой она быстро настрочила письмо, адресованное Мими, Дино и Люциферу. В письме она кратко объясняла ситуацию и просила друзей подумать о поддержке Мальбонте в войне. Выйдя на улицу, она нашла глазами демона, с которым уже встречалась на днях, и попросила его передать письмо в школу. Весь день она проходила как на иголках в ожидании ночи. Именно из-за этого ожидания её попеременно по сто раз посещали как уверенность в правильности выбора, так и сомнение, перемешанное со страхом. По мере приближения к полуночи она почувствовала себя окончательно запутавшейся и обессиленной. Приняв душ и переодевшись в джинсы и топ, она выпорхнула из окна и полетела в сторону крыши, когда большие часы на вершине башни пробили полночь. Мальбонте уже ждал её. Он обернулся на шум её крыльев и сдержанно улыбнулся. — Добрый вечер. — Здравствуй, — волнение и радость от встречи с ним мгновенно захлестнули её, но она стойко продолжала держать себя в руках. — Итак, Вики, я не буду пускаться в прелюдии, потому спрошу прямо. Что ты решила? Ты останешься со мной? — Знаешь, я так много раз сегодня сомневалась в том, что поступила правильно. Ругала себя за то, что ни разу не попыталась сбежать, когда меня особо и не держали. Ругала себя за излишнюю сентиментальность. Беспокоилась, не совершила ли ошибку, переспав с тобой, особенно помня, что мы хоть и крайне дальние, но всё-таки родственники. Пока она говорила, Мальбонте всё сильнее мрачнел, но не перебивал её. — Но эти дни здесь, с тобой были самыми прекрасными за последнее время. Я многое поняла, я поняла тебя. Теперь я точно знаю, что не хочу поддерживать цитадель и Шепфа. Хоть я и боюсь тебя, — Вики сделала шаг ему навстречу, взяв обе его руки в свои и глядя ему прямо в глаза, — Мальбонте, я принимаю твою сторону. Несколько секунд он молча смотрел на неё, видимо, не до конца веря тому, что услышал. Затем он одним движением сгрёб её в охапку, уткнувшись носом в её макушку. — Я рад. Я очень рад. Прости, я просто… — но договорить он не успел. Вики поднялась на носочки, притянула его к себе и осторожно поцеловала. Так они и стояли на крыше в свете полной луны и целовались, не выпуская друг друга из объятий.***
Утром после завтрака послышался какой-то шум. Вики с Мальбонте отправились посмотреть на то, что его вызвало. Вдалеке они увидели три приближающиеся фигуры. Издалека было плохо видно, но сердце приятно сжалось от догадки. Так и есть. К ним летели Дино, Люцифер и Мими. Они зависли над ними, весело им помахав. Приземлившись, они поочередно обняли Вики, а Мальбонте со сдержанной улыбкой сказал: — Добро пожаловать.