Префектура Симанэ. Летнее утро. Слепящий свет солнечных лучей озарял ещё спящий город Окимасу.
Знойный ветер, приходящий с моря, раздольно гулял по улице, постепенно и очень нехотя уступая, одну за другой, улицы согревающим лучам солнца.
На улице послышались звуки автомобильных моторов, гудение автомобильных пробок и шум скоплений пешеходов. Город просыпается.
Очень медленно, с большим усилием, утро просачивалось в тёмную комнату отеля. Окна, предусмотрительно завешанные плотными занавесками, постепенно поддавались напору солнечного света и нехотя выпускали утренние лучи в тёмную обитель. Этого вполне хватило, чтобы утренний свет нащупал лицо спящего мужчины. Свет предательски ударил прямо в глаза, отчего спящий неприятно поморщился и хотел было повернуться на бок, но во сне не рассчитав сил, он попросту грохнулся с кровати.
- Зараза... - хрипло протянул ещё не проснувшийся мужчина.
Сонливо потирая глаза, он медленно поднялся с пола. Почёсывая взъерошенные после сна волосы и недовольно бурча проклятия себе под нос, он неохотно поплёлся к занавешенному окну. Стоило ему лишь немного приоткрыть шторы, как яркие лучи ударили в глаза, из-за чего мужчина прищурился и вновь выругался, зато окончательно проснулся.
Раздвинув шторы, он окинул сердитым взглядом улицу, по которой уже активно двигались прохожие, а на дороге уже стояла небольшая пробка.
- Зараза... Ненавижу Японию... - хрипло сказал он и неуклюже, порой запинаясь о разбросанные вещи, поплёлся в ванную комнату.
Войдя в тёмную комнату ванной, мужчина заранее прикрыл глаза и, медленно нащупав правой рукой переключатель, включил свет.
Небольшая ванная комната, отделанная белой кафельной плиткой с раковиной в конце комнаты, туалетом у левой стены и душевой в правом углу.
Над раковиной висело небольшое, слегка грязное от времени, зеркало из которого глядел хмурый мужчина лет под тридцать, с взъерошенными, чёрными как уголь волосами и недельной щетиной, и покрасневшими от недосыпа глазами.
- Зараза... - тихо повторил мужчина и шагнул к умывальнику.
Небрежно открыв воду, он несколько секунд всматривался в поток воды, текущий из дешёвого металлического крана. Вода быстро стекала к центру раковины. Журча и расплёскиваясь по краям, она быстро утекала дальше, по водосточной трубе.
Некоторое время, мужчина простоял прямо там, у раковины, просто всматриваясь в поток воды. Чтобы вывести себя из этого состояния, ему пришлось ударить себя по левой щеке, только тогда, словно пробудившийся ото сна, мужчина набрал в ладони холодной воды и плеснул себе в лицо.
Конохара Тоби тридцать семь лет. Имеет неоконченное высшее, сидел по подозрению в убийстве человека, холост, пьян и ненавидит Японию.
Несколько дней назад, организация именующая себя "Башней магов" досрочно освободила Тоби и заключила с ним сделку, по которой он должен будет выследить двух магов, опасных для организации. Тоби не был рад такой сделке, но выбирать ему не приходилось. Либо соглашаться и работать на организацию, либо сгнить в тюрьме. К сожалению, для самого Тоби, уже совсем скоро должна была начаться новая великая война магов, о которой он узнал лишь после того как приземлился в аэропорту Японии. Организация знала о войне, как предполагал Тоби, с ним заключили сделку только потому что организация не хотела терять на войне своих людей, а наняв бывшего заключённого они смогут убить сразу двух зайцев: и в войне победить, и устранить неугодных. В случае провала, они бы просто стёрли все упоминания о сотрудничестве с ним из всех возможных источников.
Вытерев лицо рукой, Тоби снова посмотрел в зеркало. Оттуда на него глядел угрюмый мужчина с покрасневшими глазами, только теперь он был ещё и мокрый.
Почесав подбородок, Тоби задумался было о том, чтобы избавиться от щетинистого покрова, но резко зазвонивший телефон, сигнал которого доносился из соседней комнаты, заставил его бросить эту задумку.
- Зараза... - вновь угрюмо пробормотал он, подходя к телефону, - Слушаю - мрачно буркнул он в трубку.
- Я разговариваю с мистером Тоби Конохарой? - незнакомый мужской голос звучал спокойно и размеренно, пожалуй даже сильнее чем хотел того Тоби.
- Слушаю - также мрачно повторил Тоби.
- Мистер Конохара - всё так-же раздражающе спокойно сказал мужчина на другом конце, - Меня зовут Накамура Рэнкиро, я хотел бы пригласить вас в церковь, чтобы побеседовать с вами касаемо одного важного вопроса.
- Когда? - также грубо и резко бросил он.
- Сегодня. После шести часов. Постарайтесь не задержаться допоздна - спокойный голос смолк и из телефона послышались гудки, красноречиво повествующие о том, что разговор окончен.
Положив трубку, Тоби бросил взгляд на карманные часы охватывающие его запястье. Стрелки указывали на девять часов. Это означало, что времени у Тоби было более чем достаточно.
Почесав голову и осмотревшись, Тоби быстро окинул взглядом всю комнату. Беспорядок и наспех скинутые вещи, валяющиеся по всей комнате, не внушали особого оптимизма. Более того ценный предмет, спрятанный в кейсе, который он получил от организации, был тоже где-то здесь, во всём этом бардаке. Потерять нечто ценное, особенно от тех кто освободил его, было попросту недопустимым и Тоби без промедления начал обшаривать всю квартирку.
Он перерыл всё. Осмотрел весь коридор, заглянул в ванную, перерыл шкафы и тумбу, даже под кровать заглянул. Кейс пропал и Тоби уже начинал нервничать. Его нельзя было назвать человеком порядка, но он всегда мог найти абсолютно любую вещь, которую оставил в своём беспорядке, оттого потерянный кейс постепенно начал вызывать у него неподдельное чувство гнева и накатывающую волнами ярость.
- Зараза металлическая! - во весь голос крикнул он, - Куда, чёрт возьми, я мог тебя запихнуть?!
Тоби словно ударила молния. Мгновенная мысль промелькнула у него в голове и он медленно и осторожно обернулся. Его взгляд был устремлён на кровать.
- Чертила... - уголки губ мужчины слегка приподнялись вверх. Он находил забавным тот факт, что ему удалось обмануть самого себя.
- "Αόρατη πέτρα"(*1) - произнёс Тоби, вытянув указательный и безымянный палец левой руки в сторону кровати.
Светло-серебристое сияние, на пару мгновений, озарило дно кровати и исчезло, словно свет включённого фонаря.
Протянув руку под кровать Тоби сразу же нащупал большой металлический кейс. Вытащив его, он подёргал за пластмассовую ручку, пытаясь примерно угадать, какое содержимое могло наполнять этот кейс. Но загадка осталась неразгаданной. Кейс не был пустым, это чувствовалось, да и тащить с собой в другую страну пустой кейс было бы крайне глупо. От любопытных глаз, да и от глаз самого Тоби, содержимое кейса было закрыто на необычный замок. На первый взгляд, это была простая панель с какой-то позолоченной гравировкой, сделанной явно вручную, по всем законам логики она просто не могла держать кейс закрытым. Тоби убедился в обратном ещё до отлёта в Японию, когда попытался вскрыть кейс прочным кухонным ножом. После его отчаянной попытки вскрыть кейс, от ножа остались лишь ручка да маленький заострённый кусочек металла, слабо напоминавший о том, что это когда-то был нож.
Неторопливо поднявшись на ноги, Тоби вышел в прихожую, чтобы накинуть на себя что-нибудь, и выйти в город. Совсем скоро должна была начаться новая война магов и чтобы не умереть в первой же битве, он должен был провести разведку. К сожалению, выражение: "Провести разведку боем" в войне магов каралось смертью, так что смотреть по сторонам и бежать наугад в самый разгар битвы - было бы крайне глупой идеей.
Накинув на себя лёгкую куртку тёмного, травянисто-зелёного, цвета и обув простые ботинки из замши, Тоби взял с собой кейс и, мысленно пожелав себе удачи, покинул комнату отеля.
Через десять минут он уже стоял на, улице и прищурившись, осматривал окрестности.
Толпа, десятки людей шумящих и бубнящих о своих делах и проблемах. Каждый из них норовил повысить голос, но стоило это сделать хотя-бы одному, как кто-то другой тоже становился громче и так могло продолжаться вечно. Дешёвые японские машины, построенные ещё во времена кризиса, беспощадно гудели стоя в пробке из-за чего Тоби, порой, не мог услышать собственных мыслей. Кроме того об него постоянно кто-то стукался, врезался или, ненароком, наступал на ноги. Шумная, живая, переполненная звуками и криками, наполненная рекламой и пропахшая океаном страна, воинствующих и крикливых азиатов. Иногда, вот так вот стоя на улице, Тоби начинал сомневаться в своей нелюбви к Японии. Порой ему казалось, что он просто не любит японцев, или азиатов в целом. Однако сейчас он не мог думать, его мысли спутались и расплылись в гуле клаксонов спешащих на работу водителей.
- Зараза... - медленно, с неприкрытым отвращением протянул Тоби, - Будь проклят тот узкоглазый маг, который решил провести здесь войну магов. Отвратительный город и не менее гадкая страна.
Закончив жаловаться, он вновь осмотрелся. Сегодня предстояло много где побывать, а пешком обойти весь город ему не удастся. Оставался один единственный вариант - автобус. Благо рядом с отелем удобно расположилась автобусная остановка, к которой и направился Тоби.
Ждать пришлось долго, около получаса. Окимаса очень необычный город. Он очень рано встаёт, но работать он начинает лишь под вечер. Из-за чего весь общественный транспорт, да и любой другой транспорт, здесь ходит с довольно сильными перебоями.
- Двести тридцать иен, пожалуйста, - обратилась кондуктор к Тоби, когда тот вошёл в почти забитый желтовато-бежевый автобус.
- Двести тридцать... - повторил за ней Тоби - Сколько это в евро?
- Простите? - удивлённо спросила его японка.
- Нет - кратко отрезал мужчина, - Оплачу по карте - протягивая женщине пластиковую карту.
Несколько оторопевшая, женщина провожала Тоби недоумевающим взглядом, пока тот не уселся в конце автобуса.
Через пару минут раздвижные двери заполненного людьми автобуса закрылись и машина, неохотно кряхтя двигателем, сдвинулась с места. Автобус начал постепенно разгоняться, отчего виды за окном начали всё быстрее и быстрее проноситься перед глазами. Магазины, мелкие прилавки, другие остановки, прачечные, стоянки и гипермаркеты - всё это смешалось в разноцветное полотно красок, ярких вывесок, грязных уличных дорожек ведущих в переулки и людей, настоящее море людей.
Тоби сравнительно повезло, он сидел рядом с открытым окном, благодаря чему запах пота, дешёвого одеколона и странных специй местной еды не так сильно бил ему в нос. К сожалению, за это пришлось расплачиваться осточертевшим трезвоном автомобилей, отчего у Тоби буквально сводило челюсть.
Краткий взгляд на часы должен был подарить мужчине крохотную надежду приближающихся шести часов вечера, но предательская стрелка указывала на одиннадцать часов. Время шло слишком медленно, казалось, что оно порой и вовсе стоит на месте. Отчего два часа проведённые вне своего номера, могли сойти за полноценно прожитую жизнь в аду.
Автобус ехал не торопясь. За время поездки мимо пронеслось просто безумное количество различных магазинов и забегаловок, дешёвых пивных и залов с автоматами "Пачинко" даже местный парк, в котором Тоби решил сделать остановку.
Выбравшись из душного и переполненного людьми автобуса, он смог вздохнуть полной грудью. Зелёный парк с раскинувшимися дорожками мощёными камнем, с редкими рядами лиственных деревьев, которые по виду напоминали нечто среднее между клёном и сосной, мог порадовать своих посетителей приятным воздухом и достаточно обширной площадью.
Оглядев парк, Тоби мысленно подметил что не хотел бы здесь оставаться и уж тем более сражаться. Хоть он и не был знаком с войной магов, но тут и дураку было понятно, что на столь открытой местности шансы выживания стремительно падают вниз.
Закончив с парком у мужчины возникло стойкое желание выпить чего-то покрепче и просидеть всё оставшееся время в баре. Но вспомнив, что последний бар промелькнул пару остановок назад, Тоби лишь угрюмо почесал голову и пошёл дальше, вдоль дороги огибающей парк.
Прошло, по меньшей мере, пара часов, прежде чем нежелание идти куда-либо заставило Тоби раскинуться на уличной скамейке. За прошедшее время он успел осмотреть большой торговый центр, в котором скопилось просто немыслимое количество мелких магазинчиков и ларьков. В одном из мелких магазинов ему даже удалось выпить японского алкоголя, о чём он сильно пожалел ибо по вкусу это напоминало горькую воду из под крана. Это была его самая глупая покупка. Также во время своего брождения он повстречал дорогу к богатому району города. Там находились большие участки с домами, построенными, в основном, в древнем японском и общем азиатском стиле, хотя порой там встречались и более-менее приемлемые многоэтажки. Не менее важной деталью, которую обнаружил Тоби, был храм, одиноко стоящий на возвышенности. Сооружение, выполненный в традиционном японском стиле, гордо стоял в северной части богатого района. Храм был достаточно большого размера, высотой примерно в три этажа, а судя по соседней крыше, часть которой виднелась рядом, около него стояло не менее богатое имение, владелец которого был и владельцем храма. Стоя вдалеке от этой постройки, Тоби мог только предполагать, что это за храм и каков его функционал. Но после довольно душного дня идти в святилище, которое, скорее всего, пропах какими-то благовониями. Нет, Тоби настойчиво отказался от этой идеи. Кроме того этот храм могли использовать как место концентрации силы, из-за чего Тоби мог попасть в ловушку до того как начнётся война магов.
Стрелки на часах уже прошли отметку в три часа. Облегчённо выдохнув, Тоби нехотя поднялся со скамьи и лениво зашагал обратно, в сторону парка. Церковь находилась довольно далеко отсюда, однако проход через парк позволял сократить до сорока минут времени, чем и хотел воспользоваться Тоби.
Обратная дорога казалась не столь отвратительной, нежели утренняя. Сейчас на улице был идеальный промежуток времени между тем, когда люди едут на работу и тем, когда люди едут домой. Нельзя было сказать что сейчас машин не было вообще, скорее их было не так много, чтобы от них начинала болеть голова. Людей, к счастью, тоже было не особо много. Вероятно по той же причине, что и машин, а может просто никто не хотел выходить на улицу из-за жары.
Пройдя на территорию парка, Тоби вновь огляделся. Это место ему очень не нравилось. Почему-то он ощущал на себе чей-то недобрый взгляд, а чем дальше он шёл в сторону церкви, тем сильнее его чувства требовали вернуться обратно. Встряхнув головой, Тоби прогнал все тревожные мысли и продолжил идти, хотя его тревожный взгляд всё ещё искал недоброжелателя, а рука смертельной хваткой вцепилась в ручку кейса.
Парк был пройден. Вскоре чувство беспокойства отпустило его сознание и теперь Тоби вновь мог трезво мыслить.
<<Странно всё это. Такое место как парк, просто не может иметь такую ауру. Там есть что-то странное, что-то магическое, что-то тёмное. Когда я проходил мимо парка впервые, то решил что мне просто показалось, что воображение сыграло со мной злую шутку. Но сейчас я отчётливо это почувствовал. Нет, не барьер, но и не печать. Возможно ловушка или сложная магия призыва, но по ощущениям это что-то неживое. Словно весь парк стал одной большой декорацией для кукловода, готовящегося показать свой шедевр. Вопрос только в том, чем окажется этот шедевр? >> - беспокойно подумал Тоби.
- Зараза... - выдавил он из себя, и ускорил шаг.
Пройдя пару кварталов, Тоби вышел на одно из ответвлений главных улиц города. Здесь проходила довольно широкая дорога, которая, конечно же, была забита автомобильной пробкой. Часы указывали на начало пятого, потому Тоби совершенно не удивился этому затору. Благо отсюда уже виднелся шпиль церкви, одиноко выглядывающий над мелкими многоквартирными домами.
Тоби не стал медлить и направился к церкви. Несмотря на то, что до назначенного часа оставалось ещё достаточно времени, Тоби хотел добраться туда как можно скорее. Стоило ему войти в толпу людей, спокойно возвращавшихся с работы домой, как его вновь охватило чувство преследования. Словно за ним кто-то наблюдает, очень пристально и незаметно. Это явно был не человек, это был взгляд кого-то другого, возможно печати наблюдения, но в таком случае Тоби бы почувствовал источник магии. Нет, это, определённо, было нечто иное, зловещее и сильное.
Тоби ничего не оставалось кроме как ускорить шаг.
Ускорившись, почти бегом, он добрался до церкви, и только тут его отпустило тревожное чувство преследования. Немного отдышавшись, Тоби понял, почему рядом с церковью его перестали преследовать. Он почувствовал магическое поле, возведённое по периметру церкви. Это был очень странный барьер, словно вуаль скрывающая под собой всю магическую энергию, она защищала церковь от посягательств из вне. Тоби знал, что церковь играет какое-то значение в войне магов, но в чём именно её цель и каковы её планы на эту войну? Эти вопросы беспокоили Тоби не меньше чем-то, что скрывалось в парке.
Сделав глубокий вдох, мужчина уверенным шагом пошёл ко входу в церковь. Здание выглядело очень новым, хотя, скорее всего, это было просто магией иллюзии. Церковь была сделана из белого камня, на ней виднелись редкие трещинки, говорящие либо о том что церковь стоит здесь уже довольно давно, либо о том что заклинание иллюзии постепенно рассеивается. В окнах церкви были разноцветные витражи, изображающие неизвестных для Тоби персон и события.
Неожиданно дверь церкви скрипнула. Тоби мгновенно напрягся. Из-за вуали он не чувствовал магию. Ни свою, ни чужую. Он словно ослеп, и теперь должен был передвигаться вслепую, не зная что ждёт его через пару метров.
Двери церкви полностью отворились и перед Тоби предстал парень лет двадцати пяти, одетый в одеяние священника. Светловолосый юноши посмотрел на Тоби своими бледно-голубыми, хитрыми как у лисы, глазами и молвил:
- Вы вовремя. Служба уже закончилась и прихожане покинули церковь. О делах насущных, нам стоит поговорить внутри.
- Так ты и есть... - Тоби не успел договорить, а неизвестный уже скрылся за порогом церкви, - Зараза... - тихо процедил он и пошёл в церковь, следом за незнакомцем.
Зайдя в храм он с трудом мог вздохнуть. Воздух тут был не такой как на улице, не спёртый, но разряженный, словно он был на вершине горы, а не в простой церкви. Запах от потухших свечей тоже играл свою роль, возможно именно из-за них воздух был таким разряженным.
Тоби огляделся. Внутри церкви стоял кромешный мрак. Не было слышно ни единого шороха, всё словно умерло. Тоби хотел настроиться на поток маны, для того чтобы отследить нет ли здесь магов, но с ужасом для себя обнаружил что не может колдовать. Вуаль, окружающая церковь, здесь была особенно сильна, а в совокупности с тяжёлым воздухом, она просто не давала использовать магию - идеальная ловушка.
- Не стоит беспокоиться, - вдруг донёсся мужской голос со второго этажа церкви, - Здесь вам никто не навредит.
Вдруг помещение озарил свет от сильных ламп, висевших под самым сводом церкви. Тоби дезориентировался, потерялся в пространстве. Ослабленный и лишённый возможности колдовать, он был готов сражаться насмерть своим кейсом.
- Спокойнее, - вновь заговорил голос, - Вы ведь мастер, так к чему нам этот бесплодный конфликт?
- Кто вы?! - крикнул Тоби, протирая глаза.
- Наблюдатели, - тихо и спокойно произнёс мужчина, который, судя по громкости голоса, уже стоял примерно метров в пяти-шести от Тоби.
- Что вам нужно?! - крикнул Тоби и резко открыл глаза.
Перед ним стоял солидный мужчина, лет под пятьдесят, с длинными каштановыми волосами доходящими ему до плеч. Как и тот неизвестный, этот был одет в церковную тунику, но на плечах у него висела стола, а в правой руке он держал книгу, которая, судя по украшенному серебряным крестом переплёту, была библией.
- Помочь вам? - всё также спокойно ответил неизвестный, - Вы ведь тот самый, последний мастер. Я прав, не так ли?
Тоби утвердительно кивнул головой. Ему не нравился этот человек, откровенно говоря, ему вовсе не нравилось это место, но сейчас этот мужчина был единственным, кто знал что нужно делать дальше.
- Замечательно. Позвольте представиться, я святой отец церкви города Окимасу, Ямада Масару, - в знак приветствия, священник прижал руку с библией к груди и, прикрыв глаза, сделал очень лёгкий, почти незаметный поклон.
В ответ Тоби кивнул и через пару секунд добавил:
- Тоби Конохара. Мастер.
Быстро окинув помещение взглядом, он уточняющие спросил:
- Я ищу Рэнкиро Накамуру. Сегодня утром он звонил мне и сказал что хотел бы поговорить об одном важном деле. Где мне его найти?
Священник на мгновение задумался. Быстро проанализировав слова Тоби, мужчина изобразил на лице холодную улыбку.
- Вот оно как... - растягивая каждое слово, говорил Масару, - Стало быть, вам звонил мой помощник. Мой долг, как наблюдателя, рассказать участникам о правилах и самой войне. Вы были последним мастером прибывшим сюда, потому я и попросил своего помощника вас поторопить.
- Последним прибывшим? - уточняюще переспросил Тоби.
- Да, - священник еле заметно кивнул, - Вы же не думаете, что все маги живут только здесь, в Японии? - посчитав свои слова довольно забавной шуткой, Масару издал сдержанный смешок, отзвуки которого разнеслись по всей церкви.
- Верно, - нахмурившись, согласился Тоби.
Этот человек сразу не понравился Тоби. Его сдержанный, скорее наигранный смех, манера речи, поведение, да и сама аура. Всё вызывало у него отторжение, отчего Тоби хотел как можно скорее покончить со всем этим.
Внезапно Масару стёр улыбку с лица и внимательно посмотрел Тоби в глаза, отчего тот ещё сильнее напрягся.
- Хотел бы я предложить вам отведать чашечку японского чая, но вы ведь хотите уйти как можно скорее, не так ли?
Тоби на пару мгновений опешил, но быстро взял себя в руки и, вернув себе самообладание, сделал лёгкий кивок.
- Хорошо. Тогда я бы хотел узнать, что вы знаете о войне магов?
- Немного - честно ответил Тоби, - Это состязание, битва не на жизнь, а на смерть, где победитель получает всё, а проигравший умирает.
- Довольно расплывчато - колко заметил Масару, - Так ведь можно сказать про абсолютно всё в нашей жизни. Разве я не прав?
Тоби вынужденно кивнул, в ответ на что Масару вновь изобразил холодную улыбку человека, который знает намного больше нежели говорит.
- Война магов или же "Война святого Грааля" - это событие на котором вершатся судьбы людей. Вернее магов, сражающихся при помощи душ героев прошлого, настоящего и будущего именующихся слугами. Слуга, в отличие от простого фамильяра, обладает и требует большое количество маны. К сожалению, простой человек, не прибегая к уловкам и хитростям, не способен обладать достаточным, для призыва слуги, количеством маны. С этой проблемой мастерам помогает святой Грааль, именно он даёт слуге достаточно маны, чтобы появиться в нашем мире. Мастерам лишь надо призвать слуг и поддерживать их состояние в материальном мире. В ходе войны мастера и их слуги сражаются друг с другом за право владения святым Граалем. В итоге, как я уже сказал, победитель забирает всё.
В зале повисла гробовая тишина. Было слышно как вечерний ветер, создавая лёгкий сквозняк, слегка свистит со стороны входных дверей. Только сейчас, осознав всё сказанное священником, Тоби понял в какую игру ввязался. Это была непростительная ошибка, доверять "Башне магов" нельзя. Ещё его дед, будучи живым, настоятельно запретил ему связываться с этой организацией, и, кажется, только сейчас Тоби понял, почему дед запрещал ему с ними работать.
- Стало быть, чтобы победить, я должен убить других мастеров?
Священник улыбнулся. Всего пару мгновений он смотрел на Тоби и со снисходительной улыбкой, как смотрят на ребёнка совершившего глупость.
- Нет, - лукаво ответил он, - Чтобы победить, вы должны убить других слуг. Сделать это сложно, ведь каждый из них настоящий герой своего времени. Однако, вы можете убить мастера, и тогда слуга оставшийся без магического контракта позволяющего ему существовать в материальном мире умрёт.
- Значит... - прищурившись протянул Тоби.
- Да. Мастеров убивать гораздо проще и менее опасно. Поэтому на войне магов, зачастую, слуги охотятся не за другими слугами, а за мастерами.
- Что же в конце? Что даст этот святой Грааль? - логично поинтересовался Тоби.
- Всё, - серьёзно заявил Масару, - Грааль может дать тебе всё, что ты пожелаешь. Если конечно именно вы окажетесь победителем.
Ситуация была не из приятных. Бежать было некуда. Его последний мост назад был сожжён в тот момент, когда самолёт приземлился в Японии. Однако, зная на что способен Грааль, Тоби понял, зачем организации он был нужен. Как предполагалось, это что-то очень ценное, но чтобы настолько. На мгновение Тоби стало невыносимо жутко и противно от всего того, что с ним произошло и что ещё, скорее всего, с ним произойдёт. Он всего на мгновение отвёл взгляд от глаз священника, но Масару этого было более чем достаточно, чтобы понять, в каком состоянии пребывает его собеседник.
Священник хмыкнул и слегка, еле заметно, улыбнулся.
- Понимаю. Сначала это ужасно шокирует. Даже не знаешь что и думать, верно? Начинаешь мысленно рассуждать, а надо ли оно тебе, а получится ли, а не погибну ли я? Мой вам совет, господин Конохара, - Масару казался абсолютно невозмутимым, спокойным шагом он медленно двинулся к белому, мраморному алтарю, стоявшему в конце церковного зала, - Нет смысла думать и сомневаться. На поиск другого мастера времени нет, а все остальные мастера уже готовы начать. Если вы откажетесь, то я бы мог предложить вам убежище в церкви, но я не гарантирую вам убежища от тех, кто вас сюда послал.
Тоби словно ударила молния. Он точно знал, что ничего не говорил про организацию, но этот священник откуда-то узнал и про это. Хоть он и предложил убежище в церкви, но Тоби понимал что с этим человеком он может быть в ещё большей опасности, нежели на войне.
- Откуда? - холодно поинтересовался он у Масару.
- Вы сомневаетесь, нервничаете, боитесь. Мастера приходящие на войну отринули свои страхи. Ведомые своими целями и идеалами, они без страха принимают решения. Вы, не такой. Стало быть, вас наняли. Я ведь прав?
Тоби беззвучно кивнул в спину удаляющегося священника.
- Стало быть, отступать вам некуда. Остаётся лишь сражаться, и, если не за свою цель, то за свою жизнь. Ступайте мистер Конохара, вам следует как можно быстрее призвать слугу, иначе другие маги избавятся от вас и заставят кого-то другого призвать последнего слугу.
- Призвать? Я никогда не пользовался призывом, я даже не знаю как призывать этого слугу!
- Ступайте - коротко отрезал Масару, - Не призвав слуги, вы не будете считаться мастером, а в таком случае я не могу дать вам убежища от других мастеров.
Двери ведущие в церковь скрипнули, впуская в помещение лёгкие потоки воздуха. Обернувшись, Тоби увидел в дверях того, второго типа. Светловолосый, оперевшись спиной о деревянную дверь, покорно ожидал, пока Тоби не покинет помещение.
Тоби в последний раз окинул взглядом помещение церкви. В глубине сознания он был рад, что покинет это место, но с другой стороны за пределами церкви его ждала битва, в которой он мог умереть в любую секунду. Однако, выбирать было не из чего. Если он будет сражаться, то может погибнуть, но если он сбежит, то погибнет точно. Оставалось лишь принять судьбу и бороться. Бороться до конца, до последнего вдоха.
Он тихо, без лишних слов, покинул церковь. Сомкнувшиеся, за его спиной, двери стали печатью на его судьбе, на его выборе. Но во всём нужно было искать плюсы, так обычно поступал Тоби, когда находился в безвыходной ситуации. Сейчас он радовался, тому, что, наконец, перестанет ощущать эту ослепляющую вуаль.
Через пару минут, Тоби покинул пределы церкви. В его сознании боролись два неумолимых желания: желание выпить и не менее сильное желание спать. Сегодняшний день его полностью утомил и он хотел бы совместить эти две вещи, однако таинственный щелчок, раздавшимся из кейса, внезапно отбил всё его желание.
Медленно приподняв кейс, он с удивлением обнаружил, что печать, держащая кейс закрытым, спала, и теперь ничего не мешало ему открыть кейс.
<<Контрактная магия>> - мгновенно пронеслось в голове Тоби.
Ранее он уже встречал такую магию. Простые, но очень сильные печати способные открыться только при соблюдении определённых условий, заранее заложенных магом наложившим печать. Обычно такие печати использовали для сохранения каких либо вещей в тайне, так как подобная магия не рассеивалась даже по прошествии многих веков, она и по сей день считалась крайне эффективной. Ничего удивительного в том, что "Башня магов" будет к нему прибегать, особенно зная их любовь к скрытности и сохранении своего инкогнито.
Слегка надавив пальцами на скобы, Тоби раскрыл кейс. Внутри, защищённый специальной подкладкой, лежали две вещи: небольшой железный цилиндр, обтянутый старой кожей, и небольшая книжечка на обложке которой стояла печать "Башни магов".
Оглянувшись, Тоби посчитал правильным решением убраться отсюда подальше. Хоть действие вуали и спало с него, однако от церкви так и тянуло глухой пустотой.
Не желая оставаться здесь дольше чем нужно, Тоби закрыл кейс и поспешил отправиться туда, где его бы не нашли взгляды посторонних. Его выбор пал на местное кладбище. Тихое, хоть и жуткое место. В такое время там вряд ли кто-то может быть, кроме, разве что сторожа, но это и близко не было для Тоби проблемой.
Часы уже прошли отметку в восемь часов, когда Тоби одиноко стоял на кладбище. Как он и предположил, здесь никого не было. Такие места редко посещают, а в вечернее, почти ночное, время и подавно.
Ещё раз оглядевшись, Тоби уселся на лавку и, раскрыв кейс, начал исследовать его содержимое.
Несколько минут он тщательно разглядывал цилиндр. Вертел и щупал его, словно пытаясь найти разгадку применения столь странной вещи. По итогу, поняв, что с цилиндром он не сможет сделать ничего путного, Тоби отложил его и принялся за небольшую книжку.
В ней были расписаны все инструкции его дальнейших действий: подробное описание призыва, что и как нужно делать и говорить, дабы призвать сильного слугу; имена и фотографии магов, которые могли помешать ассоциации; и инструкции касаемо победы в войне и самого Гралля.
Быстро пробежавшись по содержимому, Тоби более детально остановился именно на моменте призыва слуги. Как оказалось, цилиндр, который лежал в кейсе, был триггером, который должен был воззвать к определённой душе прошлого, дабы увеличить шанс правильного призыва.
Для начала следовало нарисовать круг призыва. В правильных условиях, круг должен быть нарисован человеческой или животной кровью, как альтернативу, можно было бы использовать тяжёлые химические вещества или расплавленные катализаторы магии. В случае Тоби, основой послужили мертвецы. Он понимал что призыв слуги потребует определённой жертвы, а так как он не имел большого количества катализаторов или животных, то пришлось бы просить помощи у мёртвых, впрочем, это и была основная причина сделать призыв на территории кладбища. К сожалению, все могилы были уже старыми, а значит крови в трупах не осталось, потому пришлось воспользоваться задремавшим охранником, беззаботно отдыхавшим в своей маленькой, сторожевой будке. Всё произошло быстро. Один правильный удар в сонную артерию и сторож уже не проснётся, для Тоби это не было чем-то выходящим за рамки дозволенного. В конце концов, до того как его поймали, Тоби уже успел неплохо приноровиться к подобной работе. Кроме крови, в будке охранника он также раздобыл для себя охотничий нож. По утренней забывчивости, он оставил свой нож у себя дома, потому находка временной альтернативы показалась ему весьма важной.
Вскоре круг был очерчен кровью, а в центре теперь стоял тот самый металлический цилиндр. Сделав глубокий вдох, Тоби выровнял дыхание и принялся читать заклинание призыва.
Серебро и железо - первооснова,
Их блеск чистоту души обозначил.
Они суть контракта, его заключаю
Я с тем, кого Бог мне в Слуги назначил.
Услышь меня в честь прославленных предков,
Учителя в честь, что живёт сквозь века,
Позволь урагану нести тебя вниз,
Доверься его ты воле пока...
Импульс боли прошёл по всему телу Тоби с такой скоростью и силой, что тот чуть не скрючился. Он знал, что призыв даже малых магических существ крайне опасное дело, но призыв души из прошлого. Одна мысль об этом приносила ему боль, но отступать было некуда. Ошибка в ритуале могла обернуться смертью для него, поэтому сконцентрировавшись на подаче магии, Тоби продолжил читать.
Вверяю судьбу свою в твои руки...
Подчиняясь воле Святого Грааля, своей воле, ответь на призыв...
Воздух наполнялся магией. Вновь дышать становилось всё труднее, словно он опять вошёл на территорию церкви. Тело Тоби онемело, он чувствовал как из его тела выходит поток магии, заполняя собой круг призыва, но вместе с этим там было что-то ещё. Чья-то магия, намного могущественнее его, сильнее и прожорливее, одновременно светлая и тёмная.
Взываю к тебе, призываю тебя, Предстань предо мной, Хранитель Баланса!
Боль. Режущий слух ветер. Вспышки алой молнии, на мгновение озарившей кладбище. Холод во всём теле. Пустой звон. Темнота.
На мгновение это напомнило смерть. Всего на одно мгновение, Тоби почувствовал то, что чувствовали другие люди, чья жизнь оборвалась после смертельного удара его ножа. Всего на миг, он самолично коснулся той бездны, которая ждёт каждого на той стороне. Неожиданно, откуда-то впереди, примерно там, где он начертил круг, раздался голос.
- Ответь, ты ли мой Мастер?
