И свет заканчивался там, где начиналась тьма, однако тьма была неиссякаемой

— Позвольте, — тень лукавой улыбки скользнула по его лицу, тут же затмевая собой образовавшиеся складки на лбу. Запустив сухую ладонь в копну темных волос, его пальцы моментально погрузились во влагу от избытка геля для укладки, отчего собеседник позволил себе свести брови к переносице еще сильнее, как бы мешая презрение с недопониманием в одной чаше. Вдобавок к этим состояниям шло и раздражение, но все в этом мире имеет особенность когда-нибудь заканчиваться. Ведь наблюдать за взъерошенным и изворотливым Старком в моменты схождения его "музы" с неба — одно из самых невыносимых зрелищ нынешнего десятилетия. Да что там, всех ныне науке известных. — Роджерс, — практически захлебываясь в собственном превосходстве, играется с линзами новых очков гений, одновременно с этим расслабленно попивая остывший кофе, — ты вот вроде умный человек, — и Стивен может поставить тысячу баксов на то, что чересчур раскрепощенный язык Старка начал доставлять хозяину больше неудобств, нежели преимуществ, — но понять, что подписывать твои бумажки, как и сотрудничать с вашей Гидрой, я не собираюсь, можно было уже давно. Миллиардер слабо покачивает головой в подтверждение своих слов, а затем впервые за день усаживается в кресло напротив Капитана, оставляя изучение (иными словами бесстыдное сканирование) его кабинета до следующего раза. Если следующий визит в целом входил в планы Стивена, как и выдающаяся, всемирная звезда по имени Энтони, за исключением нужды в подписании контракта. Поглощенный хаотичными идеями, надломленный и до чертиков гениальный мозг Старка мог сыграть Гидре только на руку, ведь его работы последних лет вызывали бурное удивление вперемешку со страхом. Именно то, в чем Гидра так отчаянно нуждалась сейчас, дабы удачно завершить последнюю схватку с любыми последователями иных идей в штатах. Но ввести в заблуждение уже до того расплывчатое подсознание миллиардера, что он моментами мог путать реальные события с выдуманными вещами, на разочарование оказалось непостижимым. Невысокая фигура Старка мечется из одного угла кабинета в другой уже на протяжении трех мучительных часов, большее время из которых Роджерс только запечатляет в памяти реакцию собеседника на те или иные предметы, слова и движения, изредка приказывая Барнсу принести Тони очередную воду, размешанную с кофе. — Но вы все еще находитесь в этом кабинете и не особо стремитесь покинуть его стены, — кратко и твердо констатирует кэп, легонько облокотившись на твердую спинку кожаного кресла. — А кто-о-о знает, — все с такой же игривостью в почерневших глазах растягивает Старк, намеренно сокращая расстояние между ними в давлении на металлический стол, выводя Роджерса из себя этим недвусмысленным жестом еще больше, — возможно, только благодаря твоему сладкому... Не криви ты так лицо, а то с таким ногами вперед и будешь. Так вот, может благодаря нему я все еще здесь? Что скажешь, а Капитан? Может, нам стоит отложить эти бумаги на потом и... Стив, до того сильно старавшийся не поддаваться на глупые, такие естественные провокации со стороны миллиардера, на сей раз не выдерживает, и помещение заполняется негромким «ах» после сильной пощечины для вылизанного лица Старка. Капитан гордо распрямляет широкие плечи, не позволяя собственной усталости перерастать в жалость по отношению к нахальному поведению собеседника, и буквально нависает всем корпусом над обескураженным выражением лица Энтони. Правая его щека безжалостно полыхает всеми оттенками красного, а дыхание приходится приводить в норму на протяжении последующих шестидесяти секунд. Тони, разумеется, был заранее оповещен о безупречной подготовке Капитана и его отточенных приемах во время ближнего боя, но гений к собственной оплошности не допускал того варианта, что Стивен успеет безжалостно превратить его великолепное тело в половую тряпку, прежде чем большая часть костюма успеет добраться до своего хозяина. — Насилием все у вас решается, я гляжу? — Роджерс на эти слова лишь надменно увеличивает впадину меж складок на лбу, — ну тогда я тем более не буду это подписывать. Проживете как-нибудь без самого мозговитого чувака во всей Америке. Да что там, в мире! В знак желательного повиновения и выполнения поставленного приказа, пальцы Стива медленно прислоняются к его рту, побуждая Старка следовать его пожеланиям и послушно молчать все оставшееся время, но тот на это лишь высокомерно фыркает. Всем своим видом демонстрируя полное непослушание, гений делает попытку разозлить кэпа еще сильнее, молниеносно вскакивая со стула, но является остановленным давлением двух сильных рук на собственные плечи. — Да ни за что, чтобы я больше и слова о вашей компании чокнутых социопатов-мазохистов и не слышал. Прости, Стиви, но даже твое лакомое личико уже не побуждает меня оставаться в этом кабинете, так один на один с... Роджерс, не имея ни малейшего желая выслушивать бессмысленные бредни Тони, затыкает его самым извращенным и несуразным, однако действенным способом — приоткрывая его рот одной ладонью, чтобы тут же поместить в него пальцы второй, не давай гению вставить хоть словечка. Зная как, а в особенности куда давить, Стивен оставляет за собеседником выбор не умереть, захлебываясь в своей же слюне, а как послушный взрослый ребенок внимательно выслушать своего наставника. — Для начала, я просил обращаться более уважительно, на Вы, — его стальной взгляд режет потерянное выражение лица гения, на котором остается вопрос и что-то нечитаемое, больше смахивающее на пошлость, — контракт, о котором вы так резко высказались, что было совершенно ни к чему, вы все-таки подпишите. У нас есть свои рычаги давления, — и, с интересом наблюдая за тем, как Энтони пытается слабо фыркнуть, Роджерс дотрагивается до его изворотливого языка, — хотите вы того, или нет, нам все равно. Но мы могли бы обсудить некоторые пункты и сгладить углы напора. Не обольщайтесь, но Гидре необходимы такие здравые умы. И, в-третьих, я бы мог лично убедить вас в обратном, Гидра лишь стремиться помочь каждому человеку на планете. Дать ему желанную безопасность, ведь ваша судьба и свобода — отнюдь не вольные понятия. Не вам ли об этом... Но Стивен не успевает закончить заранее подготовленную речь, как ощущает на своих пальцах влажный след от теплой слюны, тут же неосознанно ослабляет хватку и позицию ладони во рту. Так он позволяет Старку выпутаться из объятий смерти на несколько мгновений. Но Тони не рыпается, с неподдельным удовольствием и пылким желанием продолжая обсасывать его пальцы. Роджерс неожиданно замирает, максимально неподвижно наблюдая за происходящим около двадцати секунд, когда до его разума наконец начинает доходить суть всей ситуации. Однако оказывается слишком поздно для ответной реакции, поскольку Старк пулей выныривает из его хватки, на пути к двери чуть ослабляя галстук на шее и обхват ремня на бедрах. Перед самым выходом дверь отпирается с обратной стороны, а буквально через секунду показывается железная рука взлохмаченного Барнса, в которой привычно располагается стаканчик горького кофе. Энтони молниеносно вырывает напиток из некрепкой хватки солдата, посылая откровенно обалдевшему капитану самый жаркий воздушный поцелуйчик из возможных. — Внимательно следите за тем, чтобы ваши рычаги давления не работали против вас! — Напоследок роняет гений, одновременно с тем подзывая уже прибывший на базу костюм.