Сестра Огня

Вечером в кафе «Одноглазый валет» собрались Луиза, Димка, Диана, Карина и Алиса. Заказав себе по огромной порции мороженого, они сели за столик в дальнем углу зала и принялись ждать Дениса. По телевизору, висящему по ту сторону бара, передавали последние новости. Репортер местного телевидения, стоя на фоне густых деревьев, рассказывал о гибели егеря Николая Патимова. Тарас Стахеев, владелец кафе, прибавил громкость. – По официальной версии следствия, егерь погиб в результате нападения диких животных, – сообщил репортер в финале сюжета. – Ага, как же, – усмехнулся Стахеев. – Что-то я не припомню, чтобы здесь водились хищники, способные оторвать человеку голову! Жители Клыково уже знали абсолютно все подробности случившегося, ведь слухи разлетались здесь куда быстрее, чем телевизионные новости выходили в эфир. Вскоре Тарас переключил канал и завел разговор с посетителями у барной стойки, а Алиса выложила на стол большую старинную книгу в кожаном переплете. – Еле удалось стянуть ее в библиотеке, – поделилась она. – Екатерина Валерьевна мне самой голову открутит, если узнает. – Что это? – полюбопытствовала Диана. – Классификатор нечисти, – ответила Алиса, открывая книгу. – Старинный, ему больше шестисот лет. Поэтому выносить его из академии строго воспрещено. К утру я должна вернуть книгу на ее законное место в читальном зале. Пожелтевшие страницы изобиловали старинными рисунками и гравюрами с изображением различных чудовищ. Карина и Луиза склонились над книгой, едва не стукнувшись лбами. Тут в кафе вошел Денис Чернокнижец и, поздоровавшись с Тарасом, направился к друзьям. – А вот и он, – просияла Соловьева, оторвавшись от книги. – Я ненадолго, – сразу предупредил друзей Денис. – О чем вы хотели поговорить? – Взгляни. – Алиса развернула к нему книгу. – Кого именно ты видел в вашем доме? – Ого! – Денис присел рядом и начал аккуратно перелистывать ветхие листы. Луиза не сводила с него глаз и томно вздыхала, а Диана бросила насмешливый взгляд на нее. Чернокнижец смотрел только на иллюстрации классификатора. – Вот! – наконец воскликнул он, показав на одну из картинок. – Вот эта мелочь! Они появились сразу после огромного младенца. На гравюре была изображена жуткая тварь, смахивающая на обезьяну с короткой черной шерстью и костяными наростами на спине. Кроме того, голову и верхнюю часть спины монстра покрывали еще и острые шипы, похожие на иглы дикобраза. Морда слегка напоминала удлиненное человеческое лицо, но из пасти твари торчали острые кривые зубы. – Злыдень! – назвала монстра Диана, а Алиса кивнула. – Что?! – выпучил глаза Димка. Карина, Диан и Луиза так и покатились со смеху. – Не признал родственничка? – хихикнула Соловьева. – Ты же из кровной линии злыдней? – Ну и урод! – покачал головой Димка. – Хорошо, что я не в их породу! И хватит ржать! Между прочим, Маринка Дасова, и Серафима, и ее отец тоже из рода злыдней, а он стоит во главе Королевского Зодиака! – Люди тоже произошли от обезьян, так что стесняться тут нечего, – попыталась успокоить его Алиса. – Но вот их появление в Клыково меня пугает… Говоришь, их несколько десятков? – спросила она Дениса. – Я не считал. Их очень много, – подтвердил Чернокнижец. – Размером чуть крупнее кошки, но я едва от них отбился. Налетели на меня, будто стая голодных пираний. – Злыдни сеют хаос и разрушение, – сказала Алиса. – Они все крушат и ломают, топчут посевы, пугают скотину, от них всегда одни только проблемы. – Откуда ты знаешь? – спросил Денис, листая книгу. – Нашел что спросить, – хмыкнула Луиза. – Она же – ходячая энциклопедия! – Они известны своей способностью появляться в самых разных местах. Внезапно, будто из воздуха, – добавила Диана, и насмешливо посмотрела на Димку. – В этом вы с ними очень похожи. – Да уж, – вздохнул Димка. – Теперь понятно, откуда у меня эти навыки… – Этих тоже видел, – сообщил вдруг Денис, показав друзьям на другую гравюру. С картинки скалилась большая человекоподобная летучая мышь, расправившая огромные перепончатые крылья. Она стояла на двух искривленных ногах, выставив перед собой лапы с острыми кривыми когтями. – Нетопырь, – назвала монстра Алиса. – Кровосос и убийца, нечто среднее между оборотнем и вурдалаком. Тоже ничего хорошего собой не представляет. – Поверить не могу, что они все здесь, неподалеку, – тихо призналась Карина. – Они же из Спящих, верно? Древние твари, сгинувшие много столетий назад… – Они возвращаются, – кивнула Диана. – Эти пришли первыми… Страшно представить, что поднимется из-под земли вслед за ними. – Кассандра Артуровна рассказывала об этом на своих уроках, – вспомнила Луиза. – Древние оракулы все это предсказывали. «Восход багровой ночи» – вот как они это называли. – Кстати, завтра группу Оракулов приглашают в дом Татьяны Белобровой, жены бывшего мэра, – сообщила Карина. – Они зовут не только провидцев, но и всех желающих. – Кто приглашает? – не понял Димка. – Сама Белоброва и клуб, в котором она состоит. Кружок старушек-предсказательниц, которые занимаются с нашими Оракулами и пытаются определить самых способных. Наверное, это безумно интересно, – сказала Кикмарина. – Поэтому завтра я тоже пойду. Диана, ты со мной? Огнева отрицательно покачала головой. – Только старушек-предсказательниц с их непонятными фразочками не хватало. Иди сама. – Ну, как знаешь. – А я пойду, - вызвалась идти Луиза. *** Ранним утром, до начало уроков, Диана решила прогуляться по городу. Несмотря на пасмурную погоду, она надела лёгкую одежду, не боясь простудиться. Вдруг, она заметила дорогую машину Зверевых, которая направлялась в сторону леса. Нахмурившись и поняв, что все это не к добру, Диана помчалась за машиной. Полчаса спустя, Диана уже стояла, приложив ухо к двери дома болотной ведьмы. – Скажи, есть ли такое средство, которым можно отравить человека так, чтобы никто ни о чем не догадался и экспертиза ничего не показала? - раздался голос Анфисы. – Если такое средство и существует, то оно будет очень дорого стоить. Большая цена за само зелье. И еще больше будет цена за молчание. – Цена меня не волнует! То есть… мою подругу! – закричала Зверева. – И как же оно действует? Диана закусила губу. А Анфиса годами не изменилась. Верно говорят, что горбатого могила исправит. – Нужно всего-то добавить его человеку в пищу. Все будет выглядеть как внезапный сердечный приступ. Чем больше человек примет, тем быстрее оно подействует. – Подходит! И сколько стоит твое зелье? Кадиша назвала цену. У Огневой едва глаза из орбит не вылезли. – Хорошо, – сказала Анфиса.– Только вот с наличностью у меня… у моей подруги… сейчас немного туговато. Но есть кое-что другое. И это стоит гораздо дороже суммы, которую ты назвала. Диана не знала, что она там дала, но через несколько минут дверь начала открываться, и она шмыгнула в ближайший кусты. Анфиса с довольным видом вышла из дома Кадиши де Лафуэнтэ. Дождавшись, когда она уедет, девушка вышла из-за кустов и направилась к двери. Открыв ее, она вошла внутрь. В лесном жилище Кадиши, виднелись полки, заставленные многочисленными пузырьками, мешочками и черными идолами. Сама де Лафуэнте расположилась на стуле. В длинном черном платье и ярко-красном тюрбане она выглядела очень зловеще. – Здравствуй, Кадиша. - склонила голову в знак приветствия, Диана. – Здравствуй, дочь Огня. Не ожидала увидеть такую важную посетительницу. - хмыкнула Кадиша. – Давай приступим сразу к делу. Скажи, есть ли такое средство, которым можно отравить человека так, чтобы никто ни о чем не догадался и экспертиза ничего не показала? Брови Кадиши поползли вверх. Она с легким удивлением покосилась на нее. – Не думала, что ты будешь спрашивать о ТАКОМ. Я удивлена. – Так есть или нет? - раздраженно буркнула Диана. – Есть. Но оно стоит дорого, а я сомневаюсь, что ты сможешь заплатить за нее. – Значит, есть. - удовлетворённо кивнула Диана и прищурилась. - А противоядие сколько стоит? Поднятые брови болотной ведьмы вернулись на место. Она усмехнулась. – Ты никогда не меняешься, Диана. – Я заплачу, не волнуйся. Это подойдёт?- она, скрипя сердцем, сняла золотой кулон в виде цветка, и окончательно попрощалась с прошлым. Кадиша молча кивнула и торопливо убрала золото в карман. Затем ненадолго вышла из комнаты, а когда вернулась, протянула Диане небольшой флакон синего стекла. Пробка была залита красным сургучом. Диана удовлетворённо кивнула и уже направилась к выходу, как остановилась и вновь обернулась к Кадише. – Ах, да. Если Анфиса спросит у тебя, кому ты дала противоядие, скажешь, что продала его Софи Фостер. *** Анфиса довольно улыбнулась. Стаканы явно предназначались Егору и Алене. Недолго думая она вытащила из кожаного футляра флакон, который недавно продала ей Кадиша, и сломала сургучную печать на его горлышке. Они сами напросились! *** В тот вечер, Красотка увидела нечто, что поразило ее. Медсестра с прической каре стояла, склонившись, над двумя стаканчиками кофе и капала в них что-то из стеклянного пузырька. Сунув опустевший флакон в карман халата, она закрыла стаканчики пластиковыми крышками и, оставив их на столе, побежала к выходу на лестницу. В это время из лифта вышла толстуха, лицо которой показалось Красотке очень знакомым. Она подошла к столу, взяла с него поднос с кофе и направилась в ближайшую палату. Красотка замерла в недоумении. Что здесь происходит? Она вспомнила толстуху! Марьяна, которая работала в местном краеведческом музее. Это она наняла их со Шкворнем, когда они изображали парочку медиумов. И она работала у Сухоруковой, очень приятной интеллигентной тетки, директрисы того самого музея. К счастью, Марьяна ее не узнала, ведь Красотка тогда щеголяла в бархатном балахоне, тюрбане и маске, скрывающей половина лица. Но что эта медсестра подлила в кофе? Красотка поравнялась с палатой и заглянула в приоткрытую дверь. Она увидела Марьяну, Сухорукову и Егора Зверева. С ними стояла и его дочь, известная актриса. Красотка обожала фильмы и сериалы с ее участием. Егор и Сухорукова уже взяли с подноса стаканчики с кофе и почти поднесли к губам. – Стойте! – крикнула Красотка, сама не поняв, зачем это делает. Неожиданно для всех, из окна, на стакан Егора Зверева полетел маленький железный шарик, и с грохотом разбил стакан. Алена Александровна, успевшая сделать небольшой глоток, тоже застыла. Мужчина изумленно уставился на осколки стекла, и подняв взгляд на окно, успев заметить мелькнувший чей-то темный силуэт. – Не пейте! - закричала тем временем Красотка. – А это еще кто? – нахмурилась Марьяна. Оксана Зверева заинтересованно посмотрела на Красотку. – Я видела, как вам что-то подлили в кофе… – пролепетала толстушка. Брови Егора изумленно взметнулись вверх. Марьяна вытаращила глаза. А Алена Александровна вдруг покачнулась и ахнула. Стакан вылетел из ее руки, и остатки кофе разлились по полу. – Алена?! – испуганно воскликнул Зверев. Сухорукова растерянно схватилась за грудь и медленно начала оседать на пол. – Господи!!! – перепугалась Марьяна. – Что с вами?! – Врача! – закричала Оксана, выбежав в коридор. – Кто-нибудь! Скорее сюда!!! У палаты тут же появилось несколько медсестер. Пару секунд спустя примчалась и Евгения Белявская. – Что случилось? – испуганно выдохнула она, увидев Алену Александровну, лежащую на полу. – Кажется, сердце, – сказал Егор, держа Сухорукову за руку. – Да ее отравили! – заявила Красотка. – Я же вам говорила. Евгения тут же опустилась перед ней на колени, послушала дыхание, проверила пульс. – Немедленно всем выйти из палаты! – скомандовала она. – Остаться только персоналу! Зверевы и Марьяна пытались возразить, но их вытолкали из палаты. Красотка успела заметить, как Алене Александровне делают искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Санитары принесли дефибриллятор и сумку с медикаментами. – А если она умрет?! – испуганно произнесла Марьяна. – Что же я буду делать? У меня ведь кроме нее никого нет… – Хватит! – воскликнула Оксана. – Никто не умрет, успокойтесь! Лучше о другом подумайте! Что ты видела? – обратилась она к обомлевшей Красотке. – Кофе стояло на столе. И какая-то медсестра что-то туда накапала. Егор стал мрачнее тучи. – Мой стакан кто-то разбил. Вероятно, кто-то ещё знал об этом.– выдохнул он. – Если это правда… – А к чему мне лгать, папаша? – заявила Красотка. – И вообще… Может, я пойду, если вы не возражаете? Поздно уже… – Ну нет! – Зверев крепко схватил ее за руку. – Сначала мы выясним, кого ты видела рядом с этим злополучным кофе! Если потребуется составить фоторобот… – Ребята, это будет сложно, – честно призналась Красотка. – У нее чепчик, очки и повязка в половину лица. К тому же я в основном видела ее со спины. Егор обессиленно опустился на диванчик у стены и подпер голову руками. – Что же это такое? – прошептал он. – Иногда мне кажется, что над нами какое-то проклятие висит! – Это мне знакомо, – кивнула Красотка. – У самой одно сплошное невезение! Ни денег, ни работы, да еще и со съемной квартиры сегодня выгнали… – Ищешь работу? – встрепенулась Марьяна, не сводившая глаз с закрытой двери, за которой медики боролись за жизнь Алены Александровны. – Да я уже готова за любое дело браться, лишь бы платили. – У нас в музее есть ставка уборщицы, – пробормотала Марьяна. – Приходи завтра… Все расскажу… Красотка замерла от восторга. Работать в музее? В том самом, куда они со Шкворнем столько раз пытались проникнуть? Вот это да! Можно совершенно спокойно осмотреться, прицениться. А потом она украдет все самое ценное и уберется из Клыково. Кажется, черная полоса в ее жизни подошла к концу! – Обязательно приду! – пообещала она. К ним подбежала какая-то девочка, вся в черном, что-то держа в руках. Была одета весьма странно. В черной одежде и в плаще с широким капюшоном. На лице красовалась маска, на котором был изображен рисунок огня. Она распахнула дверь, в котором находилась Алена, и ввалилась внутрь. Егор Зверев ринулся за ней. Красотка тоже с интересом глядя, последовала за ними. Незнакомка, достав какой то флакон, влила что-то в рот Сухоруковой. Та выгнулась дугой, и начала самостоятельно дышать. Врачи в шоке уставились на девушку. Та поднялась на ноги и стремительно выскочила через окно. Красотка округлила глаза. Спрыгнула со второго этажа! Евгения Белявская кинулась к окну, но таинственная незнакомка исчезла без следа. *** Анфиса была зла как ста чертей. Ну кто дал этой старухе противоядие?! Она с раздраженным видом распахнула дверь болотной ведьмы. Кадиша де Лафуэнтэ что-то перемешивала в ёмкости. Заметив жену Егора, она подняла голову. На ее лице не отразилось ни одной эмоции. – Снова ты, – скучающе сказала Кадиша. – Что на этот раз? – КОМУ ТЫ ДАЛА ПРОТИВОЯДИЕ?! - истошно завопила Анфиса. Кадиша сморщилась. Но спокойно встретила бзбешенный взгляд Зверевой. – Диане Огневой. Но она просила назвать себя Софи Фостер. Красное, как рак, лицо Анфисы начало стремительно бледнеть. Голубые глаза изумленно расширелись. Кадиша с интересом наблюдала за ней. А Зверева вдруг покачнулась. – Не может быть... – потрясенно прошептала она. Ужасная догадка молнией обожгло ее.