You're a Mean One, Mr. J

Темный рыцарь

Брюс устало потирает виски и отпивает кофе – напиток остыл и уже много лет не выполняет ту функцию, которую должен, так что это, скорее, механическая привычка, помогающая сосредоточиться и направить мысли в нужное русло. Сочельник выдался на удивление спокойным. В Готэме давно не было таких тихих ночей, и подспудное предчувствие грядущей бури не дает Темному рыцарю покоя. – Возможно, этот год станет приятным исключением из правил, сэр, – Альфред бросает взгляд на поднос с нетронутым ужином и качает головой. – Вся семья в городе, вы не хотите пригласить их чуть раньше, чем планировалось? – Ночь еще не закончилась, Альфред, кто знает, что может произойти. Альфред забирает поднос и разворачивается, чтобы уйти, но замечает на одном из экранов что-то странное – помехи сменяются изображением красной подарочной коробки на зеленом фоне, и начинается обратный отсчет. – Сэр, думаю, вы должны это увидеть. – Телевизионный эфир, – Брюс выводит изображение на главный экран бэт-пещеры. – Идет по всем каналам одновременно. И на ютубе. Обратный отсчет доходит до нуля, и изображение меняется. Джокер в костюме Санта-Клауса сидит, забросив скрещенные ноги на подлокотник кресла. Его губы растянуты в зловещей ухмылке, и он дирижирует в такт одному ему слышной мелодии. – Жители Готэма, – Джокер поднимается и разводит руки в стороны. – Я так по вам скучал! Брюс резко встает и опрокидывает кружку с остатками кофе. Его глаза горят. Он ждал чего-то такого. Ждал именно от него и именно сегодня. – Ну, для начала давайте сверим часы, – Джокер рисует маркером на запястье циферблат и стрелки. – Итак, одиннадцать часов вечера. Хо-хо-хо, а это значит, что через час так горячо любимый вами город взлетит на воздух. Я очень постарался, размещая бомбы по всему Готэму, и, думаю, даже превзошел себя – а это сделать не так-то просто, уж поверьте мне! – Джокер прищуривается и улыбается еще шире, глядя прямо в камеру. – Мой дорогой Бэтс, я знаю, ты сейчас смотришь это небольшое представление. Ты должен найти меня до полуночи, иначе Готэм погрузится во тьму, а я стану Гринчем, который украдет у его жителей Рождество. Джокер смеется, и трансляция обрывается. – Нужно отследить, откуда шел сигнал. Альфред, займешься? – Или не станет, – вздыхает Альфред. Брюс понимает, что ему не хватит часа на то, чтобы обнаружить и обезвредить все бомбы, а затем добраться до Джокера. Потребуется помощь. – Сэр, входящий звонок от мастера Тимоти. Брюс кивает, и Альфред включает громкую связь. – Уже нашел что-то, Красный Робин? – Джокер дал нам подсказки. «Готэм погрузится во тьму» – первая бомба на территории электростанции, и сейчас я устанавливаю ее точное местоположение. «Я стану Гринчем, который украдет у его жителей Рождество» – вторая бомба в канализации прямо под главной городской елью. А вот остальные… это что-то вроде двенадцати записок. Он играет с нами. Обезвредив первую и вторую мы узнаем, где находятся третья и четвертая и так далее. Проблема в том, что нам не известно, сколько их всего. Я полагаю, что Джокер разместил их на тех объектах, разрушение которых нанесет наибольший урон городу, поэтому в данный момент проверяю их все. Найтвинг, Робин и Красный Колпак уже в пути, Бэтгерл, Спойлер и Синяя Птица ждут указаний. Мы позаботимся о бомбах, а ты сосредоточься на Джокере. – Что бы я без вас делал. – Постой, мне послышалось или ты только что сказал… – Мне пора. Я не дам Джокеру победить в этой игре. Конец связи. Брюс чувствует, как бешено колотится в груди сердце, и ощущает прилив адреналина. Он не сомневался, что заклятый враг преподнесет ему очередной сюрприз – Джокер со своими безумными, не поддающимися никакой логике затеями всегда появляется, как черт из табакерки, в тот же миг погружая город в хаос. – Джокер в магазине игрушек в старом городе, сэр. Брюс срывается с места раньше, чем Альфред заканчивает фразу.

Клоун

Харли сидит рядом с Рудольфом посреди украшенной гирляндой праздничной инсталляции и наблюдает, как Джокер завершает последние приготовления. Он удовлетворенно осматривает результаты своего труда и поворачивается к ней. – Харли, Харли, – Джокер в два шага преодолевает разделяющее их расстояние и рывком поднимает свою спутницу на ноги. – Спой со мной, милая, ведь сегодня такой чудесный день! Джокер кружит Харли в танце, и она снова слышит знакомую с детства песню, которую с недавних пор так полюбил мистер Джей. ♪ You're a mean one, Mr. J You really are a heel ♪ Увешанные блестящими шарами елки и пряничные домики с красно-белыми полосатыми леденцами вращаются вокруг Харли, будто кристаллы в игрушке-калейдоскопе. ♪ You're as cuddly as a cactus You're as charming as an eel, Mr. J You're a bad banana with a greasy black peel! ♪ – Скоро мой Темный рыцарь будет здесь, сладкая. Но он еще не знает, что его ждет по-настоящему убийственный сюрприз. Ха-ха-ха!

Темный рыцарь

Бэтмобиль летит по заснеженным улицам города с предельной скоростью – времени в обрез, а Джокер не из тех, кто любит ждать. Магазин игрушек, из которого вел трансляцию клоун, находится в викторианском особняке в южной части Старого Готэма, и Бэтмен подозревает, что просто так Джокер сдаваться не собирается. Тепловых сигнатур в здании нет. Что ж, если Джокера там нет, то подсказки, где его искать, точно есть. Стены внутри разрисованы зелеными надписями, а Санта-Клаусы, снеговики и олени скалятся зубастыми улыбками от уха до уха.

С РОЖДЕСТВОМ, БЭТС! Я ТВОЙ ЛУЧШИЙ ПОДАРОК, НО В НОСОК Я НЕ ПОМЕЩУСЬ, ТАК ЧТО ИЩИ МЕНЯ В ДРУГОМ МЕСТЕ! ХА-ХА-ХА.

Бэтмен осторожно продвигается от одного зала к другому, сканируя здание. Ни ловушек, ни зацепок, словно Джокера здесь вообще не было. И лишь на втором этаже под одной из елок обнаруживается красная коробка, перевязанная зеленой ленточкой, и рядом с ней – планшет с прилепленным к нему желтым стикером, на котором неровным почерком выведены всего два слова: «посмотри меня». – Если ты смотришь это видео, мой дорогой Бэтс, значит, я на шаг впереди тебя. Спросишь, почему я не дождался тебя здесь? Ха-ха-ха, знаешь, это отличный вопрос. Мне нравится играть с тобой в догонялки, это так будоражит кровь! Я убегаю, ты догоняешь, а вокруг – хаос и разрушения! – Джокер сводит вместе кончики длинных пальцев и, выдержав театральную паузу, продолжает тихим и вкрадчивым голосом: – Самое время открыть подарок. Бэтмен срывает ленточку и открывает коробку. – У тебя очень сообразительные детки, Бэтс. Они уже отключили все бомбы, кроме последней, и прямо сейчас двое твоих птенцов подлетают к ней. Ну а я прямо сейчас стою посреди пробки на мосту Тригейт с такой же бомбой в багажнике. Устройство, которое ты держишь в руках, обезвреживает одну бомбу и одновременно с этим взрывает другую. Ха-ха-ха, все верно, Бэтс, ты жмешь на кнопку, твои птички взлетают на воздух, а я остаюсь жить! О, спросишь, зачем тебе это делать? А что это там такое внизу? – Джокер опускает взгляд, и в левом нижнем углу планшета появляется обратный отсчет. – Если ты не примешь решение, через девяносто секунд прогремят два взрыва. Первый убьет твоих Робинов – ну, одному из них не привыкать. Других жертв не будет, уверен, тот, который умный, уже задумался, почему последняя бомба, в отличие от всех остальных, расположена в таком безлюдном месте. Отключить эту малышку невозможно. Второй взрыв разорвет на куски меня и всех тех бедолаг, которым не посчастливилось в сочельник застрять на мосту Тригейт. Выбирай мудро, мой милый! Джокер посылает воздушный поцелуй. Шестьдесят секунд. – Красный Робин, ты меня слышишь? – Да, Бэтмен. Мы нашли… – Убирайтесь оттуда немедленно. Джокер на мосту Тригейт с такой же бомбой, и если не взорвать удаленно эту, взорвутся обе. У вас сорок секунд, – голос Бэтмена твердый и решительный, другим в такой ситуации он и не может быть. – Затем я нажму на кнопку детонатора. – Принято, – на ходу бросает Красный Робин. Десять секунд. Пять, четыре, три, две, одна. – Ну и засранец же ты, Бэтмен, – голос Красного Колпака в коммуникаторе звучит хрипло, и он откашливается. – Чуть не похоронил нас там заживо. – Что с Тимом? – Цел, но в отключке. Я, кстати, тоже в порядке, спасибо, что спросил. Брюс… – Красный Колпак на мгновение замолкает. – Наваляй этому гребаному клоуну.

Клоун

♪ You're a monster, Mr. J Your heart's an empty hole ♪ Пробка на мосту Тригейт полностью стопорит движение – автомобилисты сигналят, ругаются и обреченно смотрят на часы. Джокер напевает свою любимую рождественскую песню и притопывает ногами в такт мелодии. Он смотрит на таймер – пора. Клоун выбирается из машины и запрыгивает на крышу. ♪ Your brain is full of spiders You've got garlic in your soul, Mr. J! ♪ Джокер широко раскидывает руки, словно для объятий, и крепко зажмуривается. Пять, четыре, три, две, одна. Со стороны доков раздается взрыв, и Джокер распахивает глаза, чтобы полюбоваться им. Он запрокидывает голову, и его начинает трясти. – Ха-ха… Ха-ха-ха! – клоуна складывает пополам в истерическом смехе. – Я знал… знал, что мой Темный рыцарь спасет меня! Ха-ха-ха! Ты выбрал меня, Бэтс, меня! Ты мой! Мой рыцарь в черных, как ночь, доспехах-ха-ха! Зарево от взрыва приковывает любопытные и встревоженные взгляды. Джокер слезает с крыши и заглядывает в багажник. – Сколько времени дать моему рыцарю на то, чтобы спасти меня еще раз?

Темный рыцарь

– А вот и ты, Бэтс! Ты заставил меня ждать, – уголки губ Джокера опускаются вниз, и он смахивает слезу. Бэтмен выхватывает бэтаранг, но клоун грозит ему пальцем, кивает на свою ядовито-фиолетовую машину с зелеными полосками и открывает багажник. Больше всего сейчас Бэтмен хочет, чтобы все таймеры в этом мире провалились к чертовой матери. Шестьдесят секунд. – Что же ты будешь делать? Джокер рывком распахивает дверь со стороны водительского сидения, запрыгивает в машину и вдавливает педаль газа в пол. Бэтмен успевает выстрелить крюком и зацепиться за бампер – машина перелетает через ограждение и устремляется прямиком в темные воды реки Готэм. Бэтмен выбивает боковое стекло и хватает Джокера за шкирку. Он не даст ему умереть здесь. Трос устремляется в сторону одной из опор моста и прочно закрепляется в ней. Машина ударяется о воду, обратный отсчет доходит до нуля, и бомба в багажнике подпрыгивает – она раскрывается, будто шкатулка, и выстреливает разноцветным конфетти. Правой рукой Бэтмен держит тросомет, левой – своего заклятого врага, который обхватил его за шею и теперь, запрокинув голову, громко смеется. – Пенни-один, бэтвинг по моим координатам. Нужно подбросить одного пассажира до Аркхэма. – Я знал, что ты это сделаешь, мой Темный рыцарь, – Джокер прижимается к груди Бэтмена и томно вздыхает. – Ты всегда меня спасаешь. Джокер вскидывает голову, устремляет взгляд своих разномастных глаз на Бэтмена и подается вперед, впиваясь своими губами в его и размазывая по лицу помаду. – Поцелуй за мое спасение, Бэтс. Ха-ха-ха! Темный рыцарь отпихивает клоуна, и тот падает в кабину бэтвинга. Бэтмен открепляет трос, распахивает плащ и спускается следом. Он вырубает Джокера и стирает липкую, приторную помаду с лица.

Клоун

♪ You're a rotter, Mr. J You're the king of sinful sots ♪ Напевая и покачивая головой, Джокер разрисовывает альбомный лист цветными карандашами. Он и его Темный рыцарь стоят рядом с фиолетово-зеленым замком, взявшись за руки, и землю вокруг них устилают мертвые малиновки. ♪ Your heart's a dead tomato splotched With moldy purple spots, Mr. J You're a three decker sauerkraut and toadstool sandwich with arsenic sauce! ♪ Он снова в Аркхэме и уже придумал новую игру, которая будет еще интереснее и смертоноснее, чем предыдущая.