Грани реальности. Началось все в Рождество.

Джейн вздрогнула всем телом, и села. Все те же диван, камин, бутылка виски. Те же — да не те. На ней вместо халата была надета толстовка со значком N7, и брюки, в которых она прилетела на Цитадель, и не сняла, садясь в компании виски в гостиной. За окном ночная Цитадель. Уник показал, что по земному все еще 24 декабря, около семи вечера. Шепард вздохнула, подумав, что Рождество 2020 года все же было странной иллюзией. Просто игра уставшего разума. Игра разума, которая пробудила в ней онемевшую душу и позабытые чувства. Выпитый до сна алкоголь совсем не ощущался в теле никак, и она долила немного в стакан, а остальное отставила в сторону. Сделал глоток, поморщилась. Все же мерзость пить этот напиток без льда, или хотя бы охлажденным. Надо было сделать заказ на доставку еды. Включить холодильник. Проверить почту. Впрочем, на хрен почту! Кому она нужна? Даже самой себе и то не нужна. Странный сон лишь раздразнил в ней не только душу, но поднял пласты памяти очень далекие до времен расследования измены Сарена Артериуса. В ней всколыхнулись времена детства и юности, когда было трудно, но хватало время для музыки, и было время влюбляться. Впрочем, последнее ей ничего хорошего тогда не дало. Теперь ей хотелось найти гитару. Перебирать струны никогда не скучно, и можно забыть о том, что на дворе Рождество, праздник, а она одна — в полном одиночестве, как выброшенная в космос из разрушаемой коллекционерами «Нормандии». Страх, боль и удушье казалось тогда длились вечность. Джейн отпила еще, и взъерошила свою рыжую копну, пытаясь хоть как встряхнуться и откинуть те воспоминания. Лучший способ сделать это был заняться делом. Она сходила за гитарой, положила ее на стол, и поняла, что голодна. Через омнитул нашла магазин продуктов с доставкой на дом, и какое-то время была занята заказом. — Умник, — позвала она ВИ, — дай отчет о состоянии домашних систем, и лучше скинь на уник. Минута тишины была прервана пискнувшим инструметроном. — Отчет отправлен, — раздалось из недр квартиры. — Хорошо. Джейн просмотрела отчет. Удивительно, но нарушений протоколов не было. Около десяти месяцев назад, в квартире побывала Лиара, недолго и больше не возвращалась. Сообщение о куче писем и сообщений. В общем-то все хорошо. Квартиру никак не задели военные события. Она дала команду активировать отключенное домашнее оборудование и отключила уник. Взяла гитару, подстроила, и стала наигрывать, что в голову пришло. Это и правда отвлекло ее на время ожидания доставки. Уник звякнул сообщением, что доставка рядом, и вскоре раздался звонок из домофона. Большую часть экрана домофона закрывала коробка с логотипом продуктового магазина, выбранного Шепард для заказа, и она пропустила в дом доставку и открыла двери квартиры. Отошла на кухню, чтобы освободить стол для заказа. Из коридора послышались какие-то слишком уж тяжелые шаги, что насторожило, поэтому Шепард как можно быстрее открыла тайник на кухне, доставая припрятанное оружие. Открылась дверь. — Давай-давай топай вперед, — раздался басовитый и очень даже знакомый голос, — Шепард ты тут? Есть кто? Джейн не отпустила пистолет, но и целиться не стала, просто осторожно вышла из-за угла. Память ее не подвела, но вот гостей она в этот день точно не ждала. На пороге переминался паренек с большой коробкой заказа, а в спину его подталкивал никто иной как Рекс Урднот. Увидев ее кроган расплылся в неподражаемой улыбке, и оставил парнишку в покое, на что тот облегченно вздохнул. — Ше-е-епард, подруга, героиня, что б тебя! — и Рекс решительно, как танк сдвинул препятствие в виде мальчишки с коробкой, и попер к замершей от неожиданного поворота Джейн, — А я стою значит у этого дома, знаю, что тут жильцов почти нет, а тут вот этот малый с коробкой ломится! Подошел ближе, смотрю, а он на входе знакомый номер квартиры набирает. Решил значит проконтролировать. А то мало ли, после войны ворья развелось, как только не изощряются. Голос крогана гудел, и рокотал, отдаваясь в голове и чуть оглушая. Она уже и забыла какими они бывают шумными. Рекс подошел к ней, повернул голову, чтобы рассмотреть ее правым глазом, и слегка шлепнул рукой по плечу, приветствуя. Рука слегка онемела, и невольно она потянулась, чтобы руку растереть. — Шепард, да что с тобой? Улыбнись хоть что ли, сто лет ведь не виделись. А то как оружием гостей встречать не забыла, а поздороваться… Была ли Джейн рада? Да, конечно же, рада! Но его появление застало Шепард врасплох, и не в самое лучшее время. Тем не менее, пришлось собраться, и быстро приходить в себя, а заодно заставить свое лицо вспомнить, как улыбаться. Кажется получилось не очень, особенно, когда от кроганского приветствия побаливает плечо, но все же. — Шепард, хреново выглядишь. Ты когда хоть ела последний раз? Джейн пожала плечами. — Вчера вроде ела, — голос оказался глухим и напряженным от почти постоянного годового молчания, — какими судьбами здесь оказался? Рекс перестал ее разглядывать, и хохотнул услышав вопрос. — Да я ж сказал, стою неподалеку, смотрю доставка в почти пустой дом… — Ага, даже почти верю, — проворчала она, возвращаясь на кухню, чтобы отложить пистолет и принять заказ, — Рекс, а если честно? Рекс хитро прищурил глаза, подумал пару секунд, и выдал. — Да я правда тут стоял, по случаю. Гранта ждал. Кстати, уже ему сообщение отправил, чтобы сразу к тебе шел. — Вот так значит? — Ну да! Раз уж ты здесь, то ты же не откажешь друзьям, приехавшим издалека в ночлеге? А глаза хитрые-хитрые, и настроение у крогана какое-то жизнерадостное, позитивное и через чур уж веселое, даже азартное. Она не смогла сдержаться, глядя на рожу в шрамах, и веселая ухмылка все же выползла на ее, отвыкшие от этого, губы. — Ты прав — не откажу. — Вот и славно! Кроган казалось чуть расслабился. «Он что, ожидал, что я откажу?» Эта мысль заставила хозяйку дома нахмуриться, уходя в свои мысли. — Шепард, у тебя холодильник пустой! — Рекс, я в курсе! Приехала только что, для этого и заказ сделала, который ты помог доставить. Джейн перевела оплату за заказ, и отпустила перепуганного кроганом мальчишку. — Ожидала вообще-то робота, а тут живой курьер, еще и с сопровождением. Кроган подошел к столу, и с сомнением стал разглядывать ее невеликий заказ. Овощи и зелень морщась отложил в сторону. Покрутил в руках небольшую упаковку с мясом, и еще меньшую с рыбой. — Вот теперь понимаю с чего ты такая худая. Это же… да тут даже пыжаку нечего жрать! — Прости, Рекс. Гостей я не ждала. Сейчас сделаю новый заказ. Прикинула чего бы заказать на двух вечно голодных кроганов, и отправила заявку на рыбу и мясо. Вздохнула, понимая, что вечер с этими двумя будет шумным и без алкоголя не обойтись, и добавила заодно заказ на напитки. Не дожидаясь доставки нового заказа, Джейн принялась за готовку ужина. Все же она и правда хотела есть, и действительно довольно сильно похудела, не до безобразия, но форму подрастеряла. Ее броня сейчас бы на ней просто обвисла, и пришлось бы брать новую — на пару размеров меньше, если такой еще найдется. Рекс оказался на удивление разговорчив в этот вечер, и рассказывал про Тучанку, детей, Баккару. Джейн слушала, иногда кивала, пыталась улыбаться, но все настырнее ей в голову закрадывалась мысль, что ей заговаривают зубы. На звонок в дверь ответил Рекс, и вскоре перед Джейн появился Грант. Малыш подрос, на морде появились шрамы. Увидев его, Джейн поняла, что очень соскучилась, по этому опасному, но почти родному существу, ставшему другом, спасавшему не раз в бою, и почему-то до сих пор на каком-то уровне сознания казавшемся Джейн малышом. Громогласное «Шепард», и у нее на несколько секунд заложило уши, что не спасло ее от крепких объятий «малыша», заставивших ее косточки жалобно скрипнуть. — А мне вот Рекс звонит и орет: «Топай давай к Шепард, она как раз дома. Хоть поздороваемся». Вот бросил приятелей, пока снова не напились до подвигов в Президиуме, и сюда! Что тут есть вкусненького? Джейн Шепард, наблюдая за Грантом улыбалась, вспоминая его загул с сожжением полицейского аэрокара. Ну ребенок ведь! Просто взрослый на вид, а так — шпана малолетняя, натуральная. Он, как и Рекс покривился, осматривая наличные продукты, и обнюхивая зелень. На звонок в дверь снова ответил Рекс, принимая доставку. Не дал Джейн оплатить, закрывая сам заказ, и выставляя очередного испуганного мальчишку за дверь. — Позабирали роботов на восстановление, — бухтел кроган, — теперь вот курьерами работают не понятно кто. Так и приходится глаз не сводить с этих жуликов. Шепард, я тут еще заказ сделал, а то маловато будет! Джейн, взглянула на большую коробку, которую притащил Рекс в кухню, и удивленно подняла на него глаза. Этого объема мяса и рыбы хватило бы обоим кроганам дня на три. Рекс глядя ей в глаза самым наглым образом улыбался. — А что? Под ринкол аппетит разрастается. «Кажется вечер будет еще веселее, чем предполагала раньше». Рекс взялся разбирать коробку, вытаскивая содержимое, а Джейн пришло в голову, что она успела отвыкнуть от таких гостей, и надо было не сырое мясо заказывать, а готовые блюда. Снова звонок в дверь, и Рекс с Грантом втащили коробки четыре с продуктами. — Я так понимаю, что у меня кроганы будут проживать с неделю? — Шепард, да мы у тебя хоть на всю жизнь остались бы, да как-то дома дел хватает. Ты давай, жарь там себе ужин, а то худая как щепка. Мы тут сами разберемся. Шепард чуть не задохнулась от такой наглости от Рекса. Это что же они задумали? — И… да, тут еще пара доставок будет. Джейн выронила нож, и замерла. Подозрения проснулись, и она пыталась вычислить, что же такое намечается на ее голову, но по любому она ни к чему такому не готова. Ей нестерпимо захотелось вернуть вечер с виски и гитарой, напиться, заснуть или удавиться. — Шепард, у тебя ужин горит! Грант подскочил к плите и шустро снял, начавшую дымиться сковороду. Джейн расстроилась. Готовить она умела, но не любила, и испорченный ужин настроения не добавлял. Пригоревший ужин отправился в переработку мусора. Раздался очередной звонок, на которой Шепард уже даже не вздрогнула, и было не интересно, кто открывал, и принимал доставку. Она просто нашла среди своего заказа яблоко, и решила, что парочки ей на ужин хватит, потому что снова готовить было лень. К ней в кухню заглянул Рекс. — Шепард, ты чего тут вся такая расстроенная? Я вот тебе помощничков доставил — один мясо готовить умеет, а другой яйца. Так что, что-нибудь сообразят, правда, кажется яиц нет. Надо заказать. Морда расплылась улыбкой так, что Шепард захотелось по ней чем-нибудь треснуть увесистым и желательно с ручкой. Уж слишком не под настроение Джейн была веселость этой рожи. А в кухню тем временем вошли Кайден и Джеймс Вега. — Хей, Лола, привет! А чего тут столько дыма? Вега тоже был в настроении, что начало раздражать Джейн. — Привет, Шеп. Щенячий взгляд карих глаз, вкрадчивый голос, улыбающийся Кайден. Джейн захотелось выключить свет, и сделать вид, что ее тут нет. Она оказалась совсем не готова ко встрече с друзьями, и уже поняла, что эти гости не последние в этот вечер. И Шепард начали раздирать порой совсем уж противоположные чувства. Она пыталась улыбаться, и вроде бы даже получалось, но казалось, что она словно раздвоилась. Одна Джейн пыталась быть милой, а другой хотелось сбежать, и спрятаться. Ей было стыдно перед друзьями и за то, что больше года назад их оставила, и за то, что сейчас рада им, но боится встречи, и что не может смотреть спокойно в глаза. Потому что, черт возьми, она их бросила, после всех трудностей, что они преодолели вместе. Оставила, когда она им была нужна как друг. Кайден ее слегка приобнял за плечи, и отстранил от кухонного стола. Сам занял там место, и зарылся в пакетах, перебирая продукты. Джеймс также приобнял, и буквально переставил ее еще дальше от стола, присоединяясь в Кайдену. Джейн оказалась не у дел. Слегка успокоилась, и стала укладывать продукты в холодильник. Добралась до упаковки пива, и подхватив бутылку ушла к столу с коммуникатором. Вечеринки все равно было уже не избежать, так хоть морально успокоиться, и настроиться не помешало бы. Пить пиво на голодный желудок было не очень хорошей идеей. В голове шумело от пива и шума все усиливающегося в ее недавно такой тихой квартире. Временами раздавались новые звонки, и кого-то впускали в дом. И вот уже звенит слегка приглушенный голос Тали. Раздаются похабные подколки Джек. О чем-то рассуждает Миранда, иногда совершенно по дружески поддевая Джек, а та в ответ смеется, и тоже пытается поддеть, причем совершенно безобидно. Шепард никто не беспокоил, и она допивая пиво, пыталась разобрать почту и сообщения. Несомненно, что все они когда-то пересылались на ее уник, но Джейн их просто удаляла. Теперь этого добра накопилось много, и пришлось применять фильтры, удаляя рекламный спам и письма повторяющегося содержания. Потом — отсев по датам, группировка по отправителям: служебные и от друзей. В общем, чтобы сократить все до вменяемого числе пришлось потыкать кнопочки. Служебных было меньше всего. Ее искали в начале. Потом были сообщения о наградах и просьба явиться на церемонию награждения, и это и от Совета, и из командования Альянса. Потом ее обрадовали повышением звания до капитана. Сообщили, что награды на хранении и можно получить в любое время. Крупная сумма переведена на счет, и еще, и еще. Отчеты о переводах зарплаты. И наконец видео от Хакета, в котором он сообщил, что так как ее найти не смогли, то решено задним числом ее отправить в бессрочный отпуск для лечения и восстановления. Просил все же появиться, как только Джейн сможет. В сообщения от друзей заглядывать было как-то страшновато, особенно если там есть сообщения от Лиары. Может она уже и думать забыла о ней. Джейн прислушалась к шуму доносящемуся из гостиной и кухни. Казалось, что собрались если не все, то почти. Даже Явик как всегда язвительный возмущался на примитивов. Заид что-то рассказывал своим надтреснутым и прокуренным голосом о былых подвигах. А еще послышался удивительный и завораживающий голос Гарруса. Шепард вздохнула, во всей этой кутерьме не был слышен только один голос, за которым она очень соскучилась. Голос, который она одновременно и боялась, и хотела услышать. Джейн встала, и осторожно прошмыгнула к лестнице. Как можно быстрее поднялась на второй этаж. Оттуда она успела заметить, что ее квартирой занялись всерьез. Развешивались гирлянды, мишура и игрушки, преображая обыденность в празднично-блестящий уют. Все заняты. До лестницы еще не добрались, и ее вроде бы не заметили. Незамеченной она прошла к дивану. На втором этаже никого не было, и праздничная круговерть неожиданно нагрянувшая в этот дом на второй этаж еще не добралась. Присела на диван, подумала и притянула подушку и легла, прислушиваясь к голосам внизу. Как бы она не раздражалась, но ей хотелось их слушать, и видеть. Всех друзей, ставших практически ее семьей, но слишком все внезапно. Ее почти насильно выдирали из рук умиротворяющего одиночества, с которым она почти срослась. Хотела ли она вернуться к ним? Да, однозначно, но не так, а постепенно. А нынешний праздник еще не начавшись, уже стал чем-то вроде ведра ледяной воды на голову. И самое главное, там не было Лиары Т`Сони, которая точно могла выманить ее из ее странного состояния. Снова начала болеть голова, и появился шум. Джейн прикрыла глаза, и вздрогнула, когда ее лица кто-то коснулся, осторожная убирая с щеки рыжую прядь. Шепард открыла глаза. Перед ней присев на корточки сидела Касуми. Теплая, понимающая улыбка успокаивала. — Привет, Шеп, — тихо проговорила японка, — вот решила поздороваться, а то ты как тень. Скоро меня завидовать заставишь. Мне ведь оборудование надо для скрыта, а ты уже без всего такого легко обходишься. — Кас, привет. Шутка неудачная. Я тут помереть тихо хотела, а вы мне тут вечеринку закатили. — Понимаю, вечер тоски и одиночества обломали, — наигранное сочувствие и ироничная улыбка, — бывает. Но если уж ты объявилась, то не жди, что тебя оставят, пока ты не придешь в себя. Касуми, провела пальцем по скуле Джейн, а потом по линии подбородка. — Вот до чего ты себя довела, Шеп? На тебя же приличное платье теперь трудно подобрать. Выглядишь, конечно, совсем как девчонка, но еще чуть и останутся кожа да кости. Шепард не знала, что тут ответить. Она просто жила на инстинктах и привычках, отстранившись от всего, и в зеркало не заглядывала. Расчесалась — и хорошо. — Кас, я… я хочу побыть еще чуть-чуть одна. Для меня это все слишком неожиданно, слишком много за раз… Касуми улыбнулась, поймала пальцами еще одну рыжую прядь Джейн, и осторожно завела ее за ухо. Глаза в тени капюшона слегка блеснули. — Ждешь Лиару? Джейн отвела глаза в сторону. Шум в ушах усилился. — Она просто задерживается, Шеп. Лиара искала тебя, но ты так качественно спряталась, что даже ей найти не удалось. Тогда мы установили в квартире датчики и камеры, надеялись, что рано или поздно ты тут появишься. — Так вот почему тут Рекс под оказался. — Он был просто ближе всех, когда получил сигнал. И не вздумай на нас обижаться. Ты нам не чужой человек, чтобы оставлять тебя наедине с собой. Год депрессии — это уже многовато, тем более для тебя. Ты же у нас самая сильная, воевода, капитанша, и все такое. И вдруг раскисла. — Может просто устала. А может как в пьесе: «Мавр сделал свое дело, мавр может уходить». — Ну ты сказала, Шеп! «Der Mohr hat seine Schuldigkeit getan, der Mohr kann gehen.» Шиллер, конечно, очень хорош, но это в какие времена было? И это не твой случай. Сама знаешь, стоит тебе появиться, и дело быстро найдут. Скучать некогда будет. «Ох, уж эта Касуми, ловкачка, даже в душу влезла». — Ну вот, уже хоть чуть, а улыбка, — проговорила Гото, — знаешь, что тебе не помешает? Сходи в душ, вода помогает освежить не только тело, но и голову. А грустит в тебе сейчас виски. К появлению доктора Т`Сони, и для воссоединения со своей бандой, тебе хорошо бы освежиться, и привести себя в порядок. И пока у тебя есть на это время. Тебя больше года ждали, и еще немного подождут. К тому же сегодня Рождество! Сама ведь подала идею его отмечать.

***