***
На фронте без перемен. Его угнетали эти несколько слов. Он рвался в бой, а вместо этого просиживал часами в окопах, дожидаясь вестей от командования. Эта война слишком затянулась, как впрочем и все предыдущие. Он видел немало войн, поражений, перемирий. И каждый раз убеждался, людям ничего не стоит устроить очередную свару на пустом месте. Если бы они прожили столько, сколько он, они оценили бы минуты затишья, чистое небо над головой, свежий воздух не пахнущий гарью, голубую гладь озёр и рек, красоту густых лесов. Печально, всё вышеперечисленное перестало быть дорогим сердцу людей. Так чего же они ищут, чего им не хватает? Логан перестал искать ответ на этот вопрос, мутант знал, в людях изначально заложено самоуничтожение. - Логан, к генералу! - среди вояк давно разошёлся слушок, генерал Пертуи здесь, на передовой. Явление такого высокого чина, могло иметь несколько значений, как плохих, так и хороших. Однако в среде солдат все склонялись к одному, им прикажут отступать, сдать позиции. Побег из преисподней, поджав хвосты как трусливые зайцы. Логан нехотя поднялся, привычка быть на стороже дала о себе знать. После исчезновения Виктора, мужчина словно потерял часть себя, он стал ещё более скрытным, неразговорчивым, угрюмым. Собратья по оружию провожали его прощальными взглядами, в их молчании он мог прочитать куда больше, чем могло показаться.***
От сопровождающего несло страхом и нервным перенапряжением. Распознать такие чувства просто, особенно такому как он. Джеймс не скрывал что он мутант, не было смысла. На этой войне, его братьев полегло не меньше, чем обычных людей. Трудно сказать, к кому он относил себя, наверное находился посередине, ходил по слишком тонкой грани. Если командованию пришлось смириться с его присутствием в рядах военных, то обычных солдат мало беспокоило такое соседство. Они казалось шли целую вечность, преодолевая один за другим блиндажи, путаясь в полутёмных подземных коридорах, окружённых разнообразными запахами, тихими стенаниями раненных, утешающими голосами медсестёр. Мимо проскользнули двое мужчин, больше похожие на полуденные тени на мостовой, такие же безжизненные и бесшумные. "Особый отряд, - вспомнил Логан. На их плечах лежали невыполнимые подчас задачи, по проникновению на территорию врага. - Похоже вернулись не все". Наконец очередной земляной лабиринт закончился, они стояли перед деревянной дверью обитой железом. Возможно там, Хоулетта ожидали перемены. Сопровождающий обернулся, бросив два слова: - Тебе туда. Рука потянулась к ручке, он без страха вошёл внутрь.***
- Джеймс Хоулетт, всегда говорите то, что думаете, полагаетесь на личностные и моральные качества окружающих, не терпите лжи, трусости, жестокости, - голос шёл из тёмного угла блиндажа, трудно поверить, говорящий не был человеком, в общепринятом смысле этого слова. - Вы стараетесь быть в стороне, не выделяться. Природное чутьё научило вас никому не доверять. - Авраам, не смущай нашего гостя, - вспыхнула лампа, свет озарил лицо сидящего за столом человека. - Простите моего друга, он излишне любопытен, - молодой человек встал из-за стола. - Марк Пертуи к вашим услугам. Одна странность следовала за другой. Высокопоставленный чиновник на передовой, причём абсолютно без охраны, не считая мутанта, ещё не опознанного Логаном. Кто мог поручиться за Хоулетта? Вдруг сталось бы, он перебежчик, работающий на стороне врага? Что тогда? Хоулетт усмехнулся, дело не чисто. - Простите, мистер Логан, - что-то резко изменилось в глазах генерала, его зрачки вытянулись и приняли вертикальное положение. - За что? - впервые его смогли обвести вокруг пальца. - За наш маленький спектакль, - Пертуи поставил рядом с Хоулеттом стул. - Вы прошли проверку. Мутанты, такие же как и он. Тот что находился в углу, явно мог читать мысли, видеть так называемый слепок ауры. А вот генерал... Внешне молодой, подтянутый, походил на мудрого старца. - Облик обманчив, мой друг, - Пертуи внимательно рассматривал Логана. - Вам не терпится узнать, зачем вы здесь? - Хотелось бы. - Вам когда-нибудь доводилось слышать о других мирах, мистер Логан? Уверен, нет. Зато вам знакома одна из крупных фигур Третьего Рейха, Иоганн Шмидт, по прозвищу Красный Череп. - Чёртов сукин сын остался жив, вопреки всему, - Логан опёрся на стену, сложив руки на груди. - - Видимо ад не принимает таких уродов как он, - перед глазами возник Виктор, падающий с подвесного моста прямиком в бездну. - У вас есть шанс отомстить за брата, - Пертуи знал о потерях многое, личный опыт заставил понять, невозможно сразиться со страхом в одиночку. - Месть горькая на вкус, - тот злополучный день остался в памяти навечно. - Но вы ведь не за этим меня позвали? Говорить о мести? - Вы проницательны, как-никогда. Дело в том, что герр Шмидт решил провозгласить себя не меньше чем богом, - его глаза отражали крохотное пламя лампы. - Тессеракт, мистер Джеймс, миф ставший реальностью. Всем известно, жажда нацистов неутолима. Аненербе под руководством Гитлера, постоянно искала разные артефакты по всему миру. Они не скупились на взятки, вырезали целые поселения, дабы не осталось лишних свидетелей. И сейчас, они подошли слишком близко к своей главной цели - мировому господству. - Но беда в том, что Гитлер пригрел на груди змею? - Логан не верил в бредни Красного Черепа, зато чётко знал, Шмидт найдёт способ выйти из-под контроля своего хозяина. - И теперь у нас две проблемы. Не буду ходить вокруг да около. Пока наши руководители пытаются выяснить кто главный, мы начали действовать. Создано несколько групп спецподразделений, все кандидатуры выбраны не случайно, у каждого своя задача. И вы один из них, мистер Логан. Предвосхищая ваш вопрос, да ещё и потому, что вы мутант. Особенная мутация, дающая вам невероятную регенерацию. - А если я откажусь? - спасение человечества, любимая тема для таких как Пертуи. - Не столько спасение человечества, сколько попытка объединить враждующие стороны, мистер Логан, - Авраам вышел из своего укрытия. - Вы вольны думать что угодно, но если Красный Череп и Арним Зола добьются своего, мир изменится раз и навсегда, - большие обсидианово-тёмные глаза, синеватая кожа покрытая чёрными полосами, жабры спрятанные под капюшоном, высокий, худощавый, в форме не по размеру. - Я видел, как погибла моя цивилизация, хочется чтобы людей обошла стороной такая трагедия, наблюдать, как всё чем они дорожат, умирает, превращаясь в прах. - Атлантида? - миф, который рассказывали деревенские мальчишки у костра. Сказка оказавшаяся безрадужной реальностью. - Я последний из своего рода, Джеймс, - они в чём-то схожи, оба прожили не одно десятилетие, прежде чем осознали своё проклятие. - Ваша группа небольшая, вы и представитель от Англии, - Пертуи решил, эти двое найдут общий язык. Возможно равенство было важно не меньше, чем их задание. - Её зовут Диана Принс, - Марк встречался с девушкой, амазонка оставила хорошее впечатление, такие как она были на вес золота в современном мире. - Помните, мистер Хоулетт, время ничто, важна только жизнь.***
Они лавировали среди миномётного огня. Пушки противника казалось вот-вот разобьют вдребезги их крохотный самолётик. Диана впервые летала. Стальные машины, называемые Стивом - самолёты, были менее удобны, чем те же крылатые Пегасы. Не было в куске металла той искры, тепла, взаимопонимания, как в крылатых животных. Впрочем, она научилась стойко переносить странные, порой опасные, новшества этого мира. Люди научились многому: плавать под водой в огромных стальных коробах, передвигаться по земле на монстрах называемых машины, летать подобно птицам. Об одном жалела амазонка, человечество не сумело изгнать Ареса из своих душ. После смерти её друзей и Стива, пожертвовавших собой, ради победы над Богом Войны, ей показалось, всё напрасно. Внутренняя боль не утихала, появилось ранее неизвестное ей чувство - страх потери. Пустота не заполнялась ни триумфом (война с немцами по-прежнему продолжалась), ни воспоминаниями о родных и Фемискире. Она продолжала сражаться, утешаясь тем, что помогает людям, защищает их. Иногда она первой шла в атаку, словно хотела сложить голову на поле брани, но вовремя одёргивала себя, Стив бы не желал ей такой участи. Бессмертие не тяготило её, она привыкла, но как быть, если ты переживёшь того, кого любишь? Так шли дни, складываясь в недели, а те в месяцы, пока она не услышала призыв. Поначалу слабый отголосок, словно эхо, а потом... Незнакомец назвался Марком Пертуи, он попросил помощи. Недолго колеблясь, Диана откликнулась. При личной встрече, он подробно обрисовал сложившуюся ситуацию, из которой выходило, пусть Арес мёртв, но дело его живёт. В руки немецкого чиновника по имени Иоганн Шмидт, попал артефакт невероятной силы, с помощью которого он хочет поработить мир. Очередной Людендорф, думающий, что имеет право решать кому жить, а кому умереть. Это против природы, против правил. И вот сейчас, она летела на встречу со своим связным. В портупее лежали важные бумаги, паспорта, фотографии. Казалось она изменилась, стала другой Дианой, ушла прежняя наивность, удивление. Вероятно она повзрослела. - Держитесь, мы снижаемся, - слова пилота унёс ветер. Вражеские позиции остались позади. Без сомнения, враг пошлёт сюда разведотряд. Следовало быстро действовать. Внизу показалась небольшая полоса, похоже просека вырублена вручную, затем тщательно замаскированная. Садиться на такую чистое самоубийство, для неподготовленного человека. - В яблочко! - самолёт плавно пошёл вниз, немного накренясь, задевая кончиками крыльев листву, они сели, по инерции проехав несколько метров по жёсткому настилу из обструганных сосен. - Мисс, мы прибыли, - весельчак резво выпрыгнул из самолёта. Прошу, - он протянул руку девушке. Диана мягко отстранила ладонь пилота. Он не обиделся, а только подмигнул Принс. - Нам туда, - пилот указал в сторону леса. - Самолёт замаскируем, с воздуха надеюсь не увидят, - он взялся за лежащие рядом ветки и маскировочную сеть. - Давайте помогу, - Принс ловко стала укладывать ещё пахнущие хвоей ветки поверх фюзеляжа самолёта. Они быстро управились вместе. - Мы не первые, - мужчина замер, он потянулся к пистолету в кобуре. Затем внезапно расслабился. - Свои. - Джарвис, сколько лет, сколько зим! - к ним направлялся брюнет среднего роста, одетый в военную форму военных сил Канады. - Думал ты сгинул, бродяга! Добрый день, мисс, - брюнет отвесил поклон. - Лучше уйдём отсюда, нутром чую, тишина не к добру.***
- В тесноте, да не в обиде, - брюнет оттащил в сторону крышку люка. - Прошу, - в лесу оказалась целая заброшенная подземная галерея. - Когда-то это место принадлежало французам, затем наступили тёмные времена и пришли нацисты. Я не представился, Морган Койл, - Диана и мужчины оказались в небольшом помещении, больше похожим на склад. - Мистер Логан ждёт вас, мисс. У огня сидел мужчина, на минуту Диане показалось, Логан предугадывает каждый её шаг. Он сидел неподвижно, как изваяние, лишь в последнюю секунду обернулся: - Дорога была долгой, - он протянул ей кружку над которой вился дымок. - Угощайтесь. Принс взяла предложенное. Странно, от Логана веяло чем-то незнакомым, пугающим, но не враждебным. Она прислушалась к ощущениям, когда их взгляды встретились. - Вы не похожи на англичанку, - что-то было не так с девушкой, звериное чутьё взбунтовалось, Хоулетт не мог понять причину. - Скажем так, Англия не моя родина, - никто из присутствующих не знал, кем она является на самом деле. - Но там живут мои друзья. А вы, мало походите на канадца, - она не осталась в долгу. Утверждение, а скорее обвинение из её уст. - Мистер Хоулетт необычный человек, мисс Диана, - Койл наблюдал за парой несколько минут, потом решил вмешаться. - Ваше происхождение не менее удивительно, правда? - Морган поймал настороженный взгляд Принс. - С вашего разрешения, мисс Диана. Мистер Хоулетт и я - мутанты. Там, откуда вы родом, нас могут ошибочно принять за мифологических существ, монстров, - брюнет щёлкнул пальцами, огонь в камине стал больше. - Увы и ах, мы лишь другая ветвь эволюции. - Морган, быть мутантом не проклятие, - Эдвин учился с Койлом в одной школе, они были закадычными друзьями, оба сироты, оба любители приключений. Именно из-за спонтанного проявления сил Моргана, случился пожар в сиротском приюте. Мальчуганы помогали взрослым выводить из огня младших, выносить ценные вещи. После происшествия, оба решили бежать, дабы уберечь от опасности окружающих. - Ты это знаешь. - Кто-то думает иначе, - повисла тишина, нарушаемая только треском поленьев в костре. - Поговорим о деле? - Джарвис перевёл взгляд с Логана на Диану. - Лучше оставить личные скелеты и монстров в шкафах, - Логан встал возле стола, на котором были разложены многочисленные бумаги и фотографии. - Какова наша цель? - мужская форма пришлась ей впору, ещё одно новшество этого мира. - Замок Вульфнштейн в Альпах, очередное пристанище Красного Черепа. Многие считают его оккультистом, ставленником ГИДРы, помешанным. Он не так прост, как кажется. Иоганн Шмидт давно не работает на Третий Рейх. В его руках скопилось множество нитей, потянув за которые, он с лёгкостью сокрушит сегодняшний режим, - звучало как чистая небылица, печально одно, Эдвин читал дела под грифом "совершенно секретно". - Тессеракт? - амазонка надеялась, она ослышалась. - Не только. Знаменитая книга тьмы - Даркхолд. Говорят, она способна исполнять желания. - Сыворотка Эрскина, - Логан добавил: - Нашей задачей было выкрасть её из замка Кауфмана в Баварских Альпах. Не успели, его силы превосходили наши в трое. Единственный опытный образец Шмидт ввёл себе, - Джеймс не мигая уставился на фото на столе. Чернеющие очертания замка вызывали плохие воспоминания. - Рождение на свет существа не способного быть человеком, он стал мерзким выродком. Единственное, на что хватило времени, взорвать это осиное гнездо. - Операция "Алые небеса", я слышала о ней, - в то время они со Стивом и остальными из команды, пытались подобраться к Людендорфу. Это им почти удалось. - Значит вы знаете, с чем мы имеем дело. - Итак, замок прекрасно оснащён: лаборатории на нижних уровнях, оружейные склады, несколько сотен солдат. И кое-что ещё, - Морган прислушался. - У нас гости, дамы и господа, - топот ног приближался. - Отсюда есть другой выход? - Эдвин схватил сумку. - Разбирайте, подарки от мистера Старка. Лёгкий бронежилет, подгоняется под любую фигуру, - вещал он голосом коммивояжёра. - Автоматы стреляющие пулями со стальным термоупрочненным сердечником, пробивают броню в несколько десятков дюймов, сменные рожки в комплекте, - он протянул автомат девушке. Диана лишь улыбнулась: - У меня своё оружие, - меч выкованный из осколка метеорита, отливал багрянцем. Даже "Убийца Богов" по сравнению с ним казался обычной фольгой. - Быстро они нас раскрыли, - Логан дёрнул рычаг, стена медленно отъехала в сторону. - Чутьё не подвело? - Морган готовился к атаке. Следовало ожидать элиту, отряд "Кровавый восход" возглавляемый Кроненом, левой рукой Красного Черепа. Поговаривали, оберштурмбаннфюрер воскрес из мёртвых. - Уходим! Взрыв разнёс стальную дверь, превратив её лохмотья. Тянущийся от неё коридор противник мог преодолеть в считанные минуты. Теперь их дорога лежала к крепости Одиночества на горном перевале Грозный Ветер, если они успеют добраться туда, фрицы прекратят погоню. Почему? Ответ прост - о тех местах разное говорили: кто-то, что по ночам там бродят мёртвые, другие, что крепость-аванпост Одиночество бросили не просто так, она проклята, смерть встретит любого заблудшего путника в дремучих лесах на границе с горами. Единственное, о чём сейчас думали в новоиспечённом отряде повстанцев, их миссии ничто не должно помешать.