За ёлочкой

      Прогулка пешком оказалась неудачной идеей. В ушах гудел ветер, пытавшийся то стянуть шапку, а то и вовсе опрокинуть на заледеневшую землю, едва припорошенную снегом. Юлия старалась поспевать за быстрым шагом брата, причудливо переплетая русские и немецкие проклятия. К счастью, редкие прохожие, закутанные в шарфы и капюшоны, её не слышали.       Самым противным в сложившейся ситуации для Юлии стало, что решение идти пешком принадлежало ей целиком и полностью. Ведь ещё час назад, когда они собирались, не было и намёка на ветер. Солнце и сейчас насмешливо лучилось с чистого голубого неба. Но идти было совершенно невозможно!       К счастью, в самом лесу ветра уже не было. К сожалению, той симпатичной ёлочки, которую Юлия присмотрела накануне — тоже.       — А всё из-за твоей задержки рейса…       — Чего это «моей»? — возмутился Гильберт. — Я что ли виноват в забастовке пилотов?       — Людвиг, надеюсь, всё разрулил?       — Фиг бы я приехал, если бы у него ничего не вышло. Кстати, что ты так тянула с ёлкой, ведь Рождество уже завтра!       — На работе в конце года аврал. Обо всём на свете забыла. Сегодня еле отпросилась, чтоб тебя встретить и то благодаря тому, что начальник, уехала на важную встречу. Завтра, скорее всего, приду поздно.       — «Приезжай, Гилли, на Рождество!» — передразнил парень сестру, вспоминая недавний разговор по телефону. — Думал, хоть с сестрой увижусь, а тут…       — Не беспокойся, мы сегодня всё подготовим, а завтра, к часам девяти вечера я уже буду дома! — обнадёжила его Юлия. — Всё будет круто! Ты даже не представляешь, какой я тебе сюрприз приготовила!       — Какой? — тут же заинтересовался он.       — Вот завтра и увидишь. Только Аличе не обижай, пока меня не будет! Она уж точно раньше вернётся.       В этот момент в кармане у Юлии забили барабаны. Стянув перчатку, Юлия достала смартфон и засунула его под шапку.       — Да, Аличе. Уже вернулась? Вот умница! Мы за ёлкой ушли. Да, той самой, которую мы с тобой приметили. Кто звонил? — Лицо девушки помрачнело. — Я же ещё позавчера выдала задание электрикам! Ладно, скоро вернёмся.       — А что кто-то срубил нашу ёлочку, ты не сказала, — усмехнулся Гильберт.       — Ничего! — отмахнулась Юлия. — Ещё лучше найдём!       — Что-то как-то быстро стемнело… — заметил Гильберт полчаса спустя. — И ёлок нет.       — И связи, — добавила Юлия, взглянув на телефон.       — Идём обратно, купим самую крутую ёлку! — предложил брат.       — Ничего мы не будем покупать! — возмутилась сестра. — Мы что, зря сюда столько топали?       И тут Байльшмидты заметили сквозь просвет между серыми деревьями что-то зеленоватое и, не сговариваясь, кинулись туда.       — О, букашки! — услышали они чей-то радостный возглас, а в следующий миг оказались внутри плотных мешков.       — Вот будут подарки моим детушкам, — приговаривал зелёный тролль в красном колпаке с бубенчиком, взваливая на плечи кричащие и дерущиеся мешки. Хоть и тычки Байльшмитов приносили ему не самые приятные ощущения, радость приобретения всё перевешивала.

***

      Аличе обеспокоенно поглядела на часы. Одиннадцать вечера, а у Юлии телефон вне зоны доступа. Да, она знала, что девушка не одна, но два — лишь немного больше. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, Аличе включила телевизор и стала переключать каналы. В тревожном ожидании она не заметила, как заснула.       Разбудил её резкий телефонный звонок. Девушка, стряхивая с себя сонливость, поспешила к нему, попутно отмечая, что за окном уже не только рассвело, но и за слоем облаков можно было увидеть солнечный диск.       — Нет, Байльшмидт Юлия Фридриховна не может подойти… они вчера днём отправились за ёлкой и не вернулись… Я тоже пыталась дозвониться, но телефон выключен… Да, конечно, приезжайте.       — Добрый день, я Иван, — представился по домофону уже знакомый голос. Аличе не стала тянуть и без того потерянное время и быстро накинув пуховик и шапку выбежала на улицу.       — Я просто не представляю, что могло случиться! — причитала она, садясь в машину. — Они взяли с собой только карманную пилу и верёвку! Это мы позавчера обнаружили неподалёку симпатичную ёлочку…       — Имя у Вас необычное. Вы откуда? — спросил Иван, когда они выезжали со двора.       — Из Италии, — ответила девушка. — Студентка по обмену. Вот сюда! — Аличе махнула рукой, показывая нужный поворот, и совсем скоро они упёрлись в огромный сугроб. — А теперь надо немного пройтись пешком!       Внешней бодростью она пыталась скрыть тревогу.       Не заметить на снегу две цепочки следов было бы невозможно, но с тех пор, как выпал снег вереницы следов переплелись между собой и запутались. То, что она не увидела ёлки на месте, одновременно её обрадовало и испугало. Ведомая внутренним предчувствием она пошла по двум параллельно бегущим цепочкам. Иван последовал за ней.       И вот они увидели их.       Следы были похожие на человеческие, но значительно больше, и уходили они в чащу леса. Аличе и Иван, удивлённо переглянулись.       И тут из-за деревьев, весело крича, выбежали играющие в индейцев дети. За их цветными нарядами поверх тёплой одежды ни Аличе, ни Иван не заметили зелёных лиц и крючковатых носов. Не заметили они и игл, вылетевших из духовых трубок… Лишь когда в глазах стало темнеть, а маленькие зелёные существа стали водить вокруг них хоровод, стали приходить странные мысли. Но мысли эти быстро таяли вместе с сознанием.       Аличе обнаружила себя лежащей на горе мягких игрушек. Синий слонёнок смотрел на неё своими добрыми зелёными глазами, а прямо перед носом девушки торчала оранжевая кисточка львиного хвоста.       Вдруг эта гора зашевелилась, и Аличе съехала вниз. К счастью, это оказался всего лишь Иван.       — Где мы? — спросил он первым делом, оглядываясь по сторонам.       — В магазине игрушек? — предположила девушка.       Оба подумали о том, что где-то поблизости могут оказаться те странные существа. Зал был круглый, с зеркальными стенами и множеством дверей. Но среди этих дверей незапертой оказалась только лишь одна. За ней оказался длинный освещённый тусклым синим светом коридор. И в самом конце коридора была зелёная металлическая дверь, в которую Аличе зачем-то постучала.       — Пирожных тут больше нет! — раздался из-за двери голос Юлии.       В жёлто-розовой, карамельной на вид, комнате пахло сладостями и свежей выпечкой, раздражая аппетит. Но, к сожалению, все полки были уже пусты. В окно и дверь тарабанило множество маленьких кулачков, голоса требовали дать им ещё сладостей. Юлия или Гильберт периодически выкрикивали, что закрыто и что ничего больше нет.       Оказалось, что когда зелёный тролль принёс Байльшмидтов своим детям, брату с сестрой удалось сбежать от маленьких зелёных озорников и спрятаться в шкафу. После этого они оказались в зеркальной комнате со множеством дверей и огромной кучей мягких игрушек. Но оказалось, что все двери закрыты. Гильберт и Юлия стали долбиться во все двери, пока, наконец, не отозвался старческий голос. Открывший им низенький человечек в одежде сказочного звездочёта катил розовую тележку, наполненную различными сладостями. Он провёл их по коридору к зелёной двери и попросил, чтоб они присмотрели за лавкой сладостей. Он был очень рад, что встретил двух людей, объяснив это тем, что из-за бойко идущей торговли не может отправиться на важный для него симпозиум.       — Он попросил подменить его, — закончила Юлия, — а взамен обещал отправить нас туда, где нас схватил тролль. Вот только стоило ему уйти, как набежала свора гоблинов и смела все пирожные подчистую.       — Заплатили хоть?       — Ещё б они Мне не заплатили! — усмехнулся Гильберт.       — Так вот, мы уже два часа отбиваемся от покупателей…       — И в зале, и в коридоре не было никого, пока мы шли сюда, — сообщил Иван.       — Тут какая-то аномалия с пространством, — ответил, пожав плечами Байльшмидт.       — И со временем, — добавила Аличе, прикидывая, сколько часов прошло с момента пропажи.       За разговорами о жизни под аккомпанемент криков и требовательных ударов в дверь и ставни, они не заметили, как у порога возник хозяин комнаты и, сменив остроконечный колпак с звёздами на поварской. Он, стуча об деревянный пол похожим на леденец посохом, подошёл к компании и произнёс:       — Ну что ж, спасибо за то, что подменили. Теперь я могу вас отправить домой! Не успели они и глазом моргнуть, как оказались в квартире Юлии, а в углу, связанная верёвкой стояла прислонённая к стене ёлка.       — На следующий год купим самую лучшую искусственную ёлку, — решила Юлия, доставая из коробки последний красный шар.       Остальные молча переглянулись. Они опасались, что та искусственная ёлка, которую выберет Юлия, забросит их куда-нибудь в Антарктиду.