He was just Tired...

-Так, напомни-ка, зачем я это делаю? - спросил сидящий в кресле скелет. -Мы обсуждали это уже не раз! - сидящая напротив Автор вздохнула, нервно комкая листы бумаги в руке. - Выпей таблеток для памяти или ещё что-нибудь! Ладно я могу что-то быстро забыть, но ты! -Ладно, ладно! Успокойся, как тебя... -Для краткости зови меня Тàпка. -Серьёзно? Хорошо, у каждого свои тараканы в голове. -Не отходи от темы. -Значит, я должен рассказать, как мы с Ликом сдружились, верно? -Агась. -Началось всё довольно просто: Хиро приставил ко мне помощника и я надеялся на его ПОМОЩЬ. Вышло наоборот. -Угу, продолжа-ай... - Автор спешно записывала слова собеседника. -Так вот... ————— Тяжёлые стены из каменного кирпича, потемневшего со временем и поросшего колючей тёмной травой, содрогнулись от очередного взрыва в лаборатории, находившейся довольно глубоко под землёй. Не менее тяжёлая дверь из тёмного дуба с металлическими узорами, отдалённо характеризующими деятельность фактически проживающего там алхимика, вздрогнула и грохнулась, слетев с крепких петель и впустив в некогда свежую часть замка горячие клубы густого серого дыма с немного красноватым оттенком. Он резво валился из той самой лаборатории, поднимаясь под потолок и уходя сквозь щели в землю или выше в замок, портя воздух и там. Грохот, всё ещё стоявший в библиотеке, находившейся перед эпицентром взрыва, скрыл в себе ярую ругань. Наконец там упал последний шкаф и всё стихло, за исключением упомянутого диалога. Посмотрим? Книжные шкафы сложились подобно домино, упавшим по цепочке; книги валялись на полу, порванные и смятые, а то и вовсе прожжённые тем дымом; слабая сероватая дымка застоялась в этой ахинее, будто бы пытаясь скрыть от того, кто сюда придёт всё это; сухие доски второго этажа проломились, свисая острыми сталактитами и грозясь вот-вот упасть кому-то на голову. Окна, открывающие вид на довольно большое помещение под землёй, вообще отдельная тема - они выбиты, стёкла рассыпаны крошечными бриллиантами по полу, сверкая в свете свечей на чудом уцелевшей деревянной люстре. Про небольшую лабораторию уж и говорить нечего, и без того понятно, какой там пиз... Вот посреди этого кавардака стояла двоица, бурно о чём-то споря: -Почему ты всё только портишь?! - скелет поспешно отряхивал свою фиолетовую мантию от щепок и пыли. -Почему именно порчу и именно всё?! - паренёк в жёлтой толстовке, более тёмной к низу, и обычных синих джинсах выставил ногу вперёд и выпятил грудь, что для второго было жестом наглости и неуважения. -То есть всё ЭТО - он широким жестом показал на лабораторию и библиотеку. - ты считаешь не испорченным, ДА?! Чем вообще Хиро думал, приставляя тебя ко мне?! -... - почувствовав опасность, маленький фантом ещё больше зарылся в каштановые волосы парня, неопрятно лежавшие на белой маске. -Значит, выйди отсюда к чертям собачьим и чтобы я тебя здесь не видел! -Я- -ВОН ОТСЮДА! -Заставь! Лорд одним движением взял косу и замахнулся. Лик рванул прочь, но всё-таки напоролся на предательски блеснувшее лезвие. Потом присоединились три довольно больших фантома, отрывая от бедолаги всё что можно было оторвать. Лика вышвырнули за дверь, точнее на неё. Левый бок "украшал" длинный порез насквозь, бордовая кровь быстро окрасила толстовку и стала стекать вниз по джинсам. Ещё несколько маленьких и глубоких царапин сияли на маске и руках, окрашенных кровью. Под маской было не видно накатившихся слёз, появившихся даже не от боли, а от осознания, что это будет повторяться вновь и вновь. Фил, сидевший на его голове фантом, летал вокруг и случайно врезался в проходящего мимо Хиробрина. Ужас поднял существо, подал парню и при виде состояния Лика, его лицо исказила сначала тревога с непониманием, а потом дикий гнев. Он молча повернулся в сторону библиотеки и исчез в вихре сиреневых частиц. Лик пожал плечами и молча ушёл в свою комнату, залечивать раны. Тёплый вечер тихо лёг на мир сплошных красот и опасностей, алеющее светило медленно падало за горизонт, начиная мешать владыке Пустоты - Воиду. Ватные облака, похожие на различных ведомых и неведомых животных, а то и вовсе складывающиеся в различные пейзажи или панорамы, окрасили свои края во все оттенки розового и чуть-чуть баклажанового, бережно оставив свою середину серо-белой. Каменистая долина приобрела ярко-розовый цвет, выступы и неровности создавали длинные чёрные тени. Такая картина выглядит странной и даже немного загадочной, но и здесь была частичка небывалой красоты. В комнате с покрытыми свежими дубовыми досками стенами, полом и потолком стояла гробовая тишина, лишь изредка её прерывали всхлипы. Под одеялом лежал Лик, свернувшись комочком и еле дыша. Нет, он не плакал, а сдерживал смех. Фили не давал нормально поспать и вечно лез играться, щекоча живот и бока. Парень пытался это игнорировать, но по слабому шипению и всхлипам фантом обо всём догадывался и продолжал свою деятельность. Лик скатился с кровати и его взор невольно упал на висящие настенные часы с берёзовой рамой, резные и изящные чёрные стрелки показывали на не менее изящные цифры. -11:55, меня Лорд прибьёт! С этими словами, адресованными себе и тишине, он рывком одел свою заштопанную толстовку и, на ходу одевая маску, помчался вниз по широкой винтовой лестнице. Фил еле успевал за ним, взмахивая своими крылышками и задыхаясь от нехватки воздуха в маленьких лёгких. Лик вернулся, взял мальца и посадил в карман толстовки, вновь сбегая по лестнице. Время уже было 12:03, что для нашего любящего чёткость во всём алхимика казалось серьёзным опозданием. Парень врывается в библиотеку, сам не знай какими силами отпихнув тяжёлую дверь, пробегает как ветер, снося стопы пергамента, которые так чётко были уложены и врывается в лабораторию. За столом, уперевшись руками в него, стоял Лорд, молча смотря на греющуюся стойку. Напарник нервно сглотнул и тихонько встал рядом с ним, зажмурившись и ожидая длинной лекции, но... Мёртвый молча дал ему карандаш, состоящий из заострённого кусочка уголька, привязанного к деревянной палочке, и прохрипел: -Садись и записывай... -Угу. - он нервно кивнул головой и начал чиркать карандашом, тут же сломав его. -Не ломай больше. - он протянул ему ещё один. Лик заметил трещины на руке и перевёл взгляд на лицо алхимика, но ничего разглядеть не удалось: капюшон был натянут сильнее обычного. Он пошёл на хитрость и сделал вид, что уронил очередной важный бутылёк. Рефлективно скелет обернулся, сжав кулак и вздохнув. Лик замер больше от непонимания, чем от удивления: правая сторона черепа в районе глаз была вся в широких трещинах, части глазницы не было, как и белого зрачка; мантия была более тёмной и изрядно прожжённой, запахнута сильнее обычного. -Что... случилось?.. -Хиро не простил очередного провала. - он отвернулся, уставившись на стойку. -А почему выговор тебе? -Если бы я сказал о нас обоих, то и досталось бы поровну... -Но зачем ты смолчал?! - он встал. -Тебя жалко!.. То есть... Не хочу потом отмывать здесь всё от тебя! -Прости меня... - парень медленно обнял друга. -Ч-что ты делаешь?!... -Обнимаю тебя. Должно стать легче. - его оттолкнули. -Да-да, моральная сила и психическое равновесие... балансы... Очень интересно, но я в это не верю. -Ты просто никогда не пробовал. -Потому что не верю! -Да ладно, иди сюда! - он вновь заключил некроманта в объятия. -Не смей-... Отпусти! Отпусти... Через некоторое время Лорд нехотя обнял парня в ответ, похлопав по спине. -Теперь всё, отпускай... -Ну ладно, ладно... -За работу! И без выкрутасов, бестия! -Я-... -Чего встал как вкопанный, быстро сел и начал писать, я тебя ждать не собираюсь!!! Тянулись очередные долгие часы, за ними дни. Ночь сменял день, день сменяла ночь. Небесные светила, противоположные друг для друга, играли в бессмысленные догонялки по небу. Лик начал всё чаще и чаще замечать, что Лорд засыпает на рабочем месте, а трещин становилось всё больше, как и провалов. Попытки поговорить об этом были безуспешны: он либо просто не отвечал, либо же уходил от вопроса. В один день Лик просто не пришёл, от чего алхимик был взбешён. Время уже давно перевалило за полночь, да что там, утро уже: солнце поднимается из-за горизонта. Задумавшись об этом, он допустил излишек огненного порошка и стойка взорвалась от нагрева. Громко выругавшись, он плюнул на это и вышел за пределы замка. Солнце уже на треть вышло из-за горизонта, переставая мучать Воида; ледяной ветер сильным потоком пронёсся мимо вышедших, почти снося зацепившихся за плечи хозяина фантомов. Лорд сильнее запахнул мантию и натянул капюшон, дабы не помереть от этого светила, пускай он и не горел как другие скелеты, но всё же. Но не успел он и до леса дойти, как заметил странное отражение в лезвии косы. Неожиданно и резко его подняли в воздух, фантомы слетели и не успевали за похитителем, летели они навстречу солнцу. А этим "похитителем" являлся большой тёмно-зелёный лесной дракон: крепкая чешуя поросла некой мелкой растительностью и мхом, громоздкие ветвистые рога, ничем не отличающиеся от веток дерева, также поросли мхом; когтистые лапы сжимали некроманта и причиняя этим сильную боль. Мёртвый уже хотел атаковать, но... В рогах этого волшебного животного сидел, раскрыв свои крылышки, маленький и узнаваемый всеми фантом Фил. А это маленькое нечто никуда без своего "дяди" Лика. Алхимика одолел такой гнев, что он вот-вот разорвал бы эту тварь в клочья. -ЛИК! - выкрикнул он, пытаясь перекричать бьющий в лицо порыв ветра. -Да?.. - парень нагнулся вперёд. - Ой, да, прости! Хорд, закинь его за меня. -Чего?! Дракон остановился, сделала петлю, отпустив Лорда, и поймал на спину. Лик придержал гостя и Хорд вновь полетел по направлению к нужному месту, взмахивая тяжёлыми крыльями. -А теперь постарайся объяснить: что за чертовщина сейчас происходит?! -Ты из своей лаборатории никуда не выходишь, вечно за работой. И я решил сделать тебе небольшой "отдых". -Молодец, а что Хиро скажет?! Возвращайся- -И с ним я договорился, не волнуйся! -А меня почему не спросили?! -А ты бы согласился? Я даже знаю что ты сказал бы. -... -Что ты знаешь о мире? -Уж побольше тебя точно. -Потому что читал, верно? - в ответ молчание. - А ты когда-нибудь видел то, о чём читал вживую? -... -Нет. И я решил тебе показать, ведь просиживая там ты так много чего упускаешь! Лик обернулся на Лорда, закрывшего оставшийся глаз. Об этом свидетельствовал исчезнувший зрачок. Парень вздохнул и аккуратно, но смело встал на спину дракона, тот в свою очередь вытянулся во всю свою длину и начал медленно махать крыльями. -Идиот, ты что делаешь?! - Лорд очнулся и уже хотел потянуть парня вниз, но его взяли за руку. -Стою. Давай тоже, это круто! -Чего?! Ты рехнулся?! -Вставай, не бойся! Это не страшно! -Стоять на спине летящего дракона не страшно... ДРА-КО-НА... летящего... - бурча, он всё же встал. На свой страх скелет глянул вниз и испуг сменило изумление. Свет золотистого солнца падал только на часть деревьев, делая их почти такими же золотыми; поляны, усыпанные разными пестрыми и блёклыми цветами, всё ещё были во тьме и имели тёмно-зелёный оттенок; мимо проплывали далёкие одинокие горы, постепенно выходя из голубоватой дымки; на бесконечное во все стороны небо потихоньку сползались нежно-розовые и белые облака. Дракон осторожно качнул хвостом, Лорд чуть не упал вниз и вцепился в парнишку с громким: "БЕСТИЯ!". Лик только тихо усмехнулся. Солнце начало попадать на незакрытые участки скелета, от чего они начинали немного дымиться. Двое вновь уселись на дракона, тот выдохнул и вернулся к нормальному полёту. -Ты когда-нибудь делал трюки на драконе? - загадочно-весёлым голосом спросил парень. -Лик, ты что удумал?.. -Хорд, давай как я тебя учил! Дракон зарычал и сильно взмахнул крыльями, задрав голову. Очертив дугу, он на секунды завис брюхом кверху и пошёл стрелой вниз, расправил крылья, светло-зелёные перепонки надулись, на вид сделав крылья ещё больше, и выпрямился в метре от верхушек деревьев. Поток воздуха срывал листья, заворачивая их в вихрь и выбрасывал в стороны. Дракон вновь вернулся к нормальному полёту. Следующим препятствием были высокие крутые горы с заснеженными вершинами. Хорд разогнался и пулей влетел в небольшую пещерку, после также пулей вылетел с другой стороны, подняв вихрь из снега. На пути оказалось небольшое подобие моста из камня. Парень встал на спину дракона и приготовился прыгать. -Л-лик, не смей... -Не дрейфь, я так сто раз делал! -И то есть ты мог так сто раз расшибиться?! -Ой, Лорд, какой ты зануда! -Просто в отличии от некоторых я умею здраво мыслить!.. -О-о, или ты что, волнуешься обо мне? -Как о помощнике - да! Не хочу собирать тебя потом со всей этой округи... -Тц, такую обстановку сейчас обломал... Крылатый изогнулся, забросив Лика на мост, тот пробежался по нему и спрыгнул вниз. Пока тот бежал, Хорд камнем рухнул под мост, поднялся и вновь поймал своего хозяина. -А если бы ты не смог зацепиться, полудурок?! -Костяшка, прекрати бурчать как старый дед! Я ведь жив! -Застрял на драконе с безмозглым чудаком... Ящер приземлился рядом с неглубокой пещерой в холме, вход в которую густо зарос лианами. Рядом скромно блеснули окна, сделанные из разноцветных осколков стекла на подобии мозаики. Лик отворил деревянную дверь и пригласил Лорда вперёд. Оказавшись внутри, стало ясно - вот эта обитель оптимиста, где он раньше жил. Каменные стены были аккуратно, судя по всему мелом, выкрашены в нежно голубой цвет. На вид хлипкие стол, стулья и тумбочки были из вездесущего в этом лесу дерева. -Добро пожаловать в мою скромненькую хату! Извини, здесь не очень убрано. Всё не было времени долететь. -Ты... здесь живёшь?.. -И не только. Ещё и за лесом приглядываю, всё-таки я здесь подобен Богу, в некотором смысле. -Ты - Бог леса? -Можно и так сказать! -Ого. Что ж, достойно уважения. -Хех. Чай будешь? -Нет, спасибо. Да и некуда... - добавил он шёпотом. -Как скажешь. - он поставил чайник и подошёл к Лорду, распахнув его мантию. - Ох ё-моё, за что тебя так Хиро?.. -Эй! - он запахнулся обратно. - Тебе не говорили, что так делать некрасиво?! -Ты скелет, Лорд, чего тебе стесняться? - Лик достал несколько непропорциональных, явно сделанных вручную, бутылок с чем-то не примечательным на вид. -И что, что я скелет?! Может... -Хочешь шутку? - парень осторожно начал залечивать его друга. -Нет... -Зачем скелету штаны? -Лик, хватит! Перестань к этому придираться. -Ладно-ладно. Так, за что тебя так? -За всё хорошее. - он отошёл к окну. -За хорошее не бьют, Костяшка. -Ты как думаешь, за что?! -... -Я - главный алхимик замка, - он повернулся к нему и облокотился о стенку. - на мне вся судьба армии и самого Хиробрина. Ошибка всего лишь на одну единицу в вычислениях может повлечь гибель сотни монстров. У меня НЕТ права на ошибку. -Но у тебя их становилось всё больше и больше. -Именно. Повисла тишина, которую резко прервал стонущий Хорд, засунувший голову в дверной проём. Обратного пути нет. Лик подошёл, легонько щёлкнул его по носу и начал толкать. К нему присоединились алхимик и Фили, который толком-то сделать ничего не мог. Спустя энное количество времени эту тупую головушку по идее мудрого существа всё-таки вытащили. Лик преспокойно сидел за столом и попивал крепкий чай, чуть сдвинув маску. Лорд отсел ближе к краю стола, где более-менее была тень, но солнце всё-таки попадало на мантию, нагревая её. Фил же, как обычно, сидел на краешке стола и оглядывал всех своими большими зелёными глазами, крутя головой в разные стороны. Скелет волновался по непонятной даже для него причине, хотя нет, довольно понятной - что-то должно произойти, но что? Неожиданно в голову паренька вдарила идея, от которой он чуть поперхнулся чаем и, откашлявшись, весело заговорил: -Костяшка, ты когда-нибудь в снежки играл? -Я-... - ему стало немного стыдно, ведь сколько лет живёт, знает все рецепты зелий наизусть, но никогда в жизни не играл в снежки... да что там, он снег видел всего-то пару раз. - Нет... -Странно... Но ничего, самое время попробовать! -Что? Но... зачем? -Как зачем?.. - нет, конечно Лик ожидал такого вопроса, но всё равно был им потрясён. - Повеселиться конечно! Ведь веселье - хороший способ отдохнуть от суеты. -Но-... -Лорд, полно тебе стеснятся! Или ты просто пытаешься сохранить свою серьёзность и выглядеть смелее? -... -А-а, я понял! - он засмеялся. - Эх ты, Костяшка! Пойми, здесь ты можешь быть самим собой и не быть такой тучей дождевой! Ты здесь свой! -Я и есть такой, какой я есть! -Знаю, образ очень быстро привязывается. - он встал и сложил руки на груди. - Но я помогу отвязаться от него! -Лик, пойми: - он встал. - я такой, какой есть и я не притворяюсь... -А когда я тебя в лаборатории обнимал, ты другим был!.. -Чт-... я-... -Ну, ну? Хорд поднял голову и хрипло зарычал, слегка приоткрыв и без того не закрывающуюся пасть. Парень подошёл и обнял друга, крепко прижав к себе и стараясь не причинить больше боли. Они вновь уселись на дракона и вылетели в пункт их назначения. Во время полёта алхимик узнал от парнишки много чего действительно интересного. Он даже составил в уме карту местности. Зелёные вершины близко расположенных друг от друга деревьев напоминали бурлящее море. Вскоре они сменились более высокими и тёмными дубами, а там и вовсе показались заснеженные тёмно-бирюзовые ёлки и сосны. Хорд, видимо немного развеселившись, разогнался, закрутился как сверло и мягко приземлился на полностью заснеженную поляну. Двое, шатаясь, слезли с дракона. Некромант отряхнулся от снега и оглянулся: вся земля была покрыта белым снегом, ещё ни разу по нему не прошлись местные обитатели; тёмные и на удивление прямые стволы создавали некое подобие высокого забора, кое-где из-под снега выбивались высокие травинки, согнувшиеся под тяжестью навалившегося на него снега. Воздух был прохладным, а не холодным, что удивительно для такого места. Вышло солнце, ласково опустив на снег свои лучи, от чего он начал блестеть подобно миллиарду мельчайших кристаллов. Из созерцания пейзажа его вывел холодный белый снежок, прилетевший прямо в глазницу. -Точное попадание! - смеялся Лик. -Ах так?! Лорд сделал несколько снежков и, смеясь, нанёс ответный удар, попав парню в маску и грудь. Началась весёлая детская война в снежки: они уворачивались, попадали друг в друга, прятались за стволами деревьев и играли в догонялки, падая в холодный снег. Как это, "детство в жопе заиграло"? Здесь оно не просто заиграло, а зажигало по полной программе. После в скелета прилетел снежный ком размером с тумбочку, такая же участь постигла и Лика. Хорд, якобы не при чём, уселся на снегу и отвернулся в сторону. Ожидаемо, ребята решили отомстить. В конце-концов оба свалились на белый снег, задыхаясь от смеха. -Ладно! Это весело! В какой-то степени... - сказал Лорд, ещё пытаясь сохранить свой образ. -Я же говорил! А ты не верил. - Лик закашлялся. -Тц, ну не хватало тебе ещё заболеть! - он вытащил платок, который всегда носит в кармане, и завязал на шее парня. - Бестия... -О-о, спасибки! Кстати, красивый цвет. - он потёр пальцами бирюзовую ткань. -Цвет как цвет... - грубо ответил он. -Мне напоминает море жарким днём! -Море? Ты ещё и за морем смотришь? -Нет, просто лес рядом. А-а... что тебе напоминает этот цвет? - парень вновь взялся за платок. -Что? Эм... Даже не знаю... -Подумай хорошенько! -... Северное сияние, наверное? Да, там много цветов, но мне особенно нравится бирюзовый... -Ты в горах был? -Хол-Них. Однажды с Хиро. Нас чуть не занесло... -Ох... Наступила гробовая тишина, даже вечно скрипящий Хорд затих. Никто не знал, о чём завести разговор, да и надо ли вообще. Внезапно дракон засуетился, начал топтаться на месте, фыркать и будто бы принюхиваться. Лесной, не медля ни минуты, подхватил обоих и взмыл вверх, неся их куда-то за пределы зимнего леса. Тайга быстро сменилась на низкий лес преимущественно бирюзовых и голубых тонов с бесконечными зарослями всевозможных цветов. Местность в основном была холмистой. Лик начал высматривать свободную поляну под ними и наконец радостно воскликнул: -Хорд! Можно! -Что можно?! - обеспокоено спросил скелет. -Бросай! -ЧЕГО?! Дракон одновременно отпустил их, сам неуклюже приземлился в лесу. Лорд успел распрощаться с жизнью, пока созерцал приближающуюся к ним с каждой секундой землю. Три, два, один и они падают в цветочные заросли, хлюпнула вода. Земля представляла из себя бирюзово-синюю короткую траву на небольшом слое воды. Алхимик встал и, покачиваясь, пошёл к своему горе-помощнику. -ЛИК, чёрт тебя дери! Что только что произошло?! -Тише, спугнёшь! -Кого, ЦВЕТЫ?! - он вышел к другу, сидевшему на коленях возле небольшой ямы под камнем. -Тише, малыш, выходи!.. - он протянул руку к яме. -Совсем чокнулся, с ямой разговаривает... Господи, за что мне это?!... -Лорд, иди сюда. -Чего тебе? - он подошёл и увидел на дне норы маленькую кучку костей, издающую время от времени нечто похожее на рык и мяуканье. - Это... -Пещерный дракон. Будто бы в подтверждение этому кучка развернулась, распахнув два крыла с белой перепонкой и вновь зарычав. Дракон передвигался на четырёх лапах, передние и были крыльями. В глазницах мелькал маленький синий зрачок. -Отойди немного. - попросил алхимик и парень послушался. Он сел на колени и приподнял часть мантии. Дракончик, хромая, шмыгнул под неё, моментально забравшись под грудную клетку Мёртвого. Лорд запахнул её обратно и медленно встал. -В том и дело, что дракон ПЕЩЕРНЫЙ. Они не очень уж жалуют солнечный свет. Мелкие, как этот, очень уязвимы. - он посмотрел на Лика. - Ты меня слушаешь? Тот молча стоял, пялившись в одну точку за Лордом. Алхимик обернулся и застыл в не менее сильном шоке: за ближайшими растениями земля была выжжена до состояния пепла, оставшееся от деревьев буквально рассыпалось от сильного ветра, невыносимый запах гари резал глаза. На почерневших камнях лежало блестящее нечто, переливающееся красным и оранжевым. Лорду и присматриваться не надо было, чтобы понять что это. Чешуя. -Лик, - скелет развернул его. - уходим, не медля! -Что... Что произошло? Как я мог это упустить?! -Не до этого сейчас, уходим! -Нет, я- -ЛИК! - он вздохнул. - Хочешь знать, что это было? Огненный дракон или ещё кое-кто хуже! И если мы сейчас же не уйдём, станем для него или неё обедом! -Нет... Это... Хорд приземлился рядом, протяжно урча м встряхивая головой. Вечер заглядывал в хатку лесного Бога через мозаику, окрашивая всё в лёгкие розовые тона. Жара отступила, уступая место приятному холоду, не так сильно давившему на лёгкие. Лес потихоньку менял свой окрас, ловя последние лучи солнца. Шелест начал стихать, пока вся округа не увязла в тишине. Лик молчал весь день после увиденной картины, поник. От него больше не исходила та волна оптимизма и света, который он стремился подарить всем и сделать их хоть чуточку счастливее. Алхимика это уже начало знатно беспокоить, он даже и не думал никогда, что такое может произойти. И что делать? Некромант не знал. Вздохнув, он всё же решил хотя бы попытаться успокоить друга и неуверенно обнял его за плечо. Второй повернул голову в его сторону, задавая немой вопрос. -Не расстраивайся ты так! Ещё не всё потеряно! -Ты о чём? -Ну, я думаю, у меня найдётся пару-тройку заклинаний для твоего леса. -С-серьёзно? -Ну да. У меня всё есть, не переживай! -Это здорово, но... проблема ещё в кое чём. Я накосячил, не уследив за всем этим. Я опять облажался... прости. -А, это. - он усмехнулся. - Ты думаешь, без этого люди живут? Не-а. Все совершают ошибки. -Но не ты... -Это теперь... -Что? -Тц. Я же родом из нижней категории, стрелков. - он жестом показал лук. - И у меня это не очень выходило... вообще никак. -Ты из стрелков?! Я думал... И сколько раз ты косячил? -Побольше тебя раза в три. Не сдружился я с луком, вот и всё! Эх, знатно мне тогда прилетало... Но было весело! -Никогда бы не подумал, что главный алхимик из стрелков. -Теперь ты знаешь всё! Они засмеялись. Лик понемного вернулся к своему нормальному состоянию, а Лорд стал более открыт с ним. Фил слетел со шкафа и приземлился на голову "дяди". Пещерный дракон, увидев синее мелькнувшее нечто, поспешил выпрыгнуть на стол и, скрепя коготками, выбежать на середину. Он удивлённо оглянулся и поспешил вернуться обратно в убежище. Лорд успел взять его и осмотреть. По размеру это чудо было как взрослый фантом, особенно большими были крылья. Пока некромант крутил его в руках, осматривая на предмет повреждений, животное пристально смотрело на него, а после радостно запищало. -Ты ему нравишься! - заметил Лик. -Да ладно. Единственное существо, которому я нравлюсь. - смешок. - Эх, экое ты чудо! -Редкий? -Нет, я-а в принципе драконов никогда не видел. - он поставил его обратно. - Только если в книгах. -М-м, много вычитал? -Знаю каждый вид наизусть. -И большие ли эти пещерные драконы? -Вообще да.. -А... огненные драконы?.. -Надеялся, ты не спросишь... Не хотел чтоб вспоминал ту картину. -Уже поздно. -Ладно. Эти гады крайне живучи и подчиняются одной особе - Гидре. - позвоночником почувствовав, что второй снова загрустил, Лорд решил перейти к хорошей новости. - Они редко вылетаю из своих пещер ибо они довольно тяжёлые и предпочитают тепло. -Что ж, это радует!.. -Не грусти снова, я тебя прошу. -Ну ладно, раз просишь, не буду! - он хитро улыбнулся под маской. Вновь наступила гробовая тишина, изредка прерывающаяся скрежетом коготков по дереву. Каждый думал о чём-то своём, даже Хорд пытался выглядеть думающим, дабы сильно не выделяться. -Надо его назвать как-нибудь... наверное?.. -И что ты предлагаешь? Одуванчик? - Лик улыбнулся. -Точно не Одуванчик, это- - Лорд посмотрел на отозвавшегося дракончика. - Ты серьёзен?! Какой к чёрту-?! Это цветок... -Эй, ты его обижаешь! -Но... Хорошо, будет Одуванчиком. -Он явно счастлив, посмотри на него! - пещерный махал хвостом и радостно фыркал. -Да. Ты - существо, одно из мудрых и опасных, которое назвали в честь цветка. Оторопеть как много радости... Как это, "радости полные штаны". -А вот здесь была бы уместная шутка про твою одежду. - парень захихикал. -Серьёзно, хватит! -Нет, ну стрелки-то- -Я-то не стрелок! М-м, да пошёл ты... -Ну извини, ладно, не буду больше. - Лик зевнул. -Мне надо кое-куда сходить, ладно? -Уже уходишь?.. -Нет... То есть, я просто хочу сходить к знакомой по одному вопросу. -Знакомой? -Юнну знаешь? Ведьма на окраине- -Тёмного Болота? Я знаю её! -Вот и славно. Я не надолго. Луна заняла самую высокую точку и скрылась в густых облаках, укрывшись от ночного холода в их мягких телах. Вся берёзовая роща и болото, находящееся возле, погрузились в кромешную тьму, средь неё блуждал маленький красный огонёк, виляя между деревьев. Лорд уже который раз проклинал такую погоду и красный факел в его руке. Не раз он бился об внезапно выросшие на его пути деревья и уворачивался от внезапно летящих в него стрел его меньших по званию сородичей. И наконец он достиг избитого тёмного крыльца из дерева, сплошь поросшего мхом различных оттенков. Облегчённо вздохнув, алхимик убрал факел, осторожно поднялся по ступенькам и постучал в хлипкую дверцу. Её открыла ведьма в своей любимой остроконечной шляпе и сарафане с тёмно-фиолетовым оттенком, каштановой жилетке и изношенных лаптях. Длинные, белые волосы неопрятно лежали на плечах и спине, немного светящиеся голубые глаза, под шляпой рычало маленькое непонятное существо, истинный вид которого видела только его хозяйка. Женщина выглядела лет на 37, хотя была намного старше. -А-а, это ты. - сказала она мягким голосом. - Проходи, не мёрзни. -Я не замёрзну, - он вошёл. - но спасибо что впустила. Юнна предложила выпить её травяного чая, на что Лорд согласился чисто из уважения к даме, хотя прекрасно понимал, что пить-то ему некуда. Молча посидев, алхимик хотел было начать, но его перебили: -Шедл вернулся. - Юнна помешала ложкой чай, не особо желая начинать разговор об этом. -Дьявол! - шёпотом выругался собеседник и осторожно стукнул по столу кулаком. - То я думаю, откуда огненные драконы пожаловали. ГИДРА! -Не кричи, ради Бога! - вздох. - Гидра тоже здесь, я видела её. -Где?! -Где вы в снежки играли, проходила почти сразу де после вашего ухода. - ведьма улыбнулась. - Не знала, что ты в снежки играешь. -Не заставили б, в жизни бы этого не сделал! Тупая трата времени! -Тебя разве заставили? Врёшь. -Попробуй сама попереть против этого безнадёжного оптимиста! - последние слова скелет выделил особенно громко и чётко. -Не греши на него, нормальный паренёк. Тебе стоит с ним проводит больше времени. -На кой?! -Потому что ты с ним можешь быть собой! Вспомни, он хоть раз просил быть тебя серьёзным? Громко настаивал на важности твоей работы? Может при каждой ошибке давал втык? -Нет... Он наоборот... -Так вот общайся с ним, не отталкивай, попытайся хоть с кем-то сдружиться кроме меня за последние... сколько там тебе лет? -Много. -За эти последние много лет! Как бы странно это предложение не звучало. Прошу, не ври ему. Ведь он с тобой честен. -Не знаю... Стоит ли? -Послушай старушку-ведьму: стоит и точка. Кстати эту дыру в твоём черепе хорошо бы убрать. -Если твоя хатка взорвётся вновь, я потушить её не смогу. -Не волнуйся, научу как потушить. Сборник с тобой? -Всегда. После успешного лечения, небольшой тренировки и очередного разговора по интересным делам Лорд стал уходить. Честно говоря, такое атмосферное место покидать не хотелось, но надо было. -Найду Шедла - набью морду. - тихо сказал он, уходя, но его остановили. -Не спеши, займись более важной вещью. - она улыбнулась. -Если ты о нём, то... хорошо, я постараюсь. Немного пасмурное утро вломилось в дом к лесному Богу прохладным ветерком и запахом только-только распустившихся цветов, украшенных капельками росы подобно бриллиантам. Но Лика разбудило не это, а знакомый голос, доносящийся с улицы. Парень встал, потянулся и прислушался: да, ему не показалось, кто-то разговаривал с немым собеседником. Надев на затылок маску и взяв Фили, он на цыпочках подошёл ко входной двери и глянул на улицу сквозь мозаику. Пусть чёлка и лежала на глазах, закрывая их, Лику было вполне нормально. Увиденное заставило парня улыбнуться и усомниться в серьёзности своего друга. Лорд бегал из стороны в сторону, широко жестикулируя и крича Одуванчику как правильно летать. Уж чего-чего, а такого маска не ожидал. Парень, тихо скрипнув дверью, вышел на улицу. Фантом мигом выскочил из рук и подлетел к дракону, придерживая того за позвоночник и не давая терять высоту. Алхимик повернулся к источнику скрипа. -Хей, привет, Лики! "Это было одно из самых тупых твоих приветствий, на которое ты способен!.." - добавил он про себя. -Привет, Костяшка! - паренёк обнял скелета, на что тот ответил тем же. - Как спалось? -В принципе нормально. Ты как? -Да также. - Лик отошёл. - Готов к сегодняшнему приключению? -А то, капитан! Куда путь держим? -На Аару! - он сдвинул маску на лицо. -Полетели? -Полный да- Между них упал здоровый огненный шар и взорвался, задев дом и ребят. Грохот отдавался писком в ушах. Двое посмотрели на отправителя этого шара. Это был огненный дракон, по размеру немного меньше лесного, его переливающаяся подобно лаве чешуя рябила в глазах, из открытой пасти валил пар. На этом летающем ящере сидел мужчина, схожий по возрасту с Хиробрином, в красном платке, замотанном на подобии капюшона, таком же костюме и коричневой кожаной накидкой на плечах. Из-под "капюшона" небрежно торчали чёрные волосы и слабый свет жёлто-рыжих глаз. На щетинистом лице расползлась нехорошая улыбка. -ШЕДЛ! - выкрикнул алхимик. -Да-да, я тоже тебе очень рад. Тебе зашёл мой ПЛАМЕННЫЙ привет? -Ты, мудак с горящей задницей, а ну спускайся сюда, я тебе сейчас вторую жопу сделаю! - не сдержался Лорд. -Кто это?.. -А-а, Лик, верно? Ты-то мне и нужен! -Лик, беги- Но было поздно. Дракон схватил паренька и, сжав чуть ли не до полусмерти, полетел прочь. Хорд, вылезший из-под завала, зло прорычал и замахал крыльями. Лорд вскочил на животное и они помчались следом. Шедл на своём мелком летел в несколько раз быстрее тяжёлого Хорда, из-за чего спасти Лика в полёте не представлялось возможным. Мёртвый вытащил из-за пазухи зелье скорости и помахал им перед глазом дракона. Тот кивнул и пошире открыл пасть, заглотив этот бутылёк. Хорд ускорился и начал догонять убегающего. -Алхимик хренов! - выругался Шедл, оглядываясь. - Хотя ещё не всё потеряно. -Шедл, а ну иди сюда, сын собаки! - кричал издалека скелет. -Догоняй! Огненный нырнул в пещеру под горами, скрывшись в темноте. Хорд полетел сверху, неуклюже виляя между вершин и деревьев. В какой-то момент животное всё же таки напоролось на дерево, дальше - хуже. Нехотя Лорд всё-таки осознал, что теперь ему придётся управлять этой громадиной. Взяв его за рога, он что есть мочи дёрнул на себя, заставив дракона вертикально выпрямиться, сделать петлю и плавно пролететь под одной из скал. Немного разобравшись с управлением, Мёртвый начал облетать преграды, внимательно следя за слабым светом из-под земли, исходившим от дракона. Впереди высокая гора, именуемая Джердой. Дракон пошёл вверх по склону и почти что у вершины начал спускаться вниз. Большой вес мешал ему преодолеть это препятствие. Вновь упав вниз и уже на скорости взлетев, удалось перелететь его, пускай и тащась брюхом по заснеженной вершине. Почти тут же выскочили три огненных дракона, зло рыча и начиная плеваться лавой. Один из таких плевков задел хвост Хорда, заставив зарычать на всю округу, врезаться в гору и скатываться с неё. Алхимик потянул за рога и заставил его выпрямиться, катясь головой прямо, на животе. Поджав крылья, Хорд остужал свой хвост, стуча им по снегу. Огненные начали стремительно приближаться, обстреливая сверху лавой. Лорд спешно вытащил свою небольшую записную книгу, как раз и зовущуюся Сборником, и начал искать нужное заклинание. Наконец найдя его, стал читать. В воздухе появились два десятка стрел и полетели во врагов, большая часть пролетела мимо. Те, что попали, мигом оковали льдом поражённые участки и заставили огненных упасть в снег, остыть и превратиться в камень. Теперь появилась ещё одна проблема: лавина, созданная драконами при падении, а также их осколками. Лорд потянул рога на себя, но Хорд не взлетел и тогда алхимик решил обернуться. Тройка стрел, отскочив от прочной чешую драконов, попали на крылья и приморозили их к туловищу. Впереди показался неглубокий, но широкий каньон, сзади - стремительно приближающаяся лавина снега и камня, среди которого был и обсидиан. -Нет, нет, нет, нет, НЕТ! Лорд и Хорд рухнули в каньон, теперь запечатанный смертельной волной... ————— -... -Флэшбэк словил? -Нет, просто... Я испугался... -Понятное дело. -Так, ладно. Продолжаю? -Ага. Водички принести? -Ты издеваешься? -Я шучу. -Приветик! Что делаете? -О! Лик, добро пожаловать! Ты мне сейчас и нужен. Ну и не только мне... - Автор загадочно улыбнулась, но в тени этого видно не было. -Я тебе сейчас косу засуну туда, где она быть не должна. -Эй, не пугай ребёнка! Это же просто шутка. -Да. Иди водички выпей. -ТАПКА! -Да шучу я, ёлы! Ладно, Лик, расскажи-ка что было после того, как Шедл схватил тебя? -Дело было так... ————— Когтистая лапа дракона сильно сдавливала Лика, дышать было практически невозможно. Фил проскользнул между пальцев животного и вскарабкался на морду, начиная выцарапывать глаза. Ошмётки остывшей на холоде магмы летели в лицо Шедлу, мешая смотреть на дорогу. Огненный раскрыл пасть, но вцепившийся в обе челюсти фантом не давал сделать это до конца. Бурлящая лава уже подошла к глотке и обжигала своей температурой брюшко маленького существа. Лик вывернулся и смог освободить одну руку. Взялся за образовавшийся на теле дракона булыжник, бывший ещё горячим и обжигающим ладонь, и дёрнул со всей силы. Магма брызнула из раны, животное взревело и затрясло лапой, выбросив паренька. Маска слетела от мощного удара лапой. Он приземлился на глинистую землю Аары, больно ударившись и отбив себе некоторые части тела. Рыжеватая пыль поднялась с земли и попала в лёгкие, заставляя кашлять. Перед ним приземлился огненный дракон уже более мускулистого телосложения и немного больше своих сородичей, правда небольшие крылья смотрелись крайне несуразно. Вновь подняв столбы рыжей пыли, огненный взревел. Лик краем глаза заметил удаляющийся силуэт наездника и его дракона. Этой малейшей секунды хватило на получение удара толстым хвостом со всего размаху. Парня отшвырнуло достаточно далеко чтобы успеть сделать перекат и вытащить своё пусть и слабое, не предназначенное для таких сражений, оружие. Это был небольшой изумрудный топорик с золотой рукоятью, что делало его намного легче и острее обычного. Эта зубочистка вообще была найдена случайно в данже, где, собственно, он и встретил Хиро в первый раз. Животное уже во всю неслось на бедолагу, громко фыркая и рыча. Лик немного колебался, но после решил прыгнуть под брюхо этому нечто и это получилось. Зубы клацнули за спиной, он пробежал под ним и оставил еле заметный след на кусках застывшей магмы. Н-да, не этого результата он ожидал. Драгон был тяжёлым и его повороты давали время на действие, чем Лик и воспользовался, оббегая его и думая о следующих действиях. Внезапно он ступил на тонкий слой глины, его нога провалилась, снизу послышался звонкий "хлюп" воды. Неожиданно пришло озарение. Лик позволил дракону закончить поворот и, отскочив от выступа, навскидку махнул топором. Лязг, звон и несколько зубов огненного упали на глину. Животное взревело и выдохнуло облако огня, стремительно расходящегося при встрече с поверхностью. Парень рванул на тонкую глину, несясь сломя голову на противоположную сторону. Как и ожидалось, разгневанный беззубый побежал за ним. Глина трескалась, проваливалась, вода хлюпала. Единственная мысль в голове парня была: -"Не останавливайся!.." Вдруг раздался жуткий треск, дикий рёв и громадный всплеск. Дракон рухнул в воду, почти мгновенно остыл и, задрав кверху голову, превратился в камень вперемешку с обсидианом. Парень успешно прыгнул на другой "берег" и упал на бок, стараясь отдышаться и усмирить колотящееся с небывалой скоростью сердце. ————— -Тише, тише! - шептала Автор, ставя уже пятую консервную банку на голову уснувшего на столе Лорда. -Может хватит? - Лик хихикнул. - Вот-вот шандарахнется! -Не каркай, сейчас ещё поставим... -Осторожно, осторожно! -Ух, на грани!.. - двое смотрели на покачивающуюся башенку из шести консервных банок, стоящих друг на друге. - Вот это я понимаю, дженга! -Это же шедаврально! -Вся сила равновесии в одной картинке! - она пискнула от смеха. -Что вы сме- - все банки упали на проснувшегося алхимика и с глухим лязгом грохнулись на пол. - Вы адекватные, нет?! -Ну кто как. Я не очень! - Автор в усмешке закатила глаза. -Да вы оба, по-моему! -Ладно, Лорд, успокойся пожалуйста. - смеялся Лик. -Нет! Я не пойму, Тапка, ты делом занимаешься или хренью маешься?! -Я совмещаю. -Одубеть ты "Великий Уравнитель"! -Гы! Ладно, коль проснулся, давай дальше тебя послушаем... -Ага... ————— Яркий дневной свет резко ударил в глаза, свежий воздух засвистел, неся с собой рык и пыхтение дракона, откапывающего скелета. Лапы мёрзли и, как и крылья, начинали дубеть, превращаясь в сплошной лёд. Наконец найдя Лорда, Хорд вытащил его зубами и потряс, вытряхивая снег. Он не очнулся. Животное поднялось на задних лапах и поскребло уже замёрзшими когтями о каменную стену, пытаясь выбраться, но лишь сотряс застрявший в более мелком ущелье снег. Огорчённо уркнув, Хорд вновь потряс некроманта, но опять ничего. Тогда он с некоторой силой ударил его о камень - ничего. Дракон бросил его на снег, грустно фыркнув. Из-под мантии выполз Одуванчик, покачиваясь и проваливаясь под снег, оглянул местность и громко запищал на весь каньон. Лорд понемного начал приходить в себя от громкого писка, надоедающего с каждой минутой. Он перевернулся на спину и приподнялся на локтях, осматривая не есть хорошую картину. Громко сматерившись, он начал искать свою записную книжку, которая помогла бы им выбраться отсюда. Одуванчик, приняв указание хозяина, нырнул в снег и начал шарить там подобно червяку. Алхимик поднял свою косу и ожидал появления пещерного. Хорд ходил кругом и иногда бился лапами, крыльями и хвостом о стены, сбивая кусочки льда. Наконец мелкий вынырнул с книжкой в руках и, взлетев на плечо скелету, сунул её ему в руки. Найдя нужное заклинание для освобождения Хорда, он занервничал. Вообще лесные драконы горят как спички, но и другого выхода кроме как растопить попросту лёд не было. Дракон долго мотал головой и упирался спиной в стену, пока его насильно не заставили прижаться к земле. Вокруг Мёртвого появились несколько небольших огненных шариков, при одном виде которых лесной сжимался что есть сил. -Ты мне веришь? - в ответ неуверенный кивок. - Тогда не дёргайся! Лёд быстро растаял, освободив дракона. Хорд выдохнул и весело помахал освобождёнными частями тела. Лорд сел на животное, держась за рога одной рукой, сунул Одуванчика за пазуху и, взяв косу, дёрнул дракона. Тот резким взмахом крыльев взмыл в воздух, пробивая собой толстый слой навалившегося снега, и полетел в заданном направлении - остывший вулкан со странным названием - Жнец. ————— -... -Автор. - позвал некромант. -... -Автор! -Она спит? -... -ТАПКА! ВСТАВАЙ, НОВЫЙ ГОД! -А! А чё, в смысле?! В смысле Новый Год?! -Ну да, скоро. - тихо сказал Лик. -Тогда оперативненько говори что было после драки с Танком! -Понял, принял... -Танк? Разве они так называются? -Ну так я же их придумала... - шепнула сама себе Автор. - Ладно, закрыли окна и не дуем. Лик, давай! -Ну значит дела было так... ————— Наконец вернув себе власть над телом и отдышавшись, парень поднялся на ватных ногах и побрёл к яме. Осторожно нагнувшись, Лик глянул вниз: в густой темноте, не пробивающейся даже солнцем в зените, на задних ногах стояло, казалось, исполинское тело дракона с широко раскрытой пастью, превратившегося в сплошной камень в перемешку с обсидианом, а внизу ещё продолжала шуметь почти чёрная вода. По телу пробежали мурашки. А ведь это поистине дьявольское могло запросто догнать и раздавить мелкую козявку в жёлтом! Он даже думать об этом не хотел. Подняв с земли топор и пошарив по карманам, Лик осознал - Фили остался с Шедлом, а возможно и... Парень потряс головой и побежал в сторону улетевшего дракона. Спустя достаточно долгое время Лик забежал в полностью сожжённый лес с длиннющими деревьями, чьи бывшие кроны, наверное, могли бы держать небосвод. Стволы полностью посерели и даже почернели, от них отваливались кусочки древесных углей при сильном ветре. В воздухе отчётливо улавливался сильный запах гари, заставляющий время от времени чихать. Под ногами с трудом угадывалась земля, на данный момент представляющая из себя серо-коричневую пыль. И чешуя. Видать драконы-то либо не очень поворотливы либо не сообразительны и, судя по алым пятнам и этим переливающимся овалам, налетали чуть ли не на каждый острый выступ. Лик сделал ещё шаг и наступил на что-то мягкое, хлюпнувшее под ногой. Это была ещё живая свинка, но уже вот-вот готовая умереть. Живот вспорот, кровь лилась рекой, чёрные глаза блестели от накатившихся слёз. В глазах парня начало расплываться от накатившихся слёз, которые он поспешно вытер рукавом. Лик не мог идти дальше через этот мёртвый лес, через эту смерть. Хватило уже и этого. Слёзы всё никак не могли отступить, а боль и истерика внутри ломали кости. "Прекрати, не ребёнок уже, бестия!" Эхом прозвучал голос некроманта у него в голове. Затылок вновь зачесался от не раз прописанных подзатыльников. Всё рухнуло куда-то вниз. Сзади гулко заурчало, Лик отпрыгнул в сторону и почти тут же на его место приземлилась когтистая лапа дракона, раздавив хрюшку. Кровь брызнула волной. Парень сглотнул и приготовил свой топор. Три огненных дракона окружили паренька, заходя спереди. Драть от них было бесполезно. Обе стороны выжидали первых действий друг друга. "Ты не способен на битвы, как тебя вообще в данже не грохнули?!" Замахнувшись, парень с разворота ударил по морде одного из драконов, снеся нижнюю челюсть и здорово травмировав себе руку в районе кисти. По ощущениям удар как о бэдрок. Раненый взревел и мотнул головой, снося и подкидывая Лика. "Сначала думай, а потом уже делай! Или ты хочешь всю жизнь из-за идиотизма травмировать себя?" Второй разинул пасть, готовясь поймать, но топор вошёл в кончик верней челюсти, а сам Лик упёрся ногами в зубы. От этих гадов до жути сильно бил жар, не давая вздохнуть. Дракон начал мотать головой, пытаясь снять паразита, но бестолку. Огненный задел одно тяжёлое дерево и оно упало на него, проломав грудную клетку, и вся лава, позволяющая дракону жить, вытекла. Раненого задело лишь чуть-чуть, но выползти из-под него он не мог. Третий решил взять тараном и побежал, Лик от него. "Игрок и то быстрее обсидиан ломает, чем ты сюда плетёшься!" Вдали показался овражек с бурлящей серой водой. Туда и дал дёру парень. Прыжок, забежал на рядом стоящий выступ, ожидание... Огненный поставил передние лапы на другой берег и тут Лик принялся усердно толкать хлипко стоящее дерево, оно поддалось, упало и разорвало животное на две части, безвозвратно убив. Эти фразы, слова... Отвратительно. Душе, мозгу, сердцу. Столько лет его ещё как-то спасал от этаких воспоминаний его друг - Фил, но теперь он один и это всё накопившееся бьёт во все орудия. Но хотел ли его ругать сам алхимик или просто был замучен "заточением" средь серых стен?.. Резко поднялся сильный ветер и откуда ни возьмись полетели несколько листочков, а над головой со скоростью стрелы промчался Хорд. -Хорд! ХОРД! - но было уже поздно. ————— -Ля, экшн!!! - воскликнула Автор. -Да, я немного могёть! -Вы разговариваете как маньяки-гопники. -Сказал тот, кто сейчас приставил к моему горлу косу... - она постучала карандашом по лезвию. - Может отпустишь? -Не-не-не, я тебе уже не доверяю! -А раньше? -И раньше тоже. -Да Господи Боже мой, Лорд, пусти её! -ТАК! - Тапка взглянула на настенные часы. - Время цигель-цигель, праздник близко, поэтому наш некромант сейчас берёт и рассказывает далее. -Понял... ————— Хорд быстро настиг дракона Шедла и с на скорости вцепился в него всем чем можно, они полетели кубарем вниз, всячески кувыркаясь и пытаясь отодрать друг от друга кусок. Наездники долго удержаться на такой карусели не смогли и упали вниз, успев перекинуться парой угроз. Удар о землю пришёлся больно по большей части Шедлу, он отбил себе практически всё что можно было. Старик поднялся на дрожащих от гулкой боли конечностях на четвереньки и к его горлу тут же приставили косу. -А-а, Мёртвый! - Шедл поднял голову. -Где Лик?! -Тише, тише! Чего ты вдруг его вспомнил? - он медленно поднялся на ноги, подняв руки на уровне груди. - Ведь раньше терпеть не мог! -ОТВЕЧАЙ! - коса придавила его к дереву, заставив хрипеть. -Боюсь, что ты поздно... - старик медленно протянул скелету треснувшую и окровавленную маску Лика. Кровь и трещины он подделал сам. -Нет... Ты не мог! Он- -Что? Из вдали стоящего вулкана - Жнеца - раздался дикий вопль из трёх голосов. Шедл безумно улыбнулся и что-то начал шептать под нос, алхимик повернулся в сторону звука и обомлел. Взрыв, течёт лава, вылетают рои огненных драконов, а из середины вылезает она - Гидра. По истине исполинское существо с тремя головами; тело, зубы и выступы на спине были полностью из полу застывшей лавы и переливалась от ярко красного к жёлтому. Нечто вылезало, раздвигая своими толстыми ногами с плоскими ступнями стенки Жнеца как картонку. Золотые глаза уже издалека были видны как маяки. Некромант в полнейшем шоке стоял как вкопанный, созерцая рождение Гидры и упустив старика. Второй времени зря не терял и нанёс удар со спины. На мгновение блеснуло алмазное лезвие, плавно переходящее по краям в тёмно-синий твёрдый камень. Dark Blade - один из самых лёгких и острых мечей.       Борьба была долгой, летели искры, скрежет металла о камень разносился по всему лесу, ни одна из сторон не желала проигрывать. Сбоку с криком "Хорд!" выбежал Лик и остановился, увидев драку. Лорд повернулся в его сторону и был не менее удивлён. Шедл времени не терял проткнул череп насквозь, с хрустом разошлась чёрная паутинка из трещин и алхимик почти потерял зрение. В одном всё расплывчато, другой не видел вовсе. При таком раскладе и косой орудовать было проблематично, магией так подавно.       Пока Лорд пытался прийти в себя, старик переключился на выбежавшего из леса. Шедл прыгнул на парня и замахнулся, Лик отбил, но из-за травмы выронил топор. Воспользовавшись этим, второй начал махать мечом и оставлять на теле длинные, неглубокие порезы. По лезвию полилась кровь. Скелет пытался разогнуться, подбежать и нанести сильный удар, убив его, но зрение всё не приходило в норму. "Что произойдёт, когда мне нужна будет помощь?! Ты будешь драться или бежать?!" -Драться! - сказал Лик в ответ на всплывшую в голове фразу.       Удачно пнув и откинув Шедла, он подскочил к лежащему топору, взял, подбежал к поднимающемуся противнику и ударил по спине с размаху. Второй встал, пинком свалил паренька и, взявшись двумя руками за меч, вонзил его, но промахнулся. Лик откатился, вспрыгнул на ноги и ударил его в бок, топор вошёл глубоко. Сзади врага мелькнула коса и в тот же миг Шедла откинуло в сторону. Мёртвый вновь зашатался, чуть ли не падая.       Вскоре присоединились и огненные драконы, начиная нещадно жечь бедолаг. Алхимик отчаянно пытался сосредоточится на заклинаниях и вызвать хотя бы банальные стрелы, на размытые рыжие пятна в глазах, являющиеся драконами, кидали его из стороны в сторону. Его буквально вбили в каменную стену и в этот момент пришла гениальная мысль. Некромант начал шёпотом читать текст из своей головы, моля все существующие силы о скорейшем выполнении плана. И да, это свершилось - небо затянулось сплошными серо-голубыми облаками, грянул гром, оглушив животных. Один из огненных прыгнул на сидящего алхимика и в этот момент с неба пошёл адски холодный ливень, схожий с летящим с неба льдом. Дракон мгновенно превратился в камень, но всё равно продолжал лететь на бедолагу. Хорд прыгнул перед ним и закрутился, разбивая камень, и приземлился рядом, подняв пыль. За ним пробежал Лик и рывком поднял Лорда с земли.       Спина Гидры потихоньку начала превращаться в камень и обсидиан, как и верхняя челюсть, но этой громадине было плевать. Она уже вылезла и остановилась в большом тропическом лесу на берегу моря. Пасти с хрустом и шипением раскрылись, из них полилась лава и редкими всполохами вырывался огонь. Деревья сгорали как спички. -Лик, - прохрипел скелет, вставая. - беги! -Ага, сейчас, разбежался! -Но- -Придумай что-то получше! -Я... - он взглянул на Одуванчика. - Придумал! -Что? -Я сейчас! -Давай!       Лик продолжил упорно сражаться с Шедлом, а Лорд, воспользовавшись "одноразовой" телепортацией, оказался на Джерде. Нога соскользнула и он покатился по склону, собирая снег и доводя до сих пор сидящего внутри Одуванчика до истерики. Наконец земля встала там где земля, а небо - где небо. Сзади повеяло сильным холодом и ярким, сладковатым запахом гнили. Из огромной пещеры, больше похожую на чёрную дыру, донёсся предупреждающий рык и мерное постукивание когтей подходящего к нарушителю тишины дракона. В темноте загорелись два маленьких белых огонька. -Ну, дружище, - Лорд вытащил мелкого и поднёс к носу дракона. - уговаривай своих сородичей помочь лесу... ————— -И что грустим? - спросил Лик, положив руку на плечо Автора. -Вы стольких драконов повидали, я тоже хочу... -Поверь, не надо. - возник Лорд. -Почему? -Просто поверь, не надо. -Ладно?.. —————       Дождь кончился с исчезновением его призывателя, но облака остались, плотно закрывая небо и не давая проникнуть солнцу. Лик из последних сил махал топором, отбиваясь. Сил подойти и ударить уже не было, как и возможности - зверушки Шедла то и дело клацали зубами перед лицом парниши когда тот пытался приблизиться к старику. Хорд еле держался в небе, уводя и сбрасывая драконов в пещеры. Крылья устали, в глазах начинало темнеть, высота стремительно терялась, но он вновь и вновь поднимался и гнался от и за драконами по всей местности. Гидра всё больше территорий превращала в пепел и выстраивая свой остров из обсидиана и камня.       Парнишка отвлёкся на вставшую на задние лапы Гидру, получил пинок в грудь и упал. Один из огненных драконов подхватил его, стрелой взмыл в небо и понёс к трёхглавой махине. С высоты были видны все масштабы бедствия и множество уже почти высохших луж крови, сливающихся в некие озёра. Дракон долетел до цели и завис в воздухе прямо перед средней башкой махины, держа в зубах Лика и выставляя его на показ. Все остальные огненные, находившиеся рядом, зависли вокруг и стали ждать указаний. Гидра начала раскрывать пасть и тут откуда ни возьмись вылетает Фили с обожжённой спиной, крыльями и хвостом и начинает во всю голосину пищать, рычать, кричать на неё. Особь зарычала в ответ, почти сдувая мелкого и обдувая его горячим воздухом, у Лика запищало в ушах. Фантом не сдавался. Драконы не смели сделать что-либо, им не дали указаний.       Фил и Гидра рычали друг на друга довольно долго, пока мелкий вновь не зарычал, но из его рта вырвался не его крик. Нечто схожее с эхо в перемешку с хрустом костей и дрожащим стоном. Такой звук заставил огненных запаниковать. Этот крик был совсем не от Фили, а от летящих сзади Гидры.       Пещерные драконы размером чуть больше Хорда стали просто сбивать вражеских животных собой, таранить. Дракон, держащий Лика, отпустил его и дал дёру. Земля, небо, земля, небо, земля и так далее. Его крутило как на карусели и вдруг всё резко остановилось, на плечах отчётливо ощущались острые шероховатые когти. Дракон сделал петлю, завис рёбрами кверху, отпустил Лика, вернулся в нормальное состояние и поймал его на спину. Конечно, приземляться филейной частью на твёрдые выступа позвоночника было больно. -Держись крепче, эти ребята резкие! - сидящий спереди обернулся. -Лорд?! -Так точно. Ты в порядке? - он повернулся обратно и следил за полётом. -Да, вполне. - парень откашлялся. - Наверное. -Держись дружище, всё образуется, всё образуется!       Одуванчик приземлился на рядом с Ликом, принеся обессилевшего Фили. -Малыш... - он взял фантома и положил в карман толстовки. -Слушай, ты ведь со всеми животными можешь сдружиться? -Не со всеми, но могу попытаться. -Может получится отговорить Гидру? -Вряд ли, у неё есть хозяин. Шедл. -Тогда действуем радикально. -Ты о чём? -Столкнём в воду, пусть поплавает. -Есть, сэр! -Значит... - он увидел пролетающего внизу Шедла. - Держи управление, подлети к тому дракону и обгони его. -Сделаю.       Они поменялись местами, дракон сделал вихрь и ринулся вниз, нырнул под врага и вынырнул у него перед носом. Лорд спрыгнул с хвоста и замахнулся. Огненный разинул пасть и тут же её верхняя часть полетела вниз, скелет ухватился за ворот Шедла, дракона начало кружить не по-детски, всё превратилось в сплошную кашу. Падение, взрыв, лязг металла, крик, хруст - всё смешалось воедино.       Лик обернулся, смотря на взрыв, и попался под огненный выдох трёхглавой. Пещерный спокойно полетел дальше, а парень весь в огне падал вниз, кричал. Хорд подхватил его, взмах крыльев "сдул" пламя и они полетели дальше. Лесной ухватился лапами за затвердевшую спину Гидры и начал тянуть к воде, после поочерёдно присоединились пещерные. Помаленечку махина всё же таки начала терять равновесие и клониться к морю. Трёхглавая просекла фишку и начала активно делать выпады в разные стороны, стряхивая с себя паразитов. -Что, дружище, придётся поддать огоньку! - сказал парень и спрыгнул на пролетающего внизу пещерного дракона. - Помоги Лорду!       Получив кивок, Лик взял дракона за рога, животное же было немного против, но сбрасывать его не стало. Гидры раскрыла пасть, стремясь заглотить летящих к ней. -Давай!       Синее пламя искрой влетело в глотку, огненный выдох полностью превратился в то самое синее пламя и ушло куда-то дальше вниз. Гидра взревела, но вместо этого изнутри вылетел слабый рокот и густые клубы почти чёрного дыма. Ещё один залп пришёлся в бок, немного оттолкнув её. Потом ещё, ещё и ещё. Синие искры попадали на тело трёхглавой и взрывались синим пламенем. Залпы летели со всех сторон без остановки. Казалось, будто бы особь утонула в синем огне.       Шедл обернулся на кричащую Гидру. -НЕТ! -ДА!       Лорд ударил, но промахнулся, из-за чего остался лишь глубокий порез на всю спину. Скелет не мог достаточно долго драться ибо не видел ни шиша, только яркое расплывчатое пятно, вскоре исчезнувшее с поля зрения. Алхимик оборачивался, искал его пока не упал. Шедл подпрыгнул и замахнулся, подоспевший вовремя дракон снёс его взмахом лапы, сел рядом с сидящим на земле и начал помогать ему встать.       Раздался дикий, оглушительный рёв Гидры, уже начинающую утопать в воде, пятясь от синих залпов. Она встала на задние лапы, раскрыла пасти, в глотке зашевелились очередные языки пламени, весь "рой" пещерных обрушил на трёхглавую дождь из синих искр. Особь выпрямилась во весь свой рост и начала заваливаться назад, рёв, последний огненный выдох, шипение и крик... Тяжёлая, обсидиановая туша Гидры погрузилась в глубокую впадину, на самое дно. Оставшиеся из вражеских драконов разлетелись кто куда "поджав хвосты", несколько пещерных продолжали гонять их, Лик вытянулся, подняв руки вверх с радостным выкриком, и попался под выстрел. Парень упал, синий огонь моментально потух. Благо Хорд успел подхватить его, а скелет мысленно молился чтобы тот выжил. -Лик! Лик, ты меня слышишь? - не получив ответа, он что есть силы дёрнул дракона за рога. - К Юнне, быстрее!       В маленькой хижине стояла гробовая тишина, на низком стульчике за верстаком сидела ведьма и неторопливо записывала свой поток мыслей, на столе стояла свеча, огонёк мирно колебался от движений шаркающего по листу пера. В один миг огонёк потух от сильного ветра, влетевшего в небольшое, не пропускающее достаточно света, окошко. Буквально через секунду в дверь постучали, серия громких и быстрых ударов разнеслась по хижине. Юнна открыла дверь и её взору предстала такая картина: Лорд в почти сожжённой мантии и с очередной дырой в черепе держал на руках Лика без сознания и не менее пострадавшего от огня, а сзади переминался с лапы на лапу частично сожжённый лесной дракон. -Вы где вообще лазили?! - она запихнула двоих в дом и начала шариться на полках с зельями. -Я Шедла бил, Лик с драконами Гидру топили. - пояснил скелет, кладя раненого на ложе из еловых веток. -Кого топили?! -Гидру. -Ох ё-моё. Тогда понятно. - она сняла с верхней полки розоватое зелье. - Подержи его, сейчас подлатаем. ————— -И о чём ты думаешь?! - подозревая что-то спросил алхимик. -Думаю как ваши рассказы приукрасить. Вы рассказываете нуднее нашей учительницы по русскому... -Ох, ну извините, Мисс-Творческая-Личность! -Это ты сейчас быканул?! -Так-так-так, успокойтесь, давайте не надо! - затараторил парень. -А что она злиться? -А что он быкует?! -О Господи Боже... —————       Прошло несколько месяцев с той передряги, лес восстановлен, от былых пожаров не осталось и следа, жизнь природы вновь течёт по спокойной реке. А что с героями истории? Шедл бежал не известь куда, Юнна отчитала двоих за вмешательство в жизнь возможно последней Гидры, Лик начал относиться к алхимику не как к начальнику, а как к другу; Лорд перестал быть таким как прежде и навсегда избавился от образа серьёзного работника.       Вечер окрасил синее море в огненные цвета, вода стала чернилами с поблёскивающими кое-где искрами, половина деревьев также стала чернее ночи, вторая же - как прежде да ещё и с золотистым оттенком. Пляж, тянущийся далеко-далеко куда-то на запад, тоже не остался без внимания вечерних лучей - весь песок превратился в золотистую пыль. Слушая мирный рокот прибоев и шёпот деревьев, играющихся с ветром, на этом "золоте" сидели знакомые нам некогда серьёзный некромант и по-прежнему оптимистичный паренёк, а сзади развалился Хорд пузом кверху. -Вот погоди, солнце зайдёт и ты такое увидишь! -Я понял, понял! - скелет сел по-турецки. - Какие планы на завтра? -Как закончим с очередной порцией зелий - рванём в тропики, ты там ещё не был! -Ты решил мне весь свет показать? -А почему бы и нет? С тобой весело да и тебя, как я погляжу, это нравиться! -Охо! Покажи мне того, кому не нравиться путешествовать на драконе с хорошим собеседником и изучать что-то новое! -Ты в первый день отдыха... -А, да... Слушай, я хотел извиниться за всё что наговорил тебе тогда. -Я не обижаюсь. Мне тоже следовало вести себя несколько аккуратнее. -Никто без ошибок не обходиться. И спасибо что помог выйти из образа. Он и впрямь привязался... -Не за что! - Лик улыбнулся под маской.       Повисла тишина, солнце уже достаточно скрылось за дальними горами, отдав должность светила только-только родившемуся месяцу и загоревшимся на дне океана кораллам. Все смотрели на эту красоту и никто не хотел нарушать идиллию, пока мимо не проплыла рыбка. Дракон щучкой прыгнул в воду, перепрыгнув сидящих, и поднял огромную волну, мигом накрывшую Лика и Лорда. Второй усмехнулся. -Кстати я на днях планировал мантию постирать. Уже не планирую!       По берегу раздался смех, режущий мирную тишину возле моря. ————— -Вот так. - заключил некромант, разведя руки в стороны. -Опасность сближает! - кивнула Автор. -Так точно! - подтвердил Лик. -Ну что ж, ребятки, спасибо за шикарную посиделку с историей. Вы свободны! -Спасибо, бывай, Тапка!       Двое удалились из комнаты, а Автор продолжила сидеть и смотреть в стену. Она тихо усмехнулась и только она знает почему...