Привести в исполнение

Галактический войд 2435-39gf. 932М41 После почти четырех суток томительного ожидания эскадра ордена Палачей наконец услышала позывные передового фрегата Чёрных Храмовников, передаваемые по дальней авгур-связи. Было что-то странное и неправильное в том, что два братских ордена назначают встречу не на орбите какого-нибудь крупного космопорта, а в пустоте, вдали от имперских планет, словно пираты, и к радости встречи у всех астартес примешивалась едкая горечь раздражения и обиды. Но для ордена выбор был небогат — или принять помощь, или сгинуть. Слишком велики были потери. Слишком жестокие ограничения налагались на орден во время искупительного похода. Карс Роон был рекрутирован всего 30 лет назад, и за это время успел дослужиться до сержанта боевой роты. Но этот факт говорил не столько о талантах космодесантика, сколько об убыли опытных командиров. После последней битвы Палачи, по сути, были разбиты наголову. Бросить неполный орден астартес против крепости легио титанов темных механикус было совершеным безумием, и, тем не менее, они победили. Но какой ценой! Из 500 с лишним братьев в строю осталось меньше 200. Уцелело только 5 «Громовых ястребов», бронетехника потеряна почти полностью в боях с ордами извращенных сервиторов. 3-я боевая рота, все 86 десантников, полегла в полном составе, уничтожая титанов прямо в ангарах. Еще одно такое сражение — и остатки ордена просто переведут в Караул Смерти, а орденские реликвии сдадут на «Фалангу». Поэтому, рандеву с Храмовниками вызывало у Роона смесь надежды и любопытства. Что им понадобилось от разбитого ордена? Фрегат Храмовников выполнял, по всей видимости, функцию приводного маяка для остального соединения кораблей Астартес. Буквально в нескольких сотнях километров от ударного крейсера Роона (практически впритирку, по меркам навигаторов) набух разрыв Имматериума тошнотворного цвета, который исторг сначала два дивизиона эскортных фрегатов, возглавляемых ударным крейсером «Кара нечестивцам», а затем и сам флагман — исполинскую боевую баржу «Вечный крестоносец». При виде вышедшей из варпа эскадры Храмовников людской экипаж крейсера, да и сами космодесантники, включая Роона, столпились у обзорных иллюминаторов. На таком близком расстоянии линкор типа «Глориана» потрясал своим видом. 3-километровый ударный крейсер, на палубах которого астартес порой моделировали городские бои, на фоне флагмана казался совсем небольшим корабликом. Броня линкора была там и сам покрыта бороздами и вмятинами, которые больше походили на небольшие кратеры. На верхней палубе высился ряд колоссальных орудийных башен, в стволах у которых мог свободно проехать «Носорог». Носовой таран корабля превосходил габаритами фрегат и запросто мог разломить на куски скитальца средних размеров. В галактике можно было найти корабли и крупнее «Вечного крестоносца», и побыстрее, чем он, и мощнее вооруженного. Но ни один другой корабль, за исключением собратьев-"Глориан», не представлял собой столь идеально сбалансированное сочетание скорости, маневренности, огневой мощи и сильнейшей защиты. Это был корабль завоевания галактики, живое свидетельство былого величия Империума эпохи ВКП. Пока поражённые Палачи и их смертные сервы во все глаза рассматривали чудо человеческой инженерной мысли, флагман Храмовников лег на параллельный курс и выпустил из своих ангаров стайку шаттлов, которые принялись юрко сновать между двумя эскадрами, перевозя разные припасы. Капеллан Драниг, временно замещающий тяжело раненного магистра ордена, скинул в орденскую инфосеть список подарков, и Роон, просматривая его, одобрительно цокнул языком. Неплохо, совсем неплохо! Сборная полурота тактических десантников от орденов-наследников Дорна, 68 неофитов от самих Храмовников, две дюжины БТР «Носорог», 4 «Хищника», 4 «Виндикатора» и столько же РСЗО «Вихрь», пара лендспидеров и звено «Громовых ястребов». А еще боеприпасы, запчасти к силовой броне и бронетехнике, медикаменты и куча других припасов. Это выходит, меньше чем за год можно будет сформировать новую боевую группу. Правда, о восстановлении ордена пока приходится только мечтать. Пройдет 30-40 лет, прежде чем численность Палачей достигнет хотя бы 700-800 боевых братьев, и это если их не будут опять бросать в пекло, а вряд ли лорды Терры дадут своенравному ордену такую возможность. И все же, у них есть шанс. А вот про Плакальщиков и Богомолов уже давно не слыхать… После того, как все эти богатства были приняты и размещены, капеллан Драниг созвал общий сбор. Чёрные Храмовники приглашали Палачей к себе на флагман в полном составе. Правда, лететь пришлось в тесноте — 5 десантных кораблей на 196 десантников всё-таки было маловато. На подлёте сержант попросил своего пилота еще раз облететь флагман крестоносцев, чтобы посмотреть на него вблизи, что вызвало горячее одобрение всех, находившихся на борту. Самое большое впечатление, помимо многочисленных титанических орудий, конечно, произвёл 213-метровый барельеф с изображением Примарха, высеченный прямо на броне боевой баржи. Причём, как гласит предание, высечен он был космодесантниками Храмовников исключительно при помощи своих боевых ножей. Ну это враки, конечно. Астартес заняться чтоли больше нечем, как барельефы вырезать? Посадочный ангар «Крестоносца» встретил гостей необъятными размерами. Ходят слухи, что во времена ВКП в этом полуторакилометровом помещении с теряющимися во мгле потолками могла свободно разместиться первая волна десанта Имперских Кулаков — все 10 тысяч штурмовиков самого Фавнира Ранна со всей техникой! Нынче же горстка потомков прославленной штурмовой роты совсем терялась на фоне уходящего за горизонт плаца. Пожалуй, впервые за все время Карс Роон со всей горечью и тяжестью ощутил, КАК ИХ ОСТАЛОСЬ МАЛО. И Палачей, и Храмовников, и остальных отпрысков 7 легиона. От колоссальной мощи, армады в несколько сотен или даже тысяч кораблей 1 ранга, осталась едва ли сотня боевых барж. От легиона в 100 с лишним тысяч астартес — три дюжины орденов, разбросанных по бесконечным фронтам бесконечной войны. А врагов становится всё больше и больше… Впрочем, от тягостных мыслей Роона отвлек почетный караул Храмовников, выстроившийся для встречи. Хотя какой там караул — Храмовники не поленились пригнать в ангар целую батальную роту! Роону сразу бросилось в глаза, что в отличие от более-менее однородных подразделений самих Палачей, роты Храмовников представляли собой сборную солянку. Из 150 десантников примерно полсотни были неофитами, которые выделялись своей облегченной броней, хотя вооружение они таскали такое же, что и полноправные боевые братья — болтеры, тяжелые болтеры, цепные мечи. Также в составе роты были пара отделений штурмовиков и пара отделений опустошителей, и Братство Меча — дюжина закованных в терминаторскую броню ветеранов, они же являлись командным отделением батальной роты. Сержанты, ротный капеллан и, наконец, сам кастеллян, которого неопытный глаз, пожалуй, и не смог бы вычислить на общем фоне закованных в матово-чёрную броню гигантов, так как командиры Храмовников не любили излишних украшений на своих доспехах (это у Кровавых Ангелов или у Ультрамаринов иной доспех капитана представлял собой настоящее произведение искусства), но Роон сразу определил и самого командира роты, и смог прочитать по малоприметным значкам его краткую биографию, а она, без сомнения, могла бы сделать честь иному магистру. 3 серебряных штифта, это понятно, по штифту за сто лет службы. Маршальская «двойка» на горжете — командовал двумя крестовыми походами, а это оперативное соединение из 2-3 батальных рот. Знак «ксенобоя» на левом наплечнике — значит, отличился как минимум в 15 кампаниях против ксеносов. Слева на груди бронзовый «абордажник» — эта награда дается за 10 успешных абордажей вражеских кораблей 1-го ранга. А рядом Печать Рвения, которой капелланы Храмовников отмечают бойцов, отличающихся особой любовью к ближнему бою. В общем, командир Храмовников был бывалым ветераном и достойным командиром, который упокоил больше врагов человечества, чем он, Роон, успел выпустить болтов на стрельбищах. На правом же предплечье кастелляна разместилась целая лесенка золотистых значков тяжёлых ранений, которая недвусмысленно напоминала, что опыт и награды достаются астартес дорогой ценой. Кастеллян был аугментирован настолько, что больше напоминал скитария. Самым впечатляющим приобретением, были, конечно же, два силовых меча, которые начинались прямо от локтей и заменяли руки. Ниже к мечам были подсоединены спаренные штормболтеры, в районе запястий колыхались гроздья небольших механодендритов. При всем при этом кастеллян умудрился сохранить нетронутое шрамами лицо. Единственной аугментацией здесь был многоспектральный всеракурсный командирский прицел («ротное зрение», связь с разведывательными сервочерепами, все дела…), который просто не помещался в черепную коробку и бугрился уродливой нашлепкой на черепе. И, словно на бой, батальная рота выстроилась со всей своей техникой! 20 «Лендрейдеров» находились на заднем фоне за самими десантниками, выстроенные в шахматном порядке. 10 из них представляли собой модель «Искупитель» с парой тяжелых огнеметных пушек. А вот другая десятка… Роон услышал, как в воксе один из бойцов его отделения восхищенно присвистнул, а другой витиевато выругался. И было от чего, Роон сам потерял дар речи и всеми силами старался удержать на месте отвалившуюся челюсть. Штурмовые танки «Ахиллес». Модель, разработанная на базе «Лендрейдера» специально для прорыва укрепрайонов и отличающаяся от базовой модификации усиленным бронированием и феноменальной живучестью. Роон не задумываясь полжизни бы отдал за возможность пойти в бой на такой машине. Основное оружие — две спаренные мультимелты и легендарная пушка «Громобой», снаряд которой пробивал лобовую броню «Лендрейдера» на любой дистанции прямого выстрела, а очередью из 3-4 снарядов можно было гарантированно уничтожить сверхтяжелый танк или снести ионный щит Рыцаря. Официально «Ахиллесы» производились только во времена ВКП и только легионом Имперских Кулаков, из-за чего их наличием мог похвастаться даже не каждый орден первого основания. У самих Палачей их никогда не было больше чем пара единиц одновременно. А тут сразу десять штук! Наглядная демонстрация, кто есть настоящий наследник 7 легиона. Кастелян отдал короткую команду, и Черные Храмовники выстроились в 2 линии по обе стороны от Палачей. Образовался четырехугольник, с трёх сторон космодесантники, с четвёртой — «Лендрейдеры», и в центр построения неторопливо вошел астартес, при виде которого и Храмовники, и Палачи немедленно опустились на одно колено, ведь это был не кто иной, как рекклюзиарх Мордред Мститель, которого в высшей степени почитали и те, и другие (у Палачей рекклюзиарх братского ордена был вообще вторым по значимости человеком, после собственного высшего капеллана Тулсы Кейна). Мордред немного помолчал и огляделся. — Снимите шлемы, бойцы. Дайте я посмотрю на вас. Палачи сняли шлемы, и рекклюзиарх прошелся вдоль рядов, испытующе вглядывась в их лица. — Чтож, я рад буду сообщить своим Храмовникам на проповеди, что им есть брать с кого пример. Ваш орден разбит, ваш мир отдан Саламандрам на попечение, ваши реликвии утеряны, ваш магистр лежит в стазисе, потому что у вас нет нормального апотекариона. В общем — вы по самое горло в дерьме. Но раздери меня демоны варпа, если вы не гордитесь своей судьбой! Ваши взгляды… это взгляды истинных сынов Дорна. Без жалости, без сожалений, без страха. Особенно вот у этого парня. — Мордред остановился напротив одного из десантников — Как тебя зовут, сынок? — Брат-десантник Курт Валов, милорд. Услышав, к кому обращается рекклюзиарх, Роон негромко фыркнул, и его соседи тоже заулыбались. Курта в ордене звали «Курт Прицел», причем даже командиры, настолько это прозвище соответствовало его тяжелому и неприятному взгляду. Если посмотреть ему в глаза, то возникало ощущение, что смотришь прямо в дуло штормболтера. Апотекарии ордена говорили, что виной этому феномену стали незначительные отклонения при приживлении геносемени, и в результате астартес всегда внушал своему собеседрику иррациональный страх и тревогу, казалось, что он рассматривает тебя, выискивая слабые места, чтобы убить самым легким и быстрым способом. — Во имя Императора, боец. Ты же мне керамит взглядом насквозь прожжешь. В бою, я уверен, тебе даже меч не приходится использовать, потому что не знаю, какая тварь в принципе может выдержать такой взгляд. — В бою я больше надеюсь на убойную силу болтера, милорд. У него дальность выстрела больше, — немного подумав, ответил хоть и слегка смущенный, но явно довольный похвалой космодесантник. Мордред удовлетворённо кивнул и продолжил. — Я не зря пригласил вас всех сюда. Сами видите, сколько вас осталось… Сколько нас осталось… В самые тёмные дни Ереси, когда орды изменников ломились в двери Внутреннего Дворца, храмовники Сигизмунда и штурмовики Ранна стояли последней линией обороны плечом к плечу и умирали вместе. В самый черный час человечества они стали нерушимой стеной. Прошло 10 тысяч лет, и ничего не изменилось. Все так же горстка сынов Дорна всё это время защищает человечество от ужасов галактики и имматериума. 100 веков до вас герои десятков орденов проливали свою кровь. И теперь пришла ваша очередь! Потому что так надо. Потому что больше некому. Никто не продолжает поход Императора, кроме нас. Только мы не даём окончательно похоронить его мечту о величии человечества! И сейчас, когда настал чёрный час Палачей, Храмовники будут стоять рядом с вами. Сражаться рядом с вами и умирать за вас. Пока жив хоть один сын Дорна, орден Палачей прололжит свой крестовый поход. До тех пор, пока… — Пока не будет исполнен последний приговор! — машинально громыхнула линия Палачей свой древний девиз. — Пока не будет исполнен последний приговор!!! — торжественно произнес Мордред. — И пусть ваш Крестовый Поход Покаяния станет Крестовый Поход Воздаяния врагам человечества. Помните, братья, что вы держите ответ не перед лордами Терры, но перед Императором и перед самими собой! И в знак того, что мы, Храмовники, всегда поддерживаем орден Палачей, мы передаём в распоряжение вашего ордена батальную роту кастеляна Скорпена со всей боевой техникой, высадочными средствами, а также приписанные к роте ударный крейсер «Кара нечестивцам» и тяжелый фрегат «Живодер»! Подобное заявление Палачи встретили вопиющим случаем нарушения дисциплины, перебив речь рекклюзиарха восторженным ревом, в котором тонули отдельные возгласы «Слава Дорну!» и «Да здравствуют Чёрные Храмовники!». Впрочем, Мордред никак подобное нарушение не пресёк, с улыбкой глядел на беснующихся астартес. Он отлично понимал радость Палачей, ведь ордену не придется десятилетиями балансировать на грани гибели. Две сотни астартес, оставшихся от ордена, да 150 Храмовников, да сводная полурота от остальных орденов — это уже 400 космодесантников. Добавить сюда 70 неофитов и примерно 60 раненых и временно небоеспособных Палачей — и через год-два они смогут выставить больше 500 бойцов, а там еще 2-3 пополнения от знаменитых тренировочных Крепостей Храмовников, раскиданных по всему Империуму — и орден будет восстановлен. «И тогда уже он предъявит свой счет хитрожопым ублюдкам, прикрывающимся именем Бога-Императора» — мысленно ухмыльнулся Мордред. Ибо никому и никогда не будет позволено впутывать сыновей Дорна в грязные махинации и подвергать сомнению их верность Императору. А кто посмеет так сделать — захлебнется в крови. Но это потом, а пока… — Кастелян Скорпен и капеллан Драниг, выйти на середину! — скомандовал Мордред. Командиры вышли и встали друг напротив друга. — Кастелян, принести присягу! — Я, сын Дорна и защитник человечества, присягаю на верность Богу-Императору и ордену Палачей… — опустившись на колено, начал Скорпен. Вся его рота, повторяла за ним слово в слово клятву ордену. Текст, знакомый всем наследникам 7 легиона, только название ордена менялось. — …и если по злому умыслу отступлю от этой клятвы, то будет моим уделом всеобщее презрение и пусть покарает меня суровая рука моих братьев! — закончили, возвысив голос, Храмовники. Закончив клятву, Скорпен посмотрел в лицо Дранигу, и слегка улыбнулся, увидев, как того переполняют эмоции. — Аккуратнее, брат, а то порежешься, — только и успел сказать он, кивнув на свои руки-мечи, когда Драниг заключил его в свои медвежьи объятия. А Мордред, вскинув голову, проорал во всю мочь легких, так, что эхом отдалось во всем гигантском ангаре: — Сожги еретиков! и пепел по ветру развей! Сотни глоток хором ответили вторую строку литании ненависти, напрягая нечеловеческие голосовые связки. — Мутантов уничтожь! и ксено-выродков убей! — и продолжили дальше, стуча кулаком по нагруднику, создавая ритм. Роон тоже не отставал, впадая в религиозный транс с другими астартес: — Предателям не скрыться, мы — это их последний час. Всемогущий Император своей рукой направит нас. Без жалости! Без пощады! И страха в сердце нет! Поход ведя веками, Примарха помним мы завет No Pity! No Remorse! No Fear! Система Амфодель, Орфейский сектор, 996М41 — «Страшный» докладывает, что засек ауспиком неопознанные корабли. На вызов не отвечают. Выход на опознание целей через 5 часов. — Построение «веретено». Полная боевая готовность. Эсминцам изготовиться к торпедной атаке, — отдал распоряжение старший ротный капеллан Карс Роон, который временно исполнял обязанности командира 4 роты Палачей и заодно командира оперативной группы «Таргея-8». Выполняя приказ, эсминцы «Страшный», «Жуткий», «Смертельный» и «Крепкий» выбежали вперед и разошлись широким веером в виде ромба, словно свора охотничьих гончих. В десятке тысяч километров позади них следовал сам охотник — ударный крейсер «Тританикус Инферно» Палачей, на борту которого и базировалась 4 рота. Оперативная группа была выслана в систему в ответ на мольбы о помощи, полученные пару недель назад. На Амфодель-Терциус осталась крупная имперская колония, которая последнее время стала подвергаться регулярным нападениям некронских рейдеров, забиравших тысячи людей для каких-то своих неизвестных целей. Сам Орфейский сектор после тяжелых сражений, произошедших в М995.41, оказался заброшен и некронами, и имперцами, которые понесли ужасающие потери и посчитали, что сам сектор не стоит ресурсов, затраченных на его удержание. После катастрофической эвакуации с Аларих Прайм, которая стала известна как «поход слез» и в ходе которой погибло 5 крейсеров, несколько десятков транспортов и больше 2 миллионов эвакуируемых, имперский флот отказался вывозить население других планет. Очень скоро сектор оказался наводнен орочьей плесенью, которая моментально нарастала в любых уголках галактики, оказавшихся во власти анархии, а затем оставшиеся имперские миры начали терроризировать хаоситы, эльдарские пираты и некронские рейдеры. Вот в такое адское место и был направлен орден Палачей, который вел 100-летний искупительный поход после своей капитуляции в Бадабской войне. «Отличное место, чтобы сгинуть в безвестности, отбиваясь от полчищ врагов» — мрачно подумал Карс Роон. Возможно, любой другой орден и ждала бы именно эта судьба. Но не Палачей. Хотя они и несли ежедневные потери, проводя конвои между мирами-крепостями, гоняясь за пиратами и вычищая орков, но их численность, к удивлению Инквизиции, оставалась на стабильном уровне. Прошло несколько часов томительного ожидания, прежде чем отряд кораблей космодесанта наконец подошел на расстояние, когда сигнатуры превратились в распознаваемые типы. Помимо небольшого облака обломков, в которых можно было определить характерные обводы имперских фрегатов, в глубине космоса, осыпаемый молниями, ковылял некронский легкий крейсер типа «Хопеш». По всей видимости, ему здорово досталось, потому что в борту зияла внушительная пробоина, а значительная часть правого стабилизатора была оторвана взрывом. На верхней орбите Амфодель — Терциус находилось два корабля. Одним из них был могучий гранд-крейсер, не подававший признаков жизни. Три башни ГК из пяти были полностью разрушены внутренними взрывами, а вдоль левого борта тянулась колоссальная рваная рана по всей длине корабля. Крейсер дрейфовал, медленно обращаясь вокруг своей оси, и по всей видимости его гравитацией стаскивало в верхние слои атмосферы. Спасательных шлюпок нигде не было видно. Вторым кораблем был некронский крейсер типа «Коса», который уходил на малой скорости от планеты, никак не реагируя на прибытие имперского отряда. Причина этого странного поведения раскрывалась просто — ротный эпистолярий почувствовал сражающихся астартес на борту некронского звездолета. — По нашему банку данных гранд-крейсер проходит как «Архимученик Фиор» — доложил капитан «Рекса». — С М.35 числился в составе резервного флота Темпестус, с 934М41 передан ордену Кархародонов. При упоминании Кархародонов капеллан почувствовал укол любопытства. Интересно, что они тут забыли? Итак, картина боя прояснилась. Гранд-крейсер, при всей своей колоссальной мощи, не мог противостоять «Косе». В такой ситуации Астартес приняли единственно верное решение — попытались взять некронский крейсер на абордаж. — Эсминцам — атаковать «Хопеш», — распорядился Роон, — сближение с некронским кораблем типа «Коса»! Приготовить абордажные торпеды и «Громовые ястребы»! — Нас же расстреляют на подходе, — удивился первый сержант Ларсен. — Кархародоны подавили противоабордажные орудия, — пояснил капеллан, — иначе бы им даже не удалось десантироваться. Сержант скептически нахмурился. — А почему бы просто не расстрелять некронский звездолет из орудий да и все? Капеллан, сохраняя самую серьезную мину, пафосно заявил: — Потому что мы Палачи, а не убийцы. Мы несем заслуженную кару и должны для этого встретиться с врагом лично, лицом к лицу! Первый сержант поглядел на капеллана с таким видом, словно тот заявил что-то типа «а ведь согласись, в Чёрном Легионе служат, в сущности, классные ребята», и Роон, не выдержав, фыркнул и пояснил: — Захватив корабль, мы лучше поймём, как истреблять этих ксеносов. Ларсен что-то пробурчал про себя, но все-таки ухмыльнулся. Для Роона сержант был постоянным раздражителем. Ларсена перевели из Братства Меча Храмовников к Палачам три года назад. Сержант был отличным командиром, храбрым и тактически грамотным. В таком суровом, даже жестоком ордене, как Палачи, он отстоял свое право на сержантство в драках и многочисленных дуэлях, как на арене, так и просто в корабельных коридорах. Но проблема была в том, что Ларсен не принимал идеологию Палачей, оставаясь Храмовником. Его не интересовала ни слава, ни самоутверждение, ни карьерный рост. Как и любой другой Храмовник, Ларсен оставался предельно практичным воином, которого интересовало только уничтожение противника. И чем быстрее и надежнее, тем лучше. Иногда эта его позиция была полезна, особенно при обсуждении плана предстоящего боя. Но чаще капеллана беспокоило, как менталитет сержанта повлияет на подчиненное ему подразделение. Именно поэтому сейчас Роон временно принял командование ротой, хотя по старшинству замещать тяжело раненного и помещенного в стазис капитана должен был именно Ларсен. Но, с другой стороны, эти два астартес приятельствовали (если это слово применимо к командному составу Палачей) именно по той причине, что один пока еще не стал полноценным братом ордена, хотя имел для этого все возможности, а вот второй отринул орденское братство ради службы капеллана. Тем временем эсминцы вышли в атаку против «Хопеша», нацелившись на него сразу с нескольких сторон. Некронский корабль, отчаянно маневрируя, смог развернуться в сторону «Жуткого» и привести в действие знаменитое молниевое орудие. Цепь света хлестанула по эсминцу, мгновенно смяв пустотный щит и вскрыв носовую броню. «Жуткий» взрогнул и потерял скорость, словно с размаху налетел на какое-то препятствие, а затем вся носовая часть расцвела бутоном мощнейшего взрыва. После этого ксенос отчаянным рывком довернул влево и следующим выстрелом ухитрился сбить все 4 торпеды, выпущенные «Страшным». Но это было всё, что он мог сделать. Залп оставшихся двух эсминцев поразил правый борт крейсера и корму. Из пробоин вырвались языки зеленоватого пламени, и от корабля начали хлопьями отваливаться куски обшивки. По всему было видно, что некрон обречен, но имперские капитаны решили добить противника наверняка, и, перезарядившись, выпустили еще по 2 торпеды, которые окончательно разнесли «Хопеш» на куски. Пока шел бой в космосе, Роон быстро проводил инструктаж с младшими командирами. К таковым, помимо 5 сержантов, относились 2 ротных капеллана, Прайс и Кауфман, которых Роон, недолго думая, назначил командирами штурмовых групп. Третью группу он доверил Ларсену. Сам же Роон, как и положено старшему ротному капеллану, поведет в бой шестерых «должников» при поддержке дредноута. — Группа Прайса идёт в корму и выводит из строя двигательную установку, — деловито нарезал задачи Роон, — Ларсен движется к носовым орудиям. Я усиливаю Кауфмана и вместе с ним штурмую мостик. В линзах шлема у всех собравшихся прокручивался трёхмерный чертёж некронского крейсера, где отмечались цели для каждой из групп. Конечно, чертёж был довольно примерным, поскольку с «Косой» до сих пор орден Палачей сталкивался ровно один раз, и стоило это двух третей 2-й роты. Хотя у Кархарадонов, похоже, и такого чертежа не было. Неизвестно, куда они хотели пробиться, но кодиций сообщал, что их крепко зажали где-то на верхних палубах. Итак, пока три группы астартес десантировались на крейсер ксеносов, используя всю приданную ротную авиагруппу — 2 «Громовых ястреба» и 2 «Громовых ворона» (не бог весть что, конечно, но и не 5 «Ястребов» на весь орден, как раньше), Роон ждал сигнала от приводного маяка в телепортариуме, облаченный в терминаторскую броню. Сюда же пригромыхал дредноут, почтенный Прозен. На приветствие капеллана дредноут пробурчал «о, никак сам господин капеллан пожаловали» (хотя Роон не пропускал ни одного абордажа) и принялся с лязгом проверять штурмовую пушку. Следом за дредноутом маршировал отряд из 6 астартес в терминаторской броне, которые, завидя капеллана немедленно выказали все положенные знаки почтения, отсалютовав ему и встав по стойке «смирно». — Господин старший ротный капеллан! Группа дисциплинарного долга по вашему приказанию прибыла и готова к погрузке! — доложил один из прибывших, брат-десантник Ярик. Ярик считался старшим, потому что это была его третья операция в качестве «должника». Неподчинение приказу старшего по званию в бою. Стандартное наказание — 3 операции в группе дисциплинарного долга. Палачи сильно выделялись среди остальных потомков Дорна буйным и независимым нравом. Скорей всего, причиной тому был менталитет населения планеты, которую орден избрал своим родным домом. На практике это выливалось в постоянное оспаривание приказов, неповиновение, дуэли за должность сержанта или капитана. Положение осложнялось тем, что по кодексу ордену не полагались должности помощника магистра или заместителя командира роты, из-за чего сформировать боевую группу из 2-3 рот или наоборот, разделить роту на 2-3 отряда попросту не представлялось возможным. Офицеры Палачей попросту не допускали мысли, что им будет командовать равный по званию астартес и воспринимали это как личное оскорбление. Вот для этого и были введены целых три капеллана на каждую роту, поскольку, в отличие от линейной пехоты, количество капелланов кодексом не регламентировалось. Капелланы создавали параллельную вертикаль командования, по аналогии с комиссарами Имперской Гвардии, командуя такими объединенными отрядами. Фактически, высшим лицом в ордене был Тулса Кейн, верховный капеллан, а сам магистр скорее был «начальником штаба и тыла», отвечая за общую координацию и логистику. Второй обязанностью капелланов был разбор дисциплинарных проступков в составе ротных Особых Троек. Нарушений дисциплины было много, но стандартным наказанием было зачисление в отряд «должников» на несколько операций, после чего провинившийся восстанавливался в звании и должности. «Должники» обычно шли в самое пекло, но зато им и выдавали броню терминатора. Роон помнил, как по первости Ларсен, привыкший к железной дисциплине и четкой иерархии своего ордена, попросту выпадал в осадок от подобного сочетания анархии и вольницы, демонстрируемых в отношении линейных офицеров, и беспрекословного подчинения капелланам. Панибратство по отношению к нему, к сержанту, хоть и смешанное со вполне заслуженным уважением, резко контрастировало с тем, как астартес тщательно поддерживали дистанцию с капелланами. Раздался сигнал телепортационного маяка. — Внимание, переброска! — скомандовал Роон. Несколько мгновений скольжения по вывернутом наизнанку пространстве — и штурмовая группа уже стоит на палубе некронского звездолета. Роон быстро оглядывается — звездолёт некронов намного теснее и мрачнее человеческих кораблей. Коридоры широкие, но техника например не проедет, а дредноут пройдёт впритирку. Низкие потолки и практически нет освещения, зато сильно фонит радиацией, из-за чего в воксе подвывают помехи. Впрочем, связь с другими группами держится вполне надежно; одна из них, группа Кауфмана, ведет яростную перестрелку где-то впереди и левее, за поворотом. Терминаторы быстро шагают к месту боя, топча и отпинывая в сторону валяющиеся на дороге куски металлических тел инопланетных роботов. За поворотом коридор выходит в какое-то довольно просторное двухярусное помещение, на полу которого лежат еще многочисленные куски некронов, и среди них видны тела четырех астартес. Остальные астартес смогли укрыться в боковых коридорах и нишах и отстреливаются из болтеров — впрочем, без особого успеха. — Судья Палачу-3, — вызвал Роон командира группы, — почему застопорились? — Попали под обстрел группы бессмертных. Болтеры их не берут, а опустошители не могут головы поднять. У нас 4 погибших и 3 тяжелых — доложил тот. Теперь Роон и сам увидел. Полтора десятка роботов-здоровяков долбят по укрывшимся астартес из своих спаренных молотилок. — Ярик, щиты! Четыре терминатора выходят вперед, держа перед собой тяжеленные штурмовые керамитовые щиты многодюймовой толщины. В нескольких шагах позади них держатся 2 терминатора с штурмовыми пушками. Из-за колонны с противоположной стороны показывается бессмертный, но не успел он навести свое орудие, как очередь штурмовой пушки сносит ему голову и разрывает на куски грудную клетку. Остальные бессмертные переключают свое внимание на новую группу астартес и обрушивают на него мощь своего огня, но щиты выдерживают даже такие попадания. Группа Кауфмана не теряет времени зря; пользуясь тем, что обстрел ослаб, расчёт опустошителей наконец-то смог установить лазерную пушку и удачным выстрелом снес внушительный кусок второго яруса. Вниз сыпятся несколько некронов-воинов, которых моментально расстреливают терминаторы. В общем, бой начал клониться в сторону астартес. Но противник преподнес сюрприз. Из тьмы нижней арки беззвучно выплыло металлическое чудовище, аналог человеческого боевого сервитора. Верхняя часть туловища некрона была закреплена прямо на антигравитационной платформе. Руки ксеноса были заменены на тяжелые энергетические пушки, которые тот незамедлительно пустил в дело. С первого же залпа тварь разбила щиты терминаторов, а вторым поразила их самих, несмотря на ответный огонь. Брат-должник Маховецкий был убит на месте, выстрелом ему разворотило всю грудину, брату-должнику Ярику вырвало правое плечо вместе с рукой и он грузно осел на пол. Остальные терминаторы стали отходить в поисках укрытия. И тут в дело вступил дредноут, который до этого топтался где-то сзади. С яростным ревом он ринулся вперед, занеся свои силовые когти. Некронский конструкт дал еще один залп, зацепив дредноут, чем вызвал у того новый взрыв ярости. На большее ксеноса не хватило. Прозен быстро сократил дистанцию и вонзил в него свои силовые когти, а затем начал вращать ими, разрывая некрона на части и усыпая поле битвы металлическими осколками. Покончив с главной угрозой, дредноут начал длинными очередями штурмовой пушки поливать остальных вражеских воинов, а затем подцепил силовым когтем платформу разбитого робота и запустил ей в противника, сбив с ног пару некронов-воинов. Вид разбушевавшегося дредноута был настолько впечатляющ, что даже эти бездушные создания растерялись, как показалось Роону. Решив, что настал момент решающей атаки, он поднял свой крозиус и проорал: — За Императора! За Дорна! Смешавшиеся некроны не смогли встретить астартес организованным огнем, и ближний бой быстро превратился в резню — биться топорами и мечами Палачи умели и любили. Остатки поспешно отступившего неприятеля попытались укрыться за противовзрывными дверьми, но они не стали преградой для цепных кулаков терминаторов. Последней линией обороны стал капитанский мостик. Командиром корабля был высокий и богато украшенный лорд, вооруженный впечатляющей энергетической глефой. — Кто у вас старший? — пророкотал лорд некронов, выйдя на середину мостика, — Я добавлю твою голову к своей коллекции, — махнул он в сторону пъедестала, на котором были расположены шлемы полудюжины астартес. — Как бы не так, — хмыкнул Роон. — Великим Судьёй Палачей племя твоё нечестивое приговорено к уничтожению. И рявкнул: — А ну, пристрелите эту тварь! Привести приговор в исполнение! Астартес охотно выполнили приказ, разнеся старшего некрона на части выстрелами лазерных пушек и мельт. «Не того выбрал, тупая железяка», мрачно подумал Роон, шагая во главе отряда должников и добивая остатки сопротивления. Офицер другого ордена охотно бы купился на вызов лорда и схлестнулся с ним в дуэли. И даже с немалыми шансами на успех. А палач славы не ишет. Палач — это тяжелое и трудное призвание. Кстати, а как там обстоят дела у Ларсена? — Судья Палачу-1, — вызвал Роон Ларсена… Ларсен, ведя штурмовую группу из 28 астартес, огненным вихрем прошёл по носовой батарее некронов, уничтожив и орудия, и прислугу. Сержанты Кроньш и Меренков, несмотря на формальное равенство в звании, на этот раз безоговорочно приняли лидерство первого сержанта, ведь ничто так не дисциплинирует, как незнакомый и опасный противник; а у Ларсена, в отличие от остальной роты, было два боестолкновения с некронами в послужном списке, и он, в отличие от других, приблизительно знал, как следует с ними сражаться. Выполнив задачу, штурмовикам теперь пора было возвращаться обратно к «Громовому ястребу», либо пробиваться к другим группам. Сложность была в том, что от сильного взрыва был полностью разрушен тот коридор, которым группа Ларсена пришла, и выходить пришлось другим маршрутом. На этот раз коридоры были на удивление пустынны, по дороге встретилось только несколько патрулей обычных некронов-солдат, которые были быстро перебиты. Также, всюду сновали скарабеи, поэтому для профилактики все коридоры крейсера тщательно обрабатывались огнеметами, что вызывало дикий расход прометия; благо, что Ларсен подобный поворот предусмотрел и нагрузил своих бойцов запасными канистрами. Однако, если Ларсена не обманывал слух, вскорости это благолепие должно было закончиться — впереди все громче и громче слышались звуки яростного боя. Примерно прикинув свое местонахождение, сержант пришел к выводу, что своих групп там быть не должно. Значит… Первый сержант мысленно матюкнулся. Кархародоны. Сам Ларсен был переведен в орден Палачей сравнительно недавно, но историю Бадабской войны изучил хорошо. В те времена Кархародоны с Палачами были заклятыми противниками. Мрачный орден космических акул славился запредельной жестокостью, и Палачи, которые в отношении имперских сил неукоснительно соблюдали все правила войны (предлагали почётную сдачу в плен, обеспечивали помощь раненым, а астартес так и вообще могли отпустить под честное слово), в отношении Кархарадонов и Минотавров делали исключение, не беря пленных. Так как теперь поведет себя эта третья сила? «Бог-император не выдаст, тиранид не съест» — пробормотал первый сержант и включил канал открытой аварийной связи. — Внимание верным воинам Бога-Императора! Говорит первый сержант Ларсен, 4 рота ордена Палачей. Назовите себя и свою численность. — Палачи? — ответил глухой и немного удивленный голос и замолк. Ларсен уже хотел снова вызвать Кархародонов, когда голос продолжил: — Я Терек, магистр 7 роты. Нас осталось 45 астартес. Нехило же потрепало их роту! У Ларсена, впрочем, вообще остался 21 десантник, включая его самого. — Противник? Численность? В разговор ворвался яростный рев болтера. — … около полусотни ксеносов с тяжелым ручным оружием. И платформы на антигравах. 4 или 5 единиц. — Терек, ты можешь обозначить диспозицию своих бойцов и противника? — Нет. Если у вас доспехи 7 или 8 модели, то нет. Срань императора!!! Ларсен очень тихо и очень грязно выругался. Ну да, Кархародоны в основном используют 5 модель, старье времен Ереси. Сопряжения с «аквилой» нет. А лезть вслепую в такой замес, это 100% получить большие потери. А у него бойцов всего ничего. Ладно. Придется потратить разведчика. Ларсен отстегнул сервочереп от гнезда на боку и активировал его, подключив к своему шлему. Сервочереп нехотя взлетел и поплыл вперед, в сторону жаркого боя, скоро скрывшись во тьме. Огромным плюсом сервочерепов была их практически полная бесшумность, так что некроны, увлеченные боем с остатками роты Кархародонов, не заметили шпиона Ларсена (а может и заметили, но их командир счел угрозу несущественной; по опыту стычек Храмовники пришли к выводу, что этот вид ксеносов неохотно реагирует на изменение обстановки во время боя), которого он подвесил в углу пещеры, где шло сражение, и сервочереп исправно передавал на шлем сержанта довольно четкую картинку. Пещера представляла собой нагромождение неюольших кубических и пирамидальных мерцающих изумрудным цветом сооружений, большая часть из которых уже была разрушена. Некроны шли в атаку плотными группами по 12-15 воинов, уповая на плотность и мощь огня своего оружия. Пару линий обороны Кархародонов, представлявших собой импровизированные баррикады, им уже удалось прорвать, и теперь бой шел за третью. Вблизи болтеры астартес наносили обширные повреждения киборгам, правда, и силовая броня легко пробивалась спаренными гаус-пушками. Всё решала скорость реакции и опыт самих воинов, где определенное преимущество было за Кархарадонами. Но тяжелые антигравитационные платформы с тяжелым вооружением решительно клонили чашу весов на сторону некронов, расстреливая издалека космодесантников. Вот их и следовало вывести из строя в первую очередь. Ларсен передал изображение с сервочерепа в шлемы своих 4 опустошителей и распределил цели. 2 платформы первым залпом, 2 вторым. Остается еще одна, но тут уж наудачу. Опустошители выдвинулись вперед. — Огонь! В тяжёлые платформы ксеносов вонзились потоки плазмы и полетели ракеты, прочертив огненный след. Две платформы разнесло на куски во вспышках ядовито-зелёного пламени, через несколько секунд еще две. Последняя успела среагировать и уйти за укрытие. Как и предполагал Ларсен. — Вперед! Построение «звено»! Астартес высыпали из укрытий и заскочили парными двойками в лабиринт пещеры. Первая двойка атакующая, вторая прикрывающая. Некроны видят, как им в тыл ударила новая группа астартес, но теряют драгоценные секунды на осознание угрозы, перестроение, перераспределение приоритетных целей. Одна секунда, две, три, четыре, пять… Палачи тем временем несутся по лабиринту на сближение, пользуясь передаваемой на шлемы схемой, и моментально врезаются в построение некронов, ломая его, сбивая секторы обстрела, превращая боевую линию в беспорядочную массу. Хотя ксеносы и пытаются реагировать, но безнадежно запаздывают, инициатива на стороне астартес. Именно так космодесант и выигрывает битвы — сочетание накопленного за века боевого опыта с генетически улучшенными рефлексами, мощью силовой брони и интеллектом сверхчеловека позволяет ему быть на шаг впереди любого противника. Пользуясь замешательством противника, в тыл ему ударяют Кархародоны, и бой окончательно превращается в резню. Когда последнего некрона порубили на куски, Кархародон в побитой броне с капитанскими шевронами снял шлем, открыв мертвенно-бледное лицо. — Капитан Терек. Ларсен последовал его примеру. — Первый сержант Ларсен. Капитан, немного помолчав, изрек: — Мое уважение, сержант. Ярость и натиск — фирменный стиль Палачей. Отличный бой. Я бы сказал, что в долгу перед вами, но Кархарадон Астра не имеет долгов перед мятежниками. А теперь — извольте покинуть наш трофей. — Да ты охренел, чучело, — раздался из-под шлема удивленный рык Меренкова. Терек изменился в лице и открыл рот, но Ларсен его опередил: — Капитан, мы не будем ничего покидать. Более того, ваш орден объявлен трайторис экстермис, вы понимаете? Терек, казалось так и завис с открытым ртом. — Вы приговорены к смертной казни. Но из уважения к проявленной доблести я предлагаю вам поединок. Ваши бойцы против моих. Умереть как воин, а не как собака. Понимаете? Капитан? Терек наконец справился с эмоциями и недоверчиво выдавил: — Трайторис экстермис? И чье же это решение? Лордов Терры? Или инквизиции? — Это решение Особой Тройки 4 роты ордена Палачей. — Чего, блядь? — выдохнул ошарашенный Кархародон. — Особое судебное совещание капелланов боевой роты, — невозмутимо пояснил Ларсен. — Капелланы вершат судьбу ордена? Да вы ёбнутые! — проорал Терек. — Вонючие мятежники! Кархародон Астра сделает из ваших поганых шкур коврики в оружейке! Ларсен не стал учавствовать в дальнейших препирательствах, а вместо этого активировал свой силовой меч, что его бойцы восприняли как сигнал к атаке. На первый взгляд, решение сержанта было абсолютно безрассудным, поскольку Кархародоны вдвое превосходили численностью Палачей, и драться с ними в ближнем бою в подобных условиях решились бы разве что берсеркеры Кхорна. Но на самом деле Ларсен учёл тот факт, что его противники выдержали пустотное сражение, абордаж некронского крейсера, а потом тяжёлый изнурительный бой с ордами некронов в глубинах корабля. Иными словами, даже могучие космодесантники были изранены и измотаны, в отличие от Палачей, которым досталось просто дозачистить коридоры. Поэтому не было никакой долгой и упорной дуэли — уже через несколько выпадов Терек сделал неосторожное уклонение и буквально напоролся грудью на мерцающий синем пламенем клинок. Смерть была практически мгновенной — ни прощальных проклятий, ничего. Покончив с капитаном, Ларсен оглядел поле битвы. Палачи, разбившись на двойки и четверки, слаженно крушили немного растерявшегося из-за потери командира и резких поворотов судьбы противника. Вот же поганое дерьмо. Сержанту было горько смотреть, как верные Императору астартес режут друг друга. Он знал, что Кархародоны заслужили подобное. Но все равно — так не должно было быть. ..... -… в ходе дальнейшего боя остатки отряда Кархародонов были полностью уничтожены. После этого штурмовая группа выдвинулась к точке эвакуации. Свои потери — 9 убитых и 13 выведенных из строя за все время операции, — завершил доклад Ларсен. — Угу, — невнятно отреагировал Роон. После чего задумался, барабаня пальцами по примагниченному к бедру шлему. — Сержант, ваши соображения о боевых возможностях данного вида ксеносов? — наконец спросил он. — Очень высокий уровень опасности. Превосходящие технологии. Даже ручное оружие рядовых воинов с высокой вероятностью способно пробить силовую броню тактического десантника. Но! Хочу заметить, что поведение некронов в бою отличается крайней схематичностью и фактически следует определенным алгоритмам. Что-то наподобие алгоритмов наших боевых сервиторов, только более сложнее, — с готовностью отчеканил Ларсен. — Ага, — снова односложно, но уже одобрительно отозвался капеллан, а затем нахмурился и перешел к главному: — Сержант. Ваш способ исполнения приговора в отношении Кархарадон Астра был абсолютно идиотским. Безалаберность! Сколько человек вы потеряли в бою с ними? — Троих. И четверых ранеными. — А могли ни одного! Что за мать твою, игры в благородство? — Роон, я не смог их просто убить, — процедил Ларсен, — Это… скотство. Они же все-таки астартес. — Ты же знаешь, за что их приговорили. Сантарский геноцид. Население целого субсектора, 17 миллиардов, лояльные имперские граждане, было полностью уничтожено карательной эскадрой, потому что им не повезло проживать на территории, подконтрольной Люфту Гурону. Кархародоны сочли, ну, или тот, кто отдал им приказ, посчитал, что негоже оставлять в руках мятежника столь ценный людской и экономический ресурс. Планеты сделали непригодными для обитания, заразили рад-оружием, выжгли ядерным огнем и плазмой. Как ты считаешь, кто-то проявил хоть каплю благородства в отношении населения этих планет? — Нет, думаю нет, — глядя прямо перед собой, ответил сержант. — Так почему они должны заслуживать снисхождения? Ларсен долго собирался с мыслями, но все-таки ответил. — Капеллан… Роон, если мы будем просто выполнять приказы, то чем мы будем отличаться от них? — А мы и не такие, как они, — хмыкнул Роон, — но за свои решения надо отвечать. И отвечать ты будешь перед Особой Тройкой. Понимаешь? Мы судим не только других. В первую очередь мы судим сами себя. Всё, свободен! — Есть! — отчеканил сержант и, ударив кулаком по нагруднику, промаршировал прочь. Роон, проводив его взглядом, тяжко вздохнул. Отличный офицер. Обожает выносит мозг капелланам и задавать неудобные вопросы. Инициативен. Если выживет, станет командиром роты. И тогда-то, если у него будет желание, он сможет узнать интересные детали о Сантарском геноциде. О том, что именно резня Кархародонов убедила бывшего лояльного магистра космодесанта и величайшего полководца среди Астартес со времен примархов в том, что Империум приговорил к истреблению и его, и весь его орден, и все население его небольшой державы. И после этого Люфт Гурон решил искать помощи у Хаоса. Было это идиотизмом, или изменой — выяснить не удалось. Пока не удалось. Но последствия для человечества были поистине катастрофическими. Тот, кто мог выиграть Долгую войну, открыл второй фронт против Империума. И вместо победы Империуму теперь грозило неминуемое поражение, разве что если сам Император встанет со своего трона. — Милорд? — раздался в комм-бусине вызов командира крейсера. — Слушаю. — Астропат сообщает — сир верховный капеллан требует немедленного рандеву с нашим кораблем. — Верховный капеллан отзывает нашу роту? — немного настороженно переспросил Роон, лихорадочно перебирая в уме все события и бои, произошедшие за время автономного плавания «Тританикус Инферно» — что могло привлечь внимание Старой Ночи? — Нет милорд. Он созывает все корабли ордена. И срочно.