За час до заката
Рут и Кэролайн шли вдоль улицы, рассматривая разрушенные временем и мародёрами дома. Долгий и изнуряющий поход не давал никаких результатов, от чего не было ни моральных, ни физических сил. Солнце медленно склонялось к горизонту, но прохладнее от этого не становилось. От асфальта поднималась жара, и они словно находились внутри печки, но это было всё равно лучше, чем днём. Рут вытащила из-за пояса флягу с водой, поболтала её, открыла, чтобы выпить, но её схватила за руку Кэролайн. — Не сейчас, рано ещё, — предостерегла она подругу. — Солнце почти зашло, — возмутилась Рут. — Нам ещё идти, не стоит гонять воду по организму просто так. Её мало. — Ладно, — Рут закрыла флягу и убрала её за пояс. Ей всегда не нравились ограничения того, что есть, исходя из целесообразности. Ведь если есть, то надо тратить, брать от жизни всё. — Нам бы ускориться, а то по темноте к семье будет тяжело возвращаться, можем заплутать. — Они нас ждут на доклад завтра, давай по утру поедем? — предложила Рут. — Ночевать здесь? — Кэролайн пренебрежительно фыркнула и поморщила нос с едва заметными веснушками. — Дом, под крышей которого мы спрятали мотоциклы, вполне неплох. — Возможно, но там пыльно. В этом городе никто не живёт с десятка три лет, если не больше. Чтобы там нормально лечь, надо будет прибраться. — Мы спали на земле, забыла? — То было детство и нам было всё равно. — Ну так что? — не отступала Рут. — Ладно, давай утром поедем. Но подготовка ночлега с тебя. — Угу, — Рут шла чуть позади Кэролайн, и довольно улыбалась. Она прекрасно понимала, что подруга ей поможет во всём, плюс ко всему им так редко удаётся вырваться куда-то одним. Мёртвый пыльный город не таил в себе никакой опасности. В нём не было совершенно ничего. Две кочевницы шли спокойно по средине улицы, а их автоматы были крепко прижаты ремнями к спине, чтобы не мешались. Нападать тут некому. Рут была младше своей подруги на год. Всё детство они провели вместе и были друг другу как сёстры, впрочем, кочевники и так одна большая семья. Кэролайн росла с чувством ответственности за Рут, поэтому считала долгом её нравоучать во всём, хотя самой было всего двадцать один год. Они зашли в дом, одна из стен которого давно обрушилась. Через эту дыру они и заехали на мотоциклах внутрь и замаскировали их по просьбе Кэролайн, ведь Рут сетовала на то, что тут некому брать их байки. Пройдя в общий зал, который благодаря межкомнатной перегородке имел все четыре стены, Кэролайн оценила всё взглядом. Старый пыльный диван стоял у стены, а напротив него должен был быть телевизор, однако там была пустая тумбочка. Телик давно стащили. Рут копошилась в ванне, словно пыталась проверить наличие воды, но вскоре вышла оттуда и быстро исчезла на кухне, где хлопнула дверей холодильника. — Что, ничего не нашла? Прежние хозяева не столь гостеприимны? — пошутила Кэролайн. — А? Ну да, я просто искала хоть что-то полезное, — Рут зашла в гостиную и смотрела на диван, закусив нижнюю губу. — Твоя идея, — кивнула Кэролайн. — Не бубни, я подготовилась, — Рут скинула рюкзак и достала оттуда плотно свёрнутое покрывало. — Сейчас всё сделаю. — Ладно, — Кэролайн медленно прошла мимо подруги, рассматривая старые фотографии на стенах. Рут быстро отряхнула диван, стала возиться с его механизмом, чтобы раскрыть, тот с ужасным скрипом, но разложился в двуспальную кровать. Тут то она и заметила, что в ящике для белья лежало постельное бельё. Первый слой был в пыли, но простынь, одно одеяло и две подушки были практически чистые. Рут всё равно оттряхнула помаксимуму диван от пыли, сверху положила своё плотное покрывало, затем застелила простынь, раскинула одеяло и бросила пару подушек. Журнальный столик, который был под телевизор, она подвинула ближе, отряхнула его от пыли, и достала из рюкзака порцию лапши с мясом из белков кузнечиков. Потом Рут снова заглянула в свой рюкзак, взяла в руки свёрток из ткани, в котором был её главный козырь, но отложила его обратно. Справа послышался треск и гул. Кэролайн сделала пару шагов назад и хлопнула панелью управления домом. Поднялась пыль, и она закашляла. — Всё мертво? — спросила Рут. — Почти. Можно дать питание с аккумулятора мотоцикла, и будет у нас возможно свет и даже отопление, но я не хочу возиться утром с прикуриванием второго мотоцикла и прочим. — Тут и так тепло, — пожала плечами Рут. — А ты со своей задачей справилась на отлично, — Кэролайн сняла оружие, прислонила его к стене и села на край кровати. — Я просто хотела отдохнуть нормально от всего этого, а тут такой шанс, — Рут подала подруге порцию лапши. — Это обычная жизнь кочевников, — Кэролайн начала есть, заметив взгляд Рут и поняв, что сейчас она о чём-то будет долго рассуждать. — Обычно кочевники ищут заказы, выполняют задания сопровождения грузов, ну или грабят грузы, которые никто не сопровождает. А мы носимся по всей стране, исследуя старые забытые города в поисках технологии выращивания растений. Шон уверен, что раньше люди были в этом деле более талантливы, пока не пришёл этот прогресс и всё не сгубил. Теперь на просторах страны не увидишь лошади, а есть приходится мясо, сделанное из белков кузнечиков. Всю нефть давно сожгли и ездим на биотопливе. Но правда в том, что нет никакого секрета в этих мёртвых городах. Какой секрет могут таить мёртвые? Тут нет ничего, только пыль и тишина. — Рут, — Кэролайн отложила еду, поняв, что тема серьёзная, — Шон даёт нам в первую очередь надежду и цель. Возможно, он и сам не верит во всё это, но ты взгляни на состояние семьи. Мы объединены как никогда. При Стиве такого не было. Мы постоянно грызлись, дрались за кусок внутри семьи. Мы были готовы распасться на мелкие шайки, которых выловили бы Стилеты и тут либо ездить с ними, либо умереть. Шон объединил нас общей целью, идеей. Мы живём размерено и спокойно, а прошлый опыт показал, что порой этого достаточно. — Мы почти на грани голода, у нас всегда мало воды из-за этих длительных вылазок в мёртвые города. Тут негде достать даже патроны. Правда и стрелять не в кого. При Стиве мы грызлись из-за обилия всего. А тут мы сплотились, так как всё что нашли — кидаем в общак, откуда потом делим, иначе не выжить. Мне не кажется, что всем от этого лучше. Я не говорю, что мне хочется крови, как раньше мы её лили. Но мы могли бы выполнять охрану караванов, доставку грузов и прочее. — Ты веришь, что это возможно без крови? Зачем охранять караван, на который не будут нападать? Те грузы, что дают нам для перевозки — незаконная деятельность корпораций и тут уж не ясно, на чей ты стороне. Получаешься платным псом корпов и от всей этой идеологии кочевников ничего не остаётся. Будем обычными наёмниками, но ты ведь понимаешь, что корпорации убирают наёмников, которые им не нужны. — Да, понимаю, просто я устала от такой жизни. У нас нет дома, мы вечно в пути. Вот смотри. Мы сейчас находимся в доме, в котором когда-то жили люди. И ты смотришь на него и представляешь, как тут жили. Возможно, тут жил одинокий полицейский, или наоборот шумная семья… — Для семьи маловат домик. — Не перебивай, — Рут сделала злой взгляд. — Ты смотришь и думаешь о том, какой быт тут был. Кем они работали, что делали, когда приходили. Как они ложились в одну и ту же постель каждый день. А мы вынуждены скитаться. У нас нет дома, мы просто потерянные дети страны, которыми обязательно кто-то воспользуется. — Ты бы хотела остаться в одном месте навсегда? — Не знаю, — пожала плечами Рут. — Мы не видим другой жизни. Мы её не знаем, поэтому можем лишь гадать о том, какого это — жить дома. — Для этого разговора ты уговорила меня остаться? — Не сильно то я тебя и уговаривала. Но да. То есть нет, дело не в этом разговоре, а просто. Я хотела побыть с тобой вдвоём, чтобы рядом больше никого кроме нас. — Звучит как-то… — Да, понимаю, — Рут засмущалась и решила, что самое время достать свой козырь. Она сунула руку в рюкзак, и достала из свёртка тряпок бутылку виски. — Так будет теплее, — Рут открутила крышку, кинула её в сторону и сделала аккуратный глоток из горла. — Воу, подруга, да ты огонь, — внутри Кэролайн загорелся азарт, она взяла бутылку у Рут и также приложилась, сделав большой глоток. Виски обжёг горло, Кэролайн тут же поставила бутылку и зажмурилась. — Не жадничай, — рассмеялась Рут. — Много пить нельзя, нам утром… — Забей, а, — Рут взяла бутылку и сделал глоток. — Можем хоть раз нормально отдохнуть? — Наверное можем, — Кэролайн взяла бутылку, немного поболтала её и выпила немного. — А тебе кто-нибудь нравится из наших? — спросила Рут. — О, время посплетничать о мальчиках? Ну, есть, вроде, один, но я не уверена. А тебе? — Даже имя не скажешь? — Зак. Оно мне не нравится, хотя парень то неплохой. — Парень и действительно толковый, — согласилась Рут и сделала глоток виски. — А тебе? — повторила свой вопрос Кэролайн. — Сложно сказать, но я думаю, что нет. — Совсем? — Нет, ну нравится один человек, хотя мы и так близки. — Стой. Дай угадаю. Кэролайн сделала глоток виски и задумалась. — Попробуй, — Рут немного занервничала, но попыталась это скрыть, взяв бутылку из рук подруги. — Эмм, Патрик? Умный, весёлый, и ты с ним тогда часа три чинила мотоцикл, из которого сама же и выкрутила свечи. — Нет, он хороший, но не в моём вкусе, — Рут сделала глоток, поморщилась и вытерла губы рукавом. — Так. Тогда Дэрил. Хотя я не уверена. — Нет, — Рут улыбнулась. — Ну точно не Тейлор, пожалуйста, — Кэролайн засмеялась. — Не он, расслабься. — Я сдаюсь. — Ну ладно, — Рут смотрела прямо в глаза подруге. — Стой, ты говоришь, что ты близка с человеком, который тебе нравится. — Да, — Рут улыбнулась и отвела взгляд. — Хорошо, тогда ответь мне на вопрос. Как часто ты с ним видишься? — Очень часто, я думаю, что почти весь день даже. — Рут. — Что? — У меня подозрения падают только на меня, потому… — Да, — Рут взяла виски и сделала один большой глоток. — Вот даже как. Я даже не знаю, что и сказать. — Да и не надо ничего говорить, наверное. — Это романтический ужин? — Кэролайн улыбнулась. — Да, буду делать тебе предложение, — пошутила Рут. — А если я соглашусь? — Устроим брачную ночь. — Где кольцо? — А оно обязательно? — Так было бы по правильному. — А можно не по правильному? — Рут села ближе к подруге. — Думаю да, — Кэролайн аккуратно дотронулась до плеча Рут. Внутри Рут всё словно в одно мгновение съёжилось, напружинилось, а потом выпрыгнуло, разлившись обжигающим теплом по всему телу. Прикосновения Кэролайн казались такими нежными, лёгкими. Рут чувствовала словно ей не хватает воздуха, она попыталась глубоко вдохнуть, но от волнения не смогла. Неожиданно для Рут, губы подруги казались столь близкими, тёплыми и сладкими. Она не смогла устоять и преодолевая свои страхи и сомнения, поцеловала Кэролайн, но та сначала напрягалась, словно хотела отстраниться, но потом её тело стало мягче и податливей. Рут почувствовала, как рука подруги нырнула в её волосы, а их тела стали ещё ближе. Комната словно залилась ярким светом. Они упали на кровать, и дрожащими руками Рут расстёгивала на девушек одежду. — Подожди, — прошептала Кэролайн и поднялась. — Ты права, может не… Кэролайн положила палец на губы подруги, чтобы та молчала, взяла виски, сделала пару глотков, поставила со стуком бутылку и повалила подругу на кровать. Рут скинула в сторону крутку подруги, её руки проскользили по стройной талии, задержались на бёдрах. Кэролайн укусила Рут за губу так, что той стало даже больно. — Прости, я никогда ещё не… — Кэролайн не договорила, Рут поцеловала её и перевалила на спину, став сверху. Рут прижала руки подруги к кровати, а сама целовала её тёплую нежную шею, наблюдая за тем, как от волнения часто вздымается её грудь, но Рут планировала добраться и до неё. Руки Кэролайн ловко раздели Рут, словно она делает это не впервые, и спустя мгновения они почувствовали жар своих тел так близко, что это пьянило их больше старого виски. Кэролайн быстро расправилась с джинсами, вскоре куда-то ушло и всё остальное бельё. Она медленно запустила руку в волосы Рут, пока та, дрожа от волнения, спускалась всё ниже. До заката оставалось не больше часа, а у девушек впереди была ещё вся ночь. Ночь, которая по началу будет казаться простым баловством или нелепой случайностью, но вскоре цена этих мгновений будет казаться невообразимо высокой.***
Утром Кэролайн проснулась одна в холодной постели. На журнальном столике стояла полупустая бутылка виски, а в голове творился какой-то бардак. Все события прошлой ночи казались сном. Девушка медленно встала и начала одеваться. Лишь после того, как она накинула на себя футболку и потянулась за курткой, что валялась на полу, она заметила записку под бутылкой. Кэролайн нервно сглотнула, вытащила листок бумаги и развернула. Красивый и ровный почерк Рут было легко узнать, особенно в век, когда никто не пишет ручкой. “Доброе утро. Надеюсь, что ты чувствуешь себя отлично, так как мне с утра было погано, но это не из-за того, что мы сделали, а из-за виски. Я очень рада тому, что между нами было, но я всё равно вынуждена уехать. Я уже говорила, что устала от такой жизни и вчера ты помогла мне понять, что иной жизни у кочевников быть не может, а значит это тот самый момент, когда мне пора покинуть семью и покончить с этой жизнью. В хорошем смысле покончить. Я просто уезжаю. Передай всем, что это моё собственное решение, и что мне действительно жаль. Люди у нас хорошие и в этом нет ничьей вины, особенно твоей. Я просто всю жизнь мечтаю о шумных городах, красивой одежде и тёплой ванне по вечерам. Я всегда хотела быть той самой девушкой со страниц старых книг. И я, кажется, знаю одно место, где я бы могла попробовать стать тем, кем хочу. Единственное, о чём прошу тебя — не надо ехать за мной следом. И прости, что не сказала тебе обо всём, ты бы начала отговаривать, обрезала бы провода на мотоцикле или ещё что. Ты отличный следопыт, поэтому я выкрутила свечи из твоего мотоцикла и спрятала их по всему дому. Так я смогу выиграть себе время, хоть и уезжаю очень рано. Прости меня за всё, что я сделала, и помни, что ты для меня куда ближе, чем просто подруга. Ты ближе, чем сестра, ты действительно для меня родной человек, но я чувствую себя как зверь на цепи. Прости и прощай. Надеюсь, что ты сможешь понять мой поступок. Люблю тебя, твоя Рут.” Кэролайн дочитала записку со слезами на глазах. Её руки дрожали, она в отчаянии схватила бутылку и со всей силы швырнула её о стену. Бутылка разлетелась на тысячи осколков, а Кэролайн упала на колени и рыдала. Полная грусти и боли, она встала и начала искать спрятанные Рут свечи зажигания, но глаза заливали слёзы, из-за которых ничего не было видно. Кэролайн поймала себя на мысли, что она практически просто бродит по дому и ничего толком не ищет. Она потеряна, сама не своя. — И без того мёртвый город, эта мёртвая жизнь, стала пустой без тебя, Рут, — Кэролайн села на край кровати, провела рукой по месту, где, казалось, совсем недавно лежала её подруга. Сердце Кэролайн сжалось от тоски, но она взяла себя в руки, встала и начала искать свечи зажигания. Через полчаса поисков, она нашла их, вкрутила обратно в двигатель и завела мотоцикл. Спешно собрала свои вещи и выехала из дома. Перед домом на песке было множество следов шин и подошв. Рут петляла утром, чтобы запутать следы, но Кэролайн лишь улыбнулась от этого ненужного фокуса. Она быстро нашла нужный след и поехала по нему. — Я за тобой, милая, — шепнула себе под нос Кэролайн. Двигатель мотоцикла заревел, а из-под колёс полетел песок.