Усталость металла

      — Не хотите ли чаю, моя дорогая? — галантно, но отстранённо предложил Мастер.       Элисон неопределенно пожала плечами. По его лицу пробежала тень, вынудившая девушку несколько раз энергично кивнуть. Это всё ещё казалось странным — то, как Мастер может правдоподобно изображать эмоции. Она не предполагала, что роботы могут обладать такой богатой мимикой.       — Наверное, всё-таки да, спасибо, эм… Мастер, — неловко пробормотала она, принимая из механических рук водруженную на блюдце изящную фарфоровую чашку. Её руки слегка дрожали, и это было заметно.       — Что-то не так с моим именем? — прохладно поинтересовался Мастер, окидывая девушку внимательным изучающим взглядом, от которого по спине буквально начали бегать мурашки. Как искусственным глазам удавалось воспроизводить такой взгляд, для Элисон тоже оставалось загадкой. Оставалось только гадать, в чем ещё этот странный друг Доктора был практически неотличим от живого существа.       — Да нет, вовсе нет, — поторопилась заверить она Мастера — лишние проблемы были не нужны. По крайней мере, не в ближайшее время. Информации, которую нужно обработать, и так было больше, чем могло уместиться в голове. Тот глянул на неё скептически. — Просто…       — Всегда говорил, что твое имя — поле для масштабных дискуссий психиатров, — ухмыльнулся неспешно спускавшийся по винтовой лестнице в консольную Доктор. У Элисон начинала кружиться голова от одного только взгляда на закручивающиеся вверху ступеньки, поэтому она торопливо вперила взгляд обратно в чашку с чаем. — Старое нравилось мне куда больше.       — Взаимно, — с той же прохладцей ответил Мастер, подходя к консоли и таким образом оставляя Элисон наедине с чаем. Та украдкой перевела дух, отпивая из чашки. Нельзя сказать, что он действительно пугал, но какая-то часть подсознания всё равно настоятельно рекомендовала держаться на всякий случай наготове. Ко всему на свете. Было в нём что-то такое… зловещее. — Но старые имена более не актуальны — теперь мы совершенно другие лю… личности, — с легкой заминкой продолжил Мастер, помрачнев под конец.       — Что верно, то верно, — кивнул Доктор и тактично сменил тему, переведя взгляд на новоиспеченную спутницу. — Итак, Элисон. В нашем распоряжении всё время и пространство. Куда ты хочешь отправиться?       — Это всё равно, что привести ребёнка в магазин игрушек и просить выбрать что-то одно, — улыбнулась она, сделав глоток. — Это ты у нас знаток времени и вселенной — порекомендуй что-нибудь новичку.       — Ну же, знаток, ребёнок так просит, — едва слышно ехидно фыркнул Мастер, обходя панель управления полукругом, тем самым ненавязчиво подбираясь ближе к Доктору. От внимания Элисон не ускользнуло то, как робот щёлкал изредка тумблерами и клавишами. Вероятно, по памяти — взгляд Мастера был прикован к Доктору, на консоль он ни разу не посмотрел. Впрочем, нельзя сказать наверняка, с каким именно углом обзора были спроектированы эти искусственные глаза.       — Когда-нибудь я отрегулирую твоё ехидство, — без тени обиды покачал головой Доктор, увлеченно вводя координаты, но Мастер только снисходительно фыркнул, как бы говоря: «твоих познаний в механике будет недостаточно для таких манипуляций, мой дорогой». Элисон прищурилась, наблюдая за ними украдкой, и вновь отпила из чашки. Каким бы настораживающим ни был этот Мастер, чай у него получился что надо. Ей было ужасно любопытно, что за отношения связывают этих двоих, но лезть с расспросами она пока не решалась — для новичка это было бы как минимум невежливо.       — Акстен-2? — с легким удивлением протянул Мастер, заглядывая Доктору через плечо. — Не самое лучшее место для детей.       — О, ты там был? — Доктор обернулся, глядя на него с неподдельным интересом. — Вот уж не подумал бы.       — Ты и так практически никогда не думаешь, — спокойно ответил он, поправляя манжеты. — И нет, я там не был. Но я был на Акстен-1 и… несколько поспособствовал их переезду, скажем так. Вряд ли местные нравы изменились из-за такого пустяка.       — Значит, ты не пробовал местную кухню, — заключил удовлетворённо Доктор, но, заметив выражение лица Мастера, нетерпеливо отмахнулся: — Не делай вид, будто этот факт тебя задевает. Когда тебе вообще было какое-то дело до местного населения хоть какой-нибудь планеты? Они всегда тебя интересовали только в качестве рабочей силы.       — А что там с местной кухней? — решила напомнить о себе Элисон, аккуратно отставляя опустевшую чашку в сторону и подходя ближе к сканеру. Мастер проследил за этим жестом и, молча подхватив чашку, неспешно вышел из консольной.       — Тебе понравится, — пообещал Доктор, не обратив на это ровным счётом никакого внимания — всё оно было сконцентрировано на сканере. — Температура за бортом комфортная, уровень радиации незначительный даже для тебя, но слегка ветрено.       — Переживу, — с улыбкой повела плечом Элисон. Не до конца верила в то, что этот странный Доктор на самом деле только что доставил её на совершенно чужую планету. Ещё меньше она верила в то, что с минуты на минуту сможет выйти наружу и убедиться в том, что там действительно ждал целый огромный неизвестный мир. Радостное предвкушение уже начало закипать, но она старалась сохранять маску скептицизма. Чтобы совсем уж не выглядеть, как ребёнок. Не хотелось покидывать Мастеру поводы для новых издёвок.       — Что ж, Элисон Чейни, — повернув ещё парочку ручек и нажав несколько клавиш, заключил Доктор. — Тогда вперёд, к неизведанному! Можешь выйти наружу первой, а я только прихвачу кое-что и сразу следом за тобой.       Он с затаённой гордостью проследил за тем, как наигранный скептицизм девушки дал трещину, а в глазах загорелся знакомый огонёк. Она кивнула, перестав сдерживать расползающуюся по лицу широкую улыбку, и выскочила в открывающиеся двери ТАРДИС. Доктор усмехнулся под нос, глядя ей вслед, а затем нагнулся, чтобы заглянуть под консоль. Кажется, это было именно то, чего ему уже так долго не хватало — пары чужих восхищённых глаз, которыми можно смотреть на эту Вселенную. Совсем как раньше.       — Настоятельно рекомендую оставить её снаружи, пока не поздно, — прозвучал сверху знакомый голос.       — Уже поздно, — фыркнул Доктор, выпрямляясь и сжимая в руке запасной ключ от ТАРДИС.       — Сам знаешь, как такие истории заканчиваются, — устало продолжил Мастер. — Девочка сама по себе меня волнует мало, но ты… всегда трудно переживал неприятности этих обезьян.       — Не драматизируй, — поморщился мужчина. — В Ланкашире у неё очень даже неплохо всё получилось. Да и я… засиделся тут, пожалуй, — Мастер ответил тяжёлым взглядом. — Ты тоже наверняка уже давным-давно устал выслушивать моё нытьё. Радуйся, что наконец-то появились и другие уши в зоне досягаемости моего голоса.       — Разрыдался бы от счастья, если б мог, — холодно ответил Мастер, разворачиваясь на каблуках лакированных туфель и явно намереваясь уйти. Но Доктор задержал его, ловко обхватив свободной рукой за талию.       — Я принесу тебе какой-нибудь милый сувенир, — негромко пробормотал он с лёгкой улыбкой Мастеру на ухо, ненавязчиво прижимая к себе. — И сделаю кучу фотографий. Тот неопределённо вздохнул, но отталкивать не стал. Вместо этого прикрыл глаза и легко похлопал по обнимавшей его руке.       — Тебя снаружи уже заждались.       Доктор в последний раз крепко прижал его к себе и тут же отпустил, торопливо зашагав к выходу. Мастер молча закрыл за ним двери ТАРДИС, щёлкнув тумблером на консоли. Его взгляд невольно скользнул по экрану сканера, на котором было отчетливо видно, как взбудораженная земная девчонка вопросительно тычет куда-то в сторону и как Доктор, весь светящийся самодовольством, с важным видом начинает ей что-то рассказывать.       Мастер отключил сканер и неспешно обошел консоль вокруг, перепроверяя щиты ТАРДИС и работу основных систем. В памяти невольно мелькнуло другое лицо — юное, в обрамлении светлых кудрей, и застывшее на мягких губах извечное «А ты знаешь, мой дорогой друг, что…», которое когда-то заставляло внимательно прислушиваться к каждому слову, даже если он уже и так знал, о чём идёт речь. И такое знакомое умильное самодовольство от собственной эрудированности, сквозящее во всех чертах этого лица, неизменно побуждавшее практически всех их Лордов Учителей к раздражённым вздохам вроде: «Что этот юнец о себе думает?..». Столько времени уже минуло с тех пор, что кажется иногда, будто это и не его воспоминания вовсе, и вовсе не его прошлое. Чьё-то другое.       Хмуро покачав головой, Мастер вздохнул и, в последний раз проведя рукой по клавишам на консоли, неспешно направился в библиотеку, стараясь на ходу избавиться от всех ненужных мыслей и перестать ворошить воспоминания, казавшиеся чужими. В конце концов, в каком-то смысле они и были чужими — они принадлежали молодому и оглушительно влюблённому Кощею, а не заключенным в титановый корпус усталым остаткам былого Мастера. Разные люди, разные личности. Да и от Теты, спустя столетия, в Докторе осталось не так уж много, чтобы так беспардонно ностальгировать по давно канувшей во тьму времени жизни. Ровно столько, чтобы Мастер не отталкивал его всякий раз, когда тот порывается обниматься. Он отталкивал Доктора всего лишь через каждые четыре.       Тишину консольной тут же прорезал мелодичный перезвон. Тёмный экран коммуникатора, лежавшего на одной из панелей, засветился, возвещая о новом входящем сообщении. Мастер лениво повернул голову в его сторону и задумчиво вздохнул, прикидывая, насколько бесполезной может быть полученная от Доктора информация в данный момент. Затем прикинул, насколько бесполезной может быть полученная от Доктора информация в принципе, и удовлетворенно хмыкнул, попутно припоминая все идиотские сообщения, оставленные им в последнее время.       Чаще всего Доктор записывал свои послания на автоответчик, совершенно очевидно тоскуя по возможности поддерживать диалог со своими обожаемыми восторженными обезьянами, которые отирались возле него столетиями. По большей части такие сообщения не содержали практически никакой полезной информации, за исключением самого очевидного вывода: болтает по телефону — значит, живой.       Изредка Доктор звонил, когда требовалась какая-либо информация из баз данных ТАРДИС или самого Мастера. Ещё реже Доктор звонил, если с ним приключались неприятности — почти всегда несерьёзные, во время серьёзных ему было не до звонков. Текстовыми же сообщениями Доктор развлекался, когда пребывал в чьей-нибудь компании и скучал. Или думал, что скучает оставленный наедине Мастер. Таких предрассудков он решительно не понимал — кому в голову может прийти, что самодостаточная, умудренная многолетним опытом предыдущего одиночества, свихнувшаяся цифровая тень вдруг не найдёт, чем заняться на громадном пространственно-временном исследовательском судне?       Раньше такая забота раздражала бы, теперь же только приводила в вежливое недоумение.       Но, как бы там ни было, на коммуникатор пришло короткое электронное письмо с чуть смазанной фотографией, на которой эта новая спутница уплетает какое-то замысловатое блюдо: «В местной забегаловке, приобщаемся к традиционной кухне».       Ну… молодцы?       Как и во все предыдущие разы, Мастер оставил сообщение без ответа. К их взаимному удовольствию, Доктору ответы на самом деле не очень-то и требовались. Особенно теперь, когда у него есть, с кем приобщаться к традиционной кухне какой-то третьесортной планетки сякой-то захолустной галактики…       Мастер резко оборвал размышления, переведя цепи на вычисление статистической вероятности того, что в традиционных блюдах Акстен-2 содержатся ядовитые для терранцев вещества.       Всё-таки бытность роботом имела кое-какие плюсы. Помимо самого очевидного (он всё ещё в каком-то смысле жив), одним из его новых преимуществ была возможность полностью отгораживаться от собственных переживаний. Вообще, установка блока эмоций была очередной задумкой Доктора — его как всегда хлебом не корми, дай что-нибудь поизобретать да к делу изолентой криво присобачить, — Мастер же изначально не видел в таком апгрейде большого смысла. Но Доктор так настойчиво апеллировал к примеру с кибер-людьми (крайне неудачному и даже оскорбительному на вкус Мастера), что проще было согласиться, чем и дальше терпеть занудные и местами лишённые последовательности пространные лекции.       На достигнутом, к сожалению, он не остановился. Сейчас Доктор находился в процессе разработки программы усовершенствования сенсорных систем. Оставалось надеяться, что внеочередная отсталая инопланетянка будет достаточным отвлекающим фактором, чтобы работа над схемой затянулась на год-другой. Упрямое стремление как можно больше «очеловечить» металлический корпус у Мастера не вызывало ничего, кроме свербящего раздражения. Хватило с него уже и того факта, что он в этот металлический корпус однажды попал.       Впрочем, Тета всегда отличался какой-то болезненной сентиментальностью и склонностью к нездоровым фиксациям. И к странным изобретениям, если уж на то пошло.       Тем временем, статистическая вероятность отравления терранки непривычной для неё пищей составила оптимистичные 32,74% ± 0,32%, и Мастер заключил сам с собой пари на то, что она окажется достаточно везучей, чтобы добавить скучных неприятностей Доктору. Рутину тот не выносил совершенно, а собственные развлекательные ресурсы Мастер исчерпал ещё пару столетий назад. Именно на этом он и решил сконцентрироваться, вместо того, чтобы занимать цепи размышлениями о том, что недоразвитая обезьяна перетянула на себя всё внимание.       По крайней мере, Мастер себя в этом успешно убедил. Если что-то у него и получалось действительно хорошо, так это уметь договариваться с самим собой.       В отличие от остального, этот аспект его существования хотя бы был реальным.