Когда в его жизни появилась Шарлотта, Шерлоку пришлось в корне пересмотреть свое отношение к жизни, и особенно — Рождеству. Теперь каждый год они втроем ездили за елкой, которую маленькая мисс Холмс выбирала очень долго и придирчиво, пекли пряничный домик, тратя часы, чтобы украсить его, и устраивали Тайного Санту. Шарлотта просто обожала Рождество с самого детства и именно в это время года еще больше светилась от счастья. Шерлок никогда раньше не считал этот день важным, но видеть всеобъемлющую радость на лице дочери было просто невероятно. И с тех пор Рождество стало самым любимым праздником в семье Холмсов.
Сколько потрясающих воспоминаний связанно с этим декабрьским днем! Когда Шарлотте было 6, она попросила родителей отправиться днем к Букингемскому дворцу и искать Санту там. Ирэн долго убеждала Шерлок не говорить дочке, что Санты не существует. И они едва смогли отговорить девочку не проникать во дворец, пока не услышали ее разочарованную мысль.
— А я так хотела увидеть королеву! — сказала та, немного насупившись.
Ирэн немного обескуражено посмотрела на мужа. Тот, судя по всему, уже догадался об истинной причине таких слов.
— То есть ты не хотела видеть Санту, дорогая? — произнесла женщина, подхватывая дочь на руки. Малышка покачала головой, растрепав свои кудряшки.
— Я боюсь, Шарлотта с самого начала хотела видеть королеву, а не Санту. Так, мисс Холмс?
— Как я могу хотеть видеть кого-то, кого не существует, папа? — беззаботно протянула девочка, поудобнее устраиваясь на руках у матери.
— Это тебе папа сказал? — Ирэн бросила осуждающий взгляд на Шерлока, который усмехнулся. Но Шарлотта тут же опровергла все ее предположения, снова покачав головой.
— Мама, его не существует, и об этом знает абсолютно каждый человек, обладающий здравым смыслом. И я бы и вам сказала, что не верю в него, но я правда хочу в Букингемский дворец!
Шерлок рассмеялся и потрепал дочку по голове.
— И как же ты туда хочешь попасть, дорогая?
— Как Майкл Фэган*!
Ирэн тяжело выдохнула и улыбнулась, посмотрев на мужа. Их дочери всего 6 лет, а у нее такие планы… Но чего еще можно ждать от дочери Шерлока Холмса?
Когда Шарлотте было 8, она попросила металлический конструктора, из которого собиралась создать подобие папиного мачете, стоявшего в углу комнаты. Стрмеление девочки подражать папе иногда пугало родителей. Но Лотта не раз проявляла перед ними и свою индивидуальность. В 10 лет та переплюнула все поколения Холмсов до нее, и целых 4 минуты выступала на сцене с Рождественской песней. Ничто на свете еще не делало ее бабушку и дедушку такими счастливыми. В 13 они с Розамунд впервые попробовали шампанское, пока родители были на кухне. Шерлок лишь осуждающе посмотрел на дочь, предоставляя той возможность поразмышлять о содеянном. Ирэн была чуть более многословна, но и наказывать Шарлотту не стала. Оба понимали, что их дочь уже не та кроха с каштановыми кудряшками. Теперь это практически полностью сформировавшаяся личность, которая совсем скоро станет взрослой.
Шерлок видел в дочери полное отражение Ирэн, тогда как Адлер видела в ней копию мужа. Шарлотта действительно была кем-то невероятным. И то, что она сделала с обоими, не поддается никакому анализу. Бесчувственный и холодный прежде детектив теперь проводил вечера, сидя на ковре с мелками в руках, потому что его любимая дочь хочет нарисовать эльфа. Жестокая и ценящая свою свободу больше всего доминантка вставала каждое утро в 6:30, чтобы успеть сделать дочке завтрак и дать что-то с собой в школу. С ними произошло то, чего они никогда не ждали от жизни. Они стали семьей.
За столько лет они так привыкли проводить Рождество вместе, что обоих слегка ошарашила фраза Шарлотты, неожиданно брошенная ею, пока они втроем вешали игрушки на недавно купленную елку.
— Мам, пап, можно это Рождество мы проведем вместе с Рози и Джекки?
Ирэн растеряно посмотрела на мужа. Неужели их малышка так быстро повзраслела и уже не хочет отмечать праздники с ними…
— Но где? И это же ночью, а вы несовершеннолетние…
— Мам, если Джон придет к вам… А родители Джекки собираются уехать куда-то к собственным родителям. У нас есть место. Полная безопасность и осторожность. — Шарлотта озорно улыбнулась и подняла глаза, полные надежды, на отца. — Тем более, папа научил меня тому, как постоять за себя, если что. Ведь так?
Шерлок покачал головой, думая о чем-то другом.
— Нам надо подумать, дорогая. Давай лучше вечером это обсудим.
Шарлотта кивнула и удалилась в свою комнату. Ее там ждали уроки, но девушка просто ненавидела их делать. Сплошной идиотизм. Куда больше интереса вызывали книги. Разные и уникальные. Точно намного лучше любой геометрии.
Когда раздался тихий хлопок закрывающейся двери, Ирэн подошла поближе к Шерлоку, и тот приобнял ее одной рукой.
— Я надеялась, что она хотя бы дождется 18. А теперь мы должны звать Джона, чтобы проводить этот день втроем… Шарлотта единственная здесь уживается с твоим сумесшедшим племянником Кристофером. Как бы он не заскучал тут в одиночестве.
— Я вовсе не собираюсь звать Майкрофта и его отпрысков. У него прекрасный и большой дом, да пусть он хоть в чертовой палате лордов их содержит. — Шерлок притянул Ирэн еще ближе к себе, и та уютно уткнулась ему в шею. — У меня есть другие планы на эти праздники.
— Да? И какие же? — удивленно произнесла Ирэн.
— Сколько лет мы проводили Рождество с дочкой, и ни разу вдвоем. Почему бы не воспользоваться этой возможностью в этом году?
— И тебя совсем не беспокоит, то, что Шарлотта будет в чужом доме? Тем более ночью и…
Шерлок лишь усмехнулся, нежно проведя рукой по позвоночнику Ирэн, вызывав этим легкую дрожь.
— Ты и сама знаешь, что она в безопасности. Наша дочь в состоянии постоять себя и, что еще более важно, избежать любой опасности.
— Пожалуй, если и есть в этом мире еще одна женщина, способная победить самого Шерлока Холмса, так это наша дочь, — прошептала Ирэн, нежно прижимаясь губами к щеке мужа.
— Я бы поспорил.
— Почему? — миссис Холмс посмотрела на него удивленным взглядом.
— Она наша дочь, вот и все. И когда-то я уже пообещал, что никогда больше ни один Холмс не будет против другого.
— Я же образно говорила, — немного опешив, произнесла Ирэн.
— Я знаю. Просто… Я смотрю на Шарлотту и вижу в ней взрослого человека… И это пугает. Казалось бы, такой естественный биологический процесс. Но меня пугает то, что ей уже 17.
Ирэн взяла Шерлока за руку. Кто бы знал 17 лет назад, что самый гениальный детектив всего человечества и женщина, которая шантажировала все британское правительство одними лишь фотографиями, будут стоять на кухне, держа друг друга за руки и обсуждая их собственную дочь?
— Меня тоже это пугает. Моя мать… Не воспитывала меня в этом возрасте, да и в целом весь мой опыт тех лет это последнее, чего я желаю для Лотты. И так страшно совершить ошибку, упустить что-то важное…
— Но Шарлотта уже стала взрослой. Наверное, нам поздно переживать о ее воспитании. Я думаю, ей стоит встретить Рождество с Розамунд и Джоан.
— Джекки, — поправила его Ирэн.
— Какая разница, — отмахнулся Шерлок. — Тем не менее, я никому не дам ее в обиду. Даже тебе, дорогая.
Ирэн удивленно посмотрела на него и рассмеялась.
— Мне?
Шерлок кивнул, мило улыбаясь ей. Даря ей улыбку, которую за столько лет видела она и только она.
— Я же знаю, к каким мерам наказания ты любишь прибегать, — с показным равнодушием произнес он.
— Только по отношению к одному конкретному человеку, если ты вдруг не заметил, — Ирэн быстро чмокнула его в губы и резко развернулась. — Значит, мистер Холмс, вы предлагаете провести эти праздники вдвоем?
— Именно так, мисс Адлер, — заинтересовано произнес Шерлок. Ирэн озорно улыбнулась. «Мисс Адлер»… Он называл ее так только в одном случае.
— Тогда, мистер Холмс, я боюсь, вы ошиблись, не запретив телесные наказания и по отношению к себе, — мелодично протянула Ирэн, подходя к Шерлоку ближе.
— И я вновь могу поспорить с вами, мисс Адлер, — с легкой хрипотцой ответил Холмс, наклоняясь к губам любимой женщины. Сколько прошло, а он все еще не нашел ничего на свете, что было бы хоть на малую долю таким приятным и сладким, как она.
***
Черт его знает, сколько было времени, но по ощущениям — рано. Слишком рано. Услышав скрип двери, Ирэн тихо выбралась из-под одеяла и руки Шерлока, отправившись вниз. Увидев перед собой Шарлотту, та облегченно вздохнула.
— Доброе утро, мам! С Рождеством! — радостно произнесла девушка.
— С Рождеством, дорогая. Как все прошло? — Ирэн забрала у дочери пальто, вешая его в шкаф.
— Ты еще спрашиваешь, мам? Потрясающе! — Шарлотта радостно улыбнулась матери, потрепав ее за плечо. Шерлок иногда удивлялся такой сильной любви дочери к прикосновениям. Наверное, этим она пошла в кого-то из дальних родственников. — Скажи лучше, как вы с папой? Не умерли от скуки?
Ирэн едва не покраснела, но сдержалась. Конечно, Шарлотта уже взрослая, но все же…
— Нет, совсем нет, как видишь. Будешь завтракать?
— Уже три часа дня, мам. Я пообедала у Рози.
***
«Спасибо, что согласилась отметить Рождество с Розамунд. ШХ»
«Всегда пожалуйста, пап. Ш.Х.»
«Как насчет Нового года в таком же формате? ШХ»
«Только если ты купишь нам шампанское. Ш.Х.»
«Предложение будет рассмотрено. ШХ»
«Предложение будет рассмотрено)) Ш.Х.»
