Гладиатор

Полумрак. Роскошную опочивальню мягко освещают светильники, нежно рассеивая свет. Клепсидра отсчитывает время, которое просачивается и уходит, растворяясь. Ночь выдалась на удивление тёмной и звёздной. Жизнь приходит и уходит, и нам этого не изменить…мы можем просто жить. Красавец-мужчина лежит, обнажённый, на постели, опершись на локти, прикрыв глаза и сжимая чётки в руках, призывая бога даровать ему победу. Чётки достались ему от старого раба-вольноотпущенника, который нянчил его. Эта победа будет решающей в его жизни. Как же ему сейчас нужно, именно сейчас, прикосновение любимых рук! Ему, лучшему бойцу императора – Чёрной пантере… Марку. Прекрасное тело Марка словно выточено из мрамора. Создаётся обманчивое впечатление, что он отдыхает, но это видимость. Он опасен. Мужчина перебирает в памяти прекрасные мгновения, воспоминания, как жемчужины, нанизанные на нитку. Они прекрасны и далеки, мучают и доставляют наслаждение. Эта двоякость создаёт непередаваемый букет. Мозг взрывается воспоминаниями: знакомство, как первый раз встретились глазами, первая тайная встреча…они перекатываются на кровати, лаская и целуя друг друга, осознавая, что их отчаянное желание прикоснуться друг к другу – начало любви. Прелюдия… Его язык бесцеремонно ворвался в рот принца, от жестких и жалящих поцелуев заболели губы. Жадный взгляд вбирает до остатка очертания любимого мальчика. В ответном взгляде он видит восхищение. Заворожённый, принц уверенно гладит Марка по плечам, покрытым шрамами, скользит ладонями к шее и зарывается в волосы, вдыхая их аромат. Ариэль толкает Марка в грудь и садится ему на бёдра, потирается носом о мышцы груди, прикусывая шрамы и получая удовольствие от своих действий. Вылизывает соски, зажимая их пальцами, и сам издаёт стон, судорожно целуя скулу. Ощущение опьянения и лёгкости овладело Марком. Ариэль на мгновение касается обнажённым пахом члена Марка, его прошивает искра удовольствия, он возбуждённо смотрит в глаза мужчины, вцепившись в его плечи: – Я разрешаю тебе всё, – нервно улыбаясь, шепчет морской принц. В ответ Марк улыбается и перекатывается вместе с Ариэлем. Мгновение – и вот принц на спине. Закрыв глаза, Ариэль подставил своё горло под поцелуи, посыпавшиеся на него. Бурная страсть и познание «запретного плода»… Атмосфера была переполнена запахом желания и разгорячённых мужских тел, оба чувствовали послевкусие страсти и видели следы любовных игр на постели... А ведь это немало: отдать всего себя, сердце и душу, обнять и не выпускать из объятий, когда всё вокруг против вас… В этот момент они счастливы оба. Как мало нужно – просто сжимать в объятьях любимого человека и знать, что в этот момент они принадлежат друг другу. Как же ему хочется сейчас провести рукой по вьющимся волосам Ариэля, расчесать кудри гребнем и зарыться в них носом, вдыхая неповторимый запах моря. Эти белокурые волосы как магнит, притягивают к себе. Благородно-строгий лик, обманчивая хрупкость фигуры – это всё его принц, он отличный воин. Когда его что-то беспокоит или кто-то вызывает гнев, глаза у него становятся как штормовое море. И от того, что они сейчас не вместе, Марк испытывает досаду и горечь, и сладкую боль. А в утешение остались воспоминания, его воспоминания… Арена. Запах крови и пота, вкус разбитых надежд, и горьких разочарований, и триумф побед. По кругу обходя противника, Марк настороженно наблюдал за ним. Первая кровь соперника уже окропила песок. Ожесточённая схватка возбудила азарт толпы, которая криками и рукоплесканиями показывала своё восторженное отношение к достоинству и поведению Чёрной Пантеры, даже женщины восхищённо наблюдали за боем. Первый раз на арене Марк очутился сам, по своей воле, ему не хватало острых ощущений в повседневной жизни брата императора. И вот теперь он – Чёрная пантера, любимец черни и женщин. Знатные патриции тоже любили удачливого бойца, и не одна семья мечтала породниться с императорским братом. Знать, разместившись с комфортом, сидела под навесом и наблюдала за боем. Среди них была и делегация морского царства. Белокурый принц Ариэль скучал в ожидании развлечений, его холодный взгляд лениво скользил по трибунам, рассматривая народ, и только появление Чёрной пантеры на арене привлекло его внимание. Мужчина на арене излучал уверенность. Лёгкий шлем с фигурным забралом дополнял снаряжение гладиатора. Красота фигуры удерживала взгляд, поза, физическая сила и привлекательность – всё это было прекрасным яством для взора морского принца. Ликует свободный город Фобос. Оглушительные крики толпы разрывают арену, они приветствуют своего любимца – Чёрную пантеру, брата императора и это ликование находит ответ в сердце Ариэля. Да, сердце забилось сильней, и предчувствие чего-то очень хорошего затопило его. Он жадно смотрит на гладиатора и мысленно желает ему победы. Весь бой, длившийся недолго, Ариэль судорожно сжимал пальцами края своей одежды, прикусывал нижнюю губу, задерживая дыхание, когда оружие противника находилось в опасной близости от Чёрной пантеры. Вот и повержен противник. Оглушительный рёв проносится по трибунам. Марк снимает шлем, лицо залито потом, ладонью он стирает его, учащённо дыша. Нелегко ему дался этот бой, и всё равно в этот момент от уставшего гладиатора исходит уверенность и животное желание. Подняв глаза на близлежащие трибуны, он сталкивается взглядом с белокурым юношей, который с восхищением смотрит на него. Усмехнувшись, Марк в приветственном жесте отсалютовал молодому человеку. Пир во дворце длился второй час, веселье в самом разгаре. Возле императора возлежит его брат. Вино разлито по чашам. Марк смотрит на принца, улыбаясь, поднимает в приветствии чашу. В ответ Ариэль приподнимает свою. Улыбка не сходила с лица принца весь вечер, он ощущал себя счастливым, скука оставила его, в крови заиграл азарт и предвкушение. Мужчина, который выиграл бой, оказался братом императора, это неплохой козырь в предстоящем развлечении. Император задумчиво смотрел на взаимные приветствия брата и принца. Откинувшись на ложе и сцепив пальцы в замок, он задумчиво произнёс: – Видишь ли … мой дорогой Марк. Тебе нужно жениться! – Занятно… – полуобернувшись, Марк пристально посмотрел на брата и сильно сжал в руках чашу, так, что пальцы побелели. Красивое лицо застыло маской, обозначив точёные черты, жёсткие скулы. В нём чувствовалась порода, которая проступала и сквозь эту маску. – Я гладиатор, чудовище. Кто же осмелится выйти за меня? – Чудовищем тебя называют патриции. Надо их успокоить. Я знаю, ты намного опасней, хорошо, что только я знаю, каким ты можешь быть. Прости, у нас нет выбора. Введешь в наш род любую. Нам нужна поддержка, переговоры с морским царством пока не дают нужного результата. Пока. Пусть плебс и патриции видят, что ты такой же, как все, что семья императора следует традициям, – иронично усмехнулся император, пригубив из своей чары. – А там, под покровом ночи, решай сам, с кем ты её проведёшь. Но сначала традиционный брак. Смута зреет, мне нужна поддержка родов. – Даже если я женюсь, не думаю, что это поможет удержать смуту, – опустив голову, Марк исподлобья посмотрел в сторону Ариэля и сжал губы… – Всё, – резко ответил император, – решение принято! Даю тебе срок – и арену ты оставишь. Продолжение нашего рода – вот что должно тебя волновать. – И что прикажешь делать мне с женой после свадьбы? Император устало прикрыл глаза и, улыбнувшись уголком рта, тихо произнёс: – А что ты делаешь с неугодными тебе людьми? Напомнить, брат? – император редко называл Марка братом, только в особых случаях, подчёркивая их родственные отношения. – Выпьешь ещё со мной? – положив руку на плечо Марка, император заглянул ему в глаза. Только гладиатора это разозлило ещё больше. – Нет, пойду невесту выбирать по твоему желанию. Всё равно, та или эта, все хороши, на какую наткнусь, той и повезёт! Если это можно назвать везением. Ты же знаешь, брат, я люблю делить постель с мужчинами. Женщины – хрупкие цветы, ломаются в моих руках. – Ты выбери, а там всё решим. Ещё это посольство… ты долго собираешься переглядываться с их принцем? И думать не смей. Сорванные переговоры не прощу, мне нужен этот союз! Резко поднявшись со своего места, Марк вышел из атриума, через минуту своё место тихо покинул и Ариэль. Марк, чеканя шаг, шёл вдоль анфилады, стиснув кулаки, он недобрыми словами поминал императора и весь свой род. Мечталось об ином, но брак между мужчинами должен быть разрешён самим императором. Как всё не складывалось! А ведь принц хорош и притягателен, как глоток морского воздуха. Вот с кем бы он вступил в союз с превеликим желанием, но… род и честь стояли на кону. – Марк! – услышал за своей спиной мужчина. На мгновение он остановился и резко повернулся в сторону окликнувшего его принца. Ариель не спеша приближался к мужчине. Марк смотрел на него бесстрастно, непроницаемым взглядом. Карие глаза буквально поглотили фигуру Ариэля, вобрали его в себя. На мгновение улыбка показалась на его губах, она преобразила Марка. Разглядывая его, Ариэль испытал странные чувства: от трепета до чувства безысходности, как будто судьба тащит его куда-то, и нет смысла этому сопротивляться. – Ты рано покинул пир. Мне хотелось бы поближе узнать тебя. – Проведёшь со мной ночь? – Марк прикоснулся к щеке принца и провёл кончиками пальцев вдоль скулы Ариэля. Принц ощутил приятное тепло, что расходилось под пальцами мужчины. Ариэль удивлённо приподнял одну бровь, улыбнулся, на его щеках появились мальчишеские ямочки. – Ночь?! Стремительно как всё! – Удивительно, да? – Марк тяжело и резко выдохнул, провёл рукой по волосам. Ариэлю вдруг захотелось прижаться и одновременно пожалеть этого мужчину. Как же он притягателен – высокий, сильный, мужественный. – Хорошо! Ты бы вступил со мной в мужской союз? – помедлив и прикоснувшись рукой к виску, спросил Марк. – Каждый из нас приходит в этот мир, чтобы изменить его или изменится самому. Никто об этом не задумывается, и всю жизнь проживают впустую. Мы с тобой можем своим союзом заключить мирный договор, объединяющий наши народы. Ты запал мне в душу, и если говорить честно – я хочу тебя для себя. – Это что, шутка? Так принято у вас? – помолчав немного. – А впрочем, это не лишено смысла. У меня есть названый жених. Правда, он мне как кость в горле, а ты можешь послужить для меня щитом, я решу многие вопросы. Вступим в союз сегодня, не будем тянуть время. Он скоро прибудет сюда, я хочу состоять в союзе к этому времени… Встретимся, когда клепсидра отсчитает восемь делений. Возле храма было тихо и немноголюдно. Солнце садилось, желто-оранжевый диск в этот момент выглядел величественно и придавал происходящему какую-то торжественность. Марк стоял, опираясь о колонну, вертя в руках ветку оливы и рассматривая периодически проходящих мимо людей. Его голова была покрыта тканью и проходящие мимо не узнавали гладиатора. Из-за дальней колоннады показалась изящная фигура, которая была укутана с ног до головы. Молодой мужчина лёгким шагом приближался к Чёрной пантере. Будущий муж подобрался и пошёл навстречу юноше, интуитивно направляясь к своей судьбе. Марк был спокоен и собран, его спокойствие передалось и Ариэлю. Оба понимали, что сейчас, именно в эту минуту решается их совместная судьба. Храмовый служитель ожидал их внутри. Так как церемония заранее была оплачена гладиатором, всё произошло довольно быстро. Свиток с подтверждением их союза принял в свои руки и спрятал Марк. – Я думаю, мы скрепим наш союз хорошей чашей вина, – Марк на правах мужа поцеловал супруга. Это был их первый поцелуй. Вглядываясь в глаза Ариэля, Марк приподнял его подбородок, мягко прихватил верхнюю губу и его язык ворвался в рот Ариэля. Ариэль закрыл глаза, сердце сделало кульбит, нега растеклась по телу. Осознание, что этот человек принадлежит теперь ему, пьянило не хуже дорогого вина, а предвкушение первой ночи это чувство усиливало, и он ничего вокруг больше не замечал. Тайные встречи продолжались несколько недель. Марк тайными ходами пробирался к своему мальчику, утром так же уходил до смены ночной стражи. И сколько это продолжалось бы – неизвестно … В один из вечеров двери спальни распахнулись, и на пороге показался император. Ариэль распахнул глаза и, шумно дыша, прикрылся тканью. Марк, не стесняясь наготы, спокойно встал перед братом и застыл напротив него, закрывая мужа. Разглядывая их, император с усмешкой обратился к Марку: – Мне доложили, что ты с принцем, и кажется, не соврали. Я же просил тебя. Что ты делаешь в спальне принца? – Собрался его спасать. – Прекрати. Что делать будем?! И это называется «спасать»… – Брат, ты не мог появиться позже? – Марк провёл рукой по взлохмаченным волосам и принялся одеваться. Он с сожалением оглянулся на кровать и улыбнулся супругу. – Поздравь, император, нас с мужским союзом. Думаю, это хорошая весть. – Весть, возможно, и хороша, но сегодня прибыл наречённый Ариэля с новой делегацией. Так что я жду вас. Ариэль старался не думать ни о чём, вся надежда была на Марка. Принц так и не понял, есть ли план у его супруга и за какими богами тот спешит к императору. В мыслях почтительный сын уже написал своему отцу – морскому королю, послание с признанием о браке с братом императора, ничуть не жалея о заключённом союзе. Марк не ощущал вкуса вина: вкусным оно было или сносным, сейчас, в данный момент, он не осознавал этого, рассматривая молодого мужчину напротив. Он был красив, это морской посланец, наречённый Ариэля. Гладиатор пытался понять, чем он, именно он, привлёк внимание Ариэля, когда рядом с ним был такой красавец. Наступила ночь, запахло ночной фиалкой, тишина сгустилась и оглушила. Мужчина всматривался в противника, с которым он выйдет завтра, а вернее, уже через несколько часов, на бой. Как не хватает времени, не надышаться … Утренний рассвет окрашивает розовым две статуи, постепенно всё больше освещая их. Облака-обманщики весело пробегали, уходя к водной глади, пытаясь попутно скрыть в тени композицию из мрамора... Издали вода казалось обычной, но в ней отражались две фигуры, которые стояли обнявшись, соприкасаясь головами. Любопытствующие могли лицезреть Марка, брата императора, и Ариэля, морского принца – супругов, чья жизнь вошла в предания.