Дерзкая месть.

Свежий весенний вечер, наполненный огромным букетом разнообразных приятных ароматов: утонченный запах благородных цветов в саду, дуновение тёплого нежного ветра, свежесть близлежащего пруда с обворожительными лебедями. Бальная зала, уже давно принявшая больше десятка разодетых представительных господ и дам. Красиво убранный фуршет с аккуратными пирамидами шампанского в тонком стекле и небольшими благородными закусками. Праздничная и дипломатичная атмосфера. Небольшой музыкальный оркестр, играющий что-то ненавязчивое и успокаивающее. Прибывшая на бал со своим эскортом, Агата уже непринуждённо осматривала залу, полностью заполненную мягким ярким светом. Статные мужчины и очаровательные дамы стояли небольшими группками в разных частях зала, видимо, ведя светские беседы или дипломатические россказни. Юная мисс нигде не увидела Еву, поэтому, не покидая свой круг «безопасности», она прошла к одному из столиков с разными угощениями. Александр подал ей бокал шампанского, пока Рэйчел с Сэмюэлем выбирали себе тарталетки. Небольшая компания друзей, встав в небольшой круг, стала о чем-то болтать, пока часы не успели пробить определенный час. До начала торжества оставались считанные минуты, когда в распростертые объятия больших врат вошли два рыжих близнеца. На лице Кристофера светилась яркая добрая улыбка, а вот Эдвард бесстыдно и самодовольно ухмылялся. Несколько стоящих по близости бизнесменов, завидев прибывших гостей, доброжелательно склонили головы в знак приветствия. Тем же ответили и близнецы. Склонив головы в унисон, они переглянулись и неспешно проследовали на второй этаж, где их должны были ждать близкие друзья семьи Кадоган. Младшие из Кадоган были воспитаны отцом по самым высшим стандартам, поэтому их утонченные движения, королевские осанки и прекрасные манеры заставляли всех женщин таять, а их кавалеров вспыхивать от злости и даже зависти. Рыжие блестящие волосы, веснушки на бледных лицах, длинные пальцы... Всё говорило о их высоком положении в обществе. Поднявшись по мраморной лестнице на второй этаж, задуманный как балкончик, Эдвард и Кристофер почти сразу натолкнулись на свою привычную компанию. Некоторые из этой компании были друзьями детства Лукаса и всегда помогали ему с несносными сыновьями, а некоторые - их юными детьми или коллегами. Но все так или иначе поддерживали компанию „K.D.Gun“. Эдвард, не сдерживая радостных эмоций от встречи, кинулся обнимать всех и каждого. Кристофер же был сдержан в эмоциях. Пожав руки мужей, он принялся с очаровательной улыбкой расцеловывать тоненькие ручки юных леди и дам. В этом кругу начались оживленные беседы, а близнецы Кадоган были завалены вопросами о том, куда и почему так надолго пропали из поля зрения. — Мы работали, - проговорил заговорщически Кристофер. — Вы же и сами знаете, какие у нас сейчас... – продолжил за братом Эдвард. – Неприятности. Вот и решили погрузиться в работу с головой, чтобы вернуться на законное первое место. Дамы разулыбались, покорённые смелостью рыжих лисов, а мужчины уважительно закивали, выказывая своё почтение. Светская беседа все продолжалась. Эдвард и Кристофер, взяв с подноса проходящей мимо девушки шампанское, позволили себе расслабиться ещё больше. — Прошу меня простить, – вежливо прервал чьи-то речи Эдвард. – Я скоро вернусь. Легко оставив поцелуй на тыльной стороне ладони стоящей рядом с ним леди, мужчина шутливо поклонился и удалился. Кристоферу оставалось лишь проводить удивленным взглядом своего загадочного близнеца. Уважающие молодых людей знакомые не стали доставать расспросами Криса. К тому же, это было бы очень некрасиво с их стороны. Пришло время для танца дебютанток. Облокотившись на белоснежные перила и попивая игристое, Эдвард начал своё странствие взглядом по просторному танцполу. Среди собирающихся пар появилась одна очень, как ему показалось, любопытная. Девушка в несвойственном для дебютантки голубом пышном платье и ее высокий кавалер. Агата, подумал Эд, а на лице его неосознанно появилась горькая, но такая сладкая ухмылка, а это, должно быть, тот самый Сэмюэль Макото. Весь танец рыжий молодой человек не отвёл взгляда от кружащейся пары. Оно и неудивительно. Они приковали к себе не только его внимание, но и внимание всего зала. Нежные звуки скрипки опьяняли, заставляли чувствовать легкость и забывать обо всех существующих проблемах. Пока зелёные глаза с орлиным вниманием наблюдали за движениями Агаты и Сэма, разум снова затуманился глубокими переживаниями, а тело, забывшее отдых и покой, напряглось до предела. Казалось бы, можно было забыться и отпустить идею мести, однако... это настолько засело в рыжей голове, что терпеть было невозможно. Воспоминания проделанной работы легкой дымкой застлали глаза. В этой девушке он видел лишь врага и не больше. Именно из-за ее тётки ему пришлось выполнять роль мальчика на побегушках, о чем он точно не мечтал. Но и тут были свои плюсы: с Агатой, которая точно вовсе не разбирается в бизнесе своей криминальной тетушки, решить вопрос было намного легче. И, возможно, даже приятнее, ведь девушка не знает ничего о существовании неслабых противников и, к тому же, наверное очень наивна, ввиду своей юности. С высоты второго этажа танцующие фигуры были как на ладони. Была видна каждая эмоция, каждый жест, каждое движение шепчущих губ. Когда юная пара наконец проследовала к остальной своей компании, Эдвард, будто опаленный чем-то, отпрянул от перил. Проморгавшись, он наконец-то смог отвести взгляд от блестящего танцпола, на котором уже начали собираться новые пары. Его руки, облаченные в белые перчатки, сжались в кулаки так сильно, что тонкая ткань чуть ли не затрещала, а на лице заиграли желваки. Тяжело выдохнув сквозь зубы, Эдвард сделал нарочито счастливое лицо, возвращаясь к своей компании. Кристофер был все ещё там. Молодые люди пробыли в кругу близких друзей ещё очень недолго, ведь им все-таки надо было налаживать хорошие отношения с крупными бизнес-партнерами и создавать выгодные знакомства со стороны. Особенно, в это непростое для них и их бизнеса время. Кристофер, не сказав ни слова, снова оставил Эдварда одного, а сам направился к группе приятных взрослых мужей. Что ж, подумал отстранённо Эдвард, я, пожалуй, займусь тем же. Братья Кадоган ещё некоторое время меняли компании, беседовали, заводили полезные знакомства и старались укрепить старые. Если уж кто-то видел их обоих вместе впервые, на лице этих кого-то обязательно появлялся бесстыдный немой вопрос, а некоторые даже ставили бокалы с шампанским обратно на стол. Мероприятие по обыкновению проходило весьма спокойно и размеренно. Потеряв Кристофера из виду, Эдвард даже не обратил на это внимания, продолжив мило беседовать со всеми, кто, как ему показалось, может стать подходящим для них с братом партнером. Атмосфера бала с каждой минутой становилась приятнее и уютнее. Девушки, кружась в безостановочных танцах, смеялись; кавалеры крепко держали их красивые тела, одаривая женский смех приятными улыбками. Даже спустя достаточно долгое время Агата не нашла свою помощницу Еву Скай. Заверив своих друзей в собственной безопасности, мисс Харрис последовала к единственной лестнице на второй этаж. У самого ее подножия девушку остановил красивый и обаятельный молодой человек. Представившись, он очень аккуратно поцеловал утонченное женское запястье, на что девушка наградила красавца одобрительной улыбкой. — Полагаю, у такой очаровательной леди собралась огромная очередь на танец, однако, я был бы счастлив получить от Вас один из них. — Я с большим удовольствием станцую с Вами, Кристофер, но мне нужна небольшая отсрочка. — Для меня это честь, мисс Агата Харрис. Кристофер вежливо склонил голову, провожая девушку взглядом. Агата не спеша проследовала на самый верх, где и нашла свою помощницу в обществе приятной дамы. Знакомство прошло на ура. Харрис представила себя в самом лучшем свете перед Анной, за что получила немалое уважение не только с ее стороны, но и со стороны Евы. Пригласив девушек к себе за стол, Анна удалилась. Юные мисс спустились обратно к «их» столику. Александр так и стоял там, а вот Сэма с Рэйчел нигде не было видно. — А где наши мисс Линд и мистер Макото? – шутливо поинтересовалась Агата, взяв в руки очередной бокал игристого. Вместо ответа мужчина указал многозначительный взгляд на танцпол. Присмотревшись, Агата увидела своих друзей, танцующих вместе в самом центре залы. Незамысловатая музыка струнных неизменно вела их в ритме страсти и нежности. Молодые люди будто забыли об окружающих в объятиях друг друга. Сэмюэль шептал девушке что-то на ухо, а она то отводила смущенный взгляд, то обнажала белые зубки в широкой улыбке. Засмотревшись на очаровательную пару, Агата даже не заметила подошедшего к ней нового знакомого. Рыжий молодой человек остановился рядом с ней. Глаза его заскользили по ее лицу и плечам. Он внимательно изучал женские черты, как это свойственно ученому, нашедшему новый неизведанный вид необычного растения. От почти бесстыдного взгляда Кристофера отвлек Александр. Нильсен недовольно кашлянул, отвлекая и Агату тоже. Только после этого девушка заметила стоящего слева от нее кавалера. — Ох, Кристофер… – она немного отпрянула назад от неожиданности. – Я Вас не заметила. — Ничего страшного. Не сочтите за наглость, но следующим будет танго. Не составите мне компанию в столь красивом танце? Агата переглянулась с Александром, на лице которого все еще была недовольно искривленная улыбка. Отвернувшись от него, девушка вложила свою руку в протянутую руку Кристофера, отчего тот по-лисьи улыбнулся, замечая боковым зрением явное негодование ее друга. Пары, ведомые до этого скрипками в нежном танце, освободили танцпол, предоставляя следующим возможность встать на их места. Рыжий молодой человек потянул девушку в голубом платье за собой, занимая самый центр и внимание всех окружающих. — Только… – протянула неуверенно Агата. – У меня не очень подходящее платье для столь страстного танца. — Человеку, хорошо танцующему танго, не может помешать ни один «неподходящий» наряд, моя миледи, - успокоил ее вкрадчивым и почти нежным голосом Кристофер. – К тому же, это чарующее платье точно сделает тебя королевой танго на этом балу. Не успела девушка ничего ответить, как страстные аккорды повели их с Крисом в ритме страсти. Они кружились, расставались и снова воссоединялись, смеялись и обменивались игривыми фразами. Окончив танец, Кристофер поклонился Агате и снова оставил поцелуй на тыльной стороне ее ладони. Она же, в свою очередь, сделала небольшой книксен в благодарность за хорошо проведенное вместе время. Стоило девушке отвернуться на пару секунд, как след молодого человека простыл. Среди собирающихся пар она так и не смогла найти рыжую макушку. Агата устало вернулась к своему эскорту. Четверка оживленно обсуждала что-то пока непонятное девушке. Безмолвно подойдя к ним, мисс Харрис вняла их словам. Очевидно речь шла о дальнейших планах с жильем и домом. Перед глазами снова воспылал алый огонь, охватывающий все недвижимое имение семьи Харрис, снова в голове появился разъяренного Чарльза в языках пламени среди книжных стеллажей, снова страх… Девушка тоскливо закрыла глаза, не давая соленым слезам скатиться по ее щекам. Затерявшись среди толпы, Кристофер остановился у самых врат. Тяжелые резные двери были открыты, впуская в малый зал свежий весенний воздух. Вдохнув полную грудь едва прохладной свежести, мужчина, по привычке сложив руки в карманы брюк, прошел в своеобразный лабиринт из деревьев и молодой зелени. Его внутренний покой прервал небольшой жесткий рывок за плечо. Обернувшись, он почти лицом к лицу столкнулся с явно раздосадованным и нервным братом. Эдвард тяжело дышал, его скулы будто стали острее, а в глазах его чуть ли не горел огонь негодования. Вырвав одним резким движением руку из стальных оков, Кристофер отпрянул от Эда, ненамного, но увеличивая между ними расстояние, словно боялся быть убитым одним лишь взглядом. — Ты с ума сошел на меня так кидаться? – голос Криса, на удивление, оставался таким же спокойным и дипломатичным, пока глаза выдавали его удивление и небольшой испуг. — Мы же договаривались… - почти прошипел Эдвард. — И о чем же мы с тобой договаривались? — О том, что с Агатой танцую я. Что ты ей наговорил? — Ничего из того, что могло бы навредить тебе, Эд. — Что ж… - задумался было младший брат. — Спешу напомнить тебе о том, что ты все еще можешь представиться ей. — Нет, Крис, это будет уже не так интересно. Я пока не буду лезть на рожон.

Всему свое время…

— А теперь, - начал уже спокойный Эдвард. – Давай вернемся. Кристофер, оглянувшись на прекрасный сад, видно, подумал о чем-то, однако, нехотя кивнув самому себе, последовал за близнецом. Братья снова разошлись, пока небольшой оркестр на балкончике заставил новые пары собраться для нового танца. Проследив за Агатой взглядом, Эдвард увидел рядом с ней теперь другого кавалера. Высокий шатен уверенно вел девушку в танце. Их глаза безотрывно смотрели в глаза друг друга. Отведя взгляд, молодой человек остановился у стола, находящегося на противоположной от стола друзей Агаты стороне. Он легко взял шампанское с белой скатерти и неспокойно поболтал бокал, наблюдая за плясками игривых пузырьков. Живая музыка лилась словно отовсюду, заглушая все разговоры и смех, пока… Унисонные крики, оглушающий хлопок и звук разбивающегося на мелкие осколки хрусталя заставили Эдварда вздрогнуть и в ужасе повернуться к центру зала. В центре залы лежало, казалось, бездыханное тело Александра. Подбежавший к Агате Кристофер. Кинувшаяся в его крепкие объятия она. Нарастающая паника. Оживившиеся официанты. Отходящие к стенам танцующие до этого пары. Страх в глазах всех присутствующих. Гробовая тишина. Суетящиеся вокруг люстры и тела молодого человека работники. Слабая ухмылка на лице Эдварда… Отстранившись, Агата, чуть ли не плача, подбежала к Александру. Вслед за ней и ее друзья. Четверо молодых людей склонились над телом Нильсена, стараясь поднять его и скорее помочь ему. Кристофер, до этого стоящий столбом, грозно зашагал к своему брату. Отведя его в сторону за локоть, он одарил второго самым тяжелым и хмурым взглядом, на который только был способен. — Твоих рук дело? – прошипел Кристофер, не отводя от Эдварда прожигающего взгляда. — С ума сошел? Я ведь тоже танцевал. Зачем мне рисковать собой и даже тобой для того, чтобы свергнуть Агату. — Это ты у нас уже лишился рассудка со своими планами! А что, если бы люстра обрушилась вовсе не на Агату или ее кавалера? Или ты уже совсем не думаешь ни о ком, кроме себя любимого? — Ты не понимаешь, – сказал холодно и вкрадчиво Эдвард. – Даже если бы мне очень повезло, я бы совсем усложнил свою задачу. Мне не нужна смерть юной мисс Харрис. Не нужна, понимаешь? Мне нужен ее бизнес. Бизнес Аннет Сильвер-Харрис. Только после этих слов Кристофер неспешно отпустил локоть Эдварда. Они вместе повернулись к танцполу, откуда уже, по всей видимости, унесли раненого молодого человека. Работники оживленно убирали остатки блестящего хрусталя, а все гости постепенно приходили в норму. — Пошли подышим воздухом. – прошептал Эдвард, заметив скорое движение Агаты и Евы к выходу.