***
Погода на утро четвёртого дня пребывания не спешила радовать компанию, в городе разразилась настоящая буря — дождь лил, как из ведра, а гром сотрясал стены старинного дома. Ребятам не оставалось ничего другого, кроме как остаться в квартире на целый день. Они заметно поникли, потому что на этот день у них были планы, им очень хотелось посмотреть Новый Орлеан, погрузившись в его особенную атмосферу. Ведь на каждом шагу ощущалась невероятно сильная сверхъестественная энергетика, которую чувствовала не только ведьма, но и оборотни. — Амелия, — Джаред сел напротив девушки, которая читала книгу за барной стойкой. — я хотел с тобой поговорить. — Да, конечно, — услышав своё имя, юная банши отвлеклась, заложив пальцем страницу, — о чём? — Об Одри, — парень опустил взгляд на сложенные руки, которые он расположил на столешнице. — Почему именно со мной? — мы недостаточно близки, чтобы он обсуждал со мной личные темы, и уж тем более девушек. Амелия перевела взгляд за спину волка, посмотрев на Эмбри, который полностью погрузился в какой-то фильм. — Ну, ты вроде бы тоже ведьма и с тобой обсуждать её как-то логичнее. — О, только из-за этого? — девушка по-доброму улыбнулась, заставляя Джареда немного расслабиться, ведь она прямо-таки ощущала волнение, исходящее от него. — Не только, в том числе и потому, что ты девушка. Вы понимаете поведение друг друга и всё такое. — он повёл рукой, и тоже улыбнулся, — Я запечатлён с ней. — О, — Амелия округлила глаза в удивлении, ведь она была не в курсе, — вот как… — И прости конечно, но я слышал ваш разговор с Эмбри тогда, поэтому я знаю, что ты знаешь, что это такое. Извиняюсь за тавтологию. — Джаред! — воскликнула девушка и сразу же почувствовала, как щёки залились краской, если он слышал разговор, значит знает, что мы с Эмбри целовались… В этот момент ей захотелось провалиться сквозь землю. — Я извинился! — поднял руки в извиняющемся жесте. — Проехали. — Амелии удалось справиться с эмоциями, — Так, что ты хочешь знать? — Что ты вообще думаешь о ней? — пока девушка напротив погрузилась в свои мысли, подбирая слова, Джаред поспешил добавить, — Как о девушке, конечно же. — Она показалась мне достаточно жёсткой, в плане, она же жрица Нового Орлеана, лидерские качества присутствуют сто процентов. Всё-таки не так просто управлять городом и ведьмами. — О’Салливан увидела растерянное лицо Джареда и сразу же постаралась исправить своё положение, — Но, у неё также больше и доброе сердце. Она так близко восприняла мою проблему, абсолютно не зная меня, бросилась помогать. Не каждый способен на это, думаю, ты это и так понимаешь, без моих комментариев. — Одри отдаётся своему делу полностью, с головой, и я очень надеюсь на то, что ей есть с кем разделить и свои переживания, или будет с кем, ведь невероятно тяжело переживать это всё в одиночестве. Когда Джаред был подростком, подойдя к тому возрасту, когда гормоны и дикое желание обладать, побеждает рациональное мышление, он не обременял себя серьёзными отношениями, меняя девчонок, как футболки. Они с Полом в этом плане были очень похожи, и не понимали, как можно посвятить себя полностью одной особе, вокруг же полно девушек, которым жизненно необходимо их общество. Джареда в целом никогда не волновали переживания других, особенно, когда речь заходила об отношениях. Это слово и вовсе являлась запретным. Он даже не мог представить, что в будущем они с Полом встретят девушек и свяжут себя узами брака. Если мысли приходили к подобному, то они сразу же вызывали рвотный рефлекс. Что должно было произойти, чтобы знаменитые на всю округу бабники и bad boys изменились? Они должны были стать оборотнями. Когда это произошло, оба стали более ответственными и научились переживать события из жизни своих собратьев, пропуская все эмоции через себя. Новообращённые безумно хотели быть полезными и помочь справиться с трудными периодами всеми способами. Конечно, Пол не избавился от своей чрезмерной импульсивности, а Джаред так и не смог свыкнуться с мыслью, что однажды он встретит ту самую. Как это вообще происходит? Зачем ему это? Сможет ли он быть верным ей? И самое главное, изменится ли он? Из рассказов Сэма и старейшин племени он знал, что сделает всё возможное и невозможное для своей наречённой, но пока что это не укладывалось в голове молодого ветряного волка. Пришло время, когда Пол запечатлился на Рейчел Блэк, сестре Джейкоба, и Джаред увидел, как сильно поменялся его друг. Это происходило буквально у него на глазах, он был свидетелем их истории. Как из бабника, которого не волнуют отношения, он превратился в чуткого и внимательного, чуть ли не идеального парня? Джаред, естественно хорошо относился к Рейчел, но не понимал, как им удаётся уживаться вместе. Слишком много «как». Спустя время, почти все из стаи Сэма Адли успели на ком-то запечатлиться, даже Квил, и подумать только — с маленькой двухлетней девочкой. В этом он не уступал Джейкобу Блэку, запечатлившегося на младенце. Не нашли свою пару только он, Леа, Сэт и Эмбри. Он чувствовал себя обособленным, не понимая эмоций и настроений его запечатлённых собратьев. В какой-то момент молодой волк даже потерял надежду на то, что его наречённая вообще существует. И чем больше проходило времени, тем в большее отчаяние впадал Кэмерон. Кто бы мог подумать, что знаменитый Джаред Кэмерон будет так переживать из-за отсутствия серьёзных отношений. Понимая, что больше не вынесет своих душевных терзаний на этот счёт, Джаред решил направить свою энергию и мысли на учёбу. Обозначив своё решение Сэму, он покинул Ла-Пуш и поступил в колледж в Сиэтле. Но это особо не помогло парню, он чувствовал себя сентиментальной девочкой, которая чуть ли не слезу пускает, видя целующиеся парочки. Но звонок Джейкоба всё изменил. Джаред даже не раздумывая согласился на поездку в Новый Орлеан, ведь его волк тянулся туда. Отчего-то его сердце начало трепетать после известия о Новом Орлеане, и Джаред отчаянно хотел разобраться в этом. А потом он встретил её, и вся его жизнь перевернулась из-за одного единственного взгляда. — Ты задержался после нашего ухода, тебе удалось поговорить с ней? — Амелия закончила свои рассуждения, но только в этот момент заметила, что Джаред фактически её не слушал, — Эй, Джаред, ты вообще слышал меня? — Угу, — парень кивнул, слегка подняв вверх уголки губ, он слушал её в пол уха, погрузившись в свои мысли, — удалось. Перекинулись парочкой фраз, но перед тем как я ушёл, она… в общем, она как-то отстранилась, — Джаред опустил голову, явно не понимая, почему девушка повела себя так, — не бери в голову. — Ты уверен, что всё в норме..? — Ага, забей, — отмахнулся парень, не желая продолжать эту тему, он сам разберётся с этим. — Слушай, — после минутного молчания начала Амелия, — а ты не заметил ничего странного при нашей первой встрече с Одри? — Кроме того, что она жрица вуду, — Джаред сделал вид, что задумался, — нет. — Да боже, я не об этом. — Амелия издала смешок, — Одри произнесла фразу «а вот тебя, я ждала больше всех», когда посмотрела на тебя. Конечно, я не исключаю того, что она видела тебя в своих видениях. — Не помню этого, в тот момент я запечатлился и отключился на мгновение. — Джаред свёл брови вместе, задумавшись над только, что полученной информацией, она могла..? — Раз она видит будущее и всё такое, это не должно казаться странным, тем более тебе. — Я обратила на это внимание, потому что она произнесла это в момент, когда ваши взгляды пересеклись, — О’Салливан повторилась, призывая Кэмерона как следует поразмыслить над этим. — И..? — конечно, Джаред понимал посыл Амелии и в этот момент ему захотелось, чтобы девушка просто озвучила его мысли. — Возможно ли, что она знала, что произойдёт в момент вашей встречи? То, что ты запечатлишься на ней. — Без понятия, Амелия, но знаешь, — Джаред подпёр подбородок локтём, заглянув в тёмно-зелёные глаза, — мне показалось, что мы встречались раньше. — Я не спрашивала у Эмбри, но может ли так работать запечатление? — девушка отчаянно хотела найти ответы. — Нет, это что-то другое, — отрицательно покачав головой, Кэмерон снова сменил позу, откинувшись на спинку стула. Парень и девушка погрузились в свои мысли, из которых их вырвал звонок сотового телефона, встрепенувшись, Амелия взяла трубку. — Алло, — сфокусировавшись на витиеватом узоре барной стойки, девушка приготовилась слушать Одри. Звонившая как знала, что они с Джаредом обсуждали её. — Амелия, — бывшая Сандо даже и не думала здороваться, — духи сообщили мне, что ты готова ко встрече с банши, — девушка напряглась после этих слов, как и оборотни, Эмбри даже убавил звук на телевизоре, услышав голос мамбо. — Завтра в полдень жду вас на кладбище Сент Луис*, — банши округлила глаза, услышав слово «кладбище», — и не опаздывайте, — Одри скинула, не дождавшись ответа Амелии. — Так и знал, что она частый посетитель кладбищ! — воскликнул Джаред, стараясь разрядить обстановку.***
На следующий день, компания прибыла к назначенному месту даже раньше, чем требовалось. О’Салливан желала осмотреть местность, чтобы унять внутреннюю дрожь, и встав перед входом на кладбище, у неё пронеслась мысль о том, что пути назад уже нет. Вцепившись в руку Эмбри ещё крепче, они ступили на территорию мёртвых. Место поражало своей красотой и сильнейшей энергетикой, исходящей от захоронений, помеченных*. Молодые люди шли, разинув рты и никто даже не задался вопросом, а куда им собственно идти? Одри сообщила только название кладбища и время. Но Амелия уверенно петляла по кварталу мёртвых, будто бы была здесь не один раз. И через некоторое время они увидели Одри, которая стояла рядом с некрополем самой Мари Лаво*. Сердце Джареда забилось с новой силой, стоило ему только взглянуть на свою наречённую, она была бесподобна в длинном чёрном платье, которое полностью закрывало не только её ноги, но и руки. Украсила свой образ несколькими подвесками, судя по виду — ритуальными, девушка собрала длинные волосы в пучок, чтобы они не мешались. — Приветствую, — холодно бросила Одри, и компания поняла, что жрица явно не в настроении. Клодетт была очень рада видеть Джареда, но вчерашний сеанс связи забрал у неё слишком много сил, и она была просто не в состоянии выразить свои эмоции, даже несмотря на то, как они расстались в прошлый раз. Однако, Джаред воспринял отстранённость девушки по-другому. «Неужели дело в моём последнем вопросе? И она до сих пор злится…» — Я попрошу вас отойти на некоторое расстояние от нас с Амелией, — проговорила Одри и начала зажигать свечи. У неё не было ни времени, ни желания растягивать этот процесс. Она знала, как сильно волнуется девушка, стоящая перед ней, и жрица прекрасно понимала её — неизвестность пугает больше всего. Сандо подошла ближе к О’Салливан и взяла ту за руки, чтобы связать её дух с иным миром. — У чьей мы могилы? — банши стало интересно, почему жрица выбрала именно этот некрополь. — О, — Одри улыбнулась, — это могила Мари Лаво, великой Королевы вуду. Она подпитывает ведьм во время ритуалов, а нас с тобой ожидает один из самых сложных, поэтому — мы здесь. Её помощь мне необходима. — Ты готова? — заглядывая в тёмно-зелёные глаза, спросила жрица, на что получила слабый кивок, но и этого оказалось достаточно для начала. — Закрой глаза, и не открывай, пока не почувствуешь освобождение, — прошептала мамбо, продолжив говорить на гаитянском, а Амелия внимательно слушала, обращая внимание на свои ощущения. И через мгновение, она будто бы взлетела, дыхание перехватило, и девушка попыталась вздохнуть, но у неё всё никак не получалось, а потом она почувствовала лёгкость. Открыв глаза, Амелия поразилась необычной красотой и запретной привлекательностью окружающей обстановки. Оглядевшись вокруг, девушка не заметила своих спутников и заволновалась. — Не беспокойся, — подала голос Клодетт, заметив волнение девушки, — с ними всё нормально. Сейчас ты находишься в мире духов, и здесь присутствуют только они, — жрица посмотрела на женщину, что стояла рядом с ней по правую руку, и только тогда Амелия заметила её, — ну и мёртвые ещё. Властная женщина, стоявшая напротив Амелии, с интересом наблюдала за молодой ведьмой, также, как и девушка. Мари Лаво была чуть выше Клодетт, в таком же длинном одеянии, однако более колоритном, с высокой подвязкой на голове, её тёмно-карие глаза излучали невероятную силу и Амелия сама того не заметив, склонила голову перед могущественной женщиной. — Полно, дитя, — раздался голос Мари, она подошла ближе к Амелии, — рада познакомиться с банши. — Здравствуйте, — на удивление девушки, её голос звучал достаточно уверенно. — Я здесь лишь для того, чтобы подпитывать Клодетт, — она окинула гордым взглядом мамбо, — не буду лезть в ваши дела, считай меня здесь нет, — и действительно, через секунду Мари растворилась, а Одри лишь улыбнулась. У них с Мари Лаво были особенные отношения, Королева всегда поддерживала её и помогала той пройти испытания, чтобы стать мамбо. — О, моя ягодка, — послышалось слева и Амелия сразу же поняла, кому принадлежит голос, — ты заставила меня соскучится по твоей компании. — Умеешь испытывать подобные чувства? — девушка повернула голову и посмотрела на Барона, подняв вверх правую бровь. — А у тебя всё же есть коготки! — Самеди довольно улыбнулся, обнажив свои ровные зубы и приблизился к юной ведьме, оказавшись непозволительно близко. — Барон, прекрати заигрывания, — Клодетт как всегда закатила глаза на действия лоа, а он лишь отмахнулся от неё, — не в присутствии же сына. — Сына? — Амелия округлила глаза, не разрывая зрительного контакта с Бароном, он улыбнулся шире, у него есть сын? — Прости, ягодка, не дождался тебя и завёл ребёнка. — он нежно погладил девушку по щеке, от чего её кожа покрылась мурашками, по крайней мере она почувствовала это, — Но у нас всё ещё впереди, — и подмигнул ей, облизнув губы и окинув Амелию животным взглядом. «Не могу оторваться от этого мужчины, ничего не могу поделать. Боже, я даже забыла про Эмбри! Мерзавец!» — взгляд Амелии стал жёстче, а Барон всё не терял свой игривый настрой прекрасно зная, что его маленькая банши думает о том мелком пареньке. — Раньше ты обращал внимание на девушек пофигуристей, отец, — даже услышав голос незнакомца, Амелия не отвела взгляда, это была битва и оба это прекрасно понимали. — Геде, вкусы со временем меняются, — оторвавшись от банши, Барон перевёл взгляд на приёмного сына, — хотя тебе этого не понять. Не дорос ещё. Амелия была очень оскорблена подобным обращением некого Геде, и повернувшись к юноше одарила его недобрым взглядом, на что тот лишь ухмыльнулся. В воздухе почувствовалось напряжение, которое исходило скорее не от Амелии, а от Барона Самеди. Отношения с приёмным сыном были, мягко говоря, не самыми гладкими. С недавнего времени этот сосунок стал составлять конкуренцию, забирая больше душ, чем Самеди, а его это люто выводило из себя. Мама Бриджит, жена Барона, пыталась наладить отношения между отцом и сыном, но всё было тщетно, поэтому через века она оставила обоих в покое. С тех пор, положение только ухудшилось. — Геде Нибо, — кивнул лоа Амелии, и наконец она рассмотрела его. Это был юноша, примерно того же возраста, что и она, облачённый в нежно-розовый костюм денди-аристократа, завершая образ высоким белым фраком, почти таким же как у отца, и серебристым красиво украшенным жезлом, наконечник которого украшал череп. Лицо Геде было слишком женоподобным, но его нельзя было назвать непривлекательным. Амелия не заметила, как засмотрелась на него, что конечно же не ускользнуло от мужчин, в особенности от Барона, который не любил, когда кто-то забирал то, что принадлежит ему. И уж точно не его приёмный сынок. — Лоа-предводитель преждевременной смерти, — он снял фрак, чтобы выразить почтение молодой особе, и Амелия перестала испытывать неприязнь, — мы похожи. — Ни капли, — послышался грозный голос Самеди, он коршуном налетел на сына, ткнув того пальцем в грудь, — держись от неё подальше, — предупредил мужчина, но так, чтобы это услышал только Нибо. — Прекратите этот цирк, — за спиной Одри возник ещё один лоа, на этот раз взрослый чернокожий мужчина в чёрном фраке, украшенным также, как и у Самеди и дымящий трубку. Внешне он действительно был чем-то похож на Барона — верхняя часть лица была неестественно серой, а глаза светились коралловым, его волосы ниспадали вниз ниже плеч дредами, а поверх его тёмного костюма, была накинута меховая накидка. Отвлёкшись от неприличного разглядывания мужчины, Амелия заметила, что все притихли. Одна только Клодетт стояла и отчего-то широко улыбалась. Мужчина осмотрел девушку с ног до головы и твёрдым шагом направился к ней, на ходу протягивая той руку. — Папа Легба*, — приятно улыбнувшись, произнёс мужчина, — посредник между миром живых и мёртвых. Буду следить за тем, чтобы ты не угодила в руки Нибо раньше времени, Амелия. — Откуда вы..? — девушка поразилась энергетикой, исходящей от Легбы, она была намного сильнее, чем у остальных. — Я знаю имена всех, кого направляю в наш мир, — отпустив руку девушки, он обнял Клодетт. — Рада видеть тебя, Папа Легба, — Сандо чувствовала себя в объятьях этого лоа защищённой. Когда умер её отец Легба и Самеди заменили ей его. — Может уже приступим? — после долгого молчания сказал Барон, обратившись к присутствующем и заставив разорвать приятные объятия жрицы и лоа. — Да, ты прав, мы и так задержались. — Клодетт кивнула и перевела взгляд на Амелию, будто сканируя ту, — Ей не стоит находиться здесь так долго. — Её энергии не хватит, чтобы призвать банши, — немедля, Барон подошёл к Амелии, развернув девушку к себе, — придётся поделиться, ягодка. Мужчина ухватился за подбородок Амелии, заставляя её поднять голову, и впился в её такие манящие губы страстным поцелуем. Девушка опешила от действий лоа, который ко всему прочему притянул её ближе, обхватив тонкую талию, своими сильными руками. Внезапно, она почувствовала прилив сил, будто бы в неё вдохнули жизнь, её сердце забилось сильнее, от непонимания происходящего. Сладостный стон чуть не сорвался с губ Амелии, но Самеди оторвался от девушки также резко, как и поцеловал, и О’Салливан на секунду почувствовала опустошение. — Что ты себе позволяешь! — взревела девушка, подарив мужчине звонкую пощёчину. — Только не говори, что тебе не понравилось, — Самеди был несомненно рад такой бурной реакцией девушки и потёр место удара. Конечно, ему не было больно, скорее неожиданно, — ты ответила мне, фактически простонав. — Не удивительно, ты кого угодно соблазнишь, — послышался едкий комментарий Нибо, на который никто не обратил внимание. — Когда Барон наконец усмирил то, что у него в штанах, мы сосредоточимся на поиске банши. — в момент, Клодетт отодвинула Самеди от Амелии и снова взяла её за руки, а девушка всё никак не могла прийти в себя, — Послушай меня внимательно, сейчас ты должна закрыть глаза и сосредоточиться на ощущении, когда ты засыпаешь. Так ты сможешь призвать к нам банши. — Но, я ничего не помню… — прошептала Амелия и Одри крепче сжала её руки. — Амелия, ты должна постараться, ладно? И девушка кивнула, последовав совету жрицы. Сначала ничего не происходило, Амелию отвлекали перешёптывания мужчин, которые уже успели потерять интерес к происходящему. Только Одри мысленно подбадривала юную особу, зная, что та обязательно справится с поставленной задачей. Наконец, О’Салливан почувствовала, что проваливается в темноту и стала цепляться за это ощущение, вспомнив, что именно это и является предвестником появления банши. Звуки вокруг померкли, в ушах застучало, а ладони вспотели от наступающего ужаса. Девушке стало безумно страшно, ведь она знала, что второе я уже рядом. Вырвавшись из темноты, Амелия проморгалась, стараясь привыкнуть к яркому солнцу, и не увидела перед собой Одри, обернувшись назад она также не увидела компанию духов. — Что за..? — что-то заставило вернуть свой взгляд на дорогу перед ней и не зря. На другом конце квартала стояла девушка в белом длинном платье, почти прозрачным. Её лицо показалось знакомым, и когда Амелия пригляделась получше, поняла, что перед ней банши. Та в свою очередь глядела не отрываясь на свою телесную оболочку, склонив голову набок. О’Салливан моргнула, стараясь прогнать видение, но когда открыла глаза перед ней уже стояла — она.